James Henry Miller (25 de enero de 1915 – 22 de octubre de 1989), [1] más conocido por su nombre artístico Ewan MacColl , fue un cantautor , coleccionista de canciones populares, activista laboral y actor inglés. Nacido en Inglaterra de padres escoceses , es conocido como uno de los instigadores del resurgimiento del folk de la década de 1960 , así como por escribir canciones como " The First Time Ever I Saw Your Face " y " Dirty Old Town ". [2]
MacColl recopiló cientos de canciones populares tradicionales, [3] incluida la versión de " Scarborough Fair " más tarde popularizada por Simon & Garfunkel , [4] [5] y lanzó docenas de álbumes con AL Lloyd , Peggy Seeger y otros, en su mayoría de folk tradicional. canciones. [6] [2] También escribió muchas canciones políticas de izquierda , siguió siendo un comunista firme durante toda su vida y participó en el activismo político. [2]
MacColl nació como James Henry Miller en 4 Andrew Street, en Broughton , Salford , Inglaterra, [7] de padres escoceses , William Miller y Betsy (de soltera Henry), ambos socialistas . William Miller era un moldeador de hierro y sindicalista que se había mudado a Salford con su esposa, una empleada de limpieza , para buscar trabajo después de haber sido incluido en la lista negra de casi todas las fundiciones de Escocia . [8] Betsy Miller conocía muchas canciones populares tradicionales como " Lord Randall " [9] y " My Bonnie Laddie's Lang A-growing ", [10] de las cuales su hijo creó posteriormente grabaciones escritas y de audio; Posteriormente grabó con ella un álbum de canciones tradicionales. [11]
James Miller era el hijo más joven y el único superviviente de una familia de tres hijos y una hija (uno de cada sexo nació muerto y un hijo murió a la edad de cuatro años). Vivían entre un grupo de escoceses y Jimmy se crió en una atmósfera de feroz debate político intercalado con el gran repertorio de canciones e historias que sus padres habían traído de Escocia. Fue educado en la escuela secundaria North Grecian Street en Broughton. Dejó la escuela en 1930 después de una educación primaria, durante la Gran Depresión y, uniéndose a las filas de los desempleados, comenzó un programa de autoeducación de por vida mientras se mantenía abrigado en la Biblioteca Central de Manchester . Durante este período encontró trabajo intermitente en varios trabajos y también ganó dinero como cantante callejero. [8]
Se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas [12] y a una compañía de teatro amateur socialista, los Clarion Players. Comenzó su carrera como escritor ayudando a producir y contribuyendo con versos humorísticos y sketches para algunos de los periódicos industriales del Partido Comunista . Fue un activista en las campañas de los trabajadores desempleados y en las intrusiones masivas de principios de los años treinta. Una de sus canciones más conocidas, " The Manchester Rambler ", fue escrita justo antes de la trasgresión masiva de Kinder Scout . Fue responsable de la publicidad en la planificación de la invasión. [13]
En 1932, el servicio de inteligencia británico, MI5 , abrió un expediente sobre MacColl, después de que la policía local afirmara que era "un comunista con opiniones muy extremas" que necesitaba "atención especial". [14] Durante un tiempo, la Brigada Especial vigiló la casa de Manchester que compartía con su primera esposa, Joan Littlewood . El MI5 provocó que la BBC rechazara algunas de las canciones de MacColl e impidió el empleo de Littlewood como presentador de programas infantiles de la BBC (ver: archivos "Árbol de Navidad" ). [15]
Estuvo casado tres veces: con la directora de teatro Joan Littlewood (1914-2002) de 1934 a 1950; a Jean Mary Newlove (1923-2017) en 1949, [16] con quien tuvo dos hijos, un hijo Hamish (n. 1950) y una hija, la cantautora Kirsty MacColl (1959-2000); y con la cantante folk estadounidense Peggy Seeger (n. 1935) en 1977, con quien tuvo tres hijos, Neill, Calum y Kitty. Colaboró con Littlewood en teatro y con Seeger en música folclórica.
