Æthelberht ( / ˈ æ θ əl b ər t / ; también Æthelbert , Aethelberht , Aethelbert o Ethelbert ; inglés antiguo : Æðelberht [ˈæðelberˠxt] ; c. 550 - 24 de febrero de 616) fue rey de Kent desde aproximadamente 589 hasta su muerte. Beda , el monje del siglo VIII , en su Historia eclesiástica del pueblo inglés , lo enumera como el tercer rey en ejercer imperium sobre otros reinos anglosajones . En la Crónica anglosajona de finales del siglo IX , se le conoce como bretwalda , o "gobernante de Gran Bretaña". Fue el primer rey inglés en convertirse al cristianismo .
Æthelberht era hijo de Eormenric , sucediéndole como rey, según la Crónica . Se casó con Bertha , la hija cristiana de Charibert I , rey de los francos , construyendo así una alianza con el estado más poderoso de la Europa occidental contemporánea; el matrimonio probablemente tuvo lugar antes de que él subiera al trono. La influencia de Bertha puede haber llevado a la decisión del Papa Gregorio I de enviar a Agustín como misionero desde Roma. Agustín desembarcó en la isla de Thanet, en el este de Kent, en 597. Poco después, Ethelberto se convirtió al cristianismo, se establecieron iglesias y comenzó una conversión al cristianismo a mayor escala en el reino. Proporcionó a la nueva iglesia un terreno en Canterbury , ayudando así a establecer una de las piedras fundamentales del cristianismo inglés.
La ley de Ethelberto para Kent, el código escrito más antiguo en cualquier lengua germánica , instituyó un complejo sistema de multas; el código legal se conserva en el Textus Roffensis . Kent era rico y tenía fuertes vínculos comerciales con el continente , y es posible que Ethelberto haya instituido un control real sobre el comercio. Las monedas probablemente comenzaron a circular en Kent durante su reinado por primera vez desde el asentamiento anglosajón . Más tarde llegó a ser considerado un santo por su papel en el establecimiento del cristianismo entre los anglosajones. Su fiesta era originalmente el 24 de febrero, pero se cambió al 25 de febrero.
En el siglo V, las incursiones de los pueblos continentales en Gran Bretaña se habían convertido en migraciones a gran escala. Se sabe que entre los recién llegados se encontraban anglos , sajones , jutos y frisones , y también hay evidencia de otros grupos. Estos grupos capturaron territorio en el este y sur de Inglaterra, pero aproximadamente a finales del siglo V, una victoria británica en la batalla del Monte Badon (Mons Badonicus) detuvo el avance anglosajón durante cincuenta años. [2] [3] Sin embargo, aproximadamente a partir de 550, los británicos comenzaron a perder terreno una vez más, y al cabo de veinticinco años parece que el control de casi todo el sur de Inglaterra estaba en manos de los invasores. [4]
Los anglosajones probablemente conquistaron Kent antes que Mons Badonicus. Existe evidencia tanto documental como arqueológica de que Kent fue colonizado principalmente por jutos, de la parte sur de la península de Jutlandia . [5] Según la leyenda, los hermanos Hengist y Horsa desembarcaron en el año 449 como mercenarios para un rey británico, Vortigern . Después de una rebelión por el salario y la muerte de Horsa en batalla, Hengist estableció el Reino de Kent . [6] Algunos historiadores ahora piensan que la historia subyacente de una fuerza mercenaria rebelde puede ser precisa; la mayoría fecha ahora la fundación del reino de Kent a mediados del siglo V, lo que concuerda con la leyenda. [nota 1] Esta fecha temprana, sólo unas pocas décadas después de la partida de los romanos, también sugiere que es posible que una mayor parte de la civilización romana haya sobrevivido bajo el dominio anglosajón en Kent que en otras áreas. [9]
El señorío fue una característica central de la política anglosajona que comenzó antes de la época de Ethelberto; Los reyes eran descritos como señores supremos todavía en el siglo IX. La invasión anglosajona puede haber implicado la coordinación militar de diferentes grupos dentro de los invasores, con un líder que tenía autoridad sobre muchos grupos diferentes; Ælle de Sussex pudo haber sido una de esas líderes. [10] Una vez que los nuevos estados comenzaron a formarse, comenzaron los conflictos entre ellos. El tributo de los dependientes podría generar riqueza. [11] Un Estado más débil también podría pedir o pagar por la protección de un vecino más fuerte contra un tercer Estado belicoso. [12]
