El Star of Bengal era un velero mercante de hierro de tres mástiles y 1.877 TRB construido en Belfast en 1874 por Harland and Wolff Industries (el astillero que más tarde construyó el Titanic ). Aunque se construyó hacia el final de la era de la vela , fue operado con éxito durante 24 años por la empresa comercial británica JP Corry & Co. El barco viajó principalmente en la ruta comercial Londres-Calcuta , pero realizó algunos viajes a puertos australianos y estadounidenses.
Tras un cambio formativo en la industria naviera , JP Corry cambió a barcos de vapor y vendió su flota de vela alrededor de 1898. Al mismo tiempo, el transporte marítimo mercante a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos estaba experimentando un auge desencadenado por las fiebres del oro de Klondike y Nome que intensificaron la colonización del noroeste del Pacífico y aumentaron la demanda de transporte de pasajeros y carga en la zona. Como resultado, el Star of Bengal fue comprado por la empresa comercial de San Francisco JJ Smith & Co. y, junto con muchos otros barcos europeos antiguos, lo llevaron alrededor del Cabo de Hornos hasta el Océano Pacífico. JJ Smith realizó una revisión del barco y lo reequipó de un barco con aparejo completo a una barca para reducir los costos operativos.
JJ Smith operó el Star of Bengal durante siete años más, principalmente transportando grano y carbón. Cuando los barcos de vapor expulsaron a los veleros del negocio, la empresa comercial ya no pudo operarlo con fines lucrativos y, en 1905, el Star of Bengal fue vendido a la Asociación de Empacadores de Alaska . Esta empresa usaba sus veleros para un solo viaje al año: un viaje de primavera para transportar trabajadores de temporada y suministros desde San Francisco a una de sus fábricas de conservas de Alaska , seguido de un viaje de regreso a principios de otoño con los trabajadores y un cargamento de salmón enlatado .
El 20 de septiembre de 1908, al iniciar su viaje de regreso desde Fort Wrangell a San Francisco, el Star of Bengal se encontraba remolcado en mar abierto cuando se topó con una tormenta. El barco chocó contra las rocas cerca de la costa de la isla Coronation y se hundió, matando aproximadamente a 110 de las 138 personas a bordo. El capitán Nicholas Wagner sobrevivió al naufragio y culpó públicamente a los capitanes del remolcador por el evento. Después de meses de investigación federal, nadie fue responsabilizado. A partir de 2015, el naufragio del Star of Bengal sigue estando entre los cinco peores desastres marítimos en la historia de Alaska .
Más tarde, la hija del capitán Wagner, Joan Lowell , siguió una carrera literaria que la llevó a retratar al Star of Bengal en la ficción. Su libro The Cradle of the Deep fue el tercer libro más vendido de 1929 y contenía un relato embellecido del naufragio. Una obra melodramática, Star of Bengal , escrita por Thompson Buchanan y producida por Christopher Morley , también está ambientada en el barco.
