Æthelred (fallecido en 911) se convirtió en señor de los mercianos en Inglaterra poco después de la muerte o desaparición del último rey de Mercia , Ceolwulf II , en 879. También se le llama a veces el ealdorman de Mercia. El gobierno de Æthelred se limitó a la mitad occidental, ya que la parte oriental de Mercia era entonces parte de Danelaw , gobernada por los vikingos . Se desconoce su ascendencia. Probablemente fue el líder de una fallida invasión merciana de Gales en 881, y poco después reconoció el señorío del rey Alfredo el Grande de Wessex . Esta alianza se consolidó con el matrimonio de Æthelred con la hija de Alfredo, Æthelflæd .
En 886, Alfredo tomó posesión de Londres, que había sufrido mucho por varias ocupaciones vikingas. Luego Alfredo entregó Londres a Æthelred, ya que tradicionalmente había sido una ciudad mercia. En 892, los vikingos renovaron sus ataques y, al año siguiente, Æthelred lideró un ejército de mercios, sajones occidentales y galeses a la victoria sobre un ejército vikingo en la batalla de Buttington . Pasó los siguientes tres años luchando contra ellos junto al hijo de Alfredo, el futuro rey Eduardo el Viejo . En algún momento después de 899, la salud de Æthelred pudo haber empeorado y Æthelflæd puede haberse convertido en el gobernante efectivo de Mercia.
Después de la muerte de Æthelred, Æthelflæd gobernó como Dama de Mercia hasta su propia muerte en 918. La única hija de la pareja, una hija llamada Ælfwynn , gobernó brevemente hasta que fue depuesta por su tío, el rey Eduardo.
Mercia fue el reino dominante en el sur de Inglaterra en el siglo VIII, y mantuvo su posición hasta que sufrió una derrota decisiva a manos del rey Egberto de Wessex en la batalla de Ellendun en 825. Egberto conquistó Mercia brevemente, pero recuperó su independencia en 830, y a partir de entonces los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que sería un factor importante en la resistencia inglesa a los vikingos. [1] Los mercios tradicionalmente tenían el señorío sobre Gales, y en 853, el rey Burgred de Mercia obtuvo la ayuda del rey Æthelwulf de Wessex en una invasión de Gales con el fin de reafirmar su hegemonía. El mismo año, Burgred se casó con la hija de Æthelwulf. [2]
En 865, el Gran Ejército Pagano Vikingo desembarcó en Anglia Oriental y lo utilizó como punto de partida para una invasión. Los habitantes de Anglia Oriental se vieron obligados a comprar la paz y, al año siguiente, los vikingos invadieron Northumbria , donde establecieron a un desconocido hombre de Northumbria llamado Ecgberht como rey títere en 867. Luego se trasladaron a Nottingham en Mercia, donde pasaron el invierno de 867-868. Burgred se unió al rey Æthelred de Wessex y a su hermano, el futuro rey Alfredo, para un ataque combinado contra los vikingos, pero se negaron a un compromiso y al final los mercios compraron la paz con ellos. Al año siguiente, los vikingos conquistaron Anglia Oriental. [3] Regresaron a Mercia en 872; dos años después expulsaron a Burgred y Ceolwulf se convirtió en rey con su apoyo. La Crónica anglosajona describió a Ceolwulf como "un thegn de rey tonto " que era un títere de los vikingos, pero los historiadores consideran que esta visión es parcial y distorsionada: fue aceptado como un verdadero rey por los mercios y por el rey Alfredo. [4]
En 877, los vikingos dividieron Mercia, tomando la parte oriental para ellos y dejando a Ceolwulf con el oeste. [5] Los vikingos continuaron atacando Wessex, dejando a Ceolwulf libre para renovar las reivindicaciones mercianas de hegemonía en Gales. Casi al mismo tiempo que la victoria de Alfredo sobre los vikingos en 878 en la batalla de Edington , Ceolwulf derrotó y mató a Rhodri Mawr , rey del territorio galés del norte de Gwynedd . [6] Después de la desaparición de Ceolwulf en 879, Mercia comenzó a caer bajo la hegemonía de Wessex. [7]
