Frances Stewart ( de soltera Howard ), duquesa de Lennox y Richmond, condesa de Hertford (27 de julio de 1578 - 8 de octubre de 1639) [1] era hija de un hijo menor del duque de Norfolk . Huérfana de pequeña fortuna, llegó a ser la única duquesa en la corte de Jaime I de Inglaterra . Se casó con el hijo de un concejal de Londres que murió en 1599, dejándola viuda adinerada a una edad temprana. Se convirtió, durante 20 años, en la tercera esposa del anciano Edward Seymour, primer conde de Hertford , sobrino de Jane Seymour , tercera reina consorte de Enrique VIII . A los pocos meses de la muerte de Eduardo, se casó con un primo de James I, Ludovic Stewart, segundo duque de Lennox y primer duque de Richmond . Una de las grandes bellezas de la corte jacobea , fue también la patrona del capitán John Smith de la colonia de Virginia .
Frances Howard era hija de Thomas Howard, primer vizconde Howard de Bindon (c. 1520-1582) y su esposa Mabel Burton, hija de Nicholas Burton. [2] Lord Howard fue el tercer y menor hijo de Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , con su segunda esposa Elizabeth Stafford, hija de Edward Stafford, tercer duque de Buckingham . [2]
Huérfana a una edad temprana, Frances Howard "fue casada" [1] con Henry Pranell, hijo de un rico comerciante de vinos y concejal y mecenas de la Compañía de Virginia , a principios de 1592. [3] El matrimonio disgustó a Lord Burghley , quien tenía otros planes para el descendiente de dos duques que casarse con un viticultor. [4] Pranell se sintió impulsado a escribir una carta de disculpa a Burghley:
Muy honorable y muy buen señor, sabiendo para mi gran dolor [dolor] que Su Señoría debería enojarse conmigo por la mala información y no atreverse a presentarme en presencia de Su Señoría, ni para excusarme ni para pedir perdón por mi Amisse, pensé que era mi deber en estas pocas líneas con sumisión reconocer mi falta, y bajo Sus Señorías, con toda humildad, alegar algo por mí. Es cierto, milord, que me he casado con la señora Fraunces Howarde, hija del señor Thomas Howarde, vizconde Howarde de Bindon fallecido, pero protesto (ya que deseo el patrocinio de sus Señorías) que no comencé mi viaje sin el agrado de ella. Amigos, no procedí sin su consentimiento, ni ellos pueden justificar que me casé con ella en contra de sus voluntades. La dama a quien desde hace mucho tiempo he amado mucho, estando ligado a ella por su mutua simpatía hacia mí: poco o nada esperaba de ella, considerando que poco o nada tenía que mantener y preferíase a sí misma; Como ella estaba desprovista de amigos y habilidades, pensé que era una parte muy amigable (con su buena aceptación) presentarla yo mismo, y luego hacerla partícipe de todo lo que Dios me ha bendecido: donde (como últimamente entendí) he ( aunque no se ofendió intencionalmente), sin embargo, por ignorancia provocó el justo disgusto de Sus Señorías, al no saber que a Su Señoría le importaba haberla preferido... [5]
Pranell murió en 1599, dejando a su esposa viuda adinerada a la edad de 20 o 21 años. "Una mujer de enorme ambición social", [1] abandonó a un pretendiente, Sir George Rodney, y se casó en secreto con el viudo Edward Seymour, primer conde. de Hertford (1537-1621) [6] el 27 de mayo de 1601. [1] Hertford era unos cuarenta años mayor que su tercera esposa y era hijo de Edward Seymour, primer duque de Somerset , Lord Protector durante el reinado de Eduardo VI. y sobrino de la madre del rey Eduardo, la reina Jane Seymour . El matrimonio fue realizado clandestinamente por Thomas Montfort sin prohibiciones ni licencia, por lo que Monfort fue suspendido por tres años por el arzobispo John Whitgift . [6]
Cuando el matrimonio secreto se hizo público, el angustiado Rodney se encerró en una habitación de una posada, escribió un "gran documento de versos bien compuestos" para la condesa con su propia sangre y "se corrió con su espada". [7]
Después de la Unión de las Coronas , se convirtió en dama de alcoba de Ana de Dinamarca , la esposa del rey James . [3] La reina llevaba un retrato en miniatura de Lady Hertford y los visitó en Elvetham en septiembre de 1603. [8]