El Star of Bengal fue construido por el constructor naval Harland and Wolff Industries [nota 1] en Belfast , Irlanda , en 1873 y 1874. [4] [5] [6] Aquellos fueron los años en que la construcción de barcos de hierro de tres mástiles alcanzó su cenit, [7] y la industria de la construcción naval produjo una serie de los barcos más rápidos de esta categoría, siendo el Star of Bengal uno de ellos. [8]
Inicialmente construido como un barco de dos cubiertas y tres mástiles con aparejo completo , [9] en 1898 el Star of Bengal fue re-aparejado como una barca . [10] [11] Su tonelaje bruto era 1877, tonelaje neto 1694 y tonelaje bajo cubierta, 1684. [1] Tenía 262,8 pies (80,1 m) de largo, 40,2 pies (12,3 m) de ancho y 23,5 pies (7,2 m) de profundidad, [2] [9] y fue diseñado para ser operado por una tripulación de diecisiete. [2] El barco podía cargar 2530 toneladas largas (2570 t) de carga de peso muerto en un calado de 21 pies 3 pulgadas (6,48 m). [12]
El Star of Bengal tenía una quilla de barra de 230 mm (9 pulgadas) de profundidad . Su cubierta de popa tenía 20 m (64 pies) de largo y el castillo de proa , 13 m (42 pies) de largo. [9] La puntal de trazado del barco era de 7,70 m (25 pies y 3 pulgadas) con un francobordo [nota 2] de 158,8 cm (5 pies y 2,5 pulgadas). [1] Originalmente se construyó con tres mamparos de cemento , [1] [9] pero después de su revisión en 1898, solo un mamparo permaneció en servicio. [10] En general, el casco del barco requirió 200 toneladas largas (200 t) de refuerzo . [12]
Llegó de Londres a Melbourne el 27 de enero de 1891:
6 tnks 30 bgs semillas , 2 bls fibra , 100 cs azul, 5 cs tabaco en hoja, 25 bls 1 cs tabaco, 3 cs vidrio plano , 64 brls aceite de bacalao , 8 tnks 20 bgs cacao , 2 hnds 24 qr-cks ron . 30 brls azúcar, 22 bls dundees , 6 tnks malta , 40 cks 200 cs blacking , 1235 cs vestas, 18 cs mármol , 172 bgs valonia , 280 cs pepinillos, 13 yunques . 19 vicios , 285 muelas , 100 platos de reja, 20 cs regaliz , 124 platos de arado, 5 cs vidrio plano , 400 bgs fertilizante , 4 pkgs engranajes de telar , 370 cs relojes, 356 tns 1 cwt, 1 qr sillas de ferrocarril antiguas, 250 cs licores , 30 cs brandy de cereza , 12 tnks jabón, 25 cs somieres , 37 cs lana , 11 cs placas fotográficas secas , 32 ejes , 476 lingotes de plomo, 2 cs banda elástica, 334 brls merlán, 20 pkgs salitre , 226 bls 72 rls 175 cs papel. 1125 paquetes de productos blandos, 23 paquetes de molinillos, 844 paquetes de aceites, pinturas y material de pintor, 2246 cajas de cerveza embotellada , 275 cajas de whisky , 5 cajas de cartón, 44 cajas de cartón con cierre rápido, 4 cajas de octágono, 244 cajas de vino, 150 cajas de cartón con cierre rápido, 50 cajas de coñac, 40 cajas de garrafas, 2494 paquetes de provisiones para petroleros, 643 paquetes de medicamentos, 2201 cajas de cartón, 295 cajas de 98 láminas de hierro, 150 cajas de hierro galvanizado , 686 cajas de acero, 317 cajas de 24 tubos individuales, 132 paquetes de tapices , 84 paquetes de muebles, 1049 paquetes de ferretería, 1086 paquetes de mallas de alambre , 13 paquetes de piezas fundidas, 25 paquetes de maquinaria , 48 paquetes de porcelana , vidrio y loza , 255 paquetes de botellas de vidrio, 36 paquetes de artículos de lujo, 57 paquetes de material de impresión, 71 paquetes de papelería , 15 paquetes de libros, 14 paquetes de pianos, 1170 paquetes de cemento, 4 paquetes de tarjetas de presentación , 17 paquetes de 500 paquetes de efectos y artículos diversos .
