Richard Morgan Fliehr [6] [a] (nacido el 25 de febrero de 1949), conocido profesionalmente como Ric Flair , es un luchador profesional estadounidense . Considerado por varios colegas [7] y periodistas [8] como el mejor luchador profesional de todos los tiempos, Flair ha tenido una carrera que abarca más de 50 años en 6 décadas.
Flair es conocido por su paso por Jim Crockett Promotions (JCP), World Championship Wrestling (WCW), World Wrestling Federation (WWF, más tarde WWE ) y Total Nonstop Action Wrestling (TNA). Pasó gran parte de su carrera en JCP y WCW, donde ganó numerosos títulos. Desde mediados de los años 1970, ha utilizado el apodo de "The Nature Boy". Una importante atracción de PPV a lo largo de su carrera, Flair encabezó el principal evento anual de NWA/WCW, Starrcade , en diez ocasiones, mientras que también co-encabezó su contraparte de la WWF, WrestleMania , en 1992 , después de ganar el Royal Rumble de ese año . [9] Pro Wrestling Illustrated le otorgó su premio al Luchador del Año un récord de seis veces, mientras que Wrestling Observer Newsletter lo nombró Luchador del Año (un premio que lleva su nombre y el de Lou Thesz ) un récord de ocho veces. El primer dos veces incluido en el Salón de la Fama de la WWE , primero incluido con la clase de 2008 por su carrera individual y nuevamente con la clase de 2012 como miembro de The Four Horsemen , también es miembro del Salón de la Fama de la NWA , el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional y el Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter .
Flair es reconocido oficialmente por la WWE como 16 veces campeón mundial ( 8 veces campeón mundial de peso pesado de la NWA , 6 veces campeón mundial de peso pesado de la WCW y dos veces campeón de la WWF ), [10] aunque el número de sus reinados de campeonato mundial varía según la fuente, desde 16 o 17 hasta 25. [11] Ha afirmado ser 21 veces campeón. [12] Fue el primer poseedor del Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW y el Campeonato Mundial Peso Pesado Internacional de la WCW (que también tuvo por última vez). Como el campeón mundial de peso pesado inaugural de la WCW, se convirtió en la primera persona en completar la Triple Corona de la WCW , habiendo tenido ya el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW y el Campeonato Mundial en Parejas de la WCW . Luego completó la versión de la WWE de la Triple Corona cuando ganó el Campeonato Intercontinental de la WWE , después de tener ya el Campeonato de la WWF y el Campeonato Mundial en Parejas .
Fliehr nació el 25 de febrero de 1949 en Memphis, Tennessee . [6] Sus padres biológicos fueron Luther y Olive Phillips, a la última de las cuales también se le atribuyen los apellidos Demaree y Stewart; sin embargo, su nombre de nacimiento se considera comúnmente como Fred Phillips, incluso si también se le acredita en varios registros como Fred Demaree o Fred Stewart. [13] Fue adoptado por Kathleen Kinsmiller Fliehr (1918-2003) y Richard Reid Fliehr (1918-2000). Los Fliehr decidieron adoptar debido a que Kathleen no pudo quedar embarazada después de dar a luz a una hija que murió poco después. [14] En el momento de su adopción, organizada por la Tennessee Children's Home Society como parte de la operación de secuestro de bebés de Georgia Tann , [15] su padre adoptivo estaba completando una residencia en obstetricia y ginecología en Detroit, Michigan . [16] Su madre adoptiva trabajaba para el Star Tribune . [ cita requerida ] Poco después, la familia se instaló en Edina, Minnesota , donde el joven Fliehr vivió durante toda su infancia.
Después del noveno grado, asistió a la Academia Wayland en Beaver Dam, Wisconsin durante cuatro años, donde participó en lucha libre , fútbol y atletismo . [17] Después de la secundaria, Fliehr asistió brevemente a la Universidad de Minnesota . [18]
Flair fue un luchador amateur exitoso en su adolescencia y se entrenó como luchador profesional con Verne Gagne . [4] Asistió al primer campamento de lucha libre de Gagne con Greg Gagne , "Jumpin ' " Jim Brunzell , The Iron Sheik y Ken Patera en el granero de Gagne en las afueras de Minneapolis en el invierno de 1971. El 10 de diciembre de 1972, hizo su debut en Rice Lake, Wisconsin, luchando contra George "Scrap Iron" Gadaski en un empate de 10 minutos mientras adoptaba el nombre de ring Ric Flair. [4] [5] Durante su tiempo en la American Wrestling Association (AWA), Flair tuvo combates con Dusty Rhodes , Chris Taylor , André the Giant , Larry Hennig y Wahoo McDaniel . [19] [20]
Flair hizo su primera aparición en Japón en 1973 con International Wrestling Enterprise (IWE) como parte de un acuerdo de trabajo entre la IWE y el promotor de AWA Verne Gagne. Compitió en la "Big Summer Series" de la IWE durante junio y julio, enfrentándose a oponentes como Animal Hamaguchi , Great Kusatsu, Katsuzo Matsumoto, Mighty Inoue y Rusher Kimura . [21]
En 1974, Flair dejó la AWA para unirse a la región del Atlántico Medio de Jim Crockett en la National Wrestling Alliance (NWA), debutando el 13 de mayo de 1974, al derrotar a Abe Jacobs . Poco después de su debut, Flair ganó su primer campeonato en la promoción, al hacer equipo con Rip Hawk para derrotar a Bob Bruggers y Paul Jones para ganar el Campeonato en Parejas del Atlántico Medio . Después de un largo reinado de título, Flair y Hawk perdieron los títulos ante Paul Jones y Tiger Conway Jr. el 6 de diciembre. Brute Bernard sustituyó a un Hawk inactivo durante la defensa del título. Flair luego capturaría su primer título individual el 9 de febrero de 1975, al vencer a Paul Jones por el Campeonato de Televisión del Atlántico Medio . Después de mantener el título durante seis meses, Flair perdió el título ante Jones el 8 de agosto. Durante el mismo tiempo, Flair comenzó a pelear con Wahoo McDaniel por el Campeonato Peso Pesado del Atlántico Medio . Después de quedarse corto en varias oportunidades por el título, Flair finalmente derrotó a McDaniel por el título en una lucha de título contra cabello el 20 de septiembre.
El 4 de octubre de 1975, sin embargo, la carrera de Flair casi terminó cuando sufrió un grave accidente aéreo en Wilmington, Carolina del Norte, que le quitó la vida al piloto y paralizó a Johnny Valentine (también estaban a bordo Mr. Wrestling , Bob Bruggers y el promotor David Crockett ). [22] [1] Flair se rompió la espalda en tres lugares y, a los 26 años, los médicos le dijeron que nunca volvería a luchar. [22] Sin embargo, Flair llevó a cabo un riguroso programa de fisioterapia y regresó al ring solo tres meses después, donde reanudó su disputa con Wahoo McDaniel por el Campeonato Peso Pesado del Atlántico Medio en enero de 1976. [22] El accidente obligó a Flair a modificar su técnica de lucha del estilo de pelea de poder que había usado al principio a uno más centrado en el agarre, lo que lo llevó a adoptar el truco de "Nature Boy" que usaría a lo largo de su carrera. Flair finalmente perdería el título ante McDaniel el 3 de mayo de 1976. Sin embargo, tres semanas después, Flair recuperó el título al derrotar a McDaniel en una revancha el 24 de mayo.
El intercambio de títulos con McDaniel continuó cuando Flair perdió el título ante McDaniel en una lucha en jaula de acero el 11 de septiembre. El 16 de octubre, Flair derrotó a McDaniel en una lucha de título versus cabello para recuperar el Campeonato Peso Pesado del Atlántico Medio. Durante este tiempo, Flair se asoció con Greg Valentine para derrotar a The Andersons ( Gene Anderson y Ole Anderson ) en una lucha sin descalificación para ganar el Campeonato en Parejas del Atlántico Medio el 26 de diciembre. Al día siguiente, Flair perdió el Campeonato Peso Pesado del Atlántico Medio ante Wahoo McDaniel en una lucha sin descalificación. En medio de su reinado del campeonato en parejas, Flair derrotó a Rufus R. Jones para ganar su segundo Campeonato de Televisión del Atlántico Medio el 4 de abril de 1977. El 8 de mayo, Flair y Valentine perdieron el Campeonato Mundial en Parejas ante Andersons en una lucha en jaula de acero. Unos días después, el 15 de mayo, Flair recibió su primera oportunidad por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA contra Harley Race . Race retuvo el título después de que el combate terminara en doble conteo. Flair perdería el Campeonato de Televisión del Atlántico Medio ante Ricky Steamboat el 15 de junio, comenzando una larga e histórica rivalidad entre los dos. El 30 de junio, Flair y Valentine derrotaron a Dino Bravo y Tiger Conway Jr. para ganar el Campeonato en Parejas del Atlántico Medio.
El 29 de julio, Flair derrotó a Bobo Brazil para ganar su primer Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la NWA en Richmond, Virginia . [23] Flair y Valentine perdieron el Campeonato en Parejas del Atlántico Medio ante Paul Jones y Ricky Steamboat el 22 de agosto. Flair defendería el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos contra numerosos retadores, incluido Steamboat, con quien luchó en varios combates, como el combate título contra título por el título de Flair y el Campeonato de Televisión del Atlántico Medio de Steamboat. El 30 de octubre, Flair y Valentine derrotaron a The Andersons para ganar el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA . El 20 de octubre, Flair perdió el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos ante Ricky Steamboat.
El 30 de marzo de 1978, Flair y Valentine fueron despojados del Campeonato Mundial en Parejas por la gerencia de NWA debido a que terminaban continuamente sus combates por descalificación. El 9 de abril, Flair derrotó a Mr. Wrestling en un combate de título versus cabello para capturar su segundo Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos. El 30 de octubre, Flair y John Studd derrotaron a Paul Jones y Ricky Steamboat para ganar el Campeonato en Parejas del Atlántico Medio, pero perdieron los títulos ante Jones y Steamboat, cinco días después, el 5 de noviembre. Después de retener el título contra varios retadores, incluidos Blackjack Mulligan y Jimmy Snuka , Flair perdió el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos ante Steamboat el 17 de diciembre. Flair luego se quedaría corto contra Steamboat en varios desafíos por el título, antes de derrotarlo en un combate de jaula de acero para ganar su tercer Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos el 1 de abril de 1979. Durante este tiempo, Flair comenzó a pelear con el "Nature Boy" original Buddy Rogers , debido a que Flair se refería a sí mismo como "The Nature Boy". La rivalidad concluyó en un combate entre los dos en Battle of the Nature Boys el 8 de julio, en el que Flair defendió el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos contra Rogers. Rogers venció a Flair en el combate, lo que llevó a Flair a retener el título y consolidar su lugar como el nuevo "Nature Boy" de la lucha libre profesional. [24]
Un mes después, el 12 de agosto, Flair hizo equipo con Blackjack Mulligan para derrotar a Baron von Raschke y Paul Jones y ganar el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA. Flair y Mulligan perdieron los títulos ante Raschke y Jones el 22 de agosto. Flair luego comenzaría un feudo con Jimmy Snuka por el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos, derrotándolo para ganar el título por cuarta vez el 20 de abril de 1980. Flair perdió el título ante su ex compañero de equipo Greg Valentine el 26 de julio. Flair derrotó a Valentine en un combate de leñadores para ganar su quinto Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos el 24 de noviembre. El 27 de enero de 1981, Flair perdió el título ante Roddy Piper en un combate título contra título, donde el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de Flair y el Campeonato de Televisión de Piper estaban en juego. El actual dueño del Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos , WWE, no reconoce el intercambio de títulos con Greg Valentine y reconoce el reinado ininterrumpido de Flair desde el 20 de abril hasta el 27 de enero. Flair se enfrentaría a Piper en varias revanchas por el título a lo largo del año pero no logró recuperar el título.
