Fawcett Publications fue una editorial estadounidense fundada en 1919 en Robbinsdale, Minnesota, por Wilford Hamilton "Capitán Billy" Fawcett (1885-1940).
Comenzó con la publicación de la revista de humor obsceno Captain Billy's Whiz Bang y se expandió hasta convertirse en un imperio de revistas con el primer número de Mechanix Illustrated en la década de 1920, al que siguieron numerosos títulos, entre ellos True Confessions , Family Circle , Woman's Day y True . Fawcett Comics , que comenzó a operar en 1939, dio lugar a la introducción de Captain Marvel . La empresa se convirtió en editorial de libros de bolsillo en 1950 con la apertura de Gold Medal Books .
En 1953, la compañía abandonó su lista de personajes de cómics de superhéroes a raíz de la caída de las ventas y una demanda por infracción por parte del personaje de Captain Marvel de los derechos de autor del personaje de Action Comics Superman , [1] y puso fin a su publicación de cómics. Fue comprada por CBS Publications en 1977 y posteriormente fue desmantelada y absorbida por otras empresas.
A los 16 años, Fawcett huyó de su casa para unirse al ejército, y la guerra hispanoamericana lo llevó a Filipinas. De regreso en Minnesota, se convirtió en reportero policial para el Minneapolis Journal . Mientras era capitán del ejército durante la Primera Guerra Mundial , la experiencia de Fawcett con la publicación del ejército Stars and Stripes le dio la idea de dedicarse al mundo editorial. Su revista de chistes y dibujos animados obscenos , Captain Billy's Whiz Bang , se convirtió en la plataforma de lanzamiento de un vasto imperio editorial que abarcaba revistas, cómics y libros de bolsillo . [2]
El título Captain Billy's Whiz Bang combinaba el apodo militar de Fawcett con el de un destructivo proyectil de artillería de la Primera Guerra Mundial . [3] Según un relato, las primeras ediciones fueron panfletos mimeografiados, mecanografiados en una máquina de escribir prestada y distribuidos por Minneapolis por el capitán Billy y sus cuatro hijos. Sin embargo, en la versión del capitán Billy, afirmó que cuando comenzó a publicar en octubre de 1919, [4] encargó una tirada de 5.000 ejemplares debido al descuento que se aplicaba a un pedido grande en comparación con las tarifas por solo unos pocos cientos de ejemplares. Distribuyó copias gratuitas de Captain Billy's Whiz Bang a los veteranos heridos y a sus amigos de Minnesota, y luego hizo circular las copias restantes en los quioscos de los hoteles. Con chistes como "AWOL significa Después de las mujeres o del licor", el libro de chistes se hizo popular y, en 1921, el capitán Billy hizo la afirmación muy exagerada de que las ventas de Whiz Bang estaban "alcanzando el millón". [5]
El libro Revistas de humor y publicaciones periódicas de cómics señala:
Pocas publicaciones periódicas reflejan el cambio cultural que se produjo en la vida estadounidense después de la Primera Guerra Mundial tan bien como Captain Billy's Whiz Bang . Para algunas personas, representaba el declive de la moralidad y la ostentación de la inmodestia sexual; para otras, significaba un aumento de la apertura. Durante gran parte de la década de 1920, Captain Billy's fue la revista de cómics más importante de Estados Unidos, con su mezcla de poesía atrevida y chistes y juegos de palabras picantes, dirigida a un público de pueblos pequeños con pretensiones de "sofisticación".
El Whiz Bang del Capitán Billy ha sido inmortalizado en la letra de la canción "Ya Got Trouble" del musical de Broadway de Meredith Willson de 1957, The Music Man : "¿Hay una mancha de nicotina en su dedo índice? ¿Una novela de diez centavos escondida en el granero? ¿Está empezando a memorizar chistes del Whiz Bang del Capitán Billy ?" [a]
La publicación, que se entregaba en un formato de 64 páginas, cosidas a caballete y de tamaño resumen , pronto vio un aumento espectacular en las ventas. En 1923, la revista tenía una circulación de 425.000 ejemplares con ganancias anuales de 500.000 dólares. Con el aumento de lectores de Whiz Bang de Captain Billy , Fawcett acumuló más ventas con los anuarios de Whiz Bang y, en 1926, lanzó una publicación similar, Smokehouse Monthly . La popularidad de Whiz Bang alcanzó su punto máximo durante la década de 1920. Continuó hasta la década de 1930, pero la circulación se desaceleró a medida que los lectores se graduaron al humor más sofisticado de Esquire , fundada en 1933. Tuvo influencia en muchas otras publicaciones de humor de dibujos animados de tamaño resumen , incluido Charley Jones Laugh Book , que todavía se publicaba durante la década de 1950.
