Los Expos de Montreal (en francés: Les Expos de Montréal ) fueron un equipo de béisbol profesional canadiense con sede en Montreal . Los Expos fueron la primera franquicia de la Liga Mayor de Béisbol (MLB) ubicada fuera de los Estados Unidos . Jugaron en la división Este de la Liga Nacional (NL) desde 1969 hasta 2004 . Después de la temporada 2004, la franquicia se trasladó a Washington, DC y se convirtió en los Nacionales de Washington .
Inmediatamente después de que la liga menor Triple-A Montreal Royals se retirara en 1960, los líderes políticos de Montreal buscaron una franquicia de la MLB, y cuando la Liga Nacional evaluó los candidatos de expansión para la temporada de 1969 , otorgó un equipo a Montreal. Los Expos , que llevan el nombre de la Feria Mundial Expo 67 , jugaron originalmente en el Estadio Jarry Park antes de mudarse al Estadio Olímpico en 1977. Los Expos no lograron registrar un récord ganador en ninguna de las primeras 10 temporadas de la franquicia. El equipo ganó su único título divisional en la temporada de 1981 , acortada por la huelga , pero perdió la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 1981 ante los Dodgers de Los Ángeles . El equipo fue vendido en 1991 por su propietario mayoritario y fundador, Charles Bronfman , a un consorcio encabezado por Claude Brochu . Felipe Alou fue ascendido a director de campo del equipo en 1992, convirtiéndose en el primer director técnico de la MLB nacido en República Dominicana. Lideró al equipo a cuatro temporadas ganadoras, incluida 1994 , donde los Expos tuvieron el mejor récord en el béisbol antes de que una huelga de jugadores pusiera fin a la temporada. Alou se convirtió en el líder de los Expos en juegos administrados (1,409).
Las consecuencias de la huelga de 1994 iniciaron una espiral descendente cuando los Expos decidieron vender a sus mejores jugadores y la asistencia y el interés en el equipo disminuyeron. Luego de un intento fallido de disolver los Expos , la Major League Baseball compró el equipo antes de la temporada 2002 después de que el club no logró obtener fondos para un nuevo estadio. En sus dos últimas temporadas, el equipo jugó 22 partidos en casa cada año en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico . El 29 de septiembre de 2004, MLB anunció que la franquicia se trasladaría a Washington, DC, para la temporada 2005 , [5] y los Expos jugaron su último partido en casa en Montreal.
Los Expos registraron un récord histórico de 2.753 victorias, 2.943 derrotas y 4 empates durante sus 36 años en Montreal. Vladimir Guerrero lideró la franquicia tanto en jonrones como en promedio de bateo , y Steve Rogers en victorias y ponches . Tres lanzadores lanzaron cuatro juegos sin hits : Bill Stoneman (dos veces), Charlie Lea y Dennis Martínez , quien lanzó el decimotercer juego perfecto oficial en la historia de las Grandes Ligas. Los Expos retiraron cuatro números en Montreal, y nueve ex miembros han sido elegidos para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol , con placas de Gary Carter , Andre Dawson y Tim Raines que los representan con gorras de los Expos.
El béisbol profesional en Montreal se remonta a 1890, cuando los equipos jugaron brevemente en la Asociación Internacional . Un segundo intento de albergar un equipo profesional fracasó en 1895. Los Reales de Montreal de la Liga del Este se fundaron posteriormente en 1897 y jugaron 20 temporadas. [6] Los Reales revivieron en 1928 y fueron comprados por los Dodgers de Brooklyn en 1939 para servir como uno de sus afiliados Triple-A . [7] Bajo la dirección de los Dodgers, los Reales ganaron siete campeonatos de la Liga Internacional y tres títulos de la Serie Mundial Junior entre 1941 y 1958. [8] En 1946, Jackie Robinson se unió a los Reales y llevó al equipo a un título de la Serie Mundial Junior antes de su ruptura de la barrera del color en el béisbol un año después. [9] A finales de la década de 1950, los años de campeonato de los Reales habían pasado y, ante la disminución de la asistencia, el equipo fue vendido y reubicado después de la temporada de 1960 cuando los Dodgers redujeron el número de equipos que mantenían en el nivel AAA. [10]
Casi inmediatamente después de la desaparición de los Reales, el alcalde de Montreal, Jean Drapeau , y el presidente del comité ejecutivo de la ciudad, Gerry Snyder, comenzaron su campaña para un equipo de la Liga Mayor de Béisbol (MLB). [10] La ciudad, que anteriormente había sido considerada una de las principales candidatas para adquirir los St. Louis Browns si el equipo se hubiera mudado en 1933, [11] llegó demasiado tarde para presentar su candidatura para un equipo como parte de la Liga Nacional . (NL) expansión de 1962, pero presentó su oferta a los propietarios de la liga en las reuniones de invierno de 1967. [12] Contribuyó a la oferta de Montreal el hecho de que Walter O'Malley , dueño de los Dodgers y anteriormente supervisó a los Reales de Montreal, era el presidente de el comité de expansión de la Liga Nacional. [13] El 27 de mayo de 1968, el presidente de la Liga Nacional, Warren Giles, anunció que la liga agregaría equipos de expansión en San Diego y Montreal a un costo de 10 millones de dólares cada uno. [14]
Con la franquicia asegurada, Snyder formó un grupo propietario de seis socios liderados por el financiero Jean-Louis Lévesque y el heredero de Seagram , Charles Bronfman . Lévesque fue originalmente elegido presidente y la cara pública del grupo propietario ya que era francófono. Sin embargo, se retiró y Bronfman asumió el cargo de presidente. [15] El nuevo grupo se enfrentó al problema inmediato de encontrar una instalación adecuada en la que jugar durante al menos dos años. [16] Drapeau había prometido a la Liga Nacional que en 1971 se construiría un estadio con cúpula, que se consideraba imprescindible debido al clima frío de Montreal en abril, octubre y, a veces, septiembre. [14] Sin embargo, el sucesor de Snyder como presidente del comité ejecutivo, Lucien Saulnier le dijo a Bronfman que Drapeau no podía ofrecer tal garantía por su propia cuenta. Mientras 1968 se prolongaba sin movimiento de la ciudad en una instalación, Bronfman y su grupo amenazaron con marcharse. Si bien tenían dinero más que suficiente entre ellos para pagar la primera cuota de la tarifa de expansión, querían garantías de que se construiría un parque antes de continuar con el esfuerzo. [17] El Estadio Delorimier , que albergó a los Reales, fue rechazado incluso como instalación temporal; no se pudo ampliar más allá de su capacidad de 20.000 asientos porque estaba en una zona residencial. El Autostade , sede de los Montreal Alouettes de la Liga Canadiense de Fútbol , fue descartado debido al coste prohibitivo de ampliarlo y añadir una cúpula, [18] así como a las dudas de que la ciudad tuviera siquiera el derecho de hacer las renovaciones necesarias para la instalación de propiedad federal. [19]
En agosto de 1968, los propietarios de la Liga Nacional estaban cada vez más preocupados por la cuestión no resuelta del estadio, poniendo en duda el futuro de la franquicia. Hubo rumores de otorgar la franquicia a Buffalo, Nueva York , cuyo War Memorial Stadium estaba listo para albergar un equipo. [20] El presidente de la Liga, Warren Giles, se aseguró de la viabilidad de Montreal cuando se le mostró un campo comunitario de 3.000 asientos en el céntrico Jarry Park que Drapeau propuso ampliar a 30.000 asientos como hogar temporal para los Expos, a un costo de más de 1 millón de dólares canadienses. [19]
Se consideraron varias opciones para el nombre del equipo: "Royals" era una opción popular entre los fanáticos en honor a los Royals de ligas menores, pero el nombre ya había sido tomado por los Kansas City Royals . Otros nombres considerados incluyeron "Voyageurs" y "Nationals". [21] El equipo se decidió por "Expos", un nombre con la misma ortografía en francés e inglés, en reconocimiento a la recién concluida Feria Mundial Expo 67 . [21] Menos de un año después de que la ciudad recibiera un equipo, los Expos salieron al campo para comenzar la temporada de 1969 . [22]
Con Gene Mauch como su manager inaugural, los Expos hicieron su debut el 8 de abril de 1969: una victoria por 11-10 sobre los Mets de Nueva York en el Shea Stadium . [23] El equipo jugó su primer partido en casa, y el primer partido de Grandes Ligas fuera de los Estados Unidos, el 14 de abril; fue una victoria por 8–7 sobre los St. Louis Cardinals ante 29.184 aficionados en el estadio Jarry Park . [24] Tres días después, el 17 de abril, en apenas el noveno juego jugado por el equipo en su historia hasta ese momento, Bill Stoneman lanzó el primer juego sin hits en la historia de los Expos con una victoria por 7-0 sobre los Filis de Filadelfia . [25] La emoción de los actos heroicos del comienzo de la temporada rápidamente dio paso a la realidad de ser un equipo de expansión mientras los Expos luchaban durante gran parte de su temporada inaugural. [26] Montreal empató a sus primos de expansión, los Padres de San Diego, con el peor récord de la Liga Nacional con un récord de 52-110 (.321). [27] Al equipo le fue un poco mejor en las siguientes temporadas; los Expos obtuvieron 73–89 en 1970 y 71–90 en 1971 . [28]
