Ford Motor Company Limited , [2] [nota 1] que opera como Ford of Britain , es una subsidiaria británica de propiedad absoluta de Ford Technologies Limited (anteriormente llamada Blue Oval Holdings), a su vez una subsidiaria de Ford International Capital LLC, que es una subsidiaria de Ford Motor Company . [3] Su negocio comenzó en 1909 y tiene su domicilio social en Laindon , Essex. [4] Adoptó el nombre de Ford of Britain en 1960. [5]
Ford of Britain opera dos plantas de fabricación importantes en el Reino Unido, en Dagenham (producción de motores diésel) y Halewood (transmisiones). [6] También opera una gran instalación de investigación y desarrollo en Dunton , Essex, que emplea a unas 35.000 personas en funciones de desarrollo de productos, fabricación, ventas y marketing y servicio. [6] [7]
En 2010, Ford había sido la marca de automóviles y vehículos comerciales más vendida en el Reino Unido durante 34 y 45 años consecutivos respectivamente. [8]
Los primeros automóviles Ford, tres Modelo A , se importaron al Reino Unido en 1903, y el primer concesionario abrió en Southampton en noviembre de 1910. [9] En 1909 [ cita requerida ] se estableció Ford Motor Company (England) Limited bajo la presidencia de Percival Perry , [10] abriendo una oficina en 55 Shaftesbury Avenue , Londres, en 1909. [1]
En 1911 se inauguró una planta de ensamblaje en una antigua fábrica de tranvías en Trafford Park , Manchester, que empleaba a 60 personas para fabricar el Modelo T , y la empresa se volvió a registrar como Henry Ford & Son, Ltd. [ cita requerida ] Esta fue la primera fábrica de Ford fuera de América del Norte. Al principio, los automóviles se ensamblaban a partir de chasis y piezas mecánicas importadas, con carrocerías de origen local. Se produjeron seis mil automóviles en 1913, y el Modelo T se convirtió en el automóvil más vendido del país, con el 30% del mercado. En 1914, se inició la primera línea de ensamblaje móvil de Gran Bretaña para la producción de automóviles, con la construcción de 21 automóviles por hora. Después de la Primera Guerra Mundial , se amplió la planta de Trafford Park y, en 1919, el 41% de los automóviles británicos registrados eran Ford.
En 1917 se inauguró una planta en Cork (Irlanda), inicialmente para la fabricación de tractores, pero a partir de 1921 también se fabricaron allí automóviles. Esta fábrica fue la primera que Ford construyó específicamente para este fin en Europa. La empresa Henry Ford and Son Limited (Fordson) se constituyó oficialmente el 17 de abril de 1917, y comenzó su andadura en el emplazamiento de un antiguo hipódromo de Cork. Su primera sede social se encontraba en el número 36 de South Mall (Cork).
Aunque la planta de Manchester estaba servida por el Canal Marítimo de Manchester , Ford decidió que era necesario acceder a un puerto de aguas profundas y en 1923 se eligió un nuevo emplazamiento junto al río Támesis en Dagenham , al este de Londres.
En diciembre de 1928, Ford (que desde 1924 pertenecía en su totalidad a Henry Ford, su esposa y su hijo Edsel) anunció en Londres que había formado una nueva compañía, Ford Motor Company Limited, [11] con tres directores estadounidenses (Henry Ford, Edsel Ford , Charles E. Sorensen ) y cuatro directores británicos ( Sir Percy Perry , Roland Kitson , Sir John T Davies y Lord Illingworth ), con un capital de 7 millones de libras. Esta compañía adquirió todos los negocios europeos y de Oriente Medio de Ford [nota 2] a cambio del 60% de su capital. El 40% restante del capital de la nueva Ford Motor Company Limited, 2,8 millones de acciones de 1 libra cada una, estaba ahora disponible para suscripción pública. Estas acciones fueron suscritas en exceso. Hubo un considerable interés inversor por parte de Estados Unidos, ya que los inversores estadounidenses no habían tenido la oportunidad previa de invertir en un negocio de Henry Ford.
El nuevo presidente, Sir Percival Perry, había sido, y ahora volvía a ser, fundamental para el desarrollo de Ford en Europa. La asociación de Perry con Henry Ford databa de 1905, cuando Perry se convirtió en accionista de la primera agencia británica de Ford, pero el primer vínculo entre ellos fue anterior, en 1903. Los dos hombres se conocieron por primera vez en 1906 en Detroit. Desde Gran Bretaña, Perry imaginó que Ford fabricaría vehículos fuera de los EE. UU. y los vendería en todo el Imperio Británico y Europa. Compitió con los automóviles de la compañía, organizó una cadena de distribuidores exclusivos y supervisó la planta de ensamblaje de Trafford Park. En 1919, Henry Ford decidió dirigir las operaciones desde Detroit, pero Perry estaba decidido a dirigir él mismo todos los negocios europeos. Perry dimitió en mayo de 1919. [12]
Como sus directivos americanos le habían defraudado, Henry Ford le ofreció a Perry la presidencia de esta nueva Ford Motor Company Limited en 1928.
