Francis Asbury (20 o 21 de agosto de 1745 – 31 de marzo de 1816) fue un ministro metodista británico-estadounidense que se convirtió en uno de los dos primeros obispos de la Iglesia Metodista Episcopal de los Estados Unidos . Durante sus 45 años en las colonias y en los Estados Unidos recién independizados, dedicó su vida al ministerio, viajando a caballo y en carruaje miles de kilómetros para visitar a quienes vivían en la frontera.
Asbury difundió el metodismo en la América colonial británica y en los Estados Unidos como parte del Segundo Gran Despertar . También fundó varias escuelas durante su vida, aunque su propia educación formal fue limitada. Su diario es valioso para los académicos por su relato de la sociedad fronteriza, con referencias a muchas ciudades y pueblos de la América colonial. [1] Junto con John y Charles Wesley , Asbury es a menudo celebrado como uno de los fundadores de la Iglesia Metodista.
Francis Asbury nació en Hamstead Bridge , Staffordshire , Inglaterra, el 20 o 21 de agosto de 1745, hijo de Elizabeth y Joseph Asbury. La familia se mudó a una cabaña en Great Barr al año siguiente. [2] La casa donde pasó su infancia todavía sigue en pie y está abierta como museo Bishop Asbury Cottage . [3]
Poco después de que la familia se mudara a Great Barr, en mayo de 1748, murió la hermana mayor de Asbury, Sarah; él tenía menos de tres años. Asbury escribió más tarde que su madre Eliza era "una mujer de mundo"; con la muerte de su hermana, "se hundió en una profunda angustia... de la que no se sintió aliviada durante muchos años", y vivía "en un día y un lugar muy, muy, muy, muy oscuros". [4] Unos años más tarde encontró una fe cristiana renovada cuando predicadores itinerantes, ya fueran bautistas o metodistas, visitaron Barr en un circuito de avivamiento. A partir de entonces comenzó a leer la Biblia todos los días y animó a su hijo a que también lo hiciera. [4]
Es posible que la profunda fe de Eliza no fuera compartida por su marido, que parecía tener problemas, posiblemente relacionados con la bebida o el juego. Francis Asbury describió a su padre como "trabajador". El marido apoyaba a su esposa en su fe y su testimonio: permitía que se celebraran reuniones metodistas todos los domingos en la cabaña. [5]
Durante la infancia de Asbury, las West Midlands estaban atravesando cambios masivos a medida que la revolución industrial arrasaba la zona. Oleadas de trabajadores migraban a la zona, atraídos por los trabajos en las crecientes fábricas y talleres de Birmingham y la región minera de Black Country . Los Asbury vivían en una cabaña junto a un bar , en una ruta principal entre las minas y las fábricas. Debían estar al tanto de la bebida, el juego, la pobreza y el mal comportamiento que prevalecían en la zona. [6]
Francis Asbury asistió a una escuela local subvencionada en Snail's Green, una aldea cercana. No se llevaba bien con sus compañeros, que se burlaban de él por las creencias religiosas de su madre. Durante la década de 1740 se habían producido disturbios generalizados contra los metodistas en Wednesbury y sus alrededores, y hasta la década de 1750 hubo mucha persecución. Tampoco le gustaba su maestro y abandonó la escuela a la primera oportunidad. [7]
Asbury se interesó profundamente por la religión, pues "había sentido algo de Dios desde que tenía siete años". [8] Vivía no lejos de la iglesia All Saints, en West Bromwich, que, bajo el patrocinio del conde metodista de Dartmouth , proporcionaba sustento al ministro evangélico Edward Stillinghurst. Stillinghurst, que tenía buenas conexiones, invitó como predicadores visitantes a algunos de los predicadores y teólogos más destacados de la época, entre ellos John Fletcher , John Ryland, Henry Venn , John Cennick y Benjamin Ingham . Su madre animó a Francis a reunirse con los metodistas en Wednesbury, y finalmente se unió a una "banda" con otros cuatro jóvenes que se reunían y rezaban juntos. Para ellos, un domingo típico consistía en una reunión de predicación a las 5:00 a. m., la comunión en la iglesia parroquial a media mañana y asistir a una reunión de predicación nuevamente a las 5:00 p. m. [9]
Asbury tuvo su primer trabajo formal a los trece años; entró "a trabajar" para la nobleza local, a la que más tarde describió como "una de las familias más impías de la parroquia". Pero pronto los dejó y se cree que finalmente trabajó para Thomas Foxall, en Old Forge Farm, [10] donde fabricaba artículos de metal. Se hizo muy amigo del hijo de Foxall, Henry. [11] Desarrollaron una amistad, que continuó después de la emigración de Henry Foxall a la América colonial. Allí continuó trabajando con el metal y fundó la Iglesia Foundry en Georgetown, ahora parte de Washington, DC.