El 17 de septiembre de 1981, Flair venció a Dusty Rhodes por su primer Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA . [1] En los años siguientes, Flair se estableció como la franquicia principal de la promoción en medio de la competencia emergente de la World Wrestling Federation (WWF) de Vince McMahon . Una derrota por el título no sancionada tuvo lugar el 6 de enero de 1983 ante Carlos Colón Sr. en Puerto Rico . [11] Flair recuperó el cinturón de campeonato en un cambio fantasma diecisiete días después no reconocido oficialmente por la NWA. Harley Race le ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA a Flair en 1983, pero Flair recuperó el título en Starrcade en un steel cage match . [1] Oficialmente, Flair ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA ocho veces más. Flair perdió el título ante Race y lo recuperó en el lapso de tres días en Nueva Zelanda y Singapur en marzo de 1984. En el 1er Desfile de Campeones en Memoria de David Von Erich en el Texas Stadium , Flair fue derrotado por Kerry Von Erich , pero recuperó el título dieciocho días después en Japón [25] y reinó durante dos años, dos meses y dos días, perdiendo el título ante Dusty Rhodes el 26 de julio de 1986 en The Great American Bash en un Steel Cage Match . [26] Sin embargo, Flair recuperó el título en un house show el 9 de agosto, cuando Rhodes se desmayó en el Figure Four leglock. [27]
A finales de 1985, el equipo de parejas de Arn Anderson y Ole Anderson comenzó a ayudar a Flair (a quien reclamaban como "primo" ) en los ataques contra Dusty Rhodes, Magnum TA y Sam Houston . Unas semanas más tarde, los Anderson interrumpieron el partido de Houston contra Tully Blanchard y los tres villanos se combinaron para golpear al joven. Poco después, Flair, Blanchard y los Anderson formalizaron su alianza, llamándose The Four Horsemen , con el manager de Blanchard, JJ Dillon, también uniéndose. Tras la creación del grupo, estaba claro que The Four Horsemen no se parecía a ninguna alianza de villanos que hubiera existido jamás, ya que los cuatro infractores de las reglas utilizaron inmediatamente su fuerza en números para diezmar a los favoritos de los fanáticos de la NWA (la más famosa fue una paliza brutal a Rhodes con un bate de béisbol en un estacionamiento) mientras controlaban la mayoría de los títulos de campeonato. [28]
En 1986, el promotor de lucha libre Jim Crockett había consolidado las diversas promociones de miembros de la NWA que poseía en una sola entidad, que funcionaba bajo el estandarte de la National Wrestling Alliance. Controlando gran parte de los territorios tradicionales de la NWA en el sureste y el medio oeste de los Estados Unidos, Crockett buscó expandirse a nivel nacional y construyó su promoción en torno a Flair como campeón. Durante este tiempo, las reservas de Flair como campeón estaban estrictamente controladas por Crockett, y se creó un cinturón de campeonato personalizado para Flair. Flair perdió el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en Detroit ante Ron Garvin el 25 de septiembre de 1987. Garvin mantuvo el título durante dos meses antes de perder ante Flair el 26 de noviembre de 1987, en el primer evento de pago por visión de la WCW, Starrcade , en Chicago. [29] A principios de 1988, Sting y Flair lucharon hasta un empate por límite de tiempo de 45 minutos en el primer Clash of the Champions . El 20 de febrero de 1989, en el Chi-Town Rumble de Chicago, Ricky Steamboat derrotó a Flair para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA. Esto provocó una serie de revanchas, donde Steamboat fue presentado como un "hombre de familia" (a menudo acompañado por su esposa y su hijo pequeño), mientras que Flair se opuso a él como un "mujeriego" inmoral y de vida rápida. Después de un combate al mejor de tres caídas con Steamboat que duró poco menos del límite de tiempo de 60 minutos (y terminó con un final disputado donde Steamboat retuvo el título) en Clash of the Champions VI: Ragin' Cajun el 2 de abril, Flair recuperó el título de Steamboat el 7 de mayo de 1989 en WrestleWar en un combate que fue votado como el " Combate del año " de 1989 por Pro Wrestling Illustrated . [30] El 23 de julio de 1989, Flair derrotó a Terry Funk en The Great American Bash , pero los dos continuaron enemistados durante el verano y, finalmente, Flair reformó The Four Horsemen, con la sorpresiva incorporación de su antiguo rival Sting, para combatir a J-Tex Corporation de Funk . Esto llevó a un combate "I Quit" en Clash of the Champions IX: New York Knockout que Flair ganó. [31] Flair luego expulsó a Sting de The Four Horsemen tras su desafío por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA, lo que resultó en una rivalidad revivida entre los dos. El 7 de julio de 1990, Flair perdió el título ante Sting en The Great American Bash . [1] Después de ser desenmascarado como The Black Scorpion en Starrcade en 1990, Flair recuperó el título de Sting el 11 de enero de 1991. [32]
Después de ganar este título, Flair fue reconocido por la WCW como el primer Campeón Mundial Peso Pesado de la WCW , aunque también fue reconocido como Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA. El 21 de marzo de 1991, Tatsumi Fujinami derrotó a Flair en un combate en Tokio en el WCW/New Japan Supershow . Mientras que la NWA reconoció a Fujinami como su nuevo campeón, la WCW no lo hizo porque Fujinami había lanzado a Flair sobre la cuerda superior en una violación de las reglas de la WCW. El 19 de mayo de 1991, Flair derrotó a Fujinami en SuperBrawl I en San Petersburgo, Florida para recuperar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA y retener el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. [33] En la primavera de 1991, Flair tuvo una disputa contractual con el presidente de la WCW Jim Herd , quien quería que aceptara un recorte salarial sustancial. Flair había renunciado como booker principal en febrero de 1990 y Herd quería reducir aún más el papel de Flair en la promoción, a pesar del hecho de que Flair seguía siendo un atractivo principal. Según Flair, Herd también propuso cambios en su apariencia y nombre de ring (es decir, afeitarse el cabello, usar un pendiente de diamantes y usar el nombre de Spartacus ) para "cambiar con los tiempos". [34] Flair no estuvo de acuerdo con las propuestas y dos semanas antes de The Great American Bash , Herd lo despidió y dejó vacante el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. Si bien Flair se había ido a la WWF, todavía era reconocido como el Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA hasta el 8 de septiembre, cuando el título quedó vacante oficialmente. [35]
Mientras trabajaba para Mid-Atlantic Championship Wrestling (MACW) de Jim Crockett Jr. , Flair comenzó a trabajar en giras para All Japan Pro Wrestling (AJPW). El 27 de abril de 1978, Flair desafió por el Campeonato Nacional Unido de NWA en un esfuerzo fallido. A lo largo de la década de 1980, Flair defendió el Campeonato Mundial Peso Pesado de NWA en All Japan contra personas como Genichiro Tenryu , Riki Choshu , Jumbo Tsuruta , Harley Race y Kerry Von Erich . El 21 de octubre de 1985, Flair luchó contra Rick Martel en un combate por el título doble donde defendió el Campeonato Mundial Peso Pesado de NWA y desafió por el Campeonato Mundial Peso Pesado de AWA , pero el combate terminó en un doble conteo. Cuando All Japan se retiró de la National Wrestling Alliance (NWA) a fines de la década de 1980, World Championship Wrestling (WCW) inició un acuerdo de trabajo con New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
En 1989, el acuerdo de trabajo condujo a una disputa entre Flair y Keiji Mutoh , que luchaba bajo el personaje de The Great Muta , en los Estados Unidos para la WCW. El 21 de marzo de 1991, Flair defendió el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA y desafió a Tatsumi Fujinami por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP en una lucha por el título doble en el WCW/New Japan Supershow en el Tokyo Dome . Fujinami venció a Flair por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA, pero luego perdió el título en el SuperBrawl I de la WCW el 19 de mayo de 1991, en los Estados Unidos. [36]
En agosto de 1995, mientras estaba bajo contrato con la WCW, Flair participó en el torneo G1 Climax en New Japan Pro-Wrestling (NJPW), donde venció a Shiro Koshinaka , empató con Masahiro Chono y perdió ante Keiji Mutoh. El 17 de julio de 1996, Flair desafió a Shinya Hashimoto por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP en un esfuerzo perdedor en NJPW. [36]
Flair firmó con la World Wrestling Federation (WWF) en agosto de 1991. Su llegada fue promocionada por Bobby Heenan , comenzando con el episodio del 11 de agosto de Wrestling Challenge . En el episodio del 21 de septiembre de Superstars , Flair debutó en la WWF con el Big Gold Belt , llamándose a sí mismo " El verdadero campeón del mundo ". [1] Liderado por su "asesor financiero" Bobby Heenan y su "consultor ejecutivo" Mr. Perfect , Flair lanzó desafíos repetidamente a luchadores de la WWF como "Rowdy" Roddy Piper y Hulk Hogan . Su primer combate con la promoción lo vio luchar contra Mark Thomas sin resultado en el episodio del 28 de septiembre de Superstars al provocar a Piper para que lo atacara, y Flair luego atacó a Piper con el Big Gold Belt y una silla. Su primera victoria televisada en la WWF ocurrió en el episodio del 29 de septiembre de Wrestling Challenge al aplastar a Jim Powers . Flair luchó contra un equipo liderado por Piper en Survivor Series en noviembre y ayudó a The Undertaker a derrotar a Hogan por el Campeonato de la WWF esa misma noche. [37] La WCW demandó a Flair en un intento de reclamar el cinturón de campeonato, [38] pero Flair afirmó lo contrario debido a un vacío legal en la política de la NWA; en el momento en que se convirtió en campeón por primera vez, la NWA exigió a todos los luchadores que seleccionó para ser campeones mundiales que depositaran un depósito de seguridad de $ 25,000, lo que, en efecto, resultó en que el cinturón se alquilara a cualquier luchador que lo tuviera. La NWA, en casos habituales, devolvería el depósito y cualquier interés que se haya acumulado al concluir el reinado del campeonato del luchador. No hicieron esto por Flair antes de que WCW lo despidiera, y dado que la NWA todavía le debía el dinero al firmar con la WWF, Flair creyó que el cinturón del título se había convertido en su propiedad personal para hacer lo que quisiera. [39]
En el Royal Rumble de 1992 , Flair ganó el combate homónimo para reclamar el Campeonato de la WWF vacante. Flair entró como número tres en el combate Rumble y duró 60 minutos, eliminando por última vez a Sid Justice con la ayuda de Hulk Hogan, quien había sido eliminado por Justice segundos antes. [37] En febrero de 1992, Flair se enfrentó al Campeón Intercontinental Roddy Piper en una serie de combates de título contra título no concluyentes . Randy Savage luego desafió a Flair por el Campeonato de la WWF como parte del doble evento principal en WrestleMania VIII . En la historia, Flair se burló de Savage al afirmar que tuvo una relación previa con la esposa de Savage, Miss Elizabeth . Savage derrotó a Flair por el título en WrestleMania. [37] En julio de 1992, mientras Savage se preparaba para defender el título contra The Ultimate Warrior en SummerSlam , [37] Flair y Mr. Perfect sembraron desconfianza entre los dos al sugerir que respaldarían a uno u otro durante su lucha. En realidad atacaron tanto a Savage como a Warrior, lo que resultó en que este último ganara por conteo fuera, y lesionaron la rodilla de Savage, una lesión que Flair explotó para recuperar el título en una lucha con Savage tres días después, el 1 de septiembre en Hershey, Pensilvania , que se emitió en el episodio del 14 de septiembre de Prime Time Wrestling . [40] El 15 de septiembre de 1992, Flair defendió el Campeonato de la WWF contra Genichiro Tenryu en un evento de la Wrestle Association R en Yokohama , Japón; la lucha terminó en empate. [41] El segundo reinado de Flair terminó cuando perdió el título ante Bret Hart el 12 de octubre en un house show . [42]
