Mark William Calaway (nacido el 24 de marzo de 1965), más conocido por su nombre de ring The Undertaker , es un luchador profesional retirado estadounidense . Ampliamente considerado como uno de los mejores luchadores profesionales de todos los tiempos, [13] Calaway pasó la gran mayoría de su carrera luchando para la WWE y en 2022 fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE . [14]
Calaway comenzó su carrera en 1987, trabajando bajo diversas figuras para World Class Championship Wrestling (WCCW) y otras promociones afiliadas. Firmó con World Championship Wrestling (WCW) en 1989 por un breve período y luego se unió a World Wrestling Federation (WWF, convertida en WWE) en 1990.
Calaway fue rebautizado como "The Undertaker" al unirse a la WWF. Como uno de los personajes más destacados y duraderos de la WWE, [15] [16] The Undertaker es famoso por su personaje "Deadman" no muerto, fúnebre y macabro, que ganó una gran popularidad y le valió el premio Wrestling Observer Newsletter al Mejor Gimmick durante un récord de 5 años seguidos . [17] Es el luchador con más antigüedad en la historia de la empresa con 30 años. En 2000, Undertaker adoptó una identidad de motociclista apodada "American Badass". Calaway resucitó a Deadman Undertaker en 2004, con elementos residuales de "American Badass" restantes.
Durante la mayor parte de su carrera, Undertaker fue observado como un punto focal del evento anual insignia de la WWE, WrestleMania , donde se hizo estimado por The Streak , una serie de 21 victorias consecutivas, y encabezó el evento cinco veces ( 13 , 24 , 26 , 33 y 36 ). También es conocido por emparejarse con su medio hermano en la historia Kane , con quien alternativamente tuvo un feudo y formó equipo (como Brothers of Destruction ) desde 1997 hasta 2020. Durante su carrera de lucha libre bajo el truco de Undertaker, Calaway ganó el Campeonato de la WWF/E cuatro veces, el Campeonato Mundial Peso Pesado tres veces, el Campeonato Hardcore una vez y el Campeonato Mundial en Parejas seis veces. También ganó el combate Royal Rumble en 2007.
Mark William Calaway nació en Houston , Texas , el 24 de marzo de 1965, [18] [19] [20] hijo de Frank Compton Calaway (fallecido en julio de 2003) y Betty Catherine Truby. [ cita requerida ] Tiene cuatro hermanos mayores llamados David, Michael, Paul y Timothy (fallecido en marzo de 2020, a los 63 años). [21] Asistió a Waltrip High School , donde fue miembro de los equipos de fútbol y baloncesto . Se graduó en 1983 y comenzó a estudiar con una beca de baloncesto en Angelina College en Lufkin, Texas . En 1985, se inscribió en la Texas Wesleyan University en Fort Worth, Texas , donde se especializó en gestión deportiva y jugó como centro de los Rams en la temporada 1985-1986. En 1986, Calaway abandonó la universidad para centrarse en una carrera en los deportes y consideró brevemente jugar baloncesto profesional en Europa, antes de decidir centrarse en la lucha libre profesional. [22] [23] [24] [25]
Calaway comenzó a entrenar con Buzz Sawyer a finales de 1986; [6] [26] no le gustaba Sawyer, que al parecer carecía de compromiso y proporcionaba una educación limitada. [6] [7] Calaway aprendió "en el trabajo" a partir de entonces. [27] Actuando bajo una máscara como Texas Red, [7] Calaway luchó su primer combate el 26 de junio de 1987 para World Class Championship Wrestling (WCCW), perdiendo ante Bruiser Brody en el Dallas Sportatorium . [8] [28] Fue acompañado al ring por Percival "Percy" Pringle III, quien más tarde serviría como su manager en la WWF como Paul Bearer . [7] [29] Dos mitos han circulado con respecto a los inicios de Calaway en la industria, el primero es que hizo su debut en el ring en 1984, [6] y el segundo es que fue entrenado por el ex colega de WCCW Don Jardine (también conocido como The Spoiler ). [30] [31] Aunque nunca fue entrenado por Jardine, Calaway era un admirador de su trabajo y emulaba su forma de caminar sobre la cuerda superior. [32] [33] Mike Johnson de PWInsider declaró: "Undertaker utilizó algo del estilo de Jardine y finalmente se transformó en esta historia de que fue entrenado por Jardine". [27]
Luchó en Durban , Sudáfrica, el 22 de agosto de 1987, como "Texas Red Jack", perdiendo ante Tiger Singh. [34] También lucharía en espectáculos de prisión bajo el nombre de Boris Dragu, un sepulturero ruso. [2]
En 1988, Calaway desarrolló un personaje militar llamado The Commando. Bajo este personaje, luchó principalmente en el área de Chicago para Central Illinois Wrestling. También tuvo una breve temporada en Georgia para Southern Championship Wrestling .
A finales de 1988, Calaway se unió a la Continental Wrestling Association , luchando bajo varios trucos. El 2 de febrero de 1989, dirigido por Dutch Mantel , fue reintroducido como The Master of Pain, un ex asesino. [35] El 1 de abril, The Master of Pain ganó su primer campeonato de lucha libre profesional al derrotar a Jerry Lawler por el Campeonato Mundial Peso Pesado Unificado de la USWA. Habían pasado poco más de tres semanas cuando Lawler se convirtió en el primer hombre en inmovilizarlo, devolviéndole el título. Mientras actuaba como The Punisher al regresar a Dallas, Calaway ganó el Campeonato Peso Pesado de Texas de la USWA el 5 de octubre de 1989, cuando Eric Embry perdió el título. [36]
A finales de 1989, Calaway se unió a World Championship Wrestling (WCW) como villano y adoptó el nombre de ring "Mean Mark" Callous, un nombre ideado para él por Terry Funk . [37] Fue retratado como una fuerza siniestra, vistiendo un atuendo de ring predominantemente negro y fue descrito por el comentarista Jim Ross como alguien que tenía una afición por las serpientes como mascotas y la música de Ozzy Osbourne . [38] Callous fue reclutado rápidamente en el equipo de The Skyscrapers para reemplazar a un Sid Vicious legítimamente lesionado , e hizo su debut el 3 de enero de 1990, en un combate televisado más tarde contra Agent Steel y Randy Harris. [39] El nuevo equipo ganó cierta notoriedad en Clash of the Champions X cuando derrotaron a The Road Warriors después de su combate. [40] Sin embargo, el compañero de Callous, Dan Spivey, dejó WCW días antes de su Chicago Street Fight contra los Road Warriors en WrestleWar . Callous y un reemplazo enmascarado, Skyscraper, fueron derrotados en la pelea callejera y el equipo se disolvió poco después. [41] Ahora, como luchador individual, Callous asumió la dirección de Paul E. Dangerously (Paul Heyman).
Más tarde, Calaway comenzó a cuestionar su futuro en la WCW después de que el booker de la compañía , Ole Anderson , le dijera durante las discusiones de renovación de contrato que nadie pagaría dinero para verlo actuar. [6] Fue en respuesta a esto que Calaway hizo numerosos esfuerzos para unirse a la World Wrestling Federation, haciendo todo lo posible para conseguir una reunión con Vince McMahon . Sin embargo, acceder y asegurar una entrevista con McMahon fue descrito por Calaway como una tarea desesperante. [42]
Entre las rutas que tomó Calaway para conseguir una reunión con McMahon estaba tratar de convencer a personas familiarizadas con McMahon o talentos ya existentes de la WWF para que lo recomendaran en la WWF, como Hulk Hogan , Paul Heyman y Bruce Prichard , atribuyéndoles a los dos últimos el mérito de organizar la reunión en la mansión de McMahon. [43]
Calaway avisó inmediatamente a la WCW antes de que se llevara a cabo la entrevista. McMahon inicialmente se negó a contratar a Calaway; sin embargo, varios días después, el propietario lanzó la idea de un "Old West Undertaker", un concepto que había tenido la intención de crear durante varios años, pero nunca había encontrado un luchador apropiado para interpretar el papel. [43]
El último combate de Calaway en la WCW fue el 7 de septiembre en una grabación de WorldWide en Amarillo, Texas, en el que derrotó a Dave Johnson. [39] Durante su tiempo en la WCW, Calaway luchó brevemente en New Japan Pro-Wrestling (NJPW) como "Punisher" Dice Morgan. [44] Después de dejar la WCW, regresó brevemente a la USWA para participar en un torneo para determinar el nuevo Campeón Mundial Peso Pesado Unificado de la USWA; Calaway derrotó a Bill Dundee en la primera ronda, pero perdió ante Jerry Lawler en los cuartos de final.
En octubre de 1990, Calaway firmó con la World Wrestling Federation (WWF), listo para interpretar al "creado" de McMahon que le había asignado, originalmente titulado Kane the Undertaker [43] ("Kane" más tarde se agregó al apodo de "The Undertaker" en el momento de su llegada a instancias de Bruce Prichard, quien siempre había deseado un efecto Caín y Abel para su personaje). [45] A pesar de los sentimientos perplejos y pesimistas de Calaway sobre la idea del truco de McMahon, aceptó fácilmente el papel, sintiéndose mejor que los trucos de hazmerreír de esa época, como The Gobbledy Gooker . [42] [46] [43] Kane the Undertaker fue caracterizado como un derivado amenazante de los enterradores del Salvaje Oeste representados en los westerns de televisión . Como resultado de eso, esta primera edición de la serie de encarnaciones de Deadman de Undertaker [42] [46] ha sido distinguida en los medios externos como "The Old West Mortician". [47] [48] Hizo su debut general en la WWF el 19 de noviembre de 1990, en una grabación de WWF Superstars derrotando rápidamente a su primer oponente, Mario Mancini , en un combate individual [49] (este combate se filmó tres días antes del debut televisado de Undertaker en Survivor Series del 22 de noviembre , pero no se emitió por televisión hasta el 15 de diciembre de 1990). También antes de su aparición en Survivor Series, Kane the Undertaker tuvo un combate el 20 de noviembre contra Rick Sampson, que luego se emitió en el episodio del 9 de diciembre de 1990 de WWF Wrestling Challenge . [50]
El debut televisado oficial de Calaway fue el evento Survivor Series en el que fue presentado como el compañero misterioso heel del "Million Dollar Team" de Ted DiBiase. [51] Aproximadamente un minuto después del comienzo del combate, Undertaker eliminó a Koko B. Ware con su movimiento final, el Tombstone Piledriver . [52] (En 2018, Koko B. Ware compartió que directamente después de este combate esa noche, confrontó a Undertaker con serias objeciones a lo que sintió que fue un Tombstone fallido. Aunque Ware también compartió que siempre admiró a Mark Calaway y lo percibió como un gran intérprete). [53] Durante el combate, Undertaker también eliminó a Dusty Rhodes antes de ser contado fuera ; sin embargo, su equipo ganó el combate con DiBiase siendo el único sobreviviente. [52] Durante el combate, Calaway fue referido simplemente como Undertaker, omitiendo la parte "Kane", que fue eliminada poco después del evento (y siete años después a instancias de Prichard, dada a otro luchador una vez que asumió el papel del hermano menor de Undertaker ). [45] [52] A lo largo de finales de 1990, Undertaker obtuvo principalmente victorias de squash contra jobbers en las grabaciones de Superstars of Wrestling y Wrestling Challenge. [52] Fue un participante en el combate Royal Rumble de 1991 que fue ganado por Hulk Hogan. [52]
En febrero de 1991, Brother Love delegó su breve papel de manager del Undertaker a Paul Bearer (director de funerales en la vida real), Love comunicó la necesidad de alguien que se alineara mejor con los temas de "hombre muerto" del Undertaker. [54] Histriónico, llorón y fantasmal en carácter, Bearer complementaba al Undertaker y casi siempre se le veía cargando una urna que levantaba en el aire para transmitir poderes curativos sobrenaturales al Undertaker; esto generalmente resultaba en que el Undertaker se recuperara de los ataques y contraatacara a sus adversarios. [54] Durante sus primeros años, el Undertaker adoptó un ritual posterior al combate en el que colocaba a sus oponentes derrotados (casi siempre jobbers ) en una bolsa para cadáveres y los llevaba detrás del escenario. [55] Continuó obteniendo victorias en combates de squash que condujeron a su primer feudo en la WWF con "Superfly" Jimmy Snuka . [52]
The Undertaker hizo su debut en WrestleMania en WrestleMania VII el 24 de marzo de 1991, derrotando rápidamente a "Superfly" Jimmy Snuka. [56] Comenzó su primer feudo importante poco después, que fue con The Ultimate Warrior cuando The Undertaker lo atacó y lo encerró en un ataúd hermético en el set del segmento Funeral Parlor de Paul Bearer . [52] Como resultado de esto, Warrior solicitó la ayuda de Jake "The Snake" Roberts para prepararlo mentalmente para las tácticas alarmistas mórbidas de The Undertaker: Roberts entrenaría a Warrior con el entrenamiento de "conoce a tu enemigo", poniendo al Warrior en una serie de circunstancias espeluznantes y aterradoras, como encerrarlo en ataúdes y en habitaciones con serpientes. [57] [52] Esto culminó en una etapa final del entrenamiento de Roberts en la que Roberts demostró estar engañando a Warrior todo el tiempo al ayudar a The Undertaker en una emboscada. [57] The Undertaker sufriría más tarde sus primeras derrotas en la WWF ante The Ultimate Warrior, incluyendo en un primer body bag challenge, un casket match y (en el house show ) un pin-fall match estándar. [58] Sin embargo, la disputa se interrumpió después de la suspensión de Warrior y los problemas continuos con Vince McMahon. [58] En King of the Ring de 1991 , Undertaker derrotó a Animal en un combate clasificatorio antes de luchar contra Sid Vicious por una doble descalificación en la semifinal, que vio a ambos hombres eliminados del torneo King of the Ring . [59] The Undertaker derrotó a Hulk Hogan para ganar su primer Campeonato de la WWF en Survivor Series con la ayuda de Ric Flair y así se convirtió en el Campeón de la WWF más joven en la historia hasta ese momento, con 26 años de edad; este récord fue roto más tarde por Yokozuna en abril de 1993 en WrestleMania IX . [60] La lápida de Hogan de The Undertaker para ganar el Campeonato de la WWF en Survivor Series de 1991 creó una discordia en la vida real, fuera de la pantalla, entre los dos, que Undertaker atribuye a su corto reinado del título, la falta de títulos durante su carrera temprana y la desconfianza de Hogan. [61] Sin embargo, en la historia, el presidente de la WWF, Jack Tunney, ordenó una revancha entre los dos en This Tuesday en Texas seis días después, donde The Undertaker perdió el título ante Hogan. [60] Sin embargo, debido a los controvertidos finales de las dos luchas por el título entre The Undertaker y Hogan, el título quedó vacante.de Hogan la noche siguiente por Tunney. La empresa no tenía un campeón de la WWF hasta que Ric Flair lo consiguió al ganar el combate Royal Rumble de 1992. [62]
