La Batalla de Flers-Courcelette ( [flɛʁ kuʁsəlɛt] , del 15 al 22 de septiembre de 1916) se libró durante la Batalla del Somme en Francia, por el Sexto Ejército francés y el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva británicos , contra el 1.er Ejército alemán , durante la primera Guerra Mundial . El ataque anglo-francés del 15 de septiembre inició el tercer período de la Batalla del Somme, pero cuando concluyó el 22 de septiembre, no se había logrado el objetivo estratégico de una victoria decisiva. La causa de muchas bajas en las divisiones del frente alemán y la captura de los pueblos de Courcelette , Martinpuich y Flers habían sido una victoria táctica considerable.
El éxito defensivo alemán en el flanco derecho británico hizo imposible la explotación y el uso de la caballería. Los tanques se utilizaron por primera vez en batalla; el Cuerpo Canadiense y la División de Nueva Zelanda libraron sus primeros enfrentamientos en el Somme. El 16 de septiembre, Jagdstaffel 2 , un escuadrón de cazas especializado, inició operaciones con cinco nuevos cazas Albatros DI , que tuvieron una actuación capaz de desafiar la supremacía aérea británica y francesa por primera vez en la batalla.
El intento británico de avanzar profundamente por la derecha y girar por la izquierda fracasó, pero los británicos ganaron alrededor de 2500 yardas (1,4 millas; 2,3 km) en general y capturaron High Wood, avanzando alrededor de 3500 yardas (2,0 millas; 3,2 km) en el centro, más allá de Flers y Courcelette. El Cuarto Ejército cruzó la cresta de Bazentin, lo que expuso las defensas alemanas de la ladera trasera a la observación terrestre. El 18 de septiembre fue capturado el Cuadrilátero, donde el avance británico se había visto frustrado en el flanco derecho.
Se comenzaron inmediatamente los preparativos para seguir el éxito que, después de retrasos en el suministro y el clima, comenzó el 25 de septiembre en la Batalla de Morval , continuado por el Ejército de Reserva al día siguiente en la Batalla de Thiepval Ridge . Septiembre fue el mes más costoso de la batalla para los ejércitos alemanes en el Somme, que sufrió alrededor de 130.000 bajas. Combinado con las pérdidas en Verdún y en el Frente Oriental , el Imperio Alemán estuvo más cerca del colapso militar que en cualquier otro momento antes del otoño de 1918.
A principios de agosto, optimista de que la ofensiva Brusilov (del 4 de junio al 20 de septiembre) en el frente oriental de Rusia continuaría absorbiendo las reservas alemanas y austro-húngaras y que los alemanes habían abandonado la batalla de Verdún , el general Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, abogó ante el Comité de Guerra de Londres para que se mantuviera la presión sobre los ejércitos alemanes en Francia durante el mayor tiempo posible. Haig esperaba que se hubiera superado el retraso en la producción de tanques y que en septiembre estuvieran listos suficientes tanques. [1] A pesar del pequeño número de tanques disponibles y del tiempo limitado para el entrenamiento de sus tripulaciones, Haig planeó utilizarlos en la batalla que se estaba planeando a mediados de septiembre con los franceses, en vista de la importancia de la ofensiva general aliada que se estaba llevando a cabo. en el frente occidental en Francia, en el frente italiano por parte de Italia contra los austrohúngaros y por el general Aleksei Brusilov en Rusia, que no podían continuar indefinidamente. Haig creía que la defensa alemana del frente de Somme se estaba debilitando y que a mediados de septiembre podría colapsar por completo. [1]
En septiembre, Ferdinand Foch , comandante del Groupe d'armées du Nord (GAN) y coordinador de la ofensiva de Somme, había dejado de intentar que los ejércitos del Somme (Décimo, Sexto, Cuarto y Reserva) atacaran simultáneamente, lo que había resultado imposible y en su lugar realizar ataques secuenciados separados, sucesivamente para envolver las defensas alemanas. Foch quería aumentar el tamaño y el ritmo de los ataques, debilitar la defensa alemana y lograr la ruptura , un colapso general alemán. Haig se había mostrado reacio a participar en agosto, cuando el Cuarto Ejército no estaba lo suficientemente cerca de la tercera posición alemana como para hacer viable un ataque general. El esfuerzo principal lo estaban realizando los británicos al norte del Somme y Foch tuvo que aceptar, mientras el Cuarto Ejército se acercaba a la tercera posición. [2] Para ayudar al Cuarto Ejército, el Ejército de Reserva debía reanudar los ataques contra Thiepval y comenzar ataques en el valle del río Ancre; el Cuarto Ejército debía capturar las posiciones alemanas intermedia y segunda desde Guillemont hasta Martinpuich y luego la tercera posición desde Morval hasta le Sars, mientras el Sexto Ejército atacaba la línea intermedia desde Le Fôret hasta Cléry, luego la tercera posición desde Somme hasta Rancourt. . En el lado sur del río, el Décimo Ejército comenzaría su ataque pospuesto desde Barleux a Chilly . [3]
El 28 de agosto, el general Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor del Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército), simplificó la estructura de mando alemán en el frente occidental estableciendo dos grupos de ejércitos . El Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht controlaba el 6.º Ejército , el 1.º Ejército , el 2.º Ejército y el 7.º Ejército , desde Lille hasta el límite del Heeresgruppe Deutscher Kronprinz , desde el sur del campo de batalla de Somme hasta más allá de Verdún. Armeegruppe Gallwitz-Somme se disolvió y el general Max von Gallwitz volvió al mando del 2.º Ejército. [4] La emergencia en Rusia causada por la ofensiva Brusilov, la entrada de Rumania en la guerra y los contraataques franceses en Verdún, ejercieron aún más presión sobre el ejército alemán. Falkenhayn fue despedido de OHL el 28 de agosto y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff. La "Tercera OHL" ordenó el fin de los ataques a Verdún y el envío de tropas a Rumania y al frente de Somme. [5]
Flers es un pueblo a 14 km al noreste de Albert, 6,4 km al sur de Bapaume, al este de Martinpuich, al oeste de Lesbœufs y al noreste de Delville Wood. El pueblo está en la D 197 de Longueval a Ligny Thilloy. En 1916, el pueblo estaba defendido por Switch Line, Flers Trench en las afueras del oeste, Flea Trench y Box y Cox estaban detrás del pueblo frente a Gird Trench y Gueudecourt. Courcelette está cerca de la carretera D 929 Albert-Bapaume, a 11 km al noreste de Albert, al noreste de Pozières y al suroeste de Le Sars. [6]
Desde el 1 de julio, se habían añadido las instrucciones tácticas del GHQ de la BEF emitidas el 8 de mayo, pero sin una revisión táctica general. [7] Se había llamado la atención sobre cuestiones que habían sido descuidadas en el fragor de la batalla, como la importancia de que las líneas de escaramuza de infantería fueran seguidas por pequeñas columnas, que se limpiara el terreno capturado y se evitara la tendencia a depender de granadas de mano ( bombas) . ) a expensas del rifle, la consolidación del terreno capturado, el beneficio del fuego de ametralladora desde la retaguardia, el uso de cañones Lewis en los flancos y en los puestos de avanzada y el valor de los morteros Stokes para el apoyo cercano. [8] [9] Las agotadoras batallas desde finales de julio y los acontecimientos en otros lugares llevaron a la creencia de que el gran ataque aliado planeado para mediados de septiembre tendría más que un efecto local. [10]
A finales de agosto se completó un relevo general de las divisiones alemanas en el Somme; La evaluación británica del número de divisiones alemanas disponibles como refuerzos se incrementó a ocho. El GHQ Intelligence consideró que una división alemana en el frente británico estaba desgastada después de 4+1 ⁄ días y que las divisiones alemanas tenían que pasar una media de veinte días en la línea antes del relevo. De las seis divisiones alemanas más trasladadas al Somme el 28 de agosto, sólo se sabía que dos estaban en reserva, y las otras cuatro habían sido trasladadas desde sectores tranquilos sin previo aviso. [10]
Hindenburg emitió nuevas instrucciones tácticas en Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg ("Principios de mando para batallas defensivas en guerra posicional") que terminaron con el énfasis en mantener el terreno a toda costa y contraatacar en cada penetración. El propósito de la batalla defensiva se definió como permitir al atacante desgastar a su infantería, utilizando métodos que conservaran la infantería alemana. La mano de obra iba a ser reemplazada por potencia de fuego generada por máquinas, utilizando equipos construidos en una movilización competitiva de la industria nacional bajo el Programa Hindenburg , política rechazada por Falkenhayn como inútil, dados los recursos superiores de la coalición que luchaba contra las potencias centrales . La práctica defensiva en el Somme ya había ido cambiando hacia una defensa en profundidad, para anular la potencia de fuego anglo-francesa y la adopción oficial de la práctica marcó el comienzo de las tácticas defensivas modernas. Ludendorff también ordenó la construcción de la Siegfriedstellung , un nuevo sistema defensivo de 24 a 32 km detrás del Saliente Noyon (que llegó a ser conocido como la Línea Hindenburg ) para hacer posible una retirada y al mismo tiempo negar a los franco-británicos la oportunidad de librar una batalla móvil. [11]
Desde julio, la infantería alemana había estado bajo constante observación desde aviones y globos, que dirigieron enormes cantidades de fuego de artillería con precisión hacia sus posiciones y realizaron muchos ataques con ametralladoras contra la infantería alemana. Un regimiento ordenó a los hombres en los agujeros de los proyectiles que cavaran trincheras o se cubrieran con tierra para camuflarse y a los centinelas se les ordenó que permanecieran quietos para evitar ser vistos. [12] El esfuerzo aéreo alemán en julio y agosto había sido en su mayoría defensivo, lo que generó muchas críticas por parte de la infantería e intentos ineficaces de contrarrestar el dominio aéreo anglo-francés, disipando la fuerza aérea alemana sin ningún efecto. Los aviones de observación de artillería anglo-franceses fueron considerados brillantes , aniquilando la artillería alemana y atacando a la infantería desde muy baja altura, causando una gran ansiedad entre las tropas alemanas, que trataban a todos los aviones como aliados y llegaron a creer que los aviones británicos y franceses estaban blindados. [13]
El redespliegue de aviones alemanes fracasó, sufrieron muchas pérdidas sin resultado, lo que socavó aún más las relaciones entre la infantería y Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de vuelo imperial alemán). Las unidades de artillería alemanas prefirieron la protección directa de sus baterías a los vuelos de observación de artillería, lo que provocó más pérdidas ya que los aviones alemanes eran inferiores a sus oponentes y eran superados en número. [13] La lenta producción de aviones alemanes exacerbó los problemas de equipamiento y los escuadrones aéreos alemanes fueron equipados con una variedad de diseños hasta la llegada en agosto del Jagdstaffel 2 ( Hauptmann [Capitán] Oswald Boelcke ), equipado con el Halberstadt D.II , que comenzó a restaurar una medida de superioridad aérea en septiembre y los primeros Albatros D.Is , que entraron en acción el 17 de septiembre. [14]
Antes de 1914, los inventores habían diseñado vehículos de combate blindados y un diseño había sido rechazado por el ejército austrohúngaro en 1911. En 1912, Lancelot de Mole presentó al Ministerio de Guerra planos para un vehículo que presagiaba el tanque de 1916, que también fue rechazado y en Berlín un inventor hizo una demostración de un crucero terrestre en 1913. En 1908, el ejército británico había adoptado vehículos con orugas para mover artillería pesada y en Francia, el mayor Ernest Swinton ( Ingenieros Reales ) oyó hablar del todoterreno, oruga. tractor Holt de orugas en junio de 1914. En octubre, Swinton pensó en un destructor de ametralladoras que pudiera atravesar alambres de púas y trincheras y lo discutió en el Cuartel General con el general de división George Fowke , el ingeniero jefe del ejército, quien se lo pasó al teniente coronel. Maurice Hankey , el secretario del Consejo de Guerra. En enero de 1915 se había mostrado poco interés. Swinton convenció a la Oficina de Guerra para que estableciera un comité informal que en febrero de 1915 observó una demostración de un tractor Holt arrastrando un peso de 5.000 libras (2.300 kg) sobre trincheras y alambre de púas, la actuación de que se consideró insatisfactoria. [15]
Independiente de Swinton, Winston Churchill , primer lord del Almirantazgo , había pedido en octubre de 1914 la adaptación de un tractor obús de 15 pulgadas para cruzar trincheras. En enero de 1915, Churchill había escrito al Primer Ministro sobre el tema de un tractor de oruga blindado para aplastar alambre de púas y cruzar trincheras. El 9 de junio, se hizo una demostración al comité de la Oficina de Guerra de un vehículo con ocho ruedas motrices y mecanismo de puente. El equipo no logró cruzar una doble línea de trincheras de 1,5 m (5 pies) de ancho y el experimento fue abandonado. Paralelamente a estas exploraciones, el 19 de enero de 1915, Churchill ordenó al comodoro Murray Sueter , del Royal Naval Air Service (RNAS), que realizara experimentos con apisonadoras y en febrero, el mayor Thomas Hetherington del RNAS, mostró a Churchill los diseños de un acorazado terrestre . Churchill creó un Comité de Embarcaciones Terrestres , presidido por Eustace Tennyson d'Eyncourt , Director de Construcción Naval , para supervisar la creación de un vehículo blindado para aplastar alambres y cruzar trincheras. [dieciséis]
En junio de 1915, Sir John French , comandante de la BEF, se enteró de las ideas propuestas por Swinton para los destructores con ametralladoras de oruga . Los franceses enviaron los memorandos a la Oficina de Guerra, que a finales de junio comenzó a establecer contactos con el Comité de Embarcaciones Terrestres del Almirantazgo y especificó las características de un vehículo. Churchill había renunciado a su puesto en el Comité de Guerra pero prestó su influencia a los experimentos y la construcción de los tanques . En agosto, Swinton pudo coordinar las especificaciones de la Oficina de Guerra para los tanques, los esfuerzos de diseño del Almirantazgo y la fabricación por parte del Ministerio de Municiones . [a] Un vehículo experimental construido por Fosters of Lincoln se probó en secreto en Hatfield el 2 de febrero de 1916 y los resultados se consideraron tan buenos que se encargaron 100 vehículos más del diseño principal y un prototipo del tanque Mark I. [18]