– La Edad [13]
El Star of Bengal fue encargado por la compañía naviera JP Corry & Co. , fundada en Belfast y con sede en Londres. [4] [11] En el momento de su botadura el 3 de enero de 1874, [14] el Star of Bengal era el buque de mayor tonelaje bruto al servicio de JP Corry & Co. (en diciembre de 1874, fue superado por el Star of Russia de 1.981 GT ). [15] [16] Estos dos Stars siguieron siendo los veleros más grandes de la compañía. [17] El viaje inaugural del Star of Bengal comenzó oficialmente el 25 de abril de 1874, cuando zarpó de Londres hacia Melbourne . Continuó hasta San Francisco y regresó a Liverpool . [16]
Los barcos de vela de la compañía operaban en tres rutas comerciales principales, uniendo Londres con Canadá, India y Australia. [18] El Star of Bengal permaneció en gran parte en la ruta Londres - Calcuta , con visitas ocasionales a Melbourne , Bombay y Valparaíso . [19] [20] El tiempo promedio del barco para el viaje de ida y vuelta Londres-Calcuta-Londres era de 7 meses y 24 días. El viaje más corto fue de 7 meses y 2 días, y el más largo de 8 meses y 14 días. [21]
John Smyth fue el primer capitán del Star of Bengal . [4] Permaneció en este puesto durante once años, hasta que tomó el mando de otro barco de la compañía, el Star of Erin en 1885. [22] Finalmente pasó a comandar grandes barcos de vapor de la compañía , ganándose el título no oficial de " comodoro de la flota Star ". [19]
William Legg se convirtió en el siguiente capitán del Star of Bengal en 1885. [9] Durante el viaje del barco a Calcuta en 1886, el novelista marítimo escocés George Cupples navegó como primer oficial honorario del Star of Bengal . [21] [23] El barco llegó a Calcuta el 19 de agosto de 1886; poco después de su llegada, el capitán se rompió una pierna. [21] [23] En estas circunstancias, el novelista de 63 años asumió con éxito el mando. [21] [23] [24] El Star of Bengal estaba a punto de salir de la India y navegar fuera de Garden Reach , cuando el 25 de septiembre, el barco de vapor Gulf of Mexico chocó con el Star of Bengal amarrado , lo que resultó en un mes de reparaciones. [21] Cupples finalmente zarpó el 26 de octubre, trayendo el Star of Bengal de regreso a Londres el 1 de febrero de 1887. [25]
A su llegada, Cupples cedió el puesto de capitán a DeGruchy, que permaneció como capitán del barco durante un viaje. [26] [27] En 1888, William Legg volvió al mando del Star of Bengal . [28] En 1892, después de cuatro años más de servicio, fue reemplazado por John M. Hart, anteriormente primer oficial de John Smyth . [22] [29] Hart permaneció al mando del barco hasta 1898, cuando la decisión de JP Corry & Co. de invertir su dinero en barcos de vapor condujo a la venta de sus últimos veleros restantes, incluido el Star of Bengal . [1] [30]
La empresa comercial JJ Smith & Co., con sede en San Francisco, adquirió el Star of Bengal en junio de 1898. [31] En ese momento, el transporte marítimo desde los puertos del Pacífico de los Estados Unidos estaba atravesando un cambio importante. Después de que el impacto de la Gran Depresión en el transporte marítimo regional alcanzara su punto máximo en 1896-1897, [32] [33] la demanda de transporte marítimo en la costa del Pacífico se disparó inesperadamente. [34] Fue impulsada por la fiebre del oro de Nome , que intensificó la colonización del noroeste del Pacífico y Alaska y creó numerosas oportunidades para nuevas rutas comerciales y de pasajeros. [34] [35] [36] Como resultado, se compraron muchos barcos viejos para dar servicio a estas rutas. [37]
JJ Smith & Co. volvió a registrar el Star of Bengal en los Estados Unidos, [nota 3] y en 1898, el barco de 25 años de antigüedad se sometió a una importante revisión. Para que las operaciones del barco fueran más rentables, [40] su mástil de mesana se volvió a aparejar de cuadrado a proa y popa , y el Star of Bengal pasó de ser un barco de aparejo completo a una barca . [10] [11] Obtuvo nuevas cubiertas , pero el número de mamparos en servicio disminuyó de tres a uno. [10] En 1904, se instaló una caldera auxiliar en el barco para ayudar a la tripulación a izar las velas . [41] [42]
