Frank Howard Buck (17 de marzo de 1884 - 25 de marzo de 1950) fue un cazador, coleccionista de animales y autor estadounidense, además de actor, director y productor de cine. A partir de la década de 1910, realizó numerosas expediciones a Asia con el propósito de cazar y recolectar animales exóticos, trayendo más de 100.000 especímenes vivos de regreso a los Estados Unidos y otros lugares para zoológicos y circos y ganándose una reputación de aventurero. Fue coautor de siete libros que narraban o se basaban en sus expediciones, comenzando con Bring 'Em Back Alive de 1930 , que se convirtió en un éxito de ventas.
Entre 1932 y 1943 protagonizó siete películas de aventuras basadas en sus hazañas, la mayoría de las cuales incluían "luchas a muerte" escenificadas con varias bestias salvajes. También fue brevemente director del Zoológico de San Diego , exhibió animales salvajes en la exposición Century of Progress de 1933-34 y en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , realizó giras con el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey y fue coautor de una autobiografía, All in a Lifetime de 1941. El Zoológico Frank Buck en la ciudad natal de Buck, Gainesville, Texas , lleva su nombre.
Según Buck, en 1911, ganó 3.500 dólares en una partida de póquer y decidió viajar al extranjero por primera vez, a Brasil sin su esposa. [1] Según un artículo de 1957 sobre la vida de Buck, "durante años evitó hablar sobre la partida de póquer que lo llevó a su primera aventura en Sudamérica, y en su lugar afirmó que había ahorrado como asistente de taxidermista en un museo". [2] Al traer aves exóticas a Nueva York, se sorprendió por las ganancias que pudo obtener de su venta. Luego viajó a Singapur , comenzando una serie de expediciones de recolección de animales a varias partes de Asia. Liderando caminatas en las selvas, Buck aprendió a construir trampas y lazos para atrapar animales de manera segura para poder venderlos a zoológicos y circos de todo el mundo. [3] Después de una expedición, generalmente acompañaba a sus capturas a bordo del barco, ayudando a garantizar que sobrevivieran al transporte a los Estados Unidos. [3]
Según Ansel W. Robison , él entrenó y financió al hombre al que la revista The Rotarian llamó en 1972 "un empresario y escritor de espectáculos de feria". Robinson, dueño de una tienda de mascotas de la tercera generación de una familia de comerciantes de animales de San Francisco, recordó a una distancia de unos 50 años "el día en que Buck ladró frenéticamente por teléfono: '¡Ven rápido, Ansel, la pantera se escapó cuando la estábamos descargando!' Robison se apresuró a llegar a los muelles y juntos llevaron al gato gruñón y asustado a una jaula que lo esperaba". [4]
Según Robison, un día de 1915, Buck visitó la tienda de Robison con la intención de comprar pinzones de Lady Gould ( Chloebia gouldiae ) [5] de un envío que Robison había recibido de Australia. [6] Robison recordó vívidamente la primera vez que vio a Buck: "Era un muchacho de aspecto elegante. Muy bien vestido. Con guantes y polainas de gamuza . Un auténtico modelo a la moda, guapo y agradable también". [6] [5] Buck buscaba mascotas "para tener en su habitación de hotel". [7] Por lo demás, en aquella época, "no había nada que lo vinculara con los animales... excepto un modesto gusto por los pinzones". [6]
Buck, que había sido periodista de Chicago, trabajó en la publicidad de la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Contratado por Frank Burt, el Director de Concesiones y Admisiones, [8] Buck estaba allí para conseguir negocios para "la Zona" de la feria mundial, que era el "centro de juegos" de estilo parque de diversiones de esa época. [6] [9] [10] [7] Según el San Francisco Examiner en 1968, Robison inicialmente "le dio a Buck ideas sobre el uso de aves tropicales para agregar interés a la exposición". [9] Buck comenzó a visitarlo con frecuencia para hablar con Ansel Robison y observar a los animales hasta que prácticamente "rondó el lugar". [6]
A finales del verano de 1915, un "orangután enorme" llegó de Java en un barco ruso cargado de azúcar. Robison compró el cargamento de animales del barco y vendió rápidamente la serpiente constrictora a un circo, pero no pudo encontrar un comprador para el orangután. Buck le dijo que en la Zona de Exposiciones había un "charlatán de feria llamado Don Carlos, cuya concesión iba mal". Aparentemente Don Carlos " no tenía dinero", pero Buck le sugirió a Robison que dejara que Don Carlos usara el orangután a cambio de un porcentaje hasta el final de la exposición "en unas pocas semanas". Según Robison, el orangután "causó sensación. En dos semanas, Carlos obtuvo 750 dólares como pago total por él, más 500 dólares como porcentaje de los ingresos de la tienda de mascotas". [6]
Mientras tanto, Robison había recibido un pedido del Departamento de Salud de los Estados Unidos [7] de 500 monos rhesus de la India [5] a 20 dólares cada uno. [6] Según el Saturday Evening Post de 1953, "la Primera Guerra Mundial estaba en marcha y los monos eran de vital importancia para los experimentos con gas de trinchera. Pero Ansel Robison no parecía conseguir que sus agentes en la India actuaran. Pero el pedido tenía que ser cumplido; era una necesidad patriótica. Ansel comenzó a hacer preparativos para ir a la India". [6]
Después de la clausura de la feria, Buck "anunció que iba a aceptar un trabajo de publicidad en una compañía naviera" [6] o que "iba a Oriente como corresponsal de una revista", [10] partiendo en breve hacia Calcuta. [5] Robison encargó a Buck "que mantuviera los ojos abiertos en busca de monos". Buck se mostró inicialmente reacio, afirmando que incluso si pudiera encontrar tantos monos rhesus, no tenía dinero para comprarlos o enviarlos. Robison le dijo a Buck: "Me preocuparé por el dinero". [6] Seis semanas después, Robison recibió un cablegrama [6] de Buck en la India en el que le informaba de que tenía los monos, así como dos tigres de Bengala , serpientes, faisanes raros y algunas otras aves. Buck añadió: "Envía dinero". [7]
