James Forman (4 de octubre de 1928 - 10 de enero de 2005) fue un destacado líder afroamericano en el movimiento por los derechos civiles . Fue miembro activo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), el Partido Pantera Negra y la Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios . Como secretario ejecutivo del SNCC de 1961 a 1966, Forman desempeñó un papel importante en los Freedom Rides , el movimiento de Albany , la campaña de Birmingham y las marchas de Selma a Montgomery .
Después de la década de 1960, Forman pasó el resto de su vida adulta organizando a la gente negra en torno a cuestiones de igualdad social y económica. También enseñó en la American University y otras instituciones importantes. Escribió varios libros que documentan sus experiencias dentro del movimiento y su filosofía política en evolución, entre ellos Sammy Younge Jr .: The First Black College Student to Die in the Black Liberation Movement (1969), The Making of Black Revolutionaries (1972 y 1997) y Self Determination: An Examination of the Question and Its Application to the African American People (1984). [1]
El New York Times lo llamó "un pionero de los derechos civiles que trajo una visión ferozmente revolucionaria y habilidades organizativas magistrales a prácticamente todos los campos de batalla importantes de los derechos civiles en la década de 1960". [2]
Forman nació el 4 de octubre de 1928 en Chicago, Illinois . Cuando tenía 11 meses, lo enviaron a vivir con su abuela, "Mama Jane", en su granja en el condado de Marshall, Mississippi . Fue criado en un entorno "muy pobre"; no era raro que comiera tierra porque se creía que tenía algún valor nutricional. En su autobiografía, dijo que comer tierra era un "alimento básico" de su dieta. Recuerda que "tenía hambre todo el tiempo". Su familia no tenía letrina ni electricidad. Usaban hojas, periódicos y mazorcas de maíz como papel higiénico y usaban ramitas como cepillos de dientes. A pesar de estas cosas, Forman afirma que nunca cuestionó su pobreza y que no la entendía en ese momento. Su tía Thelma una vez sorprendió a James leyendo un catálogo de compras en la oscuridad. Ella, siendo maestra de escuela, se interesó en acelerar el estudio de James y le dio lecciones en casa. James atribuye su éxito a su educación, diciendo que su abuela le dio un sentido de justicia mientras que su tía le dio su "fuego intelectual". [3]
La primera experiencia de James con el linchamiento se produjo cuando un hombre blanco se presentó en su puerta, pidiendo comida y pidiendo que no le dijeran a nadie dónde estaba. Al día siguiente, se difundió la noticia de que un hombre blanco había sido linchado, aunque Forman nunca supo por qué. Cuando Forman tenía alrededor de seis años tuvo su primera experiencia con la segregación racial . Mientras visitaba a una tía en Tennessee, Forman intentó comprar una Coca-Cola en una farmacia local. Le dijeron que si quería comprar una, tendría que beberla en la parte de atrás y no en el mostrador.