Las fuentes de este período de la historia de Kent incluyen la Historia eclesiástica del pueblo inglés , escrita en 731 por Beda , un monje de Northumbria . Beda estaba interesado principalmente en la cristianización de Inglaterra . Dado que Ethelberto fue el primer rey anglosajón en convertirse al cristianismo, Beda proporciona más información sustancial sobre él que sobre cualquier rey anterior. Uno de los corresponsales de Beda fue Albino, abad del monasterio de San Pedro y San Pablo (posteriormente rebautizado como San Agustín ) en Canterbury . La Crónica anglosajona , una colección de anales reunida c. 890 en el reino de Wessex , menciona varios acontecimientos en Kent durante el reinado de Ethelberto. [13] Gregorio de Tours hace más menciones de los acontecimientos en Kent a finales del siglo VI en la historia de los francos . Esta es la fuente más antigua que se conserva que menciona cualquier reino anglosajón. [14] Algunas de las cartas del Papa Gregorio Magno se refieren a la misión de San Agustín a Kent en 597; Estas cartas también mencionan el estado de Kent y sus relaciones con los vecinos. Otras fuentes incluyen listas de reinados de los reyes de Kent y primeras cartas (concesiones de tierras por parte de los reyes a sus seguidores o a la iglesia). Aunque no sobreviven originales del reinado de Ethelberto, existen copias posteriores. También sobrevive un código legal del reinado de Ethelberto. [13]
Según Beda, Æthelberht descendía directamente de Hengist. Beda da la línea de descendencia de la siguiente manera: "Ethelbert era hijo de Irminric, hijo de Octa, y después de su abuelo Oeric, de apellido Oisc, los reyes del pueblo de Kent son comúnmente conocidos como Oiscings. El padre de Oeric era Hengist". [15] Una forma alternativa de esta genealogía, que se encuentra en la Historia Brittonum, entre otros lugares, invierte la posición de Octa y Oisc en el linaje. [5] El primero de estos nombres que se puede ubicar históricamente con razonable confianza es el padre de Ethelberto, cuyo nombre ahora generalmente se escribe Eormenric. La única referencia escrita directa a Eormenric se encuentra en las genealogías de Kent, pero Gregorio de Tours menciona que el padre de Ethelberto era el rey de Kent, aunque Gregorio no da la fecha. El nombre de Eormenric proporciona un indicio de conexiones con el reino de los francos, al otro lado del canal de la Mancha; el elemento " Eormen " era raro en los nombres de la aristocracia anglosajona, pero mucho más común entre los nobles francos. [16] Otro miembro de la familia de Æthelberht es conocido: su hermana, Ricole, quien está registrada tanto por Beda como por la Crónica anglosajona como la madre de Sæberht , rey de los sajones orientales (es decir, Essex). [6] [17]
Las fechas del nacimiento de Ethelberto y su acceso al trono de Kent son temas de debate. Se cree que Beda, la primera fuente en dar fechas, obtuvo su información de la correspondencia con Albino. Beda afirma que cuando Ethelberto murió en 616 había reinado durante cincuenta y seis años, situando su ascenso al trono en 560. Beda también dice que Ethelberto murió veintiún años después de su bautismo. Se sabe que la misión de Agustín desde Roma llegó en 597 y, según Beda, fue esta misión la que convirtió a Ethelberto. [18] Por lo tanto, las fechas de Beda son inconsistentes. La Crónica anglosajona , una fuente importante de fechas tempranas, es inconsistente con Beda y también tiene inconsistencias entre las diferentes versiones manuscritas. Al juntar las diferentes fechas de nacimiento, muerte y duración del reinado en la Crónica , parece que se pensaba que el reinado de Ethelberto fue entre 560 y 616 o entre 565 y 618, pero las fuentes supervivientes han confundido las dos tradiciones. [19]
Es posible que Ethelberto se convirtiera al cristianismo antes de la llegada de Agustín. La esposa de Ethelberto era cristiana y trajo consigo a un obispo franco para que la atendiera en la corte, por lo que Ethelberto habría tenido conocimiento del cristianismo antes de que la misión llegara a Kent. También es posible que Beda se haya equivocado en la fecha de la muerte de Ethelberto; si, de hecho, Ethelberto murió en 618, esto sería consistente con su bautismo en 597, lo cual está de acuerdo con la tradición de que Agustín convirtió al rey al año de su llegada. [19]