Asbury comenzó a predicar localmente y finalmente se convirtió en un predicador itinerante en nombre de la causa metodista. [12]
El ministerio de predicación de Asbury en Inglaterra se detalla en la sección a continuación: "Los circuitos de Asbury en Inglaterra".
A los 22 años, la selección de Asbury por parte de John Wesley como predicador laico itinerante se hizo oficial. Por lo general, estos puestos los ocupaban hombres jóvenes y solteros, conocidos como exhortadores. En 1771, Asbury se ofreció como voluntario para viajar a la América del Norte británica . Su primer sermón en las colonias tuvo lugar con la congregación metodista en Woodrow, Staten Island . [13] En los primeros 17 días de estar en las colonias, Asbury predicó tanto en Filadelfia como en Nueva York. Durante el primer año, sirvió como asistente de Wesley y predicó en 25 asentamientos diferentes. Cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775, él y James Dempster fueron los únicos ministros laicos metodistas británicos que permanecieron en Estados Unidos. [14]
"Durante sus primeros años en América del Norte, Asbury dedicó su atención principalmente a los seguidores que vivían en la costa este entre el río Delaware y la bahía de Chesapeake . El obispo Asbury era un buen amigo de los Melson y fue su invitado muchas veces en sus rondas. Cuando la revolución estadounidense rompió los lazos tradicionales entre las Trece Colonias Americanas y Gran Bretaña, el obispo Asbury, en interés de sus principios y creencias religiosas y en un intento de mantenerse al margen del fervor político y militar que invadía el país, anunció que, para mantener neutrales a las embrionarias congregaciones metodistas, se abstendría de respaldar a Gran Bretaña o al recién formado gobierno de los Estados Unidos de América e instó a todos sus seguidores a hacer lo mismo. Esta solicitud colocó a casi todos sus seguidores, especialmente a los que vivían en Maryland, en una posición insostenible. El estado de Maryland había promulgado una ley que exigía a todos los ciudadanos prestar juramento de lealtad al recién formado Congreso estadounidense. Además de esto, estipuló que todos los no residentes dentro de sus límites también tenían que hacer y firmar un Juramento de Lealtad. Aquellos que se negaron fueron encarcelados sumariamente por traición. Asbury, después de proclamar su neutralidad, huyó a Delaware, donde no era obligatorio hacer un juramento de lealtad. Sus partidarios en Maryland sufrieron el rencor de los defensores del Juramento. [15]
Asbury permaneció oculto durante la guerra y ocasionalmente se aventuró a regresar a Maryland, lo que a veces tuvo el efecto de comprometer a sus feligreses.
Nota: Asbury no fue ordenado obispo hasta diciembre de 1784.