Según Robison: "Él no sabía nada sobre animales... [pero] Frank ayudó, enviándome monos para investigaciones gubernamentales... Después de eso, yo financié todos los viajes de Frank durante 10 años". [10] Según el Evening Post , "Robison volvió a poner a Buck en el siguiente barco de vapor que partía hacia el Lejano Oriente. Con la Primera Guerra Mundial en marcha y los mercados europeos cerrados, los zoológicos, los circos y los comerciantes de todo el mundo recurrían a la firma Robison para abastecerse". [6]
En su historia de vida, coescrita con Ferrin Fraser , All In a Lifetime (1941), Buck afirma que su primer viaje de recolección de animales asiáticos fue a "finales de 1912 y principios de 1913". [8] Afirma que de este primer envío vendió tigres y pájaros al Dr. Hornaday , leopardos y pitones a Foley & Burke Carnival Company, y "los pájaros restantes a Robinson [sic] Bird Store y otros distribuidores" por una ganancia neta de $ 6,000, y tres semanas después regresó a Singapur. [8] También afirma que después del cierre de la feria mundial de San Francisco fue a trabajar como Director de Publicidad y Promoción para Mack Sennett Studio durante siete meses, pero "fueron los amaneceres sobre la jungla malaya lo que me perdí... Regresé a Singapur, me dirigí a todo lo que la jungla y la vida podían hacer por mí". [8] Según Buck, luego se dedicó a la recolección de animales durante los siguientes 16 años. [8]
Entre los comerciantes de animales de Asia mencionados en la autobiografía de Buck se encuentran Yu Kee, "un chino nacido en el Estrecho que tenía un almacén... en un pequeño callejón al lado de Cross Street " en Singapur, y el bazar de aves de Husad Hassan en Moore Street , el "bazar de Minas, un mestizo hindú-portugués, en Parsee Church Street", y Atool Accoli. Buck describe a Atool Accoli como el "menos deshonesto y poco fiable entre un grupo de comerciantes tan poco fiables, tramposos y mentirosos con los que me he puesto en contacto, antes o después... Atool Acooli fue el padre de los actuales hermanos Acooli, los mejores comerciantes de aves de la India". [8]
Según Robison, Buck viajó en viajes de recolección de animales financiados por Robison hasta 1925. [6] [5] [7] La línea Buck-Robison proporcionó "elefantes a los circos, llamas para el zoológico privado de Borax Smith , aumentó la colección privada de William Randolph Hearst, proporcionó animales para el parque de aves de Wrigley en Catalina , el zoológico Fleischhaker en San Francisco y la película de Cecil B. DeMille El rey de reyes ". [5] Buck parece mencionar a Robison solo una vez en su autobiografía, y escribe mal el nombre. [8]
Tal vez simultáneamente, pero al menos desde 1917 [13] hasta 1920, [14] Buck trabajó como representante de Osaka Shosen Kaisha , una compañía naviera de propiedad japonesa. Su trabajo estaba bajo la dirección editorial de M. Franklin Kline. [15] Según dos solicitudes de pasaporte en los archivos del Departamento de Estado de los EE. UU., Buck fue empleado como agente de viajes para la Guía oficial de Osaka Shosen Kaisha para transportistas y viajeros a los principales puertos del mundo , [16] [17] con el propósito de investigación editorial y "asegurar anuncios para la publicación" a comisión. [14] Buck fue asignado a visitar Japón, China, Hong Kong, los asentamientos del estrecho , Ceilán (ahora Sri Lanka ), India, Java, las Indias Orientales Holandesas , Filipinas y posesiones británicas. [14] Buck no menciona su trabajo viajando a los grandes puertos de Asia para una compañía naviera japonesa en su autobiografía de 1941, tal vez debido a la Guerra del Pacífico . [8]
Según el Singapore Free Press and Mercantile Advertiser , en 1923, Buck dijo que había realizado 14 viajes de recolección de animales a Asia durante los últimos siete años. [18] Buck informó satisfacción y ganancias aceptables si el 70 por ciento de las aves y el 80 por ciento de los animales sobrevivían al viaje por mar desde Asia. [18] Según el reportero del Free Press :
Hizo de Singapur su cuartel general, comprando animales y pájaros a medida que llegaban en los barcos de Java , Célebes , Borneo , Sumatra y el FMS. Gradualmente, la colección crece a medida que llegan los animales uno por uno y son llevados al complejo junto a Orchard Road , para esperar la llegada de muchos más especímenes, resultado de una visita personal a la India , Birmania y otros lugares, cuando todos son colocados a bordo de un barco en Singapur y llevados a América. [18]
Según Robison, después de la Primera Guerra Mundial, los comerciantes de animales alemanes volvieron a entrar en el mercado y operaron a precios más baratos que los estadounidenses, y en 1925, las leyes revisadas para los marineros [b] hicieron que fuera "prohibitivamente caro" transportar animales en barcos estadounidenses. Robison prácticamente puso fin a su negocio de importación y la conexión Robison-Buck se cortó en 1925. [6]
Según un análisis, la sensibilidad de Buck hacia la belleza ha sido ilustrada por el hecho de que "Buck tampoco consideró necesario tomar decisiones 'machistas' cuando divulgó su lista de animales favoritos... el pájaro azul de las hadas —con su plumaje azul eléctrico y negro carbón— de las islas de Malasia le resultaba irresistible. Muy raro, el pájaro es tímido y vive en las selvas más profundas, pero tiene el canto más encantador". [2] En una coincidencia interesante, el ornitólogo Edward H. Lewis, el director fundador del Parque de Aves Catalina (y por lo tanto alguien a quien Buck conocía y a quien le había vendido pájaros), también pensaba que el pájaro azul de las hadas de Asia era el más hermoso de los pájaros. [20]