El mejor jugador del equipo, y primera estrella, en sus primeras temporadas fue Rusty Staub . Adquirido de los Astros de Houston en un intercambio previo a la temporada inaugural de los Expos, [26] lideró a los Expos con 30 jonrones en 1970 y, debido a su cabello rojo, fue apodado Le Grand Orange . [29] Staub fue el único representante de Montreal en el Juego de Estrellas en las primeras tres temporadas del equipo, y se ganó el cariño de los fanáticos locales al aprender francés. [30] También fue popular el lanzador Claude Raymond , quien completó su carrera en las Grandes Ligas con Montreal en 1972 y fue la primera estrella franco-canadiense del equipo. [29] El lanzador Carl Morton , que registró un récord de 18-11 en 1970, fue el primer jugador en la historia de la franquicia en ser nombrado Novato del Año de la Liga Nacional . [31] Bill Stoneman lanzó su segundo juego sin hits y el primero fuera de los Estados Unidos, en la victoria por 7-0 sobre los Mets de Nueva York en Montreal el 2 de octubre de 1972. [32]
El equipo no logró lograr una temporada ganadora en sus primeros diez años y terminó quinto o sexto en la División Este de la Liga Nacional de seis equipos ocho veces. [28] La asistencia disminuyó a medida que la emoción inicial de tener un equipo desapareció. Se recuperó brevemente en 1973 cuando los Expos montaron una carga infructuosa por el banderín del Este de la Liga Nacional, antes de declinar bruscamente en 1974 y años posteriores. [33] En 1976 , la asistencia se había reducido a poco más de 600.000 aficionados en el transcurso de la temporada, menos de la mitad de lo que atrajeron los Expos en su temporada inaugural. [29]
El desempeño en el campo no fue la única preocupación de los Expos. Jarry Park sólo estaba destinado a servir como hogar temporal hasta 1971 a más tardar. [34] Incluso teniendo en cuenta esto, dejaba mucho que desear como sede de béisbol. Las tribunas quedaron completamente expuestas a los elementos, lo que obligó a los Expos a posponer varios juegos de principios de temporada. Además, el sol se puso directamente frente a los primera base, lo que obligó a demoras. Debido a numerosos retrasos y sobrecostos con su reemplazo previsto, el Estadio Olímpico , los Expos se vieron obligados a permanecer en Jarry hasta 1976. [35]
El futuro del equipo también quedó en duda tras un airado discurso de Bronfman en el que amenazó con trasladar a su familia y a la empresa Seagram fuera de Quebec si el separatista Parti Québécois (PQ) ganaba un gobierno mayoritario en las elecciones de Quebec de 1976 . [36] El Parti Québécois ganó las elecciones; sin embargo, Bronfman y los Expos permanecieron en Quebec. [37]
Para la temporada de 1977 , los Expos se mudaron a su nuevo estadio, el Estadio Olímpico , seis años más tarde de lo previsto originalmente. [38] Sin embargo, durante un tiempo en la temporada baja de 1976-77, parecía que los Expos tendrían que jugar al menos la primera parte de la temporada en Jarry Park debido a retrasos en la obtención del contrato de arrendamiento del Estadio Olímpico. El equipo rompió las negociaciones poco después de la aplastante victoria del PQ en las elecciones provinciales de 1976. Las negociaciones se prolongaron durante el invierno, lo que llevó a los Expos a comenzar a vender abonos para la temporada de 1977 bajo el supuesto de que tendrían que jugar en Jarry. Sin embargo, finalmente se llegó a un acuerdo a principios de 1977. [34] Un total de 57.592 aficionados asistieron a la derrota de Montreal por 7-2 ante Filadelfia en la jornada inaugural . [39]
Las nuevas instalaciones supusieron una mejora significativa, aunque los problemas relacionados con el clima creados por el duro clima de Montreal persistieron hasta que se instaló el techo del estadio en 1987. Con el paso de los años, el estadio se hizo famoso por sus malas condiciones de juego. Los jugadores corrían frecuentemente riesgo de lesionarse debido al fino acolchado de las vallas de los jardines, así como al césped artificial original que permaneció en su lugar durante más de dos décadas. Al final, el parque pasó a ser visto como un elefante blanco . [40] En el campo, a los Expos les siguió yendo mal; el equipo ganó 75 partidos en 1977 y 76 en 1978 . [28]
Aunque las temporadas perdedoras aumentaron, los Expos construyeron un núcleo sólido de jugadores, liderado por Gary Carter , quien se convirtió en uno de los mejores receptores de bateo del béisbol, [41] el lanzador Steve Rogers y los jardineros Andre Dawson y Tim Raines . [29] Complementaron su joven plantilla con adquisiciones de veteranos como el futuro miembro del Salón de la Fama Tony Pérez , [42] y en 1977, los Expos también contrataron a Dick Williams como manager del equipo. Williams se había ganado la reputación de fomentar el talento joven; había dirigido a un joven equipo de los Medias Rojas de Boston que ganó el banderín de la Liga Americana en 1967 y a los Atléticos de Oakland que ganaron títulos consecutivos de la Serie Mundial en 1972 y 1973. [43] En 1979 , Montreal tuvo su primera temporada ganadora en la historia de la franquicia; a mediados de julio, los Expos lideraron la División Este de la Liga Nacional por 6,5 juegos, [44] antes de terminar segundos detrás de los Piratas de Pittsburgh por dos juegos con un récord de 95-65. [28] Los fanáticos respondieron: Montreal atrajo a dos millones de fanáticos por primera vez en la historia de la franquicia y fue la primera de cinco temporadas consecutivas en las que el equipo estuvo entre los cuatro primeros en asistencia a la Liga Nacional. [45] Aunque ganaron cinco juegos menos en 1980 que la temporada anterior, los Expos terminaron apenas un juego detrás de los Filis de Filadelfia por el liderato de la división. [46] En ambas temporadas, los Expos estuvieron en la búsqueda del título divisional hasta el último fin de semana de la temporada antes de perder ante el máximo campeón de la Serie Mundial. [47]
En 1981 , Charlie Lea lanzó el tercer juego sin hits en la historia de la franquicia. Derrotó a los Gigantes de San Francisco por un marcador de 4-0 el 10 de mayo de 1981. [48] Los Expos estaban en tercer lugar en la División Este de la Liga Nacional con un récord de 30-25 cuando la temporada se detuvo durante dos meses por una huelga de jugadores. . Cuando terminó la huelga, se habían perdido 713 juegos y no era posible recuperarlos. La Major League Baseball optó por adoptar un calendario de temporada dividida, lo que dio a los Expos un nuevo comienzo en la segunda mitad de la temporada. [49] Con el equipo languideciendo cerca de la marca de .500 en el juego posterior al strike, el club despidió a Williams y lo reemplazó con el director de exploración Jim Fanning . Sin embargo, el equipo siguió luchando y tenía un récord de 19-19 cuando quedaban 15 partidos por jugar. [50] Montreal ganó 11 de los juegos restantes y terminó en primer lugar, 1 ⁄ 2 juego por delante de los Piratas de Pittsburgh, clasificándose así para el primer puesto de postemporada de la franquicia. [51] [52] Terry Francona atrapó el out final, un elevado de Dave Kingman , para sellar una victoria por 5-4 sobre los Mets de Nueva York en el juego decisivo. [51]
En la Serie Divisional de la Liga Nacional de 1981 , los Expos se enfrentaron a los ganadores de la primera mitad, los campeones mundiales defensores, los Filis. Montreal ganó los dos primeros juegos, en el Estadio Olímpico, por puntajes idénticos de 3-1 antes de perder los dos siguientes juegos en Filadelfia. En el quinto juego decisivo, Steve Rogers de Montreal se enfrentó a Steve Carlton en un duelo de lanzadores. Rogers lanzó una blanqueada de juego completo cuando Montreal avanzó a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1981 con una victoria por 3-0. [53] Frente a los Dodgers de Los Ángeles , Montreal dividió los dos primeros juegos de la serie al mejor de cinco en Los Ángeles antes de regresar a casa para los últimos tres juegos. Montreal ganó el tercer juego, pero falló en su primer intento de cerrar la serie al perder el cuarto juego y preparar un quinto juego decisivo. [54] El partido decisivo, pospuesto un día debido a la lluvia, se jugó el 19 de octubre de 1981, con temperaturas casi heladas. [55] El juego estaba empatado a 1 al entrar en la novena entrada cuando Fanning optó por que su principal abridor, Steve Rogers, saliera del bullpen para lanzar. Rogers retiró a los dos primeros bateadores antes de enfrentarse a Rick el lunes . [56] Lo que siguió fue el momento decisivo en la historia de los Expos: en una cuenta de 3-1, Rogers colgó una bola rápida que se hundió y que el lunes golpeó sobre la cerca del jardín central para el jonrón ganador del juego y de la serie. [57] El momento y el juego fueron conocidos por los fanáticos de los Expos como "Lunes Azul". [58] La dramática pérdida fue una amarga derrota para una franquicia que en ese momento había sido adoptada como el equipo de béisbol más popular de Canadá. [59]
