William Larkin (principios de la década de 1580 - 1619) fue un pintor inglés activo desde 1609 hasta su muerte en 1619, conocido por sus icónicos retratos de miembros de la corte de Jacobo I de Inglaterra , que capturan con brillante detalle las opulentas capas de textiles , bordados , encajes y joyas características de la moda en la era jacobina , además de representar numerosos ejemplos excelentes de alfombras orientales en la pintura renacentista . [2]
Larkin nació en Londres a principios de la década de 1580 y vivió en las parroquias de St Sepulchre-without-Newgate , Holborn y St Anne Blackfriars . Se convirtió en miembro de la Worshipful Company of Painter-Stainers el 7 de julio de 1606 bajo el patrocinio de Lady Arbella Stuart y Edward Seymour, primer conde de Hertford . [3] Se casó antes de 1612, enterró a un hijo muerto ese año; a un hijo, William, en 1613; y a una hija, Mary, en enero de 1614/15, todos en St Anne Blackfriars. Otra hija llamada Mary estaba viva en el momento de su muerte. [4] Murió en algún momento entre la declaración de su testamento el 10 de abril de 1619 y su prueba el 14 de mayo. [5] La fecha de su entierro es desconocida porque los registros parroquiales fueron destruidos en el Gran Incendio de Londres en 1666. [6]
Se han identificado unos 40 retratos de Larkin, de cortesanos y nobles, pero parece que nunca pintó a miembros de la familia real. Una serie de nueve retratos de cuerpo entero de Larkin, que antes pertenecían a los condes de Suffolk y ahora se conocen como la Colección Suffolk, se conserva en Kenwood House , Londres .
Aunque el papel de Larkin como retratista está registrado en documentos contemporáneos, no se le atribuyeron obras supervivientes hasta 1952, cuando James Lees-Milne identificó a Larkin como el pintor de dos retratos al óleo sobre cobre en Charlecote Park de Lord Herbert de Cherbury y Sir Thomas Lucy III [7] [8] que anteriormente se habían asumido como obra de Isaac Oliver . La identificación se basó en una referencia en la autobiografía de Herbert a un retrato de sí mismo encargado por Richard Sackville, tercer conde de Dorset , una "copia de un cuadro que un pintor llamado Larkin dibujó para mí, cuyo original yo tenía pensado... para Sir Thomas Lucy", [3]. La limpieza reveló partes de inscripciones que, según Lees-Milne, mostraban que los retratos ovalados habían sido recortados de originales rectangulares. [9]
Otra evidencia documental del trabajo de Larkin se encuentra en el Diario de la esposa de Dorset, Lady Anne Clifford , quien posó para Larkin en 1619; en los Documentos de Rutland de 1617 y 1619; y en un inventario de pinturas del siglo XVII en Claydon House, incluido un retrato de Frances Carr, condesa de Somerset . [3] [10]
En 1969, el historiador de arte Roy Strong identificó a Larkin con el artista anteriormente conocido como el "Maestro de las Cortinas", basándose en el patrocinio que recibió del conde de Dorset. [11] Las obras del Maestro de las Cortinas se caracterizan por cortinas idénticas con flecos de seda que enmarcan a la modelo, pintadas en varios colores, y una de varias alfombras en el suelo. [12] La atribución a Larkin está respaldada por un análisis técnico posterior que compara estos retratos con el retrato documentado de Lord Herbert en Charlecote Park, aunque se identifican varias manos en los fondos de los retratos de cuerpo entero, lo que indica que Larkin empleaba asistentes en su taller o estudio para pintar estos detalles repetitivos, una práctica común en ese momento. [13]
La obra de Larkin marca la última etapa de una tradición del retrato inglés que se remonta a la obra posterior de Hans Holbein el Joven hasta Nicholas Hilliard , en la que el modelo está pintado de forma plana y ligeramente modelado, rodeado de vestuario y accesorios meticulosamente ejecutados, con cada detalle de encaje, bordado y dorado cuidadosamente delineado. [14] [15] Escribiendo en 1960, Sir David Piper dijo de las pinturas que ahora están en la colección de Suffolk y sus similares: "Artísticamente, son un callejón sin salida, pero tienen un esplendor extraño y fascinante". [16] Las muertes de Hilliard, Larkin y su compañero retratista Robert Peake el Viejo en 1619 marcan el final de esta tradición insular en el arte británico.