La fiebre del oro de Klondike [n 1] fue una migración de aproximadamente 100.000 buscadores a la región de Klondike en Yukon , en el noroeste de Canadá, entre 1896 y 1899. Los mineros locales descubrieron oro allí el 16 de agosto de 1896; cuando la noticia llegó a Seattle y San Francisco al año siguiente, provocó una estampida de buscadores . Algunos se hicieron ricos, pero la mayoría fue en vano. Ha sido inmortalizado en películas, literatura y fotografías.
Para llegar a los yacimientos de oro, la mayoría de los buscadores tomaban la ruta que pasaba por los puertos de Dyea y Skagway , en el sudeste de Alaska . Aquí, los "Klondikers" podrían seguir los senderos Chilkoot o White Pass hasta el río Yukon y navegar hasta el Klondike. Las autoridades canadienses exigieron a cada uno de ellos que trajera provisiones de alimentos para un año, con el fin de evitar la hambruna. En total, el equipo de los Klondikers pesaba cerca de una tonelada, y la mayoría lo transportaba ellos mismos, por etapas. Realizar esta tarea y lidiar con el terreno montañoso y el clima frío significó que la mayoría de los que persistieron no llegaron hasta el verano de 1898. Una vez allí, encontraron pocas oportunidades y muchos se marcharon decepcionados.
Para dar cabida a los buscadores, surgieron ciudades en auge a lo largo de las rutas. En su término, Dawson City se fundó en la confluencia de los ríos Klondike y Yukon. De una población de 500 habitantes en 1896, la ciudad creció hasta albergar aproximadamente a 17.000 personas en el verano de 1898. Construida de madera, aislada e insalubre, Dawson sufrió incendios, altos precios y epidemias. A pesar de esto, los buscadores más ricos gastaban extravagantemente, apostando y bebiendo en los salones . Los indígenas Hän , en cambio, sufrieron las prisas; fueron trasladados a la fuerza a una reserva para dar paso a los Klondikers, y muchos murieron.
A partir de 1898, los periódicos que habían animado a tantos a viajar al Klondike perdieron interés en él. En el verano de 1899, se descubrió oro alrededor de Nome, en el oeste de Alaska , y muchos buscadores abandonaron el Klondike hacia los nuevos yacimientos de oro, lo que marcó el final de la fiebre del Klondike. Las ciudades en auge disminuyeron y la población de Dawson City cayó. La producción minera de oro en Klondike alcanzó su punto máximo en 1903, después de que se introdujera equipo más pesado. Desde entonces, el Klondike se ha extraído intermitentemente, y hoy el legado atrae turistas a la región y contribuye a su prosperidad. [n 2]
Los pueblos indígenas del noroeste de América comerciaban con pepitas de cobre antes de la expansión europea . La mayoría de las tribus sabían que existía oro en la región, pero no valoraban el metal. [2] [3] [4] Los rusos y la Compañía de la Bahía de Hudson habían explorado el Yukón en la primera mitad del siglo XIX, pero ignoraron los rumores sobre el oro en favor del comercio de pieles , que ofrecía ganancias más inmediatas. [2] [n 3]
En la segunda mitad del siglo XIX, los buscadores estadounidenses comenzaron a extenderse por la zona. [6] Al hacer tratos con las tribus nativas Tlingit y Tagish , los primeros buscadores abrieron las importantes rutas de Chilkoot y White Pass y llegaron al valle del Yukón entre 1870 y 1890. [7] Aquí se encontraron con el pueblo Hän, cazadores seminómadas. y pescadores que vivían a lo largo de los ríos Yukon y Klondike. [8] Los Hän no parecían conocer la extensión de los depósitos de oro en la región. [n 4]
En 1883, Ed Schieffelin identificó depósitos de oro a lo largo del río Yukon, y una expedición río arriba por el río Fortymile en 1886 descubrió cantidades considerables y fundó Fortymile City. [9] [10] El mismo año se encontró oro en las orillas del río Klondike, pero en pequeñas cantidades y sin que se hicieran reclamaciones. [5] A finales de 1886, varios cientos de mineros se abrían camino a lo largo del valle del Yukón, vivían en pequeños campamentos mineros y comerciaban con los Hän. [11] [12] [13] En el lado de Alaska de la frontera , Circle City , una ciudad maderera , se estableció en 1893 en el río Yukon. En tres años creció hasta convertirse en "el París de Alaska", con unos 1.200 habitantes, salones, teatros de ópera, escuelas y bibliotecas. En 1896, era tan conocido que un corresponsal del Chicago Daily Record vino de visita. A finales de año se convirtió en una ciudad fantasma , cuando se encontraron grandes depósitos de oro aguas arriba del Klondike. [14]
El 16 de agosto de 1896, un buscador estadounidense llamado George Carmack y dos hombres tagish, Skookum Jim (Keish) y Tagish Charlie (K̲áa Goox̱) viajaban al sur del río Klondike. [15] Siguiendo una sugerencia de Robert Henderson, un buscador canadiense, comenzaron a buscar oro en Bonanza Creek , entonces llamado Rabbit Creek, uno de los afluentes del Klondike. [16] No está claro quién descubrió el oro: George Carmack o Skookum Jim, pero el grupo acordó permitir que George Carmack apareciera como el descubridor oficial porque temían que las autoridades no reconocieran a un reclamante indígena . [17] [18] [n 5]
En cualquier caso, a lo largo del río había oro en enormes cantidades. [20] Carmack midió cuatro concesiones, franjas de terreno que luego podrían ser minadas legalmente por el propietario, a lo largo del río; entre ellos dos para él (uno como reclamo normal, el segundo como recompensa por haber descubierto el oro) y uno para Jim y otro para Charlie. [21] Las reclamaciones se registraron al día siguiente en el puesto de policía en la desembocadura del río Fortymile y la noticia se extendió rápidamente desde allí a otros campamentos mineros en el valle del río Yukon. [22]
A finales de agosto, los mineros habían reclamado todo Bonanza Creek. [23] Un buscador luego avanzó hacia uno de los arroyos que desembocan en Bonanza, que más tarde se llamaría Eldorado Creek. Allí descubrió nuevas fuentes de oro, que resultarían incluso más ricas que las de Bonanza. [24] Las concesiones comenzaron a venderse entre mineros y especuladores por sumas considerables. [25] Justo antes de Navidad, la noticia del oro llegó a Circle City. A pesar del invierno, muchos buscadores partieron inmediatamente hacia el Klondike en trineos tirados por perros, ansiosos por llegar a la región antes de que se hicieran las mejores reclamaciones. [26] El mundo exterior todavía desconocía en gran medida la noticia, y aunque los funcionarios canadienses habían logrado enviar un mensaje a sus superiores en Ottawa sobre los hallazgos y la afluencia de buscadores, el gobierno no le prestó mucha atención. [27] El invierno impidió el tráfico fluvial, y no fue hasta junio de 1897 que los primeros barcos abandonaron la zona, transportando el oro recién extraído y la historia completa de los descubrimientos. [28]
En la estampida resultante en Klondike, unas 100.000 personas intentaron llegar a los yacimientos de oro de Klondike, de las cuales sólo entre 30.000 y 40.000 finalmente lo lograron. [30] [n 7] Formó el apogeo de la fiebre del oro de Klondike desde el verano de 1897 hasta el verano de 1898.