Confundido, Forman preguntó por qué y le respondieron: "Chico, eres un negro". Esta fue la primera vez en su vida que se dio cuenta de que debido al color de su piel había "cosas que [él] podía y no podía hacer, y otras personas tenían el 'derecho' de decirle lo que [él] podía y no podía hacer". [4]
En el verano de 1935, Forman se mudó a Chicago para vivir con su madre y su padrastro. Ese septiembre se inscribió en la escuela católica St. Anselm, su primera escolarización oficial, y de inmediato fue puesto en segundo grado. Cuando jugaba con los niños del vecindario, lanzaba piedras y latas a los peatones blancos y arrojaba ladrillos desde los techos y sobre los coches de policía. Sin embargo, su nueva escuela lo presionó mucho para que se convirtiera al catolicismo , y su protestantismo se convirtió en un "gran problema" en sexto grado. Ser el único protestante en una escuela totalmente católica le provocó a James una "gran agitación emocional". Decidió transferirse a la escuela pública local, la Betsy Ross Grammar School. Le fue tan bien allí que le permitieron saltarse el primer semestre del séptimo grado. [5]
A partir de los siete años, James ganó una pequeña cantidad de dinero vendiendo ejemplares del Chicago Defender . Leía a menudo estos periódicos, lo que le ayudó a desarrollar un "fuerte sentido de protesta". Leyó las obras de Booker T. Washington y WEB Du Bois y recibió una gran influencia de Du Bois. Calificó a Washington de "apologista" y a menudo citó a Du Bois y su llamado a promover la educación de los negros. Todavía no había entrado en la escuela secundaria, pero para James "la cuestión racial estaba en mi mente, ante mis ojos y en mi sangre". [6]
Después de terminar su educación primaria, Forman se inscribió en la Academia Técnica de Englewood . Comenzó su carrera en la escuela secundaria tomando cursos vocacionales en lugar de los cursos generales previos a la universidad. Esto condujo a un bajo rendimiento y, finalmente, a una suspensión de la escuela. Fue enviado a una escuela de continuación, Washburne High, consiguió un trabajo como enrollador de papel en Cuneo Press y se unió a una pandilla conocida como "Sixty-first Raiders". Su actividad pandillera era muy limitada en alcance y dijo que pensaba que consumir drogas era "una pérdida de tiempo". Alrededor de los catorce años, James Forman, que había estado usando el nombre de James Rufus, descubrió que su padrastro no era su verdadero padre al encontrar por casualidad su propio certificado de nacimiento. Su verdadero padre era un taxista que Forman conoció y se presentó mientras trabajaba en la gasolinera de su padrastro. [7]
Cuando Forman regresó a la escuela secundaria, volvió a los cursos generales y fue un estudiante con honores. Durante la escuela, se vio influenciado por los escritos de figuras como Richard Wright y Carl Sandburg . Recibió entrenamiento ROTC y la medalla de plata y oro del Chicago Tribune por eficiencia como suboficial; fue teniente al graduarse. También fue el estudiante con honores de su clase de graduación, lo que le valió una entrevista en el Chicago Tribune . Durante la entrevista, dijo que cuando creciera quería convertirse en un "humanitario" y un ministro en lugar de un predicador. Se graduó de la escuela secundaria en enero de 1947. [8]
Poco después de graduarse de la escuela secundaria, Forman fue expulsado de su casa después de una discusión con su padrastro. Intentó unirse al Ejército de los Estados Unidos por un período de dos años, pero debido a una cuota racial tuvo que conformarse con unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por un período de tres años. Debido a la Guerra de Corea, su estadía se extendió a cuatro años. Forman se arrepentiría de esta decisión y llamaría a las fuerzas armadas una "máquina deshumanizadora que destruye el pensamiento y la creatividad para preservar el sistema económico y los mitos políticos de los Estados Unidos". [2] Conoció a su primera esposa, Mary, en California dos semanas antes de ser enviado a Okinawa en 1948. Se divorciaron tres años después, en 1951. Después de su licenciamiento, Forman, sin un centavo, se mudó a los barrios bajos de Oakland . Finalmente, pudo reunir suficiente dinero para asistir a la Universidad del Sur de California . Durante su segundo semestre, después de una larga noche de estudio, un coche de policía se detuvo frente a él. Lo llamaron y le dijeron que había ocurrido un robo y que Forman parecía sospechoso. Forman negó haber cometido ningún delito, pero fue detenido de todos modos. Exigió una llamada telefónica y otros derechos civiles , pero en lugar de ello fue encerrado durante tres días mientras lo golpeaban e interrogaban. Esto le causó un trauma severo, por el que buscó terapia. [9]
