John Theodore Wisniski [3] (22 de septiembre de 1928 – 24 de abril de 2001), más conocido por su nombre en el ring Johnny Valentine , fue un luchador profesional estadounidense con una carrera que abarcó casi tres décadas. Ha sido incluido en cuatro salones de la fama por sus logros en la lucha libre. Wisniski es el padre del luchador profesional Greg "The Hammer" Valentine .
Ocupó numerosos títulos regionales, incluido el Campeonato de peso pesado de los Estados Unidos de la NWA. Tuvo rivalidades de larga data con Bobo Brazil , Pat O'Connor , Buddy Rogers , Antonio Rocca , Lou Thesz , Harley Race , The Sheik , Wahoo McDaniel , Fritz von Erich , Bruno Sammartino , Johnny Powers , Antonio Inoki , Jack Brisco y Jerry. Brisco . Alternó entre ser un villano y un héroe (babyface) durante la Era Dorada de la lucha libre entre los años 1940 y 1960. [1]
En 1975 resultó herido en un accidente aéreo; sufrió una fractura en la espalda y se vio obligado a retirarse de la lucha libre. Trabajó brevemente como gerente antes de jubilarse por completo. Sufrió varios problemas de salud durante su jubilación, que empeoraron considerablemente tras una caída en 2000. Murió al año siguiente.
Valentine debutó como luchador profesional en 1947, luchando contra Karl Nowena en Buenos Aires . [2] Para que los combates fueran lo más creíbles posible, Valentine insistió en que los hombres a los que se enfrentaba en el ring lo golpearan lo más fuerte posible. [ cita necesaria ] A partir de eso se ganó una sólida reputación de ser un hombre muy duro. El 1 de enero de 1950, Buddy Rogers derrotó a Valentine en la final de un torneo por el título de Estados Unidos. [2] También compitió en el territorio Capitol Wrestling de la NWA. Jerry Graham, quien era cotitular de la versión Noreste del Campeonato en Parejas de Estados Unidos de la NWA , seleccionó a Valentine en noviembre de 1959 para arrebatar el título al compañero lesionado de Graham. Fueron derrotados por los cinturones en abril siguiente, pero Valentine contrató a un nuevo compañero, Buddy Rogers, para recuperar el campeonato al derrotar a The Fabulous Kangaroos el 19 de noviembre de 1960. La rivalidad de Wisniski con los Kangaroos continuó, mientras los Kangaroos recuperaban los cinturones. en una revancha una semana después. Valentine pasó más de un año sin ganar un campeonato antes de formar equipo con un nuevo socio, esta vez Bob Ellis, para derrotar a los Canguros y recuperar el campeonato. [2] Valentine y Ellis perdieron los cinturones ante Buddy Rogers y el guapo Johnny Barend en un combate en el que Arnold Skoaland sustituyó a Ellis, pero los cinturones aún estaban en pie, en Washington, DC TV. Rogers y Barend luego derrotaron al equipo real de Valentine & Ellis 2 a 1 en un evento principal en el Madison Square Garden.