Comenzó el 14 de julio de 1897 en San Francisco y tuvo un nuevo impulso tres días después en Seattle , cuando el primero de los primeros buscadores regresó del Klondike, trayendo consigo grandes cantidades de oro en los barcos Excelsior y Portland . [35] La prensa informó que estos barcos habían recaudado un total de 1.139.000 dólares (equivalente a 1.000 millones de dólares a precios de 2010), aunque esta cifra resultó ser una subestimación. [36] La migración de buscadores llamó tanto la atención que a ella se unieron proveedores de equipamiento, escritores y fotógrafos. [37]
Varios factores se esconden detrás de esta repentina respuesta masiva. Económicamente, la noticia había llegado a Estados Unidos en el momento álgido de una serie de recesiones financieras y quiebras bancarias en la década de 1890. El patrón oro de la época vinculaba el papel moneda a la producción de oro y la escasez hacia finales del siglo XIX significó que los dólares oro aumentaran rápidamente de valor por delante del papel moneda y se acumularan. [38] Esto había contribuido al pánico de 1893 y al pánico de 1896 , que provocaron desempleo e incertidumbre financiera. [39] Había una demanda enorme y no resuelta de oro en todo el mundo desarrollado que el Klondike prometió satisfacer y, para los individuos, la región prometió salarios más altos o seguridad financiera. [38] [39]
Psicológicamente, el Klondike, como describe el historiador Pierre Berton , estaba "lo suficientemente lejos para ser romántico y lo suficientemente cerca para ser accesible". Además, los puertos del Pacífico más cercanos a los yacimientos de oro estaban desesperados por fomentar el comercio y los viajes a la región. [40] El periodismo de masas de la época promovió el evento y las historias de interés humano que había detrás de él. Una campaña publicitaria mundial diseñada en gran parte por Erastus Brainerd , un periodista de Seattle, ayudó a establecer esa ciudad como el principal centro de suministro y el punto de partida de los campos de oro. [41] [42]
Los buscadores procedían de muchas naciones, aunque se estimaba que la mayoría del 60 al 80 por ciento eran estadounidenses o inmigrantes recientes en Estados Unidos. [43] [44] [n 8] La mayoría no tenía experiencia en la industria minera, siendo empleados o vendedores. [46] Las renuncias masivas de personal para unirse a la fiebre del oro se hicieron notorias. [47] En Seattle, esto incluía al alcalde, doce policías y un porcentaje significativo de los conductores de tranvías de la ciudad. [48]
Algunos estampidos eran famosos: John McGraw , ex gobernador de Washington, se unió, junto con el destacado abogado y deportista A. Balliot. Frederick Burnham , un conocido explorador y explorador estadounidense, llegó de África y fue llamado a regresar para participar en la Segunda Guerra Bóer . [49] [50] Entre los que documentaron la avalancha se encontraba el fotógrafo nacido en Suecia Eric Hegg , que tomó algunas de las fotografías icónicas de Chilkoot Pass, y el reportero Tappan Adney , quien luego escribió una historia de primera mano de la estampida. [51] [n 9] Jack London , más tarde un famoso escritor estadounidense, se fue en busca de oro, pero ganó dinero durante la avalancha principalmente trabajando para buscadores. [53] [n.10]
Seattle y San Francisco compitieron ferozmente por los negocios durante la temporada alta, y Seattle ganó la mayor parte del comercio. [54] De hecho, uno de los primeros en unirse a la fiebre del oro fue William D. Wood, el alcalde de Seattle, quien renunció y formó una empresa para transportar buscadores al Klondike. [41] La publicidad en torno a la fiebre del oro provocó la comercialización de una avalancha de productos de marca. Ropa, equipos, alimentos y medicinas se vendieron como productos "Klondike", supuestamente diseñados para el noroeste. [55] [n 11] Se publicaron guías que daban consejos sobre rutas, equipos, minería y capital necesario para la empresa. [58] [59] Los periódicos de la época denominaron este fenómeno "Klondicitis". [55]
Sólo se podía llegar al Klondike por el río Yukón, ya sea aguas arriba de su delta, aguas abajo de su cabecera o desde algún punto intermedio a través de sus afluentes. Los barcos fluviales podían navegar por el Yukón en verano desde el delta hasta un punto llamado Whitehorse, sobre el Klondike. Los viajes, en general, se vieron dificultados tanto por el terreno como por el clima. La región era montañosa, los ríos eran sinuosos y a veces intransitables; los veranos cortos pueden ser calurosos, mientras que de octubre a junio, durante los inviernos largos, las temperaturas pueden caer por debajo de -50 °C (-58 °F). [61] [62] [n 13]
Variaron las ayudas para que los viajeros llevaran sus provisiones; algunos habían traído perros, caballos, mulas o bueyes, mientras que otros tenían que depender de llevar su equipo a la espalda o en trineos tirados a mano. [65] Poco después de que comenzara la estampida en 1897, las autoridades canadienses habían introducido reglas que exigían que cualquiera que ingresara al territorio de Yukon trajera consigo un suministro de alimentos para un año; Por lo general, pesaba alrededor de 1150 libras (520 kg). [66] Cuando se incluyeron el equipo de campamento, las herramientas y otros elementos esenciales, un viajero típico transportaba hasta una tonelada de peso. [66] Como era de esperar, el precio de los animales de tiro se disparó; En Dyea, incluso los caballos de mala calidad podían venderse por hasta 700 dólares (19.000 dólares) o alquilarse por 40 dólares (1.100 dólares) al día. [67] [n.14]
Desde Seattle o San Francisco, los buscadores podían viajar por mar por la costa hasta los puertos de Alaska. [69] La ruta que sigue la costa ahora se conoce como Pasaje Interior . Conducía a los puertos de Dyea y Skagway, además de los puertos de senderos cercanos. El repentino aumento de la demanda animó a poner en servicio una serie de embarcaciones, incluidos viejos barcos de paletas , barcos de pesca, barcazas y barcos carboneros todavía llenos de polvo de carbón. Todos quedaron sobrecargados y muchos se hundieron. [70]
Fue posible navegar hasta el Klondike, primero desde Seattle a través del Pacífico norte hasta la costa de Alaska. Desde St. Michael , en el delta del río Yukon, un barco fluvial podía llevar a los buscadores el resto del camino río arriba hasta Dawson, a menudo guiados por uno de los nativos Koyukon que vivían cerca de St. Michael. [71] [72] Aunque esta ruta totalmente acuática, también llamada "la ruta del hombre rico", era costosa y larga (4.700 millas (7.600 km) en total), tenía el atractivo de la velocidad y de evitar los viajes por tierra. [71] Al comienzo de la estampida, se podía comprar un billete por 150 dólares (4.050 dólares), mientras que durante el invierno de 1897-1898 la tarifa se fijaba en 1.000 dólares (27.000 dólares). [73] [n.15]
En 1897, unos 1.800 viajeros intentaron esta ruta, pero la gran mayoría quedó atrapada a lo largo del río cuando la región se congelaba en octubre. [71] Sólo 43 llegaron al Klondike antes del invierno y de ellos 35 tuvieron que regresar, habiendo tirado su equipo en el camino para llegar a su destino a tiempo. [71] El resto se encontró en su mayoría varados en campamentos y asentamientos aislados a lo largo del río cubierto de hielo, a menudo en circunstancias desesperadas. [75] [n.16]
La mayoría de los buscadores desembarcaron en las ciudades de Dyea y Skagway, en el sureste de Alaska, ambas ubicadas en la cabecera del canal natural Lynn, al final del Pasaje Interior. Desde allí, necesitaban viajar a través de las cadenas montañosas hasta el territorio canadiense del Yukón y luego bajar por la red fluvial hasta el Klondike. [77] A lo largo de los senderos, surgieron campamentos de tiendas de campaña en lugares donde los buscadores tenían que detenerse para comer o dormir o en obstáculos como los lagos helados en la cabecera del Yukón. [78] [79] Al comienzo de la avalancha, un boleto desde Seattle al puerto de Dyea costaba $ 40 ($ 1,100) por cabina. Sin embargo, pronto se pagaron primas de 100 dólares (2.700 dólares) y las compañías navieras dudaron en publicar sus tarifas con antelación, ya que podían aumentar diariamente. [80]
Aquellos que desembarcaron en Skagway cruzaron el Paso Blanco antes de cruzar hacia el lago Bennett . [81] Aunque el sendero comenzó suavemente, avanzó a través de varias montañas con senderos tan estrechos como 2 pies (0,61 m) y en partes más anchas cubiertas con cantos rodados y rocas afiladas. [82] En estas condiciones, los caballos murieron en grandes cantidades, dando a la ruta el nombre informal de Dead Horse Trail. [77] [n 17] El volumen de viajeros y el clima húmedo hicieron que el sendero fuera intransitable y, a fines de 1897, se cerró hasta nuevo aviso, dejando alrededor de 5.000 varados en Skagway. [82]
Finalmente se construyó una carretera de peaje alternativa adecuada para vagones y esto, combinado con un clima más frío que congeló el suelo fangoso, permitió que el White Pass se reabriera y los buscadores comenzaron a abrirse camino hacia Canadá. [82] El traslado de suministros y equipos a través del paso tuvo que realizarse por etapas. La mayoría dividía sus pertenencias en paquetes de 29 kg (65 libras) que podían transportarse en la espalda de un hombre, o cargas más pesadas que podían arrastrarse con la mano en un trineo. [65] Para transportar paquetes hacia adelante y regresar caminando en busca de más, un buscador necesitaría unos treinta viajes de ida y vuelta, una distancia de al menos 2500 millas (4000 km), antes de haber trasladado todos sus suministros al final del camino. Incluso usando un trineo pesado, un hombre fuerte recorrería 1.600 kilómetros (1.000 millas) y necesitaría alrededor de 90 días para llegar al lago Bennett. [84]