Forman superó su trauma y regresó a Chicago en 1954. Su padrastro murió ese verano y se inscribió en la Universidad Roosevelt ese otoño. Se convirtió en presidente del cuerpo estudiantil de Roosevelt y se graduó en tres años. Forman luego fue a la escuela de posgrado en la Universidad de Boston , donde comenzó a desarrollar las ideas de un movimiento social exitoso. Quería que los negros se unieran y comenzaran un movimiento visible. Sabía que el movimiento tenía que utilizar la acción directa no violenta , los estudiantes, y tenía que comenzar en el Sur. También estaba en contra de los líderes monolíticos y carismáticos porque quería que todo lo que se creara no muriera junto con el líder. En 1958 visitó Little Rock, Arkansas porque estaba cansado de ser un "revolucionario de sillón". Enseñó en las escuelas públicas de Chicago y trabajó con agricultores arrendatarios desposeídos en Tennessee antes de unirse al SNCC. [10]
En 1961, Forman se unió al recién formado Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, pronunciado "snick"). De 1961 a 1966, Forman, una década mayor y con más experiencia que la mayoría de los otros miembros del SNCC, se hizo responsable de brindar apoyo organizativo a los jóvenes activistas afiliados de manera informal pagando facturas, expandiendo radicalmente el personal institucional y planificando la logística de los programas. Bajo el liderazgo de Forman y otros, el SNCC se convirtió en un actor político importante en el apogeo del movimiento por los derechos civiles . [1] El SNCC comenzó como afiliado de otro grupo de acción directa del movimiento, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de Martin Luther King Jr. En ocasiones, el estilo de activismo más confrontativo y radical de Forman chocaba con el enfoque pacifista cristiano de King.
En agosto de 1961, Forman fue encarcelado junto con otros activistas por la libertad que protestaban contra las instalaciones segregadas en Monroe, Carolina del Norte. Este episodio lo puso en contacto con Robert F. Williams, quien se ganó la admiración de Forman. Después de que su sentencia fuera suspendida, Forman aceptó convertirse en secretario ejecutivo del SNCC.
Las críticas ocasionales de Forman al Dr. King no eran simplemente un ejercicio político, sino que reflejaban una preocupación genuina por la dirección que King estaba tomando para el movimiento. Cuestionó específicamente el estilo de liderazgo de arriba hacia abajo de King, que consideraba que socavaba el desarrollo de los movimientos de base locales. Por ejemplo, después de que WG Anderson invitara a King a unirse al Movimiento de Albany, Forman criticó la medida porque sintió que se podría hacer mucho daño al introducir el complejo de Mesías. Reconoció que la presencia de King restaría valor, en lugar de intensificarlo, al enfoque en el liderazgo de la gente local en el movimiento. Forman se hizo eco de las preocupaciones de aquellos en el SNCC y el movimiento de derechos civiles en general que vieron los peligros potenciales de depender demasiado de un líder dinámico. [11]
En una entrevista con Robert Penn Warren para el libro Who Speaks for the Negro?, Forman expuso muchas de sus ideologías respecto del SNCC, comentando que es "el único movimiento en este país que tiene dentro de sus esferas de actividad espacio para intelectuales". [12]
Años antes de las famosas marchas de Selma de 1965, Forman y otros organizadores del SNCC visitaron la ciudad para ayudar en el trabajo de registro de votantes de Amelia Boynton y JL Chestnut . Además de la organización de primera línea, Forman facilitó una visita de las celebridades James Baldwin y Dick Gregory para el primer "Día de la Libertad" de Selma en octubre de 1963, un día de registro masivo de votantes afroamericanos en una zona de Jim Crow. [13]
Forman realizó un trabajo importante para el SNCC en la comunidad cultural. Por ejemplo, Forman reclutó a la joven estrella del folk Bob Dylan para que tocara en actos benéficos y manifestaciones para el SNCC (uno de estos actos en Mississippi aparece en el clásico documental Don't Look Back ). [14] Cuando Dylan recibió un premio del Comité de Libertades Civiles de Emergencia , dijo que el honor realmente pertenecía a "James Forman y al SNCC". [15]
En el verano de 1964, Forman se concentró con el SNCC en la campaña de registro de votantes en Mississippi , " Verano de la Libertad ", y en el desafío que presentaría el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP) a la ubicación de la delegación estatal totalmente blanca en la Convención Nacional Demócrata de 1964 .
