William Henry Beveridge, primer barón Beveridge , KCB (5 de marzo de 1879 - 16 de marzo de 1963) fue un economista y político liberal británico, progresista , reformador social y eugenista que desempeñó un papel central en el diseño del estado de bienestar británico. Su informe de 1942 Seguro social y servicios afines (conocido como Informe Beveridge ) sirvió de base para el estado de bienestar establecido por el gobierno laborista elegido en 1945. [ 1]
Desarrolló su carrera como experto en seguros de desempleo . Trabajó en la Junta de Comercio como Director de las recién creadas bolsas de trabajo y, más tarde, como Secretario Permanente del Ministerio de Alimentación . Fue Director de la London School of Economics and Political Science desde 1919 hasta 1937, cuando fue elegido rector del University College de Oxford .
Beveridge publicó extensamente sobre desempleo y seguridad social , siendo sus obras más notables: Desempleo: un problema de la industria (1909), Planificación bajo el socialismo (1936), Pleno empleo en una sociedad libre (1944), Pilares de seguridad (1943), Poder e influencia (1953) y Una defensa del aprendizaje libre (1959). Fue elegido en las elecciones parciales de Berwick-upon-Tweed de 1944 como diputado liberal; tras su derrota en las elecciones generales de 1945 , fue ascendido a la Cámara de los Lores , donde sirvió como líder de los pares liberales.
Beveridge, el hijo mayor de Henry Beveridge , funcionario del servicio civil indio y juez de distrito, y la académica Annette Ackroyd , nació en Rangpur , India (ahora en Bangladesh ), el 5 de marzo de 1879. [2]
La madre de Beveridge había fundado, junto con Elizabeth Malleson , el Working Women's College en Queen Square, Londres, en 1864. Conoció y se casó con Henry Beveridge en Calcuta, a donde había ido en 1873 para abrir una escuela para niñas indias. William Beveridge se educó en Charterhouse , una escuela pública líder cerca de la ciudad de mercado de Godalming en Surrey, y luego en Balliol College en la Universidad de Oxford , donde estudió Matemáticas y Clásicos, obteniendo una licenciatura con honores en ambas. Más tarde estudió Derecho. [3]
Aunque la madre de Beveridge había sido miembro de la comunidad unitaria de Stourbridge , [3] su padre fue un activista humanista y positivista temprano y "un ardiente discípulo" del filósofo francés Auguste Comte . Las ideas de Comte sobre una religión secular de la humanidad fueron una influencia prominente en el hogar y ejercerían una influencia duradera en el pensamiento de Beveridge. [4] El propio Beveridge se convirtió en un " agnóstico materialista ", en sus palabras. [5]
Después de dejar la universidad, Beveridge se convirtió inicialmente en abogado. Se interesó en los servicios sociales y escribió sobre el tema para el periódico Morning Post . Su interés en las causas del desempleo comenzó en 1903 cuando trabajaba en Toynbee Hall , una casa de acogida en Londres. Allí trabajó en estrecha colaboración con Sidney Webb y Beatrice Webb y fue influenciado por sus teorías de reforma social, volviéndose activo en la promoción de pensiones de vejez , comidas escolares gratuitas y haciendo campaña por un sistema nacional de bolsas de trabajo . [6]
En 1908, ya considerado la principal autoridad británica en materia de seguro de desempleo , Beatrice Webb le presentó a Winston Churchill , que había sido recientemente ascendido al gabinete como presidente de la Junta de Comercio . Churchill invitó a Beveridge a unirse a la Junta de Comercio, y organizó la implementación del sistema nacional de bolsas de trabajo y Seguro Nacional para combatir el desempleo y la pobreza. Durante la Primera Guerra Mundial participó en la movilización y el control de la mano de obra. Después de la guerra, fue nombrado caballero y secretario permanente del Ministerio de Alimentación . [7]
En 1919, dejó el servicio civil para convertirse en director de la London School of Economics . Durante los siguientes años sirvió en varias comisiones y comités sobre política social . Fue tan fuertemente influenciado por los socialistas de la Sociedad Fabiana –en particular por Beatrice Webb , con quien trabajó en el informe de las Leyes de Pobres de 1909– que podría ser considerado uno de ellos. Publicó trabajos económicos académicos, incluyendo su primer trabajo sobre el desempleo (1909). Los fabianos lo nombraron director de la LSE en 1919, puesto que mantuvo hasta 1937. Durante su tiempo como director, se enfrentó a Edwin Cannan y Lionel Robbins , quienes estaban tratando de alejar a la LSE de sus raíces fabianas. [8] Desde 1929 dirigió el comité científico internacional sobre la historia de los precios , contribuyendo con un gran estudio histórico, Precios y salarios en Inglaterra desde el siglo XII hasta el siglo XIX (1939).