En febrero de 1992, el aliado de The Undertaker, Jake "The Snake" Roberts, intentó atacar a la mánager/esposa de "Macho Man" Randy Savage, Miss Elizabeth, con una silla de acero cuando Undertaker lo detuvo, convirtiéndolo (a él y a Paul Bearer) en face por primera vez. Su cambio de face se solidificó en el episodio del 29 de febrero de Superstars cuando Roberts se enfrentó a The Undertaker en el set de Funeral Parlor por el asunto (emitido en Saturday Night's Main Event XXX ). Después de exigir saber de qué lado estaba The Undertaker y obtener la respuesta, "No del tuyo", Roberts atacó tanto a Bearer como a The Undertaker, solo para que The Undertaker se mantuviera firme y echara a Roberts. The Undertaker derrotó a Roberts en WrestleMania VIII . [56] Luego tuvo un feudo extenso con luchadores manejados por Harvey Wippleman a lo largo de 1992 y 1993, como Kamala y Giant González . También durante este tiempo, The Undertaker encabezó el episodio debut de Monday Night Raw el 11 de enero de 1993, con una victoria sobre Damien Demento . [63] [64] Según Calaway, trabajar con González "... fue sobrevivir todas las noches tratando de descubrir qué podía hacer" y "me quitó años de mi carrera". [65] Se enfrentó a González en WrestleMania IX, que es notable como la única victoria por descalificación de The Undertaker en WrestleMania después del uso de cloroformo . [66] La siguiente rivalidad de The Undertaker se inició en Survivor Series con Yokozuna cuando un choque entre los dos perdió el control, lo que provocó que fueran contados fuera en un combate de eliminación por equipos. [67] En las semanas siguientes, The Undertaker y Bearer asustaron a Yokozuna con múltiples segmentos de su taller en una zona rural remota e invernal . Allí, Bearer presentó a The Undertaker trabajando duro para carpintero a Yokozuna en lo que eventualmente se convertiría en un "ataúd doblemente ancho y doblemente profundo" hecho a medida para el tamaño inmensamente sobrepeso de Yokozuna. [68] La disputa culminó en un combate de ataúd por el Campeonato de la WWF en el Royal Rumble en enero de 1994. Durante el combate, Yokozuna selló a The Undertaker en el ataúd con la ayuda de una multitud de luchadores heels (algunos de ellos manejados por Whippleman ) contratados por los vengativos managers de Yokozuna, Jim Cornette y Mr. Fuji., que fue en represalia por la estipulación de Bearer de que se coló en su contrato de combate Royal Rumble. Después de ser atrapado dentro del ataúd por la manada, el vapor verde emitido desde el ataúd y las luces de la arena se apagaron. Undertaker luego apareció desde el interior del ataúd en la pantalla de video, representando el espíritu de su cadáver, advirtiendo que produciría un futuro "renacimiento" de sí mismo, explicando a sus antagonistas que no puede y no descansará en paz. [69] Undertaker no apareció en la WWF durante siete meses después de su derrota ante Yokozuna. En realidad, se le dio tiempo libre para permitir que sanara una lesión en la espalda. [70]
Tras el ángulo de la muerte en el Royal Rumble durante la ausencia de The Undertaker, la WWF promovió avistamientos reportados de él a través de videoclips de personas al azar que afirmaban haberlo visto. Después de WrestleMania X , Ted DiBiase presentó a un Undertaker de nuevo a la WWF. Este Undertaker, sin embargo, interpretado por Brian Lee (uno de los mejores amigos de la vida real de Calaway) [71] era un Undertaker impostor (apodado "The Underfaker" por los fanáticos) [72] rejuvenecido por el dinero de Dibiase en lugar de la urna de Bearer. Sus acciones llevaron al regreso del verdadero Undertaker en SummerSlam , derrotando al impostor y apareciendo como una reencarnación de su truco de Deadman, uno de una presencia más sombría, misteriosa y secreta. [73] Representado ahora por colores geniales, The Undertaker reemplazó los detalles de su equipo de lucha que anteriormente estaban coloreados de gris con púrpura, y las escenas afectadas con semioscuridad azul / púrpura. [73] Muchos detalles que se asociarían con The Undertaker durante el resto de su carrera se produjeron durante esta encarnación de renacimiento, como la adición de tatuajes en las mangas y elementos sobrenaturales divinos (truenos, relámpagos y efectos climáticos ventosos utilizados para indicar la presencia y la ira de The Undertaker). [74] [75]
En busca de venganza, The Undertaker revisó su feudo con Yokozuna y finalmente se enfrentó a él en una revancha de ataúd en Survivor Series . Chuck Norris (interpretando su personaje de Walker, Texas Ranger ) estuvo involucrado en el combate como ejecutor invitado especial, evitando la interferencia de los luchadores que Yokozuna, Jim Cornette y Mr. Fuji habían alistado nuevamente para ayudar. [76] Incapaz de confiar mucho en cuanto a interferencia esta vez (solo Irwin R. Schyster pudo entrar en una breve emboscada) debido a que Norris evitó los intentos de varios luchadores heel, Yokozuna fue derrotado por The Undertaker y sellado en el ataúd. [76] Durante la mayor parte de 1995, Undertaker tuvo un feudo con miembros de Million Dollar Corporation de Ted DiBiase . La cadena de luchadores que DiBiase reclutó para acabar con The Undertaker comenzó con Irwin R. Schyster en el Royal Rumble , en el que The Undertaker salió victorioso, pero fue atacado por otro miembro del Million Dollar Team, King Kong Bundy . Mientras era atacado, Bearer fue privado de su urna por la Corporación. [77] En WrestleMania XI , The Undertaker acabó rápidamente con Bundy en un combate individual. Esta edición de WrestleMania incluyó la primera mención de la histórica racha ganadora de WrestleMania de The Undertaker , reconocida en los comentarios de Vince McMahon cuando Undertaker hizo su entrada: "The Undertaker, en camino al ring, un hombre que nunca ha perdido en WrestleMania". [78] Durante el encuentro de The Undertaker en WrestleMania, DiBiase le proporcionó otro antagonista en "The Supreme Fighting Machine" Kama , quien había robado la urna brevemente recuperada de Bearer durante el combate. Kama siguió con una serie de actos maliciosos, incluyendo la destrucción de la urna robada y su reciclaje en joyas . [79] [77] Mientras lucía la llamativa joyería alrededor de su cuello, le costó repetidamente combates a The Undertaker y atacó a los fanáticos acérrimos de Undertaker, apodados "Criaturas de la Noche". [79] [69] En agosto, Undertaker ajustó cuentas con Kama, derrotándolo en un combate de ataúd en SummerSlam . [69] Varias semanas después, Undertaker sufrió una grave lesión en el hueso orbital cuando King Mabel lo golpeó involuntariamente en el ojo con el puño durante un house show , lo que obligó a The Undertaker a un período de ausencia para una cirugía. Debido a que el incidente ocurrió en un house show, Vince McMahon lo presentó a la audiencia como si hubiera ocurrido por el intercambio de palabras de Mabel y Yokozuna.piernas y salpicaduras sobre The Undertaker en Monday Night Raw que se había emitido 2 días antes. [80] The Undertaker regresó un par de meses después en Survivor Series , en el que eliminó sin ayuda a un equipo completo de luchadores liderados por King Mabel, The Undertaker llevó a su propio equipo a la victoria. [81] Fue en ese regreso de Survivor Series en el que comenzó a usar una máscara superior gris similar a El Fantasma de la Ópera para proteger su lesión orbital mientras sanaba. [69] El mes siguiente, en diciembre, The Undertaker derrotó a Mabel en un combate de ataúd en In Your House , recuperando la urna, que había sido intercambiada entre varios de los antagonistas de The Undertaker a lo largo del año. [80]
En el evento principal de Royal Rumble en enero de 1996, The Undertaker fue desenmascarado de su cubierta facial similar a la de El Fantasma de la Ópera en un combate por el Campeonato de la WWF contra Bret Hart . The Undertaker finalmente pudo aplicar el Tombstone Piledriver a Hart, pero Diesel interfirió, lo que le costó el campeonato a The Undertaker. [82] Una revancha por el título en el episodio del 5 de febrero de Raw vio una interferencia similar. [83] En In Your House: Rage in the Cage de ese mes , mientras Diesel se enfrentaba a Hart en un combate en jaula de acero por el Campeonato de la WWF, The Undertaker lanzó un ataque sorpresa, emergiendo de un agujero que había rasgado a través de la lona del ring y arrastrando a Diesel con él en medio de una nube de humo, lo que le permitió a Hart la victoria. [82] Después de varias semanas de más represalias entre Diesel y The Undertaker, su rivalidad culminó en un combate individual en WrestleMania XII , donde Undertaker salió victorioso. [56]
El siguiente feudo de Undertaker comenzó la noche siguiente en Raw cuando Mankind , un alma retorcida y torturada, hizo su debut e interfirió aleatoriamente en el combate de Undertaker contra Justin "Hawk" Bradshaw . Durante los siguientes meses, Mankind emboscó brutalmente a Undertaker y le costó múltiples combates. [82] Entre ellos, Mankind le costó a Undertaker el Campeonato Intercontinental de la WWF al interferir en su combate de ataúd contra Goldust en In Your House 8: Beware of Dog . Al interferir en este combate, Mankind demostró tener capacidades tácticas de terror desconcertantes que coincidían con las de Undertaker, apareciendo misteriosamente desde el interior del ataúd y sellando a Undertaker dentro. Undertaker, sin embargo, había desaparecido en medio de una nube de humo una vez que se abrió la tapa del ataúd. [84] Como resultado de la interferencia y las repetidas emboscadas de Mankind a The Undertaker a lo largo de las semanas siguientes, The Undertaker y Mankind compitieron en su primera pelea en pantalla en King of the Ring de 1996 , un encuentro acalorado en el que The Undertaker se presentó como inusualmente intenso. [84] Durante el combate, Bearer golpeó inadvertidamente a The Undertaker con la urna, lo que permitió a Mankind incapacitar a The Undertaker con su movimiento final, Mandible Claw , y anotar la victoria. [84] Con Mankind insaciablemente continuando costándole combates a The Undertaker incluso después de su encuentro en King of the Ring, The Undertaker comenzó a contraatacar con rabia y la disputa se salió de control: los dos interrumpían rutinariamente otros combates que ya estaban en progreso, luchando entre sí en intervalos aleatorios fuera de tener combates arreglados; su caos también se extendió a las audiencias, las áreas comunes detrás del escenario de la arena y las salas de calderas de la arena , todo esto sin precedentes en ese momento. [84] Como resultado, el primer Boiler Room Brawl (el combate especial de Mankind) fue programado entre los dos en SummerSlam . [84] Después de más de 20 minutos de pelea con Mankind en la sala de calderas del Cleveland Gund Arena , los pasillos de la arena, el área de entrada de SummerSlam y el pasillo hacia el ring, The Undertaker alcanzó la urna de Paul Bearer en un intento de ganar el combate, pero Bearer lo golpeó con ella, traicionando a The Undertaker. Esto siguió con Bearer permitiendo que Mankind tomara la urna, ganando así este combate. Según Paul Bearer en entrevistas de rodaje, la WWF quería que Bearer lo traicionara durante ese combate porque era una historia que Kanese acercaba y querían que The Undertaker se preparara para el ángulo con Kane el año siguiente haciendo que Bearer se volviera contra él. [82] Después de la traición de Bearer, The Undertaker se volvió más agresivo, resolviendo su feudo contra Goldust (el camarada de Mankind en atormentar a The Undertaker) en In Your House 10: Mind Games . The Undertaker luego llevó su rivalidad con Mankind a nuevas longitudes en un combate especial propio, y en ese momento un combate Buried Alive sin precedentes que tuvo lugar en el evento principal de In Your House 11: Buried Alive . The Undertaker ganó el combate después de aplicarle un chokeslamming a Mankind en la tumba abierta y, posteriormente, echarle suficiente tierra encima para que quedara cubierto. Sin embargo, después de la interferencia del debutante Executioner , así como la ayuda de varios otros luchadores heel aparentemente reclutados por Bearer, Mankind escapó de la tumba y juntos la multitud arrojó tierra sobre The Undertaker hasta el punto de que la tumba se llenó por completo, lo que resultó en que The Undertaker fuera completamente enterrado vivo. Sin embargo, no sin un mensaje de despedida para la manada, la mano con guante morado de The Undertaker emergió de su lugar de entierro en medio de un rayo que había estallado sobre la tumba. La escena hizo que todos sus antagonistas huyeran. [82]
Después de ser enterrado vivo y una pausa de un mes, The Undertaker regresó en Survivor Series nuevamente enfrentándolo contra Mankind, pero con una estipulación única: colgando 6,1 m (20 pies) sobre el ring estaría Paul Bearer, encerrado en una jaula de acero. Y si The Undertaker ganara el combate, sería recompensado con la oportunidad de atacar a Bearer como quisiera. A pesar de que The Undertaker ganó este combate, la interferencia de The Executioner le permitió a Bearer escapar de las garras de Undertaker. [85] También fue en este evento que The Undertaker había desarrollado una encarnación de "Deadman" comparativamente más humanizada y más informal pero aún sobrehumana. En esta nueva forma, adoptó una apariencia y personalidad gótica , con una vena mezquina descarada, rebelde e impulsada por el Campeonato (tal vez para encajar mejor con la entonces incipiente y más adulta Attitude Era ). [86] Esta entrega, apodada "El Señor de la Oscuridad", fue la tercera encarnación de su personaje de Deadman. [86] Después de Survivor Series, The Undertaker dirigió brevemente su atención a The Executioner, que había estado interfiriendo en sus combates desde su llegada. En In Your House 12: It's Time , The Undertaker derrotó a The Executioner en un Armageddon Rules match incluso con Mankind muy involucrado durante todo el encuentro. [85] The Undertaker luego pasó a un feudo con Vader , a quien se enfrentó en enero de 1997 en Royal Rumble en un combate individual, que The Undertaker perdió después de que Bearer interfiriera en nombre de su nuevo protegido. [85] Luego, los dos se enfrentaron en el Royal Rumble match en sí cuando llegaron a los momentos finales del combate, pero ambos fueron eliminados por Stone Cold Steve Austin , quien había regresado al combate después de que su eliminación no se viera. Se enfrentó a Vader y Austin en un combate de eliminación de cuatro esquinas por el vacante Campeonato de la WWF en In Your House 13: Final Four , pero Bret Hart ganó. [87] Sin embargo, al mes siguiente, The Undertaker logró ganar el Campeonato de la WWF por segunda vez al derrotar a Sycho Sid en WrestleMania 13. [ 88] Reviviendo su primera encarnación de Deadman solo para esa noche, The Undertaker apareció como el "Old West Mortician", vistiendo los accesorios de equipo de lucha libre gris de marca registrada (polainas de botas, corbata, guantes), junto con una entrada de tono negro con solo un foco blanco brillando sobre él, en contraste con la penumbra púrpura / azul asociada con el resto de sus encarnaciones de Deadman. [86]