En algunos números de Whiz Bang , el capitán Billy escribió sobre sus vacaciones en Los Ángeles, Miami, Nueva York y París, junto con artículos sobre sus amigos famosos, incluidos Jack Dempsey , Sinclair Lewis y Ring Lardner .
Durante la década de 1930, Fawcett y sus hijos establecieron una línea de revistas que eventualmente alcanzó una circulación combinada de diez millones al mes en ventas en quioscos. True Confessions por sí sola tuvo una circulación de dos millones al mes. Sin embargo, durante la escasez de papel de la Segunda Guerra Mundial, Fawcett cerró 49 revistas y se quedó con solo 14. Las revistas publicadas por Fawcett a lo largo de las décadas incluyeron Battle Stories , Cavalier , Daring Detective , Dynamic Detective , Family Circle , Hollywood , Motion Picture , Movie Story , Rudder (más tarde fusionada con Sea ), Screen Secrets , Secrets , Triple-X Western y True . Woman's Day , agregada a la línea en 1948, tuvo una circulación de 6.500.000 en 1965.
La revista insignia de Fawcett fue Mechanix Illustrated . Comenzó en la década de 1920 como Modern Mechanics and Inventions , se retituló Modern Mechanix and Inventions , se acortó a Modern Mechanix y luego se modificó a Mechanix Illustrated antes de convertirse en Home Mechanix en 1984. Adquirida por Time Inc., se retituló nuevamente para convertirse en Today's Homeowner en 1993.
El ilustrador Norman Saunders se convirtió en miembro del personal de Fawcett en 1927 después de hacer algunas ilustraciones especiales para el editor de Fawcett, Weston "Westy" Farmer, y la primera ilustración de portada de Saunders fue para la edición de agosto de 1929 de Modern Mechanics and Inventions . Continuó haciendo portadas para Fawcett hasta la década de 1930, y cuando Fawcett abrió oficinas en Manhattan en 1934, Saunders y otros miembros del personal se mudaron a Nueva York.
Larry Eisinger, editor de talleres y ciencia de Mechanix Illustrated , encabezó el movimiento nacional del "hágalo usted mismo" como editor jefe de la serie de libros Fawcett's How-To y revistas de interés especial. Creó la Fawcett's Mechanix Illustrated Do-It-Yourself Encyclopedia y The Practical Handyman's Encyclopedia , que en conjunto vendieron casi 20 millones de copias. En 1959 se creó Electronics Illustrated para los aficionados. Se fusionó con Mechanix Illustrated a fines de 1972. [6]
Después del enorme crecimiento durante la década de 1930, Fawcett Publications trasladó sus oficinas a la ciudad de Nueva York y a Greenwich, Connecticut en 1940. La sede corporativa estaba en Greenwich, y la división de publicación de libros, conocida como Fawcett World Library, operaba desde la ciudad de Nueva York, en 67 West 44th Street. [7]
Los hijos de Wilford Fawcett continuaron la expansión de la compañía después de la muerte de su padre el 7 de febrero de 1940. Ese mismo mes fue la fecha de portada del primer cómic publicado bajo la égida de Fawcett Comics . [8] El escritor de Fawcett, William Parker, y el artista de plantilla de Fawcett, Charles Clarence Beck, idearon al Capitán Marvel , que fue presentado en Whiz Comics #2 (lanzado en diciembre de 1939 con una fecha de portada de febrero de 1940 [8] ). El personaje se popularizó rápidamente, pasando de Whiz Comics a su propio título, Captain Marvel Adventures , a principios de 1941. El éxito impulsó personajes derivados, comenzando con Captain Marvel Jr. en 1941 y Mary Marvel en 1942. La línea de cómics de Fawcett se expandió con personajes tan coloridos como Captain Midnight , Bulletman y Bulletgirl , Nyoka the Jungle Girl y Spy Smasher (que se convirtió en Crime Smasher después de la Segunda Guerra Mundial). La circulación de Captain Marvel Adventures continuó aumentando hasta que superó en ventas a Superman a mediados de la década de 1940. Captain Marvel Jr. tuvo tal impacto en Elvis Presley que tomó prestadas las poses, el peinado y la insignia del pecho con un rayo del personaje, como se describe en la biografía de Elaine Dundy , Elvis and Gladys . [9]
