La Expedición del Río Powder de 1865, también conocida como Guerra del Río Powder o Invasión del Río Powder , fue una operación militar grande y de gran alcance del ejército de los Estados Unidos contra los indios Lakota Sioux , Cheyenne y Arapaho en el territorio de Montana y el territorio de Dakota . Aunque los soldados destruyeron una aldea arapaho y establecieron Fort Connor para proteger a los mineros de oro en el sendero Bozeman , la expedición se considera un fracaso porque no logró derrotar ni intimidar a los indios.
La masacre del pueblo cheyenne en Sand Creek el 29 de noviembre de 1864 intensificó las represalias y redadas indias en el valle del río Platte . (Ver Batalla de Julesburg ) Después de las incursiones, varios miles de sioux, cheyenne y arapaho se congregaron en la región del río Powder , alejada de los asentamientos blancos y confirmada como territorio indio en el Tratado de Fort Laramie de 1851 .
Los indios percibieron el sendero Bozeman, trazado en 1863 a través del corazón de su país, como una amenaza. Aunque el Tratado de Fort Laramie permitía los caminos a través del territorio indio, acosaban a los mineros y otros viajeros a lo largo del camino. En la batalla del puente Platte en julio de 1865, más de mil guerreros atacaron un puente que cruzaba el río North Platte y lograron cerrar temporalmente los viajes en los senderos de Bozeman y Oregon . Después de la batalla, los indios se dividieron en pequeños grupos y se dispersaron para cazar búfalos en verano . Una debilidad de la guerra india era que carecían de recursos para mantener un ejército en el campo durante un período prolongado de tiempo. [1]
El general de división Grenville M. Dodge ordenó la expedición al río Powder como campaña punitiva contra las tribus de las llanuras del norte en el corazón de su territorio. El general de brigada Patrick E. Connor fue elegido para dirigir la expedición. Dodge ordenó a Connor "hacer una guerra vigorosa contra los indios y castigarlos para que se vean obligados a mantener la paz". [2] La campaña fue una de las últimas campañas de guerras indias llevadas a cabo por Voluntarios de los Estados Unidos .
La estrategia de Connor era que tres columnas de soldados marcharan hacia Powder River Country. La "columna derecha", compuesta por 1.400 habitantes de Missouri y 140 vagones comandados por el coronel Nelson D. Cole , debía marchar desde Omaha, Nebraska y seguir el río Loup hacia el oeste hasta Black Hills , encontrándose con Connor cerca del río Powder. La "Columna Central", formada por 600 soldados de caballería de Kansas liderados por el teniente coronel Samuel Walker , debía dirigirse al norte desde Fort Laramie y atravesar el país al oeste de Black Hills. [3] Las columnas "Izquierda" y "Oeste" de 675 hombres, comandadas personalmente por Connor y compuestas por soldados de California, Iowa, Michigan, Nebraska y Ohio, junto con exploradores indios y una caravana, se moverían hacia el río Powder. con el objetivo de establecer un fuerte cerca del sendero Bozeman. Las tres columnas debían unirse en el nuevo fuerte. [4]
Las órdenes de Connor a sus comandantes fueron las siguientes: "No recibirán propuestas de paz o sumisión de los indios, sino que atacarán y matarán a todos los indios varones mayores de doce años". [5] Los superiores de Connor, los generales John Pope y Dodge, intentaron derogar esta orden, pero ya era demasiado tarde, ya que las tres columnas ya se habían marchado y estaban fuera de contacto. [6]
La expedición estuvo agitada desde el principio. El número de hombres que participarían en la campaña se redujo de 12.000 a menos de 3.000 porque muchos soldados fueron retirados del ejército al final de la Guerra Civil estadounidense . Los voluntarios restantes estaban "amotinados, insatisfechos e ineficaces". Las compañías del 6.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Michigan comandado por el coronel James H. Kidd habían sido transferidas recientemente desde los campos de batalla de la Guerra Civil de Virginia, y la mayoría de los hombres de Cole y Walker habían estado activos en el Teatro Occidental durante los últimos años de la guerra. Pocos de los hombres y oficiales tenían experiencia luchando contra los indios o viajando por las Grandes Llanuras . La adquisición de suministros también fue un problema. [7]
El general de brigada Patrick E. Connor y sus 675 soldados, exploradores indios y camioneros civiles, junto con una caravana llena de suministros, abandonaron Fort Laramie , territorio de Dakota , el 1 de agosto de 1865, para unirse con las columnas de Cole y Walker. Uno de sus guías fue el montañés Jim Bridger . La columna de Connor avanzó hacia el norte y en agosto estableció Fort Connor en la parte superior del río Powder.