Después de su victoria por el Campeonato de la WWF en WrestleMania 13, Paul Bearer intentó volver a unirse a The Undertaker como su manager. Después de que The Undertaker se negara y atacara a Bearer, Bearer hizo que Mankind le pusiera una bola de fuego en la cara a The Undertaker, lo que llevó a una lucha en In Your House 14: Revenge of the 'Taker , por la que The Undertaker salió victorioso. [89] Para igualar el marcador en "Revenge of the 'Taker", The Undertaker le puso una bola de fuego en la cara a Bearer directamente después de la lucha. [89] Después del evento, Bearer se vendó las quemaduras de fuego y comparó el asalto de The Undertaker con un incidente pasado que describió como el "secreto más profundo y oscuro" de The Undertaker. Al darle a The Undertaker el ultimátum de revelar su secreto más profundo y oscuro al mundo, Bearer pudo reunirse con él como manager y protegido. Sin embargo, después de solo unos meses de comportamientos abrasivos por parte de Bearer, The Undertaker perdió la paciencia y lo rechazó como su manager. En represalia, Bearer reveló que The Undertaker había asesinado intencionalmente a su familia al quemar la funeraria familiar de sus padres, para la que lo criaron a él y a su hermano menor. [90] (Tenga en cuenta que el hermano menor, Kane, no fue revelado como el medio hermano de The Undertaker hasta el año siguiente, abril de 1998, cuando Bearer reveló al mundo que él es el padre de Kane, ya que la madre de The Undertaker había tenido un romance con él. Bearer luego verificó esto con los resultados de la prueba de ADN). [91] En este punto de su carrera, The Undertaker negó los cargos de cometer el asesinato incendiario que mató a su familia; sin embargo, Bearer afirmó tener pruebas en la forma del hermano menor de The Undertaker, Kane, que estaba vivo y bien, que había sobrevivido aunque con cicatrices y quemaduras. Bearer crió a Kane después del incendio, y lo institucionalizó desde la fecha del incendio hasta la edad adulta. Desde el incendio, Kane había estado esperando vengarse de su medio hermano mayor. En su defensa, Undertaker respondió que Kane, un " pirómano ", había sido el que había provocado el incendio y, como resultado, no podría haber sobrevivido. [90] (Tenga en cuenta que no sería hasta un año y medio después de este punto, a finales de 1998, cuando Undertaker confesaría descaradamente los actos intencionales de incendio provocado en la funeraria que mató a sus padres y dejó cicatrices en su hermano). [90]
A pesar de que Bearer se proyectaba como una fuente constante de angustia mental para The Undertaker durante su reinado como campeón, The Undertaker logró asegurar exitosas defensas del título contra Stone Cold Steve Austin ( A Cold Day In Hell: In Your House ), [92] Faarooq ( King of the Ring ) [93] y Vader ( Canadian Stampede: In Your House , revisando y resolviendo su disputa de Royal Rumble de principios de año), [94] respectivamente. Simultáneamente a la historia del "secreto profundo y oscuro" dirigida por Bearer, Undertaker comenzó una nueva rivalidad en SummerSlam cuando el árbitro invitado especial Shawn Michaels lo golpeó accidentalmente con un golpe de silla de acero destinado a su archienemigo Bret Hart, en efecto, costándole a The Undertaker el Campeonato de la WWF. [88] El golpe accidental de la silla llevó a Michaels a sentirse traicionado por los fanáticos de la WWF que ahora lo abucheaban, y rápidamente se convirtió en heel. Por lo tanto, siguió una historia severamente violenta con The Undertaker, que giraba en torno a repetidos golpes intencionales de silla por parte de Michaels sobre The Undertaker, Michaels burlándose de The Undertaker en todo momento. [95] Después del primer combate del dúo, que fue un encuentro caótico y descontrolado que resultó en un empate de doble conteo en Ground Zero: In Your House , Undertaker desafió a Michaels al primer combate Hell in a Cell que se llevó a cabo en Badd Blood: In Your House . A pesar de la inclusión de la celda para mayor orden y para evitar que Michaels recibiera ayuda de su grupo D-Generation X , el encuentro terminó aún más descontrolado y salvaje que el primero y se considera uno de los mejores combates de The Undertaker en su carrera. [96] Aparentemente a punto de emerger como el vencedor después de golpear a Michaels con un golpe de silla propio, The Undertaker fue interrumpido por su medio hermano de la historia Kane, finalmente haciendo su debut. Bajo el control de Paul Bearer, Kane irrumpió en la arena, arrancó la puerta de la celda y dejó a un desconcertado Undertaker con su propio movimiento finalizador, The Tombstone Piledriver , lo que le permitió a Michaels cubrirlo para obtener la victoria. [88] A medida que la historia avanzaba con Bearer haciendo que Kane acabara con gran parte del plantel de la WWF, Kane desafió repetidamente a The Undertaker, llegando al extremo de atormentarlo y humillarlo. Sin embargo, The Undertaker se negó constantemente a pelear con su medio hermano, alegando que había hecho una promesa a sus padres de nunca hacer daño a su propia "carne y sangre". [97] El encuentro final de The Undertaker con Michaels durante este capítulo de su carrera fue en un combate de ataúd por el Campeonato de la WWF en elRoyal Rumble . La semana anterior en Raw , Kane se había presentado duplicitamente como aliado de su hermano contra el stable D-Generation X de Michaels; sin embargo, en Royal Rumble, Kane atrapó a The Undertaker en el ataúd, cerró la tapa con candado y prendió fuego al ataúd, lo que le permitió a Michaels otra victoria. [98] Después de una pausa de dos meses en la que Kane causó estragos en la WWF, The Undertaker regresó en el episodio del 2 de marzo de 1998 de Raw en una resurrección más notable: sus druidas interrumpieron a Kane y Bearer presentándoles un ataúd en el escenario de entrada en medio de una gran cantidad de campanas. El ataúd fue golpeado y desmantelado por un rayo, revelando a un Undertaker mentiroso que se sentó en un estado de furia y desafió a Kane a luchar con él. [99] En WrestleMania XIV en su primer combate, The Undertaker derrotó a Kane. [98] Kane desafió a Undertaker a una revancha (la especialidad de Kane y su primer combate Inferno ) que tuvo lugar un mes después en Unforgiven: In Your House . Undertaker ganó el encuentro prendiendo fuego al brazo derecho de Kane. [98]
La violenta y estrafalaria disputa entre Undertaker y Mankind, que se había prolongado más de un año hasta ese momento, se revitalizó durante el mes siguiente, alcanzó un nuevo nivel gráfico y se resolvió decisivamente cuando se enfrentaron en un combate Hell in a Cell en King of the Ring . El combate se convirtió en uno de los más famosos en la historia de la lucha libre profesional. Durante el combate, Undertaker arrojó a Mankind desde el techo de la celda de 4,9 m (16 pies) hacia una mesa de transmisión que se encontraba debajo, en lo que fue un movimiento planificado de antemano. Más tarde, realizó un chokeslam sobre Mankind a través del techo de la celda hacia el ring, que no fue planificado de antemano y dejó a Mankind inconsciente. Al saltar desde lo alto de la celda hacia la lona del ring, Undertaker sufrió una fractura de tobillo. La situación se intensificó a medida que avanzaban las cosas, la sangre fluyó de ambos luchadores mientras se atacaban con escalones de acero, sillas, la pared de la celda, etc. Para colmo, Mankind introdujo multitud de chinchetas esparcidas por la lona del ring, pero fue derribado por el cuerpo hacia atrás sobre ellas y, posteriormente, les aplicó un chokeslam antes de que The Undertaker ganara el combate con su Tombstone Piledriver . [98] En Fully Loaded: In Your House , The Undertaker y Stone Cold Steve Austin derrotaron a Kane y Mankind para ganar el Campeonato en Parejas de la WWF . [98] El reinado de The Undertaker y Austin como campeones en parejas duró solo dos semanas, ya que Kane y Mankind recuperaron los títulos en un combate fatal en parejas a cuatro bandas en el episodio del 10 de agosto de Raw . [100] [101] The Undertaker luego se convirtió en el contendiente número uno por el Campeonato de la WWF, en poder de Austin en ese momento, para un combate en SummerSlam . Poco antes de SummerSlam y después de mucha especulación, The Undertaker finalmente reveló que él y su medio hermano estaban trabajando juntos. A pesar de esta revelación, The Undertaker le dijo a Kane antes de su combate de SummerSlam que no quería que interfiriera, incluso envió a Kane lejos durante el combate cuando apareció. A pesar de que The Undertaker perdió el combate en SummerSlam, le devolvió a Austin su cinturón de campeón después del combate con una muestra de respeto y deportividad. [98]
En septiembre, cuando la historia maduró, The Undertaker sutilmente comenzó a mostrar algunas características de heel, convirtiéndose en un tweener. Esto comenzó cuando él y Kane revelaron el hecho de que estaban confabulados para librar a Austin de su título por el villano dueño de la compañía, el Sr. McMahon; Austin y McMahon estaban inmersos en una amarga rivalidad durante esta era. En Breakdown: In Your House , The Undertaker y Kane fueron programados en una lucha de triple amenaza con Austin por el Campeonato de la WWF, en la que McMahon declaró que los hermanos no tenían permitido cubrirse entre sí. The Undertaker y Kane cubrieron a Austin simultáneamente después de un doble chokeslam , terminando la lucha en un no contest , por lo que el título fue dejado vacante por McMahon. [98] Este evento condujo a una lucha en Judgment Day: In Your House entre The Undertaker y Kane por el título, con Austin como árbitro invitado especial. Cerca del final del combate, Paul Bearer parecía estar a punto de ayudar a Kane entregándole una silla de acero para que golpeara a The Undertaker, pero como Kane estaba de espaldas, tanto Bearer como The Undertaker golpearon a Kane con sillas. The Undertaker fue por el pinfall, pero Austin se negó a contar la caída, atacó a The Undertaker y contó fuera a ambos. [98] Finalmente, la noche siguiente en Raw , The Undertaker se reconcilió con Bearer y afirmó que él y Bearer desatarían su " Ministerio de la Oscuridad " en la WWF, volviéndose heel por primera vez desde 1992. Como parte del nuevo ángulo de la historia, The Undertaker admitió que de hecho había provocado intencionalmente el incendio que mató a sus padres y dejó cicatrices en Kane, por lo que anteriormente había culpado a Kane. [102]
Después de Survivor Series , The Undertaker volvió su atención a su anterior feudo con Austin por costarle el título en Judgment Day, golpeando a Austin en la cabeza con una pala durante una lucha por el título con The Rock en el episodio del 16 de noviembre de Raw , devolviéndole el favor por lo que sucedió un mes antes. Con este giro en la historia, el Sr. McMahon programó una lucha Buried Alive entre The Undertaker y Austin en Rock Bottom: In Your House . En las semanas previas a Rock Bottom, The Undertaker intentó embalsamar vivo a Austin, intentó que Kane fuera internado en un asilo mental e hizo que sus druidas encadenaran a Austin a una inmensa estructura de su logo tipo crucifijo de Undertaker (que tomó la apariencia de una T mayúscula combinada con una X) antes de tener esa estructura levantada en lo alto del aire. [103] [104] Sin embargo, The Undertaker perdió la lucha Buried Alive ante Austin en Rock Bottom después de que Kane interfiriera. [105]
Después de la preparación para su segunda carrera como heel en la última parte de 1998, The Undertaker presentó una versión actualizada de su identidad de Deadman en enero de 1999: un personaje oscuro parecido a un sacerdote que en el período inicial de esta personalidad reinó sobre un grupo conocido como The Ministry of Darkness. En esta forma, asumió una presencia malvada y demoníaca, mucho más que nunca. A menudo proclamaba estar invocando y recibiendo órdenes de un "Poder Superior". Además, a menudo aparecía con una túnica negra con capucha y se sentaba en un trono con un respaldo imponente especialmente diseñado en su logotipo similar a un crucifijo. Con la ayuda de sus secuaces, a menudo realizaba sacrificios en luchadores selectos de la WWF, usando varios encantamientos y palabras mágicas con la intención de extraer el lado oscuro de los luchadores en cuestión para reclutarlos en su Ministerio. El Ministerio de la Oscuridad completo consistió en The Brood ( Christian , Edge y Gangrel ), The Acolytes (Bradshaw y Faarooq), Mideon y Viscera . El propio Calaway no luchó durante un tiempo, después de haberse sometido a un reemplazo de cadera. Como parte del ángulo , Undertaker hizo que los miembros de su Ministerio pelearan sus batallas, llevaran a cabo sus malos deseos y hicieran todas sus acciones sucias. De esta manera, expresó sus deseos de apoderarse de la World Wrestling Federation, desplazando a su dueño, el Sr. McMahon. Estas ambiciones culminaron en una rivalidad entre The Ministry y The Corporation , que finalmente resultó en un combate entre Undertaker y el ejecutor de la Corporación, Big Boss Man . Los dos se enfrentaron en un combate Hell in a Cell en WrestleMania XV , que Undertaker ganó. [106] En Backlash: In Your House , Undertaker derrotó al miembro de la Corporación Ken Shamrock después de la interferencia del miembro del Ministerio Bradshaw. [107]
Después de eso, The Undertaker secuestró a Stephanie McMahon , forzando al Sr. McMahon a entrar en una alianza renuente con su némesis de toda la vida, Stone Cold Steve Austin. The Undertaker intentó casarse con Stephanie antes de sacrificarla en una ceremonia sobrenatural dirigida por Paul Bearer, pero Austin pudo rescatarla. [108] En el PPV Over the Edge , The Undertaker derrotó a Austin por su tercer Campeonato de la WWF con la ayuda de Shane McMahon , el árbitro invitado especial. [109] El Ministerio finalmente se fusionó con la alianza Corporation de Shane McMahon para formar The Corporate Ministry . The Undertaker luego reveló que el Sr. McMahon había sido su "Poder Superior" todo el tiempo como un plan contra Austin. [110] Después de que The Undertaker perdiera el Campeonato de la WWF de regreso a Austin en Raw después de King of the Ring y perdiera ante él en un combate First Blood en Fully Loaded , su relación con los McMahon se disolvió y The Corporate Ministry se disolvió. [111]
The Undertaker luego comenzó una historia donde se asoció con Big Show en un equipo conocido como "The Unholy Alliance", que tuvo el Campeonato en Parejas de la WWF dos veces. Después de su victoria en SummerSlam , The Undertaker sufrió un desgarro en la ingle y se lo vio cojeando en varios combates. Evitó competir en combates de lucha libre en las semanas siguientes, en lugar de eso, ordenó de manera autoritaria a Big Show que peleara sus batallas e hiciera todas sus acciones sucias. Desarrollando una boca inteligente de comedia de terror durante este tiempo, elementos de la identidad de motociclista charlatán de The Undertaker (que eventualmente introduciría en 2000) comenzaron a asomarse durante esta fase de su carrera. Según una entrevista con Kevin Nash, este fue un movimiento para permitir que Calaway regresara a la WCW con una personalidad no registrada; si hubiera ingresado a la WCW, habría sido como Mark Calaway. Según Nash, aunque las negociaciones se describieron como cercanas, Calaway finalmente volvió a firmar con la WWF. Por el contrario, mientras estaba en el podcast Broken Skull Sessions de Steve Austin el 22 de noviembre de 2020, Calaway reveló que no había forma de que alguna vez volviera a unirse a WCW, que la transición de motociclista del truco era solo una cuestión de mezclar las cosas porque no sentía que el lado Deadman del personaje encajara adecuadamente con la Attitude Era en curso en ese momento. [112] [113]
Para compensar su falta de actividad física, Undertaker se volvió cada vez más autoritario y vocal, a menudo hablando de forma extraña y haciendo comentarios siniestros y sabelotodo en las promociones y en los comentarios. En el episodio del 23 de septiembre de 1999 de SmackDown!, el Sr. McMahon amenazó con eliminar a Undertaker del evento principal de Unforgiven si se negaba a participar en un combate de ataúd contra Triple H. Undertaker replicó que no le importaba y que tal vez ya no participaría en nada de la WWF, y desde entonces abandonó la WWF. [114] En realidad, Calaway se tomó un descanso de la WWF para tratar su lesión en la ingle. Hizo su regreso a la acción el 14 de diciembre, haciendo equipo con Viscera en un esfuerzo perdedor contra Kane y The Godfather en un house show en Coamo, Puerto Rico . [115] El Enterrador fue anunciado en el cartel promocional de Armageddon para regresar, pero mientras tanto también se desgarró el músculo pectoral, lo que lo dejó fuera de acción durante casi ocho meses. [116]