Gregorio de Tours, en su Historia Francorum , escribe que Bertha , hija de Charibert I, rey de los francos, se casó con el hijo del rey de Kent. Beda dice que Æthelberht recibió a Bertha "de sus padres". Si se interpreta a Beda literalmente, el matrimonio tendría que haber tenido lugar antes del año 567, cuando murió Cariberto. Las tradiciones para el reinado de Ethelberto, entonces, implicarían que Ethelberto se casó con Bertha antes de 560 o 565. [18] [19]
Los historiadores también han considerado con escepticismo la extrema duración del reinado de Ethelberto; se ha sugerido que murió en el año quincuagésimo sexto de su vida, en lugar del año quincuagésimo sexto de su reinado. Esto situaría el año de su nacimiento aproximadamente en el año 560, y entonces no habría podido casarse hasta mediados del año 570. Según Gregorio de Tours, Cariberto era rey cuando se casó con Ingoberg, la madre de Bertha, lo que sitúa ese matrimonio no antes del año 561. Por lo tanto, es poco probable que Bertha se casara mucho antes de aproximadamente 580. Estas fechas posteriores para Bertha y Æthelberht también resuelven otra posible Problema: parece probable que la hija de Æthelberht, Æthelburh , haya sido hija de Bertha, pero las fechas anteriores harían que Bertha tuviera aproximadamente sesenta años en la fecha probable de nacimiento de Æthelburh usando las fechas tempranas. [19]
Gregorio, sin embargo, también dice que cree que Ingoberg tenía setenta años en 589; y esto significaría que tendría unos cuarenta años cuando se casara con Charibert. Esto es posible, pero parece poco probable, especialmente porque Charibert parece haber tenido preferencia por las mujeres más jóvenes, nuevamente según el relato de Gregory. Esto implicaría una fecha de nacimiento anterior para Bertha. Por otro lado, Gregorio se refiere a Ethelberto en el momento de su matrimonio con Bertha simplemente como "un hombre de Kent", y en el pasaje de 589 sobre la muerte de Ingoberg, que fue escrito alrededor de 590 o 591, se refiere a Ethelberto como " el hijo del rey de Kent". Si esto no refleja simplemente la ignorancia de Gregorio de los asuntos de Kent, lo que parece poco probable dados los estrechos vínculos entre Kent y los francos, entonces algunos afirman que el reinado de Ethelberto no pudo haber comenzado antes de 589. [19] [20]
Si bien todas las contradicciones anteriores no pueden conciliarse, las fechas más probables que pueden extraerse de los datos disponibles sitúan el nacimiento de Ethelberto aproximadamente en el año 560 y, tal vez, su matrimonio con Berta en el año 580. Es más probable que su reinado haya comenzado en 589 o 590. [19 ]
La historia posterior de Kent muestra evidencia clara de un sistema de realeza conjunta, con el reino dividido en Kent oriental y Kent occidental, aunque parece que generalmente había un rey dominante. Esta evidencia es menos clara para el período anterior, pero hay cartas tempranas, que se sabe que fueron falsificadas, que sin embargo implican que Ethelberto gobernó como rey junto con su hijo, Eadbald . Puede ser que Æthelberht fuera rey del este de Kent y Eadbald se convirtiera en rey del oeste de Kent; El rey del este de Kent parece haber sido en general el gobernante dominante más adelante en la historia de Kent. Ya sea que Eadbald se convirtiera o no en rey conjunto con Æthelberht, no hay duda de que Æthelberht tenía autoridad en todo el reino. [21]
Es muy probable que la división en dos reinos se remonta al siglo VI; El este de Kent pudo haber conquistado el oeste de Kent y haber preservado las instituciones de la realeza como un subreino. Este era un patrón común en la Inglaterra anglosajona, cuando los reinos más poderosos absorbieron a sus vecinos más débiles. Una característica inusual del sistema de Kent era que sólo los hijos de los reyes parecían ser aspirantes legítimos al trono, aunque esto no eliminó todas las luchas por la sucesión. [21]
Las principales ciudades de los dos reinos eran Rochester , en el oeste de Kent, y Canterbury, en el este de Kent. Beda no afirma que Ethelberto tuviera un palacio en Canterbury, pero sí se refiere a Canterbury como la "metrópolis" de Ethelberto, y está claro que es la sede de Ethelberto. [21] [22]