Mientras que el Star of Bengal navegaba bajo JJ Smith & Co., su capitán era H. Henderson. [5] [43] [44] La compañía operó el barco en una variedad de misiones comerciales, principalmente comercio de granos y carbón. [11] En un incidente en marzo de 1899, el barco casi se incendió cuando, de Newcastle a San Francisco, su carga de carbón se sobrecalentó y se volvió espontáneamente combustible . [45] En 1905, JJ Smith & Co. ya no pudo operar el Star of Bengal con ganancias y lo vendió a la Asociación de Empacadores de Alaska . [11] [41]
La Asociación de Empacadores de Alaska (APA) fue otra beneficiaria de la exploración de Alaska y un consumidor activo de barcos viejos. [37] [46] Con sede en San Francisco, la compañía se dedicaba a la pesca del salmón de Alaska ; operaba fábricas de conservas de salmón en Alaska a través de una flota de barcos dedicados al transporte de salmón envasado y trabajadores de la pesca. [5] La compañía compró varios barcos de vela de hierro construidos originalmente para JP Corry & Co. , incluido el Star of Bengal , y renombró todos sus barcos restantes agregando el prefijo " Star of- " a sus nombres en un intento de lograr un reconocimiento instantáneo del nombre . [47] [48] [49] La APA se convirtió en la empresa más grande dedicada a la pesca del salmón de Alaska [50] [51] y, en 1908, en la mayor empresa empacadora de salmón del mundo. [52]
A partir de 1905, el capitán del Star of Bengal fue Nicholas Wagner. [41] [43] La compañía tenía al Star of Bengal asegurado por Lloyd's . [53] En 1908, el barco estaba tasado entre $70,000 [54] y $75,000 ($1,900,000 y $2,000,000 en dólares de 2020 [nota 4] ). [53] [56] Aprovechando el "viejo y fuerte hierro británico" y las "tasas de seguro más bajas", [46] APA operaba el barco estacionalmente: en la primavera, navegaba desde San Francisco a Alaska, llevando trabajadores de temporada, combustible y otros suministros a las conserveras; en el otoño, navegaba de regreso cargado con salmón enlatado y trabajadores que regresaban. [5] En el invierno, el Star of Bengal estaba amarrado en Alameda, California, con otros barcos de la "flota Star". [57]
En esa época, las fábricas de conservas de salmón requerían mano de obra barata y no calificada , y la Asociación de Empacadores de Alaska contrataba principalmente a inmigrantes de ascendencia china, japonesa y filipina como trabajadores temporeros. [5] Estos trabajadores eran proporcionados en masa por contratistas de mano de obra chinos que operaban desde San Francisco. [58] En los barcos de la compañía, los " orientales " estaban segregados de los trabajadores y tripulantes blancos , en parte debido a hábitos y dieta separados y porque eran tratados como ciudadanos de segunda clase . [59] La APA proporcionaba a estos trabajadores alojamiento, combustible y agua, mientras que los contratistas de mano de obra chinos les proporcionaban comida, whisky y opio . [60]
Se añadieron estructuras de madera adicionales a la bodega del Star of Bengal para acomodar a los trabajadores de temporada. [61] [62] Además de los trabajadores y suministros, el barco podía transportar una carga máxima de 85.000 cajas de 48 libras (22 kg) de salmón, un equivalente a 2.040 toneladas cortas (1.850 t) de carga. [63] En 1906, el precio al por mayor de una caja de salmón era de 5,80 dólares, [5] por lo que la carga completa de salmón del barco representaba 500.000 dólares en dólares de 1906 (13.000.000 dólares en dólares de 2020 [nota 4] ).
En 1908, el Star of Bengal zarpó de San Francisco el 22 de abril y llegó a Fort Wrangell el 5 de mayo. [65] Estaba cargado con suministros para la fábrica de conservas de Wrangell, incluido combustible para la temporada, y tenía 146 personas a bordo, 110 de las cuales eran asiáticas . [65] Debido a que maniobrar un barco de vela a través de un laberinto de pequeñas islas y estrechos estrechos es demasiado arriesgado, las últimas 90 millas (140 km) del viaje, desde Warren Island hasta Fort Wrangell, el Star of Bengal fue remolcado por el Chilkat de 172 GT de 250 hp , un barco de vapor de la Asociación de Empacadores de Alaska . [63] [66] Ese verano, la fábrica de conservas de Wrangell produjo 52.000 cajas de salmón que se cargaron en el barco mientras estaba amarrado junto a la fábrica de conservas durante la temporada. [5]