En Toronto, Valentine y tres socios diferentes ganaron el título internacional en parejas durante 1963. Valentine abandonó el territorio sin perder el título. [2] Luchó en Japón a mediados de la década de 1960 y tuvo una serie de combates contra Antonio Inoki. Esos combates se consideran los combates que ayudaron a convertir a Inoki en un luchador de élite en Japón, ya que Valentine era el luchador extranjero de más alto perfil al que Inoki se había enfrentado en ese momento. Valentine superó a Inoki en los combates, dejándole la versión de Toronto del Campeonato de Peso Pesado de Estados Unidos de la NWA , catapultando la carrera de Inoki en el proceso. [4] Valentine también continuó luchando en el antiguo territorio de Capitol Wrestling, que desde entonces había pasado a llamarse Federación Mundial de Lucha Libre . Mientras estuvo allí, tuvo un último reinado con lo que entonces se conocía como el Campeonato de Parejas de Estados Unidos de la WWWF , ya que formó equipo con Tony Parisi para mantener los cinturones durante siete meses en 1966. [2] Sin embargo, Valentine más tarde se volvió contra Parisi. Esto desató una breve disputa con Bruno Sammartino , quien era considerado primo de Parisi. Debido a que Valentine también estaba luchando en Texas al mismo tiempo, solo tuvo combates esporádicos en el evento principal contra Sammartino durante esta pelea. [5]
Valentine luego se mudó al territorio de Florida , donde ganó el Campeonato de Peso Pesado de Florida NWA tres veces. [2] En Georgia , derrotó a Tim Woods por el título de peso pesado de la NWA Georgia, el 10 de mayo de 1968, y repitió su victoria en un combate contra Doug Gilbert (no confundir con el Doug Gilbert que aún no había nacido) para retomarlo. el título. [2] En Missouri, Valentine compitió por el Campeonato de peso pesado de Missouri en un torneo para determinar el campeón inaugural. Derrotó al Barón von Raschke antes de retirarse del torneo para centrar sus esfuerzos en el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA . Después de que Harley Race ganó el torneo y el título, Valentine lo derrotó para ganar el campeonato el 19 de enero de 1973. [2] [6] Le dejó el cinturón a Terry Funk el mes siguiente. Debido a que Funk usó una silla como arma frente al árbitro, los fanáticos exigieron una revancha. Sin embargo, Valentine no pudo competir debido a problemas cardíacos, por lo que Gene Kiniski tomó su lugar y le ganó el cinturón a Funk. [6] [7] En octubre de 1972, Valentine derrotó a Jacques Rougeau por el Campeonato Internacional de Peso Pesado, pero fue despojado del título en enero de 1973, después de que no se presentó a la revancha. [2]
En la Federación Nacional de Lucha Libre , Valentine derrotó a Johnny Powers por el Campeonato Norteamericano de Peso Pesado de la NWF el 1 de septiembre de 1972. Powers venció a Valentine por el título en octubre, pero Valentine ganó nuevamente el título de manos de Abdullah the Butcher el 19 de octubre. el título tras una lucha con Johnny Powers. El 23 de noviembre, capturó el título de manos de Powers, pero lo perdió nuevamente en enero. [2] En la Asociación de Lucha Libre de Japón , Valentine ganó el título de Parejas Internacional el 22 de febrero de 1973, y luego el Campeonato Nacional Unido de la NWA el 2 de marzo. Perdió el título de Parejas el 6 de marzo y el título de las Naciones Unidas el 8 de marzo. [2] De vuelta en la Federación Nacional de Lucha Libre, en agosto de 1973, Valentine venció a Jacques Rougeau, Sr. para ganar el Campeonato Norteamericano de Peso Pesado. Lo perdió ante Johnny Powers a finales de 1973. [2]
En Mid-Atlantic Championship Wrestling , Valentine recibió el Campeonato de Peso Pesado del Atlántico Medio en enero de 1974, después de que Jerry Brisco se fuera a trabajar a Japón . Valentine perdió el título ante Wahoo McDaniel poco antes de ganar el Campeonato de peso pesado de los Estados Unidos en Harley Race en Greensboro, Carolina del Norte, el 4 de julio de 1975. [2] Valentine ostentaba ese título en el momento en que quedó paralizado en un accidente aéreo.