Aquellos que desembarcaron en Dyea, la ciudad vecina de Skagway, viajaron por el sendero Chilkoot y cruzaron su paso para llegar al lago Lindeman, que desembocaba en el lago Bennett en la cabecera del río Yukon. [86] El paso de Chilkoot era más alto que el paso blanco, pero lo utilizaban más personas: alrededor de 22.000 durante la fiebre del oro. [87] El sendero pasó a través de campamentos hasta llegar a una cornisa plana, justo antes del ascenso principal, que era demasiado empinada para los animales. [88] [n 19] Este lugar se conocía como la Balanza y era donde se pesaban las mercancías antes de que los viajeros ingresaran oficialmente a Canadá. El frío, la pendiente y el peso del equipo hicieron que la subida fuera extremadamente ardua y podría llevar un día llegar a la cima de la pendiente de 300 m (1000 pies) de altura. [90]
Al igual que en el sendero White Pass, los suministros debían dividirse en paquetes más pequeños y transportarse por relevos. [91] Los empacadores, preparados para transportar suministros a cambio de efectivo, estaban disponibles a lo largo de la ruta, pero cobraban hasta $ 1 ($ 27) por libra (0,45 kg) en las etapas posteriores; Muchos de estos empacadores eran nativos: tlingits o, menos comúnmente, tagish. [88] [92] [93] Las avalanchas eran comunes en las montañas y, el 3 de abril de 1898, una se cobró la vida de más de 60 personas que viajaban por el paso de Chilkoot. [94] [n.20]
Los empresarios empezaron a aportar soluciones a medida que avanzaba el invierno. Se cortaron escalones en el hielo en el paso de Chilkoot que se podían usar por una tarifa diaria, y esta escalera de 1.500 escalones se conoció como los "Escalones Dorados". [96] En diciembre de 1897, Archie Burns construyó un tranvía en las partes finales del paso de Chilkoot. Un caballo en la parte inferior hacía girar una rueda, que tiraba de una cuerda que corría hacia arriba y hacia atrás; La carga se cargaba en trineos tirados por cuerdas. Pronto le siguieron cinco tranvías más, uno propulsado por una máquina de vapor , que cobraba entre 8 y 30 centavos (entre 2 y 8 dólares) por 1 libra (0,45 kg). [97] En la primavera de 1898 se construyó un teleférico capaz de transportar 9 toneladas de mercancías por hora hasta la cima. [97] [63]
En los lagos Bennett y Lindeman, los buscadores acamparon para construir balsas o botes que los llevarían los últimos 800 kilómetros (500 millas) por el Yukón hasta Dawson City en la primavera. [98] [n 21] 7.124 barcos de distintos tamaños y calidad partieron en mayo de 1898; en ese momento, los bosques alrededor de los lagos habían sido talados en gran medida para obtener madera. [100] [101] El río planteó un nuevo problema. Por encima de Whitehorse , era peligroso, con varios rápidos a lo largo del Miles Canyon hasta White Horse Rapids. [102]
Después de que muchos barcos naufragaran y varios cientos de personas murieran, la Policía Montada del Noroeste (NWMP) introdujo normas de seguridad, examinando cuidadosamente los barcos y prohibiendo a mujeres y niños viajar a través de los rápidos. [103] [53] [n 22] Las reglas adicionales establecían que cualquier bote que transportara pasajeros requería un piloto con licencia , lo que generalmente costaba $ 25 ($ 680), aunque algunos buscadores simplemente desempaquetaron sus botes y los dejaron a la deriva sin tripulación a través de los rápidos con la intención de caminar. abajo para recogerlos en el otro lado. [53] Durante el verano, Norman Macaulay construyó un tranvía propulsado por caballos, capaz de transportar botes y equipos a través del cañón a $ 25 ($ 680) por vez, eliminando la necesidad de que los buscadores navegaran por los rápidos. [104]
Se establecieron algunos senderos más durante 1898 desde el sureste de Alaska hasta el río Yukon. Uno era el sendero de Dalton: partiendo de Pyramid Harbour, cerca de Dyea, cruzaba el paso de Chilkat unas millas al oeste de Chilkoot y giraba hacia el norte hasta el río Yukon, una distancia de aproximadamente 350 millas (560 km). Esta fue creada por Jack Dalton como una ruta de verano, destinada a ganado y caballos, y Dalton cobró un peaje de 250 dólares (6.800 dólares) por su uso. [105]
La ruta Takou comenzaba en Juneau y se dirigía al noreste hasta el lago Teslin. Desde aquí, siguió un río hasta el Yukón, donde se encontró con la ruta Dyea y Skagway en un punto a medio camino del Klondike. [106] Significaba arrastrar y empujar canoas río arriba y a través del barro, además de cruzar una montaña de 5.000 pies (1.500 m) a lo largo de un sendero estrecho. Finalmente, estaba la ruta Stikine que partía del puerto de Wrangell, más al sureste de Skagway. Esta ruta remontaba el inestable río Stikine hasta Glenora, cabecera de navegación. Desde Glenora, los buscadores tendrían que transportar sus suministros a 240 kilómetros (150 millas) hasta el lago Teslin, donde, al igual que la ruta Takou, se encontraba con el sistema del río Yukón. [107]
Una alternativa a los puertos del sudeste de Alaska eran las rutas totalmente canadienses, llamadas así porque la mayoría de las veces permanecían en suelo canadiense durante todo su viaje. [108] Estos eran populares entre los británicos y canadienses por razones patrióticas y porque evitaban las costumbres estadounidenses. [108] El primero de ellos, de alrededor de 1.000 millas (1.600 km) de longitud, partía de Ashcroft en Columbia Británica y cruzaba pantanos, gargantas de ríos y montañas hasta encontrarse con la ruta del río Stikine en Glenora. [107] [n 23] Desde Glenora, los buscadores enfrentarían las mismas dificultades que los que vinieron de Wrangell. [107] Al menos 1.500 hombres intentaron viajar a lo largo de la ruta Ashcroft y 5.000 a lo largo de Stikine. [110] El barro y el hielo fangoso de las dos rutas resultaron agotadores, matando o incapacitando a los animales de carga y creando caos entre los viajeros. [111]
Tres rutas más partían de Edmonton , Alberta ; estos no eran mucho mejores (apenas había senderos) a pesar de ser anunciados como "el camino interior" y la "puerta trasera al Klondike". [112] [113] Una, la "ruta terrestre", se dirigió al noroeste desde Edmonton, finalmente se encontró con el río Peace y luego continuó por tierra hasta el Klondike, cruzando el río Liard en el camino. [114] Para fomentar los viajes a través de Edmonton, el gobierno contrató a TW Chalmers para construir un sendero, que se conoció como Klondike Trail o Chalmers Trail. [115] Los otros dos senderos, conocidos como "rutas del agua", implicaban más viajes por el río. Uno iba en barco a lo largo de los ríos y por tierra hasta el sistema del río Yukon en el río Pelly y de allí a Dawson. [116] Otro se dirigió al norte de Dawson por el río Mackenzie hasta Fort McPherson , antes de entrar en Alaska y encontrarse con el río Yukon en Fort Yukon , aguas abajo hasta el Klondike. [116] [117] Desde aquí, el barco y el equipo tuvieron que ser arrastrados por el Yukón unas 400 millas (640 km). Se estima que 1.660 viajeros tomaron estas tres rutas, de los cuales sólo llegaron 685, y algunos tardaron hasta 18 meses en realizar el viaje. [118]
Un equivalente a las rutas totalmente canadienses era la "ruta totalmente americana", que tenía como objetivo llegar al Yukón desde el puerto de Valdez , que se encontraba más a lo largo de la costa de Alaska desde Skagway. [119] Se esperaba que esto evadiera los puestos aduaneros canadienses y proporcionara una ruta controlada por Estados Unidos hacia el interior. [120] Desde finales de 1897 en adelante, 3.500 hombres y mujeres lo intentaron; retrasados por las nieves invernales, en primavera se hicieron nuevos esfuerzos. [121]
En la práctica, el enorme glaciar Valdez que se encontraba entre el puerto y el interior de Alaska resultó casi insuperable y sólo 200 personas lograron escalarlo; en 1899, el frío y el escorbuto causaban muchas muertes entre el resto. [122] Otros buscadores intentaron una ruta alternativa a través del glaciar Malaspina justo hacia el este, sufriendo dificultades aún mayores. [123] Aquellos que lograron cruzarlo se encontraron teniendo que negociar millas de desierto antes de poder llegar a Dawson. Su expedición se vio obligada a regresar por el mismo camino por el que habían venido, y sólo sobrevivieron cuatro hombres. [124]
Las fronteras en el sureste de Alaska fueron disputadas entre Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña desde la compra estadounidense de Alaska a Rusia en 1867. [126] Tanto Estados Unidos como Canadá reclamaron los puertos de Dyea y Skagway. [126] Esto, combinado con el número de buscadores estadounidenses, las cantidades de oro que se extraen y las dificultades para ejercer la autoridad gubernamental en un área tan remota, hicieron que el control de las fronteras fuera un tema delicado. [127]
Al principio de la fiebre del oro, el ejército estadounidense envió un pequeño destacamento a Circle City, en caso de que fuera necesaria una intervención en el Klondike, mientras el gobierno canadiense consideraba excluir a todos los buscadores estadounidenses del territorio del Yukón. [128] Ninguna de las eventualidades tuvo lugar y, en cambio, Estados Unidos acordó hacer de Dyea un subpuerto de entrada para los canadienses, permitiendo a los barcos británicos desembarcar pasajeros y mercancías canadienses libremente allí, mientras que Canadá acordó permitir que los mineros estadounidenses operen en el Klondike. [129] Ambas decisiones fueron impopulares entre el público nacional: los empresarios estadounidenses se quejaron de que se estaba socavando su derecho a un monopolio en el comercio regional, mientras que el público canadiense exigió acciones contra los mineros estadounidenses. [129]