En mayo de 2000, Calaway amplió el personaje de The Undertaker, regresando bajo un alter ego humano del personaje: un motociclista paleto que habla mucho, apodado "The American Badass", conocido por andar en motocicleta, masticar/escupir tabaco y lucir una apariencia y modales deportivos. [117] En marcado contraste con su personaje de Deadman con temática de terror y completamente ficticio, el personaje de Badass de Calaway era solo semificticio con rasgos y características adoptados de quién es fuera del personaje; de ahí el motivo por el que deseaba transformar a The Undertaker. [118] [119] Si bien se explicó fuera de la pantalla años después por las razones anteriores, la aparición repentina de Calaway como American Badass Undertaker después de la pausa en la que dejó de ser Deadman Undertaker nunca se explicó dentro de las historias de la WWE o el universo ficticio de la WWE. Más bien, la expectativa era que los fanáticos simplemente lo aceptaran. [120]
Cuando The Undertaker regresó cerca del final del combate Iron Man por el Campeonato de la WWF entre Triple H y The Rock en Judgment Day , eliminó a todos los miembros de la Facción McMahon-Helmsley, lo que creó un cambio de face después de haber dejado las cosas como heel antes de su pausa. [121] También apuntó a su líder, el entonces Campeón de la WWF Triple H. En el PPV King of the Ring , The Undertaker hizo equipo con The Rock y Kane para derrotar al equipo de Triple H, Shane McMahon y Vince McMahon. [122] Después, fue contratado para hacer equipo con Kane para competir por el Campeonato en Parejas de la WWF. Derrotaron a Edge y Christian , ganándose el derecho a enfrentarlos la semana siguiente por el campeonato, que Edge y Christian retuvieron. Durante una pelea de Raw del 14 de agosto contra Chris Benoit , Kane se involucró y traicionó a The Undertaker al golpearlo con dos chokeslams, el segundo hizo que el delantal del ring se derrumbara debajo de The Undertaker. [121] Este incidente condujo a otra lucha entre los dos en SummerSlam , que terminó sin resultado cuando Kane huyó del área del ring después de que The Undertaker le quitara la máscara. [122]
En Survivor Series, The Undertaker desafió a Kurt Angle por el Campeonato de la WWF . [123] Sin embargo, Angle derrotó a The Undertaker después de que cambió de lugar con su hermano en la vida real, Eric Angle . The Undertaker exigió y se le otorgó un lugar en el combate Hell in a Cell de seis hombres por el Campeonato de la WWF en Armageddon . The Undertaker prometió hacer famoso a alguien y lo hizo cuando realizó un chokeslam sobre Rikishi desde el techo de la celda hacia la plataforma de carga llena de heno de un camión. [123]
En 2001, The Undertaker se reunió con Kane como los Brothers of Destruction, lanzando un desafío por el Campeonato en Parejas de la WWF una vez más. Recibieron una oportunidad por el título en No Way Out , enfrentándose a Edge y Christian y luego campeones The Dudley Boyz en un combate de mesas, pero no tuvieron éxito. [123] The Undertaker luego derrotó a Triple H en WrestleMania X-Seven . [56] Él y Kane continuaron una historia que se centró en Triple H, quien formó una "alianza sorpresa" con el entonces campeón de la WWF Stone Cold Steve Austin. A los Brothers of Destruction se les concedió la oportunidad de enfrentarse a Triple H y Austin por sus títulos (Triple H era el Campeón Intercontinental de la WWF). Después de que The Undertaker y Kane ganaran el Campeonato en Parejas de la WWF de Edge y Christian en el episodio del 19 de abril de SmackDown! , [124] Triple H cubrió a Kane después de atacarlo con un mazo en Backlash , donde los Brothers of Destruction perdieron sus campeonatos. [125] Con Kane lesionado, The Undertaker tuvo un breve feudo con Austin por su Campeonato de la WWF, pero no pudo ganar el título en Judgment Day . [125]
Como parte de la historia de " The Invasion ", el siguiente némesis de The Undertaker fue Diamond Dallas Page , quien acechaba obsesivamente a la esposa de The Undertaker, Sara. [125] En SummerSlam , los Campeones en Parejas de la WCW The Undertaker y Kane derrotaron a Page y su compañero Kanyon en una lucha en jaula de acero para ganar el Campeonato en Parejas de la WWF. [125] En Survivor Series , The Undertaker hizo equipo con Kane, The Rock, Chris Jericho y Big Show para enfrentarse a Stone Cold Steve Austin, Booker T , Rob Van Dam , Shane McMahon y Kurt Angle de The Alliance (esta fue la última vez que The Undertaker y Kane hicieron equipo hasta 2006). Angle cubrió a The Undertaker debido a la interferencia de Austin. A pesar de esto, el Equipo WWF ganó el combate. [125]
Después de que The Alliance fuera derrotada, The Undertaker incorporó al comentarista Jim Ross al Mr. McMahon: Kiss My Ass Club , que implicó a The Undertaker presionando los labios de Ross contra las nalgas expuestas de McMahon, convirtiéndose en heel en el proceso. [126] Al hacer la transición de su identidad de motociclista "American Badass" a heel, The Undertaker finalmente se cortó el pelo largo y se hizo llamar "Big Evil". En Vengeance , The Undertaker derrotó a Rob Van Dam para ganar el Campeonato Hardcore de la WWF . [127]
La siguiente historia de The Undertaker comenzó en el Royal Rumble en enero de 2002, cuando Maven lo eliminó del Royal Rumble match golpeándolo con una dropkick por detrás. Posteriormente, The Undertaker eliminó a Maven a cambio y lo agredió brutalmente en el backstage. [127] A partir de entonces, en un episodio de SmackDown!, The Rock enfureció a The Undertaker al mencionar su eliminación en el Royal Rumble. Respondió costándole a The Rock el contendiente número uno por el Campeonato Indiscutible de la WWF . [128] La historia continuó cuando The Rock le costó a The Undertaker el Campeonato Hardcore de la WWF contra Maven en el episodio del 7 de febrero de SmackDown!. [ 129] Los dos se enfrentaron en No Way Out , donde The Undertaker perdió debido a la interferencia de Ric Flair. [127] Esta interferencia comenzó una historia con Flair, quien rechazó un desafío para luchar contra The Undertaker en WrestleMania X8 . [130] Como resultado, The Undertaker agredió a su hijo David Flair . [131] Flair finalmente aceptó la lucha después de que The Undertaker amenazara con infligir el mismo castigo a la hija de Flair . [131] Se agregó una estipulación de no descalificación a la lucha y The Undertaker derrotó a Flair en WrestleMania. [56]
Después de la historia con Flair, The Undertaker fue reclutado para la marca Raw después de que la WWF dividiera su roster en dos marcas y derrotara a Stone Cold Steve Austin en Backlash para convertirse en el contendiente número uno por el Campeonato Indiscutido de la WWF. Más tarde esa noche, ayudó a Hollywood Hulk Hogan a ganar el título contra el entonces campeón Triple H. [127] The Undertaker luego derrotó a Hogan por el renombrado Campeonato Indiscutido de la WWE en Judgment Day . La noche siguiente en Raw , The Undertaker perdió ante Rob Van Dam por el Campeonato Indiscutido de la WWE; sin embargo, el dueño de Raw, Ric Flair, reinició el combate (Van Dam cubrió a The Undertaker cuando su pie estaba en la cuerda, invalidando así el intento de pin) y The Undertaker retuvo el campeonato. [132] En el episodio del 1 de julio de Raw , The Undertaker derrotó a Jeff Hardy en un ladder match para retener el Campeonato Indiscutido de la WWE y levantó la mano de Hardy como muestra de respeto, volviéndose face una vez más. Sin embargo, The Undertaker perdió el título en Vengeance ante The Rock en una lucha de triple amenaza que también involucró a Kurt Angle. [132] En el episodio del 29 de agosto de SmackDown!, The Undertaker fue trasladado a la marca SmackDown! (donde permaneció hasta que terminó la primera extensión de marca en 2011), y derrotó a Chris Benoit y Kurt Angle en una lucha de triple amenaza para convertirse en el contendiente número uno por el renombrado Campeonato de la WWE y desafió a Brock Lesnar por el título en Unforgiven que terminó en una doble descalificación. [132] Su disputa se trasladó a No Mercy en una lucha Hell in a Cell, que The Undertaker realizó con una mano legítimamente rota y finalmente perdió ante Lesnar. [132]
The Undertaker se tomó un descanso después de que Big Show lo arrojara fuera del escenario en el episodio del 24 de octubre de SmackDown!, lo que desató una rivalidad. [133] The Undertaker regresó en el Royal Rumble en enero de 2003. [134] Inmediatamente continuó su rivalidad con Big Show y lo derrotó por sumisión en No Way Out con un estrangulamiento triangular . A-Train entró en la historia al intentar atacar a The Undertaker después del combate, pero Nathan Jones acudió en su ayuda. [134] La historia se reanudó cuando The Undertaker comenzó a entrenar a Jones para luchar y los dos estaban programados para luchar contra Big Show y A-Train en un combate por equipos en WrestleMania XIX . [56] Sin embargo, Jones fue eliminado antes del combate, lo que lo convirtió en un combate en desventaja , que The Undertaker ganó con la ayuda de Jones. [134]
Durante el resto del año, The Undertaker entró en un breve feudo con John Cena (derrotándolo en Vengeance ) y fue programado para tener dos oportunidades por el Campeonato de la WWE. La primera, el 4 de septiembre en SmackDown!, contra Kurt Angle, terminó sin resultado, debido a la interferencia de Brock Lesnar. [135] La segunda, en No Mercy , fue un Biker Chain match entre The Undertaker y Lesnar, que Lesnar ganó con la ayuda de Vince McMahon. [136] Este combate resultó en un feudo con McMahon, que culminó en Survivor Series , donde The Undertaker perdió un Buried Alive match contra McMahon cuando Kane interfirió. [136] The Undertaker desapareció por algún tiempo después de este combate, con Kane afirmando que estaba "muerto y enterrado para siempre". [137]
En la historia previa a WrestleMania XX , Kane fue atormentado por juegos mentales con temática de terror, actividades paranormales y viñetas espeluznantes que proclamaban el regreso de The Undertaker como Deadman. La primera fue durante el Royal Rumble cuando las campanas de The Undertaker sonaron, distrayendo a Kane y permitiendo que Booker T lo eliminara. [136] Acompañado por Paul Bearer en WrestleMania XX, The Undertaker resucitó su identidad de Deadman, derrotando a Kane en un combate individual. [138] Se presentó un Deadman más dramático, teatral y sobrenatural que en años anteriores, su presencia, gestos y entradas también se elaboraron significativamente, como con más intensidad, efectos especiales y llamas que suben y bajan. [139] Al mismo tiempo, The Undertaker mantuvo elementos de su identidad de American Badass, por lo tanto un personaje compuesto más humanizado que todas sus encarnaciones anteriores de Deadman [140] (The Undertaker se presentaría en esta forma híbrida particular de Deadman hasta No Mercy 2005 cuando Randy Orton lo selló en un ataúd y le prendió fuego). [139] En Judgment Day , The Undertaker derrotó a Booker T. Una semana después, Paul Heyman ordenó a The Dudley Boyz secuestrar a Bearer. [141] [142] Por lo tanto, Heyman "tomó el control" de Undertaker. [142] En The Great American Bash , The Undertaker luchó en un handicap match contra The Dudley Boyz, con la estipulación de que si no se tumbaba y perdía a propósito, Heyman enterraría a Paul Bearer en cemento. El Enterrador ganó y evitó que Heyman enterrara a Bearer, pero después de afirmar que Bearer era simplemente una carga para la que no tenía ninguna utilidad, lo enterró él mismo. [138]
The Undertaker comenzó un feudo con el entonces campeón de la WWE John "Bradshaw" Layfield (JBL) al desafiarlo a una lucha por el título en SummerSlam , que The Undertaker perdió por descalificación. [138] En No Mercy , The Undertaker y JBL compitieron en la primera lucha Last Ride , aunque The Undertaker perdió después de que Heidenreich interfiriera. [138] Después de derrotar a Heidenreich en una lucha en Survivor Series , [143] The Undertaker volvió a centrarse en el Campeonato de la WWE. Junto con Eddie Guerrero y Booker T, desafió a JBL a una revancha por el campeonato en Armageddon en una lucha fatal de cuatro esquinas, en la que The Undertaker no tuvo éxito, nuevamente debido a la interferencia de Heidenreich. [143] La disputa culminó en una lucha de ataúd entre The Undertaker y Heidenreich en el Royal Rumble , donde The Undertaker selló a Heidenreich en un ataúd para la victoria. [143]
Poco después, Randy Orton desafió a The Undertaker a un combate en WrestleMania 21 , proclamando con orgullo que pondría fin a su racha ganadora en WrestleMania. [144] Incluso con la ayuda de su padre , Orton perdió cuando The Undertaker mejoró su récord en WrestleMania a 13-0. [143] Después de una pausa de dos meses, The Undertaker regresó en el episodio del 16 de junio de SmackDown!, pero perdió ante JBL debido a la interferencia de Randy Orton, quien fue reclutado para SmackDown! como parte de la lotería del draft . [145] A pesar de su interferencia, la disputa entre Randy Orton y Undertaker quedó en un segundo plano hasta finales del verano de ese año, lo que resultó en que Orton estuviera en la lista de lesionados. [146]
Mientras tanto, y en uno de los momentos más controvertidos en la historia de la WWE en un episodio de SmackDown! grabado el 4 de julio de 2005 (emitido el 7 de julio), el gerente general de SmackDown! Theodore Long programó a Muhammad Hassan en una lucha contra The Undertaker en The Great American Bash , y colocó a Daivari en una lucha esa noche contra Undertaker: Undertaker derrotó rápidamente a Daivari. Sin embargo, después del combate, Hassan comenzó a "rezar" en la rampa, convocando a cinco hombres enmascarados, vestidos con camisas negras, pasamontañas y pantalones de camuflaje. Armados con palos y un alambre de piano, los hombres enmascarados atacaron y estrangularon a The Undertaker antes de que Hassan lo colocara en un camello . Después, los hombres enmascarados levantaron a Daivari por encima de sus cabezas y se lo llevaron. Tres días después, tuvieron lugar los atentados de Londres . El metraje se emitió sin editar en UPN en los Estados Unidos y en The Score en Canadá con una advertencia de aviso que se mostró varias veces durante la transmisión. Fue eliminado de las transmisiones australianas y europeas (incluido el Reino Unido). [147]
El ángulo atrajo la atención nacional en el New York Post , TV Guide , Variety y otros medios de comunicación importantes. En respuesta a las críticas, UPN decidió que monitorearía la historia de cerca y que no quería al personaje de Hassan en su cadena esa semana. [148] En una promoción alojada en el sitio web de la WWE (UPN la había editado del episodio del 14 de julio de 2005 de SmackDown! ), Hassan reiteró que era un árabe estadounidense y que el pueblo estadounidense asumía automática e injustamente que era un terrorista. A pesar de estar en el personaje, se refirió a la cobertura mediática del mundo real de la historia, señalando a Don Kaplan del New York Post por su nombre y denunciando su descripción de los eventos en SmackDown!, como el comentario de Kaplan de que los hombres enmascarados eran "árabes con pasamontañas". En el episodio del 14 de julio de 2005 de SmackDown! La ausencia de Hassan fue explicada por una declaración entregada por su abogado, Thomas Whitney , de que Hassan se negó a aparecer en el programa hasta The Great American Bash debido a la forma en que fue tratado por los medios estadounidenses y los fanáticos de la WWE.