El viaje de regreso comenzó el 19 de septiembre con 137 o 138 personas a bordo. [nota 6] Esta vez, el remolcador Chilkat no estaba disponible para llevar al Star of Bengal a mar abierto, por lo que por órdenes de la compañía, [76] fue remolcado por dos barcos de vapor más pequeños: el Hattie Gage de 80 GT y 90 hp [77] y el Kayak de 115 GT y 225 hp , [78] ninguno de los cuales estaba diseñado para remolcar embarcaciones ni era lo suficientemente grande como para realizar la operación individualmente. [64] [73] El calado del Kayak era demasiado bajo, por lo que al remolcar una embarcación corría el riesgo de que la hélice y el timón se sumergieran demasiado poco para una operación efectiva, especialmente en condiciones climáticas adversas. [64] La popa del Hattie Gage no estaba equipada con bitas adecuadas, por lo que se tuvo que atar directamente a su mástil una cuerda de 6 pulgadas de espesor (15 cm) y 750 pies de largo (230 m) . [79] [80] Ambos remolcadores eran propiedad de la Asociación de Empacadores de Alaska. [56]
El Hattie Gage estaba bajo el mando del capitán Erwin Ferrar, [nota 7] que tenía 35 años de experiencia en el mar, incluyendo 13 temporadas en Alaska. [5] El Kayak estaba capitaneado por el capitán Patrick Hamilton, que había obtenido recientemente su licencia de capitán después de 10 años de experiencia en el mar como compañero y contramaestre . [64] Junto con el capitán Wagner del Star of Bengal , decidieron proceder con el remolque, ya que el clima estaba en calma. [85] El capitán Ferrar fue puesto a cargo de la operación. [73] La pequeña flotilla partió de Fort Wrangell a las 8:20 am, haciendo alrededor de 5 millas por hora (8,0 km/h) y planeando llegar al mar abierto en Warren Island en 12 a 18 horas. [85] Los barcos pasaron por el punto Baker a las 15:50 horas, [65] y llegaron al estrecho de 9,3 km de ancho entre la isla Coronation y la isla Warren a las 22:00 horas. Para entonces, el viento había aumentado y la visibilidad era escasa debido a la lluvia, la niebla y la oscuridad. Los vigías de ambos remolcadores ya no podían ver la Estrella de Bengala , que se encontraba a 230 m detrás de ellos. [86]
A medianoche, la flotilla estaba en su tramo final entre las islas Warren y Coronation , y los capitanes de ambos remolcadores se preocuparon por el viento en contra del sureste que se intensificaba. [86] Los barcos avanzaban muy poco y se acercaban a la isla Coronation de lo esperado. [86] Con la poca visibilidad, las tripulaciones de los tres barcos dependían de las líneas guía para determinar sus posiciones con respecto a la tierra. [87] A medida que el viento seguía fortaleciéndose, a la 1:00 am los capitanes Farrar y Hamilton, cuyos remolcadores se movían a 100 pies (30 m) uno del otro, negociaron un giro para trasluchar al Star of Bengal , es decir, para empujarlo a través del viento y cambiar su rumbo de babor a estribor . [88]
La tripulación del Star of Bengal también se preocupó, pero no podía ver ni comunicarse con los remolcadores. [65] A la 1:45 am, el Hattie Gage hizo sonar una serie de silbatos que señalaban la maniobra, que se escucharon en el Star of Bengal . [65] Sin embargo, cuando los remolcadores comenzaron el giro, el timón del Kayak resultó ineficaz en el mal tiempo y no logró girar contra el viento. [88] Durante algún tiempo, los remolcadores trabajaron uno contra el otro, [73] su esfuerzo combinado dominó el timón del Star of Bengal y le impidió hacer el giro hacia un lugar seguro. [89] Consciente del peligro inminente, el primer oficial del Star of Bengal le rogó al capitán Wagner que cortara el cabo del Kayak , que arrastraba el barco en la dirección equivocada, pero el capitán se negó, ya que la ley marítima prohibía tal acción por parte del barco remolcado . [ 89]