Cuando, a pesar de la indignación nacional generada por la violencia en Mississippi (3 trabajadores del proyecto muertos; 4 personas gravemente heridas; 80 golpeadas, 1.000 arrestos; 35 tiroteos, 37 iglesias bombardeadas o quemadas; y 30 negocios o casas de negros quemados), [16] la Administración Johnson se negó a sentar a los delegados del MFDP en la convención en agosto en lugar de poner en mayor peligro el control del Partido Demócrata en el Sur, hubo consternación y confusión dentro del movimiento. [17] Como una oportunidad para hacer un balance, criticar y reevaluar el movimiento, en noviembre de 1964 Forman ayudó a organizar un retiro en Waveland, Mississippi .
Al igual que Ella Baker , al criticar el liderazgo "mesiánico" de King en la SCLC, el Secretario Ejecutivo, Forman, se veía a sí mismo como un defensor de una organización de base, responsable ante el pueblo. [18] Sin embargo, dentro del propio SNCC, había estado cada vez más preocupado por la falta de "cohesión interna". [19] En Waveland, propuso que el personal (unos veinte), que bajo la constitución original había tenido "voz pero no voto", se constituyera "en el Comité Coordinador" y eligiera un nuevo Ejecutivo. Era hora de reconocer que el SNCC ya no tenía una "base estudiantil" (con el paso al registro de votantes, los grupos de protesta originales del campus se habían evaporado en gran medida) y que el personal, "la gente que hace la mayor parte del trabajo", era el verdadero "núcleo" de la organización. Pero los "muchos problemas y muchas tensiones dentro de la organización" causados por la "libertad" permitida a los organizadores sobre el terreno también eran motivo, argumentó, para "cambiar y alterar" la estructura de la toma de decisiones. Dadas las “presiones externas”, la exigencia ahora era la “unidad”. [20]
Bob Moses se opuso a él . El papel del SNCC era estimular las luchas sociales, no proporcionar un liderazgo institucionalizado. [21] Moses creía que "el liderazgo está en la gente... Si sales y trabajas con tu gente, surgirá el liderazgo... No sabemos quiénes son ahora y no necesitamos saberlo. [22]
"Para ayudarnos a superar el impasse", Casey Hayden intentó añadir a la propuesta de Forman varios subcomités y cláusulas para garantizar que "el liderazgo de todos nuestros programas" siguiera siendo impulsado desde el terreno, y no desde la oficina central, "lo que hace que muchas áreas de programas sean responsables ante una persona en lugar de ante todos nosotros". Para Forman, esto todavía sugería una estructura demasiado laxa, demasiado confederal para una organización cuyo desafío, sin la mano de obra y la publicidad de los voluntarios blancos, era organizar y coordinar un Verano de la Libertad en todo el Sur [23] y "construir un partido político Cinturón Negro ". [24]
Cuando Martin Luther King dio un giro a la segunda marcha de Selma, los estudiantes del Instituto Tuskegee decidieron abrir un "Segundo Frente" marchando al Capitolio del Estado de Alabama y entregando una petición al gobernador George Wallace . A ellos se les unieron rápidamente Forman y gran parte del personal del SNCC de Selma. Los miembros del SNCC desconfiaban de King más que nunca después del "martes de cambio" y estaban ansiosos por tomar un rumbo separado. El 11 de marzo de 1965, el SNCC comenzó una serie de manifestaciones en Montgomery y lanzó un llamado nacional para que otros se unieran a ellos. James Bevel , líder de Selma de SCLC , los siguió y desalentó sus actividades, lo que lo llevó a él y a SCLC a un conflicto con Forman y el SNCC. Bevel acusó a Forman de intentar desviar a la gente de la campaña de Selma y de abandonar la disciplina no violenta. Forman acusó a Bevel de abrir una brecha entre el movimiento estudiantil y las iglesias negras locales. La discusión se resolvió solo cuando ambos fueron arrestados. [25]