A finales de julio de 2005 se reveló que UPN había presionado a la WWE para que mantuviera a Hassan fuera de su cadena, eliminándolo efectivamente de SmackDown!. [ 149] Undertaker derrotó a Hassan en The Great American Bash para convertirse en el contendiente número uno al Campeonato Mundial Peso Pesado. Después del combate, The Undertaker le aplicó un Last Ride a Hassan a través de una rampa abierta del escenario sobre un piso de concreto. Se informó que Hassan sufrió lesiones graves y tuvo que ser trasladado de urgencia a un centro médico cercano, lo que hizo que Hassan saliera de la televisión. [150] Varios días después, Long ( kayfabe ) prohibió a Hassan participar en SmackDown!. Años después se reveló que Hassan estaba a punto de recibir un gran impulso al ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de manos de Batista en SummerSlam y así romper el récord de Randy Orton de ser el Campeón Mundial Peso Pesado más joven en la historia de la WWE. [151]
En el siguiente episodio de SmackDown!, The Undertaker perdió ante JBL en una lucha por el puesto de contendiente número uno, una vez más debido a la interferencia de Orton, reviviendo su disputa que se puso en pausa. [152] En SummerSlam , Orton derrotó a The Undertaker en una revancha de WrestleMania. La historia se intensificó cuando los dos intentaron meterse en la cabeza del otro con tácticas de juego mental oscuro y el uso de ataúdes, lo que llevó a una lucha de ataúd en desventaja en No Mercy , en la que The Undertaker perdió ante Randy y su padre "Cowboy" Bob Orton. [153] Después de la lucha, los Orton vertieron gasolina sobre el ataúd y le prendieron fuego (un momento de recuerdo de uno de los ataques más infames de The Undertaker recibido y realizado por Kane haciendo lo mismo con él en el Royal Rumble de 1998). Sin embargo, cuando se abrió el ataúd carbonizado, The Undertaker estaba ausente, presentado como si hubiera desaparecido. [153]
The Undertaker resucitó en Survivor Series cuando los druidas entregaron un ataúd que fue alcanzado por un rayo y se incendió. The Undertaker luego salió del ataúd en llamas con rabia, golpeando y brutalizando a todo un ring lleno de luchadores como un mensaje a Orton. Aquí, reapareció todavía en forma híbrida pero con características de Badass reducidas, eliminando varios elementos de su identidad de motociclista para que su lado Deadman se proyectara, sobre todo, reemplazando los pantalones cargo holgados con su spandex Deadman y menos uso del finalizador Last Ride . [154] The Undertaker regresó a SmackDown! a principios de diciembre para perseguir a Orton y organizar un combate Hell in a Cell en Armageddon . [145] Después de que The Undertaker ganara su brutal encuentro Hell in a Cell, en efecto, resolviendo su disputa de 9 meses con Orton, [154] Calaway se tomó un breve descanso de la lucha libre profesional.
En enero de 2006 en el Royal Rumble , The Undertaker regresó en un carro tirado por caballos durante la celebración de Kurt Angle de su defensa del Campeonato Mundial Peso Pesado contra Mark Henry . En esta aparición, The Undertaker hizo una señal para una oportunidad por el título al usar sus poderes sobrenaturales para derrumbar el ring de lucha libre en el que Angle se encontraba como un medio para asustarlo. Como parte de su historia, The Undertaker perdió su combate con Angle en No Way Out después de un combate de 30 minutos, descrito como subestimado y entre los mejores combates de Undertaker, en el que adoptó de manera versátil un estilo de sumisión más basado en el suelo para combatir la lucha libre de estilo libre característica de Angle . [155] [156] The Undertaker acorraló a Angle después del combate y le dijo que no había terminado con él. [155] En una revancha con Angle (descrito de manera similar como subestimado y entre los mejores combates de The Undertaker que utilizaron los estilos de lucha libre de su encuentro anterior en el episodio del 3 de marzo de SmackDown! ), Henry atacó a The Undertaker por detrás, lo que le costó el título. [155] Esto llevó a The Undertaker a desafiar a Henry a un combate de ataúd en WrestleMania 22 y Henry juró terminar con la racha ganadora de The Undertaker en WrestleMania. El combate resultó en que The Undertaker sellara a Henry en el ataúd, ganando el combate y extendiendo su racha a 14-0 en WrestleMania. [157] Durante una revancha en el siguiente episodio de SmackDown!, The Undertaker fue atacado por el debutante Great Khali . [158]
No se supo nada de The Undertaker hasta el episodio del 5 de mayo de SmackDown!, cuando Theodore Long le lanzó un desafío a Khali para un combate en Judgment Day . The Undertaker perdió ante Khali en Judgment Day, [159] [160] y no volvió a aparecer hasta el episodio del 7 de julio de SmackDown!, cuando aceptó el desafío de Khali para un Punjabi Prison Match en The Great American Bash . Sin embargo, Khali fue retirado del combate debido a que no estaba médicamente autorizado. Por lo tanto, fue reemplazado por el entonces Campeón Mundial de la ECW Big Show, sobre quien The Undertaker obtuvo la victoria. [161] En la historia, Theodore Long reemplazó a Khali con Big Show como castigo por un ataque a The Undertaker poco antes del combate. [159] Khali fue luego desafiado por The Undertaker a un Last Man Standing Match para SummerSlam después de interferir en el combate de The Undertaker con el entonces Campeón Mundial Peso Pesado King Booker. Khali rechazó el desafío, pero Long programó el Last Man Standing Match con anticipación, para el episodio del 18 de agosto de SmackDown!. The Undertaker ganó el combate al golpear a Khali con escaleras de acero y terminarlo con un chokeslam. Fue la primera derrota de Khali y efectivamente terminó su rivalidad con The Undertaker. [162] [163]
El siguiente combate de Undertaker fue contra el entonces campeón de los Estados Unidos, Mr. Kennedy, en No Mercy , pero fue descalificado en el combate después de que golpeó a Kennedy con el cinturón del campeonato. [164] En el episodio del 3 de noviembre de SmackDown!, Undertaker se reunió con Kane para reformar a los Brothers of Destruction por primera vez en cinco años, derrotando a la oposición renuente en forma de Mr. Kennedy y Montel Vontavious Porter (MVP), con quien Kane estaba en un feudo en ese momento. [165] Como parte de la historia, Kennedy derrotó a Undertaker en un combate First Blood en Survivor Series después de la interferencia de MVP, [164] pero finalmente derrotó a Kennedy en un combate Last Ride en Armageddon . [164] Los dos continuaron enemistados en 2007 cuando Kennedy le costó a Undertaker dos oportunidades por el Campeonato Peso Pesado Mundial para un combate por el campeonato en Royal Rumble . [166] Sin embargo, The Undertaker finalmente calificó para el combate Royal Rumble 2007, al ganar una batalla real en el episodio del 26 de enero de SmackDown!. [ 167]
En enero de 2007, Undertaker ganó su primer Royal Rumble match, convirtiéndose en el primer hombre en entrar al Rumble en el puesto número 30 y ganar el combate, después de eliminar por última vez a Shawn Michaels. [168] En el episodio del 5 de febrero de Raw , Undertaker eligió enfrentarse al Campeón Mundial Peso Pesado Batista en WrestleMania 23 , antes de atacarlo con el Chokeslam. [169] En No Way Out , Undertaker y Batista se unieron a regañadientes para enfrentarse a John Cena y Shawn Michaels, pero perdieron después de que Batista se vengara de Undertaker golpeándolo con un Spinebuster , lo que le permitió a Cena cubrirlo. [170] En WrestleMania 23, Undertaker derrotó a Batista para ganar su primer Campeonato Mundial Peso Pesado y extender su racha a 15-0. [171] Undertaker se enfrentó a Batista en una revancha en Backlash , esta vez en un Last Man Standing match. El combate terminó en empate después de que ninguno de los dos se pusiera de pie cuando el árbitro contó hasta diez, lo que significó que The Undertaker retuvo el campeonato. [172] The Undertaker y Batista luego pelearon una vez más en un combate en jaula de acero en el episodio del 11 de mayo de SmackDown! que también terminó en empate cuando los pies de ambos hombres tocaron el suelo al mismo tiempo. Después del combate, Mark Henry hizo su regreso atacando a un The Undertaker ya maltratado, después de lo cual Edge corrió al ring y cobró su maletín Money in the Bank , lo que obligó a The Undertaker a una segunda defensa del título. Aunque se libró de dos intentos rápidos de pin, The Undertaker fue inmovilizado por Edge después de dos lanzas y perdió el Campeonato Mundial Peso Pesado. [173] Después de este combate, The Undertaker se tomó un tiempo libre debido a un desgarro en el bíceps derecho. [174]
Durante su rehabilitación, Henry se jactó de su asalto a The Undertaker, hasta que comenzaron a reproducirse viñetas que promovían el regreso de The Undertaker. The Undertaker regresó en Unforgiven el 16 de septiembre, derrotando a Henry. [175] Batista y The Undertaker reavivaron su rivalidad en Cyber Sunday con los fanáticos eligiendo al árbitro invitado especial para ser Stone Cold Steve Austin, sin embargo, Batista retuvo el Campeonato Mundial Peso Pesado. [176] Lucharon nuevamente en un Hell in a Cell match en Survivor Series , donde Edge regresó e interfirió para ayudar a Batista a retener el Campeonato Mundial Peso Pesado. [177] En respuesta a esto, The Undertaker le aplicó un Tombstone Piledriver a la Gerente General Vickie Guerrero en el episodio del 23 de noviembre de SmackDown!, enviándola al hospital. El asistente del gerente general Theodore Long declaró un combate de triple amenaza por el título entre los tres hombres en Armageddon , que Edge ganó después de la interferencia de The Major Brothers . [178]
En el Royal Rumble 2008 , The Undertaker compitió en el Royal Rumble match, entrando en el número 1, pero fue eliminado por Shawn Michaels después de durar la mayor parte del combate. [179] En No Way Out , The Undertaker derrotó a Batista, Finlay , The Great Khali, MVP y Big Daddy V en el Elimination Chamber match de SmackDown para convertirse en el contendiente número uno por el Campeonato Mundial Peso Pesado de Edge en WrestleMania XXIV . [180] En WrestleMania, The Undertaker derrotó a Edge con la llave de sumisión Hell's Gate para ganar su segundo Campeonato Mundial Peso Pesado en lo que fue su 16.ª victoria en WrestleMania. [181] En una revancha de WrestleMania, The Undertaker derrotó a Edge una vez más en Backlash para retener el Campeonato Mundial Peso Pesado. [182] Vickie Guerrero luego prohibió la llave de sumisión Hell's Gate de The Undertaker y lo despojó del Campeonato Mundial Peso Pesado en el episodio del 2 de mayo de SmackDown . [183] The Undertaker luchó contra Edge por el título vacante en Judgment Day , que ganó por conteo fuera. Guerrero ordenó que el título permaneciera vacante, porque los títulos no podían cambiar de manos de esta manera. [184] Edge y The Undertaker se enfrentaron nuevamente por el campeonato vacante en One Night Stand en un Tables, Ladders, and Chairs match , que The Undertaker perdió después de la interferencia de La Familia . Como resultado de la estipulación, The Undertaker se vio obligado a abandonar la WWE. [185]