Al final de la temporada de 1979, los Expos se habían ganado la reputación de tener uno de los sistemas de desarrollo de jugadores más sólidos del béisbol; El equipo había acumulado talento joven en toda su plantilla, incluidos cuatro lanzadores abridores menores de 23 años, y fue aclamado como "el equipo de los años 80". [57] Cuando Montreal fue sede del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1982 el 13 de julio de 1982, los fanáticos de los Expos votaron a cuatro de los suyos para la alineación titular: Carter, Dawson, Raines y Rogers, mientras que Al Oliver fue nombrado reserva. Fue sólo la segunda vez desde 1969 que el equipo anfitrión tuvo cuatro titulares. [60] La Liga Nacional obtuvo una victoria por 4-1 frente a 59.057 aficionados en el primer Juego de Estrellas celebrado fuera de los Estados Unidos; Rogers fue el lanzador ganador. [61] El historiador y autor del béisbol Jonah Keri argumentó en su libro Up, Up and Away que "nadie en el estadio podía saberlo entonces, pero el béisbol en Montreal alcanzó su punto máximo esa noche en el Big O". [62]
Se predijo ampliamente que los Expos ganarían la División Este de la Liga Nacional en 1982 ; Sports Illustrated , Baseball Digest y The Sporting News estuvieron entre las publicaciones que favorecieron a Montreal. [63] Sin embargo, el equipo decepcionó. Montreal terminó tercero en la división con 86 victorias. [57] Los Expos reemplazaron a Fanning con Bill Virdon en 1983 y, bajo su nuevo gerente, lideraron la división a mediados de julio. [64] Sin embargo, el equipo se desvaneció en la recta final y terminó con un récord de 82-80. [57] Los Expos ganaron más juegos entre 1979 y 1983 que cualquier otro equipo en la División Este de la Liga Nacional, pero solo tuvieron una aparición en postemporada para demostrarlo. [sesenta y cinco]
Con la esperanza de cambiar la suerte del equipo, los Expos firmaron al veterano de 42 años Pete Rose , quien fue el segundo de todos los tiempos en hits detrás de Ty Cobb , con un contrato de un año en 1984 . [66] Rose alcanzó un hito en su carrera en el primer partido en casa de Montreal al registrar el hit número 4.000 de su carrera en una victoria por 5-1 sobre Filadelfia el 13 de abril. [67] Aunque los jugadores y la gerencia habían elogiado la adquisición de Rose y predijeron que lo haría ayudar al equipo a ganar la división, fue ineficaz para Montreal. Rose bateó sólo .259 y no logró conectar un jonrón en 95 juegos antes de ser transferido de regreso a su equipo original, Cincinnati, [68] y Montreal terminó con un récord perdedor en la temporada. [57]
La fallida temporada de 1984 de Montreal resultó en una disminución del 31 por ciento en la asistencia al mismo tiempo que los salarios aumentaban en todo el béisbol. [69] Como consecuencia, los Expos completaron un importante intercambio después de la temporada, enviando a Gary Carter a los Mets de Nueva York el 10 de diciembre de 1984, a cambio de cuatro jugadores. [70] Al intercambiar a Carter, los Expos renunciaron a un ícono del equipo que, como Rusty Staub antes que él, se ganó el cariño de los fanáticos al aprender francés y ser uno de los jugadores más accesibles del equipo. [69] El intercambio se produjo un año después de que Bronfman calificara el contrato de siete años y 12,6 millones de dólares que Carter firmó en 1981 como "el mayor error que había cometido en su vida". [71]
La economía de las Grandes Ligas también resultó en la salida de Andre Dawson después de la temporada de 1986 . A lo largo de esa temporada baja, los propietarios de la MLB se confabularon a instancias del comisionado Peter Ueberroth para reducir los salarios de los agentes libres. Dawson, quien debería haber sido uno de los agentes libres más valiosos del mercado ese año, descubrió que no sólo había poco interés en contratarlo, sino que los Expos estaban comentando públicamente sobre sus problemas de rodilla en un esfuerzo por reducir aún más el interés. . [72] Enojado por estas acciones, Dawson entró en el campo de entrenamiento de los Cachorros de Chicago con un contrato en blanco firmado. Los Cachorros acordaron firmar a Dawson con un contrato de un año y $500,000, menos de la mitad de su salario anterior. [73] [74] Dawson conectó 49 jonrones e impulsó 137 carreras en 1987 , logrando el honor de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [75]
Tim Raines también se vio afectado por la colusión: después de no recibir ninguna oferta por un valor superior a los 1,5 millones de dólares que ganó en 1986, Raines regresó a los Expos con un contrato de tres años y 5 millones de dólares. [75] Tuvo una de las mejores temporadas de su carrera en 1987, liderando la Liga Nacional con 123 carreras (en 139 juegos), robando 50 bases, bateando .330 y conectando 18 jonrones. [76] También fue nombrado el jugador más valioso del Juego de Estrellas de la Major League Baseball de 1987 , ya que impulsó las únicas dos carreras del juego con un triple en la 13ª entrada. [77] Raines finalmente fue traspasado a los Medias Blancas de Chicago en 1990. [78]
En el campo, los Expos ganaron sólo cuatro juegos más de los que perdieron entre 1986 y 1991 mientras la organización se dedicaba a reconstruir su sistema de desarrollo y adquirir una nueva generación de jugadores. [79] El equipo luchó por atraer agentes libres a Montreal, [80] y Bronfman se había desilusionado tanto con el negocio del béisbol como con el desafío de atraer fanáticos al Estadio Olímpico para un club de béisbol mediocre. [81] Sin embargo, esperaba tener una oportunidad más de ganar un título, y en 1989 , los Expos hicieron un esfuerzo por un título divisional adquiriendo al lanzador abridor y agente libre pendiente Mark Langston de los Marineros de Seattle . [81] El precio finalmente resultaría ser alto ya que los Expos renunciaron al futuro miembro del Salón de la Fama Randy Johnson y otros dos lanzadores. [82] El intercambio ayudó a impulsar a los Expos al primer lugar en la División Este de la Liga Nacional antes del receso del Juego de Estrellas. Mantuvieron el primer puesto hasta agosto antes de que Langston y el equipo colapsaran. [83] Los Expos terminaron cuartos en la división con un récord de 81-81, [84] y Langston dejó Montreal como agente libre. [85]
Bronfman se sintió cada vez más incómodo por el gasto imprudente de sus compañeros propietarios de equipos, el aumento de los conflictos con los jugadores y la dirección general de la MLB. [86] Según el entonces presidente del equipo, Claude Brochu , el declive del equipo al final de la temporada en 1989 resultó demasiado para Bronfman, quien le pidió que buscara un comprador para el equipo. [87]
Bronfman esperaba vender el equipo por alrededor de 50 millones de dólares, pero tanto a él como a Brochu les resultó imposible encontrar un empresario local dispuesto a asumir la propiedad principal del equipo. [81] Sin embargo, grupos de ciudades estadounidenses estaban interesados. Un grupo ofreció comprar el club por 135 millones de dólares y trasladarlo a Miami; sin embargo, Bronfman consideró la reubicación como último recurso. [88] Robert E. Rich Jr. ofreció comprar el club por $ 100 millones y trasladarlo a Buffalo en su recientemente construido Pilot Field , pero recibió la misma respuesta. [89] En cambio, Brochu optó por liderar un grupo él mismo. La ciudad y la provincia acordaron financiar 33 millones de dólares del precio de venta de 100 millones de dólares que Bronfman había acordado, [90] después de lo cual él y su socio Jacques Ménard convencieron a otras 11 empresas y hombres de negocios canadienses, como Bell Canada , Desjardins Group , Jean Coutu Group y Loblaw Companies , para comprar participaciones minoritarias. La venta se completó el 29 de noviembre de 1990. [91] Sin embargo, muchos de los inversores a los que Brochu engatusó para que se unieran a la sociedad dejaron en claro que consideraban que sus inversiones equivalían a donaciones caritativas y no estaban interesados en proporcionar financiación adicional. [92]
Con un nuevo grupo de propietarios establecido, los Expos cambiaron a Tim Raines a los Medias Blancas de Chicago en un acuerdo de cinco jugadores. [93] El gerente general David Dombrowski despidió al gerente Buck Rodgers , quien había dirigido el equipo desde 1985, después de que el equipo comenzara la temporada de 1991 con un récord de 20-29, [94] reemplazándolo con Tom Runnells . [95] Mark Gardner lanzó nueve entradas sin hits en un juego del 26 de julio de 1991 antes de perder 1-0 en la décima entrada ante los Dodgers de Los Ángeles. [96] Dos días después, también en Los Ángeles, Dennis Martínez logró una hazaña poco común, lanzando el decimotercer juego perfecto oficial en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (basado en la redefinición de juego perfecto de 1991 de la MLB ), ganando 2-0. [97] La icónica llamada de Dave Van Horne de "¡El Presidente, El Perfecto!" Después del último out se convirtió en un sello distintivo de la tradición de los Expos. [98] El receptor de Martínez, Ron Hassey , también atrapó el juego perfecto de Len Barker diez años antes y sigue siendo el único jugador en atrapar dos juegos perfectos en la historia de la MLB. [99] La euforia de las hazañas de pitcheo no duró, ya que los Expos se quedaron sin hogar durante el último mes de la temporada después de que una viga de 50 toneladas se derrumbara de la estructura del Estadio Olímpico y cayera nueve metros sobre una explanada pública horas antes de un evento de motocross . el 13 de septiembre. [100] Los Expos insinuaron que tendrían que abrir la temporada de 1992 en otro lugar a menos que el Estadio Olímpico fuera certificado como seguro. Si bien los ingenieros dieron el visto bueno al estadio en noviembre, tomó más tiempo conseguir uno para el techo, ya que había sido gravemente destrozado por una tormenta de viento en junio. Al final se decidió mantener el techo cerrado en todo momento; sólo se había abierto 88 veces en poco más de cuatro años y no podía utilizarse con vientos superiores a 40 km/h. [34]
