Eugene Peyton Deatrick Jr. (17 de noviembre de 1924 - 30 de diciembre de 2020) fue un coronel , piloto de pruebas y veterano de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es mejor reconocido por su papel en el rescate del teniente de la Armada de los Estados Unidos Dieter Dengler durante la Guerra de Vietnam . El rescate fue relatado en las películas de Werner Herzog Little Dieter Needs to Fly y Rescue Dawn y en el bestseller nacional Hero Found: The Greatest POW Escape of the Vietnam War del autor Bruce Henderson .
Eugene P. Deatrick Jr. nació el 17 de noviembre de 1924 en Pittsburgh, Pensilvania , hijo único de la Dra. Lily Bell Sefton Deatrick y el Dr. Eugene P. Deatrick, Sr. Creció en Morgantown, Virginia Occidental , donde estaba su madre. profesor de Química [1] y su padre profesor de Agricultura [2] en la Universidad de West Virginia . Deatrick se graduó de la escuela secundaria Woodrow Wilson en Washington, DC en 1942. Durante su primer año de universidad en la Universidad de West Virginia, Deatrick se alistó en la Reserva del Cuerpo Aéreo . Fue nominado a la Academia Militar de los Estados Unidos por el senador Jennings Randolph en 1943. [3]
Deatrick llegó a West Point el 1 de julio de 1943 y comenzó seis semanas de entrenamiento militar conocido como Beast Barracks debido al abuso verbal y las novatadas de los estudiantes de clases superiores para endurecer a los cadetes. [4] Los cadetes se agruparon según la altura, [5] y Deatrick, de seis pies de altura, fue asignado a la Compañía C, 1.er Regimiento conocido como "C1". [6] El interés de Deatrick en la aviación se despertó durante su primer año o "plebe" cuando un avión AT-6 simuló un ataque de ametrallamiento contra su grupo que estaba en maniobras de campo enviándolos a los arbustos para escapar. Mientras observaba el saludo del piloto, Deatrick decidió que solicitaría entrenamiento de vuelo cuando llegara la oportunidad. [7] Un cambio en tiempos de guerra permitió a los cadetes de segundo año (conocidos como "añoles") postularse para convertirse en cadetes aéreos que, al graduarse, recibirían una comisión y alas . [8] Deatrick fue aceptado en el programa y recibió entrenamiento de vuelo básico en 1945. [9] El 1 de junio de 1946, los cadetes aéreos recibieron sus alas del comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército , Carl Spaatz . [10] Deatrick se graduó de la USMA el 4 de junio de 1946 con una clasificación de mérito de 252 de los 875 miembros de su promoción. [11]
Deatrick ingresó al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. luego de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos. Deatrick voló B-25 en Enid, Oklahoma, luego pasó a la 307th Bomb Wing en MacDill AFB en Florida , donde voló B-29 . De 1947 a 1948, realizó una gira con el 10.º Escuadrón de Rescate Aéreo en Adak, Alaska , donde voló B-17 , L-5 y PBY . [12] El destacado explorador noruego del Ártico, coronel Bernt Balchen , era su oficial al mando. [3]
En 1949, fue asignado al 3759º Escuadrón de Pruebas Electrónicas, cuya misión era el desarrollo de nuevos equipos de bombardeo por radar. En 1950 el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida, como núcleo del nuevo Centro de Armamento Aéreo . Deatrick fue asignado como piloto de pruebas de ingeniería de bombarderos. Además de bombarderos, voló el T-33 , el P-51 , [12] y el F-84 . [13] En 1951, Deatrick fue miembro de la primera promoción [14] que asistió a la recién formada Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales [15] en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , y posteriormente sirvió cinco años en la División de Pruebas de Vuelo de Bombarderos en Wright. Base Aérea Patterson , Ohio . Durante este período de servicio, realizó pruebas de desarrollo en los aviones B-47 y B-52, entre muchos otros programas. [12]
