John Forbes (1767-1823) y su hermano mayor Thomas Forbes (muerto en 1808) fueron comerciantes escoceses que operaron en el este de Florida , el oeste de Florida , la Florida española y las zonas fronterizas del sureste durante el final del siglo XVIII. John Forbes & Company tomó el control de los activos de su empresa comercial precursora, Panton, Leslie & Company , después de la muerte de William Panton en 1801, seguido de John Leslie en 1803. [1]
Cuando el comercio de pieles de ciervo y municiones disminuyó debido a la Guerra de 1812 y la Guerra Creek , Forbes & Company buscó el reembolso de las pérdidas mediante demandas contra oficiales británicos y negociaciones con tribus indias. Los indios creek y seminole cedieron grandes extensiones de tierra a la empresa como pago de sus deudas, y el gobernador español ratificó el título. Lo que se conoció como la Compra de Forbes equivalía a más de 1,4 millones de acres adquiridos por Forbes and Company durante el período de 1804 a 1812, lo que la convierte en la concesión de tierras más grande de la Florida española. [2] En 1817, la Compra de Forbes se vendió a dos comerciantes llamados Carnochan y Mitchel, quienes más tarde formaron la Apalachicola Land Company. En la Florida territorial (1821-1845), el título de propiedad de la tierra cerca del río Apalachicola no se resolvió hasta 1835, y las demandas relacionadas con reclamos de tierras en el Panhandle de Florida por parte de los herederos de Thomas Forbes se impugnaron hasta 1887. [3]
Los hermanos Thomas y John eran hijos de James y Sarah Gordon Forbes, que vivían en el condado de Banff , Escocia. John fue bautizado el 20 de diciembre de 1767, cerca de Gamrie, y murió en Matanzas , Cuba, el 13 de mayo de 1823. Se desconoce la fecha de nacimiento de Thomas; murió en 1808. Los hombres tenían dos hermanas llamadas Anne y Sophia. Al igual que Thomas y John, el marido de Sophia, Alexander Glennie, también trabajó en el comercio transatlántico. [4]
Los registros genealógicos sugieren que John Forbes, aunque nunca se casó, tuvo hijos con una viuda en Mobile, Alabama, llamada Marie Isabelle Narbonne. La familia se mudó a una finca en Matanzas , Cuba, alrededor de 1818, donde Forbes dirigía un ingenio azucarero con sus yernos. Marie Narbonne murió en 1822. [4] Una carta recibida por James Innerarity afirma que John Forbes murió de disentería el 13 de mayo de 1823 mientras navegaba hacia Nueva York. [5]
Thomas Forbes se casó con Elizabeth Anne Yonge en las Bahamas en 1789 y la pareja tuvo cuatro hijos llamados William Henry, John Gordon, Mary Sophia y Thomas Irving Forbes. Algunos de los descendientes de Thomas Forbes demandaron posteriormente a los sucesores de John Forbes and Company para obtener el reembolso de las tierras que originalmente poseía la empresa. [6]
Thomas Forbes, el hermano mayor, probablemente llegó a Charles Town , Carolina del Sur, antes de la Revolución Americana y comenzó a conocer a sus futuros socios comerciales de Panton, Leslie and Company. Su tío materno, John Gordon , había llegado alrededor de 1760. John Gordon and Company contrató a William Panton como empleado en 1765 mientras importaba bienes de Europa que se vendían a los colonos y comerciaban con las naciones Cherokee y Creek ( Muscogee ) que controlaban las tierras del oeste y al sur de las colonias del sur . [7] En 1772, Gordon nombró a Panton como uno de sus abogados. Otro futuro socio y compañero escocés, John Leslie, comenzó a comerciar en el área de Charleston antes de 1779, pero principalmente hizo negocios en el este de Florida . [8]
Justo antes de la llegada de John Forbes, todas las empresas anteriores se disolvieron cuando William Panton, John Leslie, Thomas Forbes, William Alexander y Charles McLatchy formaron Panton, Leslie and Company en 1783. La nueva empresa se expandió a Florida y llegó a dominar el comercio indio desde St. Agustín a Pensacola. En 1784, John Forbes zarpó de Escocia a las Bahamas, donde la empresa mantenía muelles y almacenes, y luego a St. Augustine, sede de la empresa en el este de Florida. Pronto fue asignado para ayudar a William Panton en la sede de West Florida y para administrar la tienda en Mobile, West Florida (Alabama no se convirtió en territorio de EE. UU. hasta 1817 ).