Los Expos terminaron 1991 con un récord de 71-90, sextos en la División Este de la Liga Nacional y atrajeron a menos de un millón de fanáticos por primera vez desde 1976. [101] Sin embargo, la base del futuro de los Expos fue establecer sus lugares en la MLB: Larry Walker , Marquis Grissom y Delino DeShields habían debutado la temporada anterior, [102] y el equipo adquirió a Moisés Alou en un intercambio con Pittsburgh. [103] Felipe , el padre de Moisés , que había sido empleado de los Expos durante mucho tiempo, fue ascendido a gerente durante la temporada de 1992 y se convirtió en el primer nativo de la República Dominicana en dirigir un equipo de Grandes Ligas de Béisbol. [104] En 1993 , DeShields fue enviado a Los Ángeles a cambio de Pedro Martínez ; El acuerdo fue inicialmente ridiculizado por la Gaceta de Montreal y otras publicaciones locales como una medida diseñada para ahorrar dinero en lugar de mejorar el club de béisbol. [82] [105] No obstante, los Expos mejoraron en el campo; ganaron 87 juegos en 1992, 94 en 1993 y terminaron segundos en la División Este de la Liga Nacional en ambas temporadas. [101]
"La mayor parte de mi carrera, ibas al parque esa noche y esperabas ganarlo. En 1994, prácticamente sabíamos que íbamos a ganar. Perder no era parte de la ecuación. Después del [All-Star], jugamos contra los Bravos y los vencimos de nuevo. Recuerdo que salí de Atlanta y nos reíamos. Pensábamos: '¡¿Esta es nuestra competencia?!'
—Retrospectiva de Larry Walker de los Expos de 1994. [106]
Se reconoció que los Expos tenían un equipo fuerte al ingresar a la temporada de 1994 , pero sus esperanzas de ganar la división se vieron significativamente impactadas por la realineación, ya que los tres veces campeones defensores de la División Oeste, los Bravos de Atlanta , fueron trasladados al Este. [107] Atlanta abrió la temporada con 13 victorias en 14 juegos, y rápidamente abrió una racha de 8+1 ⁄ juego de ventaja sobre Montreal. [108] A finales de junio, los Expos se habían trasladado a 2+1⁄2 juegos cuando recibieron a los Bravos . Montreal ganó dos de tres juegos de la serie, incluida una victoria tardía en el primer partido sobre el futuro lanzador del Salón de la Fama Greg Maddux que los jugadores vieron como el punto de inflexión de su temporada. [109] Montreal luego se embarcó en un viaje por la costa oeste en el que ganaron los últimos cinco juegos y entraron al receso del Juego de Estrellas en primer lugar. [110] Los Expos se alejaron de los Bravos después del descanso; entre el 18 de julio y el 11 de agosto, Montreal ganó 20 partidos y perdió sólo tres. [106] Por segunda vez en la historia del equipo, cinco jugadores fueron nombrados estrellas: Moisés Alou , Wil Cordero , Darrin Fletcher , Marquis Grissom y Ken Hill . [111]
Una ofensiva liderada por Marquis Grissom, Moisés Alou, Larry Walker y Wil Cordero anotó más de 5 carreras por partido. Con un récord de 74-40, en camino a una temporada de 106 victorias mientras el cuerpo de lanzadores con Butch Henry , Ken Hill , Jeff Fassero y un joven Pedro Martínez lograron la mejor efectividad de la Liga Nacional. Los Expos tuvieron el mejor récord del béisbol la mañana del 12 de agosto, cuando los jugadores de la MLB se declararon en huelga . [112] La temporada comenzó sin un acuerdo de negociación colectiva ya que los propietarios de la MLB no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo compartir los ingresos entre los equipos. Muchos equipos no estaban dispuestos a aceptar el reparto de ingresos a menos que se estableciera un tope salarial , algo a lo que la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA) se opuso rotundamente. Incapaces de llegar a un acuerdo, los propietarios intentaron forzar unilateralmente la entrada en vigor de su sistema, lo que provocó que los jugadores se retiraran. La mayoría de los jugadores creían que regresarían al campo a más tardar para el Día del Trabajo (que se celebra en los EE. UU. en la misma fecha que el Día del Trabajo). [113] El 14 de septiembre, tras un mes de negociaciones infructuosas, se canceló el resto de la temporada. [114] La franquicia nunca volvería a llegar a los playoffs como los Expos.
Desde la perspectiva de Brochu, un tope salarial no era una preocupación importante para los Expos ya que no podían darse el lujo de gastar el valor máximo de cualquier tope negociado. Pero cuando la huelga terminó ocho meses después, por orden de la jueza federal estadounidense Sonia Sotomayor , el hecho de no implementar un fuerte reparto de ingresos fue un duro golpe para los Expos. [115] El equipo ya se había ganado la reputación de ser una organización tacaña (Larry Walker se quejó una vez en los medios de comunicación de que el equipo pedía a los jugadores que compraran sus propias vitaminas), [116] con la segunda nómina más baja de la MLB en 1994. [ 117] Después de la huelga, el equipo inició una venta de liquidación de jugadores: Ken Hill , John Wetteland y Marquis Grissom fueron canjeados, mientras que a Larry Walker se le permitió irse como agente libre. Posteriormente le seguirían Moisés Alou, Pedro Martínez y Mel Rojas . [118] En su libro, My Turn At Bat , Brochu argumentó que la venta liquidada era la única opción viable, ya que sus socios en el grupo propietario no estaban interesados en financiar las pérdidas del equipo. Brochu estimó que si hubiera intentado mantener unido al equipo de 1994, los Expos habrían perdido 25 millones de dólares en 1995, lo que habría llevado a la franquicia al borde de la bancarrota. Afirmó que ciertamente se habría quedado con Hill, Wetteland, Grissom y Walker si los socios hubieran estado dispuestos a aportar el dinero necesario para mantenerlos en Montreal. [119] Cuando Brochu le dijo al gerente general Kevin Malone que Hill, Wetteland, Grissom y Walker tenían que irse, Malone intentó persuadir a Brochu para que se quedara con al menos uno de ellos. Fue en vano; Brochu le dijo a Malone que todos tenían que estar fuera de la lista antes de la fecha límite para el arbitraje salarial, aunque esto hacía que fuera casi imposible obtener influencia en posibles acuerdos. Como resultado, los Expos no recibieron casi nada a cambio. [120]
La huelga y la consiguiente venta de liquidación dejaron furiosos a los fanáticos en Montreal. [121] Los Expos terminaron últimos en la División Este de la Liga Nacional en 1995 , y la asistencia promedio a los juegos cayó casi un 26%, de 24.543 a 18.189. El interés en las Expos siguió disminuyendo en los años siguientes; [118] nunca volverían a promediar más de 20.000 aficionados por partido en una temporada durante su mandato en Montreal. [122] Si bien señaló que los Bravos de Atlanta ganaron 11 títulos consecutivos del Este de la Liga Nacional después de la huelga, Jonah Keri expresó el punto de vista de los fanáticos en relación con Brochu y los dueños del equipo: "Los fanáticos de los Expos no pudieron evitar preguntarse si eso podrían haber sido ellos celebrando todos los años... si Brochu hubiera convencido a los tacaños propietarios del equipo de gastar unos malditos dólares, o hubieran dado un acto de fe en que el dolor financiero a corto plazo conduciría al éxito a largo plazo". [123] Los medios, mientras tanto, habían empezado a llamar a los Expos un " equipo Triple-A ", ya que el equipo parecía entrar en un período en el que desarrollarían jugadores sólo para trasladarlos a otras organizaciones. [124]
A pesar de una fuerte caída en la asistencia, Brochu afirmó que los Expos obtuvieron una pequeña ganancia en 1995. Aunque la venta de entradas aumentó en otros mercados en las temporadas posteriores a la huelga, la base de fanáticos de Montreal continuó erosionándose. [125] Incluso con la pérdida de la mayoría de sus mejores jugadores, los Expos fueron competitivos en 1996 , logrando el segundo lugar en la División Este de la Liga Nacional con un récord de 88-74. Sin embargo, al equipo le fue mal en las siguientes cinco temporadas, terminando con un récord perdedor en cada año y no más del cuarto lugar en la división. [101] Individualmente, Pedro Martínez se convirtió en el primer nativo de la República Dominicana, y único Expo, en ganar el Premio Cy Young de la Liga Nacional . Ganó el premio en 1997 después de registrar un récord de 18–7 con un promedio de rendimiento acumulado (ERA) de 1,90. [126] Una semana después de ser anunciado como el ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Martínez fue transferido a los Medias Rojas de Boston como parte de otra purga salarial. [127]