Como lo expresó el Oakland Tribune , Buck saltó a la fama como el "héroe apuesto, intrépido y despreocupado del mundo de los grandes juegos". [5] En la década de 1940, Frank Buck afirmó haber capturado 49 elefantes, 60 tigres , 63 leopardos , 20 hienas , 52 orangutanes, 100 gibones , 20 tapires , 120 antílopes y ciervos asiáticos , 9 búfalos de agua pigmeos , un par de gaures , 5 babirusas , 18 antílopes africanos, 40 cabras y ovejas salvajes , 11 camellos , 2 jirafas , 40 canguros y ualabíes , 5 rinocerontes indios , 60 osos , 90 pitones , 10 cobras reales , 25 lagartos monitores gigantes , 15 cocodrilos , más de 500 especies diferentes de otros mamíferos y más de 100.000 aves silvestres. El sultán Ibrahim de Johor era un buen amigo de Buck y con frecuencia lo ayudaba en sus esfuerzos de recolección de animales. [21]
En 1946, después del final de la Segunda Guerra Mundial, Buck le dijo a The New Yorker que tenía la intención de volver a coleccionar animales en Singapur, diciendo: "Cavas los mismos pozos antiguos y usas los mismos cuchillos antiguos y regresas con los mismos tigres antiguos". [3] [22] No está claro si Buck volvió a coleccionar animales en el extranjero entre el final de la Segunda Guerra Mundial y su muerte en 1950. [2]
En 1923, Buck fue contratado como el primer director a tiempo completo del Zoológico de San Diego , pero su mandato allí fue breve y tumultuoso. [23]
El zoológico estaba todavía en sus primeros años, habiendo comenzado como una variedad de exhibiciones de animales que quedaron de la Exposición Panamá-California de 1915-16 celebrada en el Parque Balboa . [24] Se le había otorgado un sitio permanente en 1921 (un área de aproximadamente 140 acres en el cuadrante noroeste del parque) y la mayoría de sus exhibiciones iniciales se habían construido durante el año siguiente, con una "gran inauguración" de los nuevos terrenos celebrada el 1 de enero de 1923. [25] El zoológico fue fundado por la Sociedad Zoológica de San Diego y administrado por su junta directiva , con el miembro fundador de la junta Frank Stephens habiendo servido como director gerente a tiempo parcial sin paga desde sus inicios. [26] [27]
La mayor parte de la planificación y el desarrollo estaban siendo supervisados por el fundador y presidente de la Sociedad, el Dr. Harry M. Wegeforth , quien fue la fuerza impulsora detrás de la creación del zoológico. [23] [28] [29] [30] Un presidente de voluntad fuerte y práctico, Wegeforth caminaba por los terrenos del zoológico diariamente y tenía una visión singular para su futuro, con poco espacio para puntos de vista opuestos. [23] [29] [30] La filántropa Ellen Browning Scripps , que había hecho varias donaciones importantes al zoológico, sugirió que necesitaba un director de tiempo completo y se ofreció a pagar el salario de esa persona durante tres años si Wegeforth podía encontrar a alguien adecuado para el trabajo. [26] [31] Wegeforth visitó al Dr. William Temple Hornaday , director del Parque Zoológico de Nueva York , con la esperanza de que Hornaday recomendara a alguien, pero recibió una respuesta fría. [26] [31] Se sorprendió, entonces, al recibir una llamada de Buck diciéndole que Hornaday lo había recomendado como posible candidato para el puesto. [26] [31]
Buck se dirigía a la India en ese momento y llegó a un acuerdo con la junta de la Sociedad Zoológica para que recolectara algunos animales para el zoológico y luego viniera a San Diego para convertirse en su director. [26] [31] Se esperaba firmemente que sus adquisiciones incluyeran elefantes, un animal que la Sociedad, y particularmente Wegeforth, habían estado tratando de agregar a la colección del zoológico durante algún tiempo. [32] Buck encontró dos elefantes asiáticos hembras en Calcuta llamadas "Empress" y "Queenie" que estaban entrenadas para trabajar y las compró para el zoológico. [32] Cuando los elefantes llegaron a San Diego después de un largo viaje en barco y tren de carga, Wegeforth y el superintendente Harry Edwards los montaron por las calles de la ciudad hasta el zoológico. [32] [33]
Buck pronto llegó con el resto de los animales prometidos, incluidos dos orangutanes , un cachorro de leopardo , dos langures grises , dos canguros , tres flamencos , dos macacos de cola de león , dos grullas sarus , cuatro grullas damisela , gansos variados y una pitón reticulada de 23 pies llamada Diablo que se hizo famosa cuando no quería comer y tenía que ser alimentada a la fuerza regularmente por un equipo de hombres usando un tubo de alimentación conectado a una picadora de carne , un espectáculo que atrajo a miles de espectadores y se convirtió en un evento pago hasta la muerte de la serpiente en 1928. [34] [35] [36]
Buck comenzó su dirección del Zoológico de San Diego el 13 de junio de 1923, firmó un contrato de tres años con un salario anual de $4,000 (equivalente a aproximadamente $55,500 en 2015). [23] [29] Al principio estaba entusiasmado y le dijo a los periodistas: "Tenemos el mejor zoológico al oeste de Chicago , y lo vamos a hacer aún más grande y mejor". [23] Sin embargo, Buck, un individuo hecho a sí mismo , solitario, rudo y de mente independiente, pronto chocó con la junta directiva, particularmente con Wegeforth. [23] [29] [30]
Los miembros de la junta se quejaron de que Buck no estaba dispuesto a consultarles sobre la política diaria y desafiaba con frecuencia sus directivas; construyó nuevas jaulas para casuarios de su propio diseño en desafío directo a sus órdenes, dijeron, y se había jactado ante el miembro de la junta William Raymenton de "engañar a la junta al construir la jaula sin su conocimiento", alardeando de que continuaría construyendo las jaulas que considerara adecuadas "con o sin el consentimiento de la junta". [23] [29] También se le había ordenado que construyera un recinto para un cebú al que se le había permitido vagar por los terrenos del zoológico, pero aparentemente ignoró la directiva. [29] Según Wegeforth, Buck hizo acuerdos comerciales con otros zoológicos y coleccionistas de animales que fueron mal administrados o no documentados, y ordenó placas de identificación personalizadas costosas para los animales y exhibiciones del zoológico que tuvieron que ser devueltas cuando se descubrió que Buck había escrito mal la mitad de los nombres. [23] [29]
