Ezra Stiles (10 de diciembre [ OS 29 de noviembre] 1727 - 12 de mayo de 1795) [1] [2] fue un educador, académico, ministro congregacionalista , teólogo y autor estadounidense. Se le considera el séptimo presidente del Yale College (1778-1795) y uno de los fundadores de la Universidad de Brown . [3] [4] Según el historiador religioso Timothy L. Hall, el mandato de Stiles en Yale lo distingue como "uno de los primeros grandes presidentes universitarios estadounidenses". [5]
Ezra Stiles nació el 10 de diciembre [ OS 29 de noviembre] de 1727 en North Haven , Connecticut, hijo del reverendo Isaac Stiles y Kezia Taylor Stiles (1702-1727). Su abuelo materno, Edward Taylor, había emigrado a la América colonial desde Leicestershire, Inglaterra , en 1668. [6] Kezia Taylor Stiles murió cuatro días después de dar a luz a Ezra. [5] [7]
Stiles recibió su educación inicial en casa y se matriculó en el Yale College en septiembre de 1742, como uno de los 13 miembros de la promoción de primer año de la universidad. En Yale, estudió un plan de estudios de artes liberales caracterizado por un período incierto de transición entre el moribundo pensamiento puritano y el de pensadores más nuevos como John Locke e Isaac Newton . Stiles también estudió obras de Thomas Farnaby , Isaac Watts y John Ward . Según el biógrafo Edmund Morgan , el joven Stiles leyó "un extraño conglomerado de autores de primera y tercera categoría". [7] Se graduó en 1746. [8] A Stiles se le confirió una superficial Maestría en Artes de Yale y se ordenó ordenado en 1749 después de realizar más estudios en teología. [7]
De 1749 a 1755, Stiles trabajó como tutor en Yale. Durante este período, se alejó del calvinismo y predicó a los nativos americanos en Stockbridge, Massachusetts . [5] [9] En una carta de 1762, Samuel Johnson señala que el joven Stiles en un momento casi se convirtió en anglicano , escribiendo que "una vez estuvo a punto de conformarse a la Iglesia, pero fue disuadido por sus amigos, y está llegar a ser muy latitudinario ". [10]
En 1753, Stiles renunció a su puesto de tutor para seguir una carrera de derecho y ejercer en New Haven . Stiles calificó para el colegio de abogados de New Haven el 13 de noviembre de 1753, después de leer derecho . [7] Después de dos años, regresó a su servicio como ministro congregacionalista.
En 1768, Stiles fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [11] En 1784, fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Connecticut, uno de los primeros en recibir este honor, por su ardiente apoyo a la causa patriota .
En 1752, Stiles viajó a Newport, Rhode Island , por motivos de salud. Durante su viaje, la Trinity Church de la ciudad , la congregación anglicana más grande de Nueva Inglaterra, buscó a Stiles para que fuera su ministro y le ofreció un salario de 200 libras esterlinas. [12] Stiles rechazó la oferta y partió de la ciudad, escribiendo "que todo su arte, dirección y excelentes ofertas fueron ineficaces". [7]
En 1755, la Segunda Iglesia Congregacional de Newport también buscó al joven ministro. En agosto, después de servir de forma interina, se unió a la iglesia con un salario de 65 libras esterlinas. En los últimos meses de 1756, se construyó una casa de tablillas para Stiles en Clark Street, frente a la casa de reuniones de su congregación. [7] Desde 1972, la residencia figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En septiembre del mismo año, Stiles fue nombrado Bibliotecario de la Biblioteca y Ateneo de Redwood , puesto que le permitió acceder a los libros a su discreción. [13] Durante sus años en Newport, Stiles llevó un diario informativo de su vida y sus conocidos, que detallaba, entre otras cosas, su asociación con el comerciante portugués Aaron López .
En 1757, Stiles se casó con Elizabeth Hubbard, con quien tuvo ocho hijos. [5]
De vez en cuando, Stiles invertía en los comerciantes y capitanes de mar de su congregación; en 1756, envió un barril de ron en un viaje a África y fue recompensado con un esclavo de 10 años, al que rebautizó como "Newport". Casi al mismo tiempo, escribió una carta conjunta con su colega ministro de Newport, Samuel Hopkins, condenando "la gran inhumanidad y crueldad" de la esclavitud en los Estados Unidos . [14]
Durante su residencia en Newport, Stiles jugó un papel importante en el establecimiento de la Universidad de Brown (entonces Rhode Island College).
