Étienne Nicolas Méhul ( en francés: [meyl] ; 22 de junio de 1763 - 18 de octubre de 1817) fue un compositor francés del final del período clásico y del comienzo del período romántico . Fue conocido como «el compositor de ópera más importante de Francia durante la Revolución ». [1] También fue el primer compositor al que se le llamó « romántico ». [2] Es conocido particularmente por sus óperas , escritas de acuerdo con las reformas introducidas por Christoph Willibald Gluck y Wolfgang Amadeus Mozart .
Méhul nació en Givet , en las Ardenas, hijo de Jean-François Méhul, un comerciante de vinos, y su esposa Marie-Cécile (de soltera Keuly). Sus primeras lecciones de música las recibió de un organista local ciego. Cuando demostró que tenía potencial, lo enviaron a estudiar con un músico y organista alemán, Wilhelm Hanser , en el monasterio de Lavaldieu, a unos pocos kilómetros de Givet. Allí, Méhul desarrolló su amor por las flores, que duraría toda su vida. [3]
En 1778 o 1779 fue a París y comenzó a estudiar con Jean-Frédéric Edelmann , un clavecinista y amigo del ídolo de Méhul, Christoph Willibald Gluck . La primera composición publicada de Méhul fue un libro de piezas para piano en 1783. También arregló arias de óperas populares y, a fines de la década de 1780, había comenzado a pensar en una carrera operística para sí mismo.
En 1787, el escritor Valadier le ofreció a Méhul uno de sus libretos, Cora , que había sido rechazado por Gluck en 1785. [4] La Académie royale de musique (la Ópera de París ) puso la obra de Méhul, bajo el título Alonzo et Cora , en ensayo en junio de 1789. Sin embargo, los ensayos fueron abandonados el 8 de agosto, probablemente porque la Ópera había estado sufriendo graves dificultades financieras a lo largo de la década de 1780, y la ópera no se estrenó hasta 1791. [5] Mientras tanto, Méhul encontró un colaborador ideal en el libretista François-Benoît Hoffman , quien proporcionó las palabras de la primera de las óperas de Méhul que se representó, Euphrosine . Su estreno en 1790 fue un inmenso éxito y marcó al compositor como un nuevo talento. Fue también el comienzo de su larga relación con el teatro de la Comédie Italienne (que pronto pasaría a llamarse Opéra-Comique ).
A pesar del fracaso de Cora en 1791 y la prohibición de Adrien por razones políticas al año siguiente, Méhul consolidó su reputación con obras como Stratonice y Mélidore et Phrosine . Durante la Revolución Francesa , Méhul compuso muchas canciones patrióticas y piezas de propaganda, la más famosa de las cuales es el Chant du départ . Méhul fue recompensado al convertirse en el primer compositor nombrado para el recién fundado Institut de France en 1795. También ocupó un puesto como uno de los cinco inspectores del Conservatorio de París . Méhul mantuvo una relación amistosa con Napoleón y se convirtió en uno de los primeros franceses en recibir la Legión de Honor .
El éxito operístico de Méhul no fue tan grande en la primera década del siglo XIX como lo había sido en la década de 1790, aunque obras como Joseph (1807) se hicieron famosas en el extranjero, particularmente en Alemania. El fracaso de su ópera Les amazones en 1811 fue un duro golpe y prácticamente terminó con su carrera como compositor para el teatro. A pesar de su amistad con Napoleón, la reputación pública de Méhul sobrevivió intacta a la transición a la Restauración borbónica . Sin embargo, el compositor ahora estaba gravemente enfermo de tuberculosis y murió el 18 de octubre de 1817. [6] Su tumba está en el cementerio de Père Lachaise , cerca de la tumba del compositor François Joseph Gossec .
En 1797, Méhul adoptó a su sobrino de siete años, el compositor Joseph Daussoigne-Méhul , y hermano menor de Joseph. Desempeñó un papel importante en la educación y carrera musical de su sobrino, contándolo entre sus alumnos en el Conservatorio de París. Después de su muerte, Daussoigne-Méhul completó la ópera inacabada de Méhul Valentine de Milan , que se estrenó en la Opéra-Comique en 1822. También escribió nuevos recitativos para su ópera Stratonice en 1821 para un renacimiento de esa obra en París. [7]
La contribución más importante de Méhul a la música fueron sus óperas. Lideró la generación de compositores que surgieron en Francia en la década de 1790, que incluía a su amigo y rival Luigi Cherubini y a su enemigo declarado Jean-François Le Sueur . Méhul siguió el ejemplo de las óperas que Gluck había escrito para París en la década de 1770 y aplicó las "reformas" de Gluck a la opéra comique (un género que mezclaba música con diálogo hablado y no era necesariamente "cómico" en su tono). Pero llevó la música en una dirección más romántica , mostrando un mayor uso de la disonancia y un interés en estados psicológicos como la ira y los celos, prefigurando así a compositores románticos posteriores como Weber y Berlioz . De hecho, Méhul fue el primer compositor al que se le calificó de romántico; un crítico utilizó el término en La chronique de Paris el 1 de abril de 1793 al reseñar Le jeune sage et le vieux fou de Méhul . [8]
La principal preocupación musical de Méhul era que todo sirviera para aumentar el impacto dramático. Como escribió su admirador Berlioz:
[Méhul] estaba plenamente convencido de que en la música verdaderamente dramática, cuando la importancia de la situación merece el sacrificio, el compositor no debe dudar entre un bonito efecto musical ajeno al carácter escénico o dramático y una serie de acentos que son verdaderos pero que no producen ningún placer superficial. Estaba convencido de que la expresividad musical es una flor hermosa, delicada y rara, de fragancia exquisita, que no florece sin cultivo y que un soplo puede marchitar; que no reside sólo en la melodía, sino que todo concurre a crearla o destruirla: la melodía, la armonía, la modulación, el ritmo, la instrumentación, la elección de registros graves o agudos para las voces o los instrumentos, un tempo rápido o lento y los diversos grados de volumen en el sonido emitido. [9]
Una de las formas en que Méhul aumentó la expresividad dramática fue experimentando con la orquestación. Por ejemplo, en Uthal , una ópera ambientada en las Tierras Altas de Escocia , eliminó los violines de la orquesta y los reemplazó con los sonidos más oscuros de las violas para agregar color local. [10] La chasse du jeune Henri (La caza del joven Henri) de Méhul ofrece un ejemplo más humorístico, con su sección de trompas ampliada que representa perros que aúllan y emiten llamadas de caza. (Sir Thomas Beecham programó con frecuencia esta pieza para mostrar la sección de trompas de la Royal Philharmonic ).