Flair hizo equipo con Razor Ramon para enfrentarse a Savage y Perfect en Survivor Series en noviembre de 1992. [37] Flair apareció en Royal Rumble en enero de 1993, luego perdió un Loser Leaves the WWF match ante Mr. Perfect en el episodio del 25 de enero de Monday Night Raw . [43] Flair tenía un acuerdo verbal con Vince McMahon con la condición de que si no iba a ser utilizado en una posición de evento principal y tenía una oferta para ir a otro lado, sería liberado de su contrato. Optó por dejar la WWF cuando iba a ser trasladado a una posición de mitad de cartelera y Bill Watts se ofreció a regresar a la WCW. [44] Flair luego cumplió con sus compromisos restantes de house show y participó en el "Winter Tour '93" de la WWF por Europa. Hizo su última aparición con la WWF el 11 de febrero de 1993, antes de regresar a la WCW. [45]
En abril de 1992, Flair realizó una gira por Japón con la promoción Super World of Sports (SWS) como parte de un acuerdo entre la WWF y SWS. En su primera pelea, formó equipo con The Natural Disasters para derrotar a Ashura Hara , Genichiro Tenryu y Takashi Ishikawa en un combate por equipos de seis hombres . Luego derrotó a Tenryu en un combate individual, luego perdió ante Tenryu en un combate de dos de tres caídas . [46]
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Flair regresó triunfalmente a la WCW como un héroe en febrero de 1993. Como resultado de una cláusula de "no competencia", inicialmente no pudo luchar, por lo que presentó un programa de entrevistas de corta duración en la WCW llamado A Flair for the Gold . Arn Anderson generalmente aparecía en el bar del set del programa, y la mucama de Flair, Fifi, limpiaba o llevaba regalos. Una vez que regresó a la acción, Flair mantuvo brevemente el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA por décima vez después de derrotar a Barry Windham en Beach Blast antes de que WCW finalmente abandonara la NWA en septiembre de 1993. En Fall Brawl , Flair perdió el título, ahora rebautizado como Campeonato Mundial Peso Pesado Internacional de la WCW , ante "Ravishing Rick" Rude . En Starrcade en 1993, Flair derrotó a Vader para ganar el título Mundial Peso Pesado de la WCW por segunda vez. En la primavera de 1994, Flair comenzó un giro tweener y comenzó otro feudo con su rival de toda la vida, Ricky Steamboat , y desafió a Steamboat a una lucha en Spring Stampede que terminó en un no contest por un doble pin, lo que provocó que el título se mantuviera en pie. Flair luego derrotó a Steamboat en una revancha para recuperar el título retenido en un episodio de WCW Saturday Night. La WWE no cuenta esta victoria como una nueva victoria por el título. [47] Flair luego desafió al coronel Robert Parker a luchar contra uno de sus hombres en Slamboree , que resultó ser Barry Windham , a quien Flair derrotó, luego silenciosamente se volvió heel y tomó a Sherri Martel como su manager. [48] También lucharía contra Lord Steven Regal en una serie de cinco luchas bajo las reglas del Marqués de Queensberry , que se emitió en WCW Worldwide entre el 30 de abril y el 28 de mayo, en la que Flair ganó la serie, con 2 victorias, 1 derrota y 2 empates. [49]
En junio de 1994 en Clash of the Champions XXVII , Flair derrotó a Sting en un combate de unificación, fusionando el Campeonato Mundial Peso Pesado Internacional de la WCW con el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, y solidificando su cambio a heel después de que su alianza con Sherri saliera a la luz después de que ella lo ayudara a ganar el combate mientras fingía que se había puesto del lado de Sting. Después de convertirse en el campeón unificado e indiscutible de la WCW, Flair tuvo un feudo con Hulk Hogan tras la llegada de Hogan a la WCW en junio de 1994, perdiendo el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW ante él en julio en Bash at the Beach . Flair continuó su feudo con Hogan y finalmente perdió ante Hogan en un combate de retiro en jaula de acero en Halloween Havoc . Flair se tomó unos meses de descanso después antes de regresar a la televisión de la WCW en enero de 1995 para una entrevista en Clash of the Champions XXX . Después de atacar a Hogan en Superbrawl V , Flair también comenzó a aparecer como mánager a tiempo parcial de Vader , quien estaba involucrado en un feudo con Hogan, y desarrolló un ángulo de corta duración en el que estaba "poseído", incluso atacando a su antiguo oponente de la WWF Randy Savage en el primer Uncensored . Poco después regresó a la lucha libre (explicado en el aire por tener a Flair regañando a Hogan durante meses hasta que Hogan y Savage solicitaron a la gerencia de la WCW que dejara que Flair regresara). [50] Al regresar a la lucha libre, Flair revivió rápidamente su feudo de 1992 con Savage, pero esta vez también involucró al padre de Savage, Angelo Poffo, después de que lo puso en una llave de pierna con figura cuatro en Slamboree 1995 .
El 29 de abril de 1995, Flair luchó contra Antonio Inoki frente a 190.000 espectadores en Pyongyang , Corea del Norte, en el May Day Stadium en un esfuerzo perdedor en un espectáculo conjunto entre New Japan Pro-Wrestling y World Championship Wrestling . El evento fue transmitido el 4 de agosto de 1995 en PPV bajo el título de Collision in Korea . [51] En el otoño de 1995, Flair comenzó una breve rivalidad con Arn Anderson, que culminó en una lucha por equipos que vio a Flair enfrentarse a Sting para reformar los nuevos Four Horsemen con Flair como líder, Arn Anderson, Brian Pillman y Chris Benoit como miembros. Con los nuevos Four Horsemen, Flair ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW dos veces más antes de que comenzara la historia de la invasión de la nWo en la WCW, siendo la primera en diciembre de 1995 en Starrcade , donde Flair derrotó a Lex Luger y Sting por conteo y luego derrotó a Savage después de que los tres miembros de Four Horsemen corrieron al ring y Arn Anderson noqueó a Savage con puños de bronce, lo que le permitió a Flair cubrir a Savage para ganar el combate y el título. Posteriormente, Savage recuperó el título en Nitro después de Starcade, pero Flair ganó el siguiente combate en SuperBrawl VI para recuperar el campeonato. Durante el feudo, la mánager de Savage, Miss Elizabeth, se volvió contra él y se convirtió en la valet de Flair. Junto con Woman y Debra McMichael, escoltarían a Flair a sus combates hasta que Miss Elizabeth fue secuestrada por la nWo en el otoño y finalmente regresó como valet de Savage cuando se unió a la nWo en 1997. Flair perdió el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW finalmente tres meses después ante The Giant. El feudo con Savage continuó con The New Four Horseman uniéndose a Dungeon of Doom para crear una alianza para terminar con Hulkamania. Juntas, las facciones lucharon contra Hogan y Savage en una triple jaula de acero, End of Hulkamania match; perdiendo ante los Mega Powers reunidos. Después, Flair ganó el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW y también hubo cambios en los Cuatro Jinetes en 1996, ya que Brian Pillman dejó la WCW y Steve "Mongo" McMichael se convirtió en el cuarto miembro. [52]
Una vez más como uno de los favoritos de los fanáticos , Flair jugó un papel importante en la historia de invasión del Nuevo Orden Mundial (nWo) a fines de 1996 y durante 1997. Él y los otros Jinetes a menudo tomaron la delantera en la guerra contra Scott Hall , Kevin Nash y Hollywood Hulk Hogan , a quien Flair inmediatamente desafió por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Clash of the Champions XXXIII , pero ganó solo por descalificación. En septiembre de 1996, Flair y Anderson se unieron a sus acérrimos rivales, Sting y Lex Luger , para perder ante el nWo (Hogan, Kevin Nash , Scott Hall y un impostor Sting ) en el combate WarGames en Fall Brawl cuando Luger se rindió ante el Scorpion Deathlock del impostor Sting . [53]
En octubre de 1996, ocurrieron dos acontecimientos que afectaron a los Four Horsemen cuando Jeff Jarrett llegó a la WCW desde la WWF y expresó su deseo de unirse a los Horsemen, ya que inmediatamente ganó un fan en Ric Flair, para disgusto de los otros Horsemen. Flair finalmente dejó que Jarrett se uniera al grupo en febrero de 1997, pero los demás no lo querían, y en julio de 1997 fue finalmente expulsado del grupo por el propio Flair, que estaba harto de la inestabilidad que la presencia de Jarrett causaba a los Horsemen. Flair también tuvo un feudo con Roddy Piper , Syxx y su antiguo némesis Curt Hennig en 1997, después de que a Hennig se le ofreciera un lugar en The Four Horsemen solo para volverse contra Flair y The Four Horsemen en Fall Brawl en septiembre de 1997, en el que Hennig puntuó el acto cerrando la puerta de la jaula sobre la cabeza de Flair. [54]
En abril de 1998, Flair desapareció de la televisión de la WCW, debido a una demanda presentada por Eric Bischoff por no presentarse a un episodio en vivo de Thunder el 9 de abril de 1998, en Tallahassee, Florida . Después de que el caso se resolviera, Flair hizo un regreso sorpresa el 14 de septiembre de 1998, para reformar ceremoniosamente a los Four Horsemen (junto con Steve McMichael , Dean Malenko y Chris Benoit ). Flair tuvo un feudo con Bischoff durante varios meses después. Flair rastrilló repetidamente los ojos de Eric Bischoff durante este feudo. Esto culminó en una lucha en Starrcade entre Bischoff y Flair en diciembre de 1998, que Bischoff ganó después de la interferencia de Curt Hennig, un ex miembro de los Four Horsemen. La noche siguiente en Baltimore en Nitro , Flair regresó y amenazó con dejar la WCW, exigiendo una lucha contra Bischoff por la presidencia de la empresa. El combate se realizó y, a pesar de que nWo interfirió en nombre de Bischoff, Flair ganó y se le concedió el puesto de presidente de la WCW. Esto resultó en un combate en SuperBrawl IX entre Flair y Hollywood Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, que Flair perdió después de ser traicionado por su propio hijo David Flair . [55]
A pesar de la traición de su hijo, Flair firmó una revancha en Uncensored que fue anunciada como una lucha en jaula de acero con alambre de púas First Blood contra Hogan, donde la presidencia de Flair y el Campeonato Peso Pesado Mundial de la WCW de Hogan estaban en juego. A pesar de ser el primero en sangrar, Flair ganó la lucha por pinfall gracias a la parcialidad del árbitro Charles Robinson , quien contó fuera a Hogan. [56]
Como presidente de la WCW en el aire, Flair comenzó a abusar de su poder al igual que Bischoff, favoreciendo a los villanos sobre los favoritos de los fanáticos e incluso otorgando el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW (que fue dejado vacante por Scott Steiner debido a una lesión) a su hijo David y recurriendo a cualquier medio necesario para mantenerlo como Campeón Peso Pesado de los Estados Unidos. Flair eventualmente formó un grupo de seguidores que incluía a Roddy Piper , Arn Anderson y Jersey Triad para mantener las cosas en orden. El reinado de Flair como presidente llegó a su fin en el episodio del 19 de julio de Nitro , cuando se enfrentó y perdió ante Sting por el puesto. Durante el transcurso del combate, Sting tenía a Flair en su Scorpion Death Lock, pero con el árbitro inconsciente, no se pudo llegar a ninguna decisión. Un Eric Bischoff que regresaba llegó al ring y comenzó a ordenar al cronometrador que tocara la campana, lo que finalmente hizo, otorgando el combate y la presidencia a Sting (quien rápidamente lo entregó al recibirlo). [57]
Flair ganó sus últimos títulos mundiales en su carrera al ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW dos veces durante el año 2000, el último año completo de funcionamiento de la empresa. Cuando la WCW fue comprada por la WWF en marzo de 2001, Flair era el líder del grupo villano llamado los Siete Magníficos . [58] Flair perdió el combate final de Nitro ante Sting, recreando el segundo combate de Nitro en 1995. Sin embargo, Flair ha declarado repetidamente en varias entrevistas lo feliz que estaba cuando la WCW finalmente cerró, aunque al mismo tiempo el hecho de que muchas personas perderían sus trabajos lo entristecía. [59]
