Sir James Steuart Wilson (21 de julio de 1889 - 18 de diciembre de 1966) fue un cantante inglés, conocido por sus papeles de tenor en oratorios y conciertos en la primera mitad del siglo XX. Después de la Segunda Guerra Mundial fue administrador de varias organizaciones, incluido el Arts Council de Gran Bretaña , la BBC y la Royal Opera House .
Después de su servicio en la Primera Guerra Mundial, Wilson se hizo conocido por cantar papeles de tenor en oratorios de compositores desde Bach hasta Elgar , y fue particularmente admirado como el evangelista en La Pasión según San Mateo de Bach y en el papel principal de El sueño de Geroncio de Elgar . Fue un defensor de la música de los compositores ingleses de su generación, en particular Ralph Vaughan Williams , Gustav Holst y Rutland Boughton . También apareció de vez en cuando en papeles de tenor de ópera, incluido Satyavan en la primera interpretación profesional de Savitri de Holst . La calidad de su voz y su técnica no fueron universalmente admiradas. En un caso de difamación de alto perfil, Wilson demandó a un miembro del público que había criticado una de sus actuaciones en una carta, y a la BBC por publicarla: ganó £2.000 en compensación por daños y perjuicios.
En 1937 Wilson se estableció por un tiempo en Estados Unidos, enseñando en el Curtis Institute of Music . Se retiró del canto y regresó al Reino Unido en 1942 donde inició una segunda carrera como administrador. Inicialmente trabajó para la BBC y luego, después de la guerra, fue nombrado director musical del recién creado Arts Council of Great Britain ; en 1948 fue nombrado caballero por sus servicios en ese cargo. Ese mismo año se convirtió en director musical de la BBC y diseñó el retiro forzoso del director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC , Sir Adrian Boult . Al año siguiente se convirtió en administrador general adjunto de la Royal Opera House , puesto en el que consiguió el estreno de The Pilgrim's Progress de Vaughan Williams en 1951. Descontento por estar subordinado al administrador general de la Royal Opera, David Webster , Wilson renunció a su cargo. en junio de 1955 e inició una campaña contra los homosexuales en la profesión musical. Wilson terminó su carrera como director de la Escuela de Música de Birmingham , 1957-1960.
Wilson nació en Bristol , el hijo menor de James Wilson , director del Clifton College , quien una vez fue descrito como "una especie de agitador teológico". Fue nombrado James en honor a su padre y Steuart en honor a su tío abuelo Steuart Pears [1] La media hermana mayor de Steuart era la principal funcionaria Mona Wilson y su hermano mayor era Arnold Talbot Wilson , [2] más tarde el administrador colonial de Mesopotamia . Wilson se educó en Winchester College y King's College, Cambridge , donde leyó clásicos pero desarrolló un gran interés por la música. Durante ese tiempo entabló amistad con Clive Carey , Edward J. Dent y Ralph Vaughan Williams . [3] La primera aparición pública de Wilson como cantante fue en la música incidental de Vaughan Williams para Las avispas de Aristófanes en 1909, e hizo su primera aparición en ópera como Tamino en La flauta mágica de Mozart en 1911. [4]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Wilson se ofreció como voluntario para el servicio y fue comisionado en el ejército. Sirvió en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey en Francia y resultó gravemente herido dos veces: en Ypres en 1914 y en el Somme, cerca de High Wood, en 1916; el primero, en los pulmones, amenazó seriamente su potencial carrera como cantante pero trabajó duro para superar la lesión. Luego trabajó en la Oficina de Inteligencia del Estado Mayor en la Oficina de Guerra y en el Cuartel General en Francia. [5] Las autoridades difieren sobre si las heridas, que resultaron en la pérdida de un pulmón y un riñón, afectaron su voz al cantar. El Diccionario Oxford de biografía nacional afirma que no fue así; [4] Frank Howes , escribiendo en 1951, y The Times en su obituario, afirman que sí. [1] [6] Según su biógrafa y tercera esposa, Margaret Stewart, quienes habían escuchado a Wilson cantar antes de la guerra "estuvieron de acuerdo en que su voz no tenía el mismo poder de carga después de la herida". Arthur Bliss , que había conocido a Wilson en Cambridge, le dijo a Stewart que cuando el tenor "se cansaba, a veces se inclinaba a cantar un poco bemol, como nunca lo había hecho antes de la guerra". [7]
