La Base Aérea Rhein-Main era una base aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de la ciudad de Frankfurt am Main , Alemania . Era una instalación del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), que ocupaba el lado sur del aeropuerto de Frankfurt . Sus códigos de aeropuerto militar ( IATA : FRF , ICAO : EDAF ) están descontinuados. Establecida en 1945, la Base Aérea Rhein-Main fue el principal centro de transporte aéreo y de pasajeros de la USAFE. Fue catalogada como la "Puerta de entrada a Europa". Cerró el 30 de diciembre de 2005.
Durante su vida útil, el ala de transporte aéreo anfitriona de la base operó aviones C-130 Hercules y C-9A Nightingale , además de soportar muchos aviones transitorios C-5 Galaxy , C-141 Starlifter , C-17 Globemaster III , KC-135 Stratotanker y KC- 10 operaciones de vuelos Extender cada día. También se realizaron vuelos diarios o semanales de pasajeros por contrato para el personal de los Estados Unidos que llegaba a Europa o salía de ella.
Después de que el 7.º Ejército de EE. UU. atravesó el área de Frankfurt, el 826.º Batallón de Aviación de Ingenieros (EAB), una unidad del IX Comando de Ingenieros, llegó al aeródromo de Frankfurt/Rhein-Main el 26 de abril de 1945. La instalación fue clasificada como Terreno de Aterrizaje Avanzado ( ALG) Y-73 . El 11 de mayo de 1945, los ingenieros comenzaron la tarea de limpiar los escombros y reconstruir los edificios importantes. Los ingenieros del Ejército construyeron nuevas pistas, plataformas, zonas de estacionamiento y calles de rodaje que conducen a la terminal, además de ampliar y ampliar la pista existente. [ cita necesaria ]
El aeródromo de Frankfurt/Rhein-Main fue utilizado inicialmente por la Novena Fuerza Aérea como base de combate táctico.
Los grupos aéreos tácticos inicialmente estacionados en el aeródromo incluían:
La primera unidad de transporte de la USAAF asignada a Rhein-Main fue el 466.º Grupo de Servicio Aéreo , activado el 20 de noviembre de 1945. El 466.º operó el puerto aéreo, con una mezcla de aviones C-47 Skytrain , C-46 Commando y C-54 Skymaster. utilizando la base para operaciones de transporte.
La construcción de la terminal de transporte de pasajeros y carga Rhein-Main se completó en 1946, lo que permitió un aumento del tráfico aéreo hacia la base después del cierre de la terminal militar de pasajeros en la Base Aérea de Orly , Francia . En marzo de 1947, el Servicio de Transporte Aéreo del Este de la USAFE abrió su centro en Rhein-Main. [ cita necesaria ]
El 61.º Grupo de Transporte de Tropas (TCG) fue reasignado a Rhein-Main el 30 de septiembre de 1946 desde la cercana Base Aérea de Eschborn . El grupo asumió el control de la misión de transporte, realizando operaciones rutinarias desde la base utilizando aviones C-47 y C-54. El 61.º TCG estaba compuesto por los escuadrones de transporte de tropas 14.º, 15.º y 53.º.
La actual disputa sobre Berlín tensó las relaciones entre la Unión Soviética y los aliados occidentales ( Estados Unidos , Reino Unido , Francia ). El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó el acceso a los tres sectores de Berlín controlados por Occidente, que se encontraban profundamente dentro de la zona de Alemania controlada por los soviéticos, cortando todas las rutas ferroviarias y por carretera que atravesaban el territorio controlado por los soviéticos.
Al día siguiente, 25 de junio, el comandante de la zona de ocupación estadounidense en Alemania, general Lucius D. Clay , dio la orden de lanzar un puente aéreo masivo utilizando aviones tanto civiles como militares. La base aérea de Rhein-Main se convirtió en la principal terminal del puente aéreo estadounidense en el oeste de Alemania . Los aviones del 61º TCG participaron utilizando C-54 Skymasters para transportar carbón, harina y otras cargas a Berlín Occidental . Se asignaron escuadrones de transporte de tropas adicionales (20, 48 y 54) al grupo 61. [ cita necesaria ]
El 19 de noviembre de 1948, el 513.º Grupo de Transporte de Tropas (Especial) fue activado en la Base Aérea de Rhein-Main para ayudar en el puente aéreo, también utilizando C-54. Los escuadrones de transporte de tropas activados con el 513 fueron los escuadrones 313 , 330 , 331, 332 y 333.