Después de una pausa de ocho meses de la lucha libre, Flair regresó a la WWF [60] el 19 de noviembre de 2001. [61] Flair reapareció en Raw después del final de la " Invasión WCW/ECW " que culminó en un combate "Winner Take All" en Survivor Series ganado por la WWF. [62] El nuevo papel de Flair en pantalla fue el de copropietario de la WWF, con la explicación de que Shane y Stephanie McMahon habían vendido sus acciones en la empresa a un consorcio (es decir, Flair) antes de comprar World Championship Wrestling y Extreme Championship Wrestling . [63] La rivalidad de Flair con Vince McMahon los llevó a un combate en Royal Rumble en enero de 2002 en una Street Fight , donde Flair derrotó a McMahon. [62] Flair también luchó contra The Undertaker en WrestleMania X8 en marzo de 2002, donde Flair perdió. [64] El ángulo del "copropietario" culminó a principios de 2002, cuando Flair controlaba Raw y McMahon controlaba SmackDown. [65]
En el episodio del 13 de mayo de Raw , Flair desafió a Hollywood Hulk Hogan a un combate sin descalificación por el Campeonato Indiscutible de la WWE . Flair luego perdería el combate antes de pasar a una rivalidad con Stone Cold Steve Austin . En Judgment Day , Flair hizo equipo con Big Show y perdió ante Austin en un combate en equipos en desventaja de dos contra uno. En el episodio del 3 de junio de Raw , la disputa entre Flair y Austin se intensificaría después de que Austin derrotara a Flair en un combate individual. Después de que Austin abandonara abruptamente la WWE en junio mientras estaba en un programa con Flair, se llevó a cabo un combate entre Flair y McMahon por la propiedad exclusiva de la WWE, que Flair perdió después de la interferencia de Brock Lesnar en la edición del 10 de junio de Raw . [66]
En King of the Ring , Flair derrotó a Eddie Guerrero en un combate individual después de que Guerrero y Chris Benoit interrumpieran el discurso de Flair sobre la pérdida de su posición como copropietario de la WWE; después, Guerrero encerraría a Flair en su propia figura característica de cuatro piernas con la ayuda de Benoit. La rivalidad de Flair con Lesnar continuaría durante el mes de julio con Lesnar obteniendo victorias sobre Flair en un combate individual en el episodio del 1 de julio de Raw y en un combate por equipos en el episodio del 15 de julio de Raw . Flair luego se involucró en una rivalidad de corta duración con Chris Jericho , lo que llevó a Flair a derrotar a Jericho en SummerSlam . Flair recibió un combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado contra Triple H en el episodio del 2 de septiembre de Raw , que perdió. Más tarde esa misma noche, Flair haría equipo con Rob Van Dam y el dúo tuvo éxito en derrotar al equipo de Triple H y Jericho. En Unforgiven , Flair no tuvo éxito en capturar el Campeonato Intercontinental de la WWE en un combate individual contra Jericho. [67]
Bajo la bandera de la WWE, Flair realizó giras periódicas por Japón entre 2002 y 2008. Defendió con éxito el Campeonato Mundial en Parejas con Batista contra The Dudley Boyz dos veces en febrero de 2004. En el episodio del 7 de febrero de 2005 de Raw , transmitido desde el Saitama Super Arena en Japón, Flair perdió ante Shawn Michaels en un combate individual. En febrero de 2008, Flair luchó contra Mr. Kennedy en el Ariake Coliseum y William Regal en el Budokan Hall , ambos bajo la estipulación de que se retiraría si perdía. [68]
En septiembre de 2002 en Unforgiven , Triple H defendió el Campeonato Mundial Peso Pesado contra Rob Van Dam . Durante el combate, Flair bajó al ring y agarró el mazo de Triple H y se burló de golpearlo antes de golpear a Van Dam, lo que le permitió a Triple H obtener la victoria, convirtiéndolo en heel en el proceso y acompañó a Triple H al ring como su manager. [69] Poco después, Batista se mudó de SmackDown! a Raw y Flair también comenzó a acompañarlo al ring mientras continuaba siendo el segundo de Triple H. [70] En junio de 2003 en Bad Blood , Flair pudo derrotar a Shawn Michaels después de que Randy Orton golpeara a Michaels con una silla. [71] [72]
En el apogeo del poder de Evolution, el grupo controló todos los campeonatos masculinos de Raw después de Armageddon . Batista se asoció con Flair para ganar el Campeonato Mundial en Parejas de los Dudley Boyz ( Bubba Ray Dudley y D-Von Dudley ) en un combate en parejas y Triple H recuperó el Campeonato Mundial Peso Pesado de Goldberg (en un combate de triple amenaza que también involucró a Kane ), con la ayuda de los otros miembros de Evolution. En enero de 2004 en el Royal Rumble , Flair y Batista defendieron con éxito el Campeonato Mundial en Parejas contra los Dudley Boyz en un combate de mesas , y el Campeón Mundial Peso Pesado Triple H luchó contra Shawn Michaels sin decisión en un combate Last Man Standing , reteniendo así el campeonato. Flair y Batista perdieron el Campeonato Mundial en Parejas en la edición del 16 de febrero de Raw ante Booker T y Rob Van Dam . En WrestleMania XX , Evolution derrotó a The Rock 'n' Sock Connection ( The Rock y Mick Foley ) en un combate en desventaja de 3 contra 2. La semana siguiente en Raw durante la lotería del draft de la WWE de 2004 , Flair y Batista derrotaron a Booker T y Rob Van Dam para ganar su segundo y último Campeonato Mundial en Parejas, pero perdieron los títulos ante el Campeón Mundial Peso Pesado Chris Benoit y Edge en el episodio del 19 de abril de Raw . [73]
En SummerSlam , Orton derrotó a Benoit para convertirse en el nuevo Campeón Mundial Peso Pesado y el Campeón Mundial más joven en la historia de la WWE hasta la fecha. En el episodio de Raw la noche después de SummerSlam, Batista cargó a Orton sobre sus hombros en lo que parecía ser una celebración, pero después de los pulgares hacia abajo de Triple H, el grupo procedió a atacar a Orton. En Unforgiven , Triple H venció a Orton para recuperar el Campeonato Mundial Peso Pesado, con la ayuda de Flair, Batista y Jonathan Coachman . La rivalidad de Orton con Evolution continuó hasta Survivor Series , donde Triple H, Batista, Gene Snitsky y Edge fueron derrotados por Orton, Maven , Chris Jericho y Chris Benoit en un combate de Survivor Series por el control de Raw durante el mes siguiente. [74]
En el combate Elimination Chamber en New Year's Revolution , Batista, Orton y Triple H fueron los últimos tres que quedaron en el combate. Orton eliminó a Batista con un RKO y Triple H cubrió a Orton con la ayuda de Batista para ganar el título. Triple H sugirió que Batista no entrara en el combate Royal Rumble , queriendo que el grupo se centrara en que Triple H retuviera el título. En el Royal Rumble , Batista se negó, entró en el Rumble en el número 28 y ganó. Triple H intentó persuadir a Batista para que desafiara al Campeón de la WWE John "Bradshaw" Layfield de SmackDown! en lugar de por su Campeonato Mundial Peso Pesado. Esto implicó que Triple H planeara una rivalidad entre JBL y Batista, mostrando a JBL hablando mal de Batista en una entrevista y organizando un ataque a Batista con una limusina diseñada para parecerse a la de Layfield. El plan no tuvo éxito y en la ceremonia de firma del contrato de marca en el episodio del 21 de febrero de Raw , Batista decidió permanecer en Raw , enfureciendo a Triple H y abandonando así la facción. Batista derrotó a Triple H por el Campeonato Mundial Peso Pesado en WrestleMania 21. [ 75] Flair y Triple H también protagonizaron un anuncio de WrestleMania 21 que parodiaba la película Braveheart . [76]
Después de Vengeance , Triple H se tomó un tiempo libre y Flair se convirtió en face por primera vez desde 2002 antes de ganar el Campeonato Intercontinental de Carlito en Unforgiven , y el grupo se disolvió. Triple H regresó en el episodio "Homecoming" de Raw el 3 de octubre, donde se unió a Flair en una lucha por equipos contra Carlito y Chris Masters . Después de ganar esa lucha, Triple H traicionó a Flair y lo atacó con un mazo. Flair retuvo el Campeonato Intercontinental contra Triple H en Taboo Tuesday en una lucha en jaula de acero, que fue votada como tal por los fanáticos. Flair luego perdió ante Triple H en una aclamada lucha sin título Last Man Standing en Survivor Series , que terminó su rivalidad. [77]
A finales de 2005, Flair tuvo un feudo con Edge que culminó en un combate de Tables, Ladders, and Chairs por el Campeonato de la WWE en Raw a principios de 2006, que Flair perdió. En el episodio del 20 de febrero de Raw , Flair perdió el Campeonato Intercontinental ante Shelton Benjamin , poniendo así fin a su reinado a los 155 días. [78] Flair se tomó un tiempo libre a mediados de 2006 para descansar y casarse por tercera vez y regresó en junio para trabajar en un programa con su rival en la vida real Mick Foley que jugó con su legítima animosidad pasada. [79] Flair derrotó a Foley en Vengeance en un combate de dos de tres caídas , luego en SummerSlam en un combate "I quit" . [80]
Posteriormente, se vio involucrado en una rivalidad con Spirit Squad en Raw . El 5 de noviembre de 2006, en Cyber Sunday , capturó el Campeonato Mundial en Parejas de Spirit Squad con Roddy Piper. [80] En el episodio del 13 de noviembre de Raw , Flair y Piper perdieron el Campeonato Mundial en Parejas ante Rated-RKO , [81] debido a un problema de disco con Piper y tuvieron que volar inmediatamente de regreso a los Estados Unidos tan pronto como Raw salió del aire. El 26 de noviembre de 2006, en Survivor Series , Flair fue el único sobreviviente de un combate que contó con él mismo, Ron Simmons (reemplazando a un Piper lesionado), Dusty Rhodes y Sgt. Slaughter contra Spirit Squad. [80]
Flair luego comenzó a hacer equipo con Carlito después de que Flair dijera que Carlito no tenía corazón. [82] Flair derrotó a Carlito en un combate después del cual Carlito se dio cuenta de que Flair tenía razón. [83] Flair y Carlito se enfrentaron a Lance Cade y Trevor Murdoch en un combate de contendientes número uno por el Campeonato Mundial en Parejas, pero fueron derrotados. Los dos formaron equipo en el pre-show de WrestleMania 23 y derrotaron al equipo de Chavo Guerrero y Gregory Helms . Después de semanas de conflicto entre Flair y Carlito, [84] [85] el equipo se separó cuando Carlito atacó a Flair durante un combate en el episodio del 30 de abril de Raw . [86] En Judgment Day , Flair derrotó a Carlito con el Figure Four Leglock. [87]
En el episodio del 11 de junio de Raw , Flair fue reclutado para la marca SmackDown! como parte del draft de la WWE de 2007. [88] Tuvo un breve feudo contra Montel Vontavious Porter , desafiándolo sin éxito por el Campeonato de los Estados Unidos de la WWE en Vengeance: Night of Champions . [89] [90] Flair volvió a unir fuerzas con Batista para tener un feudo con The Great Khali; sin embargo, la alianza duró poco, ya que Flair se "lesionó" durante un combate con Khali en el episodio del 3 de agosto de SmackDown!. [ 91] [92]
Después de una pausa de tres meses, Flair regresó a la programación de la WWE en el episodio del 26 de noviembre de Raw para anunciar "Nunca me retiraré". [93] [94] Vince McMahon tomó represalias al anunciar que el próximo combate que Flair perdiera resultaría en un retiro forzado. [93] Más tarde en la noche, Flair derrotó a Orton después de una distracción de Chris Jericho . [93] [94] Se reveló en el 15.º aniversario de Raw que el ultimátum de ganar o retirarse solo se aplicaba en combates individuales. Flair ganó varios combates "que amenazaban su carrera" contra oponentes como Triple H, Umaga , William Regal , Mr. Kennedy y el propio Vince McMahon, entre otros. [95] [96] [97] El 29 de marzo de 2008, Flair fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE como parte de la clase de 2008 por Triple H. Al día siguiente, Flair luchó en WrestleMania XXIV en Orlando, Florida , perdiendo ante Shawn Michaels . [98] La lucha fue elogiada por los fanáticos y los críticos y fue votada como la Lucha del Año 2008 de Pro Wrestling Illustrated (PWI) . La lucha de Flair para mantener su carrera en marcha le valió el premio al " Luchador más inspirador del año " de PWI 2008. [99]