La Policía Montada del Noroeste instaló puestos de control en las fronteras del territorio de Yukon o, cuando eso estaba en disputa, en puntos fácilmente controlables como los pasos de Chilkoot y White. [130] Estas unidades estaban armadas con armas Maxim . [131] Sus tareas incluían hacer cumplir las reglas que exigían que los viajeros trajeran consigo un suministro de alimentos para un año para poder ingresar al territorio de Yukon, verificar si había armas ilegales, impedir la entrada de delincuentes y hacer cumplir los derechos de aduana. [132]
Esta última tarea fue particularmente impopular entre los buscadores estadounidenses, quienes se enfrentaban a pagar un promedio del 25 por ciento del valor de sus bienes y suministros. [133] Los Mounties tenían fama de administrar estos puestos con honestidad, aunque se les acusó de aceptar sobornos. [134] Los buscadores, por otro lado, intentaron contrabandear artículos valiosos como seda y whisky a través del paso en latas y fardos de heno: el primero para las damas, el segundo para los salones. [135]
De las aproximadamente 30.000 a 40.000 personas que llegaron a Dawson City durante la fiebre del oro, sólo entre 15.000 y 20.000 finalmente se convirtieron en buscadores. De ellos, no más de 4.000 encontraron oro y sólo unos pocos cientos se hicieron ricos. [30] Cuando la mayoría de los estampidos llegaron en 1898, los mejores arroyos habían sido reclamados, ya sea por los mineros de larga data en la región o por los primeros llegados el año anterior. [136] Los arroyos Bonanza, Eldorado, Hunker y Dominion fueron tomados, y las autoridades registraron casi 10.000 reclamaciones en julio de 1898; un nuevo buscador tendría que mirar más lejos para encontrar su propio reclamo. [137]
Geológicamente, la región estaba plagada de vetas de oro, expulsadas a la superficie por la acción volcánica y luego desgastadas por la acción de ríos y arroyos, dejando pepitas y polvo de oro en depósitos conocidos como oro de placer . [138] [n 25] Algunos minerales se encuentran a lo largo de los lechos de los arroyos en líneas de suelo, generalmente de 15 pies (4,6 m) a 30 pies (9,1 m) debajo de la superficie. [139] Otros, formados por arroyos aún más antiguos, se encontraban a lo largo de las cimas de las colinas; estos depósitos se denominaron "oro de banco". [140] Encontrar el oro fue un desafío. Inicialmente, los mineros habían asumido que todo el oro estaría a lo largo de los arroyos existentes, y no fue hasta finales de 1897 que se comenzaron a extraer las cimas de las colinas. [141] El oro también se distribuyó de manera desigual, lo que hizo que la predicción de buenos sitios mineros fuera incierta sin excavaciones exploratorias. [142] [143]
La minería comenzó con la limpieza del terreno de vegetación y escombros. [144] Luego se cavaron pozos prospectivos en un intento de encontrar el mineral o la "racha de pagos". [144] Si estos agujeros parecían productivos, se podría comenzar la excavación adecuada, apuntando hasta el lecho de roca, donde se encontró la mayor parte del oro. [144] La excavación se monitorearía cuidadosamente en caso de que fuera necesario cambiar la operación para permitir cambios en el flujo. [144]
En el clima subártico del Klondike, una capa de permafrost duro se encontraba a sólo 1,8 m (6 pies) debajo de la superficie. [145] [146] Tradicionalmente, esto había significado que la minería en la región solo se producía durante los meses de verano, pero la presión de la fiebre del oro hizo que tal retraso fuera inaceptable. [143] Existía tecnología de finales del siglo XIX para abordar este problema, incluida la minería hidráulica, el desmonte y el dragado . Aun así, el equipo pesado necesario para ello no pudo llevarse al Klondike durante la fiebre del oro. [145] [147]
En cambio, los mineros recurrieron a quemas de leña para ablandar el suelo hasta una profundidad de aproximadamente 14 pulgadas (360 mm) y luego retirar la grava resultante. El proceso se repitió hasta alcanzar el oro. En teoría, no era necesario ningún soporte para el pozo debido al permafrost, aunque en la práctica a veces el fuego derretía el permafrost y provocaba derrumbes. [148] Los incendios también podían producir gases nocivos, que debían eliminarse con fuelles u otras herramientas. [149] [150] La "suciedad" resultante extraída de las minas se congelaba rápidamente en invierno y sólo podía procesarse durante los meses más cálidos del verano. [150] [n 26] Entre 1897 y 1898 se ideó un enfoque alternativo, más eficiente, llamado descongelación por vapor; Para ello se utilizaba un horno para bombear vapor directamente al suelo, pero como requería equipo adicional no era una técnica muy extendida durante los años de auge. [151]
En verano, el agua comía y limpiaba la tierra, separando el oro más pesado de la grava. [152] Esto requirió que los mineros construyeran compuertas, que eran secuencias de cajas de madera de 15 pies (4,6 m) de largo, a través de las cuales se lavaría la tierra; Es posible que se necesiten hasta 20 de estos para cada operación minera. [153] Las esclusas, a su vez, requerían mucha agua, generalmente producida mediante la creación de una presa y zanjas o tuberías crudas. [154] La minería de "oro de banco" en las laderas de las colinas no podía utilizar compuertas porque el agua no se podía bombear tan alto. En cambio, estas minas utilizaban balancines, cajas que se movían hacia adelante y hacia atrás como una cuna, para crear el movimiento necesario para la separación. [155] Finalmente, el polvo de oro resultante podría exportarse fuera del Klondike; Se cambiaba por papel moneda a razón de 16 dólares (430 dólares) por onza troy (ozt) (31,1 g) a través de uno de los principales bancos que abrieron en Dawson City, o simplemente se utilizaba como dinero al tratar con comerciantes locales. [156] [n.27]
La minería exitosa requirió tiempo y capital, particularmente una vez que se taló la mayor parte de la madera alrededor del Klondike. [154] Una operación minera realista requería 1.500 dólares (42.000 dólares) para quemar madera para derretir el suelo, junto con alrededor de 1.000 dólares (28.000 dólares) para construir una presa, 1.500 dólares (42.000 dólares) para zanjas y hasta 600 dólares (16.800 dólares) para compuertas. , un total de 4.600 dólares (128.800 dólares). [154] Sin embargo, el atractivo del Klondike para un buscador era que cuando se encontraba oro, a menudo estaba muy concentrado. [158] Algunos de los arroyos del Klondike eran quince veces más ricos en oro que los de California , y más ricos aún que los de Sudáfrica . [158] En sólo dos años, por ejemplo, se recuperaron 230.000 dólares (6.440.000 dólares) en oro de la reclamación 29 en Eldorado Creek. [159] [n.28]
Según la ley canadiense, los mineros primero tenían que obtener una licencia, ya sea al llegar a Dawson o en ruta desde Victoria en Canadá. [161] Luego podrían realizar prospecciones en busca de oro y, cuando encontraran un lugar adecuado, reclamar derechos mineros sobre él. [162] Para reclamar un reclamo, un buscador clavaría estacas en el suelo a una distancia medida de distancia y luego regresaría a Dawson para registrar el reclamo por $ 15 ($ 410). [162] Esto normalmente tenía que hacerse en un plazo de tres días, y en 1897 solo se permitía un reclamo por persona a la vez en un distrito, aunque las parejas casadas podían aprovechar una laguna jurídica que permitía a la esposa registrar un reclamo en su propio nombre. duplicando su cantidad de tierra. [163] [164]
El reclamo podía extraerse libremente durante un año, después del cual había que pagar una tarifa de 100 dólares (2.800 dólares) anualmente. Si el buscador abandona el reclamo por más de tres días sin una buena razón, otro minero podría presentar un reclamo sobre la tierra. [165] El gobierno canadiense también cobró una regalía de entre el 10 y el 20 por ciento sobre el valor del oro extraído de una reclamación. [166]
Tradicionalmente, se había concedido un derecho minero sobre un tramo de un arroyo de 500 pies (150 m) de largo, incluida la tierra de un lado del valle a otro. Las autoridades canadienses habían intentado reducir esta longitud a 150 pies (46 m), pero bajo la presión de los mineros se vieron obligadas a aceptar 250 pies (76 m). La única excepción a esto fue un reclamo de "Descubrimiento", el primero que se realizó en un arroyo, que podría tener 500 pies (150 m) de largo. [167] [n 29] La duración exacta de las reclamaciones a menudo se cuestionaba y cuando el topógrafo del gobierno William Ogilvie realizó encuestas para resolver disputas, descubrió que algunas reclamaciones excedían el límite oficial. [169] Las fracciones excedentes de tierra luego quedaron disponibles como reclamos y, en ocasiones, fueron bastante valiosas. [169]