Hay muchos indicios de estrechas relaciones entre Kent y los francos. El matrimonio de Ethelberto con Bertha ciertamente conectó las dos cortes, aunque no como iguales: los francos habrían pensado en Ethelberto como un rey subordinado. No hay ningún registro de que Ethelberto haya aceptado alguna vez a un rey continental como su señor supremo y, como resultado, los historiadores están divididos sobre la verdadera naturaleza de la relación. La evidencia de un señorío franco explícito de Kent proviene de una carta escrita por el Papa Gregorio el Grande a Teoderico , rey de Borgoña , y a Teodeberto , rey de Austrasia . La carta se refería a la misión de Agustín a Kent en 597, y en ella Gregorio dice que cree "que deseas que tus súbditos en todos los aspectos se conviertan a esa fe en la que vosotros, sus reyes y señores, estáis". Puede ser que se trate de un cumplido papal, más que de una descripción de la relación entre los reinos. También se ha sugerido que Liudhard , el capellán de Bertha , era un representante de la iglesia franca en Kent, lo que también podría interpretarse como evidencia de señorío. [23] [24]
Una posible razón de la voluntad de los francos de conectarse con la corte de Kent es el hecho de que se registra que un rey franco, Chilperico I , conquistó un pueblo conocido como los Euthiones a mediados del siglo VI. Si, como parece probable por el nombre, estas personas eran los restos continentales de los invasores jutos de Kent, entonces puede ser que el matrimonio tuviera como objetivo un movimiento político unificador, reconectando diferentes ramas del mismo pueblo. [23] Se puede obtener otra perspectiva sobre el matrimonio considerando que es probable que Etelberto aún no fuera rey en el momento en que él y Berta se casaron: puede ser que el apoyo franco para él, adquirido a través del matrimonio, fuera decisivo para obtener el trono para él. [24]
Independientemente de la relación política entre Ethelberto y los francos, existe abundante evidencia de fuertes conexiones a través del Canal de la Mancha. Hubo un comercio de lujo entre Kent y los francos, y los artefactos funerarios encontrados incluyen ropa, bebidas y armas que reflejan la influencia cultural franca. Los entierros de Kent tienen una mayor variedad de productos importados que los de las regiones anglosajonas vecinas, lo que no es sorprendente dado el acceso más fácil de Kent al comercio a través del Canal de la Mancha . Además, el ajuar funerario es más rico y numeroso en las tumbas de Kent, lo que implica que la riqueza material se derivaba de ese comercio. [5] También se pueden detectar influencias francas en la organización social y agraria de Kent. [23] También se pueden ver otras influencias culturales en los entierros, por lo que no es necesario suponer que hubo un asentamiento directo de los francos en Kent. [5]
En su Historia eclesiástica , Beda incluye su lista de siete reyes que tuvieron imperio sobre los otros reinos al sur del Humber . La traducción habitual de imperium es "señorío". Beda nombra a Æthelberht como la tercera en la lista, después de Ælle de Sussex y Ceawlin de Wessex . [25] El analista anónimo que compuso una de las versiones de la Crónica anglosajona repitió la lista de siete reyes de Beda en una famosa entrada del año 827, con un rey adicional, Egberto de Wessex. La Crónica también registra que estos reyes ostentaban el título de bretwalda , o "gobernante de Gran Bretaña". [26] El significado exacto de bretwalda ha sido objeto de mucho debate; se ha descrito como un término "de poesía elogiosa", [27] pero también hay pruebas de que implicaba un papel definido del liderazgo militar. [28]
La Crónica anglosajona registra que el prior bretwalda , Ceawlin, luchó contra Æthelberht en 568 en un lugar llamado "Wibbandun" ("Monte de Wibba") cuya ubicación no ha sido identificada. [29] La entrada afirma que Æthelberht perdió la batalla y fue expulsado de regreso a Kent. [29] La comparación de las entradas relativas a los sajones occidentales en esta sección de la Crónica con la Lista del reinado genealógico de los sajones occidentales muestra que su datación no es confiable: es más probable que el reinado de Ceawlin haya sido aproximadamente 581–588, en lugar de 560–592 como se afirma. en la Crónica . [30] [31] [32]