Se desconoce la descendencia de Ethelred y no parece haber estado estrechamente relacionado con sus predecesores inmediatos, aunque su nombre sugiere una posible descendencia de reyes mercios anteriores. [8] Puede haber sido el hombre del mismo nombre que atestiguó dos cartas mercianas a finales de la década de 860, [9] pero no aparece mencionado en las dos cartas supervivientes de Ceolwulf. Las listas de testigos de las cartas muestran que el witan (consejo) de Ethelred compartía obispos y al menos dos ealdormen con Ceolwulf, pero todos los thegns de Ceolwulf desaparecieron. [10] En opinión de Ian Walker: "Era un ealdorman real cuya base de poder se encontraba en el suroeste de Mercia, en el antiguo reino de Hwicce, alrededor de Gloucester". [11] Sin embargo, Alex Woolf sugiere que probablemente era hijo del rey Burgred de Mercia y Æthelswith , hermana de Alfredo el Grande, aunque eso significaría que el matrimonio de Æthelred no era canónico , ya que Roma prohibía entonces el matrimonio entre primos hermanos. [12]
No se sabe cuándo Etelredo tomó el poder tras la muerte o desaparición de Ceolwulf, pero en opinión de Thomas Charles-Edwards , un historiador del Gales medieval, Etelredo era casi con certeza "Edryd Cabello Largo", el líder de un ejército merciano que invadió Gwynedd en 881 y fue derrotado por los hijos de Rhodri Mawr en la Batalla de Conwy . Esto fue descrito por los anales galeses como "la venganza de Dios por Rhodri". La derrota obligó a Etelredo a abandonar sus ambiciones en el norte de Gales, pero continuó ejerciendo su dominio sobre los reinos galeses del sureste de Glywysing y Gwent . [13] Según Asser , el biógrafo galés de Alfredo , el "poder y comportamiento tiránico" de Etelredo obligaron a estos reinos a someterse a la protección del señorío del rey Alfredo. [14] En 883, Ethelred había aceptado el señorío de Alfredo. Charles-Edwards sugiere que en 881-882 intentó mantener su dominio en el sureste de Gales, pero Alfredo ofreció su protección a Glywysing y Gwent, y en 882-883, Ethelred aceptó que el poder de Sajonia Occidental hacía imposible la continuidad de la independencia. Charles-Edwards comenta:
Cuando Ethelred hizo una concesión a la Abadía de Berkeley en 883, lo hizo con la aprobación del rey Alfredo, reconociendo así el señorío de Alfredo. [16] A partir de entonces, actuó habitualmente con el permiso de Alfredo, pero emitió algunas cartas en su propio nombre sin hacer referencia a Alfredo, como en una reunión en Risborough en Buckinghamshire en 884, mostrando que la Mercia inglesa se extendía bastante al sureste en dirección a Londres. [17]
Después de la batalla de Edington en 878, Alfred estableció una red de asentamientos fortificados, llamados burhs , en Wessex para proteger a su gente y territorio contra los ataques vikingos, y cuando Æthelred aceptó el señorío de Alfred, los burhs se extendieron a Mercia. Uno de los burhs fue Worcester , donde Æthelred trabajó con su obispo y utilizó las murallas romanas en pie en las defensas de la ciudad. Durante las siguientes dos generaciones, Worcester se transformó de un asentamiento eclesiástico a una ciudad con una población diversa de artesanos. [18]