Los créditos podrían comprarse. Sin embargo, su precio dependía de si se había demostrado que contenían oro. [170] Un buscador con capital podría considerar correr un riesgo en un reclamo "no probado" en uno de los mejores arroyos por $ 5.000 ($ 140.000); un minero más rico podría comprar una mina "probada" por 50.000 dólares (1.400.000 dólares). [170] El conocido reclamo ocho en Eldorado Creek se vendió por hasta $ 350.000 ($ 9.800.000). [170] A los buscadores también se les permitió contratar a otras personas para que trabajaran para ellos. [171] Mineros emprendedores como Alex McDonald se dedicaron a acumular minas y empleados. [172] Aprovechando sus adquisiciones con préstamos a corto plazo, en el otoño de 1897 McDonald había comprado 28 reclamaciones, cuyo valor se estimaba en millones. [172] Swiftwater Bill se endeudó fuertemente contra su reclamo en el arroyo Eldorado, confiando en manos contratadas para extraer el oro y mantener sus pagos de intereses. [173]
Los buscadores menos afortunados o menos financiados rápidamente se encontraron en la indigencia. Algunos optaron por vender sus equipos y regresar al sur. [174] Otros aceptaron trabajos como trabajadores manuales, ya sea en minas o en Dawson; el salario diario típico de 15 dólares (410 dólares) era alto según los estándares externos, pero bajo en comparación con el costo de vida en Klondike. [174] Sin embargo, la posibilidad de que un nuevo arroyo pudiera producir oro repentinamente continuó tentando a los buscadores más pobres. [174] Estampidas más pequeñas alrededor del Klondike continuaron durante la fiebre del oro, cuando los rumores de nuevos ataques provocarían que una pequeña turba descendiera a nuevos sitios, con la esperanza de poder defender un reclamo de alto valor. [175]
La afluencia masiva de buscadores impulsó la formación de ciudades en auge a lo largo de las rutas de la estampida, siendo Dawson City en el Klondike la más grande. [176] [177] Las nuevas ciudades estaban abarrotadas, a menudo caóticas y muchas desaparecieron tan pronto como llegaron. [178] La mayoría de los estampidos eran hombres, pero las mujeres también viajaban a la región, generalmente como esposa de un buscador. [179] Algunas mujeres se entretenían en salones de juego y baile construidos por hombres y mujeres de negocios que se sentían alentados por el gasto generoso de los mineros exitosos. [180]
Dawson siguió siendo relativamente legal, protegido por la NWMP canadiense, lo que significaba que se aceptaban los juegos de azar y la prostitución, mientras que los robos y los asesinatos se mantenían bajos. Por el contrario, especialmente el puerto de Skagway bajo jurisdicción estadounidense en el sudeste de Alaska se hizo famoso por su mundo criminal. [181] [182] El clima extremo y la lejanía de la región en general significaron que los suministros y la comunicación con el mundo exterior, incluidas las noticias y el correo, eran escasos. [177] [183]
Los puertos de Dyea y Skagway, a través de los cuales entraron la mayoría de los buscadores, eran pequeños asentamientos antes de la fiebre del oro; Skagway consistía en una sola cabaña de madera y Dyea comprendía un puñado de casas tlingit y la tienda comercial Healy & Wilson. [184] Debido a que no había instalaciones de atraque , los barcos tenían que descargar su carga directamente en la playa, donde la gente intentaba mover sus mercancías antes de la marea alta. [185] Inevitablemente se perdieron cargos en el proceso. [186] Algunos viajeros habían llegado con la intención de suministrar bienes y servicios a los aspirantes a mineros; algunos de ellos, a su vez, al darse cuenta de lo difícil que sería llegar a Dawson, decidieron hacer lo mismo. [185] En cuestión de semanas, almacenes, salones y oficinas se alineaban en las calles embarradas de Dyea y Skagway, rodeados de tiendas de campaña y chozas. [176]
Skagway se hizo famoso en los medios internacionales; El autor John Muir describió la ciudad como "un nido de hormigas llevadas a un país extraño y revueltas con un palo". [186] Si bien Dyea siguió siendo un punto de tránsito durante todo el invierno, Skagway comenzó a adquirir un carácter más permanente. [187] Skagway también construyó muelles en la bahía para atraer a una mayor proporción de buscadores. [188] La ciudad era efectivamente anárquica, dominada por la bebida, los disparos y la prostitución. [189] El superintendente visitante del NWMP, Sam Steele, señaló que era "poco mejor que un infierno en la tierra... sobre el lugar más duro del mundo". [190] No obstante, en el verano de 1898, con una población, incluidos los inmigrantes, de entre 15.000 y 20.000 habitantes, Skagway era la ciudad más grande de Alaska. [191]
A principios de 1898, Skagway cayó bajo el control de Jefferson Randolph "Soapy" Smith y sus hombres, quienes llegaron de Seattle poco después de que Skagway comenzara a expandirse. [192] [193] Era un hombre de confianza estadounidense cuya pandilla, de 200 a 300 miembros, engañaba y robaba a los buscadores que viajaban por la región. [194] [n 30] Mantuvo la ilusión de ser un miembro honrado de la comunidad, abrió tres salones y creó negocios falsos para ayudar en sus operaciones. [196] [197] Una de sus estafas fue una oficina de telégrafos falsa que cobraba por enviar mensajes a todo Estados Unidos y Canadá, a menudo fingiendo recibir una respuesta. [198] La oposición a Smith creció constantemente y, después de semanas de actividad de vigilancia , fue asesinado en Skagway durante el tiroteo en Juneau Wharf el 8 de julio de 1898. [192] [199]
Otras ciudades también prosperaron. Wrangell , puerto de la ruta Stikine y ciudad en auge durante las anteriores fiebres del oro, volvió a aumentar de tamaño, con robos, juegos de azar y bailes femeninos desnudos como algo común. [200] Valdez , formada en el Golfo de Alaska durante el intento de crear la ruta "All-American" hacia el Klondike durante el invierno de 1897-1898, se convirtió en una ciudad de tiendas de campaña de personas que se quedaron atrás para abastecer los intentos desafortunados. para llegar al interior. [122] Edmonton, Alberta (en ese momento, el Distrito de Alberta en los Territorios del Noroeste), Canadá, aumentó de una población de 1.200 antes de la fiebre del oro a 4.000 durante 1898. [201] Más allá de la región inmediata, ciudades como San Francisco, Seattle, Tacoma , Portland , Vancouver y Victoria vieron aumentar sus poblaciones como resultado de la estampida y el comercio que trajo consigo. [201]
Dawson City se creó en los primeros días de la fiebre del oro de Klondike, cuando el buscador Joe Ladue y el comerciante Arthur Harper decidieron obtener ganancias de la afluencia al Klondike. [22] [202] Los dos hombres compraron al gobierno 178 acres (72 ha) de marismas en la unión de los ríos Klondike y Yukon y trazaron el plano de las calles para una nueva ciudad, trayendo madera y otros suministros para vender. a los migrantes. [203] Se consideró que la aldea Hän de Tr'ochëk a lo largo de Deer Creek estaba demasiado cerca de la nueva ciudad, y el superintendente del NWMP, Charles Constantine , trasladó a sus habitantes 3 millas (4,8 km) río abajo a una pequeña reserva . [204] La ciudad, al principio conocida simplemente como "sitio de la ciudad de Harper y Ladue", recibió el nombre de Dawson City en honor al director del Servicio Geográfico de Canadá . [177] Creció rápidamente hasta albergar a 500 personas en el invierno de 1896, y los terrenos se vendían a 500 dólares (14.000 dólares) cada uno. [177]
En la primavera de 1898, la población del área de Dawson, incluidos los campos de oro circundantes, aumentó aún más a 30.000 personas cuando las estampidas llegaron a los pasos. [177] El centro de la ciudad, Front Street, estaba bordeado de edificios y almacenes construidos apresuradamente, junto con cabañas de madera y tiendas de campaña repartidas por el resto del asentamiento. [205] No había agua corriente ni alcantarillado, y sólo dos manantiales de agua potable para complementar el río cada vez más contaminado. [206] En primavera, las calles sin pavimentar se convertían en barro espeso y en verano el asentamiento apestaba a efluentes humanos y estaba plagado de moscas y mosquitos. [207] La tierra en Dawson ahora era escasa y las parcelas se vendían por hasta 10.000 dólares (280.000 dólares) cada una; Las ubicaciones privilegiadas en Front Street podrían alcanzar los 20.000 dólares (560.000 dólares), mientras que una pequeña cabaña de madera podría alquilarse por 100 dólares (2.800 dólares) al mes. [208] Como resultado, la población de Dawson se extendió hacia el sur hasta la aldea vacía de Hän, rebautizándola como Ciudad de Klondike. [209] Otras comunidades surgieron más cerca de las minas, como Granville en Dominion Creek y Grand Forks en Bonanza Creek. [210] [211]
La ciudad recién construida resultó muy vulnerable al fuego. Las casas estaban hechas de madera, calentadas con estufas e iluminadas con velas y lámparas de aceite ; faltaba agua para emergencias, especialmente en los inviernos helados. [212] El primer gran incendio se produjo el 25 de noviembre de 1897, iniciado accidentalmente por la bailarina Belle Mitchell. [213] También inició accidentalmente un segundo gran incendio el 14 de octubre de 1898 que, en ausencia de un cuerpo de bomberos en Dawson, destruyó dos salones importantes, el edificio de correos y el Bank of British North America a un costo de 500.000 dólares (14.000.000 dólares). [214] [215] [n 31] El peor incendio ocurrió el 26 de abril de 1899, cuando un salón se incendió en medio de una huelga del cuerpo de bomberos recién establecido. [216] La mayoría de los principales monumentos de la ciudad fueron incendiados: 117 edificios fueron destruidos y los daños se estimaron en más de 1 millón de dólares (28.000.000 de dólares). [217] [218] [n.32]