A medida que avanzaba la década de 1990, el interés en los Expos disminuyó hasta el punto de que apenas formaban parte del panorama deportivo de Montreal. Alou recordó que en la última parte de la década, un viejo amigo suyo que era dueño de un equipo en la República Dominicana vino de visita a Montreal y no pudo encontrar ninguna tienda en el centro que vendiera gorras de los Expos, ni vio a nadie usando una de los Expos. gorra durante su estancia de una semana en la ciudad. Cuando tomó un taxi para ir a un partido en el Estadio Olímpico, el conductor no pudo encontrar la entrada y no había carteles por ninguna parte anunciando partidos. Según el amigo de Alou, con un marketing tan mediocre, no fue una sorpresa que los Expos no pudieran atraer fanáticos. [128] Keri escribió más tarde que los Expos no habrían estado en esta posición si un "campeón" mejor financiado con los recursos y la paciencia para guiar al equipo durante la década de 1990 hubiera comprado el equipo. [129]
Brochu intentó convencer a sus socios de que la única solución a largo plazo para mantener a los Expos en Montreal era reemplazar el Estadio Olímpico. Además de estar mal ubicado (lejos de centros de población, restaurantes y bares), los fanáticos lo percibían como cavernoso e inseguro. Además, los agentes libres estaban haciendo saber que no estaban dispuestos a jugar para los Expos debido a las malas condiciones de juego del Estadio Olímpico. [130] En 1997 se anunció una propuesta de instalación en el centro de la ciudad con capacidad para 35.000 asientos, que se llamaría Labatt Park, con un costo presupuestado de 250 millones de dólares y una fecha de apertura prevista para 2001. Habría sido un parque retro-clásico con una fachada que recuerda a histórica estación Buenaventura . Según un editorial del Montreal Gazette que apoya el nuevo parque, la amenaza de Brochu de trasladar el equipo a menos que se reemplazara el Estadio Olímpico era "simple lógica". Brochu solicitó 150 millones de dólares de financiación al gobierno provincial, pero el primer ministro Lucien Bouchard se negó, diciendo que no podía autorizar la financiación pública para un estadio cuando la provincia se estaba viendo obligada a cerrar hospitales y todavía no había pagado la deuda del Estadio Olímpico. [131] Muchos miembros del consorcio, en cambio, favorecieron la venta del equipo. [132] Con la esperanza de presionar una venta, algunos miembros comenzaron a enviar pistas anónimas a la prensa francesa para hacer pública la discordia interna entre Brochu y sus socios. [133] La asistencia siguió cayendo, disminuyendo en un 39 por ciento en 1998 a un promedio de 11.295 espectadores por partido. [134] Fue la primera de cinco temporadas consecutivas en las que Montreal atrajo a menos de un millón de fanáticos. [101] Uno de los pocos puntos brillantes de esta época fue el florecimiento de Vladimir Guerrero hasta convertirse en una estrella; participó en cuatro Juegos de Estrellas consecutivos entre 1999 y 2002, cada vez como único representante de los Expos. Guerrero eventualmente sería elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2018.
En 1999, los socios comenzaron a cuestionar públicamente la aptitud de Brochu para liderar la organización y fue criticado por los medios. [135] Brochu también fue acusado de tener un acuerdo secreto con el comisionado de la MLB, Bud Selig, para trasladar los Expos a Washington, DC , cargos que negó en una conferencia de prensa de primavera celebrada para responder a las acusaciones de sus socios. [136] Las refutaciones de Brochu cayeron en oídos sordos cuando los fanáticos se pusieron del lado de la campaña de difamación del consorcio contra Brochu. [137] Finalmente fue reemplazado como socio general gerente por el marchante de arte estadounidense Jeffrey Loria , quien inicialmente fue aclamado como el salvador de la franquicia. [138] Loria había ofertado originalmente por el equipo en 1991, pero Brochu y Ménard se habían opuesto a su demanda de participación mayoritaria. [139]
Cuando Loria tomó el control, hizo saber que el enfoque de bajo presupuesto de Brochu (o, como él lo llamó, "lo de siempre") había terminado. [140] Prometió reconstruir los Expos con "una actitud ganadora y jugadores ganadores" en un esfuerzo por llevar al equipo de regreso a donde había estado sólo seis años antes. [141] Con ese fin, redactó un nuevo acuerdo de asociación que le daba el derecho de solicitar inversiones en efectivo a cambio de acciones del equipo, una opción que no había estado disponible para Brochu. Sin embargo, la mayoría de los socios minoritarios continuaron considerando su participación como un gesto de relaciones públicas y no mostraron interés en invertir dinero adicional. Cuando Loria solicitó efectivo en mayo de 2000, los únicos otros socios que aumentaron sus contribuciones fueron Coutu, Loblaw y Stephen Bronfman. En lugar de aportar más dinero, los socios minoritarios propusieron canjear a Guerrero. Loria instantáneamente vetó esta sugerencia. [142]
Como Loria aumentó su propia contribución financiera durante los siguientes dos años, la mayoría de los otros socios no hicieron lo mismo, lo que resultó en que Loria aumentara su participación en la franquicia al 92 por ciento. [143] [144] [145] Hablando en retrospectiva, uno de los socios minoritarios, Mark Routtenberg, dijo que Loria lo "engañaba" y lo "utilizaba", y lo llamó un fanfarrón . [146]
La nómina del equipo para 2000 aumentó a 33 millones de dólares, casi el doble de los 17,9 millones de dólares de la temporada anterior. Sin embargo, las opciones de Loria para reconstruir el equipo eran algo limitadas. Incluso con la renovada voluntad del equipo de gastar más en talento, la mayoría de los jugadores de élite se mostraron reacios a jugar en Montreal, dado el futuro incierto de la franquicia y las malas condiciones de juego del Estadio Olímpico. Como resultado, la mayor parte del aumento de la nómina provino de las firmas de los lanzadores agentes libres Graeme Lloyd y Hideki Irabu , así como de un intercambio a tres bandas con los Rangers y los Azulejos que trajo al primera base de los Rangers, Lee Stevens, a Montreal. Estos movimientos no lograron traducirse en éxito en el campo: Lloyd se perdió toda la temporada debido a una cirugía artroscópica , Irabu registró una efectividad de 7.24 y Stevens solo bateó para .265. Los Expos perdieron 95 juegos. El interés en el equipo siguió disminuyendo, ya que tanto los aficionados como las empresas no estaban dispuestos a prestar su apoyo a un equipo no competitivo. [147]
Loria continuó con la construcción de un nuevo estadio. Buscó el apoyo de la Major League Baseball, el gobierno de Quebec y el estudio de arquitectura HOK Sport para una versión más económica y rediseñada de Labatt Park que evitara el concepto retroclásico en favor de un diseño más moderno con contornos curvos y vidrio. Tanto HOK como MLB pensaron que el diseño propuesto por Loria era estructuralmente defectuoso. Lo que es más grave, aunque a Loria se le había hecho creer que Ménard había convencido al gobierno provincial para que contribuyera con fondos, en realidad no se había llegado a ningún acuerdo. [148]
Para reforzar las finanzas del equipo, Loria intentó renegociar los acuerdos de transmisión de los Expos, que eran mucho menos valiosos que los de cualquier otro equipo. Rompió las negociaciones con The Sports Network , la cadena de deportes por cable en inglés más grande de Canadá, cuando sólo ofreció a los Expos 5.000 dólares por partido. Incluso teniendo en cuenta el territorio local muy reducido de los Expos en comparación con el de los Azulejos (ver más abajo), la oferta de TSN seguía siendo una miseria en comparación con los $200,000 que pagó a los Azulejos en ese momento. Loria tuvo problemas similares con posibles socios de radio; las únicas partes interesadas solo transmitirían los juegos de los Expos como parte de un acuerdo de corretaje en el que el equipo pagaba por el tiempo de transmisión. Los Alouette y los Canadiens tenían arreglos similares, lo que se consideraba muy inusual para la época. [149]
Aunque el equipo continuó su cobertura de radio francesa en la red Telemedia (cuyo buque insignia, CKAC , había transmitido los Expos desde 1973), los Expos no pudieron llegar a un acuerdo para las transmisiones de radio en inglés. Esto resultó en el fin de la larga trayectoria de los Expos en CIQC (anteriormente CFCF), que había sido el medio de radio en inglés de los Expos durante todos los años de su existencia, excepto cuatro. No hubo cobertura televisiva disponible en ninguno de los idiomas. Esto dejó a los fanáticos de habla inglesa dependiendo de las transmisiones de audio por Internet. Los fanáticos locales acusaron a Loria y a su hijastro, David Samson , de sabotaje. Sin embargo, en realidad, según Mitch Melnick, locutor deportivo de Montreal desde hace mucho tiempo , no hubo radio angloparlante para la temporada 2000 "porque nadie quería pagar por ella". [150] Años más tarde, Samson dijo que inicialmente había esperado que si las Expos tenían un buen comienzo, las emisoras locales iniciarían nuevas negociaciones, pero nunca se materializaron más discusiones. [149] Dave Van Horne , el locutor jugada por jugada en inglés del equipo desde sus inicios, se fue al final de la temporada para trabajar para los Marlins de Florida . [151]