Londres sufrió severamente los ataques vikingos y fue ocupada varias veces por ejércitos vikingos. En 886, Alfredo tomó posesión de Londres y, según Asser, "restauró" la ciudad y "la hizo habitable de nuevo". Luego entregó el control a Æthelred. [19] Sin embargo, los historiadores no están de acuerdo sobre las circunstancias. [20] Según Frank Stenton , Alfredo recuperó Londres por la fuerza de los vikingos y se la entregó a Æthelred porque anteriormente había sido una ciudad de Mercia y respetaba las tradiciones de otros reinos. [21] Marios Costambeys tiene una opinión similar, argumentando que la decisión de Alfredo probablemente se debió a la necesidad de mantener la unidad entre los ingleses que estaban fuera del territorio vikingo. [16] Alfred Smyth sugiere que el relato de la Crónica refleja un sesgo a favor de Alfredo y que Æthelred tomó el control porque tuvo un papel más importante en la recuperación de Londres de lo que el cronista de Sajonia Occidental estaba dispuesto a admitir. [22] Algunas versiones de la Crónica afirman que Alfredo sitió Londres en 883, y Simon Keynes sostiene que Alfredo probablemente tomó Londres en ese momento y que la "ocupación" en 886 puede haber sido una restauración de las defensas de Londres después de los ataques vikingos cerca de la ciudad en 885. [23]
El Londres anglosajón, llamado Lundenwic , estaba situado a una milla al oeste del Londinium romano , pero Lundenwic estaba indefenso, y la restauración se llevó a cabo dentro de los muros de la antigua ciudad romana, especialmente en un área cercana al río Támesis ahora llamada Queenhithe , pero que entonces era conocida como Hythe de Æthelred en honor a su gobernante merciano. Æthelred se movió rápidamente para restaurar el área; en 889, él y Alfredo otorgaron la propiedad allí al obispo de Worcester , y en 899, hicieron otra concesión al arzobispo de Canterbury . Ambos obispos eran, como Æthelred, mercianos y fuertes aliados del rey Alfredo, que tenía derecho a todos los peajes de los mercados a lo largo de la orilla del río. [24]
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Después de la restauración de Londres, Alfredo recibió la sumisión de "todo el pueblo inglés que no estaba sometido a los daneses", [26] y la alianza entre Wessex y Mercia se consolidó con el matrimonio de Etelredo con la hija mayor de Alfredo, Etelfela. Ella aparece registrada por primera vez como la esposa de Etelredo en una carta de 887, pero el matrimonio probablemente tuvo lugar entre principios y mediados de la década de 880. [27] Etelredo probablemente era mucho mayor que su esposa. [16] Tuvieron una hija, Aelfwynn, y según el cronista del siglo XII, Guillermo de Malmesbury , ella era su única hija. [28] En el testamento del rey Alfredo, redactado en la década de 880, Etelredo recibió una espada por valor de 100 mancuses . [29]
En 892, dos ejércitos vikingos atacaron el este de Inglaterra y Ethelred participó en la defensa. Tras la derrota de un líder vikingo, Hastein , Alfredo se convirtió en padrino de uno de los dos hijos de Hastein y Ethelred del otro. Poco después, los ingleses capturaron a la esposa y los hijos de Hastein, pero se los devolvieron porque los hijos eran ahijados de los líderes ingleses. [30] En 893, Ethelred trajo tropas de Londres para unirse al hijo de Alfred, Eduardo, contra un ejército vikingo en Thorney en Buckinghamshire, pero los vikingos eran demasiado fuertes para un ataque directo, por lo que se les permitió abandonar el territorio inglés. Más tarde ese mismo año, una fuerza vikinga más grande marchó desde Essex a través de Mercia hasta la frontera galesa, seguida por Ethelred con una fuerza conjunta de mercianos y sajones occidentales. Los reyes galeses se unieron a Æthelred para enfrentarse a los vikingos en la batalla de Buttington , donde según Smyth "estos invasores fueron derrotados por completo... en lo que fue la batalla más decisiva de la guerra", aunque Marios Costambeys afirma que los vikingos finalmente se abrieron paso y se retiraron a Essex. [31] El ejército vikingo finalmente se dispersó en 896. Durante gran parte del tiempo, Alfred había estado en el oeste del país defendiendo Devonshire , y en opinión de Richard Abels: "El rey Alfredo tuvo poco que ver directamente con las grandes victorias disfrutadas por los ingleses en 893-896. Su hijo, Edward, y sus ealdormen, en particular su yerno, Æthelred, habían ganado la gloria". [32]