La lejanía de Dawson resultó ser un problema constante para el suministro de alimentos y, cuando la población creció a 5.000 habitantes en 1897, esto se volvió crítico. [177] [183] Cuando los ríos se congelaron, quedó claro que no habría suficiente comida para ese invierno. [220] El NWMP evacuó a algunos buscadores sin suministros a Fort Yukon en Alaska a partir del 30 de septiembre, mientras que otros salieron del Klondike en busca de comida y refugio para el invierno. [221] [n.33]
Los precios se mantuvieron altos en Dawson y la oferta fluctuó según la temporada. Durante el invierno de 1897, la sal llegó a valer su peso en oro, mientras que los clavos, vitales para los trabajos de construcción, aumentaron de precio a 28 dólares (784 dólares) por libra (0,45 kg). [223] Latas de mantequilla se vendieron a 5 dólares (140 dólares) cada una. [224] Los únicos ocho caballos en Dawson fueron sacrificados como alimento para perros, ya que no pudieron mantenerlos con vida durante el invierno. [223] [n 34] Los primeros productos frescos que llegaron en la primavera de 1898 se vendieron a precios récord: los huevos alcanzaron los 3 dólares (84 dólares) cada uno y las manzanas 1 dólar (28 dólares). [227]
El escorbuto , una enfermedad potencialmente mortal causada por la falta de vitamina C, se convirtió en un problema, especialmente durante el invierno, cuando no había alimentos frescos disponibles. Los buscadores ingleses le dieron el revelador nombre de "pata negra canadiense". [228] [229] Golpeó, entre otros, al escritor Jack London y, aunque no fue fatal en su caso, puso fin a su carrera minera. [230] La disentería y la malaria también eran comunes en Dawson, y en julio estalló una epidemia de tifoidea que se extendió durante todo el verano. [231] Hasta 140 pacientes fueron llevados al recién construido Hospital St Mary y miles resultaron afectados. [232] Al año siguiente se tomaron medidas para evitar nuevos brotes, incluida la introducción de una mejor gestión de las aguas residuales y la instalación de tuberías de agua desde aguas arriba. [231] Estos dieron mejoras en 1899, aunque la fiebre tifoidea siguió siendo un problema. [231] La nueva reserva de Hän, sin embargo, se encontraba río abajo de Dawson City, y aquí el río gravemente contaminado continuó contribuyendo a las epidemias de tifoidea y difteria durante la fiebre del oro. [233] [n.35]
A pesar de estos desafíos, las enormes cantidades de oro que llegaban a través de Dawson City alentaron un estilo de vida lujoso entre los buscadores más ricos. Los salones normalmente estaban abiertos las 24 horas del día y el whisky era la bebida estándar. [235] Los juegos de azar eran populares y los principales salones tenían cada uno sus propias salas; Se desarrolló una cultura de apuestas altas, con buscadores ricos que habitualmente apostaban 1.000 dólares (28.000 dólares) a los dados o jugaban por un bote de póquer de 5.000 dólares (140.000 dólares) . [235] [n 36] Los establecimientos alrededor de Front Street tenían grandes fachadas de estilo parisino , espejos y ventanas de cristal y, desde finales de 1898, estaban iluminados por luz eléctrica. [237] Los salones de baile de Dawson eran símbolos de estatus particularmente prestigiosos y importantes, tanto para los clientes como para sus propietarios. [238] Se esperaba que los buscadores adinerados bebieran champán a 60 dólares (1.660 dólares) la botella, y la construcción y decoración del salón de baile Pavilion le costó a su propietario, Charlie Kimball, hasta 100.000 dólares (2.800.000 dólares). [239] Se construyeron elaborados teatros de ópera, que trajeron cantantes y artistas especializados a Dawson. [240]
Abundaban las historias de buscadores que gastaban enormes sumas de dinero en entretenimiento: Jimmy McMahon una vez gastó 28.000 dólares (784.000 dólares) en una sola noche, por ejemplo. [241] La mayoría de los pagos se hacían con polvo de oro y en lugares como salones, había tanto oro derramado que se podía obtener una ganancia con solo barrer el piso. [228] Algunos de los buscadores más ricos vivían extravagantemente en Dawson. Swiftwater Bill , un jugador que rara vez iba a ningún lado sin vestir seda y diamantes, era uno de ellos. Cuando descubrió que la mujer de la que estaba enamorado (a quien le gustaban los huevos, un lujo caro) estaba cenando con otro hombre, supuestamente compró todos los huevos en Dawson, los hirvió y se los dio a los perros. [242] Otro minero, Frank Conrad, arrojó una secuencia de objetos de oro a un barco como muestra de su estima cuando su cantante favorito abandonó Dawson City. [243] [244] Las chicas de salón de baile más ricas hicieron lo mismo: Daisy D'Avara se hizo un cinturón con $ 340 ($ 9,520) en monedas de oro; a otra, Gertie Lovejoy, le insertaron un diamante entre los dos dientes frontales. [245] El minero y empresario Alex McDonald, a pesar de ser llamado el "Rey del Klondike", era inusual entre sus pares por su falta de gastos grandiosos.
A diferencia de sus equivalentes estadounidenses, Dawson City era una ciudad respetuosa de la ley. [181] [182] En 1897, 96 miembros del NWMP habían sido enviados al distrito y en 1898, esto había aumentado a 288, un compromiso costoso por parte del gobierno canadiense. [246] [n 37] En junio de 1898, la fuerza estaba dirigida por el coronel Sam Steele , un oficial con reputación de firme disciplina. [247] En 1898, no hubo asesinatos y sólo unos pocos robos importantes; En total, ese año sólo se realizaron unas 150 detenciones en el Yukón por delitos graves. [248] De estos arrestos, más de la mitad fueron por prostitución y fueron resultado de un intento por parte de la NWMP de regular la industria del sexo en Dawson: se impusieron arrestos mensuales regulares, multas de $50 ($1,400) e inspecciones médicas, y las ganancias se utilizaron para financiar los hospitales locales. [248] [249] Las llamadas leyes azules se aplicaron estrictamente. Las tabernas y otros establecimientos cerraron puntualmente a la medianoche del sábado, y cualquiera que fuera sorprendido trabajando el domingo podía ser multado o obligado a cortar leña para el NWMP. [250] [n 38] Los historiadores generalmente consideran que el NWMP fue una fuerza eficiente y honesta durante el período, aunque su tarea se vio favorecida por la geografía del Klondike, que hizo relativamente fácil prohibir la entrada a indeseables o impedir a los sospechosos. de abandonar la región. [183] [252]
A diferencia del NWMP, los buscadores criticaron a las primeras autoridades civiles por ser ineptas y potencialmente corruptas. [253] Thomas Fawcett era el comisionado del oro y jefe temporal de la administración de Klondike al comienzo de la fiebre del oro; fue acusado de mantener en secreto los detalles de nuevas reclamaciones y de permitir que lo que la historiadora Kathryn Winslow denominó "descuido, ignorancia y parcialidad" reinara en la oficina del registrador de la mina. [254] Tras las campañas en su contra por parte de buscadores, que fueron respaldados por la prensa local, Fawcett fue relevado por el gobierno canadiense. [255] Su sucesor, el mayor James Morrow Walsh , fue considerado de carácter más fuerte y llegó en mayo de 1898, pero enfermó y regresó al este en julio. [254] Correspondió a su reemplazo, William Ogilvie, apoyado por una Comisión Real , llevar a cabo las reformas. [254] La Comisión, a falta de pruebas, absolvió a Fawcett de todos los cargos, lo que significó que no fue castigado más que el relevo. [254] Ogilvie demostró ser un administrador mucho más fuerte y posteriormente revisó muchos de los estudios mineros de sus predecesores. [256]
En el remoto Klondike había una gran demanda de noticias y contacto con el mundo exterior. Durante los primeros meses de la estampida de 1897, se decía que ninguna noticia era demasiado vieja para ser leída. A falta de periódicos, algunos buscadores leían las etiquetas de las latas hasta saberlas de memoria. [257] Al año siguiente, dos equipos se abrieron paso por los pasos para llegar primero a Dawson City, con imprentas , con el objetivo de hacerse con el control del mercado de periódicos. [258] Gene Kelly, el editor del Klondike Nugget llegó primero, pero sin su equipo, y fue el equipo detrás del Midnight Sun quien produjo el primer diario en Dawson. [258] [259] [260] El Dawson Miner siguió poco después, elevando a tres el número de periódicos en la ciudad durante la fiebre del oro. [261] El Nugget se vendió por 24 dólares (680 dólares) como suscripción anual y se hizo conocido por defender a los mineros y por su lúcida cobertura de escándalos. [262] A menudo era difícil encontrar papel y durante el invierno de 1898-1899, el Nugget tuvo que imprimirse en papel de regalo de carnicero. [263] También se podrían contar noticias. En junio de 1898, un buscador compró una edición del Seattle Post-Intelligencer en una subasta y cobró a los espectadores un dólar cada uno por leerlo en voz alta en una de las salas de Dawson. [264]