En 2001 , los Expos atrajeron sólo 642,748 fanáticos, uno de los totales más pequeños en la MLB en décadas. [101] [152] Los socios minoritarios, cuyo interés ahora se redujo a un siete por ciento combinado, se convencieron de que Loria había planeado sus movimientos para expulsarlos. Cuando las súplicas a Selig y a los funcionarios de la MLB cayeron en oídos sordos, el grupo se convenció de que Selig y Loria habían conspirado para obligar a los Expos a salir de Montreal. [153] Al mismo tiempo, MLB tomó medidas para votar sobre la contracción de las ligas , con los Expos y los Minnesota Twins programados para la eliminación. [154] El 6 de noviembre de 2001, los propietarios de la MLB votaron 28-2 a favor de la contracción, con sólo los Expos y los Mellizos en contra. [155] Los planes iniciales exigían que los Expos y los Mellizos jugaran una temporada saliente en 2002 antes de que sus franquicias fueran revocadas. Ambos equipos se salvaron luego de una impugnación legal presentada en Minnesota que obligó a la MLB a honrar el contrato de arrendamiento de los Mellizos con el Metrodome , así como impugnaciones de la MLBPA. [156] Como MLB no pudo encontrar otro equipo candidato para eliminar, la amenaza inmediata para los Expos disminuyó, ya que MLB necesitaba mantener un número par de equipos para mantener su calendario. [157]
Poco después, Loria vendió los Expos a la MLB y usó el dinero que recibió de la venta para comprar los Florida Marlins a John Henry , quien recientemente había comprado los Boston Red Sox. [144] Como resultado de la transacción, Loria obtuvo una ganancia significativa en su inversión inicial de $16 millones: MLB le compró los Expos por $120 millones y le dio un préstamo sin intereses de $38,5 millones para completar la compra de los Marlins. [155] Después de la venta, Loria se llevó prácticamente todo lo de valor a Miami, incluidas las computadoras de los Expos y los informes de exploración. [158] Su partida también marcó el final del propuesto Parque Labatt, aunque cualquier posibilidad realista de que se construyera el parque terminó cuando el gobierno de Bouchard repitió su negativa anterior a comprometer dinero público para el proyecto. [159]
MLB formó Expos Baseball LP, una sociedad de los otros 29 clubes, para operar el equipo. Nombró al ex presidente de los Angelinos de Anaheim, Tony Tavares, como presidente del equipo para supervisar las operaciones comerciales y supervisar un movimiento futuro del equipo, [160] [161] y al subgerente general de los Mets, Omar Minaya, como vicepresidente, gerente general y jefe de operaciones de la franquicia. . [160] El jefe disciplinario de la MLB, Frank Robinson, fue nombrado director técnico del equipo .
Minaya, el primer gerente general latino en la historia del béisbol, heredó una situación difícil. Fue contratado sólo 72 horas antes del inicio del entrenamiento de primavera , y sólo había otros seis empleados en las operaciones de béisbol; la mayoría de los demás habían seguido a Loria hasta los Marlins o habían aceptado trabajos en otros clubes. [162] Cuando los Expos comenzaron lo que muchos asumieron en ese momento sería su última temporada en 2002 , el ambiente en el Estadio Olímpico para el primer partido en casa – una victoria sobre los Marlins – era feo. El primer partido en casa de Montreal atrajo a 34.000 fanáticos, muchos de los cuales vinieron no sólo para decir "adiós" a la franquicia, sino también para expresar su disgusto y enojo hacia Loria. [163]
Los socios minoritarios de Loria, que habían pasado de poseer colectivamente el 76 por ciento de los Expos a menos del siete por ciento de los Marlins, presentaron una demanda según la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) contra Major League Baseball, Selig y Loria. Los socios sostuvieron que Loria y la oficina del comisionado habían conspirado para privarlos de sus acciones mediante la emisión de pagos en efectivo y, por lo tanto, socavaron deliberadamente el futuro de la franquicia en Montreal. [164] Los socios finalmente no tuvieron éxito en su demanda, ya que fue desestimada en 2005 después de que un panel de arbitraje rechazó sus reclamos. [165]
En el campo, los Expos de 2002 excedieron las expectativas y estuvieron en la pelea por los playoffs durante gran parte de la temporada. Como eran propiedad de otros equipos, incluidos sus competidores directos, los Expos no tenían ninguna flexibilidad para aumentar su nómina para un último viaje de postemporada. [166] Operando bajo la creencia de que los Expos estaban jugando su última temporada en Montreal, Minaya completó un exitoso intercambio con los Indios de Cleveland a finales de junio para hacer una última carrera para llevar el éxito de la postemporada a la ciudad, adquiriendo a Bartolo Colón , uno de de los mejores lanzadores del béisbol, a cambio de varios prospectos estrella y sin aumentar la nómina. Recordando cómo los Marineros de Seattle habían reavivado una oferta estancada por lo que se convirtió en Safeco Field con una carrera hacia los playoffs en 1995, Minaya creía que si los Expos llegaban a los playoffs, el renovado apoyo del sector público y privado llevaría a que un propietario viable diera un paso al frente que mantuviera el equipo de Montreal. [167] Minaya hizo varios movimientos más pequeños, pero el equipo perdió su impulso de principios de temporada; estuvieron siete juegos por debajo de .500 en julio y agosto. Los Expos terminaron con un récord de 83-79, su primera temporada ganadora desde 1996, pero terminaron segundos en la División Este de la Liga Nacional, a 19 juegos del liderato de la división y del comodín. [167]
La franquicia de los Expos se salvó gracias a un nuevo acuerdo de negociación colectiva entre los propietarios y los jugadores que prohibía la contracción hasta al menos 2006. Las especulaciones sobre la contracción fueron reemplazadas por rumores de reubicación, ya que era obvio que la MLB no tenía la intención de mantener al equipo en Montreal. [168] [169] Si bien MLB no estaba lista para reubicar a los Expos de inmediato, en 2003 buscó aumentar los ingresos haciendo que el equipo jugara 22 de sus 81 partidos en casa en San Juan, Puerto Rico . [170] Los Expos nuevamente se encontraron en la contienda por los playoffs: el 29 de agosto, el equipo estaba empatado con otros cuatro clubes por el puesto de comodín de la Liga Nacional. [171] Cuando las plantillas de la MLB se ampliaron el 1 de septiembre, Selig anunció que los Expos no retirarían a ningún jugador adicional de las ligas menores: los otros propietarios habían decidido no gastar unos miles de dólares adicionales, una pequeña fracción de la nómina de 35 millones de dólares del equipo. , para reforzar el equipo. [172] Varios jugadores, incluido el lanzador de relevo Eric Knott , fueron enviados de regreso a las menores debido a limitaciones presupuestarias. El equipo volvió a desvanecerse, terminando a 18 juegos del primer lugar en el Este y a ocho juegos del comodín. [173] Más tarde, Minaya dijo que la denegación de las convocatorias de septiembre fue "un mensaje para los jugadores" y "un asesino del impulso". [174] Keri escribió más tarde que la negativa de MLB a autorizar las convocatorias de septiembre erosionó la buena voluntad que los Expos todavía tenían entre la base de fanáticos de Montreal. Después de la temporada, Guererro quedó perdido en la agencia libre, mientras que el as del personal Javier Vázquez fue transferido a los Yankees. [173]
La última temporada de los Expos de Montreal se produjo en 2004 y nuevamente se dividió entre Montreal y San Juan. [173] El equipo nunca se recuperó de un récord de victorias y derrotas de abril de 5-19, y terminó la temporada con un récord de 67-95, el segundo peor récord de la Liga Nacional. El 29 de septiembre de 2004, Major League Baseball anunció que la franquicia se trasladaría a Washington, DC, para la temporada 2005 . [5] Esa misma noche, el equipo jugó su último partido en Montreal: una derrota por 9-1 ante los Florida Marlins ante 31.395 aficionados. [175] Luego, el equipo jugó sus últimos juegos como Expos como visitante, terminando el 3 de octubre contra los Mets de Nueva York, el equipo al que se habían enfrentado en el juego inaugural de la franquicia en 1969. [176] En el último partido de los Expos En el juego, los Mets de Nueva York derrotaron a Montreal 8-1 en el Shea Stadium . Jamey Carroll anotó la última carrera de los Expos y Endy Chávez se convirtió en el último bateador de los Expos en la historia cuando conectó un roletazo en la parte alta de la novena para terminar el juego. El equipo terminó su racha de 36 años con un récord histórico de 2.753 victorias, 2.943 derrotas y 4 empates. [176]
El último exjugador activo de los Expos de Montreal en las Grandes Ligas fue Bartolo Colón , quien jugó su último partido de la MLB con los Texas Rangers en 2018.
