William Dargan MRDS (28 de febrero de 1799 - 7 de febrero de 1867) fue posiblemente el ingeniero irlandés más importante del siglo XIX y, sin duda, la figura más importante en la construcción de ferrocarriles. [1] Dargan diseñó y construyó la primera línea ferroviaria de Irlanda desde Dublín a Dún Laoghaire en 1833. En total, construyó más de 1.300 km (800 millas) de ferrocarril hacia importantes centros urbanos de Irlanda. Fue miembro de la Royal Dublin Society (RDS) y también ayudó a establecer la Galería Nacional de Irlanda . [2] También fue responsable de la Gran Exposición de Dublín celebrada en Leinster Lawn en 1853. Sus logros fueron honrados en 1995, cuando se inauguró el puente ferroviario Dargan en Belfast, y nuevamente en 2004, cuando se mantuvo un nuevo cable en el puente Dargan, Dublín. El puente del ferrocarril ligero de Dublín Luas recibió su nombre.
Dargan nació el 28 de febrero de 1799, en el condado rural de Queen (Laois), no lejos de la ciudad de Carlow. Era el mayor de una gran familia de agricultores arrendatarios de la finca del conde de Portarlington . Su padre, posiblemente también llamado William, era un arrendatario y no se sabe nada sobre su madre. Se cree que asistió a una escuela local en el condado de Graiguecullen Queen, donde se destacó en matemáticas y contabilidad. Posteriormente trabajó en la granja de 101 acres de su padre antes de conseguir un puesto en la oficina de un topógrafo en Carlow. Con la ayuda de destacados habitantes locales, en particular John Alexander, un destacado molinero de Carlow, y el diputado Henry Parnell por el condado de Queen , Dargan comenzó a trabajar con el ingeniero escocés Thomas Telford en el lado de Holyhead de la carretera Londres-Holyhead . Trabajó allí entre 1819 y 1824. En 1824, Telford le pidió a Dargan que comenzara a trabajar en Howth Road, de Raheny a Sutton en Dublín. [3] [4] El joven Dargan ganó la suma relativamente grande de £ 300 por su trabajo en esta carretera y esto proporcionó el capital para futuras inversiones en obras públicas. [3] El diputado Henry Parnell describió esta carretera como "un modelo para otras carreteras en las cercanías de Dublín". Casi al mismo tiempo, Dargan contribuyó como topógrafo con carreteras en Dublín, Carlow y Louth . Dargan también se desempeñó como subdirector durante aproximadamente tres años en el canal Birmingham & Liverpool Junction y en la sucursal de Middlewich , que son dos canales en la región central de Inglaterra. [4]
El 13 de octubre de 1828, William Dargan se casó con Jane Arkinstall en la Iglesia Anglicana de San Miguel y Todos los Ángeles, Adbaston , Staffordshire . Él y Jane no tuvieron descendencia. [4]
Cuando Dargan regresó a Irlanda, estaba ocupado con proyectos de construcción menores, incluida la reconstrucción de la calle principal de Banbridge y el ramal Kilbeggan del Gran Canal de 13 kilómetros de largo . Después de que el parlamento irlandés decidiera lanzar un plan para el primer ferrocarril, el ferrocarril de Dublín y Kingstown en 1825, Dargan se involucró cada vez más en este proyecto. Para luchar contra el escepticismo sobre cualquier programa ferroviario en Irlanda, Dargan dedicó una cantidad considerable de tiempo no remunerado a promover este primer ferrocarril de Irlanda, trabajando junto con el ingeniero Charles Vignoles para planificar la ruta. Después de un esfuerzo persistente de Dargan, Dublin & Kingstown Railway pudo inaugurarse el 17 de diciembre de 1834, con ocho trenes en cada dirección, a plena capacidad. Luego construyó la comunicación fluvial entre Lough Erne y Belfast , más tarde conocida como Canal del Ulster , un triunfo señalado de la ingeniería y la capacidad constructiva. [4]
Siguieron otras grandes obras: el ferrocarril de Dublín y Drogheda , el Great Southern and Western Railway y el Midland Great Western Railway . En 1853 había construido más de seiscientas millas de ferrocarril y luego tenía contratos para doscientas más. Pagaba los salarios más altos con la mayor puntualidad y su crédito era ilimitado. Hubo un tiempo en que fue el mayor proyector ferroviario de Irlanda y uno de sus mayores capitalistas.
