La Federación de Mineros de Gran Bretaña ( MFGB ) se creó tras una reunión de sindicatos mineros locales en Newport , Gales, en 1888. La federación se formó para representar y coordinar los asuntos de los sindicatos mineros locales y regionales de Inglaterra, Escocia y Gales, cuyas asociaciones permanecieron en gran medida autónomas. En su apogeo, la federación representaba a casi un millón de trabajadores. Se reorganizó en el Sindicato Nacional de Mineros en 1945.
En 1888, después de que los propietarios de minas de carbón rechazaran una petición de aumento salarial de la Asociación de Mineros de Yorkshire , se organizaron varias conferencias para discutir la posibilidad de formar un sindicato nacional. En la conferencia celebrada en el Temperance Hall en Newport, Gales del Sur , en noviembre de 1889, se formó la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB). [1] Ben Pickard de la Asociación de Mineros de Yorkshire fue elegido presidente y Sam Woods de la Federación de Mineros de Lancashire y Cheshire (LCMF) su vicepresidente. Enoch Edwards de la Federación de Mineros de los Condados de Midland fue su primer tesorero y Thomas Ashton , también de la LCMF, su primer secretario. [2] Keir Hardie fue uno de los delegados escoceses en la conferencia. [3] En la reunión inaugural se acordó recaudar fondos para continuar con los negocios de la federación, proteger a los mineros interesándose en el comercio y los salarios, asegurar la legislación y convocar conferencias para discutir asuntos. Pretendía conseguir una jornada de ocho horas "de banco a banco" para todos los trabajadores subterráneos, asistir a las investigaciones y tratar de obtener indemnizaciones para los mineros muertos en incidentes en los que estuvieran implicados más de tres personas. [4]
La mayoría de los sindicatos fundadores formaban parte del Distrito Federado, creado en 1888 y que cubría Yorkshire , Derbyshire , Nottinghamshire , los condados de Midland , Lancashire , Cheshire y Gales del Norte . En estos distritos, la mayor parte de la producción se utilizaba dentro del Reino Unido y, como resultado, las variaciones en el comercio internacional tenían menos impacto en ellos. [5] Sus sindicatos se oponían al pago de los mineros en una "escala móvil" basada en el precio de venta del carbón, una práctica que era estándar en el sur de Gales , Northumberland y Durham . [6] En reconocimiento de este estatus, se creó una única Junta de Conciliación para el Distrito Federado. Los sindicatos del Distrito Federado a menudo trabajaban juntos y se oponían a las iniciativas de los otros afiliados de la MFGB. En 1918, una mayoría de la MFGB decidió en cambio hacer campaña por una única Junta Nacional de Salarios y esto llevó a la disolución del Distrito Federado. AR Griffin afirmó que esto "...causó un daño incalculable a los mineros de las Midlands sin beneficiar a nadie más". [6]
El número de miembros de la MFGB aumentó en un 30% en su primer año y en 1890 sus federaciones miembro contaban con 250.000 miembros. [1] La Asociación de Mineros de Northumberland y la Asociación de Mineros de Durham inicialmente se negaron a unirse, pero lo hicieron en 1907 y 1908. [2] La mayoría de los funcionarios fundadores de la MFGB todavía estaban en el poder en 1910 [7], momento en el que el número de miembros era de más de 600.000. [8] El número de miembros alcanzó su punto máximo en 1920, cuando tenía más de 945.000 miembros. En 1926, el número de miembros descendió a 756.000 y había disminuido a alrededor de 530.000 en 1930. [9]
La organización pasó a llamarse Federación de Mineros de Gran Bretaña en 1932, lo que refleja la creación de grupos para maquinistas, bomberos, electricistas y otros trabajadores de la industria. [13]
El MFGB se unió al Trades Union Congress (TUC) en 1890. [1] En 1893, 300.000 trabajadores de minas de carbón fueron despedidos cuando los dueños de la mina exigieron que aceptaran un recorte salarial del 25%. Seis semanas después del inicio de la disputa, dos hombres murieron en una mina de carbón en Featherstone , Yorkshire, después de que se leyera la Ley Antidisturbios y los soldados abrieran fuego contra los hombres reunidos. La huelga terminó nueve semanas después, cuando los dueños de la mina dieron marcha atrás. [14]
La MFGB participó en la Comisión Real de 1906 sobre seguridad en las minas y en 1908 había conseguido una jornada de ocho horas para los trabajadores subterráneos. [8] Mejorar las condiciones de trabajo de los mineros era importante para la federación y Robert Smillie la representó en la Comisión Real sobre seguridad en las minas que condujo a la Ley de Regulación de Minas en 1911.