En un momento dado, los remolcadores lograron virar el Star of Bengal a estribor , pero inmediatamente volvió a babor . [90] Ya sea debido a un cambio repentino en la dirección del viento o a un error por parte de la tripulación del Star of Bengal , sus velas se hincharon hacia atrás. [87] Esto resultó en una situación más peligrosa, empujando a los tres barcos hacia la costa rocosa de la isla Coronation. [87] Los dos remolcadores continuaron luchando por sacar al Star of Bengal del peligro, pero los barcos continuaron derivando hacia sotavento . [89] Ambos remolcadores comenzaron a experimentar problemas mecánicos con sus calderas debido a la sobrecarga, y el Hattie Gage desarrolló problemas estructurales con el montaje de su mástil. [91] A las 3:50 am, el Star of Bengal echó sus anclas en 17 brazas (102 pies; 31 m) de agua. [92] Arrastrados a menos de 10 brazas (60 pies; 18 m) de agua y ocasionalmente tan cerca como 100 pies (30 m) de la tierra, [93] los remolcadores finalmente cortaron sus cabos a las 4:00 am, salieron del peligro, [93] y encontraron refugio de los vientos que aún se fortalecían a 12 millas (19 km) de distancia, detrás de la isla Warren. [67]
Con el amanecer, la tripulación del Star of Bengal se dio cuenta de lo peligrosa que era la posición del barco: a solo 100 yardas (91 m) de la playa rocosa de Coronation Island , apenas sostenida por sus anclas en medio de la tormenta. [96] A las 7:00 am, el viento se convirtió en un vendaval , alcanzando 60 millas por hora (97 km/h). [74] [97] [98] Sin remolcadores a la vista, la tripulación comenzó a prepararse para lo peor. [96] Todos los hombres a bordo recibieron salvavidas ; [96] [97] sin embargo, la mayoría de los pasajeros chinos no se los pusieron. [74] El capitán Wagner pidió voluntarios que intentaran llegar a la orilla en un bote salvavidas para asegurar una línea en la orilla para evacuar a los pasajeros con una boya de calzones . [99] La tripulación arrojó aceite al mar para calmar las olas, [100] pero el primer intento de bajar un bote salvavidas fracasó, ya que inmediatamente se rompió en pedazos. [96]
El segundo intento de bajar el bote tuvo éxito y, tripulado por cuatro voluntarios, el bote llegó a la orilla y se rompió en pedazos al impactar con la playa rocosa. [100] Los cuatro hombres sobrevivieron al choque, [100] [101] y a las 9:00 am lograron asegurar una cuerda del Star of Bengal a un árbol. [97] La caldera de burro se utilizó para mantener la cuerda tensa. [74] Sin embargo, mientras otro voluntario trepaba por la cuerda con la boya de los pantalones, las anclas del barco finalmente cedieron ante la tormenta. [102] La cuerda se volvió inestable e inadecuada para la evacuación, [102] y el voluntario fue catapultado 60 pies (18 m) en el aire y murió cuando aterrizó en la cubierta del barco. [94] [103] A las 9:32 am, el barco chocó contra las rocas. [104] [105] Durante los siguientes 54 minutos, el casco del barco se rompió en tres pedazos y se hundió en 55°49′30″N 134°17′0″O / 55.82500, -134.28333 con solo su mástil de mesana visible sobre el agua. [54] [56] [69] [106]
Los pasajeros y la tripulación se encontraron en agua a 40 °F (4 °C) rodeada de cajas de madera de salmón enlatado y bidones de combustible de acero vacíos de la bodega del barco . [107] Frenéticos por la tormenta, era casi imposible nadar entre los escombros. [108] Dependiendo del número exacto de pasajeros a bordo del Star of Bengal , [nota 6] 110 u 111 personas murieron en el naufragio y 27 personas sobrevivieron. La playa pronto estuvo cubierta de cadáveres, muchos mutilados por la carga del barco, [94] [103] [109] y muchos se ahogaron en la poderosa resaca . [110] Los 27 sobrevivientes incluyeron a los cuatro voluntarios y al capitán Wagner, quien fue sacado inconsciente del agua por miembros de la tripulación. [67]
Los supervivientes utilizaron los restos de combustible para hacer fuego y mantenerse calientes. [53] [69] Hicieron una extensa búsqueda de supervivientes, enterraron cadáveres blancos y dejaron atrás cadáveres asiáticos , cubiertos por las velas del barco . [67] [69] [74] Los supervivientes fueron recogidos por el Kayak al día siguiente. [67] El barco cablero del gobierno estadounidense Burnside llegó más tarde al lugar del naufragio y su tripulación enterró los cadáveres restantes en una fosa común . [67] [111] [nota 8] Con el elevado número de víctimas, a fecha de 2015, el naufragio se encuentra entre los cinco peores desastres marinos de la historia de Alaska . [54]