En los años 50, el mercado de cómics en declive y una importante demanda ( National Comics Publications contra Fawcett Publications ) hicieron que Fawcett abandonara su línea de cómics. Lash Larue , Nyoka , Strange Suspense Stories y otros títulos se vendieron a Charlton Comics . En 1972, DC Comics (que en ese entonces era una subsidiaria de Warner Brothers , como lo es hoy) licenció al Capitán Marvel y lo presentó en nuevas historias. En 1991, DC compró toda la familia Marvel y los personajes relacionados directamente.
Fawcett también era un distribuidor independiente de periódicos y, en 1945, la empresa negoció un contrato con New American Library para distribuir sus títulos Mentor y Signet. Este contrato prohibía a Fawcett convertirse en un competidor mediante la publicación de sus propias reimpresiones en rústica . En 1949, Roscoe Fawcett quería establecer una línea de libros de bolsillo de Fawcett y consideró que los libros de bolsillo originales no serían una violación del contrato. Para probar una laguna en el contrato, Fawcett publicó dos antologías: The Best of True Magazine y What Today's Woman Should Know About Marriage and Sex , reimprimiendo material de las revistas de Fawcett que no se habían publicado anteriormente en libros. Cuando estos libros superaron con éxito la laguna del contrato, Fawcett anunció Gold Medal Books , su línea de originales en rústica. Fue un punto de inflexión revolucionario en la publicación de libros de bolsillo. El editor en jefe de Fawcett era Ralph Daigh, quien había sido contratado por el capitán Billy en 1928, y el director artístico de Gold Medal era Al Allard, quien también había estado con Fawcett desde 1928. [10]
El primer editor de Gold Medal fue Jim Bishop , un ex editor de Collier's conocido posteriormente por su serie de títulos de no ficción de gran éxito: The Day Lincoln Was Shot , The Day Christ Died y The Day Kennedy Was Shot . Cuando Bishop se fue después de un año, fue reemplazado por William Charles Lengel (1888-1965), un veterano editor de revistas, agente, autor de cuentos y novelista ( Forever and Ever , Candles in the Wind ). En febrero de 1951, el ex editor de historias de Hollywood Richard Carroll firmó como editor de Gold Medal. Carroll fue descrito una vez como "el Maxwell Perkins de Gold Medal".
Otro de los primeros editores de la Gold Medal fue el ex agente literario Knox Burger , quien recordó: "A través de su serie Gold Medal, Fawcett pudo darle a muchos autores ahora conocidos la oportunidad de publicar libros al principio de sus carreras, entre ellos John D. MacDonald y Kurt Vonnegut . También les dio a escritores consagrados como William Goldman y MacKinlay Kantor la oportunidad de ejercitar sus músculos creativos bajo seudónimos".
Rona Jaffe , licenciada en Radcliffe y que se incorporó a la empresa a principios de los años 50 como archivadora, fue ascendida a editora asociada. Tras cuatro años en Fawcett, se marchó para dedicarse a la escritura. Su exitosa novela de 1958, The Best of Everything , obviamente extraída de sus experiencias en Fawcett y Gold Medal, fue adaptada para una película de 1959 y una serie de televisión de 1970. Cuando Jaffe dejó Fawcett en 1955, la nueva editora asociada que entró en funciones fue Leona Nevler, que antes trabajaba en Little, Brown pero que era más conocida en los círculos editoriales de los años 50 como la persona que vio el potencial del best-seller de Grace Metalious, Peyton Place, tras escogerlo de la pila de manuscritos descartados de la editorial Julian Messner. Durante sus 26 años en Fawcett, Nevler se convirtió en directora editorial en 1972.