Según Edmund Morgan, en la diversidad religiosa de Rhode Island, Stiles "vio la oportunidad de unirse a cristianos de otras denominaciones en un proyecto que ejemplificaría su fe común en la libre investigación... una universidad en la que los principales grupos religiosos de la colonia deberían unirnos en la búsqueda del conocimiento." [7] En 1761, Stiles, junto con William Ellery Jr. y Josias Lyndon , redactaron una petición a la Asamblea General de Rhode Island para establecer una "institución literaria". [15] El editor de los artículos de Stiles observa: "Este borrador de una petición se conecta con otras pruebas del proyecto del Dr. Stiles para una institución colegiada en Rhode Island, antes de los estatutos de lo que se convirtió en la Universidad de Brown". [15] [16]
Hay más pruebas documentales de que Stiles estaba haciendo planes para una universidad en 1762. El 20 de enero, Chauncey Whittelsey, pastor de la Primera Iglesia de New Haven, respondió a una carta de Stiles: [ 17]
La semana pasada le envié la copia de los estatutos de la Universidad de Yale... Si logra algún progreso en el asunto de una universidad, me alegraría saberlo; Le deseo de todo corazón éxito en ello.
Stiles acordó redactar los Estatutos de la universidad y presentó un primer borrador a la Asamblea General en agosto de 1763. La Asamblea General de Rhode Island adoptó una versión revisada de los Estatutos escrita por Stiles y Ellery el 3 de marzo de 1764 en East Greenwich . . [18] Al redactar el documento, Stiles combinó declaraciones públicas de mentalidad amplia que definían a Rhode Island College como una "institución liberal y católica" en la que "nunca se admitirá una prueba religiosa" con partidismo privado: su proyecto de estatuto llenó la junta directiva y los compañeros del colegio con sus compañeros congregacionalistas.
Los miembros bautistas de la Asamblea General de Rhode Island, para consternación de Stiles, enmendaron los estatutos para permitir a los bautistas el control de ambas ramas de la Corporación del Colegio. [19] Stiles declinó un puesto en la Corporación del Colegio, escribiendo que los bautistas se habían apoderado de "todo el poder y el gobierno del colegio y, por lo tanto, mediante la inmutabilidad de los números, lo habían establecido como un colegio del partido". Stiles continuó trabajando hacia su visión de una institución no sectaria después del establecimiento de Rhode Island College, presentando en 1770 una petición para el establecimiento de otra universidad en Newport. [7]
Stiles entabló una estrecha amistad con Haim Isaac Carigal de Hebrón durante la residencia del rabino en 1773 en Newport. [20] Los registros de Stiles señalan 28 reuniones para discutir una amplia variedad de temas, desde la Cabalá hasta la política de Tierra Santa . [21] Stiles mejoró su conocimiento rudimentario del hebreo , hasta el punto de que él y Carigal mantuvieron correspondencia por correo en ese idioma. [22] El conocimiento de hebreo de Stiles también le permitió traducir grandes porciones del Antiguo Testamento hebreo al inglés. Stiles creía, al igual que muchos eruditos cristianos de la época, que la facilidad con el texto en su idioma original era ventajosa para una interpretación adecuada.
Stiles realizó una investigación sobre los nativos americanos de Nueva Inglaterra. En 1761, visitó una aldea de nativos americanos en Niantic, Connecticut , donde tomó notas sobre los métodos tradicionales de construcción de tiendas indias . Stiles también documentó información sobre los idiomas y petroglifos de los pueblos nativos de Nueva Inglaterra. Según el arqueólogo Edward J. Lenik, Stiles "produjo uno de los primeros registros más importantes de petroglifos y la vida de los indios americanos en Nueva Inglaterra". [9]
Stiles abandonó Newport en 1776 antes de la llegada de las tropas británicas y su posterior ocupación de la ciudad. En 1776 y 1777, Stiles sirvió brevemente como ministro de la Iglesia Comunitaria de Dighton en Dighton, Massachusetts . [5]
En 1777, Stiles se convirtió en pastor de la Iglesia North en Portsmouth, New Hampshire . Como pastor, defendió la monarquía como la mejor forma de gobierno en su sermón, titulado Los Estados Unidos elevados a Gloria y Honor , ante la Asamblea General del Estado de Connecticut en 1783. Afirmó que "una monarquía conducida con infinita sabiduría y La benevolencia infinita es el más perfecto de todos los gobiernos posibles."