Asbury enseñaba que “la esclavitud era un crimen contra las leyes de Dios, el hombre y la naturaleza”. [16] En 1780, Asbury conoció al liberto Henry “Black Harry” Hosier , un encuentro que el ministro creyó “organizado providencialmente”. [17] Hosier sirvió como su chofer y guía y, aunque analfabeto, memorizó largos pasajes de la Biblia que Asbury leía en voz alta durante sus viajes. Hosier eventualmente se convirtió en un predicador famoso por derecho propio, el primer afroamericano en predicar directamente a una congregación blanca en los Estados Unidos . [17]
En el otoño de 1800, Asbury asistió a uno de los eventos del Avivamiento de 1800 mientras viajaba de Kentucky a Tennessee. La celebración combinada de la comunión presbiteriana y metodista causó una profunda impresión en Asbury; fue una de sus primeras experiencias de reuniones de varios días, que incluían a los asistentes acampando en los terrenos o durmiendo en sus carros alrededor de la casa de reuniones. Registró los eventos en su diario: mostró la relación entre el avivamiento religioso y las reuniones de campamento , que luego se convirtieron en un elemento básico del metodismo fronterizo del siglo XIX. [18]
En 1784, John Wesley nombró a Asbury y Thomas Coke como co-superintendentes de la obra en los Estados Unidos. La Conferencia de Navidad de ese año marcó el comienzo de la Iglesia Metodista Episcopal de los Estados Unidos. Fue durante esta Conferencia que Asbury fue ordenado por Coke. [19]
Durante los siguientes 32 años, Asbury dirigió a todos los metodistas en Estados Unidos. Sin embargo, su liderazgo no quedó sin oposición. Su idea de un consejo gobernante fue rechazada por personalidades como William McKendree , Jesse Lee y James O'Kelly . Finalmente, basándose en el consejo de Coke, estableció en 1792 una Conferencia General , a la que se podían enviar delegados, como una forma de generar un apoyo más amplio.
Al igual que Wesley, Asbury predicó en una gran variedad de lugares: juzgados, tabernas, tabaquerías, campos, plazas públicas, dondequiera que una multitud se reuniera para escucharlo. Durante el resto de su vida, recorrió un promedio de 6.000 millas cada año, predicando prácticamente todos los días y dirigiendo reuniones y conferencias. Bajo su dirección, la iglesia creció de 1.200 a 214.000 miembros y 700 predicadores ordenados. Entre los hombres que ordenó estaba Richard Allen en Filadelfia , el primer ministro metodista negro en los Estados Unidos que más tarde fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la primera denominación negra independiente en el país. Otro afroamericano fue Daniel Coker , quien emigró a Sierra Leona en 1820 y se convirtió en el primer ministro metodista allí procedente del oeste. El obispo Asbury también ordenó a Peter Cartwright en el otoño de 1806. [20]
En 1813, Asbury redactó su testamento. Fue en ese momento cuando se logró "el mayor aumento de miembros en la historia de la iglesia". [21] En 1814 su salud comenzó a fallar y enfermó. En 1816 comenzó a recuperar fuerzas y continuó su camino de predicación. "Predicó su último sermón en Richmond, Virginia" el 24 de marzo, "y murió en la casa de George Arnold cerca de Fredericksburg" el 31 de marzo. [22]
El obispo Asbury murió en el condado de Spotsylvania, Virginia . Fue enterrado en el cementerio Mount Olivet , en Baltimore , cerca de las tumbas de los obispos John Emory y Beverly Waugh .
En una época apasionante de la historia de Estados Unidos, se decía que Asbury era un predicador extraordinario. El biógrafo Ezra Squier Tipple escribió: "Si hablar con autoridad como mensajero acreditado de Dios; tener credenciales que llevan el sello del cielo... si cuando se llevaba la trompeta a los labios el Todopoderoso hacía sonar la trompeta; si ser consciente de un sentido siempre presente de Dios, Dios el Convocador, Dios el Ungido, Dios el Juez, y proyectarlo en un discurso que hiciera temblar a sus oyentes, los derritiera de terror y los hiciera caer como muertos; si ser y hacer todo esto le daba derecho a un hombre a ser llamado un gran predicador, entonces Asbury era un gran predicador".