En 1931, con otros miembros desempleados de Clarion Players, formó un grupo de teatro de agitación , los "Red Megaphones". Durante 1934 cambiaron el nombre a "Teatro de Acción" y poco después conocieron a una joven actriz recién llegada de Londres. Se trataba de Joan Littlewood, quien se convirtió en la esposa y socia de trabajo de MacColl. En 1936, después de un intento fallido de mudarse a Londres, la pareja regresó a Manchester y formó el Theatre Union. En 1940, la policía detuvo una representación de The Last Edition , un "periódico viviente", y MacColl y Littlewood fueron condenados a prisión durante dos años por alteración del orden público. Las necesidades de la guerra pusieron fin a Theatre Union. MacColl se alistó en el ejército británico en julio de 1940, pero desertó en diciembre. Por qué lo hizo y por qué no fue procesado después de la guerra sigue siendo un misterio. [14] En una entrevista en junio de 1987, dijo que había sido expulsado por "actividad antifascista". [17] Allan Moore y Giovanni Vacca escribieron que MacColl había estado sujeto a Observación Especial mientras estaba en el Regimiento del Rey, debido a sus opiniones políticas, y que los registros muestran que, en lugar de ser dado de baja, fue declarado desertor el 18 de diciembre de 1940. [ 17]
En 1946, miembros de Theatre Union y otros formaron Theatre Workshop y pasaron los siguientes años de gira, principalmente por el norte de Inglaterra. En 1945, Miller cambió su nombre a Ewan MacColl (influenciado por el movimiento Lallans en Escocia). [ se necesita aclaración ] [7] [8]
En el Sindicato de Teatro los roles se habían compartido, pero ahora, en el Taller de Teatro, estaban más formalizados. Littlewood fue el único productor y MacColl el dramaturgo , director de arte y dramaturgo residente. Las técnicas que se habían desarrollado en Theatre Union ahora se refinaron, produciendo la forma distintiva de teatro que fue el sello distintivo del Theatre Workshop de Joan Littlewood, como se conoció más tarde a la compañía. Eran un grupo ambulante empobrecido, pero se estaban haciendo un nombre. [ cita necesaria ]
Durante este período creció el entusiasmo de MacColl por la música folclórica . Inspirado por el ejemplo de Alan Lomax , que había llegado a Gran Bretaña e Irlanda en 1950 y había realizado un extenso trabajo de campo allí, MacColl también comenzó a recopilar e interpretar baladas tradicionales . Su larga participación con Topic Records comenzó en 1950 con el lanzamiento de un sencillo, "The Asphalter's Song", en ese sello. Cuando, en 1953, Theatre Workshop decidió mudarse a Stratford , Londres, MacColl, que se había opuesto a esa mudanza, dejó la compañía y cambió el enfoque de su carrera de actuar y escribir obras de teatro a cantar y componer canciones populares y de actualidad. [ cita necesaria ]
En 1947, MacColl visitó a un minero retirado llamado Mark Anderson (1874-1953) en Middleton-in-Teesdale , condado de Durham, Inglaterra, quien le interpretó una canción llamada " Scarborough Fair "; MacColl grabó la letra y la melodía de un libro de canciones populares de Teesdale y luego las incluyó en The Singing Island (1960) de Peggy Seeger . [18] [19] [5] Martin Carthy aprendió la canción del libro de MacColl, antes de enseñársela a Paul Simon ; Simon & Garfunkel lanzó la canción como "Scarborough Fair/Canticle" en su álbum Parsley, Sage, Rosemary and Thyme , popularizando la oscura y única melodía folk. [4] Ewan MacColl, una década después de recopilar la canción, lanzó su propia versión acompañado por Peggy Seeger a la guitarra en 1957 en el LP "Matching Songs of the British Isles and America" [20] y una interpretación a capella otra década más tarde. "La larga cosecha" (1967). [21]
A lo largo de los años, MacColl grabó y produjo más de cien álbumes, muchos de ellos con el cantante y coleccionista de canciones populares inglesas AL Lloyd . La pareja lanzó una ambiciosa serie de ocho álbumes LP de unas 70 de las 305 Child Ballads . MacColl produjo varios LP con el cantautor irlandés Dominic Behan , hermano del dramaturgo irlandés Brendan Behan . [22]
En 1956, MacColl provocó un escándalo cuando se enamoró de Peggy Seeger , de 21 años , que había venido a Gran Bretaña para transcribir la música de la antología Folk Songs of North America de Alan Lomax (publicada en 1961). En ese momento MacColl, que era veinte años mayor que Peggy, [23] todavía estaba casado con su segunda esposa.