Después de la guerra, Wilson desarrolló un interés por la música inglesa antigua y contribuyó decisivamente a la fundación del sexteto con sede en Londres , los English Singers , en 1920. [6] Al año siguiente cantó el papel de Satyavan en la primera interpretación profesional de Gustav Holst. 's Savitri , en el Lyric Theatre, Hammersmith . [8]
En 1921, Wilson conoció a AH Fox Strangways , editor de la recién fundada revista Music and Letters ; descubrieron un interés compartido en hacer traducciones prácticas de textos de Lieder, ya que Wilson había conocido recientemente a Schubert Lieder , [9] y había colaborado y publicado volúmenes de Schubert, Schumann y Brahms traducidos al inglés. [5] Wilson hizo más tarde una traducción al inglés de los textos establecidos en Das Lied von der Erde de Mahler . [10]
De 1921 a 1923, Wilson enseñó música en Bedales School , nombramiento que le dejó tiempo para realizar compromisos de canto por todo el Reino Unido. En 1924 dejó los English Singers y amplió sus estudios de canto en el extranjero, primero en Niza con Jean de Reszke (1924-25), con quien aprendió los papeles de Otello, Parsifal y Tristan; [11] luego tomó lecciones con Sir George Henschel (1925-28), [5] [6] y estudió música de los siglos XVII y XVIII con Wanda Landowska en París. [5]
Durante un tiempo Wilson cantó con la Bristol Opera Company, que realizó una gira por Londres para actuar en el Royal Court Theatre en 1927 y 1928, dirigida por Adrian Boult y Malcolm Sargent . Las producciones montadas incluyeron Los pastores de las montañas deliciosas , de Ralph Vaughan Williams , y El compañero de viaje, de Charles Villiers Stanford . [11]
Wilson se convirtió en un destacado intérprete del evangelista en Las pasiones de JS Bach y de la parte principal de El sueño de Gerontius de Edward Elgar , que cantó bajo la batuta del compositor y otros directores como Hamilton Harty , [12] Malcolm Sargent, [13] Albert Coates , [14] y Adrian Boult. [15] El Times lo llamó "el mejor exponente de [Gerontius] en la actualidad". [16] El tenor Peter Pears dijo que fue escuchar a Wilson cantar como evangelista en la Pasión según San Mateo de Bach lo que "me hizo empezar". [17]
Mozart siguió siendo parte del repertorio de Wilson en el Old Vic (aunque Howard Ferguson se quejó de que "Steuart Wilson cantaba desafinado"), [18] y defendió regularmente la música inglesa, haciendo apariciones regulares en el festival de Rutland Boughton en Glastonbury y en ocasiones en Napier. Los festivales de Miles en Bristol. [1] Fue elogiado por Holst, quien le atribuyó el mérito de haber rescatado la producción de la Compañía Nacional de Ópera Británica que previamente había "arruinado" su ópera At the Boar's Head . [19]
En un escrito de 1968, el crítico de The Gramophone, Roger Fiske, recordó que Wilson "se destacó por encima de otros tenores tanto por su gran inteligencia como por su claridad de palabras, aunque su voz no era por naturaleza de especial belleza; además, nunca cantó tan bien en interpretación como en ensayo, su tono se endurece bajo estrés." [20] Frank Howes hizo observaciones similares en un artículo publicado en 1951, aunque señaló que "inteligencia" era un eufemismo reconocido para "equipo vocal indiferente". [21] Un juicio más reciente, basado en grabaciones de Schubert Lieder, describe "la interpretación estentórea y bastante rígida de Wilson: el vibrato rápido, su tendencia a apresurarse (las canciones más lentas suenan mejor) y la impresión de que está claramente sobrepartido en el registro más alto. ", todo lo cual "no permite un desempeño satisfactorio según los estándares actuales". [22]