Gold Medal comenzó su sistema de numeración en 101, y comenzó con We Are the Public Enemies de Alan Hynd , la antología Man Story (102) y The Persian Cat (103) de John Flagg. Al escribir sobre la desaparición de las revistas pulp en The Dime Detectives , Ron Goulart observó: "Fawcett asestó otro golpe a las revistas pulp cuando, en 1950, introdujo su línea Gold Medal. En lo que Gold Medal se especializó fue en novelas originales. Algunas eran simplemente sórdidas, pero otras tenían un estilo duro y duro que parecía de alguna manera más sabio y más contemporáneo que el de las revistas pulp supervivientes. Los primeros autores de Gold Medal incluyeron a John D. MacDonald, Charles Williams y Richard S. Prather ". Otros fueron Benjamin Appel , Bruno Fischer, David Goodis , Day Keene, Dan J. Marlowe , Wade Miller , Jim Thompson , Lionel White y Harry Whittington .
En una entrevista con Ed Gorman en 1984, MacDonald recordó: "A finales de 1949, escribí una novela corta pulp larga. Mi agente, Joe Shaw , me pidió que la ampliara. Me resistí, pero accedí. Odio exagerar las cosas. Cortar está bien. Todo puede usar cortes. Pero exagerar crea grasa. Gold Medal la eligió para su nueva línea de originales. Se tituló The Brass Cupcake ". Numerada como Gold Medal 124, The Brass Cupcake fue la primera novela de John D. MacDonald. [11]
Gold Medal 129 fue un experimento de novela gráfica inusual, John Millard's Mansion of Evil , [12] una historia original de cómic en color empaquetada como libro de bolsillo. Otros originales de Gold Medal de 1950 incluyeron Western Stretch Dawson de William R. Burnett y tres novelas de misterio y aventuras: Nude in Mink de Sax Rohmer , I'll Find You de Richard Himmel. Después de que el artículo de Donald E. Keyhoe "Los platillos voladores son reales" en True (enero de 1950) creara un éxito de ventas, con True volviendo a imprimir para otra tirada, Keyhoe amplió el artículo en un libro de bolsillo de gran éxito, The Flying Saucers Are Real , publicado por Fawcett ese mismo año.
Las ventas se dispararon, lo que llevó a Ralph Daigh a comentar: "En los últimos seis meses hemos producido 9.020.645 libros, y a la gente parece gustarles mucho". Sin embargo, los editores de tapa dura se resintieron por la innovación de Roscoe Fawcett, como lo demuestra LeBaron R. Barker de Doubleday , quien afirmó que los originales en rústica podrían "socavar toda la estructura de la publicación". [13]
Con un aumento de 35 títulos en 1950 a 66 títulos en 1951, el evidente éxito de Gold Medal en la publicación de originales en rústica revolucionó la industria. Mientras Fischer, MacKinlay Kantor , Louis L'Amour , John D. MacDonald, Richard Matheson y Richard Prather se sumaban a la lista de escritores de Gold Medal, otras editoriales de libros de bolsillo pronto empezaron a pedir a sus agentes manuscritos originales. El agente literario Donald MacCampbell declaró que un editor "amenazó con boicotear mi agencia si continuaba negociando contratos con firmas originales de 25 centavos".