Seeger y MacColl grabaron varios álbumes de mordaces canciones de comentarios políticos. El propio MacColl escribió más de 300 canciones, algunas de las cuales han sido grabadas por artistas (además de los mencionados anteriormente) como Planxty , the Dubliners , Dick Gaughan , Phil Ochs , the Clancy Brothers , Elvis Presley , Weddings Parties Anything , The Pogues y Johnny Cash . En 2001, se publicó The Essential Ewan MacColl Songbook , que incluye la letra y la música de 200 de sus canciones. Dick Gaughan , Dave Burland y Tony Capstick colaboraron en The Songs of Ewan MacColl (1978; 1985).
Muchas de las canciones más conocidas de MacColl fueron escritas para teatro. Por ejemplo, escribió muy rápidamente " La primera vez que vi tu cara " a petición de Seeger, quien lo necesitaba para usarlo en una obra de teatro en la que aparecía. Se lo enseñó por teléfono de larga distancia, mientras ella estaba de gira por los Estados Unidos (de donde MacColl había sido excluido debido a su pasado comunista). Seeger dijo que MacColl solía enviarle cintas para escucharlas mientras estaban separados y que la canción estaba en una de ellas. [24] Esta canción, que fue grabada por Roberta Flack para su álbum debut, First Take , que fue publicado por Atlantic Records en junio de 1969, se había convertido en un éxito número uno en 1972 y le había valido a MacColl un premio Grammy por la canción del Año , mientras que Flack recibió un premio Grammy a la Grabación del Año . [25]
En 1959, MacColl comenzó a lanzar álbumes LP en Folkways Records , incluidos varios álbumes en colaboración con Peggy Seeger. Su canción " Dirty Old Town ", inspirada en su ciudad natal de Salford en Lancashire, fue escrita para la obra Landscape with Chimneys (1949) producida por Joan Littlewood y Theatre Workshop . [a 1] Se convirtió en un elemento básico del folk-revival y fue grabado por los Spinners (1964), Donovan (1964), Roger Whittaker (1968), Julie Felix (1968), los Dubliners (1968), Rod Stewart ( 1969), los Clancy Brothers (1970), los Pogues (1985), los Mountain Goats (2002), Simple Minds (2003), Ted Leo and the Pharmacists (2003), Frank Black (2006) y Bettye LaVette (2012).
La canción de MacColl " The Shoals of Herring ", basada en la vida del pescador y cantante folk de Norfolk Sam Larner, fue grabada por los Dubliners, los Clancy Brothers, los Corries y más. Otras canciones populares escritas e interpretadas por MacColl incluyen " The Manchester Rambler ", "The Moving-On Song" y "The Joy of Living".
Ewan tiene una breve biografía de su trabajo en el libro adjunto de la caja del 70 aniversario de Topic Records , Three Score and Ten . [26] : 11 Cinco de sus grabaciones, tres de ellas en solitario, aparecen en la caja:
MacColl fue uno de los principales compositores de canciones de protesta británicas durante el resurgimiento del folk de las décadas de 1950 y 1960. A principios de la década de 1950 escribió "La balada de Ho Chi Minh " y "La balada de Stalin " para el Partido Comunista Británico.