Durante muchos años, Adrian Boult había sido un amigo cercano de Wilson y su primera esposa Ann, de soltera Bowles. Cuando, a finales de la década de 1920, Wilson empezó a maltratar a su esposa, Boult se puso de su lado. [23] Se divorció de Wilson por motivos de crueldad en 1931 y se casó con Boult dos años después. [23] [n 1] La enemistad provocada en Wilson iba a tener repercusiones duraderas. [25] El estigma asociado al divorcio en Gran Bretaña en la década de 1930 afectó la carrera de Wilson: se le prohibió actuar en las catedrales inglesas en el Festival de los Tres Coros durante 25 años hasta 1957, cuando narró El rey David de Honegger en Worcester, momento en el que su carrera como cantante había terminado. [24] [n 2]
Wilson alcanzó una fama más amplia por su exitosa acción por difamación contra la BBC en lo que se conoció como "el caso del intrusivo H". En 1933, la BBC había publicado en la edición del 14 de abril de su revista The Radio Times una carta [27] de un maestro de escuela jubilado que, después de haber oído una retransmisión de la Pasión según San Mateo , acusaba a Wilson del error técnico de aspirar sus carreras en música decorada: "Me sorprende que la BBC pueda involucrarse con alguien tan incompetente en el control de la respiración. -heest'; 'Purple robe' en 'Purple ro-hobe'; 'to' en 'too-hoo', y así sucesivamente durante toda la actuación. Fue simplemente espantoso". [22] [28] [29] Cuando Wilson se quejó, la BBC inicialmente ofreció publicar una disculpa en The Radio Times , pero luego hizo una excepción cuando Wilson exigió £ 5,000 en concepto de daños y perjuicios. [30]
Wilson demandó a la BBC. La corporación defendió enérgicamente su acción alegando que la carta era una crítica justificada a un artista. Wilson cuestionó la competencia del autor de la carta para juzgar su actuación: mientras que Wilson admitió que utilizó la "H intrusiva", como un adorno legítimo que su maestro, Jean de Reszke, insertó en varias obras, y admitió que la había utilizado en dos puntos en su actuación televisiva, ninguno de estos hechos había sido señalado en la carta. Además, dos de los ejemplos citados en la carta, "La esposa de Pilato" y "el manto púrpura", no aparecieron en absoluto en su parte de la obra. [28] Durante el proceso judicial de tres días se llamó a varios peritos, incluido Clive Carey, quien presentó como prueba una partitura anotada por De Reszke. [31] El juez, Lord Hewart, instó al jurado a ser "extremadamente liberal": después de 45 minutos de deliberación, el jurado falló en contra de la BBC y del autor de la carta, y otorgó a Wilson £2.000 por daños y perjuicios. La BBC decidió no apelar y asumió todos los costos: en un memorando interno, el Director General de la BBC, John Reith , observó que en tales casos un jurado británico tendería a favorecer al individuo, más que a una corporación, y que apelar podría parecer un uso injustificado del poder monetario de la BBC. [32]
Wilson usó el dinero que ganó en el caso por difamación para apoyar una producción londinense de la ópera de Boughton The Lily Maid , que él mismo dirigió en el Winter Garden Theatre en enero de 1937. [33] Fue elogiado por su ritmo seguro y su dirección experimentada. [34]
En 1937 Wilson se instaló por un tiempo en Estados Unidos con su segunda esposa, Mary (que era violonchelista), y se incorporó a la facultad del Instituto Curtis de Música de Filadelfia ; allí enseñó canto, dicción inglesa, repertorio vocal y conjunto vocal. [5] Continuó dando recitales hasta principios de la década de 1940. [35] En 1941 dimitió del Instituto Curtis en protesta por el despido del director Randall Thompson , [36] y al año siguiente los Wilson regresaron a Inglaterra. Este fue el final de la carrera de Wilson como cantante, y él mismo observó: "Todo el lugar [Estados Unidos] está repleto de cantantes de todos los países del mundo, todos arrasando en busca de trabajo". [37]