"Francis Asbury desconfiaba mucho de la popularidad personal y sentía un desagrado igualmente marcado por la publicidad personal". [23] Como no era una persona vanidosa, no le importaba que se conservara su imagen. Había estado en Estados Unidos durante 23 años y había sido obispo durante 10 años antes de que le hicieran un retrato. Su amigo James McCannon lo convenció de que lo hiciera. Asbury había hecho pintar un retrato de él para su madre en 1797. Su último retrato lo hizo en 1813 un artista desconocido en Estrasburgo, Pensilvania.
Asbury tenía épocas en las que tendía a tener pensamientos y opiniones sombrías. Se consideraba «un verdadero profeta de malas noticias, como corresponde a mi forma de pensar». [24] Aunque era pesimista, quienes lo conocían lo consideraban una persona extremadamente sensible. En su diario registraba más fracasos y recelos que éxitos en su ministerio. Amaba la sencillez y tenía «frecuentes episodios de depresión mórbida». [24] Tendía a utilizar un sarcasmo cínico en sus predicaciones. Una de las oraciones típicas que decía, incluso en su camino a América, era: “Señor, estamos en tus manos y en tu obra. Tú sabes lo que es mejor para nosotros y para tu obra: si la abundancia o la pobreza. Los corazones de todos los hombres están en tus manos. Si es mejor para nosotros y para tu iglesia que estemos apretados y estrechez, que las manos y los corazones de la gente estén cerrados. Si es mejor para nosotros, para la iglesia y más para tu gloria que abundemos en las comodidades de la vida, dispone los corazones de aquellos a quienes servimos para que den en consecuencia: y que aprendamos a estar contentos ya sea que abundemos o suframos necesidad”. [25]
Se levantaba a las cinco de la mañana para leer la Biblia. Se impacientaba con aquellos que no hacían las tareas que se les encomendaban en cuanto se las encomendaban. Era “uno de los hombres más sabios y previsores de su época”. [26]
El 4 de septiembre de 1771, a la edad de 26 años, Francis Asbury emprendió su viaje a Filadelfia desde Pill , cerca de Bristol, Inglaterra. “Le costó mucho dejar su hogar y su familia, como lo atestiguan sus cartas afectuosas y sus remesas de sacrificio a casa; pero el llamado de Dios no podía ser rechazado”. [27] Antes de partir, escribió una carta a su familia: “A veces me pregunto cómo alguien se sentará a escucharme, pero el Señor cubre mi debilidad con su poder… Confío en que se sentirán más tranquilos y tranquilos. En cuanto a mí, sé a qué estoy llamado. Es a renunciar a todo y poner mis manos y mi corazón en la obra, sí, a los amigos más cercanos y queridos… Que otros me condenen por no tener afecto natural, por ser desobediente a los padres o decir lo que quieran… Amo a mis padres y amigos, pero amo más a mi Dios y a su servicio… Y aunque he renunciado a todo, no me arrepiento, porque lo he encontrado todo”. [28] En este viaje comenzó a escribir un diario. «En él vierte los sentimientos e impulsos del momento, pero a menudo sin dar una pista ni del ofensor ni de la ofensa». [29] Se mareó durante la primera semana, pero se recuperó. Era «pobre en cosas materiales, pero rico en la atmósfera espiritual creada y mantenida por su madre». [30] También pasó mucho tiempo estudiando y leyendo la Biblia y los libros escritos por Wesley. El 22 de septiembre, el 29 de septiembre y el 6 de octubre predicó a la tripulación del barco. Finalmente, el 27 de octubre, desembarcó en su destino en Filadelfia. Su diario también contiene algunas referencias a opiniones de ministros que no estaban de acuerdo con el liderazgo metodista, como el reverendo Charles Hopkins del condado de Powhatan, Virginia, que había rechazado los ideales metodistas varios años antes.