En marzo de 1916, Swinton recibió el mando de la nueva Sección Pesada, Machine-Gun Corps , formada con mano de obra del Motor Machine Gun Training Center de Bisley, con un establecimiento de seis compañías con 25 tanques cada una, tripuladas por 28 oficiales y 255 hombres. . El entrenamiento comenzó en gran secreto en junio en Elveden , Suffolk, tan pronto como llegó el primer tanque Mark I. Se habían diseñado dos tipos de tanque Mark I, tanques masculinos , con una tripulación de ocho personas, dos cañones de 6 libras y tres ametralladoras Hotchkiss de 8 mm , una velocidad máxima de 3,7 mph (6,0 km/h) y una cola (dos ruedas en la parte trasera para ayudar con la dirección y reducir el impacto al cruzar un terreno accidentado). Los tanques femeninos eran similares en tamaño, peso, velocidad y tripulación y estaban destinados a defender a los machos contra una avalancha de infantería, con su armamento de cuatro ametralladoras Vickers , una ametralladora Hotchkiss y una asignación de munición mucho mayor. [18]
El Décimo Ejército francés atacó al sur del Somme el 4 de septiembre, aumentando la presión sobre la defensa alemana, que se había visto mermada por los combates de desgaste al norte del Somme desde julio. (Las unidades militares en esta sección son francesas a menos que se especifique lo contrario). La posición del frente alemán original iba desde Chilly, al norte hasta Soyécourt y luego a lo largo de la nueva primera línea alemana al norte hasta Barleux, que se había establecido después del avance del Sexto Ejército en julio. Cinco divisiones alemanas mantuvieron la línea del frente que corría hacia el norte a través de los pueblos fortificados de Chilly, Vermandovillers, Soyécourt, Deniécourt, Berny-en-Santerre y Barleux. Una segunda línea de defensa iba desde Chaulnes (detrás de los bosques al oeste y al norte y el parque del castillo, desde donde los alemanes tenían observación sobre el terreno al sur de la meseta de Flaucourt), Pressoir, Ablaincourt, Mazancourt y Villers-Carbonnel. [19]
El Décimo Ejército tenía catorce divisiones de infantería y tres de caballería en los cuerpos II, X y XXXV, pero muchas de sus divisiones habían sido transferidas desde Verdún y carecían de efectivos. El ataque tuvo lugar desde el norte de Chilly hasta Barleux, con el objetivo de ganar terreno en la meseta de Santerre, dispuesto a aprovechar un posible colapso alemán y luego capturar los cruces sobre el Somme al sur de Péronne. Se planeó un avance en cuatro etapas detrás de una barrera progresiva, aunque no se disponía de refuerzos de artillería y municiones debido a la demanda de recursos en Verdún y el norte del Somme. [20]
Gran parte del bombardeo destructivo y de contrabatería en los sectores de los cuerpos X y XXXV fue ineficaz, contra las defensas que los alemanes habían mejorado y reforzado con más infantería. Después de seis días de bombardeos, comenzó el ataque de diez divisiones en un frente de 27 kilómetros. Las cinco divisiones alemanas de enfrente estaban alerta y bien atrincheradas, pero el X Cuerpo capturó a Chilly y parte del bosque en el centro del frente del cuerpo. El cuerpo fue controlado a la izquierda en Bois Blockhaus Copse, detrás de la línea del frente alemana. En el XXXV Cuerpo en el centro, la 132.ª División retuvo brevemente Vermandovillers y la 43.ª División avanzó desde Bois Étoile y tomó Soyécourt. [21]
El ataque del II Cuerpo fracasó en el flanco derecho, donde las tropas alemanas lograron mantener la línea del frente, el II Cuerpo avanzó hacia el norte; en Barleux, la 77.ª División fue obstruida por alambres sin cortar y las tropas avanzadas fueron aisladas y destruidas. Las tropas alemanas en los refugios de primera línea que no habían sido limpiados habían emergido y detenido las oleadas de apoyo en tierra de nadie. Se tomó más terreno como preparación para un ataque al segundo objetivo, pero la ofensiva fue suspendida el 7 de septiembre después de grandes contraataques alemanes. Los franceses tomaron 4.000 prisioneros y Foch duplicó la asignación diaria de municiones para capturar la segunda posición alemana. Del 15 al 18 de septiembre, el Décimo Ejército atacó de nuevo y capturó a Berny, Vermandovillers, Déniecourt y varios miles de prisioneros. [22]
El Sexto Ejército fue reforzado cerca del río el 3 de septiembre por el XXXIII Cuerpo con las divisiones 70 y 77 a ambos lados del río y el VII Cuerpo con las divisiones 45, 46, 47 y 66 a la izquierda. El XX Cuerpo en el flanco izquierdo del Sexto Ejército fue relevado por el I Cuerpo, y la 1.ª y 2.ª divisiones y varias brigadas frescas o descansadas se distribuyeron a cada cuerpo. El control del bombardeo se delegó a los comandantes más cercanos a la batalla y se instaló un sistema de comunicaciones que utiliza bengalas, velas romanas, banderas y paneles, teléfonos, señales ópticas, palomas y corredores de mensajes para mantener el contacto con la línea del frente. Cuatro divisiones francesas atacaron al norte del Somme al mediodía del 3 de septiembre. Cléry fue sometido a un bombardeo de ametralladoras desde la orilla sur y el VII Cuerpo capturó la mayor parte de la aldea, gran parte de la posición alemana a lo largo de la carretera Cléry-Le Forêt y la aldea de Le Forêt. A la izquierda, el I Cuerpo avanzó 1 km (0,62 millas), rápidamente ocupó un terreno elevado al sur de Combles y entró en Bois Douage. [23]
El 4 de septiembre, los contraataques alemanes en el barranco de Combles detuvieron el avance francés hacia Rancourt, pero los franceses consolidaron a Cléry y avanzaron a la tercera posición alemana. Los británicos tomaron Falfemont Farm el 5 de septiembre y se unieron a los franceses en el barranco de Combles. Las patrullas francesas capturaron Ferme de l'Hôpital a 0,80 km (0,5 millas) al este de Le Forêt y alcanzaron una cresta detrás de la pista de Cléry a Ferme de l'Hôpital, lo que obligó a los alemanes a retirarse a la tercera posición en cierta confusión, el XX Cuerpo. tomando 2.000 prisioneros. [24] El VII Cuerpo tomó todo Cléry y se enfrentó al XXXIII Cuerpo a la derecha, que había capturado Ommiécourt en los pantanos al sur de la aldea, tomando 4.200 prisioneros, mientras los grupos franceses llegaban a la línea de artillería alemana. Un ataque del I Cuerpo fracasó el 6 de septiembre y los ataques se retrasaron seis días, ya que la lluvia empeoró la dificultad para abastecer una fuerza tan grande en la orilla norte. [25]
Los intentos de Foch y Fayolle de aprovechar el éxito antes de que los alemanes se recuperaran fracasaron debido a los días perdidos por la lluvia, el agotamiento de los cuerpos I y VII, el alargamiento del frente del VI Ejército y su divergencia de la línea de avance del Cuarto Ejército. El I Cuerpo formó un flanco defensivo a la izquierda a lo largo del barranco de Combles. El V Cuerpo fue sacado de la reserva y, por primera vez, Foch emitió órdenes de advertencia para que el Cuerpo de Caballería se preparara para aprovechar un colapso alemán. Las dificultades de transporte llegaron a ser tan graves que el general Adolphe Guillaumat , comandante del I Cuerpo , ordenó que todos los vehículos varados fueran expulsados de las carreteras y que el suministro continuara durante el día, a pesar del fuego de artillería alemán, listo para la reanudación del ataque el 12 de septiembre. [26]
El 12 de septiembre, el XXXIII Cuerpo atacó hacia Mont St Quentin y el VII Cuerpo atacó Bouchavesnes, tomando el pueblo y excavando frente a Cléry y Feuillaucourt. El I Cuerpo tomó Bois d'Anderlu y rompió las defensas alemanas cerca de Marrières Wood, antes de atacar hacia el norte, hacia Rancourt y Sailly-Saillisel. El 13 de septiembre, el I Cuerpo se acercó a la granja Le Priez y el VII Cuerpo derrotó varios grandes contraataques alemanes. Al día siguiente, los ataques de los cuerpos VII y XXXIII fueron detenidos por barro y fuego defensivo alemán, pero el I Cuerpo logró tomar la granja Le Priez. Los ataques se suspendieron nuevamente para traer suministros y relevar a las tropas cansadas, a pesar del gran ataque británico previsto para el 15 de septiembre. Frégicourt, que dominaba parte de la zona que iba a ser atacada por los británicos, todavía estaba en manos de los alemanes. Aunque Foch quería mantener la presión sobre los alemanes al sur del río, se dio prioridad de suministro al Sexto Ejército; El Décimo Ejército se encontró con frecuentes contraataques alemanes cerca de Berny, que ganaron algo de terreno y no pudieron reanudar sus ataques. [27]
Falkenhayn había sido reemplazado el 29 de agosto y el cese de los ataques alemanes en Verdún fue ordenado por el nuevo Oberste Heeresleitung, compuesto por el Jefe del Estado Mayor, el Mariscal de Campo ( Generalfeldmarschall ) Paul von Hindenburg y el Generalquartiermeister General Erich Ludendorff . Los refuerzos ordenados para el frente de Somme por los nuevos comandantes redujeron la inferioridad alemana en armas y aviones durante septiembre. La artillería de campaña pudo reducir sus frentes de bombardeo de 400 a 200 yardas (370 a 180 m) por batería y aumentó la precisión de sus bombardeos utilizando un vuelo de artillería aérea por división. El coronel ( Oberst ) Fritz von Loßberg , Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército, también pudo establecer Ablösungsdivisionen (divisiones de socorro) entre 16 y 24 km detrás del campo de batalla, listas para reemplazar a las divisiones del frente. El 2.º Ejército pudo montar contraataques más grandes y más frecuentes, lo que hizo que el avance anglo-francés fuera más lento y costoso. [29]
Unas cinco divisiones alemanas estaban frente al Cuarto Ejército, con el II Cuerpo Bávaro ( Generalleutnant Otto von Stetten ), que había llegado al frente del Somme desde Lille, en la zona del 6.º Ejército, a finales de agosto. La 3.ª División de Baviera mantuvo la línea desde Martinpuich hasta High Wood y la 4.ª División de Baviera el terreno desde High Wood hasta Delville Wood. La línea hacia el este estaba en manos de la 5.ª División Bávara del III Cuerpo Bávaro ( General der Kavallerie Ludwig von Gebsattel ), que había llegado desde Lens, también en la zona del 6.º Ejército, diez días antes. La 50.ª División de Reserva estaba en reserva detrás de la 3.ª División Bávara, habiendo sido transferida desde Armentières y la 6.ª División Bávara en camino desde Argonne , se estaba reuniendo detrás de la 4.ª y 5.ª División Bávara. Había tres sistemas de trincheras, la línea del frente estaba en Foureaux Riegel (Switch Trench) a unos 500 yardas (460 m) a través de tierra de nadie, a lo largo de la cara sur de la cresta de Bazentin. Aproximadamente 1000 yardas (910 m) atrás, en el lado opuesto de la cresta, se encontraba Flers Riegel (Flers Trench para los británicos) frente al pueblo de Flers y otros 1500 yardas (1400 m) atrás se encontraba Gallwitz Riegel (Gird Trench) al frente. de Gueudecourt , Lesbœufs y Morval . [30]
La táctica de la Entente de atacar objetivos estrictamente limitados había dificultado la defensa alemana y los constantes bombardeos de artillería anglo-franceses convirtieron las defensas alemanas en campos de cráteres. Se derrumbaron refugios, se vaporizaron los enredos de alambre de púas y se destruyeron las trincheras. La infantería alemana se dedicó a ocupar los agujeros de los proyectiles en equipos de dos y tres hombres, a unos 18 m (20 yardas) de distancia. Las unidades de apoyo y de reserva más atrás utilizaban agujeros de obús y cualquier refugio que se pudiera encontrar para refugiarse. Los intentos de vincular las posiciones de los agujeros de los proyectiles con las trincheras fueron abandonados porque eran fácilmente visibles desde el aire y los equipos de observación de artillería de la Entente dirigían los bombardeos sobre ellas. Cuando comenzaban los ataques, la infantería alemana generalmente avanzaba desde posiciones tan visibles y creaba una línea avanzada de agujeros de artillería ocupados, pero a menudo ésta era invadida durante un ataque. Luego, la infantería británica y francesa estableció una defensa similar en los agujeros de los proyectiles a unos 91 m (100 yardas) más allá, antes de que la infantería alemana en reserva pudiera comenzar un contraataque apresurado ( Gegenstoß ). Los alemanes intentaron recurrir a contraataques metódicos ocasionales ( Gegenangriffe ) en un frente amplio, para recuperar áreas tácticamente valiosas, pero la mayoría de ellos también fracasaron debido a la insuficiencia de hombres, artillería y municiones. [31]
Los comandantes alemanes esperaban que los británicos y los franceses continuaran la ofensiva de Somme, dada su superioridad numérica y de equipamiento. A principios de septiembre, Gruppe Marschall (General Wolf Freiherr Marschall von Altengottern ), el cuartel general del Cuerpo de Reserva de la Guardia, informó de un aumento de la actividad británica y de mucho fuego de artillería en el frente desde Thiepval hasta Leuze Wood. Se desconocía el momento del nuevo ataque y continuó el alivio de las divisiones exhaustas. (Algunos prisioneros alemanes tomados en el frente del III Cuerpo el 15 de septiembre afirmaron que el día anterior les habían advertido sobre cruceros terrestres con blindaje grueso. Los prisioneros tomados cerca de Bouleaux Wood dijeron que se les había entregado munición Spitzgeschoß mit Kern (SmK, bala con núcleo). y que se habían escuchado ruidos chirriantes detrás de las líneas británicas, lo que se tomó como minería, pero los "sonidos siniestros y ruidosos" habían cesado durante la noche del 14 al 15 de septiembre.) [32]
La planificación de la ofensiva comenzó en agosto y continuó hasta septiembre, mientras que el XIV Cuerpo (el teniente general Conde de Cavan ) participaba en el flanco derecho y el XV Cuerpo (el teniente general John Du Cane ) y el III Cuerpo (el teniente general William Pulteney ) luchaban por Delville y High Woods. Los ataques a los bosques aumentaron la carga sobre las unidades de transporte, ingenieros, pioneros y trabajadores. Las reparaciones de los daños causados por el fuego de artillería alemana desviaron los esfuerzos de la construcción de refugios para las nuevas divisiones que se reunieran detrás del frente; Se mejoraron las comunicaciones y se erigieron nuevas posiciones de baterías y cuarteles generales, se crearon nuevos vertederos de suministros, se aumentaron los suministros de agua y se organizaron los servicios de transporte en el terreno que debían ser capturados. El ingeniero jefe del Cuarto Ejército, general de división Reginald Buckland, hizo que se adelantaran reservas de mano de obra e ingenieros para la construcción y reparación de carreteras y vías en lugar de trabajar en la zona trasera del Cuarto Ejército (General Sir Henry Rawlinson ), que contó con la ayuda de nuevas cabeceras de ferrocarril en Alberto y Fricourt . El 10 de septiembre se había extendido una línea de vía ancha hasta Maricourt y una vía de vía métrica llegaba casi hasta Montauban . [33]