Antes de recibir a Empress y Queenie, Wegeforth había llegado a un acuerdo con John Ringling para adquirir elefantes del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus ; cuando Ringling telegrafió que el circo regresaba a San Diego y que él traería los elefantes prometidos, Wegeforth registró que "sin consultarme, [Buck] envió un telegrama rechazando los elefantes y pidiendo otros animales en su lugar. Me quedé estupefacto cuando me enteré de esto a la llegada del circo; un agradecimiento apenas adecuado por la molestia que tuvo el Sr. Ringling al transportarlos a través del continente para nosotros. Por supuesto, no llevaron una línea secundaria de animales con ellos como llantas de repuesto, pero nos dieron un tigre , una cebra y un camello ". [33]
La gota que colmó el vaso fue un incidente con Empress y Queenie: Buck creía que sus pieles parecían secas y agrietadas y que se beneficiarían de un "engrasado", una vieja práctica en zoológicos y circos en la que los elefantes eran cubiertos con aceite de pata de buey para suavizar y acondicionar su piel, y el aceite se lavaba después de unos días. [23] [29] [37] Wegeforth, un médico , se interesó mucho en la medicina veterinaria y controló personalmente la salud de los animales, y había aprendido que el engrasado podía causar neumonía o la enfermedad de Bright en los elefantes. [23] [29] [38] Por lo tanto, ordenó a Buck que nunca engrasara a Empress y Queenie. [23] [29]
De todos modos, Buck los untó con aceite y, según Wegeforth, "se convirtieron en criaturas de aspecto muy lastimoso, sus trompas se volvieron flácidas y parecían unos treinta centímetros más largas de lo habitual, y sus abdómenes casi tocaban el suelo. Temía que estuvieran condenados. Mezclamos sales de Epsom con salvado y, al utilizar harina de alfalfa , por fin logramos que sus intestinos se movieran y los aliviamos de gran parte del edema . Pasó algún tiempo antes de que pudieran usar sus trompas, pero finalmente estuvieron tan bien como siempre". [23] [29] [38] Al regresar de un viaje a San Francisco unos meses después, Wegeforth descubrió que Buck había untado con aceite a los elefantes una segunda vez. [29] [38] Se recuperaron de nuevo, pero Buck fue despedido inmediatamente y abandonó San Diego después de solo tres meses como director del zoológico, y la junta directiva lo acusó de "no ser confiable". [29] [38]
Buck demandó rápidamente a la junta directiva por incumplimiento de contrato , diciendo que había renunciado a su lucrativo negocio de recolección de animales para trabajar en San Diego y que había sufrido daños a su reputación. [23] [29] [38] Solicitó $12,500 en salario que habría recibido en su contrato de tres años, así como $10,000 en daños (un total equivalente a aproximadamente $312,285 en 2015). [39] Demandó personalmente a Wegeforth, y cuando el asunto llegó a los tribunales en febrero de 1924, Buck acusó a Wegeforth de interferir con "prácticamente todo" relacionado con su trabajo y de conspirar con la junta para "menospreciar y menospreciar" sus esfuerzos como director. [23] [29] [38]
Wegeforth acusó a Buck de incompetencia y testificó que "todo el carácter del hombre era insubordinado ". [23] [29] Buck también afirmó que Wegeforth había matado a un tigre enfermo al dosificar al animal con calomelanos , y que los experimentos del médico en la alimentación forzada de serpientes con una embutidora de salchichas habían resultado en la muerte de 150 de los reptiles. [23] [29] Wegeforth de hecho había administrado tabletas de calomelanos a un tigre que sufría una dolencia intestinal en agosto de 1923, y en sus memorias describió la experimentación con métodos de alimentación forzada de Diablo, la pitón, antes de que se le ocurriera la idea de alimentar a la serpiente por sonda utilizando una embutidora de salchichas. [36] [40] [41]
Sin embargo, el miembro de la junta Thomas Faulconer y otros testigos sugirieron que el tigre enfermo había muerto después de un golpe sospechoso en la cabeza y negaron rotundamente la acusación de matar serpientes. [23] [29] Wegeforth afirmó que el propio Buck había maltratado a los reptiles, diciendo que había "metido, mediante la forma más inhumana de alimentación, carne de serpiente en la garganta de una boa constrictor en lugar de utilizar un método más moderno de sonda gástrica o alimentar la carne a través de un tubo". [23] El 20 de febrero de 1924, el juez de la corte superior Charles Andrews falló en contra de Buck y le ordenó pagar las costas judiciales de $ 24 (equivalentes a aproximadamente $ 333 en 2015). [23]
En su autobiografía de 1941 All in a Lifetime , Buck no mencionó sus enfrentamientos con la junta de la Sociedad Zoológica, su despido o la demanda posterior. [23] Sin embargo, afirmó que "mientras actuaba como director temporal del Zoológico de San Diego", había inventado un método de alimentación forzada de serpientes, el medio "por el cual las pitones cautivas son alimentadas principalmente hoy en día". [23] Hizo una contribución posterior al zoológico, aunque indirectamente: habiendo regresado a su carrera de coleccionista de animales, en 1925 trajo un cargamento de animales a San Diego, incluyendo una cacatúa de cresta de salmón llamada King Tut de las Islas Molucas . [42] [43] [44] [45] El ave fue vendida a una pareja de La Mesa, California , que la compartió con el zoológico. [46] [47] [48]
El rey Tut apareció en varias películas, programas de televisión y producciones teatrales, y fue el "recepcionista oficial" del zoológico durante décadas, sentándose en una percha dentro de la entrada para graznar a los visitantes [44] [45] [48] [49] Después de la muerte del rey Tut en 1990, se colocó una estatua de bronce de la cacatúa en el lugar de su antigua percha y permanece allí hoy, su placa indica que el ave "fue traída de Indonesia en 1925 por Frank Buck". [49] [50]
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A finales de la década de 1920, Buck afirmó ser el principal proveedor mundial de animales salvajes. [51] El desplome de Wall Street de 1929 lo dejó sin dinero, pero sus amigos le prestaron 6.000 dólares y pronto volvió a realizar un trabajo rentable.