En los últimos años del siglo IX, tres ealdormen gobernaron Mercia bajo Æthelred. El tío materno de Æthelflæd, Æthelwulf, controlaba el oeste y posiblemente el centro de Mercia, mientras que el sur y el este estaban gobernados por Æthelfrith , el padre de Æthelstan Half-King . Alhhelm era responsable de las tierras que bordeaban el norte de Danelaw. Æthelwulf y Alhhelm no están registrados después del cambio de siglo, y Æthelfrith puede haber sido el lugarteniente principal de Æthelflæd cuando la salud de Æthelred se derrumbó poco después. [33] Æthelfrith puede haber sido de origen sajón occidental, designado por Alfredo para cuidar de sus intereses en el sureste de Mercia. [34]
La evidencia de las cartas muestra que Æthelred y Æthelflæd apoyaban a las comunidades religiosas. En 883, Æthelred liberó a la abadía de Berkeley de las obligaciones con el feorm del rey (pagos en especie), y en 887 confirmó (con Æthelflæd también dando fe) la posesión de la tierra y transfirió la mano de obra a Pyrton Minster en Oxfordshire. En 901, juntos dieron tierra a la abadía de Much Wenlock y donaron un cáliz de oro que pesaba treinta mancuses en honor a su antigua abadesa, Saint Mildburgh . [a] En 903, negociaron un acuerdo sobre una antigua propiedad monástica que los obispos de Worcester habían estado tratando de recuperar desde la década de 840, y el obispo Wærferth escribió "nunca pudimos llegar a ninguna parte hasta que Æthelred se convirtió en señor de los mercianos". [35]
Algunos historiadores creen que en un momento desconocido entre los años 899 y 909, la salud de Æthelred se deterioró y Æthelflæd se convirtió en el gobernante efectivo de Mercia. [16] Cyril Hart y Maggie Bailey creen que esto ocurrió alrededor de 902. Bailey cita entradas del "Registro Merciano" [b] de 902 que muestran a Æthelflæd actuando solo o en conjunto con Eduardo en operaciones militares. [37] Los anales irlandeses llamados los Tres Fragmentos también sugieren que Æthelred no pudo tomar parte activa en el gobierno desde aproximadamente 902, [38] aunque asistió a una reunión en 903 con el rey Eduardo, Æthelflæd y Ælfwynn. [39] En 1998, Keynes sugirió que Æthelred pudo haber quedado incapacitado por una enfermedad al final de su vida, [40] pero en un resumen de su carrera en 2014, Keynes no lo menciona, afirmando que Æthelred y Æthelflæd cooperaron con el rey Eduardo en campañas contra los vikingos. [41] Martin Ryan tampoco menciona un declive en la salud de Æthelred, describiéndolo como alguien que se unió a Eduardo para alentar a los thegns a comprar tierras en territorios vikingos. [42]
Según Guillermo de Malmesbury, el hijo mayor del rey Eduardo, el futuro rey Æthelstan , fue enviado a ser educado en la corte de Æthelred y Æthelflæd después de que Eduardo se volviera a casar en torno al año 900. Esto está respaldado por una prueba independiente. Según una transcripción que data de 1304 en los archivos de York , en 925, Æthelstan otorgó una concesión de privilegios al Priorato de San Oswald en Gloucester "de acuerdo con un pacto de piedad paternal que anteriormente había prometido con Æthelred, ealdorman del pueblo de Mercia". Cuando el rey Eduardo murió en 924, Æthelstan inicialmente se enfrentó a la oposición en la corte de Sajonia Occidental, pero fue aceptado como rey en Mercia. [43]