La artillería del Cuarto Ejército fue reforzada por cinco baterías de 60 libras , una batería de obuses de 6 pulgadas , dos baterías de obuses de 9,2 pulgadas y la artillería de campaña de las divisiones que habían llegado recientemente a Francia. Rawlinson quería que la mayor cantidad de artillería posible avanzara antes del ataque para evitar movimientos una vez que comenzara el ataque y que las baterías para avanzar primero recibieran puentes portátiles. El XIV Cuerpo tenía 244 cañones de 18 libras y 64 obuses de 4,5 pulgadas , cuatro grupos de artillería de asedio pesado con un obús de 15 pulgadas , dos obuses de 12 pulgadas , veinte obuses de 9,2 pulgadas, ocho de 8 pulgadas y cuarenta obuses de 6 pulgadas, dos Cañones de 9,2 pulgadas , veintiocho de 60 libras y cuatro cañones de 4,7 pulgadas . El XV Cuerpo tenía 248 cañones de 18, setenta y dos obuses de 4,5 pulgadas y cinco grupos pesados y de asedio, el III Cuerpo tenía 228 cañones de 18, sesenta y cuatro obuses de 4,5 pulgadas y cinco grupos pesados y de asedio, lo que equivalía a un cañón de campaña u obús por cada 10 yardas (9,1 m) de frente y una pieza pesada cada 29 yardas (27 m). En el Ejército de Reserva, el Cuerpo Canadiense tenía tres grupos pesados y la 3.ª División Canadiense , que formaba el flanco defensivo, recibió seis brigadas de artillería de campaña, con dos en el cuerpo de reserva para contingencias. [34]
La experiencia había demostrado que se necesitaban seis horas para que las órdenes pasaran del cuartel general del cuerpo a los comandantes de compañía y ahora se consideraba de gran importancia dar órdenes de advertencia, para dar tiempo a la artillería y la infantería para el reconocimiento y la preparación. También se descubrió que el cuartel general del cuerpo se había enterado de la situación a partir de los informes de las tripulaciones aéreas de las patrullas de contacto, mientras que el cuartel general de la brigada ignoraba los acontecimientos y se tomaron medidas para la rápida transmisión de información. Se estableció el sistema de señalización para un mayor número de aviones de patrulla de contacto y se eligieron de antemano los lugares para las nuevas estaciones de señalización en tierra que serían atacadas. Si las defensas alemanas colapsaban, se consideraba imposible tender cables rápidamente y sólo se podía esperar razonablemente un telégrafo desde la brigada hasta la división y el cuerpo. Como complemento se utilizarían relevos de corredores, ciclistas, jinetes y motociclistas, y en caso de emergencia se utilizarían palomas mensajeras. Se conectaron estaciones inalámbricas a las brigadas de infantería, pero las transmisiones eran lentas, inciertas, causaban interferencias con otros transmisores y estaban abiertas a las escuchas alemanas. [35]
El ataque británico tenía como objetivo romper las principales defensas alemanas en un frente de 5,6 km (3,5 millas), comenzando con ataques objetivos limitados programados, generalmente hacia el noreste. Estos eran objetivos ambiciosos y Haig exigió que se hicieran preparativos para aprovechar el ataque de la infantería mediante un avance de la caballería, en caso de que la defensa alemana colapsara. Rawlinson favoreció una operación cautelosa con ataques metódicos a las posiciones defensivas alemanas y fijó como primer objetivo la línea de cambio alemana y sus defensas conectadas frente a Martinpuich (Línea Verde). El flanco derecho del XIV Cuerpo debía capturar las laderas delanteras del terreno elevado al noroeste de Combles, lo que requirió un avance de 910 m (1000 yardas) desde el Cuadrilátero hasta Delville Wood y un avance de 550 m (600 yardas) avanzar en el resto del frente. [36]
Un segundo objetivo (Línea Marrón) abarcó la tercera posición alemana que cubría Flers para ser tomada por el XV Cuerpo y las defensas subsidiarias desde Flers hasta Martinpuich para ser atacadas por el III Cuerpo, un avance de otros 500 a 800 yardas (460 a 730 m). ). [36] Un tercer objetivo (Línea Azul) estaba entre 900 y 1200 yardas (820-1100 m) más allá, en la tercera posición alemana y las defensas traseras que cubrían Morval y Lesbœufs para ser tomadas por el XIV Cuerpo y la aldea de Flers (XV Cuerpo). la línea se extendía hacia el oeste para que el avance del III Cuerpo fuera de 320 m (350 yardas), rodeando Martinpuich y acercándose a las posiciones de artillería alemana cerca de Le Sars. Un cuarto objetivo (Línea Roja) se fijó entre 1.400 y 1.900 yardas (1.300 y 1.700 m) por delante de la Línea Azul y estaba más allá de Morval y Lesbœufs, para ser tomado por el XIV Cuerpo y Gueudecourt por el XV Cuerpo, desde donde los dos cuerpos debían formar un flanco defensivo, desde Gueudecourt hasta la tercera posición pasando Flers, mirando al noroeste. [36]
El flanco defensivo al norte de Combles se ampliaría con el flanco derecho del XIV Cuerpo hacia las laderas al sureste de Morval y el Sexto Ejército francés al sur de Combles avanzaría hacia Frégicourt y Sailly-Saillisel para rodear Combles desde el sur con un avance del I Cuerpo sobre Rancourt y Frégicourt para formar el flanco defensivo; El V Cuerpo debía acercarse al bosque de St Pierre Vaast mientras el VII Cuerpo atacaba al este de Bouchavesnes y el XXXIII Cuerpo atacaba en Cléry. El III Cuerpo a la izquierda del Cuarto Ejército debía unirse con el flanco derecho del Ejército de Reserva , que al principio debía llevar a cabo operaciones subsidiarias, pero si el ataque del Cuarto Ejército se estancaba, el esfuerzo principal podría transferirse al Ejército de Reserva, para capturar a Thiepval y tomar posiciones de invierno. [37]
El plan para el Ejército de Reserva se emitió el 12 de septiembre para que el flanco derecho del Cuerpo Canadiense atacara con el III Cuerpo para capturar puntos estratégicos sobre las defensas alemanas desde Flers hasta Le Sars y Pys. La 2.ª División canadiense debía atacar en un frente de 1,6 km (1 mi) desde su flanco derecho hasta la pista Ovillers-Courcelette, un avance de 910 m (1000 yardas) hasta el borde de Courcelette y un avance de 270 m (300 yardas) en el se fue con la 3.ª División Canadiense proporcionando una guardia de flanco. La infantería canadiense debía avanzar después del bombardeo preliminar directamente hacia el objetivo, una continuación de la Línea Verde. El II Cuerpo en el flanco izquierdo debía aprovechar las oportunidades de tomar terreno, especialmente al sur de Thiepval, donde se liberaría una nube de gas y la 49.ª División simularía un ataque con una cortina de humo. Al norte del Ancre, el V Cuerpo debía descargar humo y atacar dos lugares. [37]
La hora cero se fijó para las 6:20 am, hora de verano británica (BST), del 15 de septiembre. Se debía llegar a la Línea Roja antes del mediodía, lo que permitiría ocho horas de luz diurna para la explotación. Dos divisiones de caballería pasarían rápidamente entre Morval y Gueudecourt y después de que una fuerza totalmente armada hubiera establecido un flanco defensivo desde Sailly-Saillisel hasta Bapaume, el resto del Cuarto Ejército podría atacar hacia el norte y rodear las defensas alemanas. No se reunió una fuerza de explotación como la del 1 de julio, pero el objetivo del Cuerpo de Caballería era un terreno elevado entre Rocquigny y Bapaume y las áreas de artillería alemana desde Le Sars hasta Warlencourt y Thilloy. La caballería debía ser apoyada lo antes posible por los cuerpos XIV y XV. Las líneas ferroviarias que podrían usarse para transportar refuerzos, cuarteles generales de división y de cuerpo debían ser atacadas por la caballería. En un avance de todas las armas, la prioridad sería que la artillería avanzara para apoyar los ataques de la infantería. Cuando se alcanzara la Línea Roja, el rápido avance de la caballería tendría prioridad, hasta que las divisiones de caballería hubieran pasado, cuando tendrían prioridad los carros ligeros que transportaban alimentos y municiones para la infantería. El movimiento de la caballería necesitaba un control estricto, para que no se produjera un cuello de botella, y la reconstrucción de carreteras y caminos debía comenzar tan pronto como comenzara el ataque, y a cada división se le daban rutas para trabajar. [37]
En el área del XIV Cuerpo en el flanco derecho, la 56.a División (1/1.a Londres) (General de División CPA Hull) debía formar un flanco defensivo en la ladera noroeste de Combles Ravine. La 6.ª División (General de División C. Ross) había sido detenida por el Cuadrilátero a 0,80 km (0,5 millas) al norte de Leuze Wood, que se encontraba frente al primer objetivo. Un avance de la 56.ª División (1/1.ª Londres) más allá de Bouleaux Wood flanquearía el extremo sur del Cuadrilátero y facilitaría el avance de la 6.ª División y el de la División de Guardias (General de División Geoffrey Feilding ) más al norte a través de la cresta en frente hacia Morval y Lesbœufs al noreste. Tres tanques atacarían el Cuadrilátero y, poco antes de la hora cero, tres columnas de tres tanques cada una atacarían el frente de la División de Guardias. [38]
El 15 de septiembre, el Sexto Ejército necesitaba una pausa después de sus ataques del 12 de septiembre para relevar a las tropas desgastadas y traer suministros. La artillería del I Cuerpo apoyó el ataque del XIV Cuerpo británico al amanecer y su infantería atacó a las 3:00 pm, iniciando un bombardeo con los alemanes en Bois Douage. Se ganó terreno al norte de Le Priez Farm, pero no se lograron avances en Rancourt. El V Cuerpo, al este, no logró llegar al lado sur del bosque de St Pierre Vaast, el VII Cuerpo no avanzó al este de Bouchavesnes y el XXXIII Cuerpo enderezó su frente. [39] El 16 de septiembre, el Sexto Ejército realizó fuego de contrabatería en apoyo de los británicos, con la infantería preparada para seguir adelante si los alemanes se veían obligados a una retirada extensa. [40] (Después del 16 de septiembre, el V Cuerpo extendió su flanco derecho y el VI Cuerpo se hizo cargo del frente del VII Cuerpo. Se hicieron preparativos para un ataque franco-británico el 21 de septiembre, que se pospuso hasta el 25 de septiembre por dificultades de suministro y la lluvia. A pesar de la reorganización, el I Cuerpo realizó dos ataques sorpresa a última hora del 18 de septiembre, cerca de Combles, que ganaron terreno. El fuego de artillería alemán en la zona fue extenso y contraatacó en Cléry durante la noche del 19 al 20 de septiembre, en la granja Le Priez. y Rancourt durante la mañana y en Bouchavesnes más tarde, fueron rechazados por los franceses sólo después de una lucha "desesperada" al sur de Bouchavesnes, un ataque alemán fue derrotado por el VI Cuerpo.) [40]
A la derecha del XIV Cuerpo, la 56.a División (1/1 de Londres) ordenó a la 169.a Brigada (General de Brigada Edward Coke) capturar Loop Trench a través del barranco de Combles, defendido por el Regimiento de Infantería de Reserva 28 de la 185.a División. La brigada debía mantener contacto con los franceses en el valle. Durante la noche, un batallón cavó trincheras de salto paralelas a Combles Trench debajo del bosque de Leuze y un tanque llegó a la esquina del bosque al amanecer. El tanque partió de nuevo poco antes de las 6:00 am para alcanzar el objetivo con la infantería y después de veinte minutos comenzó el bombardeo progresivo. La infantería avanzó con el ala derecha apuntando al cruce de las trincheras de Combles y Loop y escapó de un contraataque alemán que llegó tarde y alcanzó fácilmente el objetivo. [41]
El tanque fue un gran shock para los defensores y ayudó enormemente en el ataque. Los atacantes ahora debían girar a la derecha para capturar Loop Trench y Loop, pero el fuego cruzado de las ametralladoras alemanas lo impidió y los británicos comenzaron a bombardear Loop Trench y Combles Trench, lo que duró todo el día y fue reforzado por otro batallón y un grupo. de bombarderos. El tanque quedó fuera de combate cerca del Loop, pero la tripulación mantuvo a raya a los bombarderos alemanes, causando muchas bajas, hasta que cinco horas más tarde fue incendiado y abandonado. Cuando cayó la noche, se instaló un bloque en Combles Trench más allá del cruce, pero en Loop los británicos estaban a 80 yardas (73 m) de la carretera hundida y un ataque a las 11:00 pm fracasó. [41]
La 167.a Brigada (general de brigada George Freeth ) debía avanzar hacia el norte para alargar el flanco defensivo a través del extremo superior de Bouleaux Wood para pasar por alto Combles desde el noroeste, despejar el resto del bosque y conectarse con la 6.a División a la izquierda. en el valle más allá. La 168.ª Brigada pasaría para proteger el flanco derecho mientras Morval era capturado y se reuniría con los franceses en un cruce de caminos más allá. Un batallón de la 167.ª Brigada debía avanzar hasta el primer objetivo, capturando la trinchera alemana de primera línea en Bouleaux Wood y al norte hasta Middle Copse. En el flanco derecho, el batallón debía bombardear cuesta abajo hacia Combles y enlazar con la 169.ª Brigada donde el Loop se unía a la carretera hundida que conducía al pueblo. Se asignaron dos tanques, pero uno perdió su rastro en el camino hacia el punto de reunión en el lado oeste de Bouleaux Wood. El segundo tanque avanzó lentamente hacia Middle Copse a las 6:00 am, atrayendo mucho fuego de respuesta, pero el ataque de infantería fue detenido por alambres sin cortar y ametralladoras, siendo el bombardeo ineficaz. La tierra de nadie era demasiado estrecha para arriesgarse a un bombardeo y la línea del frente alemana estaba intacta y oculta entre la maleza. El bombardeo al sureste del bosque no pudo comenzar, pero en el flanco izquierdo, los londinenses se colocaron en la línea del frente y avanzaron cerca de Middle Copse; el tanque había conducido hasta el final de Bouleaux Wood y luego se había atrincherado. Los bombarderos alemanes atacaron el tanque y la tripulación se retiró después de haber resultado todos heridos. [42] [b]
Cuando la 6.ª División atacó por la izquierda, los bombardeos preliminares, incluso controlados por aviones de observación de artillería, habían dejado el Cuadrilátero intacto. La posición estaba debajo de la cresta del terreno más allá de Ginchy en una depresión, donde el alambre había crecido demasiado; Los dos brigadistas y el comandante de la división pensaron que la preparación había fracasado. La 16.ª Brigada de la derecha debía capturar el Cuadrilátero con un batallón avanzando en campo abierto desde el suroeste mientras una compañía bombardeaba a lo largo de la trinchera de la derecha. El segundo batallón de apoyo debía pasar entonces entre las tropas del primer objetivo y continuar hasta el tercero, donde los dos últimos batallones debían tomar Morval. La 71.ª Brigada de la izquierda debía atacar con dos batallones para capturar Straight Trench y luego avanzar hasta el objetivo final apoyado por los otros dos batallones de la brigada. Tres tanques de la división iban a atacar el Cuadrilátero, pero dos se averiaron antes de llegar al punto de reunión al este de Guillemont. Ross pidió que se cerrara el carril de tanques en la barrera progresiva y el XIV Cuerpo, que había considerado esta posibilidad, hizo pasar la orden al Comandante del XIV Cuerpo, Artillería Real (CRA), General de Brigada Alexander Wardrop ; por casualidad, sus órdenes a la 6.ª División CRA no fueron seguidas. [44]