En el episodio del 25 de julio de SmackDown , Vickie Guerrero reinstaló a The Undertaker y programó a Edge para enfrentarlo en SummerSlam en un Hell in a Cell match, [186] que The Undertaker ganó. Después del combate, The Undertaker aplicó un chokeslam a Edge desde lo alto de una escalera y a través de la lona del ring. [187] Después de este combate, Guerrero intentó hacer una oferta de paz con The Undertaker en SmackDown disculpándose, pero The Undertaker le dijo que él no era del tipo que perdona. En Unforgiven , cuando The Undertaker se acercó al ring para "tomar el alma de Guerrero" y sellarla en un ataúd, Big Show , que al principio parecía estar ayudando a The Undertaker, terminó agrediéndolo. [188] Como resultado de eso, The Undertaker y Big Show se enfrentaron en un combate en No Mercy , donde Big Show ganó por nocaut . [189] En Cyber Sunday , The Undertaker derrotó a Big Show en un Last Man Standing match después de estrangularlo con Hell's Gate . [190] Al mismo tiempo, The Undertaker participó en un breve feudo con Jeff Hardy, quien interfirió durante su combate con Vladimir Kozlov en el episodio del 7 de noviembre de SmackDown . Hardy derrotó a The Undertaker en un Extreme Rules match la semana siguiente en SmackDown debido a la interferencia de Big Show. The Undertaker luego derrotó a Big Show en un Casket Match en Survivor Series y nuevamente en un Steel Cage Match por sumisión en el episodio del 5 de diciembre de SmackDown para terminar su feudo. [191] En No Way Out , The Undertaker fue parte del Elimination Chamber match por el Campeonato de la WWE junto con Triple H, Jeff Hardy, Big Show, Vladimir Kozlov y Edge; sin embargo, no tuvo éxito en ganar el combate ya que fue el subcampeón detrás de Triple H. [192]
A principios de 2009, The Undertaker comenzó un segundo capítulo de su disputa no resuelta con Shawn Michaels de finales de los años 1990, más de una década antes de este punto (sus tensiones aumentaron gradualmente en los años inmediatamente anteriores a esto a partir de acalorados enfrentamientos en los combates Royal Rumble de 2007 y 2008 ). Su renovada disputa en este punto era bidimensional, en parte centrándose en la maravilla de la racha invicta de The Undertaker en WrestleMania en relación, sin embargo, con el hecho de que nunca antes había derrotado a Michaels en un combate individual, solo al revés. [193] Michaels también hizo personal la preparación para su encuentro de WrestleMania, demostrando repetidamente sus objeciones cristianas a la naturaleza demoníaca del lado oscuro del truco de Deadman de The Undertaker, incluso creando su propio spin-off del lado brillante celestial de lo que sentía que debería ser el truco de The Undertaker (Michaels se había convertido en un cristiano nacido de nuevo en la vida real en este punto de su carrera). [194] [195] La rivalidad culminó en un combate individual de WrestleMania 25 entre los dos en el que Michaels hizo una entrada enviada por el cielo descendiendo desde lo alto retratando su lado brillante anti-Deadman, mientras que The Undertaker hizo una entrada elevada desde el suelo. [195] [196] [194] Después de lo que fue ampliamente descrito como un combate competitivo y lleno de suspenso, The Undertaker derrotó a Michaels, extendiendo así su racha ganadora de WrestleMania a 17-0 . [193] [197] Su encuentro fue muy aclamado por los críticos y el público por igual y muchos lo consideran uno de los mejores combates de WrestleMania de todos los tiempos. [194] En el episodio del 24 de abril de SmackDown , después de perder un combate contra Big Show por nocaut con Big Show aprovechando el maltrecho estado del cuello de The Undertaker de su encuentro anterior en WrestleMania, The Undertaker atacó a Big Show. Después de esto, The Undertaker se tomó otro descanso de la WWE. [198]
Después de una pausa de cuatro meses, The Undertaker regresó en SummerSlam en agosto al atacar a CM Punk , quien acababa de ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de Jeff Hardy en un combate de Mesas, Escaleras y Sillas. [199] En Breaking Point , The Undertaker se enfrentó a Punk en un combate de sumisión. The Undertaker originalmente había ganado el combate con su llave de sumisión Hell's Gate , pero el combate fue reiniciado por el Gerente General de SmackDown Theodore Long, quien dictaminó que la prohibición impuesta al movimiento por Vickie Guerrero todavía estaba vigente. Punk ganó el combate con su tornillo de banco anaconda cuando el árbitro Scott Armstrong pidió que sonara la campana, a pesar de que The Undertaker nunca se rindió, una recreación del Montreal Screwjob , que tuvo lugar en el mismo lugar en 1997 . [200] En el episodio del 25 de septiembre de SmackDown , Theodore Long levantó oficialmente la prohibición después de ser liberado de un ataúd en el que The Undertaker lo había colocado, entre una serie de otras tácticas de juegos mentales con temática de terror. [201] Con Long fuera del camino, la disputa entre The Undertaker y Punk continuó y en Hell in a Cell , The Undertaker le ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado en un combate Hell in a Cell. [202] The Undertaker defendió con éxito el título contra CM Punk en el episodio del 23 de octubre de SmackDown , en un combate fatal a cuatro bandas en Bragging Rights contra Punk, Batista y Rey Mysterio y en un combate de triple amenaza contra Chris Jericho y Big Show en Survivor Series . [203] [204] Se enfrentó a Batista en TLC: Tables, Ladders & Chairs en un combate de sillas por el campeonato y ganó cuando Long reinició el combate, después de que Batista originalmente había ganado después de utilizar un golpe bajo . La noche siguiente en Raw , The Undertaker compitió en un torneo para coronar a la Superestrella del Año 2009 , perdiendo ante Randy Orton por conteo fuera en la primera ronda después de una distracción de los protegidos de Orton, Cody Rhodes y Ted DiBiase . [205]
Después de defender con éxito el Campeonato Mundial Peso Pesado contra Rey Mysterio en el Royal Rumble , [206] The Undertaker perdió el campeonato en el PPV Elimination Chamber . También fue en este evento que un notorio incidente de disparos (no kayfabe) le ocurrió a The Undertaker: un mal funcionamiento de la pirotecnia lo envolvió momentáneamente en llamas hasta tres veces durante su entrada al ring. Sin embargo, pudo continuar con su lucha programada esa noche a pesar de sufrir quemaduras de primer y segundo grado en el pecho y el cuello. Según un portavoz de la WWE, "parecía una quemadura de sol grave". [207] The Undertaker perdió el título ante Chris Jericho después de la interferencia de Shawn Michaels esa noche; [208] Jericho ha dicho en múltiples ocasiones que el pirotécnico responsable del accidente fue escoltado inmediatamente fuera de la arena y relevado de su empleo en la WWE, luego de una amenaza de violencia de Calaway. [209] [210] El propio Calaway explicó que había expresado previamente sus preocupaciones al técnico sobre el sistema pirotécnico, pero que no le hicieron caso. Considera que se salvó de sufrir lesiones graves al aplicarse agua en el pelo y cambiar su ropa de una chaqueta sin mangas a una con mangas, apenas minutos antes del accidente. [211]
En WrestleMania XXVI, Undertaker aceptó la oferta de revancha de Michaels, después de rechazarla inicialmente, en un combate Streak vs. Career , donde Undertaker salió victorioso y Shawn Michaels se vio obligado a retirarse. Este combate también convirtió a Undertaker y Michaels en los primeros hombres en la historia de la WWE en protagonizar WrestleMania en tres décadas diferentes (Undertaker protagonizó WrestleMania 13 y XXIV en 1997 y 2008 y Michaels protagonizó WrestleMania XII y XIV en 1996 y 1998 y XX y 23 en 2004 y 2007, respectivamente). Después de una pausa (que incluyó dos combates en Raw ), regresó a SmackDown el 28 de mayo, derrotando a Rey Mysterio para calificar para un lugar en el PPV Fatal 4-Way para competir por el título mundial de peso pesado. [212] Durante el combate de Rey Mysterio, The Undertaker sufrió una conmoción cerebral, fractura de hueso orbital y fractura de nariz; estaba sangrando profusamente visiblemente ante la cámara al final de este combate. [213] Para cubrir la lesión, Kane reveló que The Undertaker había sido encontrado en estado vegetativo en el episodio del 4 de junio de SmackDown ; [214] Mysterio tomó su lugar en el combate y ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado. Mientras intentaba averiguar qué luchador había atacado a The Undertaker, Kane derrotó a Mysterio para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado en Money in the Bank . Kane y Mysterio continuaron enfrentándose mientras se acusaban mutuamente de ser el agresor detrás de la misteriosa emboscada a The Undertaker. [215]
En SummerSlam , The Undertaker regresó para enfrentarse a Kane y Rey Mysterio, solo para ser atacado con un Tombstone Piledriver por Kane. Con Kane revelado como su atacante, los dos se pelearon durante los siguientes meses por el Campeonato Mundial Peso Pesado. Después de perder ante Kane en un No Holds Barred match en Night of Champions , Paul Bearer regresó como el manager de The Undertaker en el episodio del 24 de septiembre de SmackDown . [216] Sin embargo, Bearer se volvió contra él en Hell in a Cell para ayudar a Kane a ganar una vez más en un Hell in a Cell match. La disputa terminó en Bragging Rights cuando The Nexus ayudó a Kane a derrotar a The Undertaker en un Buried Alive match (el último combate individual de los medio hermanos entre sí). The Undertaker necesitaba cirugía por un desgarro en el manguito rotador, lo que provocó que lo descartaran. [217]
Después del Royal Rumble de 2011 , comenzaron a emitirse videos promocionales que mostraban a The Undertaker entrando y de pie dentro de una choza en ruinas de estilo occidental en un desierto lluvioso en el Valle de la Muerte , el lugar de nacimiento. Cada promoción terminaba con la fecha 2-21-11 "grabada" en la pantalla. En el episodio del 21 de febrero de Raw , The Undertaker regresó, pero antes de que pudiera hablar, Triple H también regresó y lo confrontó. Los dos se retaron mutuamente a un combate en WrestleMania XXVII , que luego se convirtió en un combate No Holds Barred y que The Undertaker ganó por sumisión. Sin embargo, tuvo que ser sacado del ring en una camilla. [218] Después de WrestleMania XXVII en 2011, The Undertaker asumiría un papel más a tiempo parcial dentro de la empresa; no tendría otro combate en Raw o SmackDown hasta 2013.
