Los Tesoros Artísticos de Gran Bretaña fue una exposición de bellas artes celebrada en Mánchester , Inglaterra, del 5 de mayo al 17 de octubre de 1857. [1] Sigue siendo la exposición de arte más grande celebrada en el Reino Unido, [2] posiblemente en el mundo, [3] con más de 16.000 obras en exposición. Atrajo a más de 1,3 millones de visitantes en los 142 días que estuvo abierta, aproximadamente cuatro veces la población de Mánchester en ese momento, muchos de los cuales la visitaron en excursiones ferroviarias organizadas. Su selección y exhibición de obras de arte tuvo una influencia formativa en las colecciones de arte público que se estaban estableciendo en ese momento en el Reino Unido, como la Galería Nacional , la Galería Nacional de Retratos y el Museo Victoria y Alberto . [4]
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Manchester era una pequeña ciudad de provincias en el período medieval, pero en 1855 era una ciudad industrial con 95 fábricas de algodón y 1.724 almacenes. [5] Fue visitada por el historiador francés Alexis de Tocqueville en 1835, quien escribió mordazmente: [4]
Una especie de humo negro cubre la ciudad... De este desagüe fétido brota la mayor corriente de industria humana para fertilizar el mundo.
Manchester obtuvo el estatus de ciudad en 1853, y la exposición fue financiada por los cada vez más ricos empresarios de la ciudad, que estaban motivados por el deseo de demostrar sus logros culturales e inspirados por la Exposición Internacional de París de 1855, la Exposición de Dublín de 1853 y la Gran Exposición de 1851. Ya se había celebrado una "Exposición de Arte Industrial Británico en Manchester" en 1845. [6] A diferencia de estas exposiciones anteriores, la exposición de Manchester se limitó a obras de arte sin ningún elemento industrial o comercial en exhibición. [7]
La idea de organizar una exposición en Manchester se expresó por primera vez en una carta enviada el 10 de febrero de 1856 por John Connellan Deane, hijo del arquitecto irlandés Sir Thomas Deane y comisionado de la Exposición de Dublín de 1853, a Thomas Fairbairn, hijo del fundidor de hierro de Manchester Sir William Fairbairn y comisionado de la Gran Exposición de 1851. El concepto cobró impulso rápidamente: después de una reunión inicial el 26 de marzo de 1856, alrededor de 100 contribuyentes suscribieron un fondo de garantía de 74 000 libras y la reina Victoria y el príncipe Alberto otorgaron su patrocinio.
En mayo de 1856 se creó un Comité General, presidido por el Lord Teniente de Lancashire Lord Ellesmere (y, tras su muerte en febrero de 1857, por Lord Overstone ), asistido por un Comité Ejecutivo presidido por Fairbairn. Deane fue designado Comisario General, con un salario anual de 1.000 libras. El comité recibió asesoramiento artístico del historiador de arte alemán Gustav Waagen , que había publicado los tres primeros volúmenes de sus Tesoros del arte en Gran Bretaña en 1854. [8] George Scharf fue designado Secretario de Arte de la exposición; se convirtió en secretario y director de la recién fundada National Portrait Gallery en 1857.
La exposición se celebró fuera del centro de la ciudad, en un terreno de tres acres en Old Trafford propiedad de Sir Humphrey de Trafford , Bt., que había alquilado anteriormente como campo de cricket . El Manchester Cricket Club renunció a su contrato de arrendamiento y se mudó a poca distancia de Old Trafford Cricket Ground . El sitio estaba convenientemente adyacente al Jardín Botánico de Manchester y al oeste de una línea ferroviaria existente del Manchester, South Junction and Altrincham Railway . [10] La compañía ferroviaria construyó una nueva estación (ahora parada de tranvía Old Trafford ) que fue utilizada por miles de visitantes de la ciudad y de lugares más lejanos en excursiones organizadas.
CD Young & Co, de Londres y Edimburgo –ya contratados como constructores del nuevo museo de arte en South Kensington (que más tarde se convirtió en el V&A)– fueron designados como contratistas para construir una estructura temporal de hierro y vidrio similar al Crystal Palace en Londres, de 656 pies (200 m) de largo y 200 pies (61 m) de ancho, con una bóveda de cañón central de 56 pies (17 m) de ancho con una bóveda de cadera de 24 pies (7,3 m) de ancho a cada lado que cubría una galería central de 104 pies (32 m) de ancho que corría a lo largo del edificio, y bóvedas de cañón más estrechas de 45 pies (14 m) de ancho a cada lado, todas cruzadas por un transepto de 104 pies (32 m) hacia el extremo occidental. [10] El diseño de la estructura principal se ha atribuido a Francis Fowke , [11] quien más tarde diseñó el Museo de Historia Natural de Londres, y una entrada de ladrillo ornamental en el extremo oriental fue diseñada por el arquitecto local Edward Salomons . Los materiales utilizados incluyeron 650 toneladas largas (660 t) de hierro fundido , 600 toneladas largas (610 t) de hierro forjado , 65.000 pies cuadrados (6.000 m 2 ) de vidrio y 1,5 millones de ladrillos. [8]
En el interior, el edificio incluía un gran salón, con laterales de hierro corrugado y bóvedas sostenidas por columnas de hierro, con espacio para una orquesta en un extremo y un gran órgano de tubos de Kirtland y Jardine. Cada columna llevaba el monograma de la exposición: "ATE". El salón estaba subdividido internamente por particiones, creando galerías separadas. El interior estaba revestido con paneles de madera cubiertos de percal . La mayor parte de la decoración interior fue realizada por John Gregory Crace de Londres. Una galería de 24 pies (7,3 m) de ancho corría alrededor del crucero en un nivel superior. El tercio central de cada bóveda estaba vidriado, lo que proporcionaba una abundante luz difusa. En el verano, el vidriado de las galerías de cuadros se protegía con percal para evitar daños a las obras de arte, y los bomberos lanzaban agua sobre el techo como una forma de aire acondicionado rudimentario cuando la temperatura interior superaba los 70 °F (21 °C). El presupuesto original de Young & Co de £24.500 resultó demasiado optimista y los sobrecostes elevaron la factura final a £37.461.
Sobre la entrada estaba inscrita la primera línea del Endymion de John Keats : "Una cosa bella es una alegría para siempre". A la salida había una línea del Prólogo de Alexander Pope a Catón de Joseph Addison : "Despertar el alma con tiernos trazos de arte".
El salón también incluía dos salas de refrigerio públicas, una de primera clase y otra de segunda clase, que luego se complementaron con una carpa en el exterior y una sala de recepción real separada. Después de su visita, el autor estadounidense Nathaniel Hawthorne escribió que, en la sala de refrigerio de segunda clase: [7]
Se puede ver a John Bull y a su hembra tragando a grandes sorbos, grandes cantidades de carne hervida fría, completamente humedecida con cerveza negra o amarga.
La exposición comprendía más de 16.000 obras divididas en 10 categorías: cuadros de maestros antiguos, cuadros de maestros modernos, retratos y miniaturas británicos, dibujos en acuarela, bocetos y dibujos originales (antiguos), grabados, ilustraciones de fotografía, obras de arte oriental, objetos variados de arte oriental y esculturas. La colección incluía 5.000 pinturas y dibujos de "maestros modernos" como Hogarth , Gainsborough , Turner , Constable y los prerrafaelitas , y 1.000 obras de viejos maestros europeos , incluidos Rubens , Rafael , Tiziano y Rembrandt ; varios cientos de esculturas; fotografías, incluidas imágenes de la Guerra de Crimea de James Robertson y el cuadro fotográfico Dos formas de vida de Oscar Gustave Rejlander ; y otras obras de artes decorativas, como porcelana de Wedgwood , porcelana de Sèvres y Meissen , cristal veneciano, esmaltes de Limoges , marfiles, tapices, muebles, vajillas y armaduras. El Comité compró la colección de Jules Soulages de Toulouse, fundador de la Société Archéologique du Midi de la France por 13.500 libras para formar el núcleo de la colección de artes decorativas medievales y renacentistas. [8] La colección había sido expuesta previamente en Marlborough House en Londres con vistas a ser adquirida para el Museo de South Kensington (ahora el V&A), pero el Tesoro se negó a financiar la compra. Posteriormente fueron adquiridos por el V&A.
Las obras se organizaron cronológicamente para mostrar el desarrollo del arte, con obras del norte de Europa en una pared en contraste con obras contemporáneas del sur de Europa en la pared opuesta. Aunque la colección incluía obras de Europa y Oriente, tenía un claro énfasis en las obras británicas. [4]
La mayoría de las colecciones públicas británicas se encontraban en un estado incipiente, por lo que la mayoría de las obras procedían de 700 colecciones privadas. Muchas de ellas nunca habían sido expuestas en público antes. La exposición incluía la Virgen con el Niño con San Juan y los ángeles , que recientemente había sido atribuida a Miguel Ángel . La exhibición de esta obra inacabada causó mucho entusiasmo, y todavía se la conoce como la Madonna de Manchester . [3] [12] El crítico de arte francés Théophile Thoré comentó que: [13]
La collection de Manchester vaut à peu près le Louvre ("La colección de Manchester vale casi tanto como la del Louvre").
No todos los propietarios privados respondieron positivamente a las súplicas del comité para que prestaran sus obras de arte. Se dice que William Cavendish, séptimo duque de Devonshire , se negó, respondiendo con desprecio: “¿Qué demonios quieren ustedes con el arte en Manchester? ¿Por qué no pueden dedicarse a hilar algodón?” [4]
La exposición fue inaugurada por el Príncipe Alberto el 5 de mayo de 1857, en señal de luto por la muerte de la Princesa María, Duquesa de Gloucester y Edimburgo, tan solo unos días antes, el 30 de abril. La exposición fue visitada ceremoniosamente por la Reina Victoria el 29 de junio, durante su segunda visita a Manchester , y luego por la Reina y su séquito en privado el 30 de junio. La exposición estuvo abierta hasta el 17 de octubre de 1857, pero se cerró el miércoles 7 de octubre de 1857 para conmemorar un "día de humillación" a causa del motín indio en curso .
Los abonos de temporada se vendían por adelantado por 2 guineas (incluida la entrada en las dos ceremonias oficiales) o 1 guinea (sin ella). Durante los primeros 10 días y los jueves, la entrada diaria costaba media corona ; los demás días, la entrada se reducía a 1 chelín . Un experimento para reducir la entrada a seis peniques después de las 2 p. m. los sábados (para alentar a los visitantes de la clase trabajadora) no aumentó notablemente los ingresos y fue abandonado.
La exposición atrajo a más de 1,3 millones de visitantes, aproximadamente cuatro veces la población de Manchester en 1857. [12] Entre los visitantes destacados se encontraban el rey de Bélgica , la reina de los Países Bajos , Luis Napoleón , Benjamin Disraeli , William Ewart Gladstone , Lord Palmerston , el segundo duque de Wellington , Charles Dickens , Alfred Lord Tennyson , Florence Nightingale , Elizabeth Gaskell , John Ruskin , Nathaniel Hawthorne y Maria Mitchell . Titus Salt encargó tres trenes para transportar a 2.600 de sus trabajadores de fábrica desde Saltaire para visitar la exposición el sábado 19 de septiembre. Se organizaron muchas otras excursiones en tren, principalmente desde las ciudades y pueblos alrededor de Manchester, pero también desde Shrewsbury, Preston, Leeds, Grimsby, Nottingham y Lincoln. Thomas Cook había organizado excursiones a la Gran Exposición de 1851 y a la Exposición de París de 1855, y esta vez organizó excursiones "a la luz de la luna" desde Newcastle , saliendo a medianoche y regresando tarde esa noche. [4]
Friedrich Engels le escribió a Karl Marx sobre la exposición: "Todos aquí arriba son amantes del arte en este momento y la conversación gira en torno a todos los cuadros de la exposición". [5]
Para entretener a los visitantes, se le pidió a Charles Hallé que organizara una orquesta que ofreciera un concierto diario, además de un recital de órgano diario. Después de que se cerró la exposición, continuó dirigiendo la orquesta, que se convirtió en la Orquesta Hallé . [10] [12] Un "Hotel del Tesoro del Arte" temporal alojó a algunos visitantes durante la noche, y otros fueron enviados a pensiones locales.
