La fauna de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos consta de 144 especies de aves, 22 especies de mamíferos, 302 especies de peces y 7 especies de anfibios. [1] Los animales incluyen numerosas especies nativas de aves tropicales, peces y reptiles terrestres, así como mamíferos marinos. Los únicos mamíferos terrestres nativos son seis especies de murciélagos nativos: el murciélago bulldog mayor , el murciélago frugívoro antillano , el murciélago frugívoro rojo , el murciélago de cola libre brasileño , el murciélago de cola libre aterciopelado y el murciélago frugívoro jamaicano . Algunos de los mamíferos terrestres no nativos que deambulan por las islas son el venado de cola blanca , la mangosta asiática pequeña , las cabras , los burros salvajes , las ratas, los ratones, las ovejas, los cerdos , los perros y los gatos. [2] : 302
Los mamíferos marinos incluyen numerosas especies de ballenas, delfines, orcas y manatíes. La única especie de foca de las islas, la foca monje del Caribe , se consideró extinta a principios de la década de 1950. El Parque Nacional de las Islas Vírgenes y el Monumento Nacional del Arrecife de Coral de las Islas Vírgenes son los dos más grandes entre muchos refugios para numerosas especies de vida silvestre. Algunos de los animales actualmente en peligro de extinción incluyen el manatí antillano , la boa arbórea de las Islas Vírgenes (Epicrates monensis monensis), el lagarto terrestre de Santa Cruz y la tortuga marina verde . [3]
El ave territorial oficial de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos es el bananero , que también está representado en el Sello de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [4] : 24 Además del bananero, hay más de 140 especies de aves, incluyendo por ejemplo pelícanos, loros, periquitos, flamencos, garzas, garcetas, colibríes, gaviotas, palomas, águilas pescadoras, martines pescadores y currucas. La isla de Santa Cruz tiene varias especies de animales endémicas de la isla, incluyendo el lagarto terrestre de Santa Cruz , el anole de Santa Cruz , así como el extinto corredor de Santa Cruz y el guacamayo de Santa Cruz .
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son el hogar de una de las especies de reptiles más grandes del mundo, la tortuga laúd , así como uno de los lagartos terrestres más grandes, la iguana verde . Otras especies de tortugas incluyen las tortugas verdes y carey , así como la única tortuga no marina, la tortuga de patas rojas . Los lagartos más pequeños incluyen el anole de Santa Cruz , el lagarto de tierra de Santa Cruz , el anole crestado de Puerto Rico , el anole de Santo Tomás , el anole de pasto común y el lagarto gusano de las Islas Vírgenes , así como gecos como el desmotador de algodón y el geco doméstico (apodado localmente "esclavo del bosque"). El lagarto más común es el lagarto de tierra y, en menor medida, el lagarto de árbol . [2] : 303–304
Las Islas Vírgenes también albergan varias especies de serpientes no venenosas, entre ellas la serpiente de tierra , la boa de Mona , la boa arbórea de las Islas Vírgenes y la serpiente ciega ( Typhlops richardii ). Si bien las tortugas verdes y carey se encuentran en todas las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, la tortuga laúd se observa principalmente en Santa Cruz y en grandes agregaciones alrededor de Sandy Point . Sin embargo, las poblaciones más grandes de tortugas carey se encuentran en la isla Buck y el extremo este de Santa Cruz. [5] : 72
Lagartijas nativas como anoles , ameiva y geckos se observan fácilmente desde el Santuario de Vida Silvestre Cas Cay y la Isla Cas Cay , una isla tropical a unas pocas millas al sur de Red Hook . El Santuario de Vida Silvestre Cas Cay es parte de la Reserva Marina y Santuario de Vida Silvestre Mangrove Lagoon de 680 acres, que es un área protegida en el este de Saint Thomas con varias especies nativas. [5] : 73–74
Los anfibios en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos incluyen varias especies de ranas y sapos, incluyendo el coquí de las Islas Vírgenes , la rana arbórea cubana , el sapo neotropical gigante , el coquí común , el coquí de ojos rojos , el coquí silbador , el sapo crestado puertorriqueño , la rana de zanja de la Española y el coquí moteado amarillo , que solo se encuentra en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [6] : 21 Coquí es el nombre local utilizado para el grupo más común de ranas arbóreas que se encuentran en las Islas Vírgenes y el vecino Estado Libre Asociado de Puerto Rico . De las dieciséis especies registradas en Puerto Rico, se estima que tres especies se extinguieron a fines del siglo XX. [5] : 52
La mayoría de los anfibios de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos residen en lagos de agua dulce, arroyos y humedales, entre los que se incluyen, por ejemplo, la laguna Mangrove y el estanque Benner Bay en Saint Thomas; el estanque Great Pond de 500 acres y la presa Creque en Saint Croix; y la cascada y piscina Reef Bay , el estanque Francis Bay y la bahía Saltpond en Saint John.