En 1910, un cierre patronal de Cambrian Collieries en Gales del Sur en una disputa sobre los recortes salariales condujo a una huelga de diez meses en la que participaron 12.000 hombres. El ministro del Interior , Winston Churchill , envió tropas a Tonypandy , donde atacaron a un grupo de mineros en huelga con bayonetas fijas el 21 de noviembre. [15] Los huelguistas volvieron al trabajo derrotados, pero una conferencia en 1911 pidió un salario mínimo. La demanda condujo a la huelga nacional del carbón de seis semanas de 1912 en la que participaron más de un millón de mineros. [16]
El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 dio lugar a peticiones de la derogación de la jornada de ocho horas y del aumento de la productividad. Los mineros de Gales del Sur se declararon en huelga en 1915 y en 1916 se exigió un aumento salarial, lo que dio lugar a que las minas de carbón pasaran a estar bajo control estatal. [17] En 1914, la MFGB se había unido al Sindicato Nacional de Ferroviarios (NUR) y a la Federación Nacional de Trabajadores del Transporte (NTWF) en la Triple Alianza . [18] En 1919 se creó la Comisión Sankey , en la que la MFGB, los propietarios de las minas de carbón y el gobierno consideraron el futuro de la industria minera y dos años más tarde el gobierno devolvió la gestión de las minas de carbón a sus propietarios. [17] En 1921, una decisión de la NUR y la NTWF de no hacer huelga en solidaridad con los mineros se recuerda como el Viernes Negro y marcó el fin de la alianza. [18]
En 1925, la presión para que se recortaran los salarios sumió a la MFGB en una crisis. El gobierno apoyó a los propietarios de las minas y la TUC respaldó a los mineros. El gobierno propuso crear una comisión y proporcionó un subsidio para mantener los salarios al nivel de julio de 1925. [19] La comisión no aceptó ninguna reclamación de la MFGB y el gobierno aumentó los suministros de carbón hasta que se publicó el informe en marzo de 1926. La MFGB rechazó las propuestas del informe y su secretario general, AJ Cook, acuñó el lema: "¡Ni un centavo menos del salario, ni un minuto en el día!". [20] Los propietarios de las minas de carbón cerraron a más de un millón de mineros, se declaró un "estado de emergencia" y comenzó la huelga general en mayo de 1926. [20] La huelga duró siete meses. A pesar del apoyo de muchas organizaciones, incluidas las comunidades locales, el Partido Laborista y el apoyo financiero de los trabajadores de la URSS, los huelguistas se vieron obligados a volver al trabajo en noviembre. La Asociación de Mineros de Nottinghamshire, dirigida por George Spencer, se separó de la MFGB a principios de noviembre después de reunirse con los propietarios de minas de carbón locales y formó el sindicato rival Nottingham and District Miners' Industrial Union o sindicato "Spencer". [21]
Tras la huelga, la federación había perdido la simpatía del público y la crisis económica que siguió afectó a los salarios y las condiciones de trabajo de los mineros. La membresía de la MFGB disminuyó y en 1931 el desempleo en las minas de carbón alcanzó más del 40% y los salarios eran bajos para los mineros que trabajaban. [22] Las marchas del hambre en la década de 1930 pusieron de relieve la difícil situación de las comunidades mineras. Un desastre en Gresford Colliery demostró las malas condiciones de trabajo y las infracciones de la ley por parte de los empleadores. Se creó una Comisión Real sobre seguridad en las minas después del desastre de 1934, pero no se aprobó ninguna ley nueva hasta la Ley de Minas y Canteras de 1954. [23] Las muertes en las minas habían disminuido en los años anteriores a 1926, pero las muertes en la industria del carbón aumentaron al nivel de 1900 después de la huelga. [24]
En 1935, una votación a favor de una huelga nacional dio como resultado la mayoría de votos a favor de la huelga. Los salarios en Nottinghamshire, donde el sindicato disidente "Spencer" representaba al 80% de la fuerza laboral, eran los más bajos del país. Los hombres que permanecieron leales a la MFGB fueron víctimas de abusos y los propietarios de minas de carbón se negaron a reconocer a la federación. [24] Las cosas llegaron a un punto crítico en la mina de carbón de Harworth en 1936. Los miembros de la MFGB que exigían el reconocimiento hicieron huelga durante seis meses. Varios funcionarios y miembros fueron encarcelados y el sindicato disidente quedó aún más aislado. La MFGB sometió a votación entre sus miembros la posibilidad de fusionarse con el sindicato "Spencer", pero la propuesta fue rechazada. La dirección de la federación continuó negociando hasta 1937, cuando el sindicato disidente regresó a la MFGB, pero en medio de mucho malestar. [25]
