La 56.ª División de Infantería (Londres) fue una división de infantería del Ejército Territorial del Ejército británico , que sirvió bajo varios títulos y designaciones diferentes. La división sirvió en las trincheras del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Desmovilizada después de la guerra, la división fue reformada en 1920 y prestó servicio activo nuevamente en la Segunda Guerra Mundial en Túnez e Italia . La división fue disuelta nuevamente en 1946 y reformada primero como una formación blindada y luego como una división de infantería antes de su disolución definitiva en 1961.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza Voluntaria , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En su formación, la TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [1] Una de las divisiones era la 1.ª División de Londres . [2] Era una formación completamente nueva, aunque sus tres cuarteles generales de brigada de infantería (HQ) ya habían existido previamente en los Voluntarios, al igual que la mayoría de sus unidades constituyentes. La división comprendía los primeros 12 batallones del Regimiento de Londres de la TF , las primeras cuatro brigadas de Londres de la Artillería de Campaña Real y los antiguos Ingenieros de Tower Hamlets ; la mayoría de las armas de apoyo eran nuevas. Básicamente, todas estas unidades estaban basadas en el interior de Londres, mientras que la 2.ª División de Londres estaba formada por unidades TF reclutadas en los suburbios de Londres. El cuartel general de la 1.ª División de Londres estaba en Friar's House en New Broad Street en la ciudad de Londres . [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la división acababan de partir hacia sus campos de entrenamiento anuales, la 1.ª y la 3.ª Brigada de Londres en los alrededores de Wool, Dorset , y la 2.ª en Eastbourne , Sussex . Inmediatamente regresaron a sus salas de instrucción para movilizarse y luego procedieron a sus puestos de guerra iniciales para proteger los ferrocarriles en el sur de Inglaterra. La TF fue invitada a ofrecerse como voluntaria para el Servicio en el Exterior, y la mayoría de las unidades lo hicieron; aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional, junto con las oleadas de voluntarios que se alistaron, fueron formados en unidades de reserva o de 2.ª Línea y formaciones con un prefijo '2/', mientras que la unidad original tomó un prefijo '1/'. La 1/1.ª División de Londres comenzó inmediatamente a proporcionar refuerzos al Ejército regular en el extranjero. El 1 de septiembre, toda la 1/1.ª Brigada de Londres, con sus unidades de señales y médicas asociadas, partió para relevar a la guarnición regular de Malta ; batallones individuales se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental . A principios de enero de 1915, la 1.ª División de Línea había dejado de existir y sus unidades restantes habían sido asignadas a su duplicado de 2.ª Línea, la 2/1.ª División de Londres . [4] [7] [15] [16 ] [17] [18] [19] [20] [21]
El 7 de enero de 1916, el Consejo del Ejército autorizó la reorganización en Francia de la división como 56.ª División (1/1.ª de Londres) . [a] Se reunieron tantas unidades originales como fue posible u otras unidades de Londres y para el 21 de febrero la mayor parte de la división se había concentrado alrededor de Hallencourt, entre Abbeville y Arras , bajo el mando del mayor general CP Amyatt Hull . Aunque la división era efectivamente una nueva formación, sus unidades constituyentes ya tenían experiencia en la guerra de trincheras. Después de la puesta a punto, ocupó su lugar en la línea en el sector de Hébuterne . [4] [22] [23] [24] [25]
La primera operación de la 56 División como formación completa fue el ataque al saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . Se hicieron preparativos extensos (y obvios) para este ataque, que fue una distracción de la principal ofensiva del Somme . Los batallones líderes obtuvieron un alojamiento en la línea del frente alemana con pérdidas comparativamente ligeras, pero sufrieron un fuerte contraataque y se les cortó el acceso a refuerzos y reabastecimiento de munición por un intenso bombardeo lanzado en tierra de nadie por la artillería alemana. Al anochecer, los supervivientes regresaron a las líneas británicas; la división había sufrido más de 4300 bajas, principalmente entre los siete batallones atacantes. [4] [26] [27] [28] [29] [30] [31]