Cuando Floyd Gibbons, personalidad de la radio y los noticieros de Chicago, le sugirió a Buck que escribiera sobre sus aventuras de recolección de animales, colaboró con el periodista Edward Anthony para coescribir Bring 'Em Back Alive (1930), que se convirtió en un éxito de ventas y le valió el apodo de Frank "Bring 'Em Back Alive" Buck. Organizó que un equipo de filmación lo acompañara en su siguiente expedición de recolección a Asia para crear una película del mismo título , que se estrenó en 1932 y protagonizó Buck como él mismo. [3] RKO Pictures creó un triplete de películas económicamente lucrativas a principios de la década de 1930 que dramatizaban encuentros de "hombres contra simios": Ingagi (1930), Bring 'Em Back Alive y finalmente King Kong (1933). [52]
También fue el protagonista de Bring 'Em Back Alive , un programa de radio de la NBC que promocionaba la película y que se emitió del 30 de octubre al 18 de diciembre de 1932 y del 16 de julio al 16 de noviembre de 1934. [53] El libro que siguió, Wild Cargo (1932), nuevamente coescrito con Anthony, también se convirtió en un éxito de ventas y fue adaptado a una película de 1934 del mismo título en la que Buck una vez más se interpretó a sí mismo y también sirvió como productor . Armand Denis , el director de Wild Cargo y más tarde un reconocido documentalista de vida silvestre, escribió sobre la filmación en su autobiografía de 1963. Recordó estar desconcertado por el desinterés de Buck en el "equipo" para el rodaje, el desdén de Buck por la observación naturalista de la vida silvestre y por la sugerencia de Buck de que un orangután peleara con un tigre en la película. Denis describió al rinoceronte indio que fue enviado al "campamento en la jungla" de Buck en Johor Bahru (nada cerca de la jungla) para la producción, y cómo luchó tranquilamente con el cadáver del "gran y plácido viejo tigre contratado especialmente por un comerciante de animales local" cuando se ahogó en su pozo durante el rodaje. [54] [55] Durante este tiempo, Buck estuvo representado por George T. Bye , un agente literario de Nueva York .
El tercer libro de Buck, Fang and Claw (1935), fue coescrito con Ferrin Fraser ; para la adaptación cinematográfica , Buck dirigió y protagonizó una vez más. Tim Thompson in the Jungle (1935), también coescrita con Fraser, fue una obra de ficción pero se basó en las experiencias de Buck.
Aunque estos libros y películas hicieron a Buck mundialmente famoso, más tarde comentó que estaba más orgulloso de su libro de lectura de escuela primaria de 1936, On Jungle Trails , diciendo "Dondequiera que voy, los niños me mencionan este libro y me cuentan cuánto aprendieron sobre los animales y la jungla gracias a él". [56] Buck protagonizó a Jack Hardy en Jungle Menace (1937), una película serial de 15 partes que fue la única película en la que no se interpretó a sí mismo. Antes y durante la realización de Jungle Menace , Buck estuvo representado por el agente literario de Hollywood HN Swanson .
En 1938, el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey le hizo a Buck una lucrativa oferta para que hiciera una gira como su atracción principal y entrara al espectáculo montado en un elefante. Se negó a unirse a la Federación Estadounidense de Actores , afirmando que era "un científico, no un actor". Aunque hubo una amenaza de huelga si no se unía al sindicato, sostuvo que comprometería sus principios, diciendo: "No me malinterpreten. Estoy con el trabajador. Yo mismo trabajé como un perro una vez. Y mi corazón está con el tipo que trabaja. Pero no quiero que un delegado sindical me diga cuándo subir y bajar de un elefante". [57] Finalmente, el sindicato le dio a Buck una dispensa especial para presentar a Gargantúa, el gorila, sin registrarse como actor. Junto con su exhibición en la Feria Mundial de 1939, Buck lanzó un sexto libro, Animals Are Like That , en coautoría con Carol Weld . [58]
La Segunda Guerra Mundial detuvo temporalmente las expediciones de Buck a Asia, pero su popularidad lo mantuvo ocupado en el circuito de conferencias y haciendo apariciones especiales en la radio. [3] Durante los años de guerra continuó publicando libros y protagonizando películas: en 1941 publicó una autobiografía , All in a Lifetime , coescrita con Fraser, y narró Jungle Cavalcade , una recopilación de imágenes de sus tres primeras películas. También apareció en Jacaré (1942) y protagonizó Tiger Fangs (1943). Su octavo y último libro, Jungle Animals , también coescrito con Fraser, se publicó en 1945 y estaba destinado a escolares de quinto a octavo grado. [59]
El último papel cinematográfico de Buck fue una aparición como él mismo en la comedia de Abbott y Costello de 1949 Africa Screams . [3] Su última actuación registrada fue Tiger , un disco infantil de 1950 que adaptaba dos historias de Bring 'Em Back Alive . [3]
Buck apareció en el Saturday Evening Post , [60] Collier's , [60] y en el Los Angeles Times Sunday Magazine . [61]
Sus acuerdos de patrocinio incluían neumáticos, juguetes, ropa, [62] Pepsodent , [63] automóviles Dodge , [64] carnes Armour , [65] rifles Stevens Buckhorn , [66] cigarrillos Camel , [67] y whisky Cream of Kentucky . [68]
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Chicago: Buck proporcionó una exhibición de animales salvajes, Frank Buck's Jungle Camp, para la exposición Century of Progress de Chicago en 1934. Más de dos millones de personas visitaron la reproducción de Buck del campamento en el que él y sus asistentes nativos vivieron mientras recolectaban animales en la Malasia británica . [3] La Universidad de Chicago conserva tres folletos de recuerdo de la feria, incluido uno para el Club de Aventureros de Frank Buck para niños. [63] Otro folleto promete el orangután más grande del mundo, las dos pitones más grandes del mundo, "lagartos dragón", osos de miel malayos , cobras reales , 500 monos, 50 especies de serpientes y "pájaros raros y hermosos de la India". [69]
