El estrecho de Dover , también conocido históricamente como el estrecho de Dover , es el estrecho en la parte más angosta del Canal de la Mancha , que marca el límite entre el Canal y el Mar del Norte , y separa Gran Bretaña de la Europa continental . La distancia más corta a través del estrecho, de aproximadamente 20 millas (32 kilómetros), es desde South Foreland , al noreste de Dover en el condado inglés de Kent , hasta Cap Gris Nez , un cabo cerca de Calais en el departamento francés de Pas-de-Calais . Entre estos puntos se encuentra la ruta más popular para los nadadores que cruzan el Canal . [1] Todo el estrecho se encuentra dentro de las aguas territoriales de Francia y el Reino Unido, pero un derecho de paso en tránsito bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar permite a los buques de otras naciones moverse libremente a través del estrecho. [2] [3] [4]
En un día claro, es posible ver la costa opuesta de Inglaterra desde Francia y viceversa a simple vista, siendo la vista más famosa y obvia los acantilados blancos de Dover desde la costa francesa y los edificios de la costa en ambas costas, así como las luces en ambas costas por la noche, como en el poema de Matthew Arnold " Dover Beach ".
La mayor parte del tráfico marítimo entre el océano Atlántico y el mar del Norte y el mar Báltico pasa por el estrecho de Dover, en lugar de tomar la ruta más larga y peligrosa que rodea el norte de Escocia. El estrecho es una de las vías marítimas internacionales más transitadas del mundo, utilizada por más de 400 buques comerciales a diario. [3] Esto ha convertido la seguridad del tráfico en un problema crítico, ya que la Guardia Costera de Su Majestad y la Gendarmería Marítima mantienen una vigilancia sobre el estrecho las 24 horas y aplican un estricto régimen de rutas de navegación . [5]
Además del intenso tráfico de noreste a suroeste, el estrecho es atravesado de noroeste a sureste por transbordadores que unen Dover con Calais y Dunkerque . [3] Hasta 1994, estos eran la única ruta para cruzarlo, excepto para el transporte aéreo. El túnel del Canal de la Mancha ofrece ahora una ruta alternativa, cruzando por debajo del estrecho a una profundidad media de 45 m (148 pies) por debajo del lecho marino.
La ciudad de Dover da nombre a una de las zonas marítimas del British Shipping Forecast .
La formación del estrecho se produjo por erosión . Durante muchos milenios (desde el último interglacial cálido ) había sido un puente terrestre que unía el Weald en Gran Bretaña con el Boulonnais en el Paso de Calais . Aunque atravesado por depresiones y ríos, el Canal de la Mancha era casi principalmente tierra en el apogeo de la última edad de hielo. [6] La geología predominante de ambos y del fondo marino es la tiza . Aunque algo resistente a la erosión, la erosión de ambas costas ha creado los famosos acantilados blancos de Dover en el Reino Unido y el Cap Blanc Nez en Francia. El túnel del Canal se perforó a través de tiza sólida: restos compactados de criaturas marinas y desechos de roca/suelo calcáreos depositados y molidos por el mar.
El Rin (como Urstrom ) fluye hacia el noreste hasta el mar del Norte cuando el mar (que cubre la mayor parte de los Países Bajos) se desplomó durante el inicio de la primera de las Edades de Hielo del Pleistoceno . El nuevo hielo creó una inusual presa desde Escandinavia hasta Escocia, y el Rin, combinado con el Támesis y el drenaje de gran parte del norte de Europa , creó un vasto lago detrás de la presa, que finalmente se desbordó sobre el Weald hasta el Canal de la Mancha. Este desbordamiento seguido de una mayor erosión se convirtió reconociblemente en el estrecho corto (un nombre alternativo para este estrecho) hace unos 425.000 años. Un canal angosto y profundo a lo largo del medio del estrecho son los restos de la salida principal (de verano) del lago glaciar del norte de Ustrom (una colección de otros ríos estacionales, en invierno helados, como el Támesis y el Weser) en la última Edad de Hielo . Un depósito en East Anglia marca el antiguo curso preglacial hacia el norte del Urstrom-Támesis cuando también drenaba Doggerland . El fondo marino profundo al este de Lincolnshire y East Yorkshire , que se conecta con el Atlántico a través del Pentland Firth durante la última glaciación (de más de 300.000 años), es una condición previa necesaria para el corte relativamente tardío del estrecho hacia el sur.