La 56.ª División (1/1.ª de Londres) sirvió en el Frente Occidental durante el resto de la guerra, participando en las siguientes operaciones: [4]
1916
1917
1918
A medianoche del 10 de noviembre, la división fue relevada en la línea del frente y se retiró para apoyar al Cuerpo, pero la artillería divisional permaneció en acción hasta que sonó el alto el fuego a las 11:00 horas del 11 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . Durante los 1010 días de su existencia desde la reorganización, la división pasó 100 días en operaciones activas, 385 días en un sector activo, 195 días en un sector tranquilo y 100 días en descanso, aunque la artillería divisional fue dejada frecuentemente en la línea después de la retirada de la infantería de la división. Sus bajas totales fueron 1470 oficiales y 33 339 soldados de otros rangos, muertos, heridos y desaparecidos. [4] [32]
Después del armisticio, la división se dedicó a reparar caminos, etc. Los primeros grupos partieron para la desmovilización a mediados de diciembre y la división fue menguando gradualmente. El cuartel general de la división partió hacia Inglaterra el 18 de mayo de 1919 y el último grupo lo siguió el 10 de junio. La división comenzó a reorganizarse en el distrito de Londres en abril de 1920. [4] [32]
La división se reformó como la 56.ª División de Infantería (1.ª de Londres) en el renombrado Ejército Territorial (TA), con una composición prácticamente similar a la que tenía antes de la Primera Guerra Mundial. [33]
En 1935, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA), particularmente para Londres, se abordó convirtiendo la 47.ª División (2.ª de Londres) en la 1.ª División Antiaérea . Varios batallones de infantería de Londres también fueron convertidos al papel de AA. El resto se concentró en la 56.ª División (1.ª de Londres), que a partir de entonces se denominó simplemente División de Londres , con su cuartel general en Finsbury Barracks . Se convirtió en una división motorizada de dos brigadas en 1938 como 1.ª División Motorizada (Londres) , bajo el mando del mayor general Claude Liardet , el primer oficial de la TA designado para comandar una división. [34] [35] [36] [37] Después de la Crisis de Múnich, la TA se expandió una vez más creando unidades duplicadas, y la 2.ª División Motorizada (Londres) comenzó a existir en marzo de 1939. [38] [39]
La 1.ª División Motorizada (Londres) se movilizó al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [40] Se reorganizó como división de infantería en junio de 1940 y pasó a llamarse 56.ª División de Infantería (Londres) el 18 de noviembre de 1940. La insignia divisional durante la Segunda Guerra Mundial se cambió por la silueta de un gato negro sobre un fondo rojo. El gato representaba al gato de Dick Whittington , un símbolo de Londres. [41]
La división permaneció en el Reino Unido durante la Batalla de Francia , trasladándose a Oriente Medio en noviembre de 1942, donde sirvió en Irak y Palestina , hasta trasladarse a Egipto en marzo de 1943 y de allí a Libia y al frente, en abril. [40] Esto implicó que la división, comandada por el mayor general Eric Miles , viajara unas 2300 millas (3700 km) por carretera, un logro notable y un testimonio de la organización de la división y la capacidad de sus mecánicos y técnicos. La división, menos la 168.ª Brigada, luchó en las etapas finales de la Campaña de Túnez , donde sufrió fuertes bajas al enfrentarse a la 90.ª División de Infantería Ligera alemana , [42] incluido su comandante general, el mayor general Miles, que había estado al mando desde octubre de 1941. Fue reemplazado por el mayor general Douglas Graham . [41] [40]