El servicio de correo fue caótico durante la estampida. [265] Aparte del número de buscadores, dos obstáculos importantes se interponían en su camino. Para empezar, cualquier correo de Estados Unidos a Dawson City se enviaba a Juneau, en el sureste de Alaska, antes de ser enviado a través de Dawson y luego por el Yukón hasta Circle City. Desde aquí, la Oficina de Correos de EE. UU. lo distribuyó hasta Dawson. [266] Las enormes distancias implicadas provocaron retrasos de varios meses y, frecuentemente, la pérdida de los sobres protectores y sus direcciones. [266] El segundo problema estaba en la propia Dawson, que inicialmente carecía de una oficina de correos y, por lo tanto, dependía de dos tiendas y una taberna para actuar como puntos de entrega informales. [266] Al NWMP se le asignó la tarea de administrar el sistema de correo en octubre de 1897, pero no estaban bien capacitados para hacerlo. [266] En un solo envío podían llegar hasta 5.700 cartas, todas las cuales debían recogerse personalmente en la oficina de correos. Esto dio lugar a enormes colas, con los solicitantes haciendo fila fuera de la oficina durante hasta tres días. [266] Aquellos que no tenían tiempo y podían permitírselo, pagaban a otros para que hicieran fila por ellos, preferiblemente una mujer, ya que se les permitía adelantar en la fila por cortesía. [267] Los sellos postales, como el papel en general, eran escasos y estaban racionados a dos por cliente. [266] En 1899, personal postal capacitado se hizo cargo de la entrega del correo y relevó al NWMP de esta tarea. [268]
En 1898, el ocho por ciento de los que vivían en el territorio de Klondike eran mujeres, y en ciudades como Dawson esta cifra aumentó al 12 por ciento. [179] Muchas mujeres llegaron con sus maridos o familias, pero otras viajaron solas. [269] La mayoría llegó al Klondike por razones económicas y sociales similares a las de los buscadores masculinos, pero atrajeron un interés particular de los medios. [270] El desequilibrio de género en Klondike alentó propuestas empresariales para enviar mujeres jóvenes solteras a la región para casarse con mineros recientemente ricos; Pocos de estos matrimonios, si es que hubo alguno, se celebraron alguna vez, pero algunas mujeres solteras parecen haber viajado solas con la esperanza de encontrar maridos prósperos. [271] Las guías daban recomendaciones sobre qué ropa práctica debían llevar las mujeres al Klondike: el código de vestimenta femenina de la época era formal, enfatizando faldas largas y corsés , pero la mayoría de las mujeres lo adaptaron a las condiciones de los senderos. [272] Independientemente de la experiencia, normalmente se esperaba que las mujeres de un grupo cocinaran para el grupo. [273] Pocas madres trajeron a sus hijos con ellas debido a los riesgos del viaje. [274]
Una vez en el Klondike, muy pocas mujeres (menos del uno por ciento) trabajaron realmente como mineras. [275] Muchos estaban casados con mineros; sin embargo, sus vidas como socios en los campos de oro todavía eran duras y, a menudo, solitarias. Tenían extensas tareas domésticas, incluyendo descongelar hielo y nieve para obtener agua, romper alimentos congelados, cortar leña y recolectar alimentos silvestres. [276] En Dawson y otras ciudades, algunas mujeres se dedicaban a lavar ropa para ganar dinero. [277] Este era un trabajo físicamente exigente pero podía combinarse relativamente fácilmente con tareas de cuidado infantil. [277] Otros aceptaron trabajos en la industria de servicios, por ejemplo como camareras o costureras, que podían pagar bien, pero que a menudo estaban marcados por períodos de desempleo. [278] Tanto hombres como mujeres abrieron bares de carretera , pero se consideraba que las mujeres eran mejores para administrarlos. [279] Algunas mujeres trabajaban en el comercio de embalaje, transportando mercancías a la espalda o se convertían en sirvientas domésticas. [280]
Las mujeres más ricas y con capital podrían invertir en minas y otros negocios. [281] Una de las empresarias más destacadas del Klondike fue Belinda Mulrooney . Trajo consigo un envío de telas y bolsas de agua caliente cuando llegó al Klondike a principios de 1897, y con las ganancias de esas ventas construyó primero una posada en Grand Forks y luego un gran hotel en Dawson. [282] Invirtió mucho, incluida la adquisición de su propia empresa minera, y tenía fama de ser la mujer más rica del Klondike. [283] [284] La rica Martha Black fue abandonada por su marido al principio del viaje al Klondike, pero continuó sin él, llegando a Dawson City, donde se convirtió en una ciudadana prominente, invirtiendo en varias empresas mineras y comerciales con su hermano. [285] [286]
Un número relativamente pequeño de mujeres trabajaba en las industrias del entretenimiento y del sexo . [287] La élite de estas mujeres eran las actrices y cortesanas bien pagadas de Dawson; debajo de ellos había bailarinas del coro , que generalmente hacían las veces de azafatas y otros trabajadores del salón de baile. [288] Si bien todavía estaban mejor pagadas que los trabajadores masculinos de cuello blanco, estas mujeres trabajaban muchas horas y tenían gastos significativos. [289] La industria del entretenimiento se fusionó con la industria del sexo, donde las mujeres se ganaban la vida como prostitutas. La industria del sexo en Klondike se concentraba en Klondike City y en una zona callejera de Dawson. [290] Existía una jerarquía de empleo sexual, con burdeles y casas de salón en la parte superior, pequeñas "tabaquerías" independientes en el medio y, en la parte inferior, las prostitutas que trabajaban en pequeñas chozas llamadas "conejeras". [291] La vida para estos trabajadores era una lucha continua y la tasa de suicidio era alta. [292] [293]
El grado de participación entre las mujeres indígenas y los estampidos varió. Muchas mujeres tlingit trabajaron como empacadoras para los buscadores, por ejemplo, transportando suministros y equipos, y a veces también transportando a sus bebés. [294] Sin embargo, las mujeres Hän tenían relativamente poco contacto con los inmigrantes blancos y había una división social significativa entre las mujeres Hän locales y las mujeres blancas. [295] Aunque antes de 1897 hubo varias mujeres indígenas que se casaron con hombres occidentales, incluida Kate Carmack, la esposa tagish de uno de los descubridores, esta práctica no sobrevivió a la estampida. [296] Muy pocos estampidos se casaron con mujeres Hän, y muy pocas mujeres Hän trabajaron como prostitutas. [297] Las mujeres blancas "respetables" evitarían asociarse con mujeres indígenas o prostitutas: aquellas que lo hicieran corrían el riesgo de escándalo. [298]
En 1899, la telegrafía se extendía desde Skagway , Alaska, hasta Dawson City, Yukon, lo que permitía un contacto internacional instantáneo. [299] En 1898, el ferrocarril White Pass y Yukon Route comenzó a construirse entre Skagway y el centro de navegación del Yukon . [300] Cuando se completó en 1900, el sendero Chilkoot y sus tranvías quedaron obsoletos. [300] A pesar de estas mejoras en las comunicaciones y el transporte, la prisa flaqueó a partir de 1898. [301] Comenzó en el verano de 1898, cuando muchos de los buscadores que llegaban a Dawson City se encontraron incapaces de ganarse la vida y se fueron a casa. [301] Para los que se quedaron, los salarios del trabajo ocasional, deprimidos por el número de hombres, cayeron a 100 dólares (2.700 dólares) al mes en 1899. [301]
Los periódicos del mundo también comenzaron a volverse contra la fiebre del oro de Klondike. [301] En la primavera de 1898, la guerra hispanoamericana eliminó a Klondike de los titulares. [302] "¡Ah, ve al Klondike!" se convirtió en una frase popular de disgusto. [301] Los productos de la marca Klondike tuvieron que eliminarse a tarifas especiales en Seattle. [301]
Otro factor en el declive fue el cambio en Dawson City, que se había desarrollado a lo largo de 1898, transformándose de una ciudad destartalada, aunque rica, en auge a un municipio más tranquilo y conservador. [299] Se introdujeron lujos modernos, incluidas "bañeras de zinc, pianos, mesas de billar, alfombras de Bruselas en los comedores de los hoteles, menús impresos en francés y bailes de invitación", como señaló la historiadora Kathryn Winslow. [299] El senador visitante Jerry Lynch comparó las calles recién pavimentadas con sus habitantes elegantemente vestidos con el Strand en Londres. [263] Ya no era atractivo para los buscadores acostumbrados a una forma de vida más salvaje. [301] [299] Incluso la antigua ciudad sin ley de Skagway se había vuelto respetable en 1899. [301]
El detonante final, sin embargo, fue el descubrimiento de oro en otras partes de Canadá y Alaska, lo que provocó una nueva estampida, esta vez lejos del Klondike. En agosto de 1898, se encontró oro en el lago Atlin , en la cabecera del río Yukón, lo que generó un gran interés, pero durante el invierno de 1898-1899 se encontraron cantidades mucho mayores en Nome . [136] [303] [304] En 1899, una avalancha de buscadores de toda la región partió hacia Nome, alrededor de 2.500 solo de Dawson durante agosto y septiembre. [305] [136] [303] La fiebre del oro de Klondike había terminado. [306]
Sólo unos pocos cientos de las 100.000 personas que partieron hacia el Klondike durante la fiebre del oro se hicieron ricos, y sólo un puñado logró mantener su riqueza. [30] Por lo general, gastaban $ 1,000 ($ 27,000) cada uno para llegar a la región, lo que en conjunto excedía lo que se produjo en los campos de oro entre 1897 y 1901. [201] Aquellos que encontraron oro a menudo perdieron sus fortunas en los años siguientes y murieron sin un centavo. intentando reproducir su buena suerte anterior. [307] El empresario y minero Alex McDonald, por ejemplo, continuó acumulando tierras después del auge hasta que se le acabó el dinero; Murió en la pobreza, todavía haciendo prospecciones. Antoine Stander, que descubrió oro en Eldorado Creek, abusó del alcohol, desperdició su fortuna y acabó trabajando en la cocina de un barco para pagarse la vida. [308] Los tres descubridores tuvieron destinos mixtos. George Carmack dejó a su esposa Kate, a quien le había resultado difícil adaptarse a su nuevo estilo de vida, se volvió a casar y vivió en relativa prosperidad; Skookum Jim obtuvo enormes ingresos por sus regalías mineras, pero se negó a establecerse y continuó realizando prospecciones hasta su muerte en 1916; Dawson Charlie gastó generosamente y murió en un accidente relacionado con el alcohol. [309] [n.39]