Panton, Leslie and Company y sus sucesores participaron en el comercio triangular , trayendo productos manufacturados a África a través de barcos, que se comercializaban por esclavos . Luego, los esclavos serían llevados a través del Atlántico hasta las Indias Occidentales y las Trece Colonias y vendidos a plantadores , incluidos algunos jefes indios Creek. En las Indias Occidentales se adquiría ron, azúcar, sal e índigo y se los llevaba al continente norteamericano. Otros bienes, incluidas armas de fuego, pólvora y balas de plomo, se intercambiaban con los indios a cambio de pieles y pieles de venado. Cueros, algodón, tabaco, azúcar, ron y arroz se llevaban a Europa y se vendían para comprar mercancías para la siguiente ronda comercial. [10]
Todos los socios de Panton, Leslie and Company eran escoceses que permanecieron leales (conocidos en las colonias como " conservadores ") durante la Guerra Revolucionaria. La decisión fue pragmática porque su comercio dependía de productos manufacturados que no podían fabricarse en las colonias. Los socios fueron atacados por los Patriots y fueron declarados traidores por el Comité de Seguridad de Carolina del Sur. Debido a los peligros de permanecer en las colonias rebeldes, en 1776 los socios se trasladaron a San Agustín, Florida , que siguió siendo un refugio para los leales hasta que el gobierno británico transfirió el territorio a España en 1783 por la Paz de París . [11]
William Panton y Thomas Forbes desarrollaron una relación de trabajo con el gobernador del este de Florida, Patrick Tonyn . [12] Su empresa comercial operaba desde el este de Florida y Nassau en las Bahamas, adquiriendo puestos comerciales a lo largo de los ríos St. Mary's y St. Johns y plantaciones que cultivaban añil, arroz, tabaco y algodón. La empresa importaba periódicamente esclavos africanos que trabajaban en las plantaciones o eran vendidos a otros propietarios. Thomas también dirigió una operación muy exitosa en las Bahamas.
Cuando concluyó la Guerra Revolucionaria, el gobierno británico transfirió el este y el oeste de Florida (que estaba bajo control español de facto ) a España. Los nuevos gobernadores vieron el comercio indio como un elemento clave para controlar el territorio y pronto aprendieron que los creeks en particular preferían tratar con Panton, Leslie and Company. Los socios adquirieron el estatus de agentes de la Corona y se les concedió casi el monopolio del comercio. Pensacola pronto obtuvo la mayor cantidad de negocios y Panton, Leslie and Company trasladó su sede de St. Augustine a Pensacola. [13]
Una de las principales razones por las que Panton, Leslie and Company dominaron el comercio con los indios creek fue la cooperación de un jefe creek ("mico") llamado Alexander McGillivray . Hijo de un escocés, Lachlan McGillivray, y una mujer mitad Creek llamada Sehoy Marchand del clan Wind, Alexander estudió en Charleston antes de la Guerra Revolucionaria y trabajó en una casa mercantil con sede en Savannah. Sin embargo, regresó al país Creek antes de la guerra y se convirtió en comisario británico. Debido a que las tropas patriotas habían confiscado sus tierras en Georgia, permaneció leal a Gran Bretaña y llegó a favorecer el comercio con Panton, Leslie and Company. En 1783, McGillivray fue nombrado jefe guerrero de la nación Creek. [14]
Panton, Leslie & Company estableció una sede en Pensacola , Florida occidental , y otras casas comerciales en Mobile y St. Marks, Florida, desde donde se podían transportar mercancías a tierras Creek y Seminole en barco y tren de carga. Las pieles de venado fueron el principal artículo intercambiado entre los creeks y la empresa comercial, en parte porque había una fuerte demanda de cuero durante los períodos en que la plaga del ganado ( peste bovina ) agotó las reservas de cuero en Europa. Los cueros y pieles traídos por los indios se cambiaban por artículos de lana, telas de algodón y lino, pañuelos, zapatos de cuero, sillas de montar y bridas, rifles y mosquetes, pedernales, balas, teteras de latón y hojalata, hachas, cacerolas y sartenes de metal, tijeras. , anzuelos, tabaco y pipas. Sin embargo, la pólvora siempre fue el principal artículo de comercio. [15]
