Thomas Coke (9 de septiembre de 1747 - 2 de mayo de 1814) fue el primer obispo metodista . [1] Nacido en Brecon , Gales, fue ordenado sacerdote en 1772, pero expulsado de su púlpito anglicano de South Petherton por ser metodista. Coke conoció a John Wesley en 1776. Más tarde cofundó el metodismo en Estados Unidos y luego estableció las misiones metodistas en el extranjero, que en el siglo XIX se extendieron por todo el mundo.
Nacido en Brecon , Gales del Sur, su padre, Barthomolew, era un boticario acomodado . Coke, que medía tan solo 1,55 metros y era propenso al sobrepeso, estudió jurisprudencia en el Jesus College de Oxford , que tiene una fuerte tradición galesa, y se graduó como Licenciado en Artes , luego como Máster en Artes en 1770 y como Doctor en Derecho Civil en 1775. Al regresar a Brecon, se desempeñó como alcalde en 1772.
En el mismo año de su alcaldía fue ordenado en la Iglesia de Inglaterra y sirvió como curato en South Petherton en Somerset . Ya se había aliado con el movimiento metodista, y esto causó problemas cuando llegó un nuevo rector a la parroquia . Coke había comenzado a celebrar servicios en las cabañas y servicios abiertos del tipo promovido por John Wesley . Fue despedido de su puesto el domingo de Pascua de 1777, y sus feligreses celebraron a instancias del rector haciendo sonar las campanas de la iglesia y abriendo un barril de sidra. Regresó a Petherton en 1807 y predicó ante una multitud de 2000 personas.
Conoció a John Wesley en agosto de 1776 y se convirtió en uno de sus colaboradores más cercanos. Wesley llamaba a Coke "la pulga" porque parecía estar siempre saltando de un lado a otro durante sus misiones.
Fue nombrado Superintendente del Distrito de Londres en 1780 y Presidente de la Iglesia Metodista de Irlanda en 1782, función que desempeñaría muchas veces en las décadas siguientes.
En enero de 1784, Thomas Parker, "un abogado y predicador local competente de York ", se unió a Coke para emitir un "Plan de la Sociedad para el Establecimiento de Misiones entre los Paganos" (Coke 2013:48; Vickers 2013:133-135) [2]
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Tras la Revolución estadounidense , la mayor parte del clero anglicano que había estado en América regresó a Inglaterra. Wesley pidió al obispo de Londres que ordenara algunos ministros para el Nuevo Mundo , pero este se negó. En este punto Wesley todavía consideraba que sólo un obispo consagrado canónicamente era capaz de conferir las órdenes sagradas . Sin embargo, en septiembre de 1784, en Bristol , Wesley consagró a Coke como superintendente, título reemplazado en 1787 en América por el de obispo (griego episkopos ) a pesar de la fuerte desaprobación de Wesley ("superintendente" es etimológicamente equivalente a episkopos ). Dado que Coke ya era sacerdote (griego presbuteros ) o presbítero en la Iglesia de Inglaterra, algunos interpretan esta consagración como el equivalente de la consagración episcopal. La acción de Wesley tuvo lugar dos meses antes de la consagración en Aberdeen de Samuel Seabury como obispo de la Iglesia Protestante Episcopal de los EE. UU. Coke zarpó hacia Nueva York; durante el viaje leyó las Confesiones de Agustín , las Geórgicas de Virgilio , biografías de Francisco Javier ( misionero jesuita en la India) y David Brainerd ( misionero puritano entre los aborígenes norteamericanos) y un tratado sobre el episcopado. Se celebró una conferencia de predicadores metodistas en Baltimore , que comenzó el día de Navidad de 1784, en la que Coke y Francis Asbury fueron elegidos superintendentes, y la Iglesia se constituyó como un cuerpo independiente bajo el nombre de Iglesia Metodista Episcopal. El 27 de diciembre, Coke ordenó diáconos y presbíteros y consagró a Asbury como superintendente; Se considera que Coke y Asbury fueron conjuntamente los primeros superintendentes de la Iglesia Metodista en América (la Conferencia Metodista Americana aprobó formalmente el título de obispo en 1787).
Coke regresó a Inglaterra en junio de 1785 y realizó ocho visitas más a Estados Unidos, siendo su última visita en 1803. Durante su estancia en Estados Unidos se pronunció en contra de la esclavitud y escribió una carta sobre el tema a George Washington . Washington se reunió con Coke dos veces e incluso lo invitó a predicar ante el Congreso . Después de pasar algunos meses viajando por Gran Bretaña e Irlanda , Coke realizó su primera misión a las Indias Occidentales en 1786, realizando más visitas en 1788-89, 1790 y 1792-93.
Tras la muerte de Wesley en 1791, Coke se convirtió en secretario de la Conferencia Británica, y se creía que era el sucesor deseado de Wesley. Fue presidente de la Conferencia en 1797 y 1805, y en ambas ocasiones intentó persuadir a la Conferencia para que le concediera el título oficial de obispo.
Ese mismo año fue a París y predicó en francés. Estableció una misión en Gibraltar en 1803 y luego pasó cinco años viajando en favor de las misiones metodistas, incluso visitando Sierra Leona . Promovió la fundación de misiones en Canadá y Escocia .
El 1 de abril de 1805, a la edad de 58 años, Coke se casó con Penelope Goulding Smith, una mujer adinerada que gastó felizmente su fortuna personal en la promoción de las misiones. Ella viajó con él hasta su muerte el 25 de enero de 1811. Ese mismo año, en diciembre, se casó por segunda vez con Anne Loxdale, y su esposa murió al año siguiente, el 5 de diciembre de 1812. [5]
Esperaba abrir misiones metodistas en las Indias Orientales y, a expensas propias, zarpó hacia Ceilán el 30 de diciembre de 1813. De hecho, había tratado de persuadir al Primer Ministro, Lord Liverpool , para que lo nombrara para un obispado indio en la Iglesia de Inglaterra (el nombramiento de obispos de la Iglesia de Inglaterra era entonces, como ahora, una prerrogativa ejercida por el Primer Ministro en nombre del Soberano). Sin embargo, Coke murió después de cuatro meses en el mar en camino a Ceilán ( Sri Lanka ). [6] Se cree que murió de un "ataque de apoplejía", o posiblemente de un derrame cerebral . Murió a bordo de un barco, ubicado a 2 grados, 29 minutos de latitud sur y 59 grados, 29 minutos de longitud este, en el Océano Índico , donde también fue enterrado.
Asbury describió a Coke como "un caballero, un erudito, un obispo para nosotros; y como ministro de Cristo, en celo, en labores, en servicios, el hombre más grande del siglo pasado".
Las publicaciones de Coca-Cola incluyeron:
También contribuyó a la Vida de Wesley (1792) de Henry Moore .