Prather tenía una cuenta bancaria de 100 dólares cuando su esposa le entregó un telegrama del agente literario Scott Meredith el 7 de julio de 1950 indicando su primera venta. Aunque la primera novela de Prather no se vendió, a Gold Medal le gustó su segunda novela y su personaje Shell Scott lo suficiente como para ofrecerle un contrato de cuatro libros, y El caso de la belleza desaparecida de Prather pronto estableció récords de ventas. [14]
En 1950, House of Flesh de Bruno Fischer vendió 1.800.212 copias. En 1951, Hill Girl de Charles Williams vendió 1.226.890 copias, 13 French Street de Gil Brewer vendió 1.200.365 y Cassidy's Girl de David Goodis vendió 1.036.497. [15] Los autores se sintieron atraídos por Gold Medal porque las regalías se basaban en las tiradas de impresión en lugar de las ventas reales, y recibían la totalidad de las regalías en lugar de una división 50-50 con un editor de tapa dura. Gold Medal pagó un anticipo de $ 2000 en una tirada inicial de 200.000 copias. Cuando una tirada aumentó a 300.000, el anticipo fue de $ 3000. [16]
El bestseller de bolsillo Yo, el jurado, de Mickey Spillane , recibió un gran impulso de Fawcett, como explicó Spillane al entrevistador Michael Carlson:
En aquella época, había que hacerlo en tapa dura. Así que escribí a I, the Jury y se lo entregué a EP Dutton . Había sido rechazado por cuatro editoriales diferentes, diciendo que no, que era demasiado violento, demasiado sucio... y lo eligió Roscoe Fawcett, de Fawcett Publications. Era un distribuidor que hacía cómics, pero vio el potencial y fue a New American Library , que era Signet Books, y dijo: "Si imprimes este libro, lo distribuiré". Ahora no pueden conseguir distribución, así que es una situación en la que todos ganan, pero tienen que publicarlo en tapa dura, así que van a Dutton y le dicen que si imprimes esto, haremos la edición de bolsillo. Así que ahora es una situación en la que todos ganan, y me ofrecen 250 dólares, y yo digo que no, que necesito mil dólares para construir una casa en Newburgh , así que recibo un anticipo de 1.000 dólares, algo inaudito. Entonces Roscoe pidió un millón de copias, ¡y eso era algo inaudito! Entonces alguien de su equipo dice, oh, eso no era lo que quería decir, debe haber querido decir un cuarto de millón. Entonces sacan un cuarto de millón en el momento equivocado, porque los libros se venden muy bien en Navidad, pero mi libro salió entre Navidad y Año Nuevo, que es la muerte, y fue directo a la cima, porque fue el boca a boca, y se agotó, y Fawcett dice que saquen el resto, y el tipo dice que no hay más y Roscoe dice ¿qué quieres decir?, ¡pedí un millón, y despidieron a un tipo!
En 1952, cuando su contrato con NAL expiró, Fawcett inmediatamente comenzó a hacer reimpresiones a través de varios sellos. Red Seal comenzó en abril de 1952 y publicó 22 títulos antes de cerrar un año después. Lanzada en septiembre de 1955, Premier Books ofrecía títulos de no ficción, como The Art of Thinking de Ernest Dimnet . Crest Books, que también se estrenó en septiembre de 1955, abarcó todos los géneros con énfasis en los westerns y el humor, incluyendo Best Cartoons from True y Best from Captain Billy's Whiz Bang de Lester Grady , y un título exitoso de Crest fue su edición de película vinculada a Psycho de Robert Bloch . Fawcett Crest fue quizás más conocido por sus muchas colecciones abreviadas publicadas durante las décadas de 1960 y 1970 de los títulos de tiras cómicas de Peanuts publicados originalmente por Holt, Rinehart y Winston . La editora gerente de Fawcett Crest y Premier fue Leona Nevler.
Entre 1960 y 1993, Gold Medal fue el editor exclusivo estadounidense de la serie de novelas de espías Matt Helm de Donald Hamilton . A principios de los años 60, la serie Travis McGee de John D. MacDonald se puso en marcha después de que Knox Burger se pusiera en contacto con MacDonald: "A petición de Knox Burger, que entonces estaba en Fawcett, intenté crear un personaje para la serie. Hice tres intentos para conseguir un libro con un personaje con el que pudiera quedarme. Eso fue en 1964. Una vez que tuve el primer libro de McGee, The Deep Blue Good-by , lo retrasaron hasta que terminé dos más, Nightmare in Pink y A Purple Place for Dying , y luego publicaron uno por mes durante tres meses. Eso lanzó la serie".