Los indios del sudeste habían comenzado a comerciar con españoles, ingleses y franceses en el siglo XVII. Ninguna de las tribus había desarrollado la capacidad de fabricar telas, artículos de hierro o vidrio, y las armas de fuego se volvieron esenciales no sólo para conseguir pieles de venado sino también para defender las tierras tribales contra rivales y colonos de las colonias americanas. Todos los indios del sureste se volvieron dependientes de los productos manufacturados y las artesanías tradicionales, como la capacidad de fabricar cuchillos con punta de piedra y flechas, disminuyeron. Al igual que los Cherokee, los Creek adoptaron muchas prácticas de la cultura europea, incluida una vida rural estable con una agricultura basada en maíz, frijoles, calabazas, melones y algodón, complementada con la cría de ganado vacuno y porcino.
Después de la muerte de William Panton en 1801, John Leslie regresó a Londres para gestionar el negocio de la empresa. En julio de 1803, "John Forbes and Company" apareció en los libros y, en 1804, reemplazó oficialmente a Panton, Leslie and Company. [1] Durante el mismo período, socios en Florida, incluidos John y James Innerarity, el intérprete William Hambly y otros, solicitaron el pago de los indios por deudas incobrables.
De 1804 a 1817, John Forbes and Company dominó el comercio indio en la Florida española a pesar de que obtener ganancias fue difícil durante la Guerra de 1812 , la Guerra Creek y las primeras Guerras Seminole . Las autoridades españolas, incluido el gobernador Vicente Folch , defendieron el estatus libre de impuestos de la empresa como una forma de prevenir las incursiones de los comerciantes de pieles estadounidenses. [16] James Innerarity y Edmund Doyle abrieron una nueva tienda en Prospect Bluff , 20 millas (32 km) al norte de la desembocadura del río Apalachicola , y James administró la tienda en Mobile, que permaneció en el oeste de Florida aunque Estados Unidos afirmó que había sido parte de la Compra de Luisiana de 1803.
John Forbes and Company operaba en el oeste de Florida bajo la protección de la Corona española. Cuando Estados Unidos anexó Mobile y parte del oeste de Florida en 1814, Forbes y sus socios, James y John Innerarity, reclamaron la ciudadanía española por residencia y obtuvieron decretos del gobernador español que verificaban su estatus. [17] Los hombres adoptaron nombres españoles y probablemente hablaban español con fluidez. Para ayudar a afirmar el derecho de España a poseer el territorio, "Juan Forbes" escribió un libro en 1804 titulado Descripción de las Floridas y medios de fomentarlas , que fue traducido como John Forbes Descripción de las Floridas españolas, 1804 . [18]
Muchas de las tribus indias que comerciaban con Panton, Leslie & Company y John Forbes & Company vivían en tierras entre el estado de Georgia y el río Mississippi. Esa zona se había organizado como Territorio de Mississippi en 1798 después de que España cediera la tierra a los Estados Unidos con el Tratado de Madrid , y el presidente Thomas Jefferson estaba interesado en eliminar las tribus indias como una forma de fomentar el asentamiento del territorio. [19]