Casi un año después de que comenzara el bloqueo, la Unión Soviética lo levantó a las 00:01 del 12 de mayo de 1949. Sin embargo, el puente aéreo no terminó hasta el 30 de septiembre, ya que las naciones occidentales querían acumular cantidades suficientes de suministros en Berlín Occidental en En caso de que los soviéticos volvieran a bloquearlo.
Aunque originalmente la USAFE la concibió como una base de bombarderos, como resultado del Puente Aéreo de Berlín, Rhein-Main se convirtió en una principal terminal de transporte aéreo europea. [ cita necesaria ] Con el fin del bloqueo, el 513.º TCG fue desactivado el 16 de octubre de 1949. El 61.º TCG volvió a las operaciones de transporte de rutina hasta el estallido de la Guerra de Corea , y el 21 de julio de 1950, fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea McChord. , Washington .
La 61.ª fue reemplazada por la 60.ª Ala de Transporte de Tropas , que se transfirió desde la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, el 2 de junio de 1950. La 60.ª estaba equipada con el avión de carga de paquetes C-82, más pesado . En 1953, llegó el C-119 Flying Boxcar , aportando una mayor capacidad de carga al ala. El 60.º TCW estaba formado por los escuadrones de transporte de tropas 10.º , 11.º y 12.º.
En 1955, con la apertura de las bases de la USAFE en Francia, la mayoría de los vuelos de transporte pesado se trasladaron allí y Rhein-Main se convirtió en un centro de pasajeros y carga táctica. [ cita necesaria ] La 60.a Ala de Transporte de Tropas se trasladó a la Base Aérea Dreux-Louvillier, Francia, el 15 de octubre de 1955.
El 1614.º Escuadrón de Apoyo del Ala de Transporte Aéreo 1602d del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) con sede en Châteauroux , Francia, proporcionó mantenimiento de aeronaves, servicios de pasajeros, manejo de carga aérea, operaciones hoteleras y apoyo operativo de transporte aéreo durante las décadas de 1950 y 1960. Rhein-Main se colocó bajo el ala 7310 de la base aérea , que durante más de una década brindó servicio terrestre, así como carga y descarga de carga y pasajeros para los transportes de USAFE y MATS.
La USAFE entregó la parte norte de la base al gobierno alemán para su uso como Flughafen Frankfurt am Main , el principal aeropuerto comercial del área metropolitana de Frankfurt, en abril de 1959. El resto de la base permaneció en manos de la USAF como principal puerto aéreo para el Departamento de Defensa de Estados Unidos en Alemania.
Desde 1947 hasta la década de 1960, los hijos dependientes del personal militar y gubernamental que vivían en la base o en las comunidades circundantes asistieron a la escuela Rhein-Main desde el jardín de infantes hasta el octavo grado y a la escuela secundaria americana de Frankfurt por encima del octavo grado. [1]
El cierre de las bases de la USAFE en Francia en 1966 aumentó considerablemente el tráfico de carga en Rhein-Main. [ cita necesaria ] El 1 de julio de 1969, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) transfirió la 435.a Ala de Transporte Aéreo Táctico de RAF High Wycombe en el Reino Unido a Rhein-Main como unidad anfitriona y mejoró sus instalaciones.
Los escuadrones asignados a Rhein-Main junto con el 435º TAW incluyeron:
El 55.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico realizó misiones aeromédicas en todo el AOR de la USAFE.
Otros escuadrones del Comando de Transporte Aéreo Militar fueron asignados a bases de la USAFE, en particular en Torrejón AB , España e Inçirlik AB , Turquía. Estos también fueron asignados como unidades subordinadas del 435º TAW.