Deatrick también participó en pruebas de efectos de armas nucleares en estos aviones en Pacific Proving Grounds en 1954 y 1956. Durante la Operación Castle , voló un B-47 para probar los efectos térmicos y de sobrepresión de una explosión atómica en aviones en vuelo. Un año después, en preparación para la Operación Redwing , Deatrick recibió instrucción B-52 en Boeing Field cerca de Seattle, Washington. En agosto de 1955, el coronel Guy Townsend "despidió" a Deatrick y lo calificó para volar el bombardero Boeing. [16] El B-52B número de serie 52-0004, el primer avión modelo B, estaba ampliamente equipado para medir los efectos térmicos, de explosión y de ráfagas de una explosión nuclear. [17] El avión fue redesignado como JB-52B y la tripulación lo apodó The Tender Trap, en honor a la película del mismo nombre. En marzo de 1956, el piloto Charles G. "Andy" Anderson y el copiloto Deatrick partieron de Seattle hacia Eniwetok . [16] Participaron en ocho "disparos", incluido Cherokee , el primer lanzamiento desde el aire de una bomba termonuclear, y Zuni , la primera prueba de un diseño termonuclear de tres etapas. [17] [18] [19]
De 1956 a 1964, Deatrick fue asignado como oficial ejecutivo del Mayor General Howell Estes Jr. Siguió a Estes en muchas asignaciones en todo el mundo. En 1965 se ofreció como voluntario para Vietnam . Deatrick recibió adoctrinamiento en el A-1 Skyraider en Hurlburt Field , Florida , y se graduó con la clase Express-20. [3]
En marzo de 1966, Deatrick asumió el mando del 1er Escuadrón de Comando Aéreo (ACS) ubicado en Pleiku , RVN . [20] [21] [22] En su cuarto vuelo (una misión de orientación), Deatrick fue desviado al valle de A Shau para ayudar a defender un campamento de las Fuerzas Especiales que estaba bajo ataque . Al día siguiente, 10 de marzo de 1966, Bernie Fisher del 1.er ACS aterrizó en la pista controlada por el enemigo y rescató con éxito a "Jump" Myers, que había sido derribado ese mismo día. Posteriormente, Fisher recibió la Medalla de Honor por este rescate. Mientras estuvo en Vietnam, Deatrick voló 402 misiones de combate en el A-1E Skyraider. [12] Fue responsable del rescate del teniente Dieter Dengler , Marina de los Estados Unidos , que había escapado de un campo de prisioneros después de seis meses de cautiverio. [23] [24] Dengler escribió más tarde sobre las circunstancias milagrosas de su rescate el 20 de julio de 1966:
Debido a que las alas de un Spad están colocadas en el fuselaje justo debajo de la capota, un piloto puede ver el suelo directamente debajo de él sólo cuando se inclina noventa grados. Cuando Gene llevaba unos tres segundos en aquella pendiente empinada, y sólo durante esos pocos segundos, vio un destello de algo blanco en el suelo, a trescientos metros más abajo. Estaba tumbado sobre una roca plana y agitando un paracaídas, pero todo lo que Gene vio fue ese breve destello blanco... Volvió a mirar otra vez... Ahora vio el movimiento y esta vez la forma de un hombre. [25]
El 10 de noviembre de 1966, Deatrick acudió en ayuda de su compañero de clase de West Point, Eleazar Parmly IV, comandante de la Task Force (TF) Prong cuando fue emboscada por las fuerzas del EVN . [26] [27] TF Prong, que consta de tres compañías Montagnard apoyadas por asesores de las Fuerzas Especiales de EE. UU. , actuaba como pantalla para elementos del 14º de Infantería de EE. UU . TF Prong estaba explorando el valle de Plei Trap, cerca de la frontera con Camboya , cuando fue atacado por el Sexto Batallón del EVN . [26] [28] Con la batalla volviéndose en su contra, Parmly llamó por radio al Capitán Partridge, un controlador aéreo avanzado que trabajaba en el área:
¿Conoce al coronel Eugene Deatrick, comandante del 1.er escuadrón de comando aéreo en Pleiku?
"Claro que sí", respondió Partridge.
"Bien", dijo Parmly. "Entonces avísale que su antiguo compañero de clase está metido en una mierda aquí abajo".