Si bien hay una gran cantidad de mamíferos marinos, el único mamífero terrestre nativo que se encuentra en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos es el murciélago, del que hay siete especies diferentes: murciélago comedor de higos rojos , murciélago bulldog mayor , murciélago frugívoro de Jamaica , murciélago frugívoro de las Antillas , murciélago de cola libre aterciopelado , murciélago de lengua larga de Miller y murciélago de cola libre brasileño . Tres de estos están protegidos por la Ley de Especies Indígenas y en Peligro de Extinción de las Islas Vírgenes de 1990. [2] : 302–303
Entre los mamíferos no autóctonos, el venado de cola blanca fue introducido en las islas durante el siglo XVIII, mientras que los jabalíes y los perros fueron introducidos por los nativos durante la era precolombina . Los colonizadores europeos introdujeron posteriormente especies domesticadas como burros, ovejas, cabras, caballos, gallinas, gatos y también plagas locales como la rata y la pequeña mangosta asiática . [2] : 302–303
Se ha culpado a la pequeña mangosta asiática de numerosas extinciones nativas y ha alcanzado una densidad de dos animales por acre en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [5] : 92 Mientras que la pequeña mangosta asiática se introdujo en el siglo XIX para controlar las poblaciones de ratas, el venado de cola blanca se importó para la caza de ciervos a fines del siglo XVIII y nuevamente a través de la Ley de Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Silvestre de Pittman-Robertson de 1937.
Las aguas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran entre las más productivas del mundo y albergan una variedad de mamíferos marinos, peces, tortugas marinas, corales, aves marinas e invertebrados. Se han registrado más de 500 especies de peces en las aguas que rodean el archipiélago, entre ellas, por ejemplo , el pez loro , el pez cerdo , el pez cirujano , el pez mariposa , el pez ardilla , el pez damisela , el pez hada , el pez halcón , el pez tambor moteado , el pez puercoespín , la barracuda , el chromis azul , el pargo , el lábrido criollo , el hamlet , el ronco francés , el pez lima , el gobio , el wahoo , el marlín azul del Atlántico y cientos de otros. [2] : 300–302
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos albergan 386 millas cuadradas de arrecifes de coral , que es más del doble de la masa terrestre total del archipiélago y es un hábitat crítico para cientos de especies de peces tropicales y especies de coral. Los arrecifes de coral también proporcionan hábitat para moluscos , erizos de mar , abanicos de mar , anémonas de mar y esponjas . Algunas de las especies de coral que se encuentran aquí son el coral cuerno de alce , el coral cerebro , el coral pilar , el coral cuerno de ciervo , el coral de fuego , los látigos de mar , el coral estrella y el coral dedo . A lo largo de los numerosos arrecifes de coral también hay numerosos cangrejos, langostas, peces loro, peces damisela , peces cabra, lábridos , peces ballesta, peces cofre , peces trompeta , peces ángel, calamares, tortugas marinas y pulpos. [2] : 300–302
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Entre los mamíferos marinos de mayor tamaño se encuentran especies como el manatí antillano y la ballena jorobada , ambas en peligro de extinción, así como otras dieciséis especies de ballenas y delfines, entre ellas el delfín moteado pantropical , el delfín mular común , el delfín moteado del Atlántico , el delfín clímene , el delfín girador , el delfín listado , el delfín de dientes rugosos , el delfín de Risso , la ballena de cabeza de melón , la orca pigmea , la falsa orca y el calderón de aleta corta . [5] : 82, 85
Las especies de tiburones incluyen el tiburón de arrecife del Caribe , el tiburón limón , el tiburón toro , el tiburón tigre , el tiburón martillo , el tiburón sedoso , el tiburón nodriza , el tiburón de puntas negras y el gran tiburón blanco . Hay muchas áreas con grandes poblaciones de peces tropicales, incluida Waterlemon Cay en la bahía de Leinster , que proporciona hábitat para el sargento mayor , el chromis azul , el pez loro , el pez ballesta reina y el pez ángel reina . Otra isla visitada por su vida de peces y aves tropicales es Buck Island , un distrito marino protegido de 19015 acres, que ofrece una gran diversidad de corales. [5] : 82, 85
La rocosa playa de piedra caliza en Water Island también es un área popular para buceadores y practicantes de snorkel con su gran cantidad de peces tropicales. [7] : 134 El Observatorio Subacuático de Coral World en Saint Thomas ofrece vistas desde un arrecife de coral natural y es un observatorio submarino de 360 grados con especies de peces como peces trompeta , meros , peces ardilla , barracudas , caballitos de mar , anguilas jardineras , peces querubines , morenas , pulpos , peces loro , palometas y mojarras . [5] : 71 [8]
Las aves de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos incluyen al menos 144 especies, [9] incluyendo numerosas aves tropicales del Caribe, currucas, varias aves marinas y halcones. Algunas de las especies tropicales incluyen el periquito de garganta marrón , el loro de La Española y tres especies de colibríes: el caribe de garganta verde , el colibrí crestado antillano y el mango puertorriqueño . Las aves rapaces incluyen cuatro especies de halcones: el gavilán pescador , el gavilán de pantano , el gavilán de patas afiladas y el gavilán de cola roja , y tres especies de halcones, incluyendo el cernícalo americano , el esmerejón y el halcón peregrino , así como dos especies de búhos, el búho puertorriqueño y el búho campestre . [5] : 75
La isla de Saba , a tres millas al sur de Charlotte Amalie , tiene la colonia más grande de aves marinas en el archipiélago de las Islas Vírgenes, con más de 30.000 charranes fuliginosos y poblaciones más pequeñas de charranes rosados , una especie en peligro de extinción, así como gaviotines pardos , charranes bridados , garzas nocturnas de corona baja, cigüeñuelas de cuello negro y currucas amarillas . [5] : 75 Otra área popular para la observación de aves, particularmente durante el invierno, es Francis Bay en Saint John, que alberga más de 160 especies de aves. [7] : 130