En noviembre de 1603, Frances, condesa de Hertford, escribió al mayordomo de Earl, James Kirkton, sobre las compras que debían realizarse como regalos de Navidad y Año Nuevo. Quería regalarle un gorro de dormir bordado a Sir George Hinds. Debía estar trabajado en hilo de seda negra, oro y plata, "muy hermoso y no toscamente trabajado". Mrs Price in the Strand tenía la mejor selección. [9] Su hermana María podría ayudarlo a elegir uno que ella pudiera hacer pasar por su propio trabajo o hecho en su casa. Su marido estaba en Winchester con la corte y Frances también quería regalos para las damas de Ana de Dinamarca. [10] Lady Hertford apareció como Vesta en la máscara de la reina La visión de las doce diosas en enero de 1604. [11]
Hertford murió en 1621, [6] y unos dos meses después su viuda se casó con Ludovic Stewart, segundo duque de Lennox en la nobleza de Escocia. Stewart era primo del rey James , consejero privado y mayordomo de la casa real . [12]
Según John Chamberlain , la duquesa de Lennox cuidó a la marquesa de Buckingham cuando estaba enferma y embarazada, preparándole caldos y caudles . El rey James se mostró agradecido y le regaló una cadena engastada con diamantes con su retrato en miniatura en abril de 1622. [13]
Joseph Mead contó una historia de la vida en la corte en mayo de 1622. El rey James pidió una cadena de oro para dársela a un embajador como regalo de despedida. Le trajeron para su aprobación una cadena que había pertenecido a Ana de Dinamarca, pero pensó que era demasiado valiosa. El príncipe Carlos sugirió que debería presentar esta cadena a la nueva duquesa de Lennox. El rey estuvo de acuerdo y Carlos le presentó la cadena y se la puso alrededor del cuello. Según Joseph Mead, esto puso celosa a Mary Villiers, condesa de Buckingham , que decidió adquirir la cadena enviando un mensajero a la duquesa, fingiendo que el rey había pedido su devolución. Frances se sorprendió e interrogó al mensajero y el fraude quedó al descubierto. A la condesa de Buckingham se le pidió que abandonara la corte por un tiempo. Mead escribió que estos chismes de la corte procedían de Sir William Bourser de Uppingham . [14] Sin embargo, la historia que Mead escuchó fue probablemente un rumor para desacreditar a la condesa de Buckingham, basado en obsequios de joyas en la corte que están bien documentados. [15] Los registros muestran que a la duquesa de Lennox se le entregó una joya engastada con diamantes en forma de letra "H" en esta época (que había pertenecido a Ana de Dinamarca), y ya le habían dado un regalo de Año Nuevo. de un collar de oro engastado con rubíes, diamantes y perlas. La condesa de Buckingham también recibió un collar de oro en Año Nuevo. [dieciséis]
Ludovic Stewart fue creado conde de Newcastle upon Tyne y duque de Richmond en la nobleza de Inglaterra el 17 de agosto de 1623, y Frances Stewart pasó a ser conocida como la "Doble Duquesa". [1] El duque murió repentinamente en la cama de su alojamiento en Whitehall , en la mañana del 16 de febrero de 1623/24. [12] Stewart no dejó hijos y el ducado de Richmond y el condado de Newcastle upon Tyne se extinguieron tras su muerte. El ducado de Lennox fue heredado por su hermano menor Esmé Stuart, tercer duque de Lennox (1579-1624). [12] Su esposa conservó el título de duquesa de Richmond hasta su propia muerte el 8 de octubre de 1639. Fue enterrada en la Abadía de Westminster junto a su tercer marido, en la "magnífica" tumba que había hecho erigir en su memoria. [12]
La duquesa viuda de Richmond brindó apoyo financiero para la publicación de la Historia general de Virginia, Nueva Inglaterra y las islas de verano del capitán John Smith , que se publicó en 1624 con una dedicatoria "a la ilustre y más noble princesa, la dama Francisco, duquesa de Richmond y Lenox." [17] [18]
"[Una] típica mujer de Howard, rubia y hermosa", [19] Frances Stewart fue pintada por destacados artistas de la época, entre ellos Marcus Gheeraerts el Joven , William Larkin (un protegido de su segundo marido, el conde de Hertford) y Anthony van Dyck . Se conservan varios retratos de ella, como originales o copias. [20] [21]