Después de su parálisis, permaneció activo en la lucha libre profesional como gerente de la promoción con sede en Texas de Paul Boesch . Valentine dirigió a Dale Hey , quien compitió como Dale Valentine en una historia en la que los dos fueron promovidos como hermanos. Sin embargo, la trama no duró mucho. [8]
Valentine era originario de Maple Valley, Washington . [1] Se dice que proviene de una familia disfuncional. Fue un cristiano devoto durante muchos años. [9] Se casó a principios de la década de 1950 y el matrimonio duró 20 años hasta que se divorciaron. Más tarde se casó con una mujer llamada Sharon, que trabajaba frente a su apartamento a mediados de la década de 1970 cuando se conocieron. Más tarde visitó a John mientras se recuperaba en el hospital de su accidente aéreo en 1975. Algún tiempo después, la relación terminó porque él no quería que ella lo viera en su condición. Años más tarde, con aparatos ortopédicos y muletas, logró conducir por su vecindario durante horas hasta encontrar su casa. Mientras caminaba lentamente hacia la puerta principal, la hija de Sharon le anunció a Sharon que Johnny Valentine estaba frente a su casa. Sharon, que estaba enferma, se negó a ir a la puerta y se escondió. Valentine insistió en que no se iría hasta verla. Cuando finalmente llegó a la puerta, él le pidió que se casara con él y ella aceptó. Tras la muerte de John, Sharon planeó escribir un libro titulado Una historia de amor interminable de un luchador y su esposa sobre su vida juntos. [10] También tuvo un hijo de una relación anterior hace mucho tiempo, Greg Valentine , quien ha luchado profesionalmente desde 1970 y es mejor conocido como Greg "The Hammer" Valentine. [1] Ric Flair , quien luchó con Wisniski, lo ha descrito como una persona tranquila y reservada. También era conocido por dejar claras sus exigencias a los empleadores y no dar marcha atrás, [11] y siguen circulando muchas historias sobre bromas pesadas o costillas que les gastaba a sus compañeros luchadores. [5] [12]
El 4 de octubre de 1975, Valentine estaba en un avión privado [13] (un bimotor Cessna 310 [14] ) con Ric Flair , David Crockett , Bob Bruggers y Tim Woods . [2] Debido al peso de los pasajeros, el piloto se dio cuenta de que no podía despegar sin reducir la cantidad de combustible que llevaba el avión. A mitad del vuelo, el avión se quedó sin combustible y se estrelló cerca de Wilmington, Carolina del Norte . [13] [14] [15] El accidente le rompió la espalda a Flair, [13] Bob Bruggers, Wisniski y el piloto Michael Farkus también se rompieron la espalda. [13] Un fragmento de hueso quedó incrustado en su columna vertebral, lo que lo paralizó de por vida y lo obligó a que le implantaran una abrazadera para mantener juntos los huesos de su espalda. [14] Farkus murió un año después sin haber despertado nunca del coma. Crockett y Woods sufrieron lesiones menos graves.
En agosto de 2000, Valentine se cayó del porche de su casa y sufrió varias lesiones y complicaciones. Estos incluyeron fractura de espalda, neumonía, infección por estafilococos, colapso pulmonar e insuficiencia renal. [16] Debido a sus numerosas heridas entró en coma. En un momento salió del mismo mientras su esposa le cantaba. Él mismo comenzó a cantar pero volvió a caer en coma. Su esposa había adquirido un seguro médico a través de una organización de mantenimiento de la salud (HMO), pero la organización no estaba dispuesta a pagar la estadía prolongada de Wisniski en el hospital. [9] Como resultado, la esposa de Lou Thesz convenció al Coliflower Alley Club para que ayudara a contribuir con las facturas médicas de Wisniski. Esas facturas médicas alcanzaron cerca del millón de dólares.
Valentine ha sido reconocido por su carrera de lucha libre por varias fuentes. Poco después de su muerte, recibió en 2001 el premio Stanley Weston de Pro Wrestling Illustrated , un reconocimiento otorgado por su trayectoria en la lucha libre profesional. También ha sido incluido en varios salones de la fama. Fue miembro de la clase inaugural de miembros del Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996. [17] También es miembro del Salón de la Fama de Stampede Wrestling . [18] En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional , [19] y se unió al Salón de la Fama de la Lucha Libre de St. Louis al año siguiente. [20]
Valentine murió pacíficamente en River Oaks, Texas, el 24 de abril de 2001. Tenía 72 años. [1] Su esposa Sharon guardó sus cenizas en su dormitorio. Murió en 2013.
1 Este campeonato pasaría a llamarse Campeonato Americano de Peso Pesado de la NWA en mayo de 1968. Pasaría a llamarse Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WCWA después de la retirada de World Class de la NWA en febrero de 1986.
Entró en coma y salió una vez mientras su esposa estaba cantando. Cantó hasta que volvió a caer en coma.