Los Nacionales ganaron la Serie Mundial de 2019 , el primer título de la franquicia en sus 51 temporadas, bajo el mando del manager Dave Martínez , quien había jugado con los Expos de 1988 a 1991. [177]
El logotipo de los Expos consta de las letras estilizadas "eb", que significa "Expos Baseball". En su conjunto, el logotipo forma una gran "M", que representa "Montreal". [178]
En 1972, la cadena de radio Telemedia contrató a Jacques Doucet y Claude Raymond para que sirvieran como equipo de transmisión en francés de los Expos. La cervecería Carling O'Keefe , patrocinadora principal de las transmisiones en francés, les pidió que crearan un glosario de terminología de béisbol en francés. Anteriormente, particularmente en la época de los Reales de Montreal, las emisoras francesas usaban el inglés para conceptos de béisbol que no tenían un equivalente francés. Gracias a sus esfuerzos, se creó un léxico del béisbol en francés: palabras como "home run" se convirtieron en " coup de circuito " y "hit" se convirtieron en " coup sûr ". Una bola de nudillos se convirtió en " balle papillon ", literalmente "bola de mariposa". [179]
Los uniformes originales de los Expos presentaban el logotipo del equipo encima de la palabra "expos" en letras minúsculas en el lado izquierdo del pecho y números serif redondeados de color azul en el lado derecho del pecho. El blanco sirvió como base del uniforme de local, mientras que el azul claro sirvió como base del uniforme de carretera. Ambos diseños se usaron con una gorra tricolor que tenía una corona blanca, ala y panel trasero azules y paneles laterales rojos, con el logo de los Expos al frente. El diseño original sufrió algunos cambios leves a lo largo de los años, como el cambio a letras rojas en el uniforme de carretera y la adición de franjas laterales y en los hombros. [180]
En 1992, los Expos revisaron su diseño. En el uniforme local, se agregaron telas a rayas azules y en el frente estaba estampado un guión "Expos" en azul con ribete rojo. En el uniforme de carretera, el gris se convirtió en el color base y presentaba "Montreal" en letras rojas con adornos azules y blancos. También se agregó una flor de lis azul encima de la inscripción del uniforme de carretera. Ambos diseños presentaban el logotipo del equipo en la manga izquierda y los números del pecho izquierdo debajo del guión, y se usaron con una gorra completamente azul con el logotipo de los Expos al frente. [180]
Los Expos introdujeron su primera mascota durante la temporada de 1978. Llamada "Souki", la mascota se parecía al Sr. Met con un uniforme de aspecto futurista, pero recibió una reacción tan negativa que el equipo la retiró inmediatamente después de una temporada; Souki fue atacado una vez por un padre de niños asustado por ello. [181] Buscando un reemplazo, los Expos encontraron un diseño para una mascota similar a Phillie Phanatic en el inventario de una empresa de mascotas estadounidense que había quebrado. [182] La mascota fue diseñada por Bonnie Erickson, quien creó Phanatic y varios personajes de los Muppets , incluida Miss Piggy . [181] El equipo nombró a la nueva mascota "Youppi!", que en francés significa "Yippee!" [181] ¡A diferencia de Souki, Youppi! Fue inmediatamente popular entre los fanáticos desde su introducción en 1979, particularmente entre los niños, y la mascota se convirtió en un elemento habitual en los hospitales infantiles durante sus 25 años como mascota de los Expos. [182]
¡Youppi! hizo historia en 1989 cuando se convirtió en la primera mascota en la historia de las Grandes Ligas en ser expulsado de un juego de pelota. [183] El incidente ocurrió durante la undécima entrada de un juego contra Los Ángeles cuando Youppi estaba bailando y desfilando encima del dugout de los Dodgers. El manager de Los Ángeles, Tommy Lasorda, se quejó ante los árbitros que ordenaron que la mascota fuera del juego. [181] ¡Youppi! Finalmente se le permitió regresar con la condición de permanecer alejado del dugout de los Dodgers. El juego también fue el más largo en la historia de los Expos, ya que Los Ángeles ganó 1-0 en 22 entradas. [184]
¡La reubicación de los Expos en Washington dejó a Youppi! en limbo. Varias organizaciones expresaron interés en hacerse cargo del personaje, incluidos otros equipos deportivos de Montreal. Después de un año almacenada, la mascota se vendió a los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey . ¡Los canadienses reclaman a Youppi! es la primera mascota del deporte profesional en cambiar de liga; Hizo su nuevo debut con los Canadiens el 18 de octubre de 2005. [185]
Los Toronto Blue Jays se unieron a la Liga Americana como una franquicia de expansión en 1977, y un año después se enfrentaron a los Expos por primera vez en un concurso de exhibición, el primero de una serie anual que se conoció como la Copa Pearson . [186] Los Expos ganaron ese primer juego, 5-4, frente a 20.221 fanáticos el 29 de junio. [187] Se jugaron ocho exhibiciones anuales (excepto 1981, debido a la huelga) entre 1978 y 1986, y cada equipo ganó. tres juegos, con dos concursos que terminaron empatados. [188] Los equipos no se volvieron a encontrar hasta 1997: con la llegada del juego interliga ese año, se llevaron a cabo los primeros encuentros de la temporada regular entre los dos clubes. [189] Los juegos aumentaron la asistencia tanto en Montreal como en Toronto. [190]
John McHale , entonces presidente de los Expos, fue un firme defensor de agregar un segundo equipo de Grandes Ligas canadienses, en Toronto. [191] Los Expos siguieron siendo el equipo más popular de Canadá hasta que su crisis de mediados de la década de 1980 coincidió con el ascenso de los Azulejos, que culminó con el primer campeonato de la división Este de la Liga Americana de los Azulejos , en 1985. [192] Al mismo tiempo, los Azulejos Le molestó que los Expos pudieran transmitir sus juegos en varios mercados del sur de Ontario, como Windsor , Belleville y la propia Toronto. Los Azulejos presionaron a la MLB para que designara el sur de Ontario como su territorio exclusivo de televisión local. Bronfman se opuso a la solicitud, porque temía que dejar a los Expos fuera del mercado televisivo más grande y lucrativo de Canadá limitaría la base de fanáticos del equipo. Como parte de los cambios territoriales, MLB permitió a los Expos transmitir 15 juegos en el mercado televisivo de los Azulejos de forma gratuita y comprar los derechos para transmitir juegos adicionales. Durante el resto de su existencia, los Expos sólo tuvieron todos los derechos de transmisión en Quebec y el Atlántico canadiense . [193] La pérdida de audiencia en el sur de Ontario disminuyó la capacidad de las Expos para atraer patrocinadores y socios corporativos. De hecho, Keri escribió más tarde que los Expos calcularon mal cuando consideraron a los Azulejos como un aliado en lugar de una amenaza potencial, y perdieron la oportunidad de consolidar su derecho a transmitir sus juegos en todo Canadá. Keri añadió que la pérdida de este flujo de ingresos, junto con "muchas otras malas decisiones comerciales" a lo largo de los años, hizo difícil que las Expos fueran viables en Montreal. [194] Dave Van Horne, locutor de los Expos desde hace mucho tiempo, argumentó más tarde que la pérdida del apoyo corporativo que tanto necesitaba "realmente inició una larga espiral descendente" para el equipo. [195]
Independientemente de sus desacuerdos sobre los derechos de televisión, cuando los Azulejos alcanzaron la Serie Mundial de 1992 , el equipo honró las contribuciones de Bronfman al traer la Liga Mayor de Béisbol al país haciéndolo realizar el primer lanzamiento ceremonial para el primer juego de Serie Mundial jugado en Canadá. [196] Sin embargo, y aunque el presidente de los Azulejos, Paul Godfrey, reconoció nuevamente el papel de los Expos en la existencia de su propio equipo, Godfrey votó con los otros equipos para apoyar la contratación de los Expos en 2001 y su reubicación en 2004: "Sé si fuese "Si no fuera por el éxito de los Expos en esos primeros años, no habría grandes ligas de béisbol en Toronto. Eso no fue una votación emocional o de béisbol. Fue una decisión de negocios". [197] El hecho de que los Azulejos no apoyaran a su compañero equipo canadiense ofendió a muchos fanáticos de los Expos. [198]