En la primera reunión de accionistas celebrada en Londres el 6 de marzo de 1929, [13] Perry informó que "durante los tres primeros meses de nuestro primer año, nosotros y nuestras empresas asociadas en Europa hemos entregado más de 50.000 vehículos Modelo 'A' a manos de propietarios satisfechos. El tractor Fordson mejorado todavía no está en producción, pero se espera entregar los primeros tractores fabricados íntegramente en nuestras instalaciones de Cork en el próximo mes".
La construcción comenzó en Dagenham en 1929 y, en octubre de 1931, se inauguró la planta de automóviles más grande de Gran Bretaña y Europa , que produjo el camión Ford Modelo AA y el automóvil Modelo A. Esto fue en el apogeo de la Gran Depresión , y el Modelo A era demasiado caro de gravar y mantener en Gran Bretaña; se vendieron muy pocos: solo cinco en los primeros tres meses. Se necesitaba urgentemente un automóvil más pequeño, y esto llegó en 1932 con el Modelo Y de 933 cc , [14] un automóvil mucho más adecuado para el mercado, convirtiéndose en 1935 en el primer automóvil británico de £ 100 (contabilizando la inflación £ 8768 [15] ). Este fue el primer automóvil de Ford diseñado específicamente para la venta fuera de América del Norte. Entre 1932 y 1937, se fabricaron más de 157.000 en Dagenham y Cork, y en su apogeo capturó el 41% de su sector de mercado.
En 1938, la fábrica de Ford en Cork alcanzó un hito importante: produjo su vehículo número 25.000 desde que se convirtió en planta de montaje en 1932. En total, hasta ese momento se habían construido en Cork 73.000 automóviles, camiones y tractores.
El plan original de 1928 era que Canadá, que se beneficiaba de los aranceles de preferencia imperial , fabricara componentes para las plantas de montaje de Ford en el Imperio británico. Dagenham iba a hacer lo mismo con las plantas de montaje de Europa, y lo hizo, pero en 1932, sumidas en la depresión financiera, tanto Francia como Alemania anunciaron su intención de imponer nuevos y fuertes aranceles a los componentes importados. En Francia, se hicieron arreglos urgentes con Mathis para que su planta fuera arrendada a una empresa conjunta que se conocería como Matford y se dedicaría a la fabricación completa de productos Ford o Matford.
Se necesitaba más capital y, como consecuencia, se produjeron intercambios de participaciones entre Dagenham y Dearborn y otros accionistas.
Como muestra del sentido de independencia de la compañía británica e irlandesa, en 1938 Henry Ford y Harry Ferguson llegaron a un « pacto de caballeros », por el cual Ford fabricaría tractores diseñados por Ferguson , utilizando el «Sistema Ferguson». La producción comenzó en los EE. UU. en junio de 1939, y el producto tuvo un éxito extraordinario, pero Henry Ford no pudo persuadir a Ford en Gran Bretaña para que fabricara el Ford-Ferguson, aunque sí vendieron los tractores fabricados en los EE. UU. En 1945 Ferguson acordó la producción británica con Standard Motor Company . Harry Ferguson demandó a US Ford por uso ilegal de sus patentes, pidiendo una compensación de 90 millones de libras; [16] [17] esto se resolvió extrajudicialmente en 1952. [18] La autobiografía de Charles E. Sorensen (él era director de esta compañía) describía a Ferguson de manera tan desfavorable que sus editores del Reino Unido se vieron obligados a desechar todas las copias y pagar los costos; Sorensen se disculpó públicamente. [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la planta de Dagenham produjo 360.000 vehículos y una nueva fábrica en Trafford Park , Manchester, produjo 34.000 motores Rolls-Royce Merlin .
Después de la Segunda Guerra Mundial, se reanudó la producción civil. Dagenham fabricó 115.000 vehículos en 1946 y se adquirieron las fábricas de Walthamstow en Essex (más tarde Londres) y Langley en Buckinghamshire (más tarde Berkshire ). El vehículo número un millón fabricado desde que la fábrica de Dagenham comenzó la producción en octubre de 1931 salió de la línea de montaje el 27 de agosto de 1946, un Ford Prefect berlina de 10 hp de color crema . [20] [21]
Henry Ford dimitió en 1945 en favor de su nieto Henry Ford II, y murió en abril de 1947. Perry, presidente fundador de Ford Motor Company Limited y de cada una de las filiales europeas del Grupo Ford, se jubiló en 1948. [22] En 1950, los intereses mayoritarios de Ford en los negocios europeos se vendieron a Ford Dearborn. [23] En 1953, tras la muerte de su fundador en Detroit, se compró Briggs Motor Bodies, cuya matriz proporcionaba carrocerías a Ford America, lo que dio a la empresa un mayor control de sus suministros y adquirió plantas en Doncaster , Southampton , Croydon y Romford . En 1953, Ford de Gran Bretaña empleaba directamente a 40.000 personas.