Long Island, Nueva York: Después de que la feria cerró, trasladó el campamento a un complejo que creó en Amityville, Nueva York . [3] El zoológico de Buck en Long Island, ubicado cerca de Massapequa, aparentemente existió desde 1934 [70] hasta la década de 1950 [71] Según el Massapequa Post , "en ese entonces, el terreno donde ahora se encuentra el centro comercial estaba densamente arbolado, vacío y era propiedad de una compañía de agua de Nueva York. Los edificios que albergaban a los animales se construyeron con bloques de hormigón lisos y techos de madera a dos aguas. Había un enorme edificio de dos pisos de estilo Tudor cerca de la carretera "que albergaba reptiles y pájaros. [72]
Según la revista Texas Highways , "Buck hizo que su personal se dejara crecer el bigote y vistiera el mismo atuendo caqui que él. Los empleados también llevaban tarjetas autografiadas de Frank Buck, de modo que cuando los visitantes se acercaban y le pedían un autógrafo a "Frank Buck", el empleado simplemente les entregaba una tarjeta". [73]
Según la Universidad de Hofstra , que posee un archivo de material del Zoológico de Frank Buck, "Por una tarifa de entrada de veinticinco centavos, los visitantes podían ver los animales, carteles promocionales de películas y fotografías grandes de los viajes de Buck. Se podían comprar recuerdos y refrescos en el campamento. El socio comercial y gerente de Buck, TA Loveland, dirigía el zoológico mientras Buck estaba ocupado viajando, escribiendo, filmando películas y dando conferencias". [74]
Queens, Nueva York: A finales de la década, Buck llevó su campamento en la jungla a la Feria Mundial de Nueva York de 1939. "Frank Buck's Jungleland" exhibía aves raras, reptiles y animales salvajes, junto con un orangután entrenado de cinco años llamado Jiggs. Además, Buck proporcionó un trío de elefantes asiáticos que actuaban , una "montaña de monos" de 80 pies con 600 monos y paseos en camello . [3]
Las exhibiciones de Buck en dos Ferias Mundiales y su zoológico Frank Buck's Jungleland en Long Island, todas inauguradas en la década de 1930, fueron diseñadas en torno a la idea de que el visitante estaba experimentando una réplica de los " campamentos de culíes " en el remoto desierto oriental de donde Buck se había aventurado, con trampas y lazos y "muchachos" para enfrentarse a tigres devoradores de hombres y cosas así. [75] [76] [77] (A veces, además de exhibir "¡su equipo usado en expediciones a la jungla!" [69] Buck incluía un volcán humeante, [78] [67] u hombres negros disfrazados de "africanos nativos" [79] tal vez tocando bongos. [80] )
Un folleto del Club de Aventureros Frank Buck, patrocinado por Pepsodent y que se encuentra en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales Hanna Holborn Gray de la Biblioteca de la Universidad de Chicago, incluye un mapa con la ubicación de cuatro campamentos y la nota de que el mapa está pensado para ayudar al lector a "seguir las aventuras de Frank Buck a través de su programa de radio". El mapa marca Singapur como la "sede" de Buck, con otro campamento en Johore , un segundo cerca de Siam (ahora Tailandia ) y un tercero aproximadamente en Birmania (ahora Myanmar ), cerca de la Bahía de Bengala . [76]
Según Catherine Diamond, profesora de inglés en la Universidad Soochow de Taipei , "en Singapur, su base durante treinta años, Buck compró más animales en las tiendas de intermediarios chinos de los que capturó, pero... Buck se presenta como un hombre de acción, que capturaba animales y los mantenía con vida en su campamento en el pueblo de Katong , en las afueras de Singapur. Además, como miembro establecido del grupo internacional que se reunía en el bar del Hotel Raffles, personificó el romanticismo de la vida colonial". [81]
En All In a Lifetime , Buck afirma que primero alquiló un acre en Orchard Road en Tanglin durante tres años: "Aquí construí jaulas y refugios para lo que tenía, arreglé con DeBrunner que cuidara mi recinto mientras yo no estaba, con la ayuda de los muchachos malayos que habían estado conmigo en la jungla". Más tarde se mudó a cuatro acres en Katong. En 1941, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, Buck escribió: "He mantenido mi recinto en Katong durante dos décadas y espero volver a él en un futuro cercano". [8]
Según el Archivo de Localizaciones de Cine de Singapur, cuando filmó Bring 'Em Back Alive , "Frank Buck... pensó que podría incluir una diversión selvática igualmente atractiva en una película sin sumergirse profundamente en los bosques tropicales... probablemente nunca viajó más allá de la propiedad de Sultan Ibrahim en Johor para filmar su película... [el equipo filmó] en zoológicos y lugares rurales de Singapur que parecían asemejarse a las remotas selvas malayas y de Sumatra... En realidad, no hubo necesidad de ir de caza especialmente para el rodaje de la película, ya que los "talentos" animales abundaban en los entonces prósperos zoológicos de Singapur, los centros mayoristas de vida silvestre y el Zoológico Punggol del Sr. Basapa ". [82]
Cuando Armand Denis fue contratado para dirigir Wild Cargo en 1934, un ejecutivo le dijo que las localizaciones de rodaje serían "Ceilán para los elefantes, India para los tigres, Malasia para las cobras. Si puedes encontrar un tigre dientes de sable fuera del Museo de Historia Natural, puedes ir allí también". [54] Cuando Denis más tarde le preguntó a Buck qué equipo llevaría para la jungla, Buck respondió: "Tengo la intención de quedarme en el Hotel Raffles en Singapur y creo que ya tienen la mayor parte del equipo que necesito allí". Denis se detuvo en Sri Lanka en su camino hacia el este y filmó la redada de elefantes de Keddha y una procesión de elefantes en Kandy , antes de continuar hacia Singapur. [54]