Joe Stalin era un hombre poderoso y un hombre poderoso lo fue.
Condujo al pueblo soviético por el camino hacia la victoria.
Cuando se le preguntó sobre la canción en una entrevista de 1985, dijo que era "una muy buena canción" y que "trataba sobre algunas de las cosas positivas que hizo Stalin". [27] En 1992, después de su muerte, Peggy Seeger la incluyó como anexo en su Cancionero esencial de Ewan MacColl , diciendo que originalmente había planeado excluir la canción con el argumento de que Ewan no habría querido que se incluyera, pero decidió incluirla. como ejemplo de su trabajo al inicio de su carrera. [28] La cara B del disco, Sovietland (Tierra de libertad) no se incluyó en el cancionero.
MacColl cantó y compuso numerosas canciones de protesta y de actualidad para el movimiento de desarme nuclear , por ejemplo "Against the Atom Bomb", [29] The Vandals , Nightmare y Nuclear Means Jobs . [30]
MacColl dedicó un álbum completo al estilo de vida de los gitanos en su álbum de 1964 The Travelling People . Muchas de las canciones hablaban contra los prejuicios contra los gitanos romaníes , aunque algunas también contenían comentarios despectivos sobre los " caldereros ", que es una palabra para referirse a los viajeros irlandeses . [ cita necesaria ]
Escribió "The Ballad of Tim Evans" (también conocida como "Go Down You Murderer"), una canción de protesta contra la pena capital , basada en un infame caso de asesinato en el que un hombre inocente, Timothy Evans , fue condenado y ejecutado, antes de que la verdadera se descubrió al culpable . [ cita necesaria ]
MacColl estuvo muy activo durante la huelga de mineros de 1984-1985 en la distribución gratuita de casetes de canciones de apoyo al Sindicato Nacional de Mineros , tituladas Papá, ¿qué hiciste en la huelga? [31] La canción principal era inusualmente agresiva en su lenguaje hacia los rompehuelgas . Esta colección sólo se lanzó en casete y las copias restantes son raras, pero algunas de las canciones menos agresivas han aparecido en otras compilaciones. [32] En la fiesta de cumpleaños número 70 de MacColl, Arthur Scargill le obsequió una lámpara de minero para mostrar su agradecimiento por su apoyo. [27]
En su última entrevista en agosto de 1988, MacColl afirmó que todavía creía en una revolución socialista y que los partidos comunistas de Occidente se habían vuelto demasiado moderados. [33] : 116-117 Afirmó que había sido miembro del Partido Comunista pero que lo abandonó porque sentía que la Unión Soviética "no era lo suficientemente comunista ni socialista". [33] : 43
MacColl había sido actor de radio desde 1933. A finales de la década de 1930 también escribía guiones. En 1957 el productor Charles Parker pidió a MacColl que colaborara en la creación de un programa sobre la heroica muerte del maquinista John Axon . El procedimiento normal habría sido utilizar las entrevistas de campo grabadas sólo como fuente para escribir el guión. MacColl produjo un guión que incorporaba las voces reales y así creó una nueva forma a la que llamaron balada radiofónica .
Entre 1957 y 1964, ocho de ellos fueron transmitidos por la BBC , todos creados por el equipo de MacColl y Parker junto con Peggy Seeger, quien se encargó de la dirección musical, realizó numerosas entrevistas de campo y escribió canciones, ya sea junto con MacColl o sola. MacColl escribió los guiones y las canciones y, junto con los demás, recopiló las grabaciones de campo que eran el corazón de las producciones.
