Ferdinand Smith (5 de mayo de 1893 - 14 de agosto de 1961) fue un activista sindical comunista nacido en Jamaica . Activista destacado en los Estados Unidos y las Indias Occidentales , Smith cofundó el Sindicato Marítimo Nacional con Joseph Curran y M. Hedley Stone. En 1948, el Servicio de Inmigración de los Estados Unidos lo buscaba para deportarlo y es recordado como uno de los líderes sindicales negros más poderosos de la historia de los Estados Unidos. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Ferdinand Christopher Smith nació el 5 de mayo de 1893 en Savanna-la-Mar , en la parroquia de Westmoreland , Jamaica . Su padre era profesor. [1] [2] [6]
Smith fue primero obrero ( portero ) y luego camarero en un hotel local. Se fue a vivir a Panamá , donde trabajó como mayordomo de hotel y vendedor: experimentó por primera vez las condiciones de segregación racial de Jim Crow . Al final de la Primera Guerra Mundial , se fue a vivir a Cuba como trabajador migrante . Dejó Cuba para ir a Mobile, Alabama , como marinero. Trabajó durante dos décadas como mayordomo de barco . [1] [2] [6]
Durante la década de 1920, se unió al Sindicato Industrial de Trabajadores Marítimos (MWIU), creado por los comunistas . En 1936, apoyó la huelga de los trabajadores marítimos de la Costa del Golfo de 1936 y se unió a su comité nacional. [2] [6]
En 1937, Smith surgió como vicepresidente durante la formación del Sindicato Marítimo Nacional , que en sí mismo reflejó un aumento en el activismo sindical entre los marineros a raíz del caso de los Scottsboro Boys de 1933 y la huelga de la costa oeste de 1934 (liderada por el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas de Harry Bridges o ILWU y los Cocineros y Mayordomos Marinos de la Costa Oeste o MCS), luego de la desaparición del Sindicato Internacional de Marineros (ISU) y el declive de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW o "Wobblies") en la década de 1920. Irónicamente, el nombre de Smith salió a la luz porque fue juzgado internamente por un comité de la NMU por no apoyar la huelga de 1934, pero luego absolvió al sindicato. [1] [5] [7] [6]
Smith apoyó la no discriminación. Impulsó la aprobación de una cláusula de no discriminación en la constitución de la NMU. En 1944, hizo que se añadiera una promesa de no discriminación a los contratos con más de 100 compañías navieras. Apoyó los derechos civiles de manera más amplia participando en el Congreso Nacional Negro y el Comité de Victoria Laboral Negra. [1] [2]
En 1940, Smith se unió al concejal de Chicago Earl B. Dickerson para reunirse con Donald M. Nelson , presidente de la Junta de Producción de Guerra . [1] [8]
En 1943, durante un motín racial en Harlem , los funcionarios locales y federales pidieron a Smith que viniera a ayudar a aliviar las tensiones. También participó en sindicatos marítimos en el Caribe y el Atlántico Sur. [6]
En 1944, Smith tuvo al menos un discurso importante escrito por Frank Marshall Davis durante la campaña presidencial de Franklin Delano Roosevelt . [4]
También en 1944, se hizo público que Smith tenía ciudadanía británica, no estadounidense.
En 1945, renunció como vicepresidente y abandonó el país. Pronto volvió a ingresar como inmigrante legal y se convirtió en secretario de la NMU. En 1948, la NMU expulsó a Smith, Paul Palazzi y Howard McKenzie por mal uso de los fondos sindicales. [5] También en 1945, la NMU donó más dinero que cualquier otro sindicato para la reelección de Benjamin J. Davis, Jr. para el Concejo Municipal de Nueva York . [2]
A principios de 1948, el presidente de la NMU, Joe Curran, cedió a la presión y despidió a conocidos comunistas de la NMU, incluido Smith. [1]
En febrero de 1948, Inmigraciones de Estados Unidos arrestó a Smith como extranjero ilegal. En marzo de 1948, Smith se encontró agrupado en un grupo de líderes del partido comunista y sindicales, encaminado a la deportación. Lee Pressman , que acababa de dejar el CIO como asesor general, se unió a un grupo de abogados para defenderlos. Pressman representó a los cinco, al menos algunos de los cuales tenían sus propios abogados: el presunto espía soviético Gerhart Eisler (representado por Abraham J. Isserman ), Irving Potash del Sindicato de Trabajadores de Pieles y Cuero ; Smith, secretario del NMUM (Pressman); Charles A. Doyle del Sindicato de Trabajadores del Gas, Coca-Cola y Productos Químicos (Isadore Englander) y el secretario de trabajo del CPUSA, John Williamson ( Carol Weiss King ). [1] [9] Pressman se unió a Joseph Forer , un abogado con sede en Washington, para representar a los cinco ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
En abril de 1948, Pete Seeger participó en un concierto benéfico en defensa de Smith. En ese momento, según las audiencias del Congreso de 1955, Smith ya no era vicepresidente. [3] [10] [11]
El 5 de mayo de 1948, Pressman y Forer recibieron una orden judicial preliminar para que sus acusados pudieran tener audiencias con examinadores no relacionados con las investigaciones y procesamientos de los examinadores del Servicio de Inmigración y Naturalización . [12] (Todos los abogados eran miembros del Gremio Nacional de Abogados ).
Smith fue deportado y se fue a vivir a Viena, Austria, donde trabajó para la Federación Sindical Mundial (FSM). [1] [6] En 1951 (o 1952), Smith fue deportado a Jamaica. [5] [6] Siguió involucrado en el activismo sindical a través de fábricas azucareras organizadas y dirigiendo una federación sindical hasta su muerte en 1961. [1] [2]
Benjamin J. Davis, Jr. era un amigo cercano de Smith. [2]
Smith murió el 14 de agosto de 1961 en Jamaica. [2]
En el mural de 1943 The Contribution of the Negro to Democracy in America (La contribución del negro a la democracia en Estados Unidos) , del artista afroamericano Charles Wilbert White , Smith aparece junto a: Peter Salem , Nat Turner, Denmark Vesey , Peter Still , Harriet Tubman , Frederick Douglass , Booker T. Washington , George Washington Carver , Marian Anderson , Paul Robeson y Lead Belly . "Al colocar a White en el mural Contribution , White sugiere la importancia del trabajo organizado para el ascenso colectivo de las comunidades afroamericanas, en particular dado que el CIO estaba ganando terreno de manera constante dentro del movimiento laboral estadounidense". [4]
El historiador Peter Cole ha evaluado:
Desde su puesto en la NMU, [Francis Smith] donó dinero y se pronunció sobre muchos temas: las prácticas racistas de contratación de los empleadores de la ciudad de Nueva York, la elección del comunista negro Ben Davis para el ayuntamiento de la ciudad de Nueva York, el esfuerzo por derrocar al senador Theodore Bilbo de Mississippi, notoriamente racista, etc. Otras luchas fueron anticoloniales, como cuando impulsó la independencia de Puerto Rico, Filipinas, India, Sudáfrica y Ghana. En 1944, Smith fue uno de los líderes sindicales o negros más destacados que hicieron campaña por Franklin Delano Roosevelt hasta que lo "atacaron contra los comunistas". Smith encarnaba el ideal del marinero como intelectual de clase trabajadora e internacionalista cosmopolita. [6]