Benjamin Hawkins , agente indio en el territorio de Mississippi, y John McKee , agente indio en Tennessee, se reunieron con John Forbes y discutieron el uso de Forbes & Company como intermediario. Debido a que los Creek ( Muscogee ), Choctaw , Chickasaw y Cherokee (junto con los Seminoles, todos eran miembros de las cinco tribus civilizadas ) tenían deudas con Forbes & Company, las tribus podrían acordar ceder tierras a cambio del pago de las deudas por parte de los Gobierno de Estados Unidos. El plan fue discutido con el general estadounidense James Wilkinson , quien transmitió la idea a Henry Dearborn , el secretario de Guerra de Estados Unidos. En 1804, Forbes partió hacia Washington para discutir el plan con el secretario Dearborn, llevando consigo una carta de presentación del general Wilkinson al secretario del Tesoro, Alexander Hamilton . [20]
Forbes & Company negoció acuerdos exitosos con las cuatro tribus en 1805. Estados Unidos firmó tratados separados con cada una de las tribus, y las cesiones de tierras que totalizaron aproximadamente 8.000.000 de acres fueron aprobadas entre 1805 y 1814. Los Creeks cedieron tierras en Georgia entre Oconee y Ocmulgee, los Choctaw cedieron tierras entre los ríos Alabama y Pearl, y los Chickasaw y Cherokee cedieron propiedades al norte del río Tennessee. Estados Unidos pagó a Forbes & Company más de 77.000 dólares por sus servicios. [21]
Incluso después de sus negociaciones en nombre de los Estados Unidos, John Forbes insistió en que los Lower Creeks y los Seminoles tenían una gran deuda con su empresa debido a su participación con William Augustus Bowles en dos robos al puesto comercial en el río Wakulla en 1792 y 1800. La empresa también había otorgado crédito a miembros de varias tribus, incluidos los creeks, choctaws y chickasaws, y afirmó que debía reembolsarse un total de más de 192.000 dólares. [22]
Forbes navegó hacia Londres después de la muerte de John Leslie en 1803 para registrar el cambio de nombre de Panton, Leslie and Company a John Forbes and Company. Mientras tanto, sus socios, James y John Innerarity y William Hambly, negociaron con 24 jefes Creek y Seminole cesiones de tierras como pago. Entre 1804 y 1811, la empresa cobró la mayor parte de la deuda, pagándose cuando las tribus cedieron tierras a la empresa, con la aprobación del gobernador español Vicente Folch y Juan. La transferencia de tierras entre el río Apalachicola y el río Wakulla a la empresa se conoció como Forbes Grant I o Compra Forbes. Contenía más de 1,4 millones de acres que se extendían desde las islas barrera de la Bahía de Apalachicola hasta Upper Sweetwater Creek en los actuales condados de Liberty y Leon. [23]
Los indios Creek habían acordado conceder sus tierras a Forbes & Company sólo si la empresa establecía un puesto comercial en el río Apalachicola. En 1804, James Innerarity y Edmund Doyle construyeron un puesto en Prospect Bluff, a unas 20 millas al norte de la desembocadura del río. El puesto comercial incluía un edificio para almacenar pieles, alojamiento para los esclavos negros y un corral para varios cientos de cabezas de ganado que se criaban en las cercanías. Durante la Guerra de 1812, las tropas británicas saquearon la tienda y liberaron a los esclavos. Las pérdidas durante la guerra hicieron que la empresa solicitara al gobernador español una segunda concesión de tierras, más tarde conocida como Innerarity's Claim o Forbes Grant II. El segundo reclamo contenía 1,2 millones de acres al oeste del río Apalachicola, pero fue anulado en los tribunales de Florida en 1830 cuando el futuro gobernador de Florida, Richard K. Call , se enteró de que la cesión se había realizado demasiado tarde para ser válida. [24]
Cuando no fue posible restablecer un comercio rentable después de la Guerra de 1812-1814, Forbes decidió vender la tierra en Forbes Grant I. Probablemente previendo que España y Estados Unidos negociarían un tratado que pondría en peligro sus reclamos, vendió la propiedad. a dos comerciantes llamados Carnochan y Mitchel en 1817. Las demandas futuras relacionadas con la tierra los involucrarían principalmente a ellos y a James Innerarity, quien todavía poseía alrededor de 40,000 acres de la concesión. Los herederos de los socios continuaron presentando demandas hasta que su demanda fue denegada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1906 en Estados Unidos contra Dalcour. [25] [23]