En algún momento, Ceawlin perdió su señorío, tal vez después de una batalla en Fethan Leag , que se cree que estuvo en Oxfordshire, que la Crónica fecha en 584, unos ocho años antes de que fuera depuesto en 592 (nuevamente utilizando la datación poco confiable de la Crónica ). [23] Ethelberto ciertamente era un gobernante dominante en 601, cuando Gregorio el Grande le escribió: Gregorio insta a Ethelberto a difundir el cristianismo entre los reyes y pueblos sujetos a él, lo que implica cierto nivel de señorío. [33] Si se libró la batalla de Wibbandun c. 590, como se ha sugerido, entonces Ethelberto debe haber obtenido su posición como señor supremo en algún momento de la década de 590. Esta datación de Wibbandun es ligeramente inconsistente con las fechas propuestas de 581 a 588 para el reinado de Ceawlin, pero se cree que esas fechas no son precisas, sino simplemente las más plausibles dados los datos disponibles. [30] [32]
Además de la evidencia de la Crónica de que a Ethelberto se le concedió el título de bretwalda , hay evidencia de su dominio en varios de los reinos del sur de la Heptarquía . En Essex, Æthelberht parece haber estado en condiciones de ejercer autoridad poco después de 604, cuando su intervención ayudó a la conversión del rey Sæberht de Essex , su sobrino, al cristianismo. Fue Æthelberht, y no Sæberht, quien construyó y dotó a St. Pauls en Londres, donde ahora se encuentra la Catedral de San Pablo . Beda proporciona más pruebas, quien describe explícitamente a Æthelberht como el señor supremo de Sæberht. [17] [33] [34]
Beda describe la relación de Ethelberto con Raedwald , rey de Anglia Oriental , en un pasaje cuyo significado no está del todo claro. Parece implicar que Raedwald retuvo ducatus , o mando militar de su pueblo, incluso mientras Æthelberht ostentaba el imperium . [25] Esto implica que ser una bretwalda generalmente incluía tener el mando militar de otros reinos y también que era más que eso, ya que Æthelberht es bretwalda a pesar del control de Rædwald sobre sus propias tropas. [28] Rædwald se convirtió al cristianismo mientras estaba en Kent, pero no abandonó sus creencias paganas; esto, junto con el hecho de que conservó la independencia militar, implica que el señorío de Ethelberto sobre Anglia Oriental era mucho más débil que su influencia sobre los sajones orientales. [33] [35] Una interpretación alternativa, sin embargo, es que el pasaje de Beda debería traducirse como "Rædwald, rey de los ángulos orientales, quien mientras vivió Ethelberto, incluso le concedió el liderazgo militar de su pueblo"; Si ésta es la intención de Beda, entonces Anglia Oriental estaba firmemente bajo el señorío de Ethelberto. [36]
No hay evidencia de que la influencia de Ethelberto en otros reinos fuera suficiente para convertir a otros reyes al cristianismo, aunque esto se debe en parte a la falta de fuentes; no se sabe nada de la historia de Sussex , por ejemplo, durante casi todos los siglos VII y VIII. [37] Ethelberto pudo organizar una reunión en 602 en el valle de Severn , en las fronteras noroeste de Wessex , y esto puede ser una indicación del alcance de su influencia en el oeste. [33] No sobrevive ninguna evidencia que demuestre la dominación de Kent sobre Mercia , pero se sabe que Mercia era independiente de Northumbria , por lo que es bastante plausible que estuviera bajo el señorío de Kent. [38]
Los británicos nativos se habían convertido al cristianismo bajo el dominio romano. Las invasiones anglosajonas separaron a la iglesia británica del cristianismo europeo durante siglos, por lo que la iglesia en Roma no tenía presencia ni autoridad en Gran Bretaña y, de hecho, Roma sabía tan poco sobre la iglesia británica que no estaba al tanto de ningún cisma en las costumbres. [39] [40] Sin embargo, Ethelberto habría sabido algo sobre la iglesia romana a través de su esposa franca, Bertha, quien había traído a un obispo, Liudhard, con ella a través del Canal, y para quien Ethelberto construyó una capilla, San Martín . [41]
En 596, el Papa Gregorio Magno envió a Agustín, prior del monasterio de San Andrés en Roma, a Inglaterra como misionero, y en 597, un grupo de casi cuarenta monjes, liderados por Agustín, desembarcó en la isla de Thanet en Kent. . [14] Según Beda, Ethelberto desconfiaba lo suficiente de los recién llegados como para insistir en reunirse con ellos al aire libre para evitar que realizaran brujería. Los monjes impresionaron a Ethelberto, pero éste no se convirtió de inmediato. Estuvo de acuerdo en permitir que la misión se estableciera en Canterbury y les permitió predicar. [18]