El 630.º MASSq operaba las terminales de carga y pasajeros de Rhein-Main y proporcionaba mantenimiento de aeronaves para aviones transitorios C-17 Globemaster Iii , C-141 Starlifter y C-5 Galaxy que prestaban apoyo a puertos aéreos en toda Europa , Medio Oriente y África . Como resultado, el apoyo a las misiones en servicio temporal (TDY) no era infrecuente. [ cita necesaria ] Rhein-Main AB sirvió como el puerto de entrada principal para todos los hombres y mujeres militares estadounidenses que sirven en Alemania Occidental, así como para el transporte aéreo militar y diplomático destinado a las bases y embajadas de EE. UU. en todo el Área de Responsabilidad (AOR) de la USAFE.
El 1 de julio de 1975, la USAF y el Comando de Transporte Aéreo Militar celebraron un acuerdo con la República Federal de Alemania por el que sólo se estacionarían aviones de transporte en la Base Aérea Rhein-Main. [ cita necesaria ]
El 10 de diciembre de 1978, un grupo de militares dependientes evacuados de Irán en C-141 aterrizó en Rhein-Main después de abandonar Teherán a última hora del día anterior. [ cita necesaria ] Habían pasado la primera noche en Atenas , su segunda etapa del viaje fue a Rhein-Main, luego a la Base de la Fuerza Aérea McGuire . Cada avión transportaba aproximadamente 150 mujeres y niños.
Más tarde, el 20 de enero de 1981, los rehenes estadounidenses retenidos durante la crisis de los rehenes en Irán fueron trasladados en avión a Rhein-Main en un avión aeromédico C-9A Nightingale .
El 23 de octubre de 1983 se produjo el bombardeo del cuartel de la Marina en Beirut, Líbano . Rhein Main AB jugó un papel decisivo en el procesamiento de las víctimas de ese bombardeo en los días y semanas siguientes. 241 militares murieron en la explosión.
Durante la guerra soviético-afgana de la década de 1980, Rhein-Main AB fue la base aérea principal que apoyaba un programa dirigido por el Subsecretario Adjunto de Defensa para Asuntos Globales, bajo la autoridad de George M. Dykes, IV, Director de Asistencia Humanitaria del Departamento de Defensa. apoyando a las guerrillas afganas (en ese momento conocidas como muyahidines) en su lucha contra la Unión Soviética. [ cita necesaria ] Se realizaron más de 100 vuelos de ayuda afganos utilizando aviones C-141 Starlifter y C-5 Galaxy . Otros 10 vuelos de Pack Animal Transport, realizados por Flying Tigers Airlines en aviones B747F, transportaron mulas de Texas a Afganistán en una operación encubierta que proporcionaba logística a las guerrillas afganas.
Estas misiones se realizaron a través de la base aérea. Incluyeron aproximadamente 50 vuelos de evacuación aeromédica que transportaron a guerrilleros afganos heridos en combate, mujeres y niños, desde la base PAF Nur Khan , Chaklala, Pakistán, a Estados Unidos y Europa para ser sometidos a cirugía. Estos vuelos fueron apoyados por el 55º AAS con tripulaciones médicas del 2º Escuadrón de Evacuación Aeromédica .
El 8 de agosto de 1985, la Fracción del Ejército Rojo introdujo un coche cargado de explosivos en la base y lo aparcó detrás del edificio del cuartel general. Aproximadamente a las 7:15 a. m., el automóvil explotó matando al aviador de primera clase Frank Scarton de Michigan y a Becky Jo Bristol de San Antonio, Texas , e hiriendo a otras 20 personas.
En 1990, la Base Aérea Rhein-Main era una importante base de operaciones para suministros y equipos destinados a la Guerra del Golfo , y muchos aviones de carga procedentes de bases de origen en los Estados Unidos paraban en la base en sus misiones de apoyo.