En el episodio del 30 de enero de 2012 de Raw SuperShow , The Undertaker regresó después de una pausa de nueve meses para enfrentarse a Triple H. [219] En el episodio del 13 de febrero de Raw SuperShow , Triple H rechazó el desafío de The Undertaker para una revancha en WrestleMania. [220] Después de que The Undertaker acusara a Triple H de vivir a la sombra de Shawn Michaels en el episodio del 20 de febrero de Raw SuperShow , Triple H aceptó el desafío con la condición de que fuera un combate Hell in a Cell; Michaels fue insertado más tarde como árbitro invitado en el combate. En WrestleMania XXVIII , The Undertaker, mientras debutaba con su nueva apariencia, un mohawk, derrotó a Triple H para extender su racha a 20-0. Después del combate, The Undertaker y Michaels llevaron a Triple H al escenario de entrada, donde los tres se abrazaron. [221] Más tarde en 2012, The Undertaker apareció en el episodio número 1000 de Raw el 23 de julio para ayudar a Kane, quien había sido confrontado por Jinder Mahal , Curt Hawkins, Tyler Reks , Hunico , Camacho y Drew McIntyre . Los Brothers of Destruction superaron y dominaron a los otros seis luchadores. [222] [223]
La siguiente aparición televisiva de The Undertaker fue en Old School Raw el 4 de marzo de 2013, donde abrió el programa realizando su entrada característica. CM Punk, Randy Orton, Big Show y Sheamus lucharon en un combate fatal de cuatro esquinas para determinar quién lo enfrentaría en WrestleMania 29 , que Punk ganó. [224] Después de la muerte en la vida real de Paul Bearer el 5 de marzo de 2013, comenzó una historia que involucraba a Punk escupiendo regularmente a The Undertaker a través de exhibiciones de frivolidad y falta de respeto hacia la muerte de Bearer. [225] Punk interrumpió la ceremonia de The Undertaker para honrar a Bearer en Raw , robando la urna de marca registrada y luego usándola para atacar a Kane, humillar a The Brothers of Destruction y burlarse de Bearer. [226] [227] The Undertaker derrotó a Punk en WrestleMania 29 para extender su racha a 21-0 y luego recuperó la urna. [228] La noche siguiente en Raw , The Undertaker salió a presentar sus respetos a Bearer, pero fue interrumpido por The Shield , que intentó atacar a Undertaker antes de que Team Hell No (Kane y Daniel Bryan ) hicieran el salve. [229] The Undertaker lucharía su último combate en Raw (su primero desde 2010) en el episodio del 22 de abril, haciendo equipo con Kane y Bryan contra The Shield en un esfuerzo fallido. [230] Cuatro días después, luchó su último combate en SmackDown (también su primero desde 2010), derrotando al miembro de The Shield, Dean Ambrose , por sumisión. Después, The Undertaker fue atacado por Ambrose y el resto de The Shield, quienes le realizaron un triple powerbomb a través de la mesa de transmisión. [231]
En el episodio del 24 de febrero de 2014 de Raw , The Undertaker regresó para enfrentarse a Brock Lesnar y aceptó su desafío para un combate en WrestleMania XXX . [232] Después de 25 minutos y tres F-5 , Lesnar ganó el combate en WrestleMania por pinfall , poniendo fin a la racha de The Undertaker en lo que se describió como "el resultado más impactante en la historia de la WWE". [233] Después del combate, The Undertaker fue hospitalizado con una conmoción cerebral severa que sufrió en los primeros minutos del combate. [234] En una entrevista de diciembre de 2014, Vince McMahon confirmó que fue su decisión final que Lesnar terminara la racha y que The Undertaker inicialmente se sorprendió por la decisión. McMahon justificó su decisión de que mejoraría significativamente la formidable capacidad de Lesnar para organizar el próximo evento de WrestleMania y que no había otros candidatos viables para llenar el papel de Lesnar. [235] En 2014, a The Undertaker también se le ofreció ser incluido en el Salón de la Fama de la WWE , pero él rechazó la oferta, sintiendo que aún no era el momento. [236]
En febrero de 2015, Bray Wyatt comenzó una serie de promociones crípticas que llevaron a Fastlane , donde Wyatt desafió a The Undertaker a una lucha en WrestleMania 31 , que The Undertaker aceptó. [237] [238] En WrestleMania, The Undertaker derrotó a Wyatt después de dos Tombstone Piledrivers . [239]
At Battleground in July, The Undertaker made his return by attacking Lesnar as he was on the verge of defeating Seth Rollins during his WWE World Heavyweight Championship match, causing the match to end in a disqualification win for Lesnar.[240] The next night on Raw, The Undertaker explained his actions as revenge, not against Lesnar breaking The Streak, but rather the constant taunting he allowed Paul Heyman to engage in. Later that night, after The Undertaker and Lesnar brawled throughout the arena and had to be separated, a rematch was scheduled for SummerSlam in August, where The Undertaker controversially defeated Lesnar. Lesnar put The Undertaker in a kimura lock and the timekeeper rang the bell after seeing The Undertaker supposedly indicating submission, but since the referee had not seen a submission and never stopped the match, the match continued. The confusion allowed The Undertaker to surprise Lesnar with a low blow and apply Hell's Gate, in which Lesnar passed out.[241] At Hell in a Cell, The Undertaker was defeated by Lesnar in a Hell in a Cell match after Lesnar hit him with his own low blow, returning the favor, and executing what was his third F-5 of the match.[242]
While the crowd gave The Undertaker an ovation after his loss to Lesnar, he was attacked and captured by The Wyatt Family (Bray Wyatt, Luke Harper, Erick Rowan and Braun Strowman), who carried him away from the ring.[243] After ambushing and capturing Kane the next night on Raw, Wyatt explained that he had claimed their souls and stole their demonic powers.[244] The Brothers of Destruction returned on the November 9 episode of Raw and attacked The Wyatt Family, setting up a tag team match at Survivor Series, which honored The Undertaker's 25 years in WWE.[245] At Survivor Series on November 22, the Brothers of Destruction defeated Wyatt and Harper.[246]
On the February 22, 2016, episode of Raw, Vince McMahon placed his son Shane McMahon, who returned to WWE for the first time since 2009, in a Hell in a Cell match at WrestleMania 32 against The Undertaker with the stipulation that if Shane won, he would gain control of Raw.[247] Vince later decided that should Undertaker lose the match against Shane, it would be his final match at WrestleMania.[248] After weeks of random physical confrontations and mind games exchanged between the pair, The Undertaker defeated Shane McMahon at WrestleMania 32.[249] The Undertaker would not appear again until the 900th episode of SmackDown on November 15, issuing a threat to Team SmackDown if they failed to defeat Team Raw at the upcoming Survivor Series pay-per-view.[250]
The Undertaker appeared on the January 23 episode of Raw, confronting Brock Lesnar and Goldberg.[251] During the Royal Rumble on January 29, The Undertaker entered at number 29, eliminating Goldberg, The Miz, Baron Corbin and Sami Zayn, before being eliminated by the number 30 entrant, Roman Reigns.[252] The Undertaker returned on the March 6 episode of Raw and performed a chokeslam on Reigns.[253] This led to a No Holds Barred match between The Undertaker and Reigns at WrestleMania 33,[254] in which The Undertaker lost to Reigns after five spears in his fourth WrestleMania main event.[255] After the match, The Undertaker left his gloves, coat and hat in the center of the ring before slowly making his exit.[256]
The Undertaker took part in the Raw 25 Years broadcast on January 22, 2018, his first post-WrestleMania 33 appearance.[257] In the months prior to WrestleMania 34, John Cena challenged The Undertaker to a singles match. At WrestleMania, after Elias confronted Cena and was beaten down, The Undertaker's hat and coat appeared in the center of the ring and were struck by lightning. The Undertaker then appeared and beat Cena in a three-minute squash match.[258] Three weeks later, The Undertaker defeated Rusev at WWE's Greatest Royal Rumble event in a casket match.[259] At Super Show-Down in Australia on October 6, The Undertaker faced Triple H in a no disqualification match billed as the "Last Time Ever"; they were accompanied by Kane and Shawn Michaels, respectively. The Undertaker lost the match after interference from Michaels. After the match, the four men shook hands as a sign of respect, however, The Undertaker and Kane would follow this by attacking them.[260] As a result, the duos reunited their respective tag teams—the Brothers of Destruction and D-Generation X—and faced each other at Crown Jewel on November 2, where The Undertaker and Kane lost their final match as a tag team.[261]
On the April 8, 2019 episode of Raw, the night after WrestleMania 35—the first WrestleMania in 19 years without his involvement—The Undertaker appeared to interrupt and attack Elias during a musical performance.[262] The Undertaker made his return to the ring to face Goldberg at Super ShowDown in Saudi Arabia on June 7, defeating him in the main event of the night in their first match against each other.[263] On the June 24, 2019 episode of Raw, during a handicap match in which Roman Reigns was dominated by Shane McMahon and Drew McIntyre, The Undertaker suddenly appeared and attacked McMahon and McIntyre. The Undertaker and Reigns were later scheduled to face McMahon and McIntyre in a No Holds Barred tag team match at Extreme Rules. At Extreme Rules, The Undertaker and Reigns won. This turned out to be The Undertaker's final match in front of a live audience in the United States.[264]
The Undertaker returned at Super ShowDown in Saudi Arabia on February 27, 2020, as a surprise replacement in a gauntlet match. He entered the match last, replacing Rey Mysterio and defeating AJ Styles to win the Tuwaiq Mountain Trophy.[265] At Elimination Chamber during a match between Styles and Aleister Black, The Undertaker made another surprise appearance with an attack on Styles.[266] The following night on Raw, Styles challenged The Undertaker to a match at WrestleMania 36.[267] Over the following weeks that led up to WrestleMania, a resentful Styles made unprecedented efforts to expose The Undertaker, going so far as departing from bashing his Deadman gimmick, instead taking to a metafiction form of bashing Calaway himself. The feud saw Styles solely referring to The Undertaker by his real name, Mark Calaway, referencing his age and his wife, Michelle McCool. In response, The Undertaker cut promos of ominous warning against Styles in which for the first time in years, he broke from the Deadman gimmick by presenting as himself out of character. In doing so, elements of his American Badass gimmick were reflected with Calaway making appearances in his biker gear. At WrestleMania 36, The Undertaker presented his third and final identity, "The Unholy Trinity," a combination of The Deadman, American Badass, and himself as Mark Calaway, this blend allowing him to trash talk Styles over real life matters during their encounter, while also able to maintain his superhuman horror capabilities.[268] In what was subsequently learned to be The Undertaker's final match, he and Styles fought in a cemetery at a secluded rural locale, competing in what was a cinematic, narrative-heavy brawl similar to "Buried Alive matches",[269] named the "Boneyard match". Despite the assistance of Gallows and Anderson, The Undertaker buried Styles in the grave to win this match and ride off on motorcycle into the sunset,[270] scoring his 25th WrestleMania victory to complete his professional wrestling career.[271]
On June 21, 2020, in the final episode of the Undertaker: The Last Ride documentary, Callaway retired from the professional wrestling industry.[9] Later on that November, he confirmed that he was "officially retired" in an interview.[10] Many wrestlers and other public figures paid tribute to him on their social media pages.[272] Madison Square Garden, regarded as the most famous venue in professional wrestling, also paid tribute to him.[273]
Undertaker, wearing his trademark mortician trench coat and stetson hat, made an appearance at the conclusion of the Survivor Series event on November 22, 2020. The event is dedicated to him, commemorating thirty years from that time since his WWE debut. There, he reiterated that his career had been completed, giving an emotional farewell speech which ended in typical Undertaker fashion: "My time has come to let The Undertaker Rest in Peace."[274][11] A ten-bell salute was also given for The Undertaker character as he did his traditional take-the-knee pose, and a holographic image of Paul Bearer, Undertaker's former manager, was projected in the ring.[275]
News that the Undertaker would be inducted into the WWE Hall of Fame class of 2022[276] were responded to with extensive praise from WWE fans, the professional wrestling community and media outlets alike.[277] On March 3, 2022, on The Pat McAfee Show, WWE Chairman Vince McMahon stated that he would be Undertaker's WWE Hall of Fame inductor. In praising Undertaker both inside and outside of character in a heartfelt message, McMahon said that the induction would be one of the most difficult endeavors of his life because of his longtime history with Undertaker, and how close they were behind the scenes.[278] Undertaker issued a Twitter response later on that same day, which read:
After over 30 years of long roads traveled, countless hours of TV, and one hell of a ride together… couldn't think of anyone better to put me in the #WWEHOF than @VinceMcMahon. One final ride together, old-timer!!![279]
— The Undertaker
On April 1, 2022, The Undertaker was formally inducted into the WWE Hall of Fame at the American Airlines Center.[280] At his induction, Calaway made a 137-minute speech that opened with a 10-minute, emotional standing ovation from the live audience, bringing Calaway to tears. Calaway's acceptance speech, hailed by media outlets as matchless and beyond compare, was motivational and shared his collection of self-reflections and life philosophies for success. In making his speech, he stood before several genres of his Deadman character, through the varying costumes displayed on mannequins.[281] Later that same weekend, Calaway made appearances on the entrance stage on both nights of WrestleMania.
On January 23, 2023, The Undertaker made an appearance at the Monday Night Raw 30th Anniversary special, Raw is XXX. He appeared under his American Badass gimmick, confronting LA Knight and seemingly giving his approval to Bray Wyatt.[282] On October 10, 2023, The Undertaker made his first appearance on WWE NXT chokeslamming Bron Breakker.[283]
On April 5, 2024, The Undertaker inducted Muhammad Ali into the 2024 WWE Hall of Fame.[284] On April 7, 2024, The Undertaker appeared briefly during the Night 2 main event of WrestleMania XL between Roman Reigns and Cody Rhodes where he aided Cody Rhodes and chokeslammed The Rock.[285]
Under his undead, funereal, and macabre horror-themed gimmick, in which The Undertaker is subtitled "The Deadman", he routinely took to alarmist tactics to disrupt the focus and confidence of his rivals.[286][287] Often, these alarmist tactics were morbid and applied the use of props that reflected demise as the consequence of a wrestling match against him: caskets (sometimes personalizing casket designs to represent his opponents),[288][68] body bags,[289] corpse-like effigies,[287] cemeteries,[289] hearses.[290] To that end, the gimmick evoked funerals and death down to finer details, such as in the character's birthplace of Death Valley, catchphrase of "Rest in Peace", signature finishing maneuver of the Tombstone Piledriver, a wrestling pin that had the opponent resemble a corpse with their arms crossed over their chest, etc.[290][291] Adding to his many effects of treating his wrestling matches as funeral services, The Undertaker frequently served a list of specialized matches that were personalized to his Deadman gimmick: Casket Match, Body Bag Match, Buried Alive Match, Last Ride Match, Hell in a Cell, Boneyard Match, etc.[292][293][294]
Filled with bells and whistles, The Undertaker's godlike superhuman presence and indignation were signaled by funeral tolls, settings of pitch-black darkness and blue/purple semidarkness, flickering lights, hazy fog, thunder, lightning strikes, and other bone-chilling scenes and sound activity.[295][296][297] Portrayed as miraculously resilient to destruction,[298] The Undertaker yielded numerous resurrections,[16] which sometimes gave way to reincarnations of his Deadman gimmick. While maintaining his general character premise as death personified with accompanying alarmist tactics throughout all sagas of the Deadman,[299][300] each incarnation took on its own distinct appearance and characterization. For example, some Deadman incarnations were unearthly and zombie-like while others were Goth and comparatively more human.[301]
The earliest of The Undertaker's Deadman incarnations (nicknamed in external media as "The Old West Mortician" to distinguish from his other Deadman incarnations[47]) depicted him as a menacing derivative of the Wild West undertakers in television westerns.[48] In his own rendition, he was garbed in a black trench coat; gray-striped tie; black-ribboned, black stetson; gray boot spats; and gray gloves[302] (black gloves for first few appearances before gray).[44] However, most of The Undertaker's Deadman character development (sleeve tattoos, longer/straightened/black hair, purple/blue color representation, elements of thunder and lightning, etc.) would not surface until his first reincarnation into what was his rebirthed Deadman variation, lasting from SummerSlam 94' (resurrection from a death angle with Yokozuna) through Buried Alive: In Your House (The Undertaker buried alive by Mankind and numerous other WWF heel wrestlers).[75] In these initial zombie-like incarnations of his gimmick, he was portrayed as impervious to pain, something accomplished by Calaway not selling his opponents' attacks. Among the many ways this was showcased was The Undertaker's maneuver of raising up from a taken down supine position into a high Fowler's position, dubbed "the sit-up" (often accompanied by his sharp hissing sound).[290]