Tal vez a eso se le podría llamar trabajar la corbata de la vieja escuela hasta que el nudo se deshilache. Aun así, Parmly consiguió el no-olvides de Deatrick en menos de 10 minutos. … Parmly utilizó el bombardeo como cobertura para trasladar a su gente al este del sendero. [26]
Para fortalecer los lazos con los soldados que protegían, Deatrick animó a sus aviadores a llevar tropas en vuelos de orientación sobre los campos de batalla. [29] Sus pilotos también trabajaron en tierra directamente con los soldados para mejorar las comunicaciones y seleccionar las municiones más adecuadas para misiones de apoyo aéreo cercano . [29]
Deatrick regresó a los Estados Unidos a principios de 1967 y fue asignado como comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF , Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, de mayo de 1967 a junio de 1968. [30] Durante una ceremonia con el coronel Deatrick el 11 de julio de 1967 , la escuela recibió su primer Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por "servicio excepcionalmente meritorio" durante el período del 1 de febrero de 1964 al 1 de febrero de 1966. [31]
Durante el mandato de Deatrick en la escuela, los estudiantes recibieron el tan esperado Lockheed NF-104A , una variante del F-104 propulsada por cohete destinada a entrenar pilotos espaciales militares de forma económica. [32] Más de cinco años antes, tres F-104 fueron modificados ampliamente a la configuración NF-104A o Entrenador Aeroespacial (AST) que incluía la adición de un motor de cohete y un sistema de control de reacción para vuelos en la atmósfera superior donde el aire es demasiado delgado para que funcionen las superficies de control normales. [33] Aunque la escuela administró el proyecto, las pruebas no las realizaron los estudiantes de la escuela, sino pilotos de pruebas experimentados de Lockheed y el Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea . [34] Las pruebas de vuelo comenzaron en 1963, pero se suspendieron cuando el avión 56-0762 fue destruido el 10 de diciembre, hiriendo gravemente al piloto. [35] Se realizaron modificaciones de seguridad a los dos aviones restantes y se definió un perfil de vuelo restringido que redujo la altitud máxima y disminuyó el ángulo de ascenso. [36] A pesar de las precauciones, se produjo un accidente grave el 18 de junio de 1965 cuando un instructor que volaba el 56-0756 experimentó un incendio de peróxido de hidrógeno en el sistema de control de reacción. [37] Se añadió un sistema de purga de nitrógeno y, después de vuelos de prueba adicionales, los estudiantes de la escuela finalmente fueron aprobados para vuelos de entrenamiento en mayo de 1968. [32]
Los estudiantes que volaron el NF-104A mientras Deatrick dirigía la escuela incluyen a Robert Lilac, Harry Blot y Mike Loh . [38] Los vuelos de estudiantes duraron sólo unos pocos años más. El avión 56-0756 fue desguazado después de que se produjera la explosión de un motor de cohete en vuelo en junio de 1971 y el entrenamiento finalizó en diciembre de ese año. [39] A partir de 2016, el NF-104 superviviente, 56-0760 , se erige como un modelo estático justo afuera de la entrada de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF. [40]
El 27 de mayo de 1967, Deatrick pronunció un discurso en Kutztown State College en Pensilvania durante la inauguración de la piedra fechadora de Deatrick Hall. El dormitorio de hombres recibió su nombre en honor al abuelo de Deatrick, William Wilberforce Deatrick, que era profesor en la universidad. [41] En 1968, Deatrick fue seleccionado para asistir a la Escuela Nacional de Guerra . Después de su graduación en 1969, fue asignado al Estado Mayor Conjunto, Oficina del Estado Mayor Conjunto . Posteriormente, en 1972, se convirtió en Director de Pruebas, Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea , Andrews AFB , Maryland y se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1974. [12]