En el episodio del 31 de marzo de 2008 de Raw , Flair pronunció su discurso de despedida. Después, Triple H sacó a muchas superestrellas actuales y retiradas para agradecerle a Flair por todo lo que había hecho, incluidos Shawn Michaels, algunos de los Four Horsemen, Ricky Steamboat , Harley Race y Chris Jericho , seguidos por The Undertaker y luego Vince McMahon . Junto con los luchadores, los fanáticos le dieron a Flair una ovación de pie . Este evento representó un momento raro en la WWE, ya que tanto los heels como los faces rompieron el personaje y salieron juntos al ring. Flair hizo su primera aparición posterior al retiro en el episodio del 16 de junio de 2008 de Raw para confrontar a Chris Jericho sobre sus acciones durante una rivalidad con Shawn Michaels. Desafió a Jericho a una pelea en el estacionamiento , en lugar de un combate oficial, pero Jericho fue detenido por Triple H. [100]
El 9 de febrero del año siguiente, Flair se enfrentó nuevamente a Jericho en Raw . Jericho estaba atacando a miembros del Salón de la Fama y Flair exigió que los respetara, antes de golpear a Jericho. [101] Flair apareció un mes después para distraerlo durante un Money in the Bank Qualifying Match. Jericho luego desafió a Flair a salir del retiro para WrestleMania 25 ; en cambio, Flair manejó a Roddy Piper , Jimmy Snuka y Ricky Steamboat en un handicap match de tres contra uno en WrestleMania en un esfuerzo perdido. [102] [103] [104] El 17 de mayo, Flair regresó durante el PPV Judgment Day , para ayudar a Batista, quien estaba siendo atacado por The Legacy (Randy Orton, Cody Rhodes y Ted DiBiase ). En el episodio del 1 de junio de Raw , Flair desafió a Orton en una pelea en un estacionamiento, y después de la interferencia del resto de The Legacy, la pelea terminó con Flair atrapado dentro de una jaula de acero y pateado por Orton. [105]
Flair firmó con Ring of Honor (ROH) y apareció en el evento Stylin' And Profilin' en marzo de 2009, despejando el ring después de que un combate por el Campeonato Mundial de ROH terminara con un encontronazo. [106] Pronto se desempeñó como embajador de la compañía, en un papel de autoridad en pantalla, y apareció en el programa de televisión Ring of Honor Wrestling en mayo para consolidar su papel. [107] Después de que un combate de contendiente número uno terminara en un empate por límite de tiempo, y la semana siguiente un doble conteo fuera, Flair anunció el primer combate por el Título Mundial de ROH de Ring of Honor Wrestling como una competencia de cuatro vías. [108]
El 21 de noviembre de 2009, Flair regresó al ring como villano en la gira " Hulkamania: Let The Battle Begin " de Australia, perdiendo ante Hulk Hogan en el evento principal del primer show por puños de bronce. [109] Hogan derrotó a Flair nuevamente el 24 de noviembre en Perth, Australia después de que ambos hombres sangraran profusamente. [109] Flair también perdió ante Hogan en los dos combates restantes de la gira. [109] [110]
En el episodio del 4 de enero de 2010 de Total Nonstop Action Wrestling (TNA) Impact!, Flair hizo su aparición debut para la compañía llegando en limusina y luego observando el evento principal entre AJ Styles y su rival de toda la vida, Kurt Angle . [111] Más tarde se informó que Flair había firmado un contrato de un año con la empresa. [112] En el pasado, Flair había declarado abiertamente que era leal a los McMahon y quería terminar su carrera en la WWE, sin embargo, no había tenido contacto de la WWE desde junio de 2009 y decidió firmar con TNA después de esperar la llamada de la WWE durante seis meses. [113] El 17 de enero en Genesis , Flair ayudó a Styles a hacer trampa para cubrir a Angle y retener el Campeonato Mundial Peso Pesado de TNA . [114]
Además de Styles, Flair comenzó a manejar informalmente a Beer Money, Inc. ( Robert Roode y James Storm ) y Desmond Wolfe como una alianza suelta. En el episodio del 8 de marzo de Impact!, Hulk Hogan y Abyss derrotaron a Flair y Styles cuando Abyss cubrió a Styles. [115] Después, Jeff Hardy , que regresaba , salvó a Abyss y Hogan de una paliza a manos de Flair, Styles y Beer Money, Inc. [115] En Lockdown , Team Flair (Ric Flair, Sting, Desmond Wolfe, Robert Roode y James Storm) fue derrotado por Team Hogan (Hulk Hogan, Abyss, Jeff Jarrett , Jeff Hardy y Rob Van Dam ) en un Lethal Lockdown match . [116] En el episodio del 26 de abril de Impact!, Hulk Hogan y Abyss derrotaron a Flair y Styles cuando Abyss cubrió a Styles. , Flair fue derrotado por Abyss en un combate donde los anillos del Salón de la Fama de la WWE de Flair y Hogan estaban en juego, y como resultado Flair perdió la posesión de su anillo ante Hogan. [117] La semana siguiente, Hogan le dio el anillo a Jay Lethal , quien se lo devolvió a Flair por respeto. Esto, sin embargo, no fue suficiente para Flair, quien atacó a Lethal junto con los miembros del Team Flair. [118] Después de que Styles perdiera el Campeonato Mundial Peso Pesado de la TNA ante Rob Van Dam, luego no pudo recuperarlo en una revancha y luego fue derrotado por Jay Lethal, Flair adoptó a Kazarian como su nuevo protegido, aparentemente reemplazando a Styles como su luchador número uno. [119] [120]
En el episodio del 17 de junio de Impact!, Flair anunció que reformaría a los Four Horsemen bajo el nuevo nombre de Fourtune , un grupo formado por AJ Styles, Kazarian, Robert Roode y James Storm. [121] Flair regresó al ring el 11 de julio en Victory Road , perdiendo ante Jay Lethal. [122] En el episodio del 5 de agosto de Impact!, Flair se enfrentó a Lethal en una revancha, esta vez disputada bajo las reglas de Street Fight, con los miembros de Fourtune prohibidos en el ringside; Flair logró ganar el combate después de una interferencia de Douglas Williams . La semana siguiente, Williams y Matt Morgan se agregaron a Fourtune. [123] En las semanas previas a Bound for Glory , el nombre del grupo de Flair se modificó a Fortune para representar la expansión en el número de miembros del grupo. [124] En el episodio del 7 de octubre de Impact!, Flair fue derrotado por Mick Foley en un Last Man Standing match. [125]
En el siguiente episodio de Impact!, Fortune formó una alianza con el nuevo stable de Hulk Hogan y Eric Bischoff, Immortal . [126] En el episodio del 18 de noviembre de Impact!, Flair regresó al ring, compitiendo en un combate donde se enfrentó a Matt Morgan, quien había sido expulsado de Fortune el mes anterior; Morgan ganó el combate después de que Douglas Williams se volviera en contra del resto de Fortune, cuando interfirieron en el combate. [127] El 25 de enero de 2011, se informó que Flair se había retirado de la gira Maximum Wooo! de TNA por Europa a mitad de gira después de disputas monetarias. [128] Después de perderse un espectáculo en Berlín , Alemania, Flair regresó a la gira el 27 de enero en Glasgow , Escocia, y al parecer se disculpó con el vestuario antes del espectáculo. [129] [130] [131] El 29 de enero, Flair luchó su único combate de la gira, derrotando a Douglas Williams en Londres, rompiéndose el manguito rotador en el proceso, lo que lo convirtió en su última victoria individual. [132] [133] Durante el tiempo que Flair estuvo fuera de TNA, Fortune se volvió contra Immortal. [134] Flair regresó en las grabaciones del 14 de febrero del episodio del 17 de febrero de Impact!, volviéndose contra Fortune durante un combate entre AJ Styles y Matt Hardy y saltando a Immortal. [135] [136] En el episodio del 10 de marzo de Impact!, Flair derrotó a Styles y Hardy en una pelea callejera a tres bandas, disputada más como un combate en desventaja de dos contra uno. [137] El 17 de abril en Lockdown , Immortal, representado por Flair, Abyss, Bully Ray y Matt Hardy, fue derrotado por los miembros de Fortune James Storm, Kazarian y Robert Roode y Christopher Daniels , quien reemplazó a un lesionado AJ Styles, en un Lethal Lockdown match, cuando Flair se rindió ante Roode. [138] La lucha fue utilizada para sacar a Flair de la televisión, ya que la semana siguiente estaba programado para someterse a una cirugía por su manguito rotador desgarrado; sin embargo, Flair finalmente decidió no someterse a la cirugía, ya que habría requerido seis meses de rehabilitación. [139] [140]
Flair regresó a la televisión en un papel no relacionado con la lucha libre en el episodio del 12 de mayo de 2011 de Impact Wrestling . [141] Flair no apareció de nuevo durante tres meses, hasta hacer su regreso el 9 de agosto en las grabaciones del episodio del 18 de agosto de Impact Wrestling , confrontando a su antiguo rival Sting y retándolo a una lucha más. A cambio de que Sting aceptara poner su carrera en juego, Flair prometió entregarle su lucha con Hogan si salía victorioso. [142] [143] La lucha, que Flair perdió, tuvo lugar en el episodio del 15 de septiembre de Impact Wrestling . La lucha con Sting sería la última de su carrera hasta la fecha. [144] Durante la lucha, Flair se desgarró el tríceps izquierdo en un superplex , lo que lo dejó fuera indefinidamente de la acción en el ring. [145] En Bound for Glory , Flair apareció en la esquina de Hogan en su lucha contra Sting. Flair continuó haciendo apariciones para TNA hasta abril de 2012. En abril de 2012, Flair intentó que se rescindiera su contrato con TNA, lo que llevó a TNA a presentar una demanda contra WWE por manipulación de contrato y finalmente despedir a Flair el 11 de mayo. [146] [147] Habiendo estado inactivo desde su lesión de septiembre de 2011, Flair anunció en una entrevista del 3 de diciembre de 2012 que nunca volvería a luchar, debido principalmente a un ataque cardíaco en el aire sufrido por su compañero de edad Jerry Lawler después de un combate de Raw tres meses antes. [148]
El 31 de marzo de 2012, mientras todavía tenía contrato con TNA como parte de un acuerdo con WWE que le permitió a Christian Cage aparecer en Slammiversary 10 , Flair se convirtió en la primera persona en ser incluida en el Salón de la Fama de la WWE dos veces, la segunda vez como parte de la clase de 2012 con The Four Horsemen . El 17 de diciembre de 2012, Flair regresó a la WWE como una personalidad no relacionada con la lucha libre en el show anual de los Slammy Awards para presentar el premio Superestrella del Año a John Cena , quien a su vez le dio el premio a Flair. El regreso de Flair fue interrumpido por CM Punk y Paul Heyman , lo que se convirtió en una confrontación que terminó con él encerrando a Heyman en el Figure-four leglock. Después de despejar el ring, Flair fue atacado por The Shield ( Dean Ambrose , Roman Reigns y Seth Rollins ), hasta que Ryback y Team Hell No ( Kane y Daniel Bryan ) ayudaron a Flair a defenderse del grupo. [149] Flair apareció en el roster principal esporádicamente a lo largo de 2013, como mentor de The Miz . [150] [151] También apareció ocasionalmente en NXT en 2013 y 2014, acompañando a su hija Charlotte al ring. [152]
Flair apareció en el episodio del 28 de abril de 2014 de Raw , junto a Evolution (menos Flair) y The Shield; Flair mostró su apoyo a The Shield, los oponentes de Evolution en Extreme Rules , dándole efectivamente la espalda a sus antiguos compañeros de equipo. En Battleground , John Cena entregó simbólicamente su cinturón del Campeonato Mundial Peso Pesado a Flair, diciéndole que "lo tomara" mientras promocionaba su combate. [153] En el Raw posterior a SummerSlam en agosto de 2015, Flair interrumpió a Jon Stewart , quien había salvado el récord de 16 títulos mundiales de Flair al evitar la victoria de Cena la noche anterior, diciéndole que el récord se rompería eventualmente y que preferiría que fuera por alguien a quien respeta. [154]
Flair comenzó a hacer apariciones más frecuentes con Charlotte después de que ella ganó el Campeonato de Divas . [155] En enero de 2016, Flair y Charlotte comenzaron a mostrar rasgos villanos , con Flair a menudo involucrándose en el Campeonato de Divas de Charlotte [156] [157] y más tarde en las defensas del Campeonato Femenino de la WWE , volviéndose así heel por primera vez desde 2005 en la WWE. [158] [159] Esto duró hasta el episodio del 23 de mayo de Raw cuando Charlotte se volvió contra él. [160] En el episodio del 28 de noviembre de Raw , Flair regresó para felicitar a la nueva Campeona Femenina de Raw Sasha Banks , quien había derrotado a Charlotte para ganar el título, volviéndose así face una vez más. [161] Flair hizo una aparición sorpresa durante el episodio del 14 de noviembre de 2017 de SmackDown para felicitar a su hija Charlotte Flair, quien ganó el Campeonato Femenino de SmackDown . Compartieron un momento emotivo en la rampa e hicieron su icónico pavoneo.