Después de la partida de John Forbes, James y John Innerarity continuaron administrando John Forbes and Company durante varios años, pero las ventas se realizaron principalmente con colonos estadounidenses en lugar de con indios Creek. [26] En 1830, John Innerarity compró los activos restantes de la empresa en Pensacola, se retiró de la empresa y cerró la tienda de Pensacola. Los tribunales negaron el reclamo de la empresa sobre tierras al oeste del río Apalachicola, y los clientes indios restantes se vieron obligados a mudarse al oeste del río Mississippi como resultado de la Ley de Expulsión de Indios de 1830. James continuó administrando la empresa desde Mobile, pero John Forbes & Company llegó a su fin cuando murió en 1847. [27]
John Forbes había intentado generar ganancias para su empresa vendiendo tierras a los colonos. También había intentado conseguir pagos directos en efectivo o tierras de la Corona española, pero ninguna de estas estrategias resultó fructífera. [28] En diciembre de 1817, John Forbes vendió la mayoría de las tierras que su empresa había adquirido al este del río Apalachicola por 66.666 dólares a dos comerciantes de Savannah y Cuba llamados Richard Carnochan y Colin Mitchel. Él y sus socios tenían alrededor de 25.000 acres en reserva, incluida la isla Forbes en el río Apalachicola. Se debía realizar un pago inicial en Londres en 1818 y el saldo de 50.000 dólares se liquidaría mediante cuotas anuales. Ese saldo se pagaría mediante hipotecas que Forbes y sus socios nunca recibieron. [29]
Las tierras de la Compra de Forbes fueron traspasadas a Carnochan y Mitchel el mismo año en que John Quincy Adams y Luis de Onís comenzaron a negociar los términos bajo los cuales España cedió Florida a Estados Unidos. Los emisarios firmaron el Tratado Adams-Onís en 1819 y fue ratificado en 1821. Nominalmente, se suponía que las concesiones de tierras españolas realizadas antes del 24 de enero de 1818 eran legales, pero debían ser validadas a través de tribunales territoriales o federales. El mecanismo para asegurar la titularidad de grandes subvenciones como la Compra de Forbes no fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos hasta 1828. [30]
Después de la venta de la tierra, John Forbes se retiró gradualmente de los negocios de la empresa y murió en Cuba en 1823, dejando futuras disputas sobre herencias a Carnochan y Mitchel, James Innerarity y numerosos herederos que creían que nunca habían recibido la herencia prometida cuando Panton, Leslie and Company y Forbes and Company se disolvieron. [3]
Los primeros colonos estadounidenses que se trasladaron al territorio del Panhandle de Florida ocuparon lo que consideraban tierras públicas no reclamadas, pero a menudo formaban parte de la concesión de Forbes. Por ejemplo, el mayor Charles I. Jenkins, un recaudador de aduanas estadounidense en el distrito de Apalachicola, construyó una aduana en el lado oeste de la desembocadura del río Apalachicola. En el lugar llamado Cottonton o West Point se le unieron otros ocupantes ilegales de tierras reclamadas por los sucesores de Forbes. [31]
La validez del reclamo de Colin Mitchel y sus socios sobre el título de la compra de Forbes no pudo verificarse de inmediato. Los socios establecieron un asentamiento llamado Colinton cerca de su antiguo puesto comercial, varias millas al norte del río, pero la mayoría de los recién llegados pasaron por alto la ciudad y construyeron casas cerca de la aduana en West Point. [32] En 1821, James Grant Forbes (sin relación con John Forbes) incluyó un mapa de Colinton y una descripción de la Compra de Forbes en su libro sobre el este de Florida. [33] Aunque la tierra tenía una vasta reserva de bosque virgen, la mayor parte del área no era apta para la agricultura o la manufactura.