No se sabe cuándo Ethelberto se convirtió al cristianismo. Es posible, a pesar del relato de Beda, que ya fuera cristiano antes de que llegara la misión de Agustín. Es probable que Liudhard y Bertha presionaran a Æthelberht para que considerara convertirse al cristianismo antes de la llegada de la misión, y también es probable que una condición del matrimonio de Æthelberht con Bertha fuera que Æthelberht considerara la conversión. Sin embargo, la conversión a través de la influencia de la corte franca se habría visto como un reconocimiento explícito del señorío franco, por lo que es posible que el retraso de Ethelberto en su conversión hasta que pudiera lograrse a través de la influencia romana pudiera haber sido una afirmación de independencia del control franco. . [42] También se ha argumentado que la vacilación de Agustín (regresó a Roma, pidiendo ser liberado de la misión) es una indicación de que Ethelberto era un pagano en el momento en que Agustín fue enviado. [41]
A más tardar, Ethelberto debió haberse convertido antes del 601, ya que ese año Gregorio le escribió como rey cristiano. [33] Una antigua tradición registra que Ethelberto se convirtió el 1 de junio, en el verano del año en que llegó Agustín. [43] A través de la influencia de Æthelberht, Sæberht, rey de Essex, también se convirtió, [34] pero había límites a la efectividad de la misión. No toda la corte de Kent se convirtió: Eadbaldo, hijo y heredero de Ethelberto, era pagano en el momento de su ascenso. [39] Rædwald, rey de East Anglia, se convirtió sólo parcialmente (aparentemente mientras estaba en la corte de Æthelberht) y conservó un santuario pagano junto al nuevo altar cristiano. [15] [39] Agustín tampoco logró ganarse la lealtad del clero británico. [40]
Algún tiempo después de la llegada de la misión de Agustín, quizás en 602 o 603, Ethelberto promulgó un conjunto de leyes divididas en noventa secciones. [44] [45] Estas leyes son, con mucho, el código más antiguo que se conserva compuesto en cualquiera de los países germánicos, [23] y es casi seguro que estuvieron entre los primeros documentos escritos en anglosajón , ya que la alfabetización habría llegado a Inglaterra con La misión de Agustín. [46] El único manuscrito antiguo que se conserva, el Textus Roffensis , data del siglo XII y ahora reside en el Centro de Estudios Medway en Strood , Kent. [47] El código de Ethelberto hace referencia a la iglesia en el primer punto, que enumera la compensación requerida por los bienes de un obispo, un diácono, un sacerdote, etc.; [45] pero en general, las leyes parecen notablemente no influenciadas por los principios cristianos. Beda afirmó que fueron compuestos "a la manera romana", pero tampoco hay poca influencia romana discernible. En materia, las leyes han sido comparadas con la Lex Salica de los francos, pero no se cree que Ethelberto haya basado su nuevo código en ningún modelo previo específico. [23] [44]
Las leyes se ocupan de fijar y hacer cumplir las penas por las transgresiones en todos los niveles de la sociedad; la gravedad de la multa dependía del rango social de la víctima. El rey tenía un interés financiero en hacer cumplir la ley, ya que en muchos casos parte de las multas recaería sobre él, pero el rey también era responsable de la ley y el orden, y evitar enemistades sangrientas haciendo cumplir las normas sobre compensación por daños era parte del camino. el rey mantuvo el control. [48] Las leyes de Ethelberto son mencionadas por Alfredo el Grande , quien compiló sus propias leyes, haciendo uso de los códigos anteriores creados por Ethelberto, así como los de Offa de Mercia e Ine de Wessex . [49]
Una de las leyes de Ethelberto parece conservar un rastro de una costumbre muy antigua: el tercer punto del código establece que "si el rey está bebiendo en casa de un hombre y alguien comete allí una mala acción, deberá pagar una compensación doble". [45] Esto probablemente se refiere a la antigua costumbre de que un rey viajara por el país, fuera hospedado y provisto por sus súbditos dondequiera que fuera. Los sirvientes del rey conservaron estos derechos durante siglos después de la época de Ethelberto. [50]