La exposición dio lugar a varias publicaciones diferentes. El comité publicó un catálogo de 234 páginas, una serie de "Manuales" por tipo de objeto y un periódico semanal ilustrado, "The Art Treasures Examiner". Un libro aparentemente satírico de "Tennyson Longfellow Smith" de "Poemas inspirados en ciertas imágenes de la Exposición de los Tesoros de Arte" estaba ilustrado con caricaturas. Un folleto de 16 páginas se titulaba "Qué ver y dónde verlo: la guía del operador de la Exposición de los Tesoros de Arte de Manchester" (un "operador" era el operador de una máquina, como en un molino). [6]
Las ventas de abonos de temporada recaudaron más de 20.000 libras, a las que se suman las tarifas de entrada diarias, que ascendieron a casi 61.000 libras. Otras 8.111 libras se recaudaron con la venta de más de 160.000 catálogos, más 239 libras por la venta de programas de conciertos. Casi 1.500 libras procedieron de los gastos de custodia de efectos personales en el guardarropa y 3.346 libras del contrato de refrigerios.
De unos ingresos brutos de 110.588 libras esterlinas, 9 chelines y 8 peniques, la exposición obtuvo un pequeño beneficio de 304 libras esterlinas, 14 chelines y 4 peniques, un buen resultado en comparación con la pérdida de 20.000 libras esterlinas que sufrió la Exposición de Dublín, que arruinó a su organizador, William Dargan . El ferrocarril que transportaba a los visitantes al lugar lo hizo aún mejor, obteniendo un beneficio de unas 50.000 libras esterlinas. Una vez finalizada la exposición, las obras expuestas fueron devueltas a sus propietarios y el edificio temporal y su contenido fueron subastados. Los nuevos museos que se estaban construyendo en South Kensington compraron vitrinas de cristal. El edificio fue demolido por completo en noviembre de 1858. Habiendo costado más de 37.000 libras esterlinas en total, los materiales que componían el edificio se vendieron por poco más de 7.000 libras esterlinas; los accesorios y decoraciones interiores que costaron 18.581 libras esterlinas se vendieron por 2.836 libras esterlinas.
El lugar pasó a formar parte de los Jardines Botánicos de Manchester y se utilizó para celebrar una Exposición del Jubileo Real en 1887, para celebrar el 50 aniversario de la ascensión al trono de la reina Victoria. Los jardines cerraron en 1907 y se convirtieron en los Jardines de Placer de White City en 1907, cerca del actual Parque Comercial de White City. [12]
La exposición sirvió de modelo para la exhibición de arte en galerías públicas durante la segunda mitad del siglo XIX. Aunque las obras expuestas fueron devueltas a colecciones privadas, muchas de ellas acabaron en colecciones públicas en las décadas siguientes, y su aparición en Manchester contribuyó a mejorar su reputación. La National Portrait Gallery de Londres se había fundado en 1856 y abrió sus puertas al público en 1858. Scharf fue su primer director y organizó las exposiciones en orden cronológico, como había hecho la exposición de Manchester.
En mayo-octubre de 1886 se celebró en Folkestone una segunda Exposición Nacional de Tesoros Artísticos, aunque de menor tamaño. A partir de 1872 se celebró una gran exposición de pinturas en Bethnal Green , una zona industrial del East End de Londres , diseñada específicamente para atraer a visitantes de la clase trabajadora. Se realizó en lo que hoy es el Museo de la Infancia V&A , utilizando edificios prefabricados trasladados desde South Kensington.
En 2007-2008 se celebró una exposición en la Galería de Arte de Manchester para conmemorar el 150º aniversario de la Exposición de Tesoros de Arte, [2] [14] y se celebró una conferencia en la Universidad de Manchester en noviembre de 2007. [15]
53°27′42″N 2°17′04″O / 53.4617371, -2.2843194