Wilson se unió a la BBC en 1942 "en un puesto menor con esperanzas de ascenso". [38] Al año siguiente fue nombrado director musical del BBC Overseas Service . Después de la guerra, fue nombrado director musical del Consejo de las Artes de Gran Bretaña , recién formado a partir del Consejo para el Fomento de la Música y las Artes (CEMA) en tiempos de guerra, y ayudó a reorganizar el departamento de música para el trabajo en tiempos de paz. [1] En ese puesto, brindó apoyo al English Opera Group de Benjamin Britten en el primer año de su existencia, recomendando al Consejo que el grupo debería "recibir una subvención de no menos de £ 3000 y más cerca de £ 5000 ". [39] Posteriormente aceptó una invitación para dar una conferencia en el primer Festival de Aldeburgh , hablando el 10 de junio de 1948 sobre "El futuro de la música en Inglaterra". [40]
En abril de 1948, año en el que fue nombrado caballero por sus servicios como director del Arts Council, se convirtió en director musical de la BBC tras la repentina muerte de Victor Hely-Hutchinson . [41] El Times describió este nombramiento como "no un éxito", [6] y se recuerda principalmente por la controversia que Wilson provocó al diseñar el retiro forzoso de Boult como director titular de la Orquesta Sinfónica de la BBC . En la década de 1930, el entonces director general de la Corporación, John Reith, le había prometido informalmente a Boult que estaría exento de la norma de la BBC de que el personal se jubilaba a los 60 años. [42] Sin embargo, Reith dejó la BBC en 1938 y su promesa se cumplió. ningún peso ante sus sucesores. [43] Wilson, al ser nombrado director de música, dejó claro al director general de la BBC, William Haley , que tenía intención de sustituir a Boult como director titular de la Orquesta Sinfónica de la BBC, [44] y utilizó su autoridad para insistir en La jubilación forzosa de Boult. [45] [n 3] Haley desconocía la animadversión personal de Wilson contra Boult y más tarde reconoció, en un tributo transmitido a Boult, que "había escuchado consejos imprudentes al retirarlo". [47]
En 1949, Wilson, de 60 años, se trasladó a Covent Garden para ocupar el puesto de administrador general adjunto de la Royal Opera House. Mientras ocupaba ese puesto, apoyó al compositor polaco Andrzej Panufnik , que recientemente había desertado de la Polonia comunista, presentándole al concertista Harold Holt . [48] Wilson fue responsable de asegurar el estreno de The Pilgrim's Progress de Vaughan Williams en la Royal Opera House en 1951. [49] A Wilson le molestaba estar subordinado al administrador general, David Webster , y renunció a su puesto en la Royal Opera House en junio. 1955. [50] Al mes siguiente se anunció que estaba lanzando "una campaña contra la homosexualidad en la música británica" y se le citó diciendo: "La influencia de los pervertidos en el mundo de la música ha crecido sin medida. Si no es así, Si se frena pronto, Covent Garden y otros valiosos patrimonios musicales podrían sufrir daños irreparables". [51]
El último nombramiento importante de Wilson fue como director de la Escuela de Música de Birmingham , 1957-1960, pero Grove lo describe como "un episodio infeliz". [52] El crítico de Gramophone Roger Fiske comentó que Wilson "'administraba' con una sensibilidad agresiva y un ingenio que oscilaba entre lo inspirado y lo imposible". [20]
Wilson murió en 1966 en Petersfield , Hampshire, a la edad de 77 años. [4]
En una grabación realizada en 1927 durante una actuación en el Royal Albert Hall de Londres, Wilson canta extractos de El sueño de Gerontius dirigidos por el compositor. También grabó On Wenlock Edge de Vaughan Williams y canciones de Denis Browne . [52]