El tanque superviviente siguió una línea de ferrocarril hacia el Cuadrilátero, atravesó a las tropas británicas a las 5:50 am y les disparó por error. Un oficial corrió hacia el tanque a través de los disparos y mostró a la tripulación la dirección correcta. El tanque giró hacia el norte, avanzó paralelo a Straight Trench y disparó contra ella. El batallón líder de la 16.ª Brigada atacó a las 6:20 am, avanzando hacia el noreste y fue rápidamente detenido por fuego masivo de ametralladoras, al igual que el segundo batallón que saltó a las 6:35 am cerca de la carretera Leuze Wood-Ginchy; bombarderos detenidos al sureste del Cuadrilátero. Los dos primeros batallones de la 71.ª Brigada avanzaron sobre la línea del frente, desaparecieron más allá de la cresta e invadieron un puesto de avanzada, pero luego los batallones fueron detenidos por alambres sin cortar y atrapados en fuego cruzado de ametralladoras desde la derecha y el centro, lo que obligó a los supervivientes a ponerse a cubierto. , el tanque, ya acribillado a balazos, regresó cuando le quedaba poco combustible. [44]
Las brigadas de la División de Guardias tuvieron que reunirse en terreno devastado para evitar Ginchy, que fue bombardeada con frecuencia y, a la derecha, la 2.ª Brigada de Guardias (General de Brigada John Ponsonby ) se reunió al sureste de la carretera Ginchy-Lesbœufs, siendo las nueve oleadas solo A 10 yardas (9,1 m) de distancia, con cuatro pelotones en fila a más de 400 yardas (370 m) por batallón, por falta de espacio. Los cuatro batallones debían avanzar directamente hacia el objetivo final. La 1.ª Brigada de Guardias (general de brigada Cecil Pereira ) a la izquierda estaba igualmente abarrotada, con ambos flancos doblados hacia atrás. Un batallón debía alcanzar el tercer objetivo y el segundo debía pasar hasta el objetivo final con un batallón protegiendo el flanco izquierdo. El grupo derecho de tres tanques llegó a la carretera Ginchy-Lesbœufs, para conducir hasta el extremo sur del Triángulo en el flanco derecho mientras el grupo central alcanzaba el punto noroeste, pero los tres tanques del grupo central se averiaron en el camino. El grupo izquierdo de tres tanques para avanzar al oeste de Ginchy y ascender por Pint Trench y Lager Lane perdió un tanque en el conjunto y el décimo tanque para apoyar al XV Cuerpo que atacaba la bolsa al este de Delville Wood antes de que la hora cero se descompusiera. [45]
Los tanques avanzaron antes de la hora cero pero uno no pudo arrancar, el resto perdió el rumbo y se dirigió hacia el este hacia el área de la 6.ª División y luego regresó. Dos tanques de la izquierda partieron tarde, se perdieron y giraron hacia la derecha; uno abandonó y el otro se quedó sin combustible y regresó, siendo la última operación de tanque con los Guardias. El bombardeo progresivo comenzó puntualmente a las 6:20 am y los Guardias lo siguieron 30 yardas (27 m) detrás, pero cuando la derecha de la 2.a Brigada de Guardias se dirigió hacia el noreste sobre la cresta, comenzó un fuego masivo de ametralladoras desde el Cuadrilátero y la Trinchera Recta. . Los guardias continuaron avanzando pero hacia la izquierda de la dirección prevista, mientras los dos batallones de apoyo se mantenían cerca. Un grupo alemán en una posición de bombardeo fue atacado y atacado con bayoneta y los cuatro batallones, mezclados, avanzaron hacia el extremo norte del Triángulo y la Fosa Serpentina hacia la izquierda, donde el alambre había sido bien cortado y las trincheras devastadas. El I Batallón y el II Batallón del Regimiento de Infantería Bávaro 7 (BIR 7) tenían poco apoyo de artillería e informaron más tarde que entre 20 y 30 aviones RFC los ametrallaron mientras los británicos avanzaban. A pesar de las muchas bajas, la brigada superó a los defensores y ocupó parte del primer objetivo a las 7:15 am; los supervivientes del BIR 7 se retiraron al III Batallón en Gallwitz Riegel . [46]
La 1.ª Brigada de Guardias también recibió fuego de ametralladora desde Pint Trench y Flers Road; Los dos batallones que iban en cabeza dudaron un momento antes de atacar a los alemanes y capturar a varios prisioneros, cuatro ametralladoras y un mortero de trinchera. El batallón de apoyo había avanzado, giró hacia el norte y había invadido una posición donde había un agujero de obús, luego llegó al primer objetivo simultáneamente con la 2.ª Brigada. El batallón de apoyo se había desviado de los límites del cuerpo, dejando a los alemanes en posesión de Serpentine Trench a ambos lados de Calf Alley. Se hicieron intentos para clasificar las unidades y se pensó que se había alcanzado el tercer objetivo, 1.200 m (1.300 yardas) más adelante; Se envió de regreso una paloma mensajera, a pesar de que un observador de artillería avanzada (FOO) se dio cuenta del error. El cuartel general del XIV Cuerpo descubrió que la niebla y el humo habían impedido que los aviones de patrulla de contacto observaran el ataque; La respuesta de la artillería alemana cortó las líneas telefónicas y provocó grandes retrasos en la llegada de los corredores. Se pensó que los Guardias habían avanzado hacia el tercer objetivo a tiempo a las 8:20 am; Se sabía que la 6.ª División había sido detenida y la 56.ª División (1/1.ª Londres) estaba en el primer objetivo; No se sabía nada de los tanques. [47]
En el área de la 56.a División (1/1.a Londres), la 167.a Brigada envió dos compañías para superar al batallón líder y tomar el tercer objetivo a las 8:20 am , pero no pudo avanzar con los alemanes todavía en Bouleaux Wood e incluso con el El resto del batallón, sólo pudo unirse al batallón que iba en cabeza en las trincheras a la izquierda del bosque. Dos batallones de la 71.ª Brigada, 6.ª División, atacaron pero fueron abatidos por fuego de ametralladora, a pesar de un nuevo bombardeo de Quadrilateral Trench y Straight Trench. Grupos de la 56.ª División (1/1.ª Londres) entraron en una trinchera que corría hacia el sureste desde el Cuadrilátero, junto con hombres de la 6.ª División. A las 9:00 am, Ross y Hull organizaron que las brigadas de la 6.a División atacaran el Cuadrilátero desde el norte, oeste y sur a la 1:30 pm mientras la 18.a Brigada de la reserva atravesaba la División de Guardias y atacaba Morval, basándose en los informes erróneos. del éxito de los Guardias. La 56.a División (1/1 de Londres) debía capturar Bouleaux Wood después de otro bombardeo. Poco después de que se trazaran los planes, los informes de reconocimiento aéreo llegaron a Cavan con información precisa y el ataque fue cancelado. En cambio, se ordenó a la 6.ª División que tomara la Trinchera Recta desde el norte a las 7:30 pm después de un bombardeo de artillería pesada. La cancelación no llegó al 1/8.º Batallón del Regimiento Middlesex , que atacó a tiempo y fue derribado por los ametralladores del BIR 21, pero por la tarde Middle Copse había sido capturado. [48] [c]
La 2.ª Brigada de Guardias reunió bombarderos y capturó el triángulo al mediodía, pero un mayor avance, sin el apoyo de la 6.ª División, parecía imposible; un grupo de unos 100 hombres avanzó cerca del tercer objetivo, justo debajo de la carretera Ginchy-Lesbœufs. Un batallón de la 1.ª Brigada de Guardias había avanzado desde Ginchy a las 7:30 am para apoyar el avance hacia el tercer objetivo y mantuvo dirección noreste, avanzando en formación de artillería (en forma de rombo) y fue atacado desde parte de Serpentine. Zanja. El batallón se alineó y cargó, se afianzó en la trinchera, bombardeó hacia afuera y logró contacto con los batallones en los flancos, capturando el resto del primer objetivo. Los batallones de la 1.ª Brigada de Guardias se habían reorganizado, se dieron cuenta de que les faltaba el tercer objetivo, atacaron de nuevo en un bombardeo alemán y alcanzaron parte del segundo objetivo al norte del límite del cuerpo a las 11:15 am , tomando prisioneros el cuartel general de dos batallones del BIR 14. Algunas tropas se unieron a hombres de la 14.ª División (Ligera) (General de División Victor Couper); Los atacantes informaron que estaban en el tercer objetivo y enviaron mensajes, pero los equipos de patrulla de contacto informaron que las divisiones del XIV Cuerpo no estaban ni cerca del tercer objetivo. A última hora de la tarde, BIR 7 contraatacó y expulsó a un grupo de Guardias del Triángulo, pero un segundo ataque fue rechazado con fuego de armas pequeñas. Todos los ataques, excepto el de la 6.ª División, fueron cancelados hasta el 16 de septiembre, pero el bombardeo de artillería pesada superó la cresta y cayó más allá del Cuadrilátero. Dos compañías debían atacar desde cerca de Leuze Wood y dos por Straight Trench desde el Triángulo a las 7:30 pm, pero solo se capturó una longitud de 100 yardas (91 m) de Straight Trench. [50]
En la zona del XV Cuerpo, a la izquierda del ataque principal, 14 de los 18 tanques de la zona alcanzaron sus puntos de partida, listos para atacar Flers. La 14.ª División (ligera) atacó el pequeño saliente alemán al este de Delville Wood con tres tanques y dos compañías de infantería; dos de los tanques se averiaron y el tanque D1 avanzó a las 5:15 am desde Pilsen Lane, seguido por los bombarderos unos minutos más tarde. Los alemanes se habían estado retirando y los artilleros del tanque mataron a algunos hombres más antes de que un proyectil lo derribara mientras la infantería invadía los puestos de ametralladoras y se preparaba para el avance principal. Los dos primeros objetivos estaban en la elevación al sureste de Flers y el tercero estaba más allá de la carretera Flers-Lesbœufs. La 41.ª Brigada se haría cargo de los dos primeros y la 42.ª Brigada del último. A las 6:20 am, el tanque D3 se dirigió hacia Cocoa Lane, uno de ellos se había abandonado y el D5 se había quedado atrás. Dos batallones invadieron las posiciones de BIR 14, cuyos teléfonos habían sido cortados y los cohetes SOS oscurecidos; Tea Support Trench y Pint Trench fueron tomados con muchos prisioneros y luego Switch Line (primer objetivo) a las 7:00 am [51]
Las tropas se unieron a la División de Guardias a la derecha y formaron un flanco defensivo a la izquierda frente al área de la 41.ª División (General de División Sydney Lawford ). Los dos batallones de apoyo resistieron un bombardeo y sufrieron muchas bajas por los bombardeos y por los grupos bávaros aislados. El ataque a Gap Trench se retrasó cuarenta minutos, luego las tropas avanzaron y la guarnición se rindió, pero la 41.ª División aún llegaba tarde. [51] La 42.ª Brigada avanzó con una brújula más allá de Delville Wood, se desplegó a 400 yardas (370 m) antes de la Switch Line y atacó el tercer objetivo treinta minutos tarde; el batallón de la derecha fue detenido en seco y el batallón de la izquierda también fue alcanzado por fuego de ametralladora y obligado a ponerse a cubierto. Los dos batallones de apoyo avanzaron más y descubrieron que las divisiones vecinas no lo habían hecho, disparando enfiladas a cada movimiento. [52]
La 41.ª División debía atacar Flers y tenía la mayoría de los tanques, cuatro para la carretera Longueval-Flers y seis para atacar el lado medio y oeste de la aldea. En el flanco derecho, la 124.ª Brigada atacó con dos batallones adelante y dos de apoyo, habiéndose reunido en tierra de nadie. El avance comenzó a la hora cero y Tea Support Trench y Switch Line cayeron con relativa facilidad a las 7:00 am y Flers Trench a las 7:50 am. A las 3:20 pm un gran grupo de infantería llegó a Bulls Road y se unió con la 122.a Brigada en la izquierda, pero los ataques a Gird Trench fracasaron. La 122.ª Brigada había atacado con dos batallones y dos de apoyo, llegando a la Línea de Cambio a las 6:40 am y luego a Flers Trench. El tanque D15 fue derribado cerca de Switch Line, el D14 abandonado cerca de Flers y el D18 fue dañado por un proyectil en Flers Trench pero logró retirarse. El D16 entró en Flers a las 8:20 am seguido por tropas de la 122.ª Brigada, D6, D9 y D17 avanzando a lo largo de la franja oriental de la aldea, destruyendo puntos fuertes y nidos de ametralladoras. A las 10:00 los bávaros supervivientes corrieron hacia Geuedecourt y pequeños grupos de la 41.ª división alcanzaron el tercer objetivo. Se produjo una pausa de 11:00 am a 1:00 pm luego se consolidó el tercer objetivo junto con Box & Cox Trench y Hogs Head. D16 no sufrió daños, pero D6 fue incendiado cerca de Gueudecourt; La D9 llegó a Box & Cox, por Glebe Street, donde quedó fuera de servicio. El D17 fue alcanzado dos veces por fuego de artillería y abandonado en el lado este de Flers y se recuperó más tarde. [53]
La 2.ª Brigada de Nueva Zelanda (2.ª NZ) de la División de Nueva Zelanda (General de División Andrew Russell ) avanzó con dos batallones treinta segundos antes y se topó con el bombardeo progresivo. Los ametralladores alemanes en High Wood capturaron a las tropas, pero pudieron capturar Switch Line y Coffee Lane y se atrincheraron más allá de Switch Line a las 6:50 am. Un tercer batallón saltó a través de la nueva línea y luego avanzó con el bombardeo progresivo en 7:20 am y tomaron el segundo objetivo en Flag Lane a las 7:50 am. Dos batallones más tomaron el control y capturaron Flers Trench y Flers Support Trench a las 8:20 am a la derecha, contra fuego de armas pequeñas desde Flers, Abbey Road y un carril hundido. Los neozelandeses habían comenzado a atrincherarse a las 11:00 am. El batallón de la izquierda fue detenido por un alambre sin cortar y esperó a que llegaran los tanques, pero el D10 fue noqueado en Flat Trench. D11 y D12 llegaron a las 10:30 am, pasaron sobre la alambrada y la infantería pasó hasta el último objetivo. Grove Alley fue capturado por el grupo que se retiró a las 2:30 pm D12 abandonó al oeste de Flers, D8 llegó a Abbey Road pero sus prismas de visión fueron alcanzados y D11 tomó guardia en la carretera de Ligny durante el resto de la noche. [54] En el área del III Cuerpo, la 47.a División (General de División Sir Charles Barter ) atacó por la derecha con la 140.a Brigada cuyas tropas alcanzaron la Línea Switch y se atrincheraron en la pendiente más alejada con los neozelandeses. Cuatro tanques también habían avanzado a la hora cero y dos llegaron al extremo sur de High Wood y luego giraron hacia el este hacia un terreno más fácil. Un tanque se perdió y abandonó la línea del frente británica después de disparar por error contra las tropas allí y el segundo tanque quedó atrapado en el cráter de un proyectil. El tercer tanque cruzó la línea alemana en High Wood y disparó contra la línea de apoyo hasta que fue derribado y el cuarto quedó atascado en tierra de nadie. Los alemanes en High Wood derrotaron el ataque con fuego de ametralladora y comenzó una melé. Los dos batallones de la 141.ª Brigada que avanzaban hacia el segundo objetivo a las 7:20 am fueron atraídos y en el flanco derecho se capturó Flag Lane. [55]