El 13 de agosto de 1865, el capitán Frank J. North de los Pawnee Scouts viajaba con algunos de sus hombres cerca de Crazy Woman's Fork del río Powder. North y sus exploradores vieron un pequeño grupo de guerreros cheyenne y comenzaron una persecución. Durante la persecución, North quedó separado de sus hombres por aproximadamente una milla y los guerreros en retirada se volvieron contra él. Uno de los cheyennes hirió al caballo de North, y el capitán se colocó detrás del animal abatido y lo utilizó como barricada, desde cuya posición luchó contra sus atacantes. El explorador Bob White se encontró con North y se unió a él en la lucha. Llegaron varios Pawnees más, y el pequeño grupo disparó e hirió a varios de los guerreros que luego huyeron rápidamente. La pelea en Crazy Woman's Fork fue el primer compromiso de la Expedición Powder River . [8]
Durante dos días, el Capitán North y sus Pawnee Scouts siguieron a un grupo de cheyennes que se dirigían al norte. El rastro mostró que los cheyennes tenían alrededor de 40 caballos y mulas, junto con un carruaje que transportaba a un guerrero herido. A las 2:00 am del 16 de agosto de 1865, el Capitán y sus exploradores alcanzaron al grupo en el río Powder, a unas 50 millas al norte de Fort Connor. Los cheyennes habían acampado para pasar la noche y estaban dormidos, y North decidió esperar hasta el amanecer para atacar. Por la mañana, su grupo se acercó al campamento. Al ver a los exploradores, los cheyennes confundieron al grupo de North con cheyennes amigos y no hicieron ningún movimiento hostil. Luego, los Pawnees cargaron repentinamente contra los sorprendidos Cheyennes, matando rápidamente a los 24, incluida Yellow Woman, la madrastra de George Bent . Los Pawnees perdieron 4 caballos, pero capturaron 18 caballos y 17 mulas, muchos de ellos con marcas del gobierno que mostraban que habían sido capturados en las recientes batallas en Red Buttes y Platte Bridge Station el 26 de julio .
Connor marchó hacia el norte desde Fort Connor y el 28 de agosto, sus exploradores Pawnee descubrieron una aldea Arapaho de unas 600 personas acampada en el río Tongue . Al día siguiente, 29 de agosto, Connor atacó la aldea, cuyo líder era Black Bear , con 215 soldados de caballería de California, Iowa y Ohio y más de 80 exploradores Pawnee, Omaha y Winnebago. La gente del pueblo eran principalmente mujeres, niños y ancianos. La mayoría de los guerreros estaban ausentes, enfrascados en una guerra con los Cuervos en el río Bighorn . Los indios sorprendidos huyeron de la aldea, pero se reagruparon y contraatacaron, y Connor fue disuadido de seguir persiguiéndolo. Los soldados destruyeron la aldea, capturaron unos 500 caballos y 8 mujeres y 13 niños que posteriormente fueron liberados. Conner afirmó haber matado a 63 guerreros Arapaho, una estimación probablemente exagerada, a un costo para él de 2 muertos y cinco heridos. Luego marchó hacia el norte por el río Tongue hacia el territorio del sur de Montana antes de regresar a Fort Connor, acosado por los Arapaho en el camino. Los arapaho, que antes no habían sido demasiado hostiles, ahora se unieron a los sioux y cheyenne. [9] [10] [11]
Mientras tanto, una expedición comandada por el teniente coronel James A. Sawyers compuesta por un tren de 80 vagones, ingenieros, suministros y soldados de escolta de las Compañías C y D de la 5.ª Infantería Voluntaria de EE. UU. viajaba hacia el río Powder con planes de continuar hasta Montana. . El grupo de Sawyers iba a construir una nueva carretera para uso de los emigrantes a los campos de oro de Montana.