En 1965, Ewan y Peggy formaron el Critics Group a partir de varios seguidores jóvenes, con la asistencia de Charles Parker , que grababa con frecuencia las sesiones semanales del grupo en la casa de MacColl y Seeger. El objetivo inicial de mejorar las habilidades musicales pronto se amplió a actuar en eventos políticos, el Singers' Club, donde MacColl, Seeger y Lloyd actuaban como artistas y producciones teatrales. [ se necesita aclaración ] Los miembros que se convirtieron en cantantes folk por derecho propio incluyeron a Frankie Armstrong , John Faulkner, Sandra Kerr , Dennis Turner , Terry Yarnell, Bob Blair, Jim Carroll, Brian Pearson y Jack Warshaw . Otros miembros, entre ellos Michael Rosen , se unieron principalmente para producciones teatrales, el Festival de los Fools, una reseña política del año anterior. [ se necesita aclaración ]
A medida que creció la importancia del grupo de teatro, los miembros más interesados en cantar se fueron. Las producciones duraron hasta el invierno de 1972-1973. Las diferencias de los miembros con la visión de MacColl de una compañía de giras a tiempo completo llevaron a la disolución del grupo. El grupo derivado se convirtió en Combine Theatre, con un club propio que mezclaba canciones populares tradicionales y originales y representaciones teatrales basadas en eventos contemporáneos, hasta la década de 1980.
Después de muchos años de mala salud (en 1979 sufrió el primero de muchos infartos), MacColl murió el 22 de octubre de 1989, en el Hospital Brompton , en Londres, tras complicaciones posteriores a una operación cardíaca. [7] [8] Su autobiografía Journeyman se publicó al año siguiente. El archivo de toda su vida de su trabajo con Peggy Seeger y otros pasó al Ruskin College de Oxford .
Hay una placa dedicada a MacColl en Russell Square de Londres. La inscripción incluye: "Presentado por sus amigos comunistas el 25 de enero de 1990... Laureado popular – Cantante – Dramaturgo – Marxista... en reconocimiento a la fuerza y la unicidad de propósito de este luchador por la paz y el socialismo". En 1991 recibió un título honorífico póstumo de la Universidad de Salford . [ cita necesaria ]
Su hija de su segundo matrimonio, Kirsty MacColl , lo siguió en su carrera musical, aunque en un género diferente. Murió en un accidente de navegación en México en 2000. Su hijo con Peggy Seeger, Neill MacColl, es el guitarrista de larga data del músico mancuniano David Gray . Su nieto Jamie MacColl también ha desarrollado una carrera musical propia con la banda Bombay Bicycle Club . [34]
(*Mezcla de documental, drama y canción: transmitida por la radio de la BBC)
Mi función no es tranquilizar a la gente. Quiero que se sientan incómodos. Para mandarlos fuera del lugar discutiendo y hablando. [35]
Ewan escribió varias canciones como ésta en sus primeros años, junto con textos más sutiles como "Dirty Old Town" y "Stalinvarosh". No hay duda de que Joseph Stalin fue un líder brillante en tiempos de guerra y que muchas de sus reformas... fueron correctas y productivas. La idolatría de Stalin por parte de la izquierda en todo el mundo continuó hasta el XX Congreso del Partido Comunista Ruso (1956), cuando Jruschov lo denunció póstumamente por su "culto a la personalidad" y sus crímenes contra los derechos humanos. Desilusionado y posteriormente recurriendo a China en busca de modelos políticos, Ewan dejó de cantar esta canción o incluso de referirse a ella. No lo habría incluido en el cuerpo principal de un libro como este a menos que fuera por razones similares a las mías: (1) como una muestra de la vieja política, que veía la tierra como mera arcilla con la que el hombre construye un mundo. para el hombre y (2) como muestra de sus primeros trabajos, muy dogmáticos y poco refinados. Exhibe falta de economía, exceso de clichés y frases de relleno, muchos términos incómodos y un flujo cronológico errante. Tiene muchas de las características de las canciones políticas de su época y es prácticamente un credo político puesto en verso y musicalizado. Es sólo eso. – El cancionero esencial de Ewan MacColl , Apéndice IV. pag. 388 (citado en Mudcat Café)