En 1828, el Congreso de los Estados Unidos permitió a los reclamantes de concesiones de tierras españolas presentar demandas en los tribunales federales, y Mitchel y sus socios solicitaron al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos que validara su reclamo. Su petición fue denegada en 1830 y los asociados apelaron ante la Corte Suprema de Estados Unidos. En la última decisión tomada por el presidente del Tribunal Supremo John Marshall , el tribunal falló a favor de Mitchel y sus socios en 1835. Los socios se reorganizaron como Apalachicola Land Company , planeando recaudar fondos vendiendo terrenos y lotes en la ciudad que había pasado a llamarse Apalachicola. Florida en 1831. Inmediatamente después de la decisión favorable, la empresa contrató a Asa Hartfield para inspeccionar el área en un intento de proporcionar documentación que pudiera validar los títulos de propiedad. [34] La venta inicial de lotes en Apalachicola recaudó 443.800 dólares, pero las ventas posteriores disminuyeron. [35] Una escritura de 1835 registrada en el condado de Leon, Florida, muestra a Thomas Baltzell, futuro juez de la Corte Suprema de Florida, como presidente de Apalachicola Land Co. [36]
La disposición futura de las tierras en la Compra de Forbes nunca fue sencilla. Algunos residentes compraron lotes y construyeron casas. Otros fundaron una nueva ciudad llamada St. Joseph en un terreno que no estaba incluido en la Compra de Forbes, aproximadamente a 20 millas al noroeste junto a un puerto de aguas profundas en la Bahía de St. Joseph (ver St. Joseph, Condado de Gulf, Florida ). La mayoría de los residentes regresaron a Apalachicola después de que una epidemia de fiebre amarilla en 1841 despoblara la ciudad. [37]
La Apalachicola Land Company continuó intentando vender tierras desde 1835 hasta la Guerra Civil estadounidense . Sin embargo, las ventas de tierras nunca se materializaron y, sin ingresos suficientes, la empresa se vio obligada a pagar sus deudas e impuestos cediendo tierras a sus acreedores. Además, los herederos de Thomas Forbes sintieron que les habían estafado su herencia y presentaron una demanda en 1851. En 1855, John Beard fue nombrado síndico de la empresa e intentó subastar las propiedades. Cedió su puesto a George Hawkins en 1866. La mayor parte de la tierra se vendió por unos pocos centavos el acre. La Apalachicola Land Company dejó de existir y se necesitaron años de litigios para resolver los títulos de propiedad de las tierras y las islas barrera cerca de Apalachicola. [38]
Cuando los ciudadanos de Apalachicola se mudaron a St. Joseph fuera de la Compra de Forbes en 1835, solicitaron al Consejo Legislativo Territorial que se convirtiera en la sede del condado de Franklin. Aunque la petición fue denegada, un nuevo condado llamado Calhoun se separó del condado de Franklin y del condado de Washington en 1838. [39] El límite occidental de Forbes se convirtió en la línea del condado entre Calhoun y Franklin, y persiste hasta el día de hoy como el límite entre Franklin y moderno condado del Golfo.
Cuando los herederos de Thomas Forbes demandaron a Apalachicola Land Company en 1851, los residentes que vivían en el condado de Gadsden en la parte norte de la Compra de Forbes temían perder el título de sus tierras o enfrentar nuevos impuestos. El representante del condado sugirió dividir Gadsden en dos, con el condado de Liberty en el área central sur que contiene la mayor parte del terreno de la compra de Forbes. En 1855, el condado de Liberty se formó tomando secciones de los condados de Gadsden y Franklin. El condado de Gulf se formó a partir del condado de Calhoun en 1922 y sigue el límite de la compra de Forbes. Como resultado, la Compra de Forbes continuó influyendo en los límites de Florida y las ventas de propiedades mucho después de que se resolviera la disputa en 1887. [40]