El 13 de agosto de 1865, los soldados, civiles y la caravana de la Expedición Sawyers se dirigían hacia el oeste. Los soldados que acompañaban al tren incluían un batallón del 5º de Infantería Voluntaria de EE. UU. , Compañías C y D, bajo el mando del capitán George Williford. Por la noche, cerca de Pumpkin Butte, guerreros nativos americanos cheyenne y sioux atacaron el tren y mataron a Nathaniel Hedges, un empleado civil de 19 años. Más tarde, en la tarde del día 13, los carros fueron acorralados cerca de Bone Pile Creek, y Hedges fue enterrado en el centro del corral. A la mañana siguiente, los guerreros regresaron y atacaron nuevamente. Los guerreros atacaron nuevamente los carros acorralados el día 15, pero no pudieron alcanzar a la caravana. El jefe Nube Roja de los sioux y Dull Knife de los cheyenne, acompañados por George Bent y su hermano, Charles Bent, de los cheyenne, negociaron con el teniente coronel Sawyers un paso seguro de la caravana a cambio de la carga de suministros de una carreta. Soldados del 5.° Regimiento de Infantería Voluntaria de Estados Unidos informaron que en ese momento el guerrero cheyenne George Bent vestía un uniforme militar de Estados Unidos. (Bent informó más tarde que había capturado una chaqueta de uniforme de mayor durante el saqueo de Julesburg en enero de 1865 y la usó durante toda esta campaña). Sawyers acordó entregar los suministros, que incluían un carro lleno de azúcar, tocino, café, harina y tabaco. Cuando los carros comenzaron a moverse nuevamente, los nativos atacaron nuevamente, matando a los soldados Anthony Nelson y John Rawze. Los soldados respondieron al fuego, matando a dos guerreros, y los nativos americanos se retiraron rápidamente de los carros acorralados. Después de enterrar al soldado Nelson junto a Nathaniel Hedges y al no poder localizar el cuerpo del soldado Rawze, la expedición Sawyers continuó. [12]
El 1 de septiembre de 1865, los guerreros Arapaho, enfurecidos por la destrucción de su aldea en el río Tongue, atacaron la caravana de Sawyers y mataron a tres hombres. Dos de los guerreros Arapaho murieron. La caravana estuvo prácticamente sitiada durante dos semanas cuando finalmente fue rescatada por las fuerzas de Connor. [13]
El coronel Nelson D. Cole salió de Omaha, Nebraska , el 1 de julio de 1865, con más de 1.400 habitantes de Missouri y 140 vagones llenos de suministros. Su columna siguió el río Loup río arriba y luego marchó a través del país hasta Bear Butte en Black Hills , llegando allí el 13 de agosto de 1865. El mando de Cole, durante los 900 kilómetros (560 millas) de viaje, sufrió de sed, escasez de suministros y cerca de motines. El teniente coronel Samuel Walker y sus 600 soldados de caballería de Kansas abandonaron Fort Laramie , territorio de Dakota , el 6 de agosto de 1865, y se encontraron con la expedición de Cole el 19 de agosto de 1865, cerca de Black Hills . También había sufrido escasez de agua y había perdido a varios de sus soldados del 16.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Kansas a causa de la mala calidad del agua. Las dos columnas marcharon por separado, pero permanecieron en contacto mientras avanzaban hacia el oeste hasta Powder River en el territorio de Montana . En ese momento, algunos de los hombres estaban descalzos y muchos de los caballos y mulas se estaban debilitando. [14]
En la mañana del 1 de septiembre de 1865, los más de 1.400 soldados y civiles estadounidenses de la columna del coronel Nelson D. Cole de la expedición del río Powder , estaban acampados en Alkali Creek, un afluente del río Powder . Esto fue en el territorio de Montana , en el actual condado de Custer, Montana . Temprano en la mañana, más de 300 guerreros sioux Hunkpapa, Sans Arc y Miniconjou Lakota atacaron la manada de caballos del campamento. Los primeros soldados en responder fueron siete hombres de la Batería K, en el 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Missouri. Poco después de abandonar el campamento, los guerreros tendieron una emboscada a este grupo y, en la siguiente batalla, cinco de estos siete soldados resultaron muertos, dos muertos, uno mortalmente herido y dos heridos. Más tarde esa noche, dos soldados estadounidenses desconocidos que participaban en una partida de caza fueron asesinados. Las bajas sioux conocidas durante la batalla de Alkali Creek son cuatro guerreros desconocidos muertos y cuatro guerreros desconocidos heridos. [14]