Tras la muerte de Ethelred en 911, Ethelled gobernó como «señora de Mercia», pero no heredó los territorios de Londres y Oxford, que fueron ocupados por Eduardo. Ethelled murió en 918, y su hija Ethelled gobernó Mercia brevemente hasta que fue depuesta por Eduardo el Viejo, que tomó el territorio bajo su control directo. [44]
Gloucester parece haber sido la sede principal del poder de Æthelred y Æthelflæd, [45] y antes de 900 fundaron allí una nueva catedral, dedicada a San Pedro . En 909, un ejército de Sajonia occidental y Mercia invadió el territorio vikingo y se apoderó de los huesos del rey y mártir de Northumbria, San Oswald , de Bardney en Lincolnshire. Los huesos fueron trasladados a la nueva catedral de Gloucester, que fue rebautizada como Priorato de San Oswald en su honor. La adquisición de las reliquias elevó el prestigio de la nueva catedral y aumentó su riqueza al convertirla en un foco de peregrinaciones. [46] El historiador Martin Ryan ve la nueva catedral como algo así como un mausoleo real de Mercia, para reemplazar al de Repton destruido por los vikingos, y Æthelred y Æthelflæd fueron enterrados allí. [47]
El estatus de Ethelred es objeto de controversia, y esto se refleja en los diversos títulos que le han dado los diferentes historiadores. A veces se le llama "ealdorman", [48] pero también "señor de los mercios" [49] y "subrey". [50] Las monedas emitidas en la Mercia inglesa en tiempos de Ceolred lo nombraban rey, pero en tiempos de Ethelred nombraban al rey de Sajonia occidental, [51] sin embargo Ethelred emitió algunas cartas en su propio nombre, lo que implicaba autoridad real. [52] Las fuentes de Sajonia occidental se refieren a él como ealdorman, enfatizando la subordinación de Mercia a la monarquía de Sajonia occidental, mientras que las fuentes de Mercia lo describen como Señor de los mercios, y las celtas a veces como Rey de Mercia. [53] El cronista de finales del siglo X, Æthelweard , en su anal de 893, llamó a Æthelred "Rey de los mercios", pero registró su muerte en 911 como la del "Señor de los mercios". [54]
La influencia del rey Eduardo sobre Mercia no está clara, y es posible que tuviera menos poder que su padre. Las cartas de Eduardo muestran que Æthelred y Æthelflæd aceptaron su autoridad real, pero sus propias cartas no hacen referencia a un señor supremo, y algunas usan expresiones como "poseer, gobernar y defender el único gobierno de los mercios", que se acercan a describirlos como rey y reina. [55]
Pauline Stafford comenta que "el dominio de Alfredo en la década de 890 sobre Æthelred, señor de los mercios, era tan discutible en ese momento como lo es todavía". [56] En opinión de Ann Williams , "aunque aceptó el señorío de Sajonia occidental, Æthelred se comportó más como un rey de Mercia que como un ealdorman", [52] y Charles Insley afirma que Mercia siguió siendo un reino independiente hasta 920. [57] Para los galeses e irlandeses que miraban hacia el este, los gobernantes mercios todavía conservaron toda su antigua realeza hasta la muerte de Æthelflæd en 918, y Nick Higham sostiene que: "Las visiones celtas de Æthelred y Æthelflæd como rey y reina ciertamente ofrecen una visión contemporánea diferente, e igualmente válida, de la compleja política de esta transición a un nuevo estado inglés". [58]
En el Handbook of British Chronology, David Dumville menciona a Æthelred como el rey Æthelred II, y por lo tanto sucesor del rey Æthelred de Mercia del siglo VII . [59] Keynes adopta el punto de vista de Sajonia occidental, argumentando que Alfredo creó el "reino de los anglosajones", heredado por su hijo Eduardo el Viejo en 899, y Æthelred gobernó Mercia bajo el rey. Sin embargo, Keynes también dice: