William McKendree (6 de julio de 1757 - 5 de marzo de 1835) fue un evangelista y el cuarto obispo de la Iglesia Episcopal Metodista , y el primer obispo metodista nacido en los Estados Unidos . Fue elegido en 1808.
William nació en el condado de King William, Virginia , hijo de John y Mary McKendree. Sus padres eran ambos de ascendencia escocesa .
Cuando era joven, McKendree sirvió en la milicia de Virginia durante la Guerra Revolucionaria Americana . Ingresó a las filas como soldado raso , pero finalmente se desempeñó como ayudante en el departamento de economato . Estuvo presente en el asedio de Yorktown y en la rendición de Lord Cornwallis . Después de la guerra volvió a la vida privada.
William se convirtió a Cristo en 1787. Poco después comenzó a conversar con sus amigos sobre el tema de la fe cristiana y a convertirlos en objeto de sus fervientes oraciones . Pronto se ofreció como voluntario para participar en reuniones religiosas públicas y sus discursos produjeron un efecto poderoso.
En 1788, mientras vivía en el condado de Brunswick, Virginia , William fue recibido en juicio en el ministerio de la Iglesia Metodista Episcopal. Inusualmente, fue admitido sin obtener primero una Licencia para Predicar y sin la recomendación de nadie. El obispo Francis Asbury lo nombró predicador junior en el circuito de Mecklenburg y sirvió durante varios años en los circuitos vecinos.
El reverendo McKendree continuó como predicador itinerante hasta noviembre de 1792, cuando, habiendo sido influenciado por James O'Kelly para unirse a ciertas medidas de supuesta reforma , quedó muy decepcionado por su fracaso en la Conferencia General. El Sr. O'Kelly se retiró de la Iglesia ME. El señor McKendree, simpatizando con él, envió su dimisión como ministro. Pero la Conferencia acordó que aún podría predicar entre las sociedades metodistas.
El reverendo McKendree pronto obtuvo permiso para viajar con el obispo Asbury, para poder comprobar por sí mismo si sus impresiones habían sido bien fundadas. Al poco tiempo estuvo convencido de que lo habían engañado. Por lo tanto, se dedicó a un examen cuidadoso de las Reglas y Disciplina de la Iglesia redactadas por John Wesley y establecidas por la Conferencia General en los EE. UU. McKendree quedó plenamente convencido tanto de su armonía con la iglesia primitiva como de su particular adaptación. a las circunstancias y necesidades de esta nación.
En 1793, el reverendo McKendree fue enviado a Carolina del Sur , pero regresó al año siguiente. Durante los siguientes tres años, su circuito fue enorme: se extendía desde la bahía de Chesapeake hasta Blue Ridge y las montañas Alleghany . En 1796 se convirtió en anciano presidente. En 1798, fue designado miembro de la conferencia de Baltimore y en 1800 fue con el obispo Asbury y el obispo Richard Whatcoat a la Conferencia Occidental, que se reunió ese año en Bethel, Kentucky.
El Rev. McKendree fue nombrado anciano presidente del distrito de Kentucky-Holston, 1800-01. En 1801, la conferencia envió a McKendree a supervisar los esfuerzos de la iglesia en el sureste de Ohio , Kentucky , Tennessee y el oeste de Virginia y parte de Illinois . Posteriormente se convirtió en anciano presidente del distrito de Cumberland . Se desempeñó como predicador de circuito además de sus esfuerzos organizativos, convirtiéndose en una figura respetada en la región. Fue el líder del Gran Avivamiento en Occidente.
El reverendo William McKendree llegó a ser ampliamente conocido y muy estimado debido a su talento popular en el púlpito y su fiel atención a cada parte de su trabajo. En consecuencia, la Conferencia General de la Iglesia ME de 1808, reunida en Baltimore, lo eligió para el cargo de obispo. De hecho, cuando fue llamado a predicar ante la Conferencia General, tal fue el poder y la unción relacionados con su sermón , que se citó al obispo Asbury diciendo al final: "Ese sermón convertirá a McKendree en obispo".
Desde entonces, el obispo McKendree viajó con el obispo Asbury, o solo, por todos los rincones de la Iglesia. Su primera gira episcopal de 1.500 millas se extendió por Virginia, Tennessee, Missouri e Illinois. Después de 1816 fue obispo principal durante diecinueve años. En 1830, prestó su apoyo al Seminario del Líbano, Líbano, Illinois . Como resultado, la escuela decidió cambiar su nombre a McKendree College (más tarde Universidad).
El obispo McKendree nunca se casó. Su familia se había mudado al condado de Sumner, Tennessee, alrededor de 1810. Entonces, cuando el obispo no estaba de viaje, también llamaba hogar a esa zona. Murió el 5 de marzo de 1835 en la casa de su hermano, el Dr. James McKendree, en el condado de Sumner, cerca de Nashville . Se dice que una de sus últimas expresiones fue: "Todo está bien". McKendree fue enterrado inicialmente en un cementerio familiar en el condado de Sumner, pero en octubre de 1876 sus restos fueron enterrados nuevamente en los terrenos de la recientemente fundada Universidad de Vanderbilt. [1]
El obispo Matthew Simpson escribió sobre el obispo McKendree:
Era un hombre de gran energía y genio, profundamente piadoso y modesto, casi hasta la timidez. Su mente era clara y lógica, su conocimiento variado y extenso, su imaginación vivaz pero bien regulada y su elocuencia era inusualmente poderosa. Fue cuidadoso en la administración de la disciplina e introdujo el sistema en todas las operaciones de la iglesia.
La influencia del obispo McKendree era patente en todas partes, pero se le consideraba especialmente en Occidente. Había dedicado años de arduo trabajo para establecer el metodismo en la frontera occidental. Por tanto, sentía un interés profundo y permanente por el éxito del mismo. Se ganó así el apodo de "Padre del metodismo occidental" y fue considerado uno de los más grandes obispos de la Iglesia ME.
Las personas nombradas en honor al obispo McKendree incluyen a William McKendree Springer , William McKendree Robbins , William McKendree Gwin y el hijo de James McKendree Reiley, William McKendree Reiley.