Los artículos 77 a 81 del código se han interpretado como una descripción de los derechos económicos de la mujer después de un divorcio o una separación legal. Estas cláusulas definen qué cantidad de enseres domésticos podría conservar una mujer en diferentes circunstancias, dependiendo de si conserva la custodia de los hijos, por ejemplo. Sin embargo, recientemente se ha sugerido que sería más correcto interpretar estas cláusulas en el sentido de que se refieren a mujeres viudas, en lugar de divorciadas. [47]
Hay poca evidencia documental sobre la naturaleza del comercio en el Kent de Æthelberht. Se sabe que los reyes de Kent habían establecido el control real del comercio a finales del siglo VII, pero no se sabe cuándo comenzó este control. Existe evidencia arqueológica que sugiere que la influencia real es anterior a cualquiera de las fuentes escritas. Se ha sugerido que uno de los logros de Ethelberto fue arrebatarle el control del comercio a la aristocracia y convertirlo en un monopolio real. El comercio continental proporcionó a Kent acceso a artículos de lujo, lo que le dio una ventaja en el comercio con otras naciones anglosajonas, y los ingresos del comercio eran importantes en sí mismos. [51]
La fabricación de Kent antes del año 600 incluía vasos de vidrio y joyas. Los joyeros de Kent eran muy hábiles y antes de finales del siglo VI obtuvieron acceso al oro. Los bienes de Kent se encuentran en los cementerios al otro lado del canal y en lugares tan lejanos como en la desembocadura del Loira . No se sabe con qué negoció Kent toda esta riqueza, aunque parece probable que hubo un floreciente comercio de esclavos. Bien puede ser que esta riqueza fuera la base de la fuerza de Ethelberto, aunque su señorío y el derecho asociado a exigir tributo habrían aportado riqueza a su vez. [11]
Puede que haya sido durante el reinado de Ethelberto cuando se acuñaron las primeras monedas en Inglaterra desde la partida de los romanos : ninguna lleva su nombre, pero se cree probable que las primeras monedas sean anteriores a finales del siglo VI. [51] Estas primeras monedas eran de oro, y probablemente eran los chelines ( scillingas en inglés antiguo) que se mencionan en las leyes de Ethelberto. [52] Los numismáticos también conocen las monedas como thrymsas . [53]
Ethelberto murió el 24 de febrero de 616 y fue sucedido por su hijo, Eadbaldo , que no era cristiano; Beda dice que se había convertido pero volvió a su fe pagana, [44] aunque finalmente se convirtió en rey cristiano. [54] Eadbald indignó a la Iglesia al casarse con su madrastra, lo que era contrario a la ley de la Iglesia, y al negarse a aceptar el bautismo. [15] Sæberht de los sajones orientales también murió aproximadamente en esta época, y fue sucedido por sus tres hijos, ninguno de los cuales era cristiano. Una revuelta posterior contra el cristianismo y la expulsión de los misioneros de Kent pueden haber sido tanto una reacción al señorío de Kent después de la muerte de Æthelberht como una oposición pagana al cristianismo. [55]
Además de Eadbald, es posible que Æthelberht tuviera otro hijo, Æthelwald. La evidencia de esto es una carta papal a Justus , arzobispo de Canterbury del 619 al 625, que se refiere a un rey llamado Aduluald, que aparentemente es diferente de Audubald, que se refiere a Eadbald. No hay acuerdo entre los eruditos modernos sobre cómo interpretar esto: "Aduluald" podría ser una representación de "Æthelwald" y, por tanto, una indicación de otro rey, tal vez un subrey del oeste de Kent; [56] o puede ser simplemente un error de escriba que debe leerse como una referencia a Eadbald. [57]
Más tarde, Ethelberto fue considerado un santo por su papel en el establecimiento del cristianismo entre los anglosajones. Su fiesta era originalmente el 24 de febrero, pero se cambió al 25 de febrero. [58] En la edición de 2004 del Martirologio Romano , aparece bajo su fecha de muerte, 24 de febrero, con la cita: 'Rey de Kent, convertido por San Agustín, obispo, el primer líder del pueblo inglés en hacerlo. '. [59] La Arquidiócesis Católica Romana de Southwark , que contiene a Kent, lo conmemora el 25 de febrero. [60]
También es venerado en la Iglesia ortodoxa oriental como San Ethelberto, rey de Kent , cuyo día se conmemora el 25 de febrero. [61]
Medios relacionados con Ethelberto de Kent en Wikimedia Commons
Trabajos de o sobre Æthelberht en Wikisource