A las 8:20 am, el 1/6 de Londres avanzó hacia Cough Drop y algunos hombres llegaron a Flers Trench pero fueron rechazados. Se llevó a cabo Cough Drop y se intentó excavar hacia el este, hacia los neozelandeses. A las 11:40 am, después de un bombardeo huracanado de 750 bombas de mortero Stokes en 15 minutos, varios cientos de alemanes en High Wood comenzaron a rendirse mientras los londinenses trabajaban alrededor de los flancos y el bosque fue capturado a la 1:00 pm. A las 3:30 pm dos batallones de la 142.ª Brigada en reserva avanzó para tomar la Línea Starfish, un batallón se movió hacia el este de High Wood y fue detenido antes de llegar a Starfish. Al caer la noche, tres compañías que avanzaban por el lado izquierdo del bosque también fueron detenidas y no había una línea de frente consolidada excepto a la derecha en Cough Drop, donde el 1/6 de Londres estaba en contacto con la División de Nueva Zelanda. [55]
En el área de la 50.a División (General de División Percival Wilkinson ), la 149.a Brigada atacó con dos batallones, uno de apoyo y otro de reserva a la hora cero y a las 7:00 am había capturado Hook Trench y había logrado contacto con la 150.a Brigada en el izquierda. Después de recibir fuego de ametralladora desde High Wood a la derecha a las 8:10 am, un batallón comenzó a bombardear trincheras hacia el bosque y los batallones de apoyo y reserva fueron enviados como refuerzo. Poco después de las 10:00 am, un batallón llegó a una carretera hundida cerca de The Bow y otro batallón estableció un flanco defensivo al noroeste de High Wood y más tarde se capturaron partes de Starfish Line. El ataque de la 150.a Brigada tenía dos tanques avanzando por delante de la infantería y uno llegó a Hook Trench y disparó hasta que fue alcanzado por dos proyectiles y explotó cuando el otro tanque cruzó la trinchera, se dirigió hacia el tercer objetivo y derribó tres ametralladoras. el borde de Martinpuich antes de regresar para repostar. [55]
El ataque de infantería tomó el primer objetivo a las 7:00 am y alcanzó partes del tercer objetivo a las 10:00 am , pero un batallón se retiró a Martin Trench cuando su flanco quedó expuesto. Se enviaron dos batallones de reserva a las 9:05 am y alrededor de las 3:30 pm los bombardeos alemanes obligaron a un batallón a retirarse a Hook Trench. Alrededor de 100 hombres ocuparon una carretera hundida al sur de The Bow y la 150.a Brigada se vio obligada a abandonar Starfish Line y regresar a Martin Trench y Martin Alley por los bombardeos alemanes. A las 5:45 pm, se ordenó a la 150.ª Brigada que atacara Prue Trench y se uniera a la 15.ª División (escocesa) en Martinpuich. A las 9:40 pm, dos batallones de la 151.ª Brigada atacaron pero fueron obligados a retroceder por fuego de ametralladora y se atrincheraron, al igual que el tercer batallón, que atacó tarde a las 11:00 pm y se atrincheró después de un breve avance. [55]
La 15.ª División (General de División Frederick McCracken ) atacó con dos batallones adjuntos de la 23.ª División y la 45.ª Brigada en el flanco derecho atacó con dos batallones, uno de apoyo y tres de reserva. Se consideró que el bombardeo era muy bueno y se encontró poca resistencia, excepto en Tangle South y la carretera Longueval-Martinpuich. La 46.ª Brigada de la izquierda atacó con los cuatro batallones y tres de apoyo y capturó Factory Lane a las 7:00 am, y se estableció contacto con los canadienses de la izquierda mientras las patrullas avanzaban por la franja occidental de la aldea. Un tanque se movió muy lentamente pero atacó a los alemanes en Bottom Trench y Tangle Trench, silenció varias ametralladoras en Martinpuich y luego regresó para repostar, regresando más tarde con municiones. El segundo tanque fue derribado antes de llegar a su punto de partida. Cuando la artillería despegó de la aldea a las 9:20 am, ambas brigadas enviaron patrullas. Alrededor de las 10:00 am, un batallón de la 46.a Brigada se atrincheró en el objetivo y a las 3:00 pm un batallón de la 45.a Brigada capturó el extremo norte de la aldea y las ruinas fueron ocupadas por la 46.ª Brigada y se establecieron puestos de avanzada frente a Courcelette. Durante la noche, dos batallones nuevos relevaron la línea del frente y lograron contacto con los canadienses en Gunpit Trench y en el flanco derecho se logró contacto con la 50.a División en el cruce Martin Alley-Starfish Line. [55]
En el XIV Cuerpo, la 56.ª División (1/1.ª Londres) realizó algunos ataques locales y con la 6.ª División disparó artillería en el flanco derecho de la División de Guardias. La 61.a Brigada de la 20.a División (Ligera) (General de División Richard Davies ) atacó a los Guardias y se reunió 200 yardas (180 m) más allá de Serpentine Trench antes de capturar el tercer objetivo, parte de la carretera Ginchy-Lesbœufs y luego dos batallones. apareció para proteger ambos flancos con morteros y ametralladoras Stokes mientras los alemanes contraatacaban en el flanco izquierdo durante toda la tarde. La 3.ª Brigada de Guardias necesitó toda la mañana para reorganizarse tras los ataques del día anterior y no atacó hasta las 13.30 horas, sin apoyo de artillería. Dos batallones avanzaron a través del fuego de ametralladoras hasta 230 m (250 yardas) antes del objetivo y se atrincheraron con el flanco izquierdo en Punch Trench; Durante la noche, la 20.ª División relevó a los guardias bajo una tormenta. [56]
Todas las divisiones del XV Cuerpo atacaron a las 9:25 am y en el frente de la 14.a División (Ligera) el bombardeo progresivo fue deficiente. El batallón de la derecha fue atacado desde Gas Alley y obligado a esconderse; al oeste de la carretera entre Ginchy y Gueudecourt, el batallón de la izquierda también recibió disparos desde el frente y la derecha y se cubrió entre los agujeros de los proyectiles. Dos batallones intentaron reforzar el ataque pero también fueron rechazados, al igual que otro ataque a las 6:55 pm. La 41.a División atacó con la 64.a Brigada adjunta de la 20.a División (Ligera), que luchó hasta la línea del frente en una tormenta durante la noche. , llegaron tarde y comenzaron a 1.200 m (1.300 yardas) detrás de la barrera progresiva. Hubo muchas bajas por ametralladoras y proyectiles de metralla antes de cruzar la línea del frente británica, pero los grupos se acercaron a 100 yardas (91 m) de Gird Trench. El tanque D14 entró en Gueudecourt y quedó fuera de combate; La 64.ª Brigada se reorganizó en Bulls Road, donde una orden de otro ataque llegó demasiado tarde para ser acatada. La 1.ª Brigada de Nueva Zelanda derrotó un contraataque alemán a lo largo de la carretera de Ligny alrededor de las 9:00 am con la ayuda del tanque D11, que había permanecido cerca de la carretera toda la noche. Un batallón atacó a la hora cero y capturó Grove Alley, pero el rechazo de la 64.ª Brigada de la derecha provocó la cancelación de más ataques. D11 había avanzado, pero una explosión de proyectil debajo detuvo el vehículo después de sólo 300 yardas (270 m); la derecha de Nueva Zelanda estaba cerca de la carretera de Ligny y se cavó una trinchera de regreso a Box & Cox. [57]
En el III Cuerpo, un batallón de la 47.a División de la 142.a Brigada atacó treinta minutos antes desde Crest Trench hacia Cough Drop 1.300 yardas (1.200 m) más allá para capturar Prue Trench, pero después de pasar la Switch Line, fuego de ametralladoras y fuego de artillería alemanes. dispersó a los atacantes que se refugiaron en Starfish Line, excepto una compañía que entró en Cough Drop. La 151.ª Brigada de la 50.ª División también atacó Prue Trench al este de Crescent Alley y grupos de dos batallones ocuparon brevemente el objetivo. Un batallón de la 150.ª Brigada también atacó, pero giró hacia la izquierda y fue rechazado y los intentos de bombardear Prue Trench desde Martin Alley también fracasaron. La 15.ª División (escocesa) fue contraatacada durante la mañana y Martinpuich fue bombardeado durante todo el día. Se instalaron puestos más cerca de la 26th Avenue y los canadienses tomaron el control de la línea hasta la carretera Albert-Bapaume. [58] El 17 de septiembre, la División de Guardias había sido relevada por la 20.ª División (Ligera) y, a la derecha, la 60.ª Brigada fue atacada y finalmente logró rechazar a los alemanes. La 59.ª Brigada atacó a las 6:30 pm bajo una intensa lluvia para capturar el tercer objetivo, pero el fuego de ametralladora impidió el avance. Las divisiones 14.ª (Ligera) y 41.ª fueron reemplazadas por la 21.ª División (General de División David Campbell ) y la 55.ª División (Lancashire Occidental) (General de División Hugh Jeudwine ). [58]
La lluvia continuó y convirtió los caminos en pantanos, pero a las 5:50 am en el área del XIV Cuerpo, un batallón de la 169.a Brigada, 56.a División (1/1.a Londres) atacó la carretera de Combles, pero hizo pocos avances como batallón en la carretera. El flanco derecho logró bombardear ligeramente hacia adelante. La 167.ª Brigada iba a atacar la cara sureste de Bouleaux Wood, pero se vio tan obstaculizada por el barro y los agujeros de los proyectiles inundados que ni siquiera pudo llegar al punto de partida. Un batallón de cada una de las brigadas 16 y 18 de la 6.a División atacó el Cuadrilátero y la Trinchera Recta, también a las 5:50 am y capturó la posición y un camino hundido más allá. Un tercer batallón bombardeó desde el sureste y alcanzó la 56.ª División (1/1.ª Londres) en Middle Copse. El primer ataque a Straight Trench fracasó, pero los bombarderos finalmente entraron mientras un grupo giraba a la izquierda y se ponía detrás de los alemanes y tomaba 140 prisioneros y siete ametralladoras. Se vieron y bombardearon señales de que se estaba formando un contraataque cerca de Morval; La 5.ª División (General de División Reginald Stephens ) comenzó a relevar a la 6.ª División. [59]
La 55.a División completó el relevo de la 41.a División en el área del XV Cuerpo a las 3:30 am y los bombarderos de la 1.a Brigada de Nueva Zelanda bombardearon la Trinchera de Apoyo de Flers cerca del cruce de Goose Alley. En el III Cuerpo, la 47.a División envió tropas de la 140.a Brigada a bombardear a lo largo de Flers Trench y Drop Alley hasta su cruce y partes de dos batallones de la 142.a Brigada atacaron la Línea Starfish, pero solo pudieron reforzar el grupo que ya estaba allí. Más tarde, los bombarderos alemanes contraatacaron y expulsaron a los británicos hacia la Línea Starfish y luego fueron rechazados durante la noche. A las 4:30 pm, la 50.a División atacó hacia el este a lo largo de Starfish Line y Prue Alley, con dos batallones y bombarderos de la 150.a Brigada y se acercó a Crescent Alley mientras un batallón de la 151.a Brigada intentaba bombardear Crescent Trench desde el sur. La 15.ª División (escocesa) hizo ajustes menores en su línea del frente y comenzó su relevo por parte de la 23.ª División, que también se hizo cargo de Starfish Line y Prue Trench al oeste de Crescent Alley de la 50.ª División. [60]
El 19 de septiembre, un batallón de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda bombardeó a lo largo de Flers Support Trench hacia Goose Alley durante la noche mientras un batallón de la 47.ª División avanzaba por Drop Alley hacia Flers Trench, y los londinenses fueron obligados a regresar a Cough Drop. Las divisiones del III Cuerpo continuaron realizando ataques locales y lentamente capturaron los objetivos finales del 15 de septiembre con poca oposición. La 56.a División (1/1 de Londres) cavó una trinchera al noreste de Middle Copse y al sur del bosquecillo se deslizó hacia Bouleaux Wood. Al día siguiente, la 47.a División fue relevada por la 1.a División y los neozelandeses atacaron a las 8:30 pm con dos batallones sin bombardeo y capturaron Goose Alley mientras las tropas en el flanco atacaban Drop Alley para encontrarse con los neozelandeses; un contraataque alemán fue derrotado y Drop Alley fue ocupado hasta Flers Trench. Durante la noche del 20 al 21 de septiembre, las patrullas en el frente del III Cuerpo descubrieron que los alemanes se habían retirado de las trincheras Starfish y Prue y en el XIV Cuerpo la División de Guardias tomó el relevo de la 20.ª División (Ligera). Durante el 22 de septiembre, las divisiones del III Cuerpo consolidaron las trincheras Starfish y Prue y la 23.ª División encontró vacía la avenida 26 desde Courcelette hasta Le Sars. [61]
El bombardeo preparatorio británico comenzó el 12 de septiembre y al día siguiente, para limitar las bajas, el número de tropas en la línea del frente se redujo a un hombre por cada 2 yardas (1,8 m) de frente y tres nidos de ametralladoras con tres cañones cada uno por batallón. . Cada hombre tenía raciones para tres días y dos botellas grandes de agua. [30] En el frente de la 3.ª División Bávara, el Regimiento de Infantería Bávaro 17 (BIR 17) fue invadido y Martinpuich fue capturado. a la izquierda, el BIR 23 pudo derrotar el ataque a Foureaux Riegel en High Wood, pero más tarde fue expulsado del bosque y las trincheras de High Wood a Martinpuich, tomando posiciones al norte y al este de la aldea. Los batallones del 50.º Regimiento de Reserva fueron enviados hacia adelante y contraatacaron a las 5:30 pm con los supervivientes del BIR 23 y pudieron llegar a trincheras a varios cientos de metros de la nueva línea del frente británica, pero Martinpuich no fue recapturado. Al anochecer, los defensores mejoraron las defensas, se reorganizaron y recuperaron el contacto con las unidades flanqueantes listas para el 16 de septiembre. El diario de BIR 14 registró que cuando los prisioneros vieron los suministros detrás del frente británico, se sorprendieron de la plenitud, pensaron que Alemania no tenía ninguna posibilidad contra tal cantidad y que, de haber tenido tal apoyo, podrían haber superado el esfuerzo británico que día y ganó la guerra. [62]
En el frente de la 4.ª División Bávara, los regimientos de infantería bávaros 9 y 5 (BIR 9, BIR 5) en Foureaux Riegel, frente a Delville Wood, fueron rápidamente invadidos y el BIR 18 en el flanco derecho hasta High Wood fue obligado a retroceder. A las 5:30 am, el bombardeo británico en el área de regreso a Flers había aumentado hasta convertirse en tambores y treinta minutos más tarde, las tropas británicas emergieron del humo y la niebla. Cuando pasó el bombardeo, los británicos se apresuraron a Foureaux Riegel y luego las siguientes oleadas tomaron el control y avanzaron hacia Flers Riegel . Los alemanes en la trinchera trasera de Foureaux Riegel hicieron una defensa decidida, pero fueron abrumados y los tanques "tuvieron un efecto demoledor en los hombres" cuando avanzaron a lo largo del parapeto de la trinchera, disparando contra él mientras la infantería lanzaba granadas a los supervivientes. Los heridos que regresaron alertaron al BIR 5 en Flers Riegel , que disparó bengalas rojas de SOS, envió palomas mensajeras y corredores para pedir apoyo de artillería, pero ninguno logró superar el bombardeo que se mantenía en la retaguardia bávara. Foureaux Riegel había sido barrido a las 7:00 am cuando la niebla comenzó a dispersarse y BIR 5 pudo ver que los atacantes estaban escondidos en los agujeros de los proyectiles frente a Flers Riegel . Un tanque avanzó por la carretera Longueval-Flers, sin ser afectado por el fuego de armas pequeñas, se detuvo a horcajadas en la trinchera y la acribilló con fuego de ametralladora, siguió adelante y repitió el proceso, causando muchas bajas. El tanque entró en Flers y emergió por el extremo norte, avanzando por la carretera Flers-Ligny hasta que fue alcanzado por un proyectil; el impacto del tanque provocó la captura de Flers Riegel seguido de la aldea. [63]