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En 1996, Deatrick se interpretó a sí mismo en Little Dieter Needs to Fly , el documental de Werner Herzog sobre la fuga y el rescate de Dieter Dengler. [42] En 1997, Deatrick fue entrevistado por el historiador de la Fuerza Aérea, Richard P. Hallion , durante la revisión de la Operación TAILWIND . [43] El 9 de marzo de 1999, en el trigésimo tercer aniversario de la Batalla de A Shau , Deatrick y otros miembros de la 1.ª ACS se reunieron en una ceremonia en el Pentágono para honrar a Bernie Fisher. [44] En 2007, asistió al estreno de Rescue Dawn en Andrews AFB [45] y habló de su papel en el rescate de Dengler. [46] Antes de su muerte, vivió en Alexandria, Virginia . Zane, la esposa de Deatrick durante 55 años, murió en enero de 2012 y está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington . [47]
En octubre de 2014, Deatrick regresó a Edwards AFB para asistir a la celebración del 70 aniversario de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos presentada durante el evento Gathering of Eagles de la Flight Test Historical Foundation. Antes de recorrer la escuela para ver las muchas mejoras desde su mandato como comandante en 1967, Deatrick asistió a una sesión informativa sobre la misión presentada por el actual comandante de TPS, el coronel Charles Webb Jr. Deatrick se sintió especialmente complacido al descubrir que los estudiantes de TPS ahora reciben una Maestría en Ciencias en ingeniería de pruebas de vuelo al graduarse. [48]
Murió el 30 de diciembre de 2020, a la edad de 96 años. Fue enterrado con su esposa en el Cementerio Nacional de Arlington en la Sección 53, Tumba 2458 el 13 de septiembre de 2021. [49] [50] [51]
Durante su carrera, Deatrick voló más de 50 tipos diferentes de aviones y acumuló más de 12.000 horas de vuelo. [12] Fue galardonado con la Legión de Mérito con un racimo de hojas de roble , la Cruz Voladora Distinguida con un racimo de hojas de roble, la Estrella de Bronce con el dispositivo Valor y un racimo de hojas de roble, y la Medalla del Aire con 22 racimos de hojas de roble. [12] En 1969, obtuvo una maestría en la Universidad George Washington .
Deatrick fue uno de los doce miembros fundadores del capítulo de la Costa Este de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) en 1959, [52] y se desempeñó como presidente del simposio para la sexta conferencia anual de SETP en 1962. [53] Deatrick fue nombrado miembro honorario de la American Fighter Aces Association en 1967. [54] Se desempeñó como presidente del National Aviation Club durante tres años y es miembro de la Orden Internacional de Personajes , la Orden de los Dédalos , [55] la Asociación de la Fuerza Aérea y los Hombres Pájaro Silenciosos . En 1995, Deatrick y Dengler dieron una conferencia en el Museo Estrella Warbird describiendo el encarcelamiento y el rescate de Dengler. [56] La conferencia fue bien recibida y finalmente se grabó como parte de la serie de conferencias invitadas del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [57] En enero de 1999, recibió el premio Cliff Henderson de la Asociación Nacional de Aeronáutica por sus logros en aviación. [58]
En 2000, Deatrick obtuvo la membresía en el Programa Gathering of Eagles [12] junto con otros aviadores destacados, incluidos Duke Cunningham , Fitz Fulton , Michael Novosel , Günther Rall , Ed Rector y Chuck Yeager . [59] En 2001, Deatrick fue seleccionado como Alumno Distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. y habló en el banquete de la cena de graduación. [3] En 2005, recibió el premio Wesley L. McDonald Elder Statesman of Aviation de la Asociación Nacional de Aeronáutica por su servicio al ejército de los Estados Unidos, especialmente como uno de sus mejores pilotos de pruebas. [60] [61] En 2006, Deatrick fue panelista invitado para el tributo Hangar Talk de la 38ª Conferencia Nacional sobre Educación Aeronáutica y Espacial al fallecido Scott Crossfield . [62] [63] En 2007, fue reconocido como un "aviador famoso" del A-1 Skyraider. [64] En el 51º Simposio en Anaheim, California , Deatrick fue entrevistado como parte de la Serie de Historia de SETP que documenta las carreras de pruebas de vuelo de destacados pilotos de pruebas. [3] En 2018, SETP publicó un video de la entrevista de historia oral de Deatrick. [65] En 2019, el Centro de Historia Oral de West Point entrevistó a Deatrick y publicó un video de su carrera. [66] En 2021, la carrera de Deatrick se relató en la revista de la Fundación Histórica de la Fuerza Aérea, Air Power History . [67]