Los propietarios de tabernas, empresarios y jugadores más ricos del Klondike también solían perder sus fortunas y morir en la pobreza. [311] Gene Allen, por ejemplo, el editor del Klondike Nugget , quebró y pasó el resto de su carrera en periódicos más pequeños; El destacado jugador y propietario de una taberna Sam Bonnifield sufrió un ataque de nervios y murió en la pobreza extrema. [311] No obstante, algunos de los que se unieron a la fiebre del oro prosperaron. Kate Rockwell , "Klondike Kate", por ejemplo, se convirtió en una bailarina famosa en Dawson y siguió siendo popular en Estados Unidos hasta su muerte. Dawson City también fue donde Alexander Pantages , su socio comercial y amante, comenzó su carrera, convirtiéndose en uno de los mayores magnates del cine y el teatro de Estados Unidos . [312] La empresaria Martha Black, que había sido abandonada por su marido camino al Klondike, se volvió a casar y finalmente se convirtió en la segunda mujer miembro del Parlamento de Canadá . [285] [313]
El impacto de la fiebre del oro sobre los pueblos nativos de la región fue considerable. [314] Los pueblos Tlingit y Koyukon prosperaron en el corto plazo gracias a su trabajo como guías, empacadores y a la venta de alimentos y suministros a los buscadores. [72] Sin embargo, a largo plazo, especialmente el pueblo Hän que vive en la región de Klondike sufrió el daño ambiental de la minería de oro en los ríos y bosques. [72] Su población ya había comenzado a disminuir después del descubrimiento de oro a lo largo del río Fortymile en la década de 1880, pero cayó catastróficamente después de su traslado a la reserva, como resultado del suministro de agua contaminada y la viruela . [233] Los Hän encontraron sólo unas pocas formas de beneficiarse económicamente de la fiebre del oro y sus zonas de pesca y caza fueron en gran parte destruidas. En 1904 necesitaban ayuda del NWMP para evitar la hambruna. [315]
Dawson City decayó después de la fiebre del oro. Cuando la periodista Laura Berton (futura madre de Pierre Berton ) se mudó a Dawson en 1907, todavía era próspera, pero lejos de Front Street, la ciudad se había vuelto cada vez más desierta, atascada, como ella dijo, "con los desechos de la fiebre del oro: estufas, muebles, cacerolas de oro, vajillas, botellas de agua mineral de doble campana ... montones de maquinaria minera oxidada: calderas, cabrestantes, carretillas y bombas". [316] En 1912, sólo quedaban alrededor de 2.000 habitantes, en comparación con los 30.000 de los años de auge, y el sitio se estaba convirtiendo en una ciudad fantasma . [317] En 1972, 500 personas vivían en Dawson, mientras que los asentamientos cercanos creados durante la fiebre del oro habían sido completamente abandonados. [318] La población ha crecido desde la década de 1970, con 1.300 registrados en 2006. [319]
Durante la fiebre del oro, las mejoras en el transporte permitieron traer equipos de minería más pesados y establecer minas más grandes y modernas en el Klondike, lo que revolucionó la industria del oro. [320] [321] La producción de oro aumentó hasta 1903 como resultado del dragado y la minería hidráulica, pero luego disminuyó; en 2005, se habían recuperado aproximadamente 1.250.000 libras (570.000 kg) del área de Klondike. [320] [321] [322] En el siglo XXI, Dawson City todavía tiene una pequeña industria minera de oro, que junto con el turismo, aprovechando el legado de la fiebre del oro, juega un papel en la economía local. Muchos edificios en el centro de la ciudad reflejan el estilo de la época. [323] El valle del río Klondike se vio afectado por la fiebre del oro por el intenso dragado que se produjo después. [324]
El puerto de Skagway también se redujo después de la avalancha, pero sigue siendo una ciudad de época bien conservada, centrada en la industria turística y en los viajes turísticos de los cruceros visitantes . [325] El Servicio de Parques Nacionales restauró el salón de Jeff Smith, desde el cual una vez operó el famoso estafador "Soapy" Smith, durante 2010-16. [326] [327] Skagway también tiene uno de los dos centros de visitantes que forman el Parque Histórico Nacional Klondike Gold Rush ; el otro está ubicado en Seattle y ambos se centran en las historias de interés humano detrás de la fiebre del oro. [328] Por el contrario, Dyea, vecino y antiguo rival de Skagway, fue abandonado después de la fiebre del oro y ahora es una ciudad fantasma. [329] El ferrocarril construido para los buscadores a través de White Pass en el último año de la fiebre reabrió sus puertas en 1988 y hoy solo lo utilizan turistas, estrechamente vinculado al sendero Chilkoot, que es una ruta de senderismo popular. [330]
El sitio del Patrimonio Mundial de Tr'ondëk-Klondike , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Canadá , protege una serie de ocho propiedades que atestiguan los efectos de la rápida colonización de la zona, incluida la fiebre del oro, en Tr'ondëk Hwëch'in. gente. El Sitio del Patrimonio Mundial fue designado en 2023. [331]
Los acontecimientos de la fiebre del oro de Klondike rápidamente se arraigaron en la cultura norteamericana y quedaron plasmados en poemas, historias, fotografías y campañas promocionales mucho después del final de la estampida. [332] En el Yukón, el Día del Descubrimiento se celebra el tercer lunes de agosto como feriado, y las industrias turísticas regionales promueven los eventos de la fiebre del oro. [333] [334] Los acontecimientos de la fiebre del oro fueron frecuentemente exagerados en ese momento y las obras modernas sobre el tema también a menudo se centran en los eventos más dramáticos y emocionantes de la estampida, no siempre con precisión. [335] [336] El historiador Ken Coates describe la fiebre del oro como "un mito resistente y flexible", que continúa fascinando y atrayendo. [337]
Varias novelas, libros y poemas se generaron como consecuencia de la fiebre del oro de Klondike. El escritor Jack London incorporó escenas de la fiebre del oro en sus novelas y cuentos ambientados en el Klondike, incluida La llamada de lo salvaje , una novela de 1903 sobre un perro de trineo. [53] [338] Su colega, el poeta Robert W. Service , no se unió a la fiebre del oro, aunque estableció su hogar en Dawson City en 1908. Service creó poemas muy conocidos sobre la fiebre del oro, entre ellos Songs of a Sourdough. , uno de los libros de poesía más vendidos de la primera década del siglo XX, junto con su novela, The Trail of '98 , escrita a mano sobre el papel tapiz de una de las cabañas de madera de Dawson. [53] [339] [340] El historiador canadiense Pierre Berton creció en Dawson, donde su padre había sido buscador, y escribió varios libros históricos sobre la fiebre del oro, como La última gran fiebre del oro . [341] Las experiencias del irlandés Micí Mac Gabhann dieron como resultado la obra póstuma Rotha Mór an tSaoil (traducida al inglés como The Hard Road to Klondike en 1962), una vívida descripción del período. [342]
Parte de la terminología de la estampida llegó al inglés norteamericano como "cheechakos", en referencia a los mineros recién llegados, y "sourdoughs", mineros experimentados. [343] [n 40] Las fotografías tomadas durante la fiebre del oro de Klondike influyeron mucho en los enfoques culturales posteriores sobre la estampida. [345] La fiebre del oro fue registrada vívidamente por varios de los primeros fotógrafos, por ejemplo Eric A. Hegg ; Estas crudas fotografías en blanco y negro que mostraban el ascenso del paso de Chilkoot se convirtieron rápidamente en imágenes icónicas y se distribuyeron ampliamente. [346] Estas imágenes, a su vez, inspiraron a Charlie Chaplin a hacer La fiebre del oro , una película muda, que utiliza el trasfondo del Klondike para combinar la comedia física con la desesperada batalla de su personaje por la supervivencia en las duras condiciones de la estampida. [347] Las fotografías reaparecen en el documental Ciudad de Oro de 1957 que, narrado por Pierre Berton , ganó premios por ser pionero en la incorporación de imágenes fijas en la realización de documentales. [348] La fiebre del oro de Klondike, sin embargo, no ha sido ampliamente cubierta en películas de ficción posteriores; incluso The Far Country , un western de 1955 ambientado en el Klondike, ignora en gran medida las características únicas de la fiebre del oro en favor de una trama occidental tradicional. [349] De hecho, gran parte de la literatura popular sobre la fiebre del oro aborda la estampida simplemente como una fase final de la expansión del Oeste americano , una percepción criticada por historiadores modernos como Charlene Porsild. [350]
La lista era una sugerencia de equipos y suministros suficientes para sustentar a un buscador durante un año, generada por la compañía Northern Pacific Railroad en 1897. El peso total es de aproximadamente 1 tonelada y el costo estimado ascendió a 140 dólares (3.800 dólares). [354]
1896
1897
1898
1899
Fuente: [355]
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![Producción de oro en Yukon en torno a la fiebre del oro de Klondike.[351] 1896-1903: Aumento tras el descubrimiento en Klondike. 1903-1907: se venden las reclamaciones; Los métodos a gran escala toman el control.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7c/Gold_production_in_Yukon_(1892-1912).jpg/1280px-Gold_production_in_Yukon_(1892-1912).jpg)