Tan pronto como los sobrevivientes llegaron a la orilla, el capitán Wagner acusó públicamente a los capitanes de los remolcadores de " cobardía criminal ". [67] [94] [109] Alegó que abandonaron el Star of Bengal en una situación peligrosa e ignoraron sus luces de socorro, perdiendo así la ventana de oportunidad antes de que la tormenta se intensificara a las 8:00 am cuando los pasajeros podrían haber sido sacados del Star of Bengal a bordo de los remolcadores. [53] El capitán Ferrar negó la existencia de tal ventana, ya que si hubiera habido un período de mar en calma, el capitán Wagner podría haber evacuado a sus hombres a tierra. [113] El caso fue objeto de investigación federal y dos inspectores comenzaron las audiencias en San Francisco el 3 de octubre de 1908. [82] [114]
La audiencia tuvo como objetivo inicial evaluar la responsabilidad de la tripulación del Star of Bengal . [114] El capitán Wagner y su primer oficial , Victor Johansen, fueron interrogados por los inspectores; ambos repitieron la acusación contra los capitanes de los remolcadores . [83] [114] Durante la audiencia, la Asociación de Empacadores de Alaska proporcionó testimonios escritos de expertos náuticos que respaldaban la posición de los capitanes de los remolcadores. [115] El 7 de octubre, el capitán Wagner y el primer oficial presentaron cargos formales de cobardía contra los capitanes de los remolcadores. [116]
Los capitanes Farrar y Hamilton proporcionaron sus testimonios escritos, [84] insistiendo en que sus acciones estaban justificadas, ya que después de que el Star of Bengal dejara caer sus anclas, no pudieron hacer nada para ayudar al gran barco y eran responsables de garantizar la seguridad de sus propios barcos y tripulaciones. [115] Después de completar las reparaciones, el Hattie Gage navegó a Fort Wrangell para buscar la ayuda de un barco más grande, el Burnside , [nota 8] mientras que el Kayak fue a buscar al Star of Bengal , y finalmente localizó a los sobrevivientes. [117] Las tripulaciones de los remolcadores fueron convocadas a San Francisco para testificar el 23 de octubre; [117] ambas tripulaciones apoyaron los testimonios de sus capitanes. [118] La audiencia de testigos terminó el 27 de octubre, [118] y los inspectores publicaron sus hallazgos el 27 de enero de 1909. [119] Exoneraron a los capitanes de los remolcadores, afirmando que no había pruebas suficientes de cobardía criminal. [119] Además, el 15 de abril, los inspectores revocaron la licencia del capitán Wagner, considerándolo responsable de la pérdida de vidas. [120] El capitán Wagner apeló inmediatamente la decisión [120] y el inspector supervisor la revocó rápidamente por considerarla "infundada". [67] [121]
El naufragio del Star of Bengal fue descrito como "uno de los peores desastres" de la historia marítima de la costa del Pacífico . [122] Debido al alto número de víctimas, a partir de 2015, el naufragio del Star of Bengal sigue estando entre los 5 peores desastres marinos en la historia de Alaska . [54] [123] Tanto el barco como su carga fueron declarados pérdida total . [70] El costo de la carga se estimó en $ 227,000 ($ 6,000,000 [nota 4] ), [115] lo que elevó el valor total del casco y la carga a $ 330,000 ($ 8,800,000 [nota 4] ): la mayor pérdida marítima en aguas de Alaska en ese momento. [124] El barco y su carga estaban asegurados por Lloyd's , que limitó las pérdidas de la Asociación de Empacadores de Alaska . [43] La APA hizo donaciones voluntarias a las familias de los fallecidos por un total de más de 16.000 dólares (425.000 dólares [nota 4] ), [69] lo que se consideró generoso en aquel momento. [125]
Después de que se le restituyera la licencia, el capitán Wagner continuó al mando de otros buques de vela . [126] Los capitanes Farrar y Hamilton fueron juzgados por el tribunal de opinión pública , [90] y a fecha de 2001, su papel en el naufragio sigue siendo incierto. [38] [127] [128] En 2008, se organizó una conmemoración del centenario del naufragio en el Museo Wrangell. [51]