El 37º TAS también participó en operaciones de transporte aéreo durante las Operaciones Escudo/Tormenta del Desierto en el suroeste de Asia del 14 de agosto de 1990 al 29 de marzo de 1991. También lanzó desde el aire suministros humanitarios que apoyaban la Operación Proporcionar Confort para el socorro de los refugiados kurdos que huían en el norte de Irak en abril. –Mayo de 1991.
A partir de julio de 1992, el 37º TAS llevó a cabo misiones de transporte y lanzamiento aéreo a Bosnia y Herzegovina en apoyo de la Operación Provide Promise .
Estados Unidos organizó la Operación Proporcionar Esperanza , un importante puente aéreo en febrero de 1992 a la antigua Unión Soviética, desde Rhein-Main AB. La operación también tuvo una fase de logística terrestre mucho más amplia y, a finales de febrero, se celebró una ceremonia de clausura de la fase de puente aéreo en Rhein-Main AB, utilizando un avión de carga ruso Antonov An-124 para transportar el último envío de suministros entregados por vía aérea. .
El 1 de abril de 1992, la 435.a TAW fue realineada del Comando de Transporte Aéreo Militar a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y redesignada como 435.a Ala de Transporte Aéreo (435 AW). El 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (37 TAS) se convirtió en el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo (37 AS) en la misma fecha.
En su apogeo, Rhein-Main AB tenía una población de 10.000 habitantes. Sin embargo, en 1993, los funcionarios de la USAF anunciaron la intención de reducir la base a la mitad. [ cita necesaria ]
El 1 de julio de 1993, el 55.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico se trasladó a la Base Aérea de Ramstein con su avión C-9A Nightingale. El 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue reasignado posteriormente a Ramstein el 1 de octubre de 1994. Una vez completados estos movimientos y la mayoría de los aviones de transporte pesados del Comando de Movilidad Aérea (AMC) trasladando el tráfico transcontinental de carga y pasajeros a la Base Aérea de Ramstein y Spangdahlem , el escenario estaba preparado para un cierre completo en 2005.
El 1 de abril de 1995, el 435 AW fue desactivado y reemplazado por el 469.º Grupo de Base Aérea bajo el mando de la USAFE y el 726.º Escuadrón de Movilidad Aérea (726 AMS) bajo el mando del AMC. El 469 ABG se desactivó el 10 de octubre de 2005. El 726.º Escuadrón de Movilidad Aérea fue la última unidad en la base. [ cita necesaria ]
Desde septiembre de 2001 hasta 2005, Rhein-Main continuó brindando apoyo a aviones de carga militares transitorios y aviones civiles fletados por AMC que apoyaban las actividades de transporte militar en toda Europa, y también actuó como punto de referencia para las operaciones de movilidad aérea en todo el suroeste de Asia hacia las guerras en Afganistán e Irak. .
Aunque la misión principal de Rhein-Main era el transporte aéreo estratégico y táctico, la base también operaba un conjunto sustancial de misiones de operaciones especiales.
El 7406.º Escuadrón de Operaciones se activó en Rhein-Main el 10 de mayo de 1955 y recibió su primer avión ( RB-50 ) en marzo de 1956. Estos aviones a reacción fueron reemplazados por aviones de reconocimiento C-130A-II especialmente configurados en 1958, en su mayoría indistinguibles de los otros aviones C-130 comunes. El 7406 operó y mantuvo la aeronave y proporcionó las tripulaciones de vuelo de vanguardia (pilotos, navegantes, ingenieros de vuelo, etc.). Un escuadrón separado del Servicio de Seguridad de la USAF proporcionó a la tripulación como operadores de recopilación de inteligencia en el avión.
Uno de estos C-130 ( 56-0528 ) fue derribado con la pérdida de una tripulación de diecisiete personas sobre Ereván , Armenia soviética, el 2 de septiembre de 1958. [3] Cuatro pilotos soviéticos de MiG-17 se turnaron para disparar contra el C-130 desarmado. cuando el avión estadounidense penetró el espacio aéreo soviético mientras cumplía una misión a lo largo de la frontera turco-armenia.