Asimismo, un estudio de 2007 [7] [8] concluyó que el estrecho se formó por la erosión causada por dos grandes inundaciones. La primera fue hace unos 425.000 años, cuando un lago represado por el hielo en el sur del Mar del Norte se desbordó y rompió la cordillera de tiza Weald- Artois (Boulonnais) en un catastrófico evento de erosión e inundación. En consecuencia, los flujos silenciados por la edad de hielo del Támesis y el Escalda fluyeron a través de la brecha hacia el Canal de la Mancha/Ensenada, pero el Mosa y el Rin todavía fluyeron sin ningún vínculo significativo con la ensenada (como los actuales soportes distribuidores del IJssel ). En una segunda inundación hace unos 225.000 años sostenida por glaciares que se extendían desde áreas de entonces tierra como el Zuiderzee , el Mosa y el Rin fueron represados por el hielo en un lago que se rompió catastróficamente a través de una barrera alta y débil (quizás tiza, o una morrena final dejada por la capa de hielo). Ambas inundaciones abrieron enormes canales en el lecho seco del Canal de la Mancha, algo así como las Scablands acanaladas o el río Wabash en los EE. UU. Una actualización posterior en 2017 atribuyó una serie de agujeros submarinos descritos previamente en el fondo del Canal, "de 100 m de profundidad" y en algunos lugares "de varios kilómetros de diámetro", al agua del lago que se hundió sobre una cresta rocosa y causó depresiones aisladas o pozas de inmersión . [9] El derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar sumergieron Doggerland , el área que une Gran Bretaña con Francia, alrededor de 6500-6200 a. C.
El estrecho de Lobourg, la parte más profunda del estrecho, recorre su ancho de 6 km (4 mi) en un eje NNE-SSW. Más cerca de la costa francesa que de la inglesa, limita con el banco de arena de Varne (bajíos) donde se hunde hasta los 68 m (223 ft) y más al sur, el banco de arena de Ridge (nombre francés " Colbart " [10] ) con una profundidad máxima de 62 m (203 ft). [11]
La profundidad del estrecho varía entre 68 m (223 pies) en el estrecho de Lobourg y 20 m (66 pies) en las orillas más altas. El fondo marino forma sucesiones de tres hábitats:
Las fuertes corrientes de marea del estrecho en profundidad se ralentizan alrededor de sus masas rocosas, ya que estimulan contracorrientes y bolsas profundas y tranquilas donde muchas especies pueden encontrar refugio. [12] En estas zonas de sotavento más tranquilas, el agua es más clara que en el resto del estrecho; por lo tanto, las algas pueden crecer a pesar de la profundidad media de 46 m (151 pies). [13] Ayudan a aumentar la diversidad de las especies locales, algunas de las cuales son endémicas del estrecho. [13] Además, esta es una zona de transición para las especies del océano Atlántico y las de la parte sur del mar del Norte. [13]
Esta mezcla de diversos entornos promueve una amplia variedad de vida silvestre. [13]
El Ridens de Boulogne , un banco rocoso de 10 a 20 m (33 a 66 pies) de profundidad [14] , parcialmente cubierto de arena, a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al oeste de Boulogne , cuenta con la mayor profusión de maërl del estrecho. [14]
Así, unos 682 km2 del estrecho están clasificados como zona de protección Natura 2000 denominada Ridens et dunes hydrauliques du Pas de Calais (Ridens y dunas subacuáticas del estrecho de Dover). Esto incluye las dunas subacuáticas de Varne, Colbart, Vergoyer y Bassurelle, las Ridens de Boulogne y el canal de Lobourg, que proporciona aguas más tranquilas y claras debido a su profundidad que alcanza los 68 m (223 pies). [15]
Se han intentado muchas travesías distintas a las que se hacen en embarcaciones convencionales, como por ejemplo en hidropedales , mochilas propulsoras , bañeras , vehículos anfibios y, más comúnmente, a nado . Como la ley francesa prohíbe muchas de ellas, a diferencia de la ley inglesa , la mayoría de estas travesías se originan en Inglaterra. [ cita requerida ]
A finales del siglo XVII, durante la " Pequeña Edad de Hielo ", hubo informes de severas capas de hielo invernal en el Canal de la Mancha [16] [17] y el estrecho de Dover, incluido un caso en 1684 en el que solo quedaba una legua de agua abierta entre Dover y Calais. [18]