En el episodio del 25 de febrero de 2019 de Raw , WWE celebró el cumpleaños número 70 de Flair y durante los momentos finales, Flair fue atacado por Batista . El "ataque" real nunca fue visto, solo Flair siendo arrastrado por Batista. [162] En WrestleMania 35 , Flair ayudó a Triple H a derrotar a Batista, para mantener su carrera en el ring. [163] Flair apareció en el episodio del 22 de julio de Raw Reunion y brindó junto a Triple H, Hulk Hogan , "Stone Cold" Steve Austin y varios otros luchadores de su época. [164] En junio de 2020, Flair regresó a la programación de la WWE como heel nuevamente, manejando a Randy Orton durante algunas semanas hasta el episodio del 10 de agosto de Raw cuando Orton realizó una patada de despeje en la cabeza de Flair. [165] [166] El 22 de noviembre de 2020, hizo una aparición en Survivor Series durante la ceremonia de retiro de The Undertaker . [167]
En el episodio del 4 de enero de 2021 de Raw , Flair comenzó una historia con Lacey Evans , cuando durante un combate contra las Campeonas Femeninas en Parejas Charlotte Flair y Asuka , Evans coqueteó con Flair. Durante las siguientes semanas, Flair manejó a Evans, usualmente distrayendo a su hija Charlotte, incluida una participación en el Royal Rumble Femenino . [168] En el episodio del 15 de febrero de Raw , se anunció el embarazo real de Evans y se incorporó a una historia con Flair impregnando a Lacey. [169] Evans estaba programada para enfrentar a Asuka por el Campeonato Femenino de Raw en Elimination Chamber, pero el combate fue cancelado debido a su embarazo y la historia con Flair fue cancelada. [170] El 2 de agosto de 2021, Wrestling Inc. informó que Flair había solicitado y se le concedió su liberación de la WWE. [171] WWE confirmó su liberación al día siguiente y la consideró efectiva a partir del 3 de agosto. [172]
El 14 de agosto de 2021, en Triplemanía XXIX , Flair hizo su debut en Lucha Libre AAA Worldwide (AAA) al acompañar al prometido de Charlotte, Andrade "El Ídolo" , al ringside durante su combate contra el Megacampeón AAA Kenny Omega . Flair luego se involucraría en el combate cortando a Omega y aplicando el Figure Four leglock al segundo Konnan de Omega .
El 29 de agosto de 2021, Flair hizo su regreso a la NWA en NWA 73. Fue su primera aparición en la NWA desde 2008, cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la NWA . En NWA 73, Flair agradeció a la NWA y a la WWE por varios momentos memorables y destacó la importancia de tener varias empresas en la industria. [173]
El 16 de mayo de 2022, se anunció que Flair lucharía su último combate el 31 de julio en Nashville, llamado Ric Flair's Last Match , retirándose finalmente después de casi cinco décadas en el ring. [174] El 18 de julio, se anunció que Flair haría equipo con su yerno Andrade El Ídolo contra Jeff Jarrett y Jay Lethal. [175] Como parte de la promoción que preparaba el combate, Lethal atacó a Flair por quedar fuera de la cartelera del combate. Jarrett inicialmente trató de ayudar a Flair, pero lo atacó después de que lo rechazó y usó improperios contra su familia. [176] Flair y Andrade ganarían el combate. [177]
Flair luego confirmó que se había desmayado dos veces durante el Last Match [178] y lamentó haber anunciado que sería su último combate. [179] Unos días después, acompañó a Andrade durante su combate contra Carlito en el show del 49º Aniversario de la WWC celebrado el 6 de agosto de 2022. Flair intentó interferir antes de pinchar a Primo Colón cuando intentó detenerlo, lo que provocó que Carlos Colón lo atacara y lo obligara a huir. Andrade perdería el combate. [180]
Durante las celebraciones por el 50 aniversario de su debut en la lucha libre profesional el 26 de septiembre de 2022, Flair anunció que nunca se retiraría. [181] Sin embargo, en enero de 2023 declaró que no quería volver a luchar además de querer rehacer el Last Match. [182]
En el episodio del 25 de octubre de 2023 de AEW Dynamite , Flair, en su primera aparición en TBS desde el episodio del 21 de marzo de 2001 de WCW Thunder , apareció como un "regalo" del cofundador de All Elite Wrestling (AEW) Tony Khan a Sting por su próximo retiro. [183] Ambos hombres lucharon previamente en el episodio final de WCW Monday Nitro el 26 de marzo de 2001. El 2 de noviembre de 2023, se anunció que Flair firmó un contrato de varios años con AEW. [184] El 18 de noviembre de 2023, hizo su debut en AEW PPV en Full Gear , acompañando a Sting, Darby Allin y Adam Copeland al ring, y realizando chops y un golpe bajo a Christian Cage . [185] El 6 de enero de 2024, Flair acompañó a Sting y Allin al ring en AEW Colission , y luego realizó una promo con Sting más tarde en la noche. [186] El 10 de enero de 2024, Flair acompañó una vez más a Sting y Allin al ring durante su lucha contra Powerhouse Hobbs y Konosuke Takeshita , en la que una vez más entregó golpes, esta vez dentro de un ring de AEW por primera vez. [187] El 21 de febrero, Flair volvería a aparecer en Dynamite alegando que no estaba contento con su participación en el retiro de Sting y que quería desempeñar un papel más importante, luego ingresó a la oficina de The Young Bucks . [188] La semana siguiente, el 28 de febrero, durante la última aparición de Sting en Dynamite, hizo su icónica entrada desde las vigas, con Flair entregando golpes y golpes a The Young Bucks. [189] [190] El 3 de marzo de 2024, Flair acompañó a Sting y Allin al ring en el PPV Revolution , en el Greensboro Coliseum , el mismo recinto en el que la pareja se enfrentó por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en Clash of the Champions I en marzo de 1988. Durante el combate, Flair recibió superkicks de The Young Bucks. [191] El 12 de julio de 2024, Dave Meltzer informó en el Wrestling Observer Newsletter que Flair se había separado de AEW. [192]
Flair era a menudo popular entre la multitud debido a sus payasadas en el ring, incluyendo romper las reglas (lo que le valió la distinción de ser "el jugador más sucio del juego"), pavonearse y gritar "¡Woooooooo!" (Flair se inspiró en " Great Balls of Fire " de Jerry Lee Lewis ). [193] El grito "¡Wooo!" [b] se ha convertido desde entonces en un tributo a Flair, y la multitud lo grita a menudo cada vez que un luchador realiza un golpe con el borde del cuchillo, uno de los movimientos característicos de Flair. [3] También lo grita a menudo la multitud cada vez que un luchador utiliza el finalizador de pierna con forma de cuatro de Flair .