El 15 y 16 de marzo, el SNCC lideró a varios cientos de manifestantes, entre ellos estudiantes de Alabama, estudiantes del norte y adultos locales, en protestas cerca del complejo del Capitolio. La patrulla del sheriff del condado de Montgomery los recibió a caballo y los hizo retroceder, azotándolos. A pesar de las objeciones de James Bevel, algunos manifestantes lanzaron ladrillos y botellas a la policía. En una reunión masiva celebrada la noche del 16, Forman "infundió frenesí entre la multitud" exigiendo que el presidente actuara para proteger a los manifestantes, y advirtió: "Si no podemos sentarnos a la mesa de la democracia, les arrancaremos las malditas piernas". [26] [27]
El New York Times publicó los enfrentamientos de Montgomery en portada al día siguiente. [28] Aunque el Dr. King estaba preocupado por la retórica violenta de Forman, se unió a él para liderar una marcha de 2000 personas en Montgomery hasta el palacio de justicia del condado de Montgomery. Según el historiador Gary May, "los funcionarios de la ciudad, también preocupados por el giro violento de los acontecimientos... se disculparon por el ataque a los manifestantes del SNCC e invitaron a King y Forman a discutir cómo manejar las futuras protestas en la ciudad". En las negociaciones, los funcionarios de Montgomery acordaron dejar de utilizar la patrulla del condado contra los manifestantes y emitir permisos de marcha a los negros por primera vez. [29]
En mayo de 1966, Forman fue reemplazada por Ruby Doris Smith-Robinson , quien estaba decidida "a mantener unido al SNCC". [30] Pero Forman recuerda a los líderes masculinos luchando contra "sus intentos como secretaria ejecutiva de imponer un sentido de responsabilidad organizacional y autodisciplina", y "tratando de justificarse por el hecho de que su crítico era una mujer" [31] En octubre de 1967, Smith-Robinson moriría "de agotamiento" según una de sus compañeras de trabajo, "destruida por el movimiento". [32]
En mayo de 1966, el joven de 24 años Stokely Carmichael sustituyó a John Lewis como presidente . Cuando la noche del 16 de junio de 1966, tras las protestas por el tiroteo del solitario manifestante por la libertad James Meredith , Carmichael salió de la cárcel (su arresto número 27) y entró en Broad Street Park en Greenwood, Mississippi , preguntó a la multitud que lo esperaba "¿Qué quieren?". Ellos respondieron rugiendo "¡Poder negro! ¡Poder negro!" [33] Con Carmichael, la dirección de Atlanta estaba cada vez más convencida por el argumento que Forman había presentado a favor de un partido político negro. Al igual que Forman, que ahora estaba instando al estudio del marxismo , [34] Carmichael dudó en aceptar la implicación de que los blancos debían ser excluidos del movimiento, pero ese fue el camino que se tomó. En diciembre de 1966, el ejecutivo nacional del SNCC pidió a los compañeros de trabajo y voluntarios blancos que se fueran, [35] y en mayo de 1967 les dijo que dimitieran. [36]
Forman, que dirigía las operaciones del SNCC en la ciudad de Nueva York, se mantuvo cerca de la dirección del SNCC. Les ayudó a negociar una fusión con el Partido Pantera Negra, del que había aceptado el cargo honorario de "ministro de Asuntos Exteriores". [37] Cuando Carmichael regresó de la Guinea de Ahmed Sékou Touré en enero de 1968, se convirtió en "primer ministro". [38] Pero Forman pronto se desilusionó y en junio de 1968 se unió al ejecutivo nacional del SNCC para rechazar cualquier asociación futura con el partido. Esto fue seguido en julio por una "confrontación violenta" en su oficina de Nueva York. En el curso de una "discusión acalorada", los Panteras que acompañaban a Carmichael y Eldridge Cleaver , el "ministro de información" de los Panteras, [39] supuestamente le metieron una pistola en la boca a Forman. [40] Para Forman y el SNCC esto fue "la gota que colmó el vaso". Carmichael fue expulsado ("por involucrarse en una lucha de poder" que "amenazaba la existencia de la organización") [41] —y "Forman terminó primero en el hospital, y luego en Puerto Rico, sufriendo una crisis nerviosa". [42] [40]