Dargan tenía un fuerte sentido de patriotismo hacia Irlanda . El virrey británico en Irlanda le ofreció el título de caballero , pero lo rechazó. [5] Después de esto, la reina Victoria de Gran Bretaña visitó a Dargan en su residencia, Dargan Villa, Mount Annville, el 29 de agosto de 1853. [6] Ella le ofreció el título de baronet , pero él también lo rechazó. [7] Queriendo favorecer el crecimiento del lino , tomó entonces una extensión de tierra a cuyo cultivo se dedicó, pero debido a una mala gestión la empresa le supuso una gran pérdida. También se convirtió en fabricante y puso en funcionamiento algunos molinos en Chapelizod , en las cercanías de Dublín, pero ese negocio no prosperó.
En 1860, continuando con su expansión en diferentes proyectos comerciales, Dargan compró el Hotel Internacional en Bray de manos de John Quin. [8] Otro hotel llamado Hayes Royal Hotel en Kingstown también fue comprado posteriormente en 1863 por Dargan con elaborados planes de ampliación. [8] Los problemas financieros significaron que estos planes fueron abandonados y el hotel original simplemente fue remodelado para adaptarse al propósito original de Dargan. Del diseño original previsto, las únicas piezas realizadas fueron la pieza central y el ala sur. [8] El arquitecto John McCurdy originalmente tenía la intención de agregar un ala derecha al hotel, pero nada de esto se hizo realidad. [8] El hotel fue rebautizado como Royal Marine Hotel e inaugurado en septiembre de 1865. [8] Se entiende que las dificultades financieras encontradas durante la compra y construcción del hotel exacerbaron los problemas financieros de Dargan, lo que finalmente llevó a la ruina económica. [8]
Posteriormente se dedicó principalmente a la explotación y ampliación del ferrocarril de Dublín, Wicklow y Wexford , del que fue presidente. En 1866 resultó gravemente herido al caer de su caballo. Murió en el número 2 de Fitzwilliam Square East, Dublín, el 7 de febrero de 1867, y fue enterrado en el cementerio de Glasnevin . Su viuda, Jane, recibió una pensión civil de 100 libras esterlinas el 18 de junio de 1870.
La Sociedad Real de Dublín eligió a Dargan como miembro vitalicio en noviembre de 1851. [9] Después de asistir a la Exposición del Palacio de Cristal de 1851, William Dargan propuso a la sociedad una exposición ampliada, con una oferta de financiación de 20.000 libras esterlinas. [9]
Como el comité de la Exposición de 1853 creía que este evento se autofinanciaría, basándose principalmente en la contribución de Dargan de 20.000 libras esterlinas, se anunció que no se aceptarían donaciones en efectivo. [9] Después de que los costos de construcción aumentaron en el otoño de 1852, el comité se vio obligado a hacer una suscripción pública, pero Dargan ofreció otras 6.000 libras esterlinas como patrocinio. [9] Finalmente se llegó al punto en que Dargan financió personalmente esta exposición con una cantidad considerable de £88.000. [9] La exposición de Dublín recibió muchos visitantes. Aunque sólo había 400 personas los dos primeros días, este número aumentó a 4.000 una semana después y a 5.000 al día siguiente. [9] El grupo real británico llegó a Dún Laoghaire el 29 de agosto de 1853 con el propósito de asistir a la exposición, y la reina Victoria se reunió personalmente con William Dargan. [9]
El príncipe Alberto comentó tanto sobre Dargan como sobre la exposición de Dublín: "El señor Dargan es el hombre del pueblo. Es un hombre sencillo, discreto y retraído, un irlandés cabal, no siempre del todo sobrio, trabajador, amable con sus trabajadores. pero el único hombre que por su propia determinación y coraje ha puesto fin a cada huelga o combinación de trabajadores, que tanto gustan a los irlandeses. Todo lo que ha hecho lo ha hecho en el campo de la industria y no de la política o la religión. sin el sacerdote ni la conspiración facciosa, sin la promesa de ventajas extraordinarias distantes pero con un beneficio aparente inmediato. La exposición , que debe considerarse muy exitosa, ha hecho maravillas a este respecto. Una empresa privada, sin ayuda del gobierno ni de ninguna comisión. con autoridad real, hecho y erigido exclusivamente a expensas de un solo individuo, y este un contratista de carreteras irlandés, no hace mucho un trabajador común , que se había levantado únicamente gracias a su propia industria y energía, merece el mayor crédito y es considerado por los irlandeses con infinita satisfacción como un emblema de esperanza nacional". [9]
William Dargan finalmente perdió 20.000 libras esterlinas en la empresa. Al final de la exposición, se construyó la Galería Nacional Irlandesa en Leinster Lawn, como un monumento a Dargan, con una fina estatua de bronce de él frente a ella, con vistas a Merrion Square.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1888). "Dargan, William". Diccionario de biografía nacional . vol. 14. Londres: Smith, Elder & Co.