Al día siguiente, sábado 2 de septiembre de 1865, se produjeron al menos tres pequeñas escaramuzas con guerreros. En el primero, al menos un guerrero murió en la pelea. En el segundo no se reportaron víctimas. En el tercero, más tarde ese mismo día, dos soldados murieron cuando regresaban al campamento después de un viaje de caza. Necesitados desesperadamente de suministros, el coronel Cole y Walker decidieron seguir el río Powder hacia el norte, en busca de la columna del general de brigada Patrick E. Connor y su caravana. Las expediciones continuaron hacia el norte hasta la desembocadura de Mizpah Creek en el condado de Custer, Montana . Allí, los dos coroneles decidieron dar media vuelta y volver sobre sus pasos hacia el sur por el río Powder , para buscar la columna izquierda de Connor. Los indios atacaron nuevamente el 4 y 5 de septiembre de 1865 en el actual condado de Custer, Montana . Continuaron acosando a Cole y Walker mientras los soldados avanzaban hacia el sur por Powder River. [15]
El 8 de septiembre de 1865, más de 2.000 soldados y civiles estadounidenses de las columnas del coronel Cole y Walker marchaban hacia el sur, río arriba del río Powder en el territorio de Montana. Sin que ellos lo supieran, una aldea de más de 2.500 cheyenne, sioux y arapaho, incluido el jefe cheyenne Roman Nose , estaba acampada a menos de diez millas de distancia. Al descubrir esto, los guerreros cheyenne, sioux y arapaho, no queriendo que los soldados atacaran su aldea, atacaron a los soldados primero. La guardia principal de los soldados marchaba aproximadamente un cuarto de milla por delante de la columna. Este comando fue ejecutado primero. De los 25 hombres de la guardia principal, dos resultaron bajas. Después de ver este primer enfrentamiento, el teniente coronel Walker envió un mensajero para informar al coronel Cole del ataque. En ese momento, Cole estaba supervisando el cruce de su caravana hacia la orilla este del río Powder. Cole ordenó al tren, fuera de la madera y acorralado, y al 12.º Caballería de Missouri que se enfrentaran en el bosque a lo largo de la orilla del río y expulsaran a un cuerpo de indios del bosque. Los soldados expulsaron a los guerreros del campo de batalla. Cerca del final del enfrentamiento, otro soldado resultó herido. Al menos un nativo americano murió en el enfrentamiento. Una tormenta de nieve durante la noche del 8 al 9 de septiembre de 1865 causó más problemas a los soldados, la mayoría de los cuales ahora estaban a pie, en harapos y obligados a comer carne cruda de caballo. [15]
En la mañana del 10 de septiembre de 1865, las columnas de Cole y Walker estaban acampadas cerca de la confluencia del río Little Powder y el río Powder cuando aparecieron los guerreros nativos americanos. Hubo descargas y algunos disparos esporádicos. El 11 de septiembre hubo más escaramuzas ligeras. El 13 de septiembre, dos exploradores de la columna del general de brigada Connor encontraron la columna de Walker y Cole en Powder River y les informaron sobre el recién establecido Fuerte Connor en Powder River al este de Kaycee, Wyoming . Cole, Walker y sus soldados llegaron allí el 20 de septiembre de 1865. Connor consideró que los soldados no eran aptos para seguir prestando servicios y los envió de regreso a Fort Laramie, donde la mayoría de ellos fueron retirados del ejército.
Connor, Cole, Walker y Sawyers sufrieron una pérdida total combinada de 31 muertos y 19 heridos. Cole afirmó que sus soldados habían matado a doscientos indios. Por el contrario, Walker dijo: "No puedo decir cuándo matamos a uno". El mando de Connor provocó la muerte de la mayoría de los 68-96 o más nativos, 14 o más heridos y 18 Arapaho capturados. [dieciséis]
Connor finalmente reunió a todos los componentes de su expedición el 24 de septiembre de 1865 en Fort Connor. Sin embargo, cuando llegó allí le esperaban órdenes de trasladarlo a Utah. La 16.ª Caballería Voluntaria de Kansas permaneció para dotar de personal a Fort Connor y todas las demás tropas se retiraron a Fort Laramie, la mayoría para ser retiradas del ejército.
Aunque logró algunos éxitos, la expedición no logró derrotar decisivamente ni intimidar a los indios. El guerrero cheyenne, George Bent , participante en los combates del 8 de septiembre, afirmó que los Lakota habrían aniquilado las columnas de Cole y Walker si hubieran poseído más armas de fuego buenas. La resistencia india a los viajeros por el sendero Bozeman se volvió más decidida que nunca. "No se podrá viajar más por esa carretera hasta que el gobierno se ocupe de los indios", escribió un corresponsal. [17] La consecuencia más importante de la expedición fue persuadir al gobierno de los Estados Unidos de que era deseable otro esfuerzo para construir y proteger una carretera para carretas desde Fort Laramie hasta los campos de oro en Montana. Esa convicción conduciría a una nueva invasión del país del río Powder un año después y a la Guerra de Nube Roja en la que los sioux, cheyenne y arapaho saldrían victoriosos. [18]
Armada de Estados Unidos
Nativos americanos