En 1969, tras el fracaso de la fusión con los Panteras Negras y el declive del SNCC como organización política eficaz, Forman empezó a asociarse con otros grupos políticos radicales negros. En Detroit participó en la Conferencia de Desarrollo Económico Negro, donde se adoptó su Manifiesto Negro . También fundó una organización sin fines de lucro llamada Comité de Acción contra el Desempleo y la Pobreza. [43]
Como parte de su " Manifiesto Negro ", un domingo por la mañana en mayo de 1969, Forman interrumpió los servicios en la Iglesia Riverside de la ciudad de Nueva York para exigir 500 millones de dólares en reparaciones a las iglesias blancas para compensar las injusticias que los afroamericanos habían sufrido a lo largo de los siglos. [44] Aunque el ministro predicador de Riverside, el reverendo Ernest T. Campbell, calificó las demandas de "exorbitantes y fantasiosas", simpatizaba con el impulso, si no con la táctica. Más tarde, la iglesia acordó donar un porcentaje fijo de sus ingresos anuales a los esfuerzos contra la pobreza. [1]
El 30 de mayo de 1969, Forman hizo planes para seguir un curso similar en una sinagoga judía, la Congregación Emanu-El de la ciudad de Nueva York . Los miembros de la Liga de Defensa Judía (JDL), liderados por el rabino Meir Kahane , aparecieron portando cadenas y palos prometiendo enfrentarse a Forman si intentaba entrar en la sinagoga. Kahane y la JDL advirtieron a Forman y al público sobre sus acciones previstas y Forman nunca se presentó en la sinagoga. [45]
Durante las décadas de 1970 y 1980, Forman completó estudios de posgrado en la Universidad de Cornell en Estudios Africanos y Afroamericanos y en 1982 recibió un doctorado de la Unión de Colegios y Universidades Experimentales, en cooperación con el Instituto de Estudios Políticos . [1]
Forman pasó el resto de su vida adulta organizando a la gente negra y marginada en torno a cuestiones de desarrollo económico y social progresivo y de igualdad. También enseñó en la American University en Washington, DC. Escribió varios libros que documentan sus experiencias dentro del movimiento y su filosofía política en evolución, entre ellos Sammy Younge Jr .: The First Black College Student to Die in the Black Liberation Movement (1969), The Making of Black Revolutionaries (1972 y 1997) y Self Determination: An Examination of the Question and Its Application to the African American People (1984). [1]
Forman murió el 10 de enero de 2005, de cáncer de colon , a los 76 años, en Washington House, un hospicio en Washington, DC . [1]
Los matrimonios de Forman con Mary Forman y Mildred Thompson terminaron en divorcio. Estuvo casado con Mildred Thompson Forman (ahora Mildred Page) de 1959 a 1965, durante el período más activo del SNCC. Mildred Forman se mudó a Atlanta con James y trabajó en la oficina del SNCC en Atlanta, además de trabajar como coordinadora de giras de The Freedom Singers .
Durante los años 1960 y 1970, Forman vivió con Constancia "Dinky" Romilly, la segunda y única hija sobreviviente de la periodista, activista antifascista y aristócrata nacida en Gran Bretaña, la Honorable Jessica Mitford , y su primer marido, Esmond Romilly , que era sobrino político de Sir Winston Churchill . Aunque los obituarios y otros artículos póstumos sobre Forman han afirmado que él y Romilly estaban casados, la correspondencia entre la madre y las tías de Romilly afirma que la pareja no eran legalmente marido y mujer. [a]
Forman y Romilly tuvieron dos hijos: Chaka Forman y James Forman Jr. , [47] quien es profesor en la Facultad de Derecho de Yale . [48]
En su autobiografía The Making Of Black Revolutionaries, Forman dedicó un capítulo entero a explicar su ateísmo . Creía que "la fe en Dios daña a mi pueblo". [49] También recibió el Premio Humanista Afroamericano en 1994. [50]
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