Después de su jubilación en 1972, Daigh recordó: "Desde que entramos en el negocio de los libros de bolsillo, pagamos a los autores a un precio más generoso de lo que había sido la costumbre. En 1955, cuando iniciamos la línea Crest para reimprimir libros de tapa dura, ampliamos esta práctica a lo que ofrecíamos por los derechos de tapa blanda. Causó una gran sensación en el sector cuando pagamos 101.505 dólares por By Love Possessed de James Gould Cozzens y más tarde 700.000 dólares por The Source de James A. Michener . Darle al autor una mayor parte del pastel valió la pena. Sin embargo, deduzco que la práctica se ha exagerado en los últimos años y ha provocado algunos de los problemas actuales de la industria del libro". [17]
El capitán Billy y Claire Fawcett tuvieron cuatro hijos y una hija: Roger (fallecido en 1979), [18] Wilford (fallecido en 1970), [19] Marion Claire, Gordon Wesley y el más joven, Roscoe. Cuando era niño, Roscoe Kent Fawcett (7 de febrero de 1913 - 23 de diciembre de 1999) asistió a las escuelas de Minneapolis y se le asignaron tareas como quitar el polvo de los muebles y limpiar la playa en el Breezy Point Resort de su padre antes de convertirse en vicepresidente y gerente de circulación de la empresa editorial familiar.
Roscoe Fawcett fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial , que sirvió en la división antiaérea del Ejército de los EE. UU. y, más tarde, estuvo a cargo del entretenimiento del Campamento Haan en Riverside, California . Se casó dos veces, tuvo cuatro hijos y murió a los 86 años en Brainerd, Minnesota . Uno de sus hijos, Roscoe Fawcett Jr., se convirtió en el editor de la revista American Fitness .
Nacido en Minneapolis en 1912, Gordon Fawcett se graduó en la Universidad de Minnesota en 1934. Se casó con Vivian Peterson en 1935 y se mudó a Los Ángeles, donde fue gerente de la oficina de Fawcett Publications. Ocupó el cargo de secretario-tesorero cuando la empresa se mudó a Greenwich, Connecticut, en 1940, y tenía 81 años cuando murió en West Palm Beach, Florida , el 16 de enero de 1993. Gordon Fawcett tuvo cuatro hijos.
En 1970, Fawcett adquirió Popular Library de Perfect Film & Chemical Corporation . [20] Fawcett Publications fue comprada por CBS Publications en 1977 [20] por $50 millones. Ballantine Books (una división de Random House ) adquirió la mayor parte de Fawcett Books en 1982 (Popular fue vendida a Warner Communications [20] ) heredó una lista de libros de bolsillo de mercado masivo con autores como William Bernhardt , Amanda Cross , Stephen Frey , PD James , William X. Kienzle , Anne Perry , Daniel Silva , Peter Straub y Margaret Truman . [21] Fawcett también se convirtió en el hogar oficial del programa de misterio de mercado masivo de Ballantine. El sello dejó de usarse en libros nuevos a principios del siglo XXI. El sello Fawcett sigue siendo una marca registrada de derecho consuetudinario que utiliza el nombre de dominio, FawcettBooks.com, que dirige a la página web corporativa de Penguin.
En 1987, el ejecutivo de Fawcett, Peter G. Diamandis, y un equipo de gestión negociaron una compra apalancada de 650 millones de dólares y luego vendieron seis títulos para recaudar 250 millones de dólares. Diamandis Communications, Inc. fue vendida al año siguiente a Hachette Publications por 712 millones de dólares. [22]
Un festival anual de cuatro días que se lleva a cabo en Robbinsdale, Minnesota , es Whiz Bang Days. [23] La celebración de la ciudad de Robbinsdale, que recuerda los años de gloria de Fawcett Publications, comenzó durante la Segunda Guerra Mundial. El edificio original de Fawcett Publications, que permaneció en pie en Robbinsdale durante décadas, fue demolido a mediados de la década de 1990. Estaba ubicado en lo que ahora es la terraza del restaurante La Cucina di Nonna Rosa's, en 4168 West Broadway Avenue.