Uno de los mayores atractivos de la lucha libre profesional, Hulk Hogan, ha dicho que él mismo es el "número dos" detrás de Ric Flair, quien es el mejor luchador de todos los tiempos. [195]
Desde finales de los años 1970, Flair usó túnicas adornadas con forro de piel de muchos colores con lentejuelas durante sus apariciones en el ring, [3] y desde principios de los años 1980, su acercamiento al ring generalmente era anunciado por la interpretación de la sección "Dawn" de " Así habló Zaratustra " de Richard Strauss (famosa por ser utilizada en la película de 1968 2001: Una odisea del espacio y por la introducción a los conciertos de Elvis Presley de los años 1970). Flair también se describió a sí mismo como un "conductor de limusina , piloto de jet, ladrón de besos, traficante, hijo de puta (que besaba a todas las chicas del mundo y las hacía llorar)". [196]
El 29 de abril de 1995, Ric Flair luchó contra Antonio Inoki en el combate principal de Collision in Korea Day 2. El evento registró una asistencia de 165.000 personas, la multitud más grande en la historia de la lucha libre profesional. [197] [198] [199]
El 19 de octubre de 1998, la alcaldesa Sharon Belton declaró el "Día de Ric Flair" en Minneapolis, Minnesota [200] y el 15 de noviembre de 2008, se declaró el "Día de Ric Flair" en Norfolk, Virginia. [201] El 24 de marzo de 2008, el alcalde Bob Coble, de Columbia, Carolina del Sur, declaró el 24 de marzo como el Día de Ric Flair en Columbia. Flair también recibió la llave de la ciudad. [202] Recibió la llave de la ciudad de Greensboro, Carolina del Norte , el 5 de diciembre de 2008, para conmemorar la victoria de Flair en un combate en jaula de acero contra Harley Race en el evento inaugural de Starrcade . [203] El 18 de abril de 2009 se declaró el "Día de Ric Flair" en Charleston, Virginia Occidental y el alcalde le entregó la llave de la ciudad. [204] Además, el 12 de junio de 2009, Flair recibió la llave de la ciudad de Myrtle Beach, Carolina del Sur [205] y, en septiembre, recibió la llave de la ciudad en el condado de Marion, Carolina del Sur. [206] El 17 de julio de 2010, Flair hizo una aparición especial en Scotland Motors en Laurinburg, Carolina del Norte y también recibió la llave de esa ciudad. [207]
En el episodio del 18 de febrero de 2008 de Raw , Shawn Michaels anunció a Flair como el primer inducido al Salón de la Fama de la WWE de 2008. La ceremonia de inducción tuvo lugar el 29 de marzo de 2008, con Triple H induciéndolo. Esto lo convirtió en la primera persona en ser inducida mientras aún era un competidor activo. [208] Flair fue posteriormente incluido en el Salón de la Fama de la NWA en Atlanta, Georgia, pero no participó en el evento. El 9 de enero de 2012, se anunció que los Cuatro Jinetes serían incluidos en el Salón de la Fama de la WWE, convirtiendo así a Flair en la primera persona en haber sido incluida en el Salón de la Fama dos veces. [209]
El 15 de abril de 2008, Flair fue homenajeado en el Congreso por una representante de Carolina del Norte, la republicana Sue Myrick , quien elogió su carrera y lo que significa para el estado. [210] El 29 de septiembre de 2008, se anunció que la característica túnica cubierta de lentejuelas de Flair que usó en WrestleMania XXIV, en lo que sería su último combate de la WWE, se colocaría en la sección de cultura pop del Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington, DC. [211]
En 1999, un gran grupo de expertos, analistas e historiadores de lucha libre profesional nombraron a Flair como el mejor campeón mundial de peso pesado de la NWA de todos los tiempos. [212] En 2002, Flair fue nombrado el mejor luchador profesional de todos los tiempos en el libro The Top 100 Wrestlers of All Time de John Molinaro, editado por Dave Meltzer y Jeff Marek . [213] En julio de 2016, Luke Winkie de Sports Illustrated también nombró a Flair como el mejor luchador profesional de todos los tiempos. [214]
El canto "Wooo" de Flair se ha utilizado en toda la cultura pop. El rapero Pusha T rindió homenaje a Flair en numerosas canciones. Por ejemplo, en la canción "Sweet Serenade", dice, "Triple dobles, dos zorras y check por favor (¡Wooo!), Me aman en mi mierda de Ric Flair (¡Wooo!), En ese Phantom como si fuera Blair Witch (¡Wooo!), ¿Con quién eres tú para ser comparado? (¡Wooo!)". [215] El rapero de Atlanta Killer Mike también tiene una canción llamada "Ric Flair". [216] Los músicos de trap estadounidenses Offset y Metro Boomin rindieron homenaje a Flair en su exitosa canción " Ric Flair Drip ". [217] El Battle of Gettysburg Podcast, presentado por los guías del campo de batalla y fanáticos de la lucha libre Jim Hessler y Eric Lindblade, a menudo cita el canto "Wooo" de Flair, así como otros elementos de la mística de Flair. [218]
Algunos han visto con malos ojos la carrera de Flair desde finales de los años 1990 en adelante. En 1998, el luchador y ex colega de la WCW Stone Cold Steve Austin dijo que Flair había llegado al "momento de colgarlo", ya que no había sido genial durante "mucho tiempo". [219] John Molinaro de Slam! Sports escribió un artículo en 1999 titulado "Ric Flair está empañando su legado"; Molinaro vio a Flair como un luchador cuyo prestigio estaba "en peligro". [220] En 2006, el escritor de Pro Wrestling Illustrated Frank Ingiosi dijo que Flair tenía una "venganza personal contra su leyenda". [221] Sin embargo, continuó luchando hasta que se retiró originalmente en 2008, a los 59 años.
A pesar de las críticas desfavorables por continuar luchando, muchos de sus combates posteriores en su carrera fueron elogiados. El combate entre Flair y Shawn Michaels en WrestleMania 24 en 2008 fue nombrado como el "combate de la década" por la popular revista de lucha libre profesional Pro Wrestling Illustrated . [222]
Flair finalmente regresaría al ring en 2009 y firmó para luchar para TNA el año siguiente, rompiendo una promesa de nunca más atarse las botas. [223] El luchador Axl Rotten , [224] el escritor de la NFL Adam Rank, [225] y muchos fanáticos [223] sintieron que manchó su leyenda al continuar luchando en TNA. [226] Cuando se le preguntó en 2011 si Flair estaba manchando su prestigio, el ex oponente Shane Douglas fue más duro, afirmando que había "estado empañando su legado desde 1990". [227] También ese año, Kevin Eck de The Baltimore Sun criticó al envejecido Flair por ser incapaz de separarse de su ostentoso truco cuando no luchaba, y dijo: "No sé qué es más triste, que Ric Flair empañe su legado en el ring o que se avergüence a sí mismo fuera del ring". [228] Cuando se le preguntó sobre Flair en 2015, el luchador The Honky Tonk Man sintió que los espectadores "recordarían solo los últimos años de su carrera", que consisten en "malos recuerdos". [229]
Por el contrario, el locutor de lucha libre profesional Jim Ross en 2012 sintió que Flair no había empañado su legado, observando solo "pasión y necesidad de ganarse la vida". [230] En 2016, Flair dijo que continuar luchando en TNA era el arrepentimiento "número uno" de su carrera. [231]
Flair ha hecho numerosas apariciones en programas de televisión. En 1996, Flair, junto con otros luchadores de la WCW, aparecieron en un episodio de Baywatch como ellos mismos. En 2013, Flair hizo una aparición en Stuff You Should Know , en el episodio, "Bacteriopolis", como el Dr. Roland Grayson. En 2014, Flair se expresó a sí mismo en la serie animada, Uncle Grandpa , en el episodio, "History of Wrestling". [232] En 2011, Flair se expresó a sí mismo en la serie animada, The Cleveland Show , en el episodio, " BFFs ". [233]
Flair publicó su autobiografía, To Be the Man , el 29 de junio de 2004. [234] El título está tomado de uno de sus lemas , "Para ser el hombre, ¡tienes que vencer al hombre!". [235]
En 2009, Flair prestó su voz al comandante Douglas Hill en el videojuego Command & Conquer: Red Alert 3 - Uprising . [236]
El 8 de julio de 2012 se anunció que Flair aparecería en el fin de semana de la 13.ª Reunión Anual de Juggalos de Insane Clown Posse como presentador del escenario principal que estaba a cargo de anunciar a los artistas. [237] Sin embargo, su aparición en el evento se vio interrumpida después de que una botella de agua arrojada desde la multitud le golpeara la cabeza antes de anunciar a Tech N9ne para ingresar al escenario principal. Flair en ese momento se fue inmediatamente después de anunciar a Tech N9ne y no volvió al escenario principal para anunciar a los artistas restantes. El comentario final de Flair antes de dejar el escenario principal fue "Diviértete". [238]
En 2015, Flair hizo su debut cinematográfico, apareciendo en Magic Mike XXL . [239] Desde mayo de 2015 hasta abril de 2016, Flair fue el presentador de un podcast titulado "WOOOOO! Nation". El podcast se suspendió después del episodio 46, que se subió el 1 de abril de 2016. Flair regresó a los podcasts en MLW Radio con un nuevo programa llamado The Ric Flair Show en julio de 2016. [240] El episodio final de The Ric Flair Show se subió el 16 de diciembre de 2016. Flair declaró que la razón por la que había dejado el negocio del podcasting era porque ya no podía ser objetivo cuando se trataba de su opinión sobre lo que estaba sucediendo en la WWE. [241]
En 2017, ESPN transmitió Nature Boy , un documental de 30 por 30 sobre la carrera de Flair dirigido por Rory Karpf. [242] [243]
El 31 de octubre de 2017, los artistas de trap Offset y Metro Boomin lanzaron un sencillo titulado « Ric Flair Drip » de su álbum colaborativo con 21 Savage , Without Warning , en el que Flair hizo una aparición en el vídeo musical. [244] En diciembre de 2017, el artista de trap latino Bad Bunny lanzó un vídeo musical titulado «Chambea», en el que apareció Flair. [245]
Flair firmó un acuerdo de patrocinio con el mercado de intercambio de entradas en línea TickPick en agosto de 2018. Según el acuerdo, haría publicaciones invitadas en el blog de TickPick, además de aparecer en anuncios de la marca publicados en sus propios canales de redes sociales y en su blog. [246]
Flair comenzó a aparecer en una campaña publicitaria para CarShield en abril de 2021 (uno de los comerciales lo presentó junto a LA Knight , quien interpretó el papel de "The Overcharger"). [247] La compañía lo pausó en septiembre de 2021 luego de las acusaciones de agresión sexual hechas por Heidi Doyle contra Flair en un episodio de Dark Side of the Ring . [248] Sin embargo, reanudó la transmisión de los comerciales en diciembre de 2021. [249]
En noviembre de 2021, Flair recuperó su podcast "WOOOOO! Nation". Se llamó "Wooooo Nation Uncensored" y fue copresentado por Mark Madden . [250] Madden renunció en marzo de 2022. [251] Fue reemplazado por el yerno de Flair, Conrad Thompson , y el podcast se renovó a "To Be the Man" en abril de 2022. [252]
Flair firmó un acuerdo de patrocinio con Nu Image Medical, una empresa médica y de telesalud en línea, en junio de 2022 para promocionar sus productos de salud masculina . [253] WWE y el servicio de transmisión Peacock se asociaron para lanzar un documental sobre Flair titulado Woooooo! Becoming Ric Flair el 26 de diciembre. [254]
Flair vende su mercancía oficial a través de su propio sitio web. [255]
Se asoció con Scout Comics en 2021 para lanzar una serie de cómics llamada Code Name: Ric Flair . Tras las acusaciones de agresión sexual en su contra realizadas en Dark Side of the Ring , Scout Comics abandonó el cómic y Flair comenzó a venderlo personalmente en su sitio web. Sin embargo, más tarde, en diciembre de 2022, la empresa acordó publicarlo a través de su sello. Fue escrito por el presidente de Scout Comics, James Haick III, y se lanzó en abril de 2023. [256] [257] [258]
En julio de 2022, Flair lanzó una cadena de restaurantes virtuales llamada "Wooooo! Wings" en Nashville, Tennessee, en asociación con Kitchen Data Systems antes del Last Match de Ric Flair . El nombre de la cadena se basa en la exclamación característica de Flair. Los alimentos del establecimiento son preparados por los restaurantes KitchPartner, propiedad de Kitchen Data Systems. La cadena se expandió a seis ciudades estadounidenses en agosto de 2022. [259] [260] Su lanzamiento y expansión estuvo a cargo de Conrad Thompson . [261]
Flair also partnered with Mike Tyson and Verano Holdings Corp. to launch his own cannabis line called the "Ric Flair Drip" under Tyson's cannabis brand "Tyson 2.0".[262] The line launched in October 2022 in Arizona, Nevada and California.[263]
In July 2023, Flair partnered with Carma HoldCo and LGNDS to release a mushroom-infused energy drink called Wooooo! Energy.[264]
Flair married his first wife, Leslie Goodman, on August 28, 1971. They had two children, daughter Megan and son David, before divorcing in 1983 after twelve years of marriage. On August 27, 1983, he married his second wife, Elizabeth Harrell. Promoter Jim Crockett Jr. served as the best man for the wedding. They had two children, daughter Ashley and son Reid. Beth and their children also made periodic appearances in WCW between 1998 and 2000. Flair and Beth divorced in 2006 after nearly 23 years of marriage.[265][266] On May 27, 2006, Flair married his third wife Tiffany VanDemark, a fitness competitor.[267] In 2008, Tiffany filed for divorce from Flair, which was finalized in 2009.[268] On November 11, 2009, Flair married his fourth wife, Jacqueline "Jackie" Beems, in Charlotte, North Carolina.[269] In 2012, Flair filed for divorce from Beems, which was finalized in 2014.[citation needed] Flair married his fifth wife, Wendy Barlow (known as Fifi, his "maid" in WCW), on September 12, 2018, at a resort in Florida.[270][271] On January 31, 2022, Flair announced that he and Barlow had separated.[272] The two reconciled in May 2022, but separated again in September 2024.