En el frente de la 5.ª División Bávara, el bombardeo aumentó el 14 de septiembre, causando muchas bajas, cortando la mayoría de las líneas telefónicas y destruyendo las trincheras del frente hasta una pausa nocturna. El bombardeo se reanudó temprano por la mañana, con proyectiles de gas, y antes del amanecer se levantó una espesa niebla que, junto con el gas y el humo, redujo la visibilidad. Alrededor de las 6:00 am, las tropas del Regimiento de Infantería Bávaro 21 (BIR 21) cerca de Ginchy se sorprendieron al ver Tres vehículos emergen de la niebla, maniobrando alrededor de los cráteres de los proyectiles. Se pensaba que los vehículos, con cruces azules y blancas, estaban destinados al transporte de heridos. Recibieron disparos de ametralladora y los bávaros respondieron al fuego, pero los vehículos se acercaron al borde de la trinchera y dispararon a lo largo de ella durante varios minutos. Los vehículos se alejaron, uno de ellos fue alcanzado por un proyectil y abandonado en tierra de nadie. Poco después, un bombardeo progresivo comenzó a avanzar hacia las defensas alemanas y los supervivientes consideraron que la respuesta de la artillería alemana era débil. Un oficial herido que regresó para recibir tratamiento descubrió que las baterías alrededor de Flers y Gueuedecourt no sabían que los británicos estaban atacando porque las líneas telefónicas habían sido cortadas y no se habían visto señales visuales en el humo y la niebla. [64]
Foureaux Riegel y gran parte de Flers Riegel casi habían desaparecido en el bombardeo, la mayoría de las entradas de los refugios habían sido bloqueadas y la mayor parte de Foureaux Riegel fue capturada, a pesar de focos aislados de resistencia. Las tropas del BIR 21 habían esperado en los agujeros de los proyectiles a que pasara el bombardeo progresivo y luego se enfrentaron a la infantería británica mientras avanzaban en cinco o seis líneas. Las tropas británicas se tumbaron e intentaron avanzar en pequeños grupos, algunos se acercaron lo suficiente como para lanzar granadas y un grupo se metió en un resto de trinchera. El mejor lanzador de granadas del regimiento estaba cerca y ganó el intercambio; los británicos fueron derribados mientras huían a través de tierra de nadie. A las 9:00 am el ataque había sido rechazado y cientos de británicos muertos y heridos yacían en tierra de nadie. En el flanco derecho, el 7º Regimiento de Infantería de Baviera (BIR 7), a ambos lados de la carretera Ginchy-Lesbœufs, vio líneas de escaramuza con columnas de infantería detrás y entre 20 y 30 aviones sobrevolando en círculos, ametrallando a la infantería bávara. Con poco apoyo de artillería, los bávaros fueron expulsados de la línea del frente y perdieron Flers Riegel a las 11:00 am y el II Batallón, con los supervivientes de los batallones I y III se apostaron en Gallwitz Riegel, pero el avance británico se detuvo en seco. [sesenta y cinco]
Más allá del BIR 7, el frente estaba defendido por el BIR 14, que no recibió apoyo de artillería a pesar de disparar bengalas SOS y fue atravesado. El cuartel general del batallón destruyó documentos cuando los británicos se acercaron y en un cuartel general un proyectil bloqueó el refugio y alrededor de las 6:50 am se arrojaron granadas por las escaleras, apagando las luces y llenando el aire con humo, polvo y los gritos de los herido. Poco después se ensanchó la entrada y se hizo prisioneros a los ocupantes. El cronista de BIR 14 escribió que aviones británicos habían ametrallado las trincheras y las posiciones de los agujeros de los proyectiles desde 300 a 400 pies (91 a 122 m), causando muchas pérdidas. Después de las 9:00 am, los oficiales del cuartel general del regimiento en Gallwitz Riegel vieron a la infantería británica a 910 m (1000 yardas) de distancia, moviéndose desde Flers a ambos lados de la carretera hacia Gueudecourt y más tropas avanzando desde Delville Wood hasta Flers Riegel . Lo que quedaba del regimiento se retiró a Gallwitz Riegel y se enfrentó a los británicos mientras avanzaban cuesta abajo desde Flers. La moral se recuperó un poco y se unieron más tropas, frustrando los ataques británicos hasta que los británicos se refugiaron en los agujeros de los proyectiles y las trincheras de comunicación, poniendo fin al ataque. A las 12:30 pm, el III Batallón avanzó desde Le Transloy hacia Gallwitz Riegel y, a la derecha, BIR 5 y BRIR 5 llegaron a la carretera Flers-Ligny, el cuartel general de la división ordenó que Gallwitz Riegel se mantuviera detenido a toda costa. [66]
La 6.ª División Bávara fue enviada desde Le Transloy, Barastre y Caudry, llegando a Gallwitz Riegel a partir de las 13.00 horas y a las 14.30 horas se ordenó a la 4.ª División Bávara y a las unidades del flanco derecho de la 5.ª División Bávara recuperar Flers y Flers. Riegel . El ataque estuvo mal coordinado, acababan de llegar muchas unidades, pero partes de BIR 5 y BRIR 5 avanzaron al oeste de la carretera Flers-Gueudecourt. Los británicos fueron rechazados hacia Flers, con muchas bajas; Se recapturaron provisiones de ingenieros y una batería de cañones de campaña. A las 16.30 horas dos tanques salieron del pueblo pero fueron derribados por la artillería. Los bávaros tomaron Kronprinzen Weg (más tarde Grove Alley) a 400 yardas (370 m) al norte del pueblo, donde llegaron los ametralladores del BIR 18 junto con dos compañías de infantería. A lo largo de la carretera Ligny-Flers, dos batallones del BIR 10 contraatacaron a las 5:10 pm contra fuego masivo de armas pequeñas desde Flers y fueron rechazados, un batallón se retiró a Gallwitz Riegel y el otro a Kronprinzen Weg . Al este de Flers, el ataque se retrasó y los BIR 10, 11 y 14 avanzaron a las 6:30 p. m., a las 10:30 p. m. estaban a 50 yardas (46 m) de Flers Riegel y se atrincheraron alrededor de Lieber Weg (más tarde Gas Alley). En el área de la 5.a División Bávara, los restos del BIR 7 atacaron cerca de Lesbœufs y hicieron retroceder a las tropas británicas hacia Flers Riegel , pero no pudieron volver a capturar la trinchera. Al sur de Ginchy, BIR 21 había derrotado los ataques durante todo el día; De las 6 a las 7 de la tarde, los británicos reanudaron el bombardeo con tambores hasta las 8 de la tarde , pero no se produjo ningún ataque. [67]
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El Cuerpo Canadiense, en el flanco derecho del Ejército de Reserva, debutó en el Somme junto al III Cuerpo. La 2.a División Canadiense (General de División Richard Turner ) atacó con la 4.a Brigada Canadiense a la derecha de Albert-Bapaume Road, tres batallones para avanzar hacia el objetivo y la 6.a Brigada Canadiense atacó a la izquierda con dos batallones y un batallón de seguimiento. para limpiar. Tres tanques debían avanzar por la carretera Albert-Bapaume hasta una fábrica de azúcar, que un tanque debía atacar mientras los otros dos giraban a la derecha por Factory Lane, hasta el límite del cuerpo con el III Cuerpo. A la izquierda de la carretera en el área de la 6.ª Brigada Canadiense, tres tanques debían avanzar hasta Sugar Trench y luego atacar hasta la fábrica de azúcar desde el norte; La infantería y los tanques debían comenzar juntos, pero se advirtió a la infantería que no esperara. Los alemanes escucharon el sonido de los tanques moviéndose hacia arriba, quienes dispararon una andanada lenta hacia las áreas de retaguardia y las trincheras de comunicación, pero resultó ser una incursión planificada contra la 4.ª Brigada canadiense. Los bombarderos alemanes atacaron a las 3:10 am y a las 4:30 am, tres de los batallones canadienses apenas lograron rechazar a los alemanes a tiempo para la hora cero a las 6:20 am [68]
El bombardeo progresivo comenzó a 46 m (50 yardas) de la línea del frente alemana, en el flanco izquierdo de la 45.a División de Reserva en el área del Regimiento de Infantería de Reserva 211 (RIR 211). El II Batallón estaba al este de la carretera y el III Batallón estaba en el lado oeste y recibió un bombardeo de ametralladoras. Los canadienses encontraron una resistencia decidida, pero en quince minutos expulsaron a la infantería alemana de la línea del frente; la 4.ª Brigada canadiense llegó a Factory Lane alrededor de las 7:00 am y encontró muchos alemanes muertos y heridos; En la fábrica de azúcar fueron hechos unos 125 prisioneros , incluido el cuartel general de un batallón, y fueron asesinados grupos de francotiradores y ametralladores que se negaron a rendirse. La 6.ª Brigada Canadiense avanzó más lentamente contra el Regimiento de Infantería de Reserva 210, pero alcanzó el objetivo alrededor de las 7:30 am; el batallón de la izquierda invadió un punto fuerte en la vía Ovillers-Courcelette y subió a McDonnell Trench, desde donde las ametralladoras podrían ser disparado hacia el este a lo largo de la nueva línea del frente. El ataque canadiense fue costoso, pero el resto comenzó a consolidarse y las patrullas mantuvieron contacto con los alemanes mientras se retiraban. En el flanco derecho, se instalaron cañones Lewis en la carretera hundida de Martinpuich a Courcelette y las patrullas exploraron Courcelette antes de que terminara el bombardeo británico a las 7:33 am. Los tanques habían sido superados y uno abandonó la línea del frente canadiense, pero los dos que Llegó a la fábrica de azúcar, lo encontró ya capturado y regresó, tendiendo 400 yardas (370 m) de cable telefónico. Un tanque del grupo de la izquierda se averió, pero los otros dos llegaron a las trincheras alemanas y mataron a muchos infantes antes de atrincherarse en McDonnell Trench. [69]
A la izquierda, la 3.ª División canadiense atacó temprano con el 5.º Batallón de Fusileros Montados Canadienses para asegurar el flanco izquierdo, capturó el objetivo y estableció un bloque cerca de Fabeck Graben , derribando a las tropas alemanas mientras huían. Más a la izquierda, un bombardeo impidió al 1.er Batallón de Rifles Montados Canadienses atacar las líneas alemanas; en el extremo izquierdo, los asaltantes atacaron Mouquet Farm en una cortina de humo y mataron a cincuenta soldados del II Batallón, RIR 212. Los canadienses establecieron puestos avanzados más allá de Gunpit Trench y la franja sur de Courcelette tan pronto como se levantó el bombardeo a las 9:20 am y Se ganó contacto con la 15.ª División (escocesa) a la derecha. Llegar a Courcelette fue obstaculizado por los contraataques alemanes desde la aldea por parte del I Batallón, RIR 212 de la reserva. A las 11:10 am, el Cuartel General del Cuerpo Canadiense ordenó que comenzara el ataque a la aldea con tropas frescas a las 6:15 pm El 22.º Batallón (francocanadiense) y el 25.º Batallón (Nova Scotia Rifles) llegaron a tiempo y atacaron Courcelette cuando el Se levantó el bombardeo, ocupando una línea alrededor del pueblo, el cementerio y la cantera. Los dos batallones rechazaron los contraataques alemanes durante tres días y tres noches (de los 800 hombres del 22.º batallón, 118 permanecieron después de tres días de combates). [70] Los batallones de la 7.ª Brigada Canadiense, que atacaron desde Sugar Trench, perdieron muchas bajas por el fuego de ametralladoras y les resultó difícil mantener la dirección en el paisaje destrozado, pero capturaron McDonnell Trench y el extremo este de Fabeck Graben . La brigada se unió a la 5.ª Brigada canadiense, excepto por un espacio de 200 yardas (180 m) en el cruce de Fabeck Graben y Zollern Graben . [71]
La izquierda de Fabeck Graben fue capturada fácilmente y se tomaron prisioneros del II Batallón, RIR 210. A las 6:30 pm, un batallón de la 8.ª Brigada Canadiense más al oeste avanzó a través de un bombardeo y capturó más Fabeck Graben y formó un bloque de trincheras. . A las 8:15 pm, un batallón avanzó desde el apoyo para pasar a través de la 7.ª Brigada Canadiense hasta una línea cerca de Zollern Graben , pero fue impedido por terreno difícil y fuego de ametralladoras. Dos compañías capturaron un pozo de tiza cerca de la trinchera; Se cavó una trinchera de comunicación y se reforzó el resto de la línea canadiense. El I Batallón del RIR 212 en las trincheras al este del cementerio de Courcelette y la cantera del norte realizó varios contraataques que fueron rechazados. Los pioneros detrás de las líneas canadienses cavaron varias trincheras de comunicación a pesar del fuego de artillería alemán y los ingenieros trabajaron en vías y puntos fuertes, la fábrica de azúcar fue fortificada y provista de agua de un pozo reparado. [72]
Los escuadrones de cuerpo del ejército Cuarto y de Reserva estaban ocupados con salidas de artillería, observación y reconocimiento y los bombardeos en el frente de Somme fueron realizados por los escuadrones 8, 12 y 13 de la III Brigada, los escuadrones RFC volaban en apoyo del Tercer Ejército . El Cuartel General 9.ª Ala con 27 y 21 escuadrones realizaron incursiones de mayor alcance y bombardeos al sur del Ancre. [73] El RFC hizo un esfuerzo máximo el 15 de septiembre, volando más horas y contratando más aviones alemanes que nunca, con un énfasis sin precedentes en las patrullas de contacto. A la hora cero, cada escuadrón de cuerpo envió dos aviones de patrulla de contacto sobre el campo de batalla y envió relevos de aviones para relevarlos durante el día. [d] El Cuarto Ejército y los cuarteles generales de la BEF recibieron información de patrullas especiales, que proporcionaron la información más precisa hasta el momento. Los aviones de patrulla de contacto descubrieron que la infantería estaba mucho más dispuesta a encender bengalas cuando eran llamadas por la bocina y los observadores descubrieron que podían identificar tropas a 700 pies (210 m). Con buena luz podían ver qué trincheras estaban ocupadas a 610 m (2000 pies) [75]
En el flanco derecho, el XIV Cuerpo atacó el Cuadrilátero al este de Ginchy, donde sólo entró en acción un tanque de 16 . A las 8:00 am, un observador del 9º Escuadrón informó que la 6.ª División había sido retenida pero que la División de Guardias de la izquierda había avanzado rápidamente hacia la Línea Azul. Los Guardias informaron de la captura de la Línea Azul, pero los observadores vieron que las tropas avanzadas estaban en puestos de avanzada a unos 200 metros (180 m) de distancia. [76] Los aviones de contacto volaron todo el día, muchas tripulaciones volaron durante ocho horas, transmitiendo llamadas de municiones y llamadas de zona a objetivos fugaces. [76] [e] El ataque en Flers fue observado por el 3 Escuadrón y el primer informe se envió al cuartel general del XV Cuerpo a las 7:20 am, de que la infantería había seguido un bombardeo progresivo de alta precisión mientras se disparaba una corriente de cohetes de emergencia. de las trincheras alemanas. En diez minutos, se encendieron bengalas de señales británicas en la Switch Line y, después de otros quince minutos, estaban encendidas hasta llegar a Flers Avenue, al sur del pueblo. El avance de la infantería había sido tan rápido que los tanques se quedaron atrás, pero a las 8:30 am, tres tanques se acercaron a Flers y a las 8:45 am uno fue visto conduciendo por la carretera principal seguido por la infantería, que se atrincheró en el norte. y lados oeste. A primera hora de la tarde, una tripulación aérea vio cómo un tanque avanzaba hacia Gueudecourt, era alcanzado y se incendiaba. Los informes de la tarde mostraron que al norte de Flers, Box, Cox y The Flame las trincheras habían sido ocupadas, Flea Trench y Hogs Head al noreste habían sido tripuladas y el XV Cuerpo estaba en la Línea Azul, donde a las 3:30 pm el Se ordenó a las divisiones que se consolidaran. La tripulación aérea observó 159 baterías de artillería en acción, 70 estaban activadas y 29 fueron silenciadas. [78]