Diez años después de que los Expos se mudaran a Washington, se llevó a cabo en el Estadio Olímpico una serie de exhibición de dos juegos entre los Azulejos de Toronto y los Mets de Nueva York para concluir el calendario de entrenamiento de primavera antes de la temporada 2014 . Para los Blue Jays, la serie tenía como objetivo, en parte, aumentar el número de seguidores del equipo en Quebec. [199] Para otros, el objetivo era demostrar que Montreal tenía interés en regresar a las Grandes Ligas de Béisbol. [200] El ex jugador de los Expos Warren Cromartie , quien dirige el Proyecto de Béisbol de Montreal, estuvo entre los organizadores. [201] La serie fue un éxito: un total de 96.350 fanáticos, coreando con frecuencia "¡Vamos Expos!" y "¡Queremos béisbol!", asistieron a los dos partidos. [200] Los Azulejos regresaron para una serie de dos juegos en 2015 , contra los Rojos de Cincinnati, a la que asistieron un total combinado de 96,545 fanáticos. [202] El éxito de la serie reforzó los esfuerzos del Proyecto de Béisbol de Montreal: el comisionado saliente Bud Selig quedó impresionado por los fanáticos en 2014 y dijo que la ciudad sería un "excelente candidato" para un nuevo equipo. [203] Su reemplazo, Rob Manfred , se hizo eco de esos comentarios en 2015. [204] El Estadio Olímpico volvió a albergar dos juegos de entrenamiento de primavera antes del comienzo de la temporada 2016 entre los Toronto Blue Jays y los Boston Red Sox, con una asistencia combinada de más de 106.000 aficionados. Desde 2014, los Azulejos han convertido en una tradición anual organizar dos juegos de entrenamiento de primavera en Montreal antes del inicio de cada temporada. [205] En 2018, Vladimir Guerrero Jr. de los Azulejos, cuyo padre, Vladimir Guerrero, protagonizó los Expos en la década de 1990, conectó un jonrón ganador contra los Cardenales de San Luis en un juego de exhibición, para deleite. de la multitud de Montreal. [206]
Nueve personas que representaron a la organización de los Expos posteriormente ganaron la elección para el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol . Gary Carter fue incluido en 2003 y fue el primer jugador cuya placa del Salón de la Fama lo representaba con una gorra de los Expos. La elección del Salón para el logotipo de su placa siguió a las declaraciones iniciales de Carter de que prefería ser consagrado como un Met de Nueva York, con quien ganó la Serie Mundial de 1986 . Aceptó la decisión del Salón con gracia, afirmando: "El hecho de que jugué 11 años en Montreal y el hecho de que la mayoría de mis estadísticas y logros los logré allí, probablemente sería un error hacerlo de otra manera". [207]
Andre Dawson se convirtió en el segundo jugador representado como jugador de los Expos cuando fue elegido en 2010. Aunque había jugado la mayor parte de sus 21 años de carrera con Montreal, Dawson también prefirió que su placa mostrara un logotipo diferente: cuando se tomó la decisión, Expresó públicamente su decepción, diciendo que era "un poco desgarrador" saber que no entraría como un Cachorro de Chicago. [208] La renuencia de Dawson a ser consagrado como jugador de los Expos se debió, en parte, a la ruptura de su relación con el equipo durante el escándalo de colusión de la MLB de 1986-87, cuando afirma que el equipo no sólo "lo echó" de Montreal, pero intentó evitar que otros equipos lo contrataran como agente libre . [209]
El tercer jugador con el logo de los Expos en su placa del Salón de la Fama es Tim Raines , quien fue incluido en 2017, su último año de elegibilidad. [210]
El 24 de enero de 2018, el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol anunció a Vladimir Guerrero como miembro del Salón de la Fama. Guerrero jugó ocho de sus 16 temporadas con los Expos, fue nombrado al Juego de Estrellas de la MLB tres veces y ganó el Premio Silver Slugger tres veces mientras estuvo con el equipo. Casi la mitad de su carrera 2,590 hits fueron con Montreal (1,215), mientras que tuvo 234 de sus 449 jonrones y 702 de sus 1,496 carreras impulsadas con los Expos en 1,004 juegos. Guerrero anunció que su placa del Salón de la Fama lo mostrará con una gorra de los Angelinos. [211]
Para los otros cinco miembros, el tiempo que pasaron en Montreal jugó un papel menor en sus carreras. El manager Dick Williams fue miembro de los Expos entre 1977 y 1981 como parte de una carrera gerencial de 21 años en la que llevó a tres equipos diferentes a la Serie Mundial. [212] Tony Pérez jugó tres años con los Expos, pero era conocido principalmente por ser miembro de los equipos de la "Gran Máquina Roja" de Cincinnati de la década de 1970. [213] Los lanzadores Pedro Martínez (1994–97) y Randy Johnson (1988–89), quienes jugaron en Montreal al principio de sus carreras pero pasaron la mayor parte de sus días como jugadores en otros lugares, fueron elegidos para el Salón en 2015. [214 ] Frank Robinson dirigió el equipo de 2002 a 2006 (que abarca el traslado de la franquicia a Washington), pero fue elegido en base a sus logros como jugador, incluido ser el primer jugador en ganar los honores de Jugador Más Valioso tanto en la Liga Americana como en la Liga Nacional, un triple corona en 1966 y un récord de novato de 38 jonrones mientras ganaba el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. [215]
El veterano locutor Dave Van Horne recibió el premio Ford C. Frick en 2011. [216] El premio lo presenta el Salón Nacional de la Fama del Béisbol para honrar a los locutores que hacen "importantes contribuciones al béisbol".
Cuando los Nacionales de Washington dieron a conocer su "Anillo de Honor" en el Nationals Park en 2010, la franquicia reconoció sus raíces en Montreal. El anillo fue creado para honrar a los jugadores del Salón de la Fama asociados con Washington, DC, el béisbol o la franquicia Montreal-Washington, y luego se amplió para incluir a cualquiera que haya hecho una contribución significativa al juego de béisbol en Washington, DC. Dos jugadores de los Expos: Gary Carter y Andre Dawson fueron nombrados entre los miembros inaugurales. [217] Frank Robinson fue agregado al Anillo de Honor en 2015, [218] al igual que Tim Raines en 2017. [219]
El equipo creó el Salón de la Fama de los Expos de Montreal para celebrar la temporada número 25 de la franquicia en 1993. Charles Bronfman fue incluido como su miembro inaugural. En una ceremonia previa al juego el 14 de agosto de 1993, se descubrió un parche circular en la pared del jardín derecho con el nombre de Bronfman, el número 83 (que solía usar durante los entrenamientos de primavera) y las palabras "FONDATEUR / FOUNDER". [220] Un total de 23 personas fueron honradas por el club. [221]
Los jugadores enumerados aquí representan los líderes estadísticos durante el tiempo que la franquicia estuvo en Montreal únicamente. Para conocer los poseedores de récords de la franquicia en general, consulte Lista de récords del equipo de los Nacionales de Washington .
Tres lanzadores en la historia de los Expos lanzaron juegos sin hits. Bill Stoneman lanzó el primero durante la temporada inaugural del equipo en 1969. [25] Lanzó un segundo juego sin hits en 1972. [32] Charlie Lea lanzó el tercero, nueve años después, en 1981. [48] Una década después, el 28 de julio de 1991, Dennis Martínez lanzó el decimotercer juego perfecto oficial. en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. [97] Otros dos lanzadores lanzaron juegos sin hits en juegos acortados que, después de un cambio de reglas en 1992, la MLB ya no reconoció como juegos sin hits oficiales. [225] David Palmer lanzó cinco entradas perfectas en un juego acortado por lluvia contra los Cardenales de San Luis el 22 de abril de 1984. [226] Pascual Pérez lanzó un juego sin hits de cinco entradas el 24 de septiembre de 1988, contra Filadelfia. Filis . [227]
Seis bateadores batearon para el ciclo en la historia de Montreal. Tim Foli fue el primero en hacerlo en 1976, y Vladimir Guerrero fue el último en hacerlo, en 2003. [228]
Los Nacionales solo tienen logotipos de 15 años, mientras que los Expos nunca se desviaron de sus clásicos rojo, blanco y azul.
En el mundo de las mascotas, ¡Youppi! es algo así como un pionero. Después de servir como mascota de los Expos desde 1979, "eligió" permanecer en Canadá y representar a los Canadiens en lugar de emigrar al sur, a Washington, DC con la franquicia.
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