Hasta 1960, Ford Motor Company Limited siguió siendo una empresa que cotizaba en bolsa, sus acciones se cotizaban libremente en las bolsas británicas, con más de 10.000 accionistas. La Ford Motor Company de Dearborn, Michigan, poseía entonces sólo el 54% de sus acciones. [24] Ese año, tras dieciocho meses de rumores y negaciones, la empresa estadounidense ofreció comprar la participación de los demás accionistas. La oferta fue aceptada y Ford completó el pago del otro 46% de Ford Motor Company Limited a finales de enero de 1961. [25] Ford of Britain, propiamente Ford Motor Company Limited, pasó a ser entonces una filial de propiedad absoluta de Ford. [26]
En 1962, Ford abrió una fábrica en Halewood , Liverpool , para fabricar el Anglia. Esta dejó de ser una planta de Ford (aunque siguió siendo propiedad de Ford) cuando el último Escort salió de la línea de producción en 2000, y luego se convirtió para fabricar el Jaguar X-Type en 2001, y más tarde el Land Rover Freelander . Halewood se incluyó en la venta de Jaguar y Land Rover a Tata Motors en 2008, aunque Ford mantuvo la propiedad de sus talleres de transmisión.
En 1964 se abrió otra nueva fábrica en Basildon para fabricar tractores y, en 1965, se adquirió otra planta en Crymlyn Burrows , Swansea , para fabricar componentes de chasis y ejes.
La fábrica de Cork celebró su 50 aniversario en 1967. Como parte de ese acontecimiento histórico, se anunció un programa de inversión de 2 millones de libras para reconstruir, reequipar y modernizar la planta de montaje. Como resultado, la planta se convertiría en la fábrica más grande y moderna de su tipo en Irlanda. Ese mismo año se formó Ford of Europe con Henry Ford and Son Limited. Fue una asociación importante desde el principio. Se gastaron otros 2 millones de libras en instalaciones y operaciones de montaje, para garantizar que la producción de Cork estuviera a la altura de los más altos estándares europeos de calidad. En 1977, la superficie total de la planta superaba los 41.900 metros cuadrados.
El plan de racionalización puesto en marcha hizo que, en 1972, la planta de Cork se convirtiera en una fábrica de dos coches que producía los dos coches más vendidos en Irlanda: el Escort y el Cortina. Entre ambos modelos, estos dos representaban el 75% de las ventas de Ford en Irlanda en aquel momento. La empresa irlandesa también exportaba unos 4.000 coches (en su mayoría Escort) a Gran Bretaña. La planta de Cork cerró en 1984. [27]
La huelga de las maquinistas de costura de Ford de 1968 fue un conflicto laboral histórico en el Reino Unido. La huelga comenzó el 7 de junio de 1968, cuando las mujeres maquinistas de costura de la planta de Dagenham se marcharon y más tarde las siguieron las maquinistas de la planta de carrocería y ensamblaje de Halewood . Las mujeres eran responsables de las fundas de los asientos de los automóviles y su huelga finalmente provocó un paro total de toda la producción de automóviles. Las maquinistas de costura de Dagenham se marcharon cuando, como parte de un ejercicio de reclasificación, se les informó de que sus trabajos estaban clasificados en la Categoría B (trabajos de producción menos cualificados), en lugar de la Categoría C (trabajos de producción más cualificados), y que se les pagaría un 15% menos que la tasa B completa que recibían los hombres.
La huelga finalizó tres semanas después de su inicio, tras la intervención de Barbara Castle , Secretaria de Estado de Empleo y Productividad . El acuerdo negociado aumentó inmediatamente su nivel salarial a un 8% por debajo del de los hombres, y al año siguiente alcanzó el nivel salarial de categoría B.
Ford produjo una gama de vehículos comerciales, comenzando con el modelo TT en 1917. De 1933 a 1939, estos vehículos se denominaron Fordson ; esta denominación cambió a Fordson Thames hasta 1957, después de lo cual pasó a llamarse simplemente Thames . A partir de 1965 volvieron a denominarse Ford. Después del cierre de la fábrica de Trafford Park, la mayoría de los vehículos comerciales de mayor tamaño se fabricaron en Langley. La operación de camiones se vendió al grupo italiano Iveco en 1986 y se convirtió en Iveco Ford (48% propiedad de Ford). La planta de Langley cerró en 1997.
El miércoles 26 de julio de 2013 a mediodía, Ford puso fin a más de 100 años de fabricación de vehículos en el Reino Unido con el fin del montaje de las furgonetas Transit , trasladando la producción de la siguiente generación de Transit a la planta Ford Otosan en Turquía . La planta de Ford en Southampton fabricó 28.000 furgonetas, apenas un tercio de su producción de 2007.
Ford Europa se creó en 1967 mediante la fusión de los negocios de Ford Motor Company Limited y Ford-Werke GmbH .
Nota: cwt es la abreviatura de hundredweight (112 libras o 1/20 tonelada)
La historia de Ford: el quinto mayor fabricante de automóviles del mundo y fabricante de algunos de los coches más vendidos de todos los tiempos