Otfrid Foerster (9 de noviembre de 1873 - 15 de junio de 1941) fue un neurólogo y neurocirujano alemán , que realizó contribuciones innovadoras a la neurología y la neurocirugía , como la rizotomía para el tratamiento de la espasticidad , la cordotomía anterolateral para el dolor , la prueba de hiperventilación para la epilepsia, el síndrome de Foerster , el primer electrocorticograma de un tumor cerebral , [1] y las primeras cirugías para la epilepsia . [2] También es conocido como el primero en describir los dermatomas (un área de la piel que es irrigada por un solo par de raíces nerviosas dorsales), y ayudó a mapear la corteza motora del cerebro. [3] [4]
Foerster nació en Breslau (actualmente Wrocław ) hijo de Richard Foerster , y estudió en el Maria Magdalenen Gymnasium, graduándose en 1892. De 1892 a 1896 estudió medicina en Friburgo , Kiel y Breslau, obteniendo su licencia por examen estatal en 1897 y su doctorado en el mismo año. Al finalizar los estudios de doctorado, pasó dos años estudiando en el extranjero, siguiendo una sugerencia de Karl Wernicke (1848-1905): en el verano fue a París , estudiando con Joseph Jules Dejerine y asistiendo a clases de Pierre Marie y Joseph Babinski (1857-1932); y en el verano con Heinrich Frenkel en Suiza, para estudiar allí fisioterapia de pacientes neurológicos.
Los años de estudiante de Foerster transcurrieron en una época en la que la neurología comenzaba a desarrollarse independientemente de la medicina interna y la psiquiatría bajo la influencia, entre otros, de Jean-Martin Charcot (1825-1893), Wilhelm Heinrich Erb , William Richard Gowers (1845-1912) y, sobre todo, de Karl Wernicke, que se hizo muy conocido por su orientación hacia los enfoques de localización funcional. La cooperación con Wernike despertó en Foerster un gran interés por la anatomía del sistema nervioso central . Los dos investigadores publicaron juntos en 1903 un atlas anatómico del cerebro ( Atlas des Gehirns ). En aquella época, las distintas escuelas de neurología se centraban fundamentalmente en el diagnóstico , ya que era casi imposible conseguir una terapia eficaz. Fue Foerster quien impulsó la idea de utilizar la fisioterapia como una nueva forma de tratar a los pacientes con trastornos neurológicos. De este trabajo surgió su interés teórico por las alteraciones de la coordinación motora en la ejecución de los movimientos: esto dio lugar al tema de su tesis doctoral de 1902, obra que alcanzó una gran actualidad en relación con la introducción sistemática de la medicina de rehabilitación en la neurología. La participación de los reflejos espinales en la génesis de la espasticidad muscular sugirió su posible tratamiento mediante la interrupción quirúrgica de la rama sensitiva de los nervios torácico y lumbar ( rizotomía ), y Foerster desarrolló en 1908 una operación para cortar la raíz sensitiva posterior con el fin de aliviar la espasticidad.
En 1915, Foerster informó por primera vez sobre sus resultados innovadores relacionados con el tratamiento quirúrgico del daño nervioso causado por heridas de bala , así como otros tipos de daños en la médula espinal y el cerebro .
De 1922 a 1924 Foerster estuvo en Rusia para atender a Lenin después de su derrame cerebral. [1] Cuando su paciente más famoso murió, se le pidió que sugiriera un científico que pudiera examinar el cerebro de Lenin después de la autopsia. Recomendó a Oskar Vogt . Como el más importante de todos los consultores extranjeros, su firma apareció en todos los documentos sobre el tratamiento y la muerte de Lenin. [2] [5] Incluso si no cooperó con los nacionalsocialistas, sus finanzas fueron restringidas y sus actividades profesionales restringidas. [2] Fue puesto bajo vigilancia por las autoridades alemanas. [5] Esto se debió a: sus conexiones pasadas con Lenin; el hecho de que su esposa era en parte judía; [6] y la beca de la Fundación Rockefeller de 1932, [2] impulsada por los amigos estadounidenses de Foerster, que financiaron el moderno edificio de laboratorio del Instituto de Neurología. En 1934, el mismo año en que se construyó el edificio, fue privado de su cátedra extraordinaria y en 1938 fue relevado de la función de profesor universitario. [2]
En el período entre las dos guerras mundiales (1925 a 1935) Breslau se convirtió en un lugar de atracción para la formación de neurólogos y neurocirujanos, particularmente los que venían de los Estados Unidos. Uno de sus primeros estudiantes llegados de esa parte del mundo fue Wilder Penfield (1891-1976), quien continuó el trabajo de Foerster sobre el análisis del comando del movimiento de la corteza cerebral y el estudio de la epilepsia . Otros estudiantes fueron Percival Bailey , quien desarrolló una nueva clasificación de los tumores cerebrales , y Paul Bucy , descubridor del famoso síndrome de Klüver-Bucy , quien realizó un trabajo fundamental sobre la organización de la corteza motora , y Robert Wartenberg (1897-1956, descubridor del síndrome de Wartenberg ). Otros visitantes eminentes fueron Alfred Adson, Max Peet, Edgar Kahn, John Fulton y Margaret Kennard . [5]
Uno de los métodos más importantes de Foerster era utilizar anestesia local para mantener despiertos a los pacientes sometidos a cirugía cerebral. Mientras yacían allí, Foerster pinchaba su cerebro con una aguja electrónica y utilizaba las reacciones motoras subsiguientes (movimiento de la mano, movimiento de los dedos, etc.) para aprender sobre la corteza motora del cerebro .
Recibió la Medalla Conmemorativa Hughlings Jackson , que apreciaba más que todos sus honores académicos durante el segundo Congreso Neurológico Internacional en Londres en 1935. [7] Pero no recibió ningún honor alemán entre 1933 y su muerte. [2]
Foerster murió en 1941 en Breslau, a la edad de 67 años.
Así, la posición prominente de Foerster en la neurología de Alemania fue reconocida en 1924. Su prominencia estaba al mismo nivel de Max Nonne (1861-1959) y Foerster lo sucedió como presidente de la Sociedad Alemana de Neurología durante ocho años hasta 1932. De 1925 a 1935 Foerster trajo todos los métodos analíticos disponibles a su investigación, como la electrofisiología , que mide o induce voltaje eléctrico entre tejidos, como el cerebro. [8] Se desarrolló un trabajo fundamental sobre los fenómenos eléctricos que ocurren en las alteraciones reflejas en los síndromes del sistema piramidal , como las lesiones en las lesiones del pallidum , etc. Con la ayuda de donaciones de la Fundación Rockefeller y el apoyo del Estado de Prusia , Foerster pudo abrir un nuevo Instituto de Investigación Neurológica en 1934, que más tarde fue rebautizado en su honor ( Otfrid Foerster Institut Für Neurologie de la Universidad de Breslau ). Otfrid Foerster fue, junto con Oswald Bumke , coeditor de un monumental libro de texto de neurología, en el que escribió varios capítulos.
Descrito por sus biógrafos como un gigante de la neurocirugía, un hombre de inteligencia, bondad y encanto descomunales, dominaba varios idiomas con fluidez y fue un prolífico conferenciante y escritor, habiendo publicado más de 300 artículos y varios libros. Su nombre ha sido honrado por la Sociedad Alemana de Neurocirugía con la Otfrid-Foerster-Medaille und -Gedächtnisvorlesung (Medalla y conferencia conmemorativa de Otfrid Foerster), creada el 26 de agosto de 1953.