Beginning early on, The Undertaker's persona was complemented with histrionically spooky, wailing manager Paul Bearer, introduced to represent and guide The Deadman.[303] Playing a key role, Bearer used an urn to transmit mysterious powers to The Undertaker that had supernatural healing effects on him during combat.[304] Also linked to The Undertaker's Deadman gimmick were the druids–a team of mysterious, incognito cult-like members, completely disguised in black hooded clergy robes.[305] A mysterious choir chanting sounded whenever the druids presented.[306] The druids typically appeared for the purposes of removing The Undertaker where he had seemingly been extinguished by his enemies (as opposed to EMTs or medical personnel used for the rest of WWF/E talent). The druids were also seen reproducing The Undertaker in recovered, wrathful states to those same enemies who were thought to have extinguished him.[306][307]
The Undertaker took to many trademarked idiosyncrasies and themes, including a stylized throat-slashing gesture,[308] grimacing facial expressions fit with eyeballs rolled back so that only the whites of his eyes displayed,[309] backwards hair-whips so as to expose his ominous facial expressions,[310] fixed stares on adversaries,[309] protruding tongue displays, jolting of his head with a fury so that it faced the direction of his antagonists,[311] his celebratory take-the-knee pose,[312] sonorous vocalizations,[313] collectively labeling his fanbase as "Creatures of the Night",[314] voice of God-like promos in which things were interrupted with dimmed lights and thunder while The Undertaker's communications were heard booming throughout the arena with no physical trace of him;[315] messages filled with death threats of a deeply posthumous insight into impending corpse decomposition, maggot feasting, unsouling and so on.[316] A main attraction of the Deadman gimmick, The Undertaker mesmerized his opponents and viewers alike through elaborately "bone-chilling" entrances.[317] The character's godlike powers were routinely put on display in these moments, triggering lights back to the arena either gradually or suddenly dependent on his either slowly or abruptly raised arms.[295] During the vast majority of his wrestling career as the Deadman, The Undertaker used an extended remix of Frédéric Chopin's Funeral March as his theme music.[318] WWF Composer Jim Johnston embellished on the Chopin march, using the historic melody as a pre- and post-chorus to a main chorus of bell tolls, along with an original transition section to the song of a slow, lugubrious instrumental feel.[319] Of his entrances, Calaway has stated, "When that gong went off, that was go time. The music fit the character. That's the key element of it: the end is at hand for whoever's going to be standing in that ring waiting for me to come down. That was the mindset behind the gong. And the music was just doom and gloom, you knew what was coming."[320]
After a hiatus, Calaway returned in 2000 adopting a human form of the Undertaker gimmick. Under the character's alter ego, he is a semifictional smack-talking, redneck biker, thoroughly absent of his fully fictional Deadman zombie-like traits and wizardry.[120][117] In performing this alternate identity, he rode to the ring on motorcycles, chewed tobacco, donned cargo garments and/or denim, printed shirts, and sporty fashion accessories (sunglasses, necklaces, bandanas).[118][321] His theme music was replaced with popular rock songs of the time, initially Kid Rock's "American Bad Ass" (from which The Undertaker's subtitle used to refer to this second identity derived), and eventually Limp Bizkit's "Rollin' (Air Raid Vehicle)".[322] His American Badass catch phrases, such as threats of “I'll make you famous” or references to the wrestling ring as his “yard”, became popular during this era. According to Bruce Prichard, Calaway requested this metamorphosis of character since he wanted to be "the biker–he wanted to be the guy that he is in everyday life".[323]
While explained off-screen for the above reason years later, Calaway's sudden appearance as American Badass Undertaker after hiatus in which he left off as Deadman Undertaker was never explained within WWE storylines or the WWE's fictional universe. Rather, the expectation was for fans to just go with it.[120] This transition lasted 3+1⁄2 years until 2004 when The Undertaker resurrected his Deadman identity in hybrid form—residual features of his American Badass identity remaining. Among subtle details left over from his biker identity were his in-ring MMA style between his stances, strikes, and submissions; penchant to sporadically lower his tank top for a barechested appearance; celebrating victories with an arm-raised fist; etc.[140] This hybrid Deadman (Deadman incarnation most closely based on Calaway himself) would last many years and for the remainder of The Undertaker's professional wrestling career, excluding his final wrestling match. For The Undertaker's final encounter, a Boneyard Match at WrestleMania 36 in 2020, he introduced a three-dimensional identity that brought all of his identities into one, dubbed "The Unholy Trinity:" a mix of his Deadman identity, American Badass identity, and his natural and genuine identity as Mark Calaway.[268]
The Undertaker generated many nicknames from commentators throughout the course of his active wrestling career, some of those names more associated with his Deadman Undertaker identity, including "The Grim Reaper" (variants of this used were "The Reaper" and "The Reaper of Wayward Souls"),[324] "The Demon of Death Valley",[325] "The Man from the Dark Side",[326] "The Prince of Darkness",[327] "The Lord of Darkness".[328] He also generated nicknames associated with his American Badass Undertaker identity, including "Big Evil" (used in reference to his American Badass heel side),[329] "Booger Red".[330] Some of his nicknames were not identity specific but used for the character in general, such as "The Phenom".[328][331]
The Undertaker's gimmick has a dark and disturbed family backstory which involves him intentionally burning down his family funeral home as a teenager, resulting in the deaths of his parents and purportedly a brother of his as well. Undertaker initially denied his then ex-manager Paul Bearer's charges of him committing the arson murder of his family, (though later confessed in late 1998). Instead, Undertaker blamed his younger brother of whom he thought long dead from the incident, describing him as a "pyromaniac". This led to Bearer's shocking warnings to proof in the form of the brother, "Kane", as alive and well.[90] In late 1997 at In Your House Badd Blood, Bearer unleashed a vengeful Kane: the fire-personified, juggernaut half-brother of Undertaker, who was fit with a mask to conceal the scarring from Undertaker's arson.[90] In what became a fickle sibling relationship with Bearer (later revealed to be Kane's father) only adding to the pendulum and complexities, Undertaker and Kane went back and forth from one extreme to the other, feuding barbarically at points and yet teaming as the Brothers of Destruction at other points.[90] In the duo's final feud in late 2009 through 2010, Kane emerged victorious in all of their matches.
The Undertaker's wrestling performance and move set were carried out with significant amounts of character-driven physical theater and kinesics. In keeping with his Deadman routine for example, Undertaker was forbiddingly slow and measured in much of his maneuvering and offense.[290] Taking his opponents and audience by surprise, however, he combined his slow, measured physicality with wrestling moves and action uncharacteristic of a wrestler of his vast height and weight.[50][332] Not limited to just ground offense and power moves, Undertaker was conspicuously aerial, swift, agile, loose-limbed and animated in the other half of his wrestling style and move set:[332] flying clotheslines,[333] guillotine leg drops,[334] running DDTs,[335] ability to land on his feet poised and motionless if thrown from the ring,[309] over-the-top-rope suicide dives[332][336] (on one occasion, over the top rope and combined active flames during an Inferno match at In Your House Unforgiven), etc. During matches, Undertaker would also pay homage to Don Jardine by performing an arm twist ropewalk chop, dubbed "Old School."[337]
Most famed for his Deadman Undertaker identity in particular, the role won Calaway the Wrestling Observer Newsletter awards for Best Gimmick a record-setting 5 years in a row (1990–1994). Calaway was highly protective of his Deadman public image: for the vast majority of his career while performing the gimmick, he was so private that he wasn't seen outside of character in the media. Calaway's approach of presenting only in character publicly was done in order to maintain the mystique of the Deadman and facilitate disbelief suspension.[338] However, during the last few years of his wrestling career, he allowed himself to be seen out of character, giving interviews as Mark Calaway and filming a documentary called The Last Ride.[339]
The Undertaker has been named one of the greatest wrestlers of all time;[340] and the greatest character, and most iconic figure, in WWE history. He was voted the greatest WWE wrestler ever in a 2013 Digital Spy poll.[341] In naming him the second greatest wrestler ever, IGN described Undertaker as, "one of the most respected wrestlers, and characters, in the business; treated with actual reverence. Like a cherished, invaluable artifact".[342] Luis Paez-Pumar of Complex wrote that the Undertaker character is "easily the best gimmick in the history of professional wrestling".[343] Luke Winkie of Sports Illustrated listed Undertaker as the fifth greatest wrestler of all time.[344] His consecutive matches with Shawn Michaels at WrestleManias XXV and XXVI were met with critical acclaim, with both matches winning the Pro Wrestling Illustrated and Wrestling Observer Newsletter awards for Match of the Year in 2009 and 2010 respectively.[345][346] His Hell in a cell match with Triple H at WrestleMania XXVIII won the 2012 Slammy Award for the match of the year as well as being voted the match of the year on Pro Wrestling Illustrated.[347][348][349]
Wrestler Big Show named The Undertaker as the greatest professional wrestler of all time,[350] while Mark Henry and WWE chairman Vince McMahon have called him their favorite.[351][352] WWE Hall of Famer and former company executive, Jim Ross, said: "Without question, The Undertaker is the greatest big man in the history of wrestling... There is no greater WWE star ever than The Undertaker".[353]
Guinness World Records Gamer's Edition recognized Undertaker as having the most consecutive victories at WrestleMania in 2016.[354] In November 2015, Telegraph journalist Tom Fordy called Undertaker "the world's greatest sportsman".[355] The Undertaker is also one of two wrestlers (the other being The Rock) that has main evented WrestleMania in four different decades: 1990s: 13 (1997); 2000s: XXIV (2008); 2010s: XXVI (2010), 33 (2017); 2020s: 36 (2020).
Undertaker's Deadman character in particular has been praised as one of the best in professional wrestling. He received the Wrestling Observer Newsletter's Best Gimmick award from 1990 to 1994. Tim Friorvant of ESPN named Undertaker "a character that has been a cornerstone of the WWE for more than three decades".[356] Shawn Valentino of Pro Wrestling Torch said "The Undertaker may have been the greatest character in the history of professional wrestling".[357]
A 12-minute match between Undertaker and Stone Cold Steve Austin drew a 9.5 rating on June 28, 1999. It stands as the highest-rated segment in Raw history.[358]
In contrast to the high praise The Undertaker received during the vast majority of his professional wrestling career, he was heavily criticized for continuing to perform throughout the latter part of his wrestling career, particularly after his first defeat at WrestleMania in 2014. Calaway would later reveal that after suffering a severe concussion in his WrestleMania match against Lesnar, he lost his confidence.[359] At WrestleMania 33, after his second defeat against Roman Reigns, Luis Paez-Pumar of Rolling Stone said that Undertaker "should have retired when The Streak was broken" but "lived on to pass the rub on to Reigns in the sloppiest, saddest manner possible".[360] Undertaker himself said he was disappointed by his performance against Reigns.[361] After his match against John Cena at WrestleMania 34, IGN posted an article titled "Undertaker's return was awesome, but now he needs to retire".[362] After his match at Crown Jewel in November 2018, Pro Wrestling Torch's Wade Keller wrote that Undertaker looked "brittle"[363] and Jason Powell of Pro Wrestling Dot Net said "they [Undertaker, Kane, Michaels and Triple H] need to accept their limitations, stop pretending they belong in main events, and stop acting like being in these main events isn't stealing the spotlight".[364] His subsequent match with Goldberg at Super ShowDown in June 2019 was also widely pilloried, with Bryan Rose of the Wrestling Observer Newsletter calling it "sad more than anything".[365] In reviewing the show, Dave Meltzer of the same publication wrote that Goldberg "has juice left, while Undertaker doesn't".[366] Undertaker himself called the match "a disaster" in 2020.[367]
Despite the media criticism, two of Undertaker's later matches—teaming with Roman Reigns against Drew McIntyre and Shane McMahon at Extreme Rules 2019, as well as his cinematic Boneyard match against AJ Styles at WrestleMania 36—were both widely praised, with critics citing both matches as his best performances in recent years. The former would be ranked #25 on WWE.com's 25 best matches of 2019, and the latter was ranked #1 on WWE.com's 25 best matches of 2020. The Boneyard match would also win WWE's Half-Year Award for best Cinematic Match, as well as winning the Slammy Award for 2020's Match of the Year.[368][369][10][370][371]
Calaway was married to his first wife Jodi Lynn from 1989 until 1999; they have a son, Gunner Vincent Calaway, born in 1993.[372] Calaway married his second wife, Sara Frank, in 2000.[372] In 2001, she made televised appearances with the WWE (then known as the WWF) as part of a feud between Calaway and Diamond Dallas Page, in which she was acknowledged as Calaway's wife. They have two daughters together, Chasey and Gracie Calaway, but ended up divorcing in 2007.[372] In 2010, he married former wrestler Michelle McCool.[373] Their first child together, a daughter named Kaia Faith Calaway, was born in 2012.[372] They also have a younger adopted son named Kolt.[374]
In the 1990s, Calaway started a backstage "posse" called the Bone Street Krew which consisted of some of his best friends and fellow wrestlers Yokozuna, Savio Vega, Charles Wright, The Godwinns, and Rikishi. Each member had the initials "BSK" tattooed onto themselves, with Undertaker's prominently marked across his stomach.[375]
Calaway invests in real estate with his business partner, Scott Everhart. The two finished construction on a $2.7 million building in Loveland, Colorado, called "The Calahart" (a portmanteau of their last names), in 2007.[376] A dog lover, Calaway and his ex-wife Sara established The Zeus Compton Calaway Save the Animals Fund at the Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences to help pay for lifesaving treatments for large-breed dogs.[6][377]
Calaway is a fan of boxing and mixed martial arts, which he incorporated into his Undertaker gimmicks (American Badass and hybrid Deadman). He has practiced Brazilian jiu-jitsu and earned a black belt in 2011.[378] Calaway is a supporter of the Blue Lives Matter countermovement, which advocates for protection of police officers.[379] In November 2020, sports journalist Dave Meltzer of the Wrestling Observer Newsletter reported that Calaway had made several donations totaling $7,000 to Donald Trump's re-election campaign.[380] In February 2021, Calaway shared that he would endorse Dwayne "The Rock" Johnson if he were to ever run for president, expressing that he felt Johnson could be the great "uniter" and ease the United States political divide.[381]
Calaway made his film debut as Hutch in the 1991 film Suburban Commando.[382] He had guest roles on Poltergeist: The Legacy and Celebrity Deathmatch. In 2002, Calaway appeared out of character on the Canadian sports show Off the Record with Michael Landsberg.
On January 15, 2022, 45th and former United States President Donald Trump used Undertaker's theme music as part of his "Save America" rally held in Florence, Arizona. The song that was played, entitled "The Graveyard Symphony", incorporates funeral bell tolls and was created by WWE composer Jim Johnston as an embellished remix of Frédéric Chopin's "Funeral March". During the rally, the song was accompanied with a music video playing on big-screen monitors, advancing through multitudes of scenes intended to alarm the public of looming danger resulting from the presidency of Joe Biden (46th and current President of the United States). The song continued to play out for 30 seconds following the attack ad against Biden, ending just short of Trump making his entrance. Other than his music being played, Undertaker was not reported to have any association with the affair.[383][384]
Calaway's WWE character has been included in numerous WWE video games, beginning with WWF Super WrestleMania (1992).[386] A special Undertaker-themed version of WWE 2K14 was released in 2013.[387] The Undertaker is also the most featured wrestler in WWF/E's video game collection, having been presented on every game in the franchise:
I am officially retired.
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