Los ataques canadienses fueron observados por el 7º Escuadrón y los observadores vieron bengalas frente a Courcelette y a través de Martinpuich a las 7:30 am. La infantería canadiense capturó Courcelette a las 6:00 pm y dentro de una hora, los observadores del 7º Escuadrón informaron bengalas en un semicírculo. alrededor del pueblo. El II Cuerpo fue vigilado por el 34 Escuadrón que a las 9:30 am informó que la 15.a División se había acercado a Martinpuich, la 50.a División había pasado el lado este del pueblo y que el avance en High Wood se había detenido. Una tripulación del 34 Escuadrón envió un mensaje a las 10:00 am, que un tanque había sido abandonado en la línea del frente británica, uno estaba volcado contra un árbol y otro estaba en llamas en las trincheras alemanas; La infantería estaba atrapada contra el alambre sin cortar por el fuego de las ametralladoras e intentaba excavar. El equipo de contacto voló de regreso al bosque y vio que las tropas de ambos flancos habían avanzado y envolvieron el bosque. A su regreso, la tripulación descubrió que se estaba preparando un ataque frontal y pudo cancelarlo. En otra salida, la tripulación informó a las 12:30 horas que las tropas que habían rodeado el bosque se habían atrincherado y treinta minutos después, los alemanes en el bosque se rindieron. Cuatro grupos de infantería alemanes en el frente del Ejército de Reserva fueron bombardeados en respuesta a llamadas de zona. [79]
Los globos de observación alemanes fueron atacados por el Escuadrón 60 ( Morane Bullets ), que derribó dos con la pérdida de un avión, después de haber destruido un globo la noche anterior, un resultado decepcionante, pero los globos fueron custodiados por aviones alemanes y un número cada vez mayor de cañones antiaéreos. . Los vigías antiaéreos dieron advertencias y los equipos de tierra los bajaron rápidamente. Los observadores de globos británicos tenían buena visibilidad y enviaron informes por teléfono para guiar la artillería hacia los cañones, trincheras y puntos fuertes alemanes; A medida que avanzaba la infantería, algunos globos avanzaron y obtuvieron una vista de un terreno nunca antes visto. Los bombarderos partieron antes de la hora cero, volaron de un lado a otro durante todo el día y arrojaron 8,5 toneladas largas (8,6 t) de bombas. El Escuadrón 27 atacó el cuartel general del 2.º Ejército en Bourlon y el Escuadrón 19 atacó el castillo de Havrincourt, que se cree que es un cuartel general del cuerpo. Bourlon fue bombardeado nuevamente por el Escuadrón 27 a las 9:00 am con ocho bombas de 51 kg (112 lb) y 16 de 9,1 kg (20 lb), pero fueron interceptados por cazas alemanes en su bombardeo. Se vio que cuatro bombas impactaron en el edificio principal y cuatro de los cazas fueron derribados y uno de ellos se estrelló, provocando la pérdida de un avión. A las 9.45 horas, cinco aviones atacaron las estaciones de tren de Achiet-le-Grand y Vélu. [80]
Se recibió un informe matutino del Escuadrón 70 de cuarenta trenes en las líneas alrededor de Cambrai, la mayoría de los trenes moviéndose hacia el oeste, que fueron tomados como una división de infantería en movimiento. A las 2:00 pm, ocho elefantes Martinsyde partieron para atacar los trenes y tres bombardearon en picado un tren que entraba en la estación de Gouzeaucourt, golpearon el motor, un vagón en la parte trasera y las tropas alemanas evacuaron el tren. Una bomba alcanzó un camión de municiones en medio del tren, que explotó y detonó varios más. Los otros cinco aviones bombardearon trenes en Ribécourt, Épehy y un depósito de suministros en Bantouzelle. Durante la mañana, cinco bombarderos del Escuadrón 12 atacaron Bapaume a baja altura y alcanzaron un tren, vagones, rieles y edificios de la estación. Los bombarderos y cinco escoltas FE 2 del 11 Escuadrón fueron atacados sobre la ciudad y los FE derribaron a cuatro cazas que se estrellaron y obligaron a dos a aterrizar, con la pérdida de dos tripulantes de bombarderos heridos, uno de muerte . [81]
La estación de Vélu fue bombardeada por el 13º Escuadrón , que reclamó impactos en tres trenes y vagones descarrilados, el 11º Escuadrón bombardeó el aeródromo y el 13º Escuadrón asaltó el cuartel general de una división en Château St Léger, pero falló el objetivo. Más al norte, el 60 Escuadrón derribó tres aviones y DH2 del 24 Escuadrón , atacó 17 aviones cerca de Morval, derribó dos y otro durante una patrulla por la tarde. Dos aviones fueron derribados por el Escuadrón 23 sobre Bapaume y un piloto del Escuadrón 32 derribó un Roland. Una patrulla del amanecer del Escuadrón 70 atacó al Jasta 2 y Boelcke derribó al líder sobre el bosque de Havrincourt, un avión aterrizó forzosamente detrás de las líneas alemanas y dos regresaron con observadores mortalmente heridos, porque tres aviones alemanes fueron derribados y uno se estrelló (después de una colisión cuando atacar al avión que regresa). [82] Seis aviones RFC se perdieron durante el día, nueve tripulantes desaparecieron y cinco resultaron heridos, tres de muerte; las tripulaciones afirmaron que 14 aviones alemanes se estrellaron y más fueron derribados. Durante la tarde, las patrullas británicas encontraron poca oposición, incluido un reconocimiento a Valenciennes y Cambrai. El 16 de septiembre, un avión del Ala XV realizó 179 llamadas de zona, el Escuadrón 12 bombardeó la estación de Bapaume y un avión del Escuadrón 18 voló hacia el cable de un globo de la Sección 6 , hiriendo al piloto y matando al globo y a los observadores de la aeronave. [83]
El 17 de septiembre, Boelcke lideró una formación Jasta 2 de seis cazas, contra ocho BE 2c del 12 Escuadrón y seis escoltas FE 2b del 11 Escuadrón, en una incursión a la estación de Marcoing. Jasta 2 y otros siete cazas alemanes derribaron cuatro de los FE y dos BE antes de que llegaran los cazas del Escuadrón 60 y protegieran a los supervivientes. Una incursión al amanecer del Escuadrón 27 en Cambrai se realizó sin pérdidas, pero un avión se perdió más tarde al bombardear Valenciennes, el Escuadrón 70 perdió un Sopwith 1½ Strutter sobre Cambrai y un avión del Escuadrón 23 fue derribado mientras reconocía el área de Vélu-Épehy-Marcoing. Cuatro aviones alemanes fueron derribados y las estaciones de Miraumont y Havrincourt Wood bombardeadas sin pérdidas. Trenchard informó que 14 aviones alemanes lograron cruzar las líneas británicas, frente a entre 2.000 y 3.000 incursiones británicas sobre las líneas alemanas. El clima dejó en tierra al RFC el 18 de septiembre y al día siguiente, el Escuadrón 11 escoltado por el Escuadrón 60 fue atacado por Jasta 2 y una bala Morane fue derribada, un piloto de FE resultó herido, otro aterrizó a la fuerza en Delville Wood y se abandonó el reconocimiento. El mal tiempo continuó durante el resto de la semana y restringió los vuelos en el frente del Somme. [84]
En 2003, Sheffield escribió que el veredicto de Wilfrid Miles, el historiador oficial, era exacto: los alemanes "... habían recibido un duro golpe", pero el ataque "no alcanzó el logro deseado". Los británicos avanzaron 2500 yardas (1,4 millas; 2,3 km) y en Flers avanzaron 3500 yardas (2,0 millas; 3,2 km). La defensa alemana casi se había derrumbado y los británicos capturaron 4.500 yardas (2,6 millas; 4,1 km) de la tercera posición, ocupando aproximadamente el doble de terreno tomado el 1 de julio y aproximadamente la mitad de las bajas. Los alemanes se recuperaron rápidamente y el Cuarto Ejército no pudo aprovechar el éxito debido al agotamiento y la desorganización; en el flanco derecho los franceses ocuparon poco terreno. La batalla fue un ataque a balón parado moderadamente exitoso según los estándares de 1916 y los británicos habían alcanzado una buena posición para atacar el resto de la tercera posición alemana. Sheffield escribió que el plan había sido demasiado ambicioso y que se cometieron errores en el uso de artillería y tanques; Dada la inexperiencia de la BEF, un mejor resultado hubiera sido sorprendente. [85]
Prior y Wilson escribieron en 2005 que parte de la segunda posición alemana había sido capturada y la parte que conducía al norte a Le Sars había sido flanqueada. Parecía que la resistencia alemana en el centro se estaba desmoronando, pero la 41.ª División había sufrido muchas pérdidas, sus unidades estaban muy entremezcladas y, en medio de la confusión, una brigada retrocedió desde Flers. Los batallones de reserva llegaron a tiempo para evitar su reocupación por parte de los alemanes, pero no pudieron avanzar más. Los tanques que habían llegado al campo de batalla se habían averiado o habían sido noqueados y las tropas alemanas pudieron llevar a cabo varios contraataques desde Gueudecourt. Poco después de las 4:30 pm llegaron los pedidos para consolidar. El fracaso del ataque al flanco derecho por parte de las divisiones del XIV Cuerpo, donde sólo la División de Guardias alcanzó el primer objetivo, imposibilitó la operación de la caballería y las divisiones del flanco izquierdo estaban realizando un ataque subsidiario. La 41.ª División y la División de Nueva Zelanda habían logrado avances rápidos, con el apoyo de algunos de los tanques que llegaron al campo de batalla y capturaron Flers, detrás de un bombardeo progresivo que demostraba que los carriles para tanques habían sido innecesarios. [86]
En 2009, JP Harris escribió que, a diferencia del 1 de julio, el ataque fue un gran éxito, High Wood, una longitud de 9.000 yardas (5,1 millas; 8,2 km) de la primera línea alemana y 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) de la La segunda línea fue capturada, alrededor de 16 km2 (6 millas cuadradas ) o el doble de la cantidad del 1 de julio, lo que representó aproximadamente la mitad de las bajas. La tasa de pérdidas fue aproximadamente la misma y las divisiones estaban agotadas al final del día y necesitaron varios días para recuperarse. Los tanques se averiaron, se atascaron, se perdieron o quedaron fuera de combate y, en algunos lugares, su falta de aparición provocó que los ametralladores alemanes abatieran a la infantería en las líneas de tanques no bombardeadas. En otros lugares, los tanques que alcanzaron las líneas alemanas fueron de gran ayuda para destruir los nidos de ametralladoras. Harris escribió que se habrían logrado los mismos resultados a un costo menor recurriendo al enfoque metódico favorecido por Rawlinson, incluso si los tanques se hubieran dejado de lado. La captura de la segunda posición pudo haber llevado otras 24 a 48 horas, pero podría haber dejado a la infantería menos agotada y cansada, capaz de atacar la tercera línea antes. Los ataques ordenados para el 16 de septiembre fueron mal ejecutados y llovió del 17 al 21 de septiembre. Los ataques franceses tuvieron mucho menos éxito y Fayolle quería relevar a todas las divisiones en la línea del frente; Durante la demora, los ataques británicos se limitaron a operaciones locales y la 6.ª División capturó el Cuadrilátero el 18 de septiembre. Fue necesario hasta el 25 de septiembre atacar la tercera posición alemana en la batalla de Morval . [87]
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En 2009, William Philpott escribió que los historiadores alemanes admitieron que la defensa casi colapsó el 15 de septiembre. El ataque fue un éxito porque se habían capturado 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) de la tercera posición y toda la línea intermedia, aunque el avance más rápido se había producido en un flanco y no en el centro. Los ataques generales más grandes funcionaron mejor que los ataques locales más pequeños y casi tuvieron un efecto estratégico, pero los comandantes británicos no se dieron cuenta de esto, la infantería se atrincheró y la caballería no fue llamada a avanzar. El 16 de septiembre, Rawlinson ordenó que se prosiguiera la victoria antes de que los alemanes se recuperaran, pero las divisiones atacantes habían sufrido 29.000 bajas y sólo podían gestionar ataques locales inconexos para enderezar las líneas. Luego, las tormentas obligaron a suspender las operaciones. [88] Un ritmo más rápido de ataques tenía más potencial que los ataques generales periódicos, intercalados por numerosos ataques pequeños, al negar a los alemanes tiempo para recuperarse. Foch y Fayolle compartían el optimismo de los comandantes británicos de que los resultados decisivos eran inminentes y Below calificó las pérdidas alemanas del 15 de septiembre como graves, incluso para los estándares del Somme, ya que muchos de los batallones alemanes perdieron el 50 por ciento de su número, lo que deprimió la moral de los supervivientes. . Al éxito del gran ataque francés del 12 de septiembre y del ataque británico del 15 de septiembre le siguió un ataque en el flanco sur por parte del Décimo Ejército del 15 al 18 de septiembre. Otro retraso por lluvia interrumpió la secuencia, pero el 26 de septiembre, franceses y británicos pudieron llevar a cabo el mayor ataque combinado desde el 1 de julio. [89]
Philpott escribió que los escritos ingleses tendían a retratar el ataque como un intento de hacer avanzar a un ejército francés debilitado y desmoralizado y un intento demasiado optimista de una batalla decisiva por parte de Haig. Philpott calificó esto de malentendido: los planes más amplios en los que insistía Haig eran esquemas operativos, no directivas tácticas, para un ejército que, en septiembre, se había vuelto capaz de emular a los ejércitos franceses. El trabajo de Haig era pensar en grande, incluso si todas las ofensivas comenzaran con ataques de trinchera a trinchera. Considerados de forma aislada, los ataques de septiembre parecen ser más de lo mismo: ataques de desgaste más grandes pero limitados con resultados igualmente limitados. Estudiados en contexto, los ataques reflejaron el nuevo énfasis de Foch en una ofensiva concertada, ante la imposibilidad de montar una ofensiva combinada. Los ataques franceses en septiembre fueron mayores y más numerosos que los británicos y formaron parte de una secuencia deliberada: el Sexto Ejército los días 3, 12, 25 y 26 de septiembre, el Décimo Ejército los días 4 y 17 de septiembre, el Cuarto Ejército el 15 de septiembre. el 25 y 26 de septiembre y el Ejército de Reserva el 27 de septiembre, lo que llevó a la defensa alemana a una crisis. Los anglofranceses avanzaron más y más rápido en septiembre, infligiendo más daño a los defensores, pero hasta que no se lograra un ritmo más rápido y un mejor suministro, el éxito táctico no podía convertirse en una victoria estratégica. [90]