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En 1778, Stiles fue nombrado presidente de Yale, cargo que ocupó hasta su muerte. Liberó Newport el 9 de junio de 1778, mientras se preparaba para trasladarse a New Haven ; en 1782 contrataría a su antiguo esclavo por 20 dólares al año y contrataría al hijo de dos años de Newport hasta los 24 años. [23] Como presidente de Yale, Stiles se convirtió en su primer profesor de semíticos y exigía que todos los estudiantes estudiaran hebreo. (como ya lo hicieron los estudiantes de Harvard ); su primer discurso de graduación en septiembre de 1781 (no se habían celebrado ceremonias durante la Guerra Revolucionaria Americana ) fue pronunciado en hebreo, arameo y árabe . En 1790, sin embargo, se vio obligado a afrontar el fracaso a la hora de inculcar el interés por la lengua entre el alumnado, escribiendo
Desde mi primer acceso a la Presidencia... he obligado a todos los estudiantes de primer año a estudiar hebreo. Esto ha resultado muy desagradable para varios estudiantes. Este año he decidido instruir sólo a aquellos que se ofrecen voluntariamente.
Los mejores estudiantes de 1785 y 1792, sin embargo, pronunciaron sus discursos en hebreo.
Stiles era un científico aficionado que mantenía correspondencia con Thomas Jefferson y Benjamin Franklin sobre descubrimientos científicos. Utilizando equipos donados a la universidad por Franklin, Stiles llevó a cabo experimentos eléctricos en Nueva Inglaterra , continuando una práctica iniciada por su predecesor, el presidente Thomas Clap . Cargó un tubo de vidrio con electricidad estática y lo utilizó para "provocar el asombro y la admiración del público". [24] Electrocutó a 52 personas a la vez, disparó licores de vino y ron y provocó que arañas falsas se movieran como si estuvieran vivas. Todos estos eran experimentos que se habían realizado antes, y "Stiles parece haber tenido poco genio para hacer retroceder las fronteras del conocimiento" y sus observaciones "no revelaron nada nuevo". [24] Fue más un aprendiz y un maestro que un experimentador. Sin embargo, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1781. [25]
Su libro Los Estados Unidos elevados a Gloria y Honor se imprimió en 1783. [26] El libro es una transcripción de un sermón pronunciado ante la Asamblea General de Connecticut , el 8 de mayo de 1783. El sermón establece paralelos entre los Estados Unidos y la Biblia. nación de Israel . Stiles se refiere a Estados Unidos como un "Israel estadounidense, muy por encima de todas las naciones que Él ha creado, en números, en alabanza, en nombre y en honor", sugiriendo que los estadounidenses blancos son como el Pueblo Elegido de Israel. Opinó que "en la buena providencia de Dios" los indios y africanos "pueden desaparecer gradualmente", asegurando así que "una ESCLAVITUD injusta pueda por fin, en la buena providencia de Dios, ser abolida y cesar en la tierra de la LIBERTAD". [27]
Stiles murió en New Haven en 1795, mientras se desempeñaba como presidente.
Es falso que Stiles sea responsable de la adición de las palabras hebreas "Urim" y "Thummim" ( hebreo : אורים ותמים ) al sello de Yale. De hecho, el hebreo del sello de Yale aparece en el diploma de maestría de Stiles de Yale en 1749, décadas antes de que se convirtiera en presidente del Yale College. [28]
En 1961, Yale nombró una nueva universidad residencial en su honor: Ezra Stiles College . La universidad se destaca por su diseño del arquitecto modernista Eero Saarinen .
El sillón tapizado de Stiles se encuentra actualmente en la Galería de Arte de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut . La silla fue fabricada en Newport, Rhode Island . [29]
Stiles se casó dos veces (Elizabeth Hubbard y Mary Checkley Cranston) y tuvo ocho hijos. El hijo de Stiles, Ezra Stiles, Esq., se educó primero en Yale College, luego en Harvard College , donde estudió derecho y se graduó en 1778. Ezra Stiles Jr., posteriormente se estableció en Vermont y sirvió para establecer los límites entre Vermont y Nueva York . Hampshire . Murió prematuramente en el condado de Chowan, Carolina del Norte , el 22 de agosto de 1784, y sus dos hijas con su esposa Sylvia (Avery) Stiles de Vermont (y anteriormente de Norwich, Connecticut ) nombraron tutor a su tío Jonathan Leavitt . [30]
La hija de Stiles, Emilia, se casó con el juez y senador estatal Jonathan Leavitt de Greenfield , Massachusetts. Su hija Mary se casó, en 1790, con Abiel Holmes , un clérigo e historiador congregacional y graduado en 1783 del Yale College. En su segundo matrimonio con Sarah Wendell, Abiel era el padre de Oliver Wendell Holmes Sr.
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