En años posteriores, los buceadores han realizado numerosos intentos para localizar los restos del Star of Bengal , pero a fecha de 2022, no tuvieron éxito. [129] El 6 de mayo de 2022, un equipo de ocho personas se embarcó en el buque de investigación Endeavor para encontrar y autenticar los restos, así como para recuperar artefactos. La expedición estuvo formada tanto por buceadores como por expertos culturales, que buscaron documentar el significado cultural y social del naufragio. [130]
En marzo de 1929, la hija del capitán Wagner, Joan Lowell , publicó un libro titulado The Cradle of the Deep, que supuestamente era su autobiografía. [132] [133] En el libro, Lowell pasa los primeros 17 años de su vida a bordo de la goleta de su padre , la Minnie A. Caine , descalza y rodeada de la tripulación compuesta exclusivamente por hombres. [132] [134] [135] Inicialmente, The Cradle of the Deep recibió múltiples críticas positivas de diferentes fuentes, [136] incluyendo The Washington Post , [132] Time , [137] Life , [138] y Los Angeles Times . [134]
El libro pronto se convirtió en un éxito de ventas, [135] encabezando la categoría de no ficción de la lista de los más vendidos del New York Times . [139] Aunque rápidamente se expuso como un engaño , [135] [140] [141] el escándalo literario posterior y el frenesí mediático impulsaron a The Cradle of the Deep a su categoría de ficción, [142] y The Cradle of the Deep terminó 1929 como el tercer libro más vendido del año. [143]
En el capítulo 11 de The Cradle of the Deep , Lowell da su relato del naufragio del Star of Bengal , que se basa libremente en las historias que escuchó de su padre. [144] En el libro, señales ominosas presagian el naufragio, [145] y la responsabilidad total del desastre recae sobre los hombros de los capitanes del remolcador , [38] que manejan mal a sus tripulaciones borrachas e inexpertas, se "aterrorizan" y huyen del lugar. [146] Además, los capitanes del remolcador cometen otros actos "más allá de la comprensión humana", incluida la quema de los cadáveres de los pasajeros chinos "como basura" en Coronation Island y el rescate de la comida de la bodega del Star of Bengal que estaba mezclada con los hombres muertos y la venta de la mezcla cocinada a los esquimales . [147]
Inspirado por el escándalo, el humorista Corey Ford publicó una parodia del libro de Lowell titulado Salt Water Taffy; o, A veinte mil leguas del mar; la casi increíble autobiografía de la hija marinera del capitán Ezra Triplett, por June Triplett , [148] que también se convirtió en un éxito de ventas. [149] En su libro, Ford exagera los detalles más grotescos de The Cradle of the Deep , demostrando así la naturaleza fraudulenta de la "autobiografía". [150] En el capítulo 6 de Salt Water Taffy , que imita el capítulo 11 de The Cradle of the Deep , Ford ridiculiza la devoción de Lowell a los presagios marítimos que supuestamente precedieron al último viaje del Star of Bengal [151] y la representación de su padre como un capitán infalible. [152]
En 1929, el marido de Joan Lowell , Thompson Buchanan , escribió una obra titulada Star of Bengal , que se desarrolla en el barco. [153] La obra fue producida por Christopher Morley y se estrenó a finales de septiembre, protagonizada por Charles Starrett , Joan Lowell y William P. Carleton . [154] [155] [156] Este melodrama "conscientemente jubilado" presenta una historia de amor entre la hija del capitán (Lowell) y un marinero (Starrett) que conduce a su fuga . [157] Los fugitivos son atrapados, y el capitán (Carleton) está a punto de colgar al marinero; sin embargo, al enterarse de que su hija está embarazada, el capitán se vuelve magnánimo. [157] La obra duró solo hasta noviembre y generalmente se consideró un fracaso. Se rumoreaba que su fracaso fue un factor que contribuyó al divorcio posterior de Buchanan y Lowell. [158] [159] [160]
Este artículo está basado en el texto donado por el Instituto Wenard bajo licencia CC-BY-4.0.