La división se mantuvo al margen de la invasión aliada de Sicilia y se trasladó a Italia en septiembre de 1943, donde luchó en los desembarcos de Salerno bajo el mando del X Cuerpo británico . [41] Durante este tiempo, la 201.ª Brigada de Guardias se unió a la división, [40] para reemplazar a la 168.ª Brigada que regresó a la división en octubre, aunque la 201.ª permaneció unida hasta enero de 1944. La 56.ª División cruzó entonces la Línea Volturno en octubre y participó en los combates alrededor de la Línea Bernhardt . En enero de 1944, la 56.ª División, ahora comandada por el mayor general Gerald Templer , [40] prestó servicio en la Batalla de Montecassino , sirviendo allí hasta febrero de 1944 y participó en la campaña de Anzio hasta ser relevada en marzo. [41]
Tras ser retirada a Egipto a finales de marzo, la división, bajo el mando del mayor general John Whitfield , [40] regresó a Italia en julio de 1944, donde participó en las batallas a lo largo de la Línea Gótica y permaneció allí hasta después del Día de la Victoria en Europa . [41] Durante los combates de 1944 y 1945, algunos de los batallones de infantería que sufrieron grandes bajas fueron disueltos para compensar una grave escasez de personal. La división también participó en la Operación Grapeshot , la ofensiva aliada que puso fin a la guerra en Italia. [41]
Después de cruzar el Volturno en octubre de 1943, la división entró en la ciudad de Calvi Vecchia . Sus intentos de comunicarse por radio con el Quinto Ejército para cancelar un bombardeo planeado sobre la ciudad fracasaron. Como último recurso, el 56.º liberó una paloma mensajera estadounidense , llamada GI Joe , que llevaba un mensaje que llegó a los aliados justo cuando los aviones estaban calentando. El ataque fue cancelado y la ciudad se salvó del asalto aéreo planeado. [43] [44]
En 1946, la 56.ª División fue desmovilizada y reconstituida en 1947 como la 56.ª División Blindada (Londres). El 20 de diciembre de 1955, el Secretario de Estado para la Guerra informó a la Cámara de los Comunes que las divisiones blindadas y la división "mixta" se convertirían en infantería. [45] La 56.ª División fue una de las ocho divisiones ubicadas en un establecimiento inferior solo para la defensa local. [46] Las unidades territoriales del Real Cuerpo Blindado se redujeron a nueve regimientos blindados y once regimientos de reconocimiento mediante la fusión de pares de regimientos y la conversión de cuatro unidades del RAC en infantería. [47]
El 20 de julio de 1960, la Cámara de los Comunes anunció una nueva reducción de la TA. Las Territoriales pasarían de tener 266 unidades de combate a 195. Las reducciones se llevaron a cabo en 1961, principalmente mediante la fusión de unidades. El 1 de mayo de 1961, los cuarteles generales divisionales de la TA se fusionaron con los distritos del ejército regular y se combinaron con las regiones de defensa civil, para ayudar a la movilización para la guerra. [48] La división dejó de existir como entidad independiente y se vinculó al Distrito de Londres . [48]
El 4.º Batallón del Regimiento Real de Surrey de la Reina se formó en 1961, mediante la fusión del 6.º Batallón del Regimiento de East Surrey y el 23.º Regimiento de Londres , con un Cuartel General del Batallón y una Compañía del Cuartel General en Kingston upon Thames . [49] Formaba parte de la 47.ª Brigada de Infantería (Londres) (56.ª División/Distrito de Londres). Un eco de la 56.ª División surgió nuevamente entre 1987 y 1993, cuando los batallones de funciones públicas en el Distrito de Londres se agruparon como la 56.ª Brigada de Infantería . [50]
Durante la Primera Guerra Mundial, la 56.ª División (1/1.ª de Londres) llevaba como signo de formación la espada que simbolizaba el martirio del apóstol Pablo del escudo de armas de la ciudad de Londres . En 1936 se autorizó un nuevo signo consistente en la espada roja de San Pablo sobre un fondo caqui para la División de Londres en caso de guerra, pero nunca se utilizó. [51]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la 56.ª División (Londres) adoptó una silueta negra del gato de Dick Whittington sobre un fondo rojo como su signo de formación, lo que dio lugar a su apodo de "Gatos Negros". [52]
A partir de 1948, la 56.ª División Blindada (Londres) usó un casco de caballero azul superpuesto a la espada roja vertical, pero en 1951 retomó el gato negro, ahora con la espada roja superpuesta. [53]
Los siguientes oficiales comandaban la división: [40] [54] [55] [56]