El apoyo a la nacionalización de la industria minera creció entre las guerras y durante la Segunda Guerra Mundial . Al comienzo de la guerra, la MFGB y el gobierno discutieron la mejor manera de garantizar un suministro de carbón para el esfuerzo bélico. La posición de los mineros era que querían que la industria se nacionalizara al final de las hostilidades. [26] Presionó al Partido Laborista para que readmitiera a Aneurin Bevan , que había sido expulsado por defender un "frente popular" con la extrema izquierda contra el Gobierno nacional. [27] En 1941 se impuso una Orden de Trabajo Esencial en las minas. [28] En 1942 se redactaron propuestas para fusionar todos los distritos y asociaciones locales en un solo sindicato de mineros. Después de que el gobierno laborista fuera elegido en las elecciones generales de 1945 , la aprobación de la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 significó que todos los activos, derechos y pasivos de la industria pasaron a la Junta Nacional del Carbón y la MFGB se reorganizó en un solo sindicato, el Sindicato Nacional de Mineros . [26]
Los sindicatos mineros fueron las agrupaciones industriales más grandes y poderosas de Gran Bretaña durante décadas y ejercieron una gran influencia en el resto del movimiento obrero británico. Los primeros diputados de la clase trabajadora , Thomas Burt y Alexander Macdonald, fueron elegidos en 1874. Representaban a distritos mineros y estaban financiados por asociaciones de mineros. Elegidos como candidatos liberales-laboristas , recibieron el apoyo del Partido Liberal .
El Partido Laborista Independiente (ILP), formado en 1893, nunca fue muy influyente en las minas de carbón, pero los Lib-Labs respondieron a sus llamados a favor de candidaturas laborales independientes proponiendo que la federación apoyaría a cualquier candidato propuesto por un sindicato miembro, independientemente del partido político. Cuando se adoptó la propuesta, muchos sindicatos presentaron candidatos liberales, pero la Federación de Mineros de Lancashire y Cheshire fue una de las primeras afiliadas al Comité de Representación Laboral (LRC), y la Federación de Mineros de Escocia fue el principal respaldo del Comité de Representación de los Trabajadores de Escocia . Otros distritos optaron por no involucrarse en la política. [29]
A principios del siglo XX, muchos afiliados se sentían frustrados por la renuencia del Partido Liberal a adoptar candidatos sindicales o a plantear cuestiones sindicales en el Parlamento. En 1906, la MFGB celebró una votación nacional sobre si afiliarse a la LRC. La propuesta fue derrotada por 101.714 votos contra 92.222. Gales del Sur, Escocia, Yorkshire y Lancashire, los afiliados más grandes, estaban a favor de unirse, pero la mayoría de los afiliados más pequeños se oponían firmemente. Después de la votación reñida, la transformación de la LRC en el Partido Laborista y los sindicatos recién afiliados de Durham y Northumberland a la MFGB, se celebró una segunda votación en 1908. Si bien el patrón de votación fue similar, el aumento de la membresía de los afiliados más grandes y el mayor apoyo entre ellos llevaron a que la decisión anterior fuera revocada por 213.137 votos contra 168.446. [29]
Al afiliarse al Partido Laborista, se pidió a los parlamentarios patrocinados por los sindicatos miembros que se unieran al grupo del Partido Laborista en el parlamento. Muchos lo hicieron, pero un pequeño número negoció una exención y permaneció como Lib-Labs hasta 1918 [29], lo que provocó disputas constantes entre los miembros, pero en 1918 la jubilación de los Lib-Labs restantes y la adopción por parte del Partido Laborista de un programa que defendía la nacionalización cimentaron la relación. El sindicalismo tuvo una popularidad efímera entre los miembros, pero la derrota de la huelga general de 1926 en el Reino Unido acabó con su papel como fuerza significativa, y la dirección del MFGB adoptó una política de fuerte apoyo a la dirección del Partido Laborista, haciendo un gran esfuerzo para asegurar mayorías parlamentarias para el partido. [30]
El Partido Comunista de Gran Bretaña , fundado en 1920, intentó eludir al MFGB para conseguir apoyo entre los mineros. Creó el Movimiento de la Minoría Minera, que tuvo un éxito inicial cuando el activista AJ Cook fue elegido Secretario General del MFGB, pero una moción para que el MFGB se afiliara a la Internacional Roja Sindical del Trabajo comunista atrajo poco apoyo, y Cook más tarde se distanció de los comunistas. [31] El MFGB apoyó la posibilidad de que el CPGB se afiliara al Partido Laborista en 1936, pero la dirección del partido se negó. [32]