Entre el 5 y el 10 de junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días árabe-israelí , el 7406.º voló en misiones sobre la zona de batalla recopilando datos de inteligencia electrónica.
El 7406.º continuó volando misiones de reconocimiento desde Rhein-Main en los modelos C-130B hasta el 30 de junio de 1973, cuando el escuadrón de vuelo hermano del Servicio de Seguridad se trasladó al Aeropuerto Internacional Ellinikon , Atenas , Grecia (conocido en EE. UU. como Base Aérea Hellenikon ). Las misiones operativas se realizaron hasta el 13 de junio de 1974 desde Grecia, cuando la unidad se disolvió. La nomenclatura 7206 continuó, encarnada en el Grupo de Base Aérea 7206 como grupo de apoyo en Atenas hasta 1993. Las misiones de vigilancia continuaron desde Hellenikon bajo los auspicios del 6916 Escuadrón de Seguridad Electrónica (ESS).
Con la reubicación del 7406.º en Grecia, el 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales se trasladó de Ramstein a Rhein-Main como una de las unidades barajadas como parte de la Operación Creek Action . El avión Hércules del 7406th se había utilizado para misiones encubiertas de inteligencia de comunicaciones (COMINT) a lo largo de las fronteras del Bloque del Este . Los MC-130E del 7º SOS , cuyo nombre en código es Combat Talon , no eran menos misteriosos y también llamaban la atención con su esquema de camuflaje negro mate y dos grandes ganchos en la nariz. Los MC-130E del 7º SOS fueron vistos en todos los rincones de Europa. [ cita necesaria ]
El 7.º SOS fue reasignado bajo el Grupo de Operaciones 7575.º en 1977, y luego a la 39.º Ala de Recuperación y Rescate Aeroespacial el 1 de febrero de 1987. Se trasladó a la RAF Alconbury en el Reino Unido en diciembre de 1992, quedando bajo un grupo diferente en el proceso. .
El 7575.º Grupo de Operaciones operó en Rhein-Main del 1 de julio de 1977 al 31 de marzo de 1991. Inicialmente, se asignaron tres unidades subordinadas únicas al grupo: el 7405.º Escuadrón de Operaciones, el 7580.º Escuadrón de Operaciones y el 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales. El 7405 se había trasladado recientemente de la Base Aérea de Wiesbaden y se había convertido para volar un avión de reconocimiento C-130E Hercules muy modificado. El 7405.º proporcionó las tripulaciones de vanguardia, así como algunos operadores de sistemas especiales, mientras que el 7580.º recibió oficiales de guerra electrónica que operaban equipos de inteligencia de señales (SIGINT) y personal especializado en mantenimiento de aeronaves. La misión del 7405.º y 7580.º era realizar vuelos de reconocimiento encubiertos a través de los corredores aéreos de Berlín Occidental , también conocidos como corredores y zona de control de Berlín.
El Grupo de Operaciones 7575 cesó su misión de reconocimiento poco después de la caída del Muro de Berlín y fue desactivado poco después.
El 23 de diciembre de 1999, los gobiernos de Estados Unidos y Alemania acordaron cerrar la base. [ cita necesaria ] Los últimos vuelos militares que involucraron a la base tuvieron lugar a finales de septiembre de 2005 y la ceremonia formal de cierre tuvo lugar el 10 de octubre de 2005. La entrega final al gobierno alemán se produjo el 30 de diciembre de 2005 y el 726.o AMS se transfirió a la base aérea de Spangdahlem. .
Posteriormente, la Autoridad Aeroportuaria de Frankfurt niveló toda la base y, en octubre de 2015, comenzó a construir lo que se convertiría en una tercera terminal de pasajeros (Terminal 3) y otras instalaciones aeroportuarias. [4]
En 2019, se supo que el suelo excavado en el sitio de construcción de la Terminal 3 estaba contaminado con productos químicos PFAS y el volumen de suelo contaminado era de aproximadamente 600.000 metros cúbicos. Se consideró altamente probable que la contaminación se originara con espumas contra incendios que habían sido utilizadas por la USAFE , principalmente con fines de capacitación. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