Su diario también mencionaba con frecuencia a Thomas S. Hinde , hijo del Dr. Thomas Hinde y fundador de la ciudad de Mount Carmel, Illinois . [31]
Los viajes de Asbury por América están ampliamente documentados en su diario de tres volúmenes, The Journal and Letters of Francis Asbury. Sin embargo, sus viajes por Inglaterra son mucho más difíciles de reconstruir, ya que existe muy poca información. [32] John Wigger proporciona algunos detalles en American Saint , su biografía sobre Asbury. [33]
Alrededor de 1763, Asbury comenzó a dirigir la clase de unas dos docenas de fieles en la sociedad wesleyana de West Bromwich . En marzo de 1765, su mentor, el wesleyano Alexander Mather, le pidió a Asbury que lo ayudara. Durante los siguientes 11 meses, Asbury, de veinte años, enseñó y predicó en el circuito de Staffordshire. El circuito consistía en pequeñas sociedades wesleyanas en West Bromwich, Wednesbury, Walsall, Wolverhampton y Billbrook. Estas áreas fueron la base del metodismo en Black Country . Durante esta fase inicial de sus circuitos por Inglaterra, dos predicadores wesleyanos ofrecieron mentoría a la mayoría de los jóvenes predicadores. El primero fue el itinerante escocés ya mencionado, Mather. El segundo fue un predicador inglés de Bedfordshire, James Glasbrook. Estos dos enseñaron a Asbury, John Wesley, los requisitos básicos para un predicador itinerante wesleyano.
En enero de 1766, Mather le ofreció la oportunidad de dejar la fragua y unirse al movimiento wesleyano como itinerante a tiempo completo a modo de prueba. Asbury, de veintiún años, aceptó. [ cita requerida ] Parte de su formación como predicador itinerante a tiempo completo requería que leyera extensamente los libros sugeridos por Wesley, quien los puso a disposición en Londres, Bristol y Newcastle. La lista incluía varios libros de teología: la Biblia, los tratados de Wesley, las obras de Boehm y Francke . También había libros sobre filosofía natural, astronomía, historia, poesía y prosa latina. También había libros sobre verso latino, prosa griega, incluido el Nuevo Testamento griego, verso griego, incluida la Ilíada de Homero, y la Biblia hebrea.
Durante los cinco meses siguientes, durante sus viajes por Inglaterra, Asbury se asoció con William Orpe, un joven predicador que era profesor de hebreo en la escuela Kingswood de Wesley en Bristol. Cubrieron el gran circuito de Staffordshire, que abarcaba no sólo Birmingham, Wolverhampton, Willenhall, Walsall, Wednesbury, Darlaston y Billbrook, sino también una parte más al sur en Worcestershire, Tewkesbury y Gloucestershire. A pesar de su felicidad con su nueva carrera, Asbury luchaba con la sensación de que sus esfuerzos eran algo limitados. Todavía vivía con sus padres y predicaba en lugares que lo habían escuchado predicar durante los últimos cinco años. Buscaba más viajes y más responsabilidades.
Asbury presionó a Mather para que lo asignara a la ronda inferior del circuito de Staffordshire, y le resultó más agotador de lo que había previsto. Después de doce meses, Mather lo envió a casa para un breve descanso. Asbury recibió entonces instrucciones de dirigirse a Londres. La conferencia de Londres de 1767 asignó a Asbury al circuito de Bedfordshire.
En Londres, es probable que Asbury conociera a George Whitefield cuando asistía al culto en el Tabernáculo de Whitefield . En el momento de la llegada de Asbury a Londres, Benjamin Franklin se alojaba en Londres y era invitado de su amigo Whitefield, a quien había conocido años antes durante uno de los viajes de Whitefield a Estados Unidos. Junto con Franklin en la casa de Whitefield estaban los líderes coloniales de Connecticut, incluido un indio mohegan llamado Samson Occum y su compañero de viaje, el ministro presbiteriano del Princeton College, Nathaniel Whitaker, Lord Dartmouth y el comerciante Dennis De Bert. Occum y Whitaker estaban en Inglaterra para recaudar fondos para su Indian Charity School en Lebanon, Connecticut. Al pasar un par de meses en Londres antes de la conferencia de agosto, es probable que Asbury no solo haya escuchado a Samson Occum hablar en El Tabernáculo, sino que también haya tenido la oportunidad de conocer a este grupo único.