Al llegar, descubrió que el campamento de Buck, "que yo había imaginado que estaba en algún lugar en el corazón de la jungla, fue una gran decepción... Estaba a unos cien metros de la carretera principal de Johor Bahru , justo al otro lado de la calzada de Singapur, al borde de una plantación de caucho . El campamento estaba, de hecho, convenientemente cerca del Hotel Raffles, la pista de carreras y otras comodidades de Singapur, pero no recordaba ni un poco a la jungla. Consistía principalmente en unas pocas jaulas que contenían una variedad de animales de aspecto abatido, y en una serie de recintos camuflados más o menos ingeniosamente y en los que obviamente se colocaría a los animales para fotografiarlos en diversas escenas. Con el corazón encogido, comencé a darme cuenta de lo que se esperaba de mí". [54]
Buck nació en Gainesville, Texas en 1884 [c] , hijo de Howard D. y Ada Sites Buck. [83] Su padre, Howard D. Buck, indicó en el censo de 1880 que su ocupación era "comerciante de maquinaria agrícola". [84] Cuando tenía cinco [60] o seis años, [73] "su familia se mudó a Dallas, donde su padre, que era pariente lejano de la familia Studebaker , fue a trabajar para su agencia de Dallas". Frank tenía un hermano mayor, Walter H. Buck, [84] un hermano menor, Harry O. Buck, [85] y una hermana. [2]
Asistió a las escuelas públicas de Dallas, [83] y, según se informa, sobresalió en geografía , a costa de un "fracaso total en todas las demás materias de ese limitado plan de estudios de Dallas", y abandonó la escuela después de completar el séptimo grado. [56] [3] Durante la infancia, comenzó a coleccionar pájaros y animales pequeños, intentó cultivar y vendió canciones a cantantes de vodevil antes de conseguir un trabajo como vaquero . [3] Cuando era adolescente, "vivió en un rancho cerca de San Angelo ". [73] Según el Texas Handbook , "Buck se fue de casa a la edad de 18 años para aceptar un trabajo manejando un tren lleno de ganado que se enviaba a Chicago". [83]
En Chicago, mientras trabajaba como capitán de botones en el Hotel Virginia, Buck conoció a la residente del hotel Lillian West. Ex actriz y cantante de opereta, en el momento en que se conocieron era una de las pocas críticas de teatro femeninas del país y la única que trabajaba en Chicago, donde escribía para el Chicago Daily News bajo el seudónimo de Amy Leslie . [86] En su autobiografía, Buck la describió como "una mujer pequeña, regordeta, con ojos muy inteligentes, los dientes más hermosos y blancos que he visto en mi vida y una boca roja y risueña", y agregó que "siempre fue bondadosa". [87]
A pesar de la diferencia de edad de 29 años, Buck tenía 17 años y West 46. Se casaron en 1901. En su acta de matrimonio, él tenía 24 años y ella 32. [88] En el censo de 1910, Buck y West figuraban como personas que compartían una vivienda en Crescent Street, en Chicago. Él tenía 30 años y ella 35. [89] Buck trabajaba como "periodista" en el "negocio de la publicidad". [89] Buck y West se divorciaron en 1913. [90]
En 1924, Buck se casó con Nina C. Boardman, una taquígrafa de Chicago que más tarde lo acompañó en sus viajes. [90] Buck y Boardman se divorciaron en 1927. Cuando ella más tarde se casó con un funcionario de una empresa de embalaje de California, dijo a los periodistas: "Mientras viva, no quiero ver ningún animal más salvaje o más grande que un gatito". [91]
Buck se casó con Muriel Reilly en 1928 y ambos tuvieron una hija, Barbara. En 1937, él y Reilly compraron su primera casa, en 5035 Louise Avenue en Encino, California , al lado de la casa del actor Charles Winninger . [92]
Buck pasó sus últimos años en la casa de su familia en 324 South Bishop Street en San Angelo, Texas , y murió de cáncer de pulmón el 25 de marzo de 1950, en Houston , a los 66 años . [3] [93]
El artista Norman Rockwell pintó un retrato de Frank Buck para un anuncio de whisky Schenley's Cream of Kentucky. [68] Durante la Segunda Guerra Mundial, la tripulación de un bombardero B-17 bautizó su avión como "Frank Buck" porque los iba a traer de vuelta con vida. [94] Frank Duck Brings 'Em Back Alive es un corto animado de 1946 en el que el Pato Donald asume el personaje de Frank Buck, y Goofy es un "hombre salvaje" de la jungla que busca capturar para el Circo Ajax. [95]
La exposición de Frank Buck en la Feria Mundial de Nueva York dejó una fuerte impresión. En una reseña del New York Times de 1985 sobre la historia de las ferias mundiales estadounidenses, William S. McFeely recordaba que "en la exposición llamada Bring 'Em Back Alive, el gran cazador blanco Frank Buck me sonrió. Todavía recuerdo el maravilloso cansancio al final de un día más satisfactorio que la mayoría desde entonces". [96] El personaje principal de la novela ganadora del Premio Nacional del Libro de E.L. Doctorow, World's Fair (1985), también visitó Jungleland, en los capítulos finales culminantes de la historia. [77]
Casi inmediatamente nos pusimos en marcha de nuevo, corriendo por Midway hasta la Jungleland de Frank Buck. ¡Por fin! Técnicamente era un zoológico, tenía muchos animales diferentes, pero las barandillas eran de madera y las jaulas eran portátiles, así que era más improvisado que un zoológico, más bien un campamento. Había tres tipos diferentes de elefantes, incluido un pigmeo, y había un rinoceronte negro de pie, muy quieto, tan quieto como una estructura, y que obviamente no entendía nada de dónde estaba ni por qué; había algunos tigres durmiendo, ninguno de ellos anunciado como devorador de hombres; y tapires, un okapi y dos elegantes panteras negras. Se podía montar en el lomo de un camello, cosa que no hicimos. En una montaña en miniatura, vivían, gritaban, se balanceaban, saltaban y colgaban cientos de monos rhesus. Los observamos durante mucho tiempo. Le expliqué a Meg quién era Frank Buck. Generalmente se adentraba en las zonas salvajes de Malasia, pero también en África, y atrapaba animales y los traía a zoológicos y circos para venderlos. Le dije que eso era más humano que simplemente cazarlos. En verdad, yo había adorado a Frank Buck, él vivía la vida que yo soñaba para mí, aventurero pero con controles éticos, no mataba. Pero tenía que confesarme a mí mismo, aunque no a Meg, que había leído su libro dos veces y me había dado cuenta de cosas sobre él que no había entendido la primera vez. Se quejaba mucho de las personalidades de sus animales. Se peleaba con ellos. Una vez un elefante