Flair's elder son David is a retired professional wrestler, who worked for WCW from 1999 to 2001, and made two televised appearances in the WWF in 2002 during the run-up to WrestleMania X8. Flair's younger son Reid, who signed a developmental contract with WWE near the end of 2007,[273] was an accomplished high school wrestler and made several appearances on WCW television along with his sister Ashley and half-sister Megan. In 2004, Flair became a grandfather at the age of 55, when his older daughter, Megan Fliehr Ketzner, gave birth to her first child, a daughter named Morgan Lee Ketzner on May 9.[274][275]
On May 17, 2012, it was reported that Flair's daughter Ashley had signed with WWE[276] adopting the ring name, Charlotte, which was later changed to include the Flair surname.[277]
On March 29, 2013, Reid died from a drug overdose of heroin, Xanax, and a muscle relaxant.[278]
In December 2005, a judge issued arrest warrants for Flair after a road rage incident that took place in Charlotte, North Carolina, in which Flair allegedly got out of his car, grabbed a motorist by the neck, and damaged his vehicle.[279] Flair was charged with two misdemeanors, injury to personal property and simple assault and battery. This incident was ridiculed on WWE programming, most notably by the wrestler Edge.[280]
In September 2007, Flair opened a financial business called Ric Flair Finance. In July 2008, Flair Finance filed for bankruptcy.[281] Following Flair's debut in Total Nonstop Action Wrestling his former employer, Ring of Honor, filed a lawsuit in 2010, alleging that Flair owed them over $40,000 and that he had not appeared at several events that he was contractually obligated to appear at.[282] The lawsuit was never resolved.[283]
Highspots Inc. claimed that Flair had given them the NWA World Heavyweight Championship belt as collateral for the loan.[284][285] A warrant for Flair's arrest was issued in May 2011 for being held in contempt of court for violating the terms of his settlement with Highspots. If Flair had failed to comply he could have potentially faced 90 days in jail.[286][287] On June 25, Highspots released a statement over their official Facebook page stating that someone had paid Flair's debts.[288]
Flair has long supported Republican political candidates in North Carolina politics.[289] In 2000, Flair explored the possibility of running for governor of North Carolina,[289] but he never filed the papers.[290] Jesse Ventura stated that, when Flair told him that he had received 143 speeding tickets in his life, Ventura urged him not to run.[291]
In the 2008 presidential election, Flair declared his support for the Republican presidential candidate Mike Huckabee. He said of Huckabee, "[Huckabee] is a quality person, self-made, a great family man and he has a great vision for our country. And I'm here to excite the crowd."[292]
Flair endorsed Ted Cruz during the 2016 presidential election.[293]
Flair announced in 2016 that he was running for president, with rapper Waka Flocka Flame as his running mate. However, he did not file a Statement of Candidacy (FEC Form 2).[294][295]
Flair has a heart condition called alcoholic cardiomyopathy.[296]
On August 14, 2017, Flair had surgery in Georgia to remove an obstructive piece of his bowel, which led to various complications, most seriously kidney failure, necessitating dialysis treatment and ongoing hospitalization.[297] He was discharged from rehabilitation and allowed to return home on September 21.[298]
Flair suffered a heart attack during his final match on July 31, 2022.[299]
WWE Hall of Famer Teddy Long claimed Flair was hostile to him in his early career in the 1980s,[300] stating "Flair walked up to me one time and asked me, he said, 'Nigger you like working here?".[301] Long claims Flair never apologized to him and "hasn't changed over the years".[301]
Flair engaged in an off-screen rivalry with Bret Hart. In October 1993, Hart gave a radio interview in which he said Flair "sucks" and described his workplace, WCW, as "minor league".[302] Flair, in his autobiography, accused Hart of exploiting the death of his brother Owen and the controversy surrounding the Montreal Screwjob.[303] Flair also claimed in his autobiography that—despite Hart's popularity in Canada—he was not a formidable money-making draw in the United States, a claim which Hart dismissed as "plain ridiculous" in a column written for the Calgary Sun. Hart cited his headlining performances on consistently sold-out tours throughout his WWF career, while alleging that Flair wrestled to near-empty arenas. He also criticized Flair on what he perceived as insults to fellow wrestlers Mick Foley and Randy Savage, both personal friends of Hart.[304] Hart went on to criticize Flair in his own autobiography, mainly his in-ring talent, (mis)use of ring psychology and what Hart perceived as Flair's unsubtle blading.[305][306] However, they have since reconciled and are now friends.[307]
Flair also had a long-running feud with Shane Douglas, who would refer to him as "Dick Flair" and accuse him of sabotaging his push in the NWA/WCW after getting a solid push and a rub from his tag team partner Ricky Steamboat.[308] In turn, Flair responded that Douglas was always the guy that would blame his shortcomings on others. He called Douglas out as well as accused him of steroid abuse during a broadcast of the Internet radio show WCW Live! in which he said that he would meet him anytime and anywhere if he would "take the needle out of his ass".[309]
Flair has also had problems with Mick Foley. In his 1999 autobiography Have a Nice Day!, Foley said that "Flair was every bit as bad on the booking side of things as he was great on the wrestling side of it".[310] This was in reference to how poorly Foley thought he was booked during his WCW career when Flair was on the booking committee. Flair responded in his autobiography by writing: "I do not care how many thumbtacks Mick Foley has fallen on, how many ladders he's fallen off, how many continents he's supposedly bled on, he will always be known as a glorified stuntman".[311] They had an altercation in 2004 in Huntsville, and in 2006 they worked a program where Flair took part in some of the bloodiest and most violent matches of his career, particularly at SummerSlam 2006, in an "I Quit" match which had spots involving barbed wire and thumbtacks—trademark weapons from Foley's days as Cactus Jack. However, they have since reconciled and are now friends.[312]
In his book, Flair also touched on some real-life tension between himself and Hulk Hogan which largely stemmed from an incident that followed the conclusion of a tag team match between Flair and his son David and the team of Curt Hennig and Barry Windham at WCW's Souled Out pay-per-view on January 17, 1999, in Charleston, West Virginia.[313] However, Flair has stated that he and Hogan remained friends despite their differences.[314][315]
Flair and wrestler Bruno Sammartino had a real-life disagreement over what reports call "the infamous backstage snub" where Flair claims that Sammartino refused to shake his hand at a live event.[316] While Flair claims Sammartino ignored him due to comments made in his book, stating Sammartino was "a Northeast star who couldn't draw fans outside New York",[316] Sammartino referred to Flair as a "liar" and stating: "No, I don't respect Ric Flair. I don't respect him at all".[317] They reconciled and were friends until Sammartino's death in 2018.[318]
In September 2019, Flair threatened legal action against WWE and filed a trademark for the term "The Man", which was being used as a nickname by heavily promoted wrestler Becky Lynch. The threats of legal action caused a rift between Flair and his daughter Charlotte, who was Lynch's onscreen nemesis at the time.[319] Lynch responded to the actions by asserting that she still liked and respected Flair.[320] Flair transferred the rights to "The Man" nickname and gimmick to WWE in May 2020. The terms of the transfer were undisclosed.[321] Flair began feuding with Lynch in 2021, accusing her of using the term without his explicit permission, but their dispute was resolved when he apologized to her in January 2023.[322]
Flair was part of the infamous 2002 "Plane Ride from Hell". Flair was accused of wearing his signature wrestling robe while naked and forcing a female flight attendant, Heidi Doyle, to touch his penis; she would later sue the WWE.[323] The case was settled out of court; however, Flair did not face any punishment from WWE. Numerous people who were on the flight at the time, including Tommy Dreamer and Jim Ross, spoke about the incident on an episode dedicated to it on the Canadian documentary series Dark Side of the Ring in 2021.[324] Flair released a statement after the episode aired denying the allegations.[325] Flair was also removed from the WWE's intro signature afterwards.[326]
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[Steve Austin:] Ric Flair is the greatest professional wrestler that ever lived.
[Triple H:] Let me state this categorically: Ric Flair is the greatest wrestler of all time.
[Kurt Angle:] ...overall the greatest ever is Ric Flair.
[Hulk Hogan:] I pick Ric Flair first, because he's the greatest wrestler of all time.
[Steve Austin:] Would you agree with me, that he [Flair] was the greatest of all time? [Michaels:] Yeah... I'm always gonna say Ric.
[Buddy Landel:] Ric Flair is the single greatest wrestler – bar none – that has ever been in our business. [Dusty Rhodes:] The greatest wrestler to lace his boots was the 'Nature Boy' Ric Flair.
[Steve Austin:] I think you and I are on the same page with Ric Flair being the greatest of all time. [The Undertaker:] Absolutely [...] I'm like, 'Wait a minute: You're Ric Flair, right? You're the greatest to ever do this.'
Ric Flair is undoubtedly the greatest wrestler that I have ever seen.
Hart...sincerely believes he was the best wrestler in the business. Unfortunately for the Canadian legend, though, that label more aptly describes Ric Flair.
Fact be known, it's 21 times. 16, I'll take credit for.
Depending on which documents you read, my birth name was Fred Phillips, Fred Demaree, or Fred Stewart, and I was born in Memphis on February 25, 1949. My biological mother's name was Olive Phillips, Demaree, or Stewart. My biological father is listed as Luther Phillips.
My father's salary was a bit of an issue. He was only making $3,000 a year, but my mother explained he was only doing his residency in Detroit, and that any child they adopted would live a relatively privileged life, and most likely go to college.
After the ninth grade, I left Minnesota to go to Wayland Academy in Beaver Dam, Wisconsin... [...] I lettered in three sports. I played middle linebacker and fullback on the football team, threw the shot put, and wrestled...
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)I want to be in the ring, but it will never happen again.
Those who have pointed out no "Wooooo! Energy" graphics on the screen of late, that is a smart observation and unless something changes, it doesn't look like you'll be seeing that going forward. There was no explanation given, but unless something changes, it does look like that deal is over with.
The "Woooo" started out short and clipped. It would later grow louder and longer.
The all-time pro wrestling attendance record would be for shows on April 28 and April 29, 1995 at May Day Stadium in Pyongyang, North Korea. The announced crowds for those shows were 165,000 and 190,000, although the real numbers were about 150,000 and 165,000. The first show was headlined by Scott Norton vs. Shinya Hashimoto and the second by Antonio Inoki vs. Ric Flair. While there were tickets sold, most of the people attending got in free, and were pretty much ordered to attend, so it's not really a fair comparison.
Wrestling several matches on television and Pay-Per-View, Flair broke his promise... there was a feeling that Flair had tarnished his legacy.
How terrible is it that Ric Flair, one of the greatest wrestlers of all time had to come and tarnish his name and his reputation the way he has in TNA? When he left the WWE with that sendoff, which was a king's sendoff, which is what he deserved, to come back and do what he has done... has turned my stomach.
Not only is Flair's daughter, Megan, set to give birth to her first child on May 9, two of his other children are excelling in high school athletics. Ashley Fliehr is one of the top volleyball players in North Carolina, while Reid Fliehr posted a 34-10 amateur wrestling record as a freshman.
{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)1993 - October - Bret Hart buries Ric Flair and WCW - Bret Hart was on Toronto all-sports radio station 'The FAN' and buried WCW and Ric Flair during an interview, saying WCW is 'minor league' and Flair 'sucks'.
I had a nice friendly breakfast with Rick Flair heading home soon
The Dirtiest Player in the Game also had six stints with the United States Title, which is enough to build a legacy on in and of itself
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