En su biografía de Haig de 1963, John Terraine escribió que después de la guerra, Churchill sostuvo que la perspectiva de una gran victoria utilizando tanques en masa se había desperdiciado por su uso prematuro para capturar "algunas aldeas en ruinas". Swinton escribió que comprometer los pocos tanques disponibles iba en contra del consejo de quienes habían estado más involucrados en su desarrollo. ( Notas sobre el empleo de tanques , febrero de 1916). [92] Lloyd George escribió que se desperdició un gran secreto en una aldea que no valía la pena capturar. Wilfrid Miles, el historiador oficial, escribió en 1938 que el uso de los tanques el 15 de septiembre fue tan erróneo como el uso alemán de gas en la Segunda Batalla de Ypres en 1915, desperdiciando las sorpresas que crearon. En su historia de 1959 sobre el Royal Tank Corps, Liddell Hart calificó la decisión de utilizar los tanques como una apuesta de Haig con grandes probabilidades. Terraine escribió que Haig se enteró de los experimentos con vehículos blindados de orugas en 1915 y envió observadores a las pruebas de 1916 en Inglaterra, después de lo cual Haig encargó cuarenta tanques y luego aumentó el pedido a 100. Haig comenzó a considerarlos como parte del equipo. para la batalla que se planeaba en el Somme, tres meses antes de que comenzara. Cuando se le informó que 150 tanques estarían listos para el 31 de julio, respondió que necesitaba cincuenta el 1 de junio y destacó que se debía estudiar la táctica de su uso. [93]
Los registros del Cuartel General de Francia muestran que se iban a utilizar tantos tanques como fuera posible lo antes posible, pero el 15 de septiembre, sólo 49 estaban listos y sólo 18 contribuyeron a la batalla. Terraine escribió que usar tanques a mediados de septiembre no era una apuesta y que la verdadera pregunta era si los tanques podrían usarse en 1916, dado el lento ritmo de producción, la novedad y la necesidad de entrenar tripulaciones. Joffre había presionado para realizar otro ataque combinado tan grande como el 1 de julio, preocupado por el estado del ejército ruso y lo había querido antes del 15 de septiembre. Haig tenía igualmente dudas sobre el poder de combate de los ejércitos francés y ruso y consideró que los tanteos de paz alemanes, los documentos capturados que mostraban un mayor cansancio de la guerra y la destrucción de unidades austrohúngaras en la ofensiva Brusilov, significaban que un colapso alemán era posible. Después de sufrir pérdidas de 196.000 británicos y 70.351 franceses en el Somme, frente a unas 200.000 bajas alemanas (en realidad 243.129) a finales de agosto, el ataque de mediados de septiembre fue la última oportunidad para un gran esfuerzo combinado de franceses y británicos en 1916. Terraine escribió que era absurdo pensar que no se utilizaría un arma posiblemente decisiva. [94]
En 2009, Bill Philpott escribió que el debut del tanque había sido una decepción, a pesar de su supresión de ametralladoras, debido a su falta de fiabilidad, que causaba más pérdidas que el contrafuego alemán. De los cincuenta tanques en Francia, 49 fueron reunidos para el ataque, 36 alcanzaron la línea del frente británica y 27 cruzaron la tierra de nadie, pero sólo seis alcanzaron el tercer objetivo. El 16 de septiembre, sólo tres tanques estaban operativos y tales pérdidas demostraban que las tácticas de guerra de tanques aún no se habían desarrollado. El tanque tendría que seguir siendo un accesorio de un ataque convencional, como parte del equipamiento de desgaste táctico, avanzando con la infantería en cooperación con la artillería, en lugar de ser un arma independiente para ganar batallas. A pesar de los decepcionantes resultados, Haig encargó otros 1.000 tanques. El público británico estaba entusiasmado, después de leer informes de prensa exagerados sobre sus hazañas y en Alemania, los informes de prensa se centraron en la vulnerabilidad de los tanques a las balas perforantes y la artillería de campaña. [95] Geoffrey Malins , uno de los fotógrafos de la película La batalla del Somme (estrenada el 21 de agosto), tituló su nueva película La batalla del Ancre y el avance de los tanques , que se estrenó en enero de 1917. [96 ]
Durante varias semanas después del 15 de septiembre, los alemanes estuvieron desconcertados acerca de la nueva arma, siendo incapaces de distinguir entre informes precisos sobre su forma y tamaño y relatos más fantasiosos. La existencia de tanques masculinos y femeninos aparentemente llevó a los alemanes a creer que había una gran cantidad de vehículos especializados y la visión de un tanque derribado al norte de Flers hizo que un oficial concluyera que tenía una oruga única y ancha, lo que provocó mucha confusión a la inteligencia militar alemana. El 28 de septiembre, un oficial de inteligencia incluyó el informe junto con una descripción precisa y todavía había muchas dudas sobre cómo se construyeron los vehículos, cuántos tipos había o qué tamaño. [97] Los artilleros bávaros hechos prisioneros informaron que los tanques fueron una sorpresa y que las balas Spitzgeschoss mit Kern (SmK 'proyectil puntiagudo con núcleo') emitidas anteriormente no estaban destinadas al fuego antitanque. Los tanques que sí se enfrentaron a las tropas alemanas y bávaras causaron pánico y los prisioneros dijeron que no era guerra sino carnicería. Más tarde ese mismo mes, un oficial de inteligencia alemán escribió que sólo el tiempo diría si la nueva arma tenía algún valor. [98]
Un mes después de su debut, las tropas alemanas todavía estaban presas del pánico cuando se enfrentaron a las máquinas, pero el 28 de septiembre, un grupo de alemanes atacó un tanque atascado y logró subir al techo, sólo para descubrir que todavía no había forma de disparar dentro. Se consideró que el fuego de rifle era inútil y el fuego de ametralladora parecía funcionar sólo con balas SmK cuando se concentraban contra una parte del blindaje. Se consideró que una granada de mano sería igualmente inútil, pero una granada con las cabezas de seis más conectadas a su alrededor tendría suficiente poder explosivo si se arrojara contra las vías. El consejo era quedarse quieto, en lugar de correr, y luego esperar a que pasaran los tanques, para ser atacados por artillería de al menos 60 mm de calibre, disparando a quemarropa. Se sugirieron defensas pasivas, como obstáculos en las carreteras, pero no zanjas antitanques ni minas. [99]
A finales de 1916, los interrogadores alemanes estaban registrando comentarios de prisioneros británicos de que los tanques sólo eran útiles en determinadas circunstancias, que llevaría tiempo hasta que la nueva arma madurara y que se esperaba igualmente que los alemanes necesitaran más tiempo para contrarrestar el tanque o construir el suyo propio. El 5 de octubre, el 6.º Ejército envió un informe en el que se pensaba que la táctica británica consistía en ocultar numerosos tanques cerca de la línea del frente y utilizarlos como apoyo a la infantería. Los británicos sólo habían podido utilizarlos en pequeñas cantidades y los tanques avanzaron con la infantería, se detuvieron en la línea del frente alemana y dispararon contra ella con ametralladoras. Donde aparecían huecos en la defensa alemana, los tanques habían atravesado hábilmente y atacado a los alemanes en los flancos por detrás, mientras que otros se habían adentrado más en la posición para atacar puestos de mando y baterías de artillería. También se informó que los británicos habían reclutado caballería para explotar brechas más grandes y que cuando se encontraron tanques a corta distancia, la infantería alemana entró en pánico. [98]
En su biografía de Haig de 2011, Gary Sheffield escribió que los tanques habían sido lentos y poco confiables y fueron la causa de grandes bajas cuando se dejaron carriles para tanques en el bombardeo. En agosto, después de presenciar una manifestación, Haig había escrito que era necesario aclarar la idea del ejército sobre el uso táctico de los tanques. La integración de los tanques en el sistema de armas BEF que se estaba desarrollando era rudimentaria y Rawlinson se mostraba mucho menos optimista sobre su potencial. Sheffield criticó la "retrospectiva 20/20" de los escritores que se quejaron de que usar los tanques era prematuro y estuvo de acuerdo con Haig en que era "una locura [fallar] utilizar todos los medios a mi disposición en lo que probablemente sería el esfuerzo culminante de este año". ". De todos modos, con los tanques en Francia, el secreto de su existencia se habría revelado en poco tiempo. [100]
Los historiadores oficiales alemanes escribieron que en el Somme las operaciones aéreas se volvieron mucho más importantes que las operaciones terrestres y que
El control del aire sobre el campo de batalla se había vuelto imperativo para el éxito.
— Der Weltkrieg , Volumen XI (1938) [101]
La 2.ª División canadiense registró que los aviones de patrulla de contacto habían sido el único medio eficaz para encontrar las posiciones de sus tropas más avanzadas. Las historias de los regimientos alemanes contienen frecuentes referencias a la ubicuidad del RFC, escribió el historiador del RIR 211, "enjambres de aviones están pasando sobre nuestras trincheras..." el 7 de septiembre y que disparar contra los aviones sólo resultó en el bombardeo de sus trincheras. ,
...incluso cuando más tarde nuestros propios aviones despegan para liberarnos de nuestros desagradables verdugos, los aviones de reconocimiento británicos no se dejan molestar, pero fuertes formaciones defensivas enemigas se abalanzan sobre nuestros aviadores que no pueden atreverse a verse seriamente envueltos en fuerzas tan superiores. Esto lo tuvimos que soportar todo el verano; desde los primeros hasta los últimos aviones enemigos continuamente sobrevolando, observando cada movimiento; trabajo en las trincheras, así como en todas las llegadas y salidas. ¡Desagradable! ¡Nervios destrozados!
— Historiador del RIR 211 [102]
Die Fliegertruppen en el Somme había recibido cazas LFG Roland DI y Halberstadt D.II al principio de la batalla, que eran más rápidos y mejor armados que el obsoleto Fokker E.III e infligieron pérdidas a los escuadrones RFC equipados con los aviones más inferiores. El teniente coronel Hugh Dowding solicitó que el Escuadrón 60, después de perder a su comandante, dos comandantes de vuelo, tres pilotos y dos observadores del 1 de julio al 3 de agosto, fuera retirado a la reserva. El comandante del RFC en Francia, Hugh Trenchard, estuvo de acuerdo, pero despidió a Dowding poco después. [102] [f] Las bajas del RFC aumentaron a mediados de septiembre, debido a una reorganización alemana de las unidades aéreas según su función, las unidades Kampfeinsitzer se combinaron en siete Jagdstaffeln ( Jastas , escuadrones de combate) más grandes con nuevos y mejores Albatros D.I y aviones de mano. Pilotos seleccionados, entrenados en Valenciennes en nuevas tácticas basadas en la Dicta Boelcke . El primero de los nuevos aviones del Jasta 2 llegó el 16 de septiembre. [103] Una superioridad técnica modesta y mejores tácticas permitieron a la tripulación aérea alemana desafiar la supremacía aérea anglo-francesa , pero los cazas británicos más maniobrables, el mayor número y las tácticas agresivas impidieron que los alemanes obtuvieran la superioridad aérea. [104]
Después de la derrota en septiembre, Hindenburg y Ludendorff despidieron al Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército, el coronel Bronsart von Schellendorf, y ordenaron más contraataques, una táctica predecible en ese período, y estos Gegenangriffe fueron fácilmente rechazados por la artillería y el fuego de armas pequeñas francesas y británicas. . Algunas de las mejores unidades alemanas habían sido utilizadas desde el río hasta St Pierre Vaast Wood entre el 20 y el 23 de septiembre, para los mayores contraataques alemanes de la batalla, pero el intento no recuperó nada del terreno perdido desde el 12 de septiembre. Sólo se pudo encontrar el diez por ciento de los hombres necesarios para reemplazar a las bajas, incluso utilizando hombres de la clase de reclutamiento de 1917, hombres no aptos de las guarniciones en Alemania, tropas de apoyo y del Landwehr . El aumento de las bajas obligó a los comandantes alemanes a mantener las divisiones en la línea cuando era necesario recibir socorro, pero para limitar una división a un período de 14 días en la línea se necesitaba una nueva división para el Somme cada día, lo que significaba que a finales de mes, la La defensa alemana flaqueó y la baja moral empeoró con la noticia de que Rumania había declarado la guerra a las potencias centrales. [105] [106]
El Cuarto Ejército atacó de nuevo en la Batalla de Morval del 25 al 28 de septiembre y capturó Morval, Gueudecourt y Lesbœufs , que habían sido los objetivos finales de la Batalla de Flers-Courcelette. El principal ataque británico se había pospuesto para combinarlo con los ataques del Sexto Ejército al pueblo de Combles al sur de Morval, para acercarse a las defensas alemanas entre Moislains y Le Transloy, cerca de la carretera Péronne-Bapaume ( N 17 ). El ataque combinado desde el río Somme hacia el norte hasta Martinpuich también tenía como objetivo privar de refuerzos a los defensores alemanes más al oeste, cerca de Thiepval, antes de un ataque del ejército de reserva. El aplazamiento se amplió del 21 al 25 de septiembre debido a las lluvias, que afectaron con mayor frecuencia las operaciones durante septiembre. El Ejército de Reserva inició la Batalla de Thiepval Ridge el 26 de septiembre. [107]
Las acciones canadienses en el Somme se conmemoran en el Memorial Courcelette junto a la carretera D 929 (Albert-Bapaume), justo al sur del pueblo. [112] El Memorial de Nueva Zelanda a la División de Nueva Zelanda en el Somme se encuentra en el antiguo emplazamiento de la Switch Line, en un carril de la D 197 que corre al norte de Longueval (coordenadas GPS 50.039501 2.801512) y la División de Nueva Zelanda El monumento a los desaparecidos en Francia se encuentra cerca del cementerio Caterpillar Valley de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , justo al este de Longueval. [113] La 41.ª División erigió un monumento en Flers para conmemorar la captura de la aldea; Rematada con un soldado de bronce vestido de batalla , la estatua es bien conocida como la fotografía de la guía turística del campo de batalla Before Endeavors Fade (Rose Coombs). La estatua de Albert Toft es la misma figura utilizada en el Monumento Real a los Fusileros de Londres en Londres y en el Memorial de Guerra de Oldham . [114] Una cruz conmemorativa de la División de Guardias se encuentra al lado de la carretera C 5 entre Ginchy y Lesbœufs. [115] Una cruz conmemorativa de la 47.a División de Londres está cerca de la carretera D 107, justo dentro de High Wood, entre Martinpuich y Longueval. [116]