Las obras clave de Méhul de la década de 1790 fueron Euphrosine , Stratonice , Mélidore et Phrosine y Ariodant . [11] Ariodant , aunque fue un fracaso en su estreno en 1799, recibió elogios especiales de los críticos. Elizabeth Bartlet la llama "la mejor obra de Mehul de la década y un punto culminante de la ópera revolucionaria". [12] Trata la misma historia de pasión y celos que la ópera Ariodante de Handel de 1735. Como en muchas de sus otras óperas, Mehul hace uso de un recurso estructural llamado "motivo de reminiscencia", un tema musical asociado con un personaje o idea particular en la ópera. Este recurso anticipa los leitmotivs de los dramas musicales de Richard Wagner . En Ariodant , el motivo de reminiscencia es el cri de fureur ("grito de furia"), que expresa la emoción de los celos. [12]
Alrededor de 1800, la popularidad de tales dramas tormentosos comenzó a decaer, reemplazada por una moda por las opéra comiques más ligeras de compositores como François-Adrien Boieldieu . Además, el amigo de Mehul, Napoleón, le dijo que prefería un estilo de ópera más cómico. Como corso , el trasfondo cultural de Napoleón era italiano, y amaba la ópera bufa de compositores como Paisiello y Cimarosa . Méhul respondió con L'irato ("El hombre enojado"), una comedia de un acto estrenada como obra del compositor italiano "Fiorelli" en 1801. Cuando se convirtió en un éxito inmediato, Méhul reveló el engaño que había interpretado. [13] Méhul también continuó componiendo obras de tono más serio. Joseph , basada en la historia bíblica de José y sus hermanos, es la más famosa de estas óperas posteriores, pero su éxito en Francia duró poco. En Alemania, sin embargo, ganó muchos admiradores a lo largo del siglo XIX, incluido Wagner. [14] Una melodía de Joseph es muy similar a una melodía folclórica popular ampliamente conocida en Alemania que se usó como canción en la Armada Imperial Alemana y se adaptó, notoriamente, como la melodía del himno conacional de la Alemania nazi , el Horst-Wessel-Lied . Sin embargo, no está claro si la melodía de Méhul fue la procedencia real de la melodía. [15]
Además de óperas, Méhul compuso numerosas canciones para las fiestas de la república (a menudo encargadas por el emperador Napoleón), cantatas y cinco sinfonías entre los años 1797 y 1808 a 1810.
La Primera sinfonía de Mehul (1808) es notable por su tono disonante y violento, y ha sido comparada con la Sinfonía n.º 5 de Beethoven , escrita el mismo año. Inspirándose en las obras más angustiosas de Haydn y Mozart , como Sturm und Drang de Haydn y las posteriores Sinfonías de París de 1785-86 y la Sinfonía n.º 40 de Mozart (K. 550, 1788), fue revivida en uno de los conciertos de Felix Mendelssohn con la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig en 1838 y 1846 ante una audiencia que incluía a Robert Schumann , quien quedó impresionado por la pieza. [16] (En el momento de escribir esto, solo las Sinfonías n.º 1 y 2 de Beethoven [1799/1800 y 1802] se habían interpretado en Francia). Sus otras sinfonías también siguieron modelos alemanes y austriacos. Al comentar el estreno de su primera sinfonía, señaló: "Comprendí todos los peligros de mi empresa; preví la cautelosa acogida que los amantes de la música darían a mis sinfonías. Planeo escribir otras nuevas para el próximo invierno y trataré de escribirlas... para acostumbrar gradualmente al público a pensar que un francés puede seguir a Haydn y Mozart a distancia".
Una quinta sinfonía nunca se completó, "porque la desilusión y la tuberculosis le pasaron factura", en palabras de David Charlton. Las sinfonías núms. 3 y 4 no fueron redescubiertas por Charlton hasta 1979. En una entrevista del 8 de noviembre de 2010 en el programa Today de la BBC Radio 4 , el profesor Charlton dijo que la núm. 4 de Méhul fue la primera en emplear el principio cíclico .