El 18 de agosto de 1767, en la iglesia Foundry de John y Charles Wesley, se inició la conferencia en Londres . En esta conferencia, Wesley asignó a Asbury al extenso circuito de Bedfordshire. Además de Bedfordshire, Asbury fue admitido oficialmente a prueba y se asoció con el nativo de Bedfordshire, James Glasbrook. Las principales ubicaciones fueron Hertford, Luton, Sundon, Millbrook, Bedford, Clifton y Northampton. Era un circuito rural formado por pequeñas sociedades cuyo total de miembros era de solo 208 personas. [34]
En lugar de asistir a la conferencia de 1768 en Bristol, Asbury recibe instrucciones de esperar en Londres para su siguiente destino. La breve escala de Asbury en Londres se produce al mismo tiempo que Benjamin Rush se aloja con George Whitefield, tras haber completado sus estudios de medicina en Edimburgo. Después de la conferencia de Bristol en agosto de 1768, Wesley asigna a Asbury al único circuito más difícil que la ronda baja de Staffordshire, Colchester. Asbury predicará a lo largo de la costa sur del río Stour , desde Manningtree hasta Harwich. Por más hermoso que sea el paisaje, la zona se ve afectada por el contrabando desenfrenado. Asbury va a predicar contra el contrabando.
Tal vez por preocupación por el joven itinerante y el peligroso territorio que recorre, después de dos meses en el circuito de Colchester, Asbury recibe la orden de trasladarse al circuito de Wiltshire. Las tres ciudades principales del circuito de Wiltshire son Salisbury, Winchester y Portsmouth. En Portsmouth, es probable que Asbury comenzara sus estudios de hebreo a través del gran asentamiento judío que coexistía con los metodistas de Portsmouth. En Portsmouth, la mayoría de los colonos judíos residen en Portsea, también conocida como Portsmouth Common, la misma zona que los metodistas. Durante los siguientes diez meses, permanece en el circuito de Wiltshire.
El 10 de agosto de 1769, llega a Salisbury una noticia de la Conferencia de Leeds para Asbury. Wesley le informa que el próximo circuito es Oxfordshire. Allí se une a su amigo de Staffordshire, Richard Whatcoat. En Oxford, Asbury y Whatcoat predican ocasionalmente en la iglesia de St Giles . Asbury y Whatcoat permanecen en Oxford hasta Navidad. Ambos reciben la asignación de predicar en el circuito de Bedfordshire en el nuevo año. Además de regresar a Northampton, Asbury viajará a las sociedades wesleyanas más pequeñas de Towcester y Whittlebury. También pasará tiempo en Weedon. Durante los siguientes ocho meses, Asbury predicará en la parte occidental del circuito de Bedfordshire.
En marzo de 1770, Wesley predicó en West Bromwich. La noticia de Wesley hizo que Asbury volviera a casa después de casi tres años de ausencia. Después de su visita a casa, Asbury regresó a la parte occidental del circuito de Bedfordshire. Después de la conferencia de 1770, Wesley volvió a asignar a Asbury a Wiltshire. Es durante esta asignación que Asbury es abandonado por su ayudante asignado, John Catermole, quien deja el circuito de Wiltshire después de tratar con un líder laico desordenado que amenaza con violencia a Catermole y Asbury. Una visita de Wesley al circuito de Wiltshire en dificultades resultó en que Wesley le pidiera a Asbury que visitara la Isla de Wight . Es en la conferencia de agosto de 1771 en Bristol donde Asbury se ofrece como voluntario para el circuito simplemente llamado América.
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Yo fundé una escuela, vosotros una universidad. ¡No, y llamadla con vuestros propios nombres! ¡Oh, tened cuidado!
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Asbury, Francis". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. págs. 152–153.{{cite encyclopedia}}: CS1 maint: date and year (link)