lo recogió y lo arrojó lejos. Un orangután lo mordió y casi cayó en un pozo con un tigre devorador de hombres certificado. Llamaba a sus animales demonios, desgraciados, criaturas lamentables, pobres bestias y especímenes. Cuando uno de ellos murió en el barco a América, se sintió apenado por ello, pero parecía sentir más pena por perder el dinero que el espécimen habría aportado. A los malayos que trabajaban para él en su campamento los llamaba «chicos». Sin embargo, ahora podía ver en el pueblo malayo de Jungleland que eran hombres, con sus taparrabos y turbantes, y que trataban bastante bien a los animales que estaban a su cuidado. El propio Frank Buck no podría haber sido más impresionante. Se reían entre ellos y entraban y salían de sus chozas de bambú sin ningún tipo de timidez, sin apenas prestar atención a los clientes de Jungleland. Miré a mi alrededor en busca de Frank Buck, sabiendo perfectamente que no estaría allí. Entendí que su legendaria existencia dependía de que no estuviera allí, pero miré de todos modos. La verdad era, pensé ahora, que Frank Buck era un tipo generalmente gruñón, que siempre maldecía a sus «chicos» o guardaba celosamente sus «ejemplares» o se jactaba de cuántos había vendido, dónde y por cuánto. Se comportaba con superioridad respecto a la gente que trabajaba para él. No se llevaba bien con las autoridades de las reservas de caza, ni con los capitanes de los barcos que lo llevaban en sus cargueros con su cargamento vivo en cajas, ni con los propios animales. Vi todo eso ahora, pero todavía quería ser como él,y andar por ahí con un casco de corcho, una camisa caqui y un látigo para mantener a raya a los pobres diablos. El recuerdo de Jungleland era una insignia dorada con letras rojas y amarillas. Le prendí la de Meg al vestido y la mía a mi camisa.
— E. L. Doctorow, La feria mundial: una novela , págs. 261–263
En 1953, Bring 'Em Back Alive fue adaptado a un cómic en la serie Classics Illustrated (número 104). Al año siguiente, el Circo Comunitario de Gainesville en la ciudad natal de Buck, Gainesville, Texas, pasó a llamarse Zoológico Frank Buck en su honor. [97] El actor Bruce Boxleitner protagonizó a Buck en la serie de televisión Bring 'Em Back Alive de 1982-83 , que se basó parcialmente en los libros y aventuras de Buck. En 2000, el escritor Steven Lehrer publicó Bring 'Em Back Alive: The Best of Frank Buck , una colección editada de las historias de Buck. [98] En 2008, el Zoológico Frank Buck abrió la Exhibición Frank Buck, que muestra herramientas de campamento y recuerdos de los medios que alguna vez habían pertenecido a Buck y fueron donados por su hija Barbara. [97]
Daniel Bender, autor de The Animal Game: Searching for Wildness at the American Zoo , sostiene que Buck era un personaje fundamentalmente fraudulento que dijo "muchas mentiras... a lo largo de su larga carrera", pero que su personaje fabricado fue generalmente aceptado en su época como lo suficientemente emocionante como para justificar la tolerancia de la ficción disfrazada de biografía. [99] Catherine Diamond, en su artículo que compara a Buck con su colega coleccionista de animales y autor Gerald Durrell , señala que Durrell sigue siendo ampliamente leído e incluso apreciado, mientras que el trabajo de Buck ha languidecido tanto entre el público crítico como entre el público en general. [81] Diamond también observó que "la narrativa de la captura de animales salvajes pertenece a un período específico, desde el apogeo del colonialismo a principios del siglo XX hasta las secuelas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y refleja muchas actitudes estadounidenses y europeas hacia los pueblos y territorios colonizados". [81]
Steven Lehrer , un admirador de Frank Buck de toda la vida que editó y escribió la introducción académica a una compilación de historias producidas por Buck y otros autores publicada en 2000, pensó que Buck merecía reconocimiento por dar a conocer la vida salvaje, alguna vez desconocida, del sur y este de Asia. No obstante, Bender consideró apropiado editar en profundidad el destrozado vocabulario malayo de Buck. [59] Según Joanne Carol Joys y Randy Malamud en Reading Zoos, se sostiene que "los relatos de las aventuras de Buck exageran su participación real en la captura de animales salvajes, y que sirvió principalmente como intermediario entre los comerciantes y los circos y zoológicos estadounidenses" y que una perspectiva histórica integral sobre el impacto de Buck se ve oscurecida por su fabricación de su personaje público como un "fenómeno polimórfico: ¿trampero? ¿aficionado a los animales? ¿explorador? ¿estrella de cine?". [2]
Joys escribe: "Hoy en día, es políticamente correcto presentar a Buck como un villano, un fanfarrón egocéntrico que diezmó las selvas para adquirir animales para zoológicos y circos, que se opuso a las medidas de conservación y degradó racialmente a los pueblos indígenas de la India y el sudeste asiático, considerándolos como nada más que sus sirvientes... Por supuesto, los libros, artículos y, especialmente, las películas, están llenos de ejemplos de combates con animales. Dado que la mayoría de las aventuras reales de Buck ocurrieron a fines de la década de 1910 y 1920, y ninguno de los supuestos combates fue filmado o fotografiado, no tenemos forma de saber si realmente ocurrieron o fueron parte de la tradición que rodea la captura de animales salvajes en la región... Aunque la mayoría parece improbable, no están fuera del ámbito de lo posible... En cuanto a las afirmaciones racistas, Buck, en todo caso, parece condescendiente, pero no racista. Estaba trabajando en una región colonial, donde se esperaba que los hombres blancos mantuvieran la ventaja. Pero Buck le dio crédito a los indígenas por enseñarle todo lo que sabía sobre la captura de animales salvajes. y recolectar animales salvajes, además de elogiar repetidamente a sus ayudantes y señalar cómo debajo de la piel todos los hombres son básicamente iguales". [2]
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