En 1933, ayudó a crear el Consejo de Asistencia Académica , que ayudó a académicos destacados que habían sido despedidos de sus puestos por motivos de raza, religión o posición política a escapar de la persecución nazi. En 1937, Beveridge fue nombrado rector del University College de Oxford . [2]
Tres años después, Ernest Bevin , Ministro de Trabajo del gobierno nacional en tiempos de guerra, invitó a Beveridge a hacerse cargo del departamento de Bienestar de su Ministerio. Beveridge se negó, pero declaró su interés en organizar la mano de obra británica en tiempos de guerra (Beveridge había llegado a favorecer un sistema fuerte de planificación centralizada). Bevin se mostró reacio a dejar que Beveridge se saliera con la suya, pero le encargó que trabajara en una encuesta de mano de obra relativamente poco importante a partir de junio de 1940, por lo que Beveridge se convirtió en funcionario temporal. Ni a Bevin ni al Secretario Permanente del Ministerio, Sir Thomas Phillips, les gustó trabajar con Beveridge, ya que ambos lo consideraban vanidoso. [9]
Su trabajo en materia de mano de obra culminó con su presidencia del Comité de Hombres Calificados en los Servicios, que informó al Gabinete de Guerra en agosto y octubre de 1941. [10] Se implementaron dos recomendaciones del comité: los reclutas del ejército se alistaron durante sus primeras seis semanas en el Cuerpo de Servicios Generales , para que su posterior asignación pudiera tener en cuenta sus habilidades y las necesidades del ejército; y se creó el Cuerpo de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales . [11]
En mayo de 1941, Bevin tuvo la oportunidad de ayudar a Beveridge, cuando el ministro de Salud, Ernest Brown, anunció la formación de un comité de funcionarios para examinar los servicios de seguridad social y afines existentes y hacer recomendaciones. Aunque Brown había hecho el anuncio, la investigación había sido impulsada en gran medida por el ministro sin cartera Arthur Greenwood , y Bevin sugirió a Greenwood que nombrara a Beveridge presidente del comité. Beveridge, al principio desinteresado y viendo al comité como una distracción de su trabajo sobre mano de obra, aceptó sólo a regañadientes. [12]
En noviembre de 1942 se publicó el informe al Parlamento sobre el Seguro Social y los Servicios Afines. En él se proponía que todas las personas en edad de trabajar debían pagar una contribución semanal al seguro nacional . A cambio, se pagarían prestaciones a las personas enfermas, desempleadas, jubiladas o viudas. Beveridge sostenía que este sistema proporcionaría un nivel de vida mínimo "por debajo del cual no se debería permitir que nadie cayera". Recomendaba que el gobierno encontrara formas de luchar contra los "cinco gigantes en el camino de la reconstrucción": la necesidad, la enfermedad, la ignorancia, la miseria y la ociosidad. Beveridge incluyó como uno de los tres supuestos fundamentales el hecho de que habría un Servicio Nacional de Salud de algún tipo, una política en la que ya se estaba trabajando en el Ministerio de Salud. [13]
Los argumentos de Beveridge tuvieron una amplia aceptación. Apeló a los conservadores y otros escépticos al afirmar que las instituciones de bienestar aumentarían la competitividad de la industria británica en el período de posguerra, no sólo trasladando los costos laborales, como la atención médica y las pensiones, de los libros contables corporativos a las cuentas públicas, sino también produciendo trabajadores más sanos, más ricos y, por lo tanto, más motivados y productivos que también servirían como una gran fuente de demanda de productos británicos.
Beveridge consideraba que el pleno empleo (definido como un desempleo de no más del 3%) era el eje del programa de bienestar social que expresó en el informe de 1942. Pleno empleo en una sociedad libre , escrito en 1944, expresaba la opinión de que era "absurdo" "esperar de los empleadores individuales para el mantenimiento de la demanda y el pleno empleo". Estas cosas deben ser "emprendedas por el Estado bajo la supervisión y presión de la democracia". [14] Las medidas para lograr el pleno empleo podrían incluir la regulación fiscal de estilo keynesiano , el control directo de la mano de obra y el control estatal de los medios de producción. El impulso detrás del pensamiento de Beveridge era la justicia social y la creación de una nueva sociedad ideal después de la guerra. Creía que el descubrimiento de leyes socioeconómicas objetivas podría resolver los problemas de la sociedad.
Junto con Albert Einstein , Beveridge fue uno de los patrocinadores de la Convención Mundial de los Pueblos (PWC), también conocida como Asamblea Constituyente Mundial de los Pueblos (PWCA), que tuvo lugar en 1950-51 en el Palacio Electoral, Ginebra , Suiza. [15] [16]
También fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [17] [18] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar una Constitución para la Federación de la Tierra . [19]
Más tarde, en 1944, Beveridge, que recientemente se había unido al Partido Liberal , fue elegido para la Cámara de los Comunes en una elección parcial para el escaño de Berwick-upon-Tweed para suceder a George Charles Grey , que había muerto en el campo de batalla en Normandía , Francia, el primer día de la Operación Bluecoat el 30 de julio de 1944. Durante su tiempo como miembro del Parlamento, fue destacado en el grupo Acción Radical , que pedía que el partido se retirara del pacto electoral en tiempos de guerra y adoptara políticas más radicales. Perdió su escaño en las elecciones generales de 1945 , cuando fue derrotado por el candidato conservador , Robert Thorp , por una mayoría de 1.962 votos.
Clement Attlee y el Partido Laborista derrotaron al Partido Conservador de Winston Churchill en esas elecciones y el nuevo Gobierno Laborista comenzó el proceso de implementación de las propuestas de Beveridge que proporcionaron la base del Estado de Bienestar moderno. Attlee anunció que introduciría el Estado de Bienestar descrito en el Informe Beveridge de 1942. Esto incluía la creación de un Servicio Nacional de Salud en 1948 con tratamiento médico financiado por los contribuyentes para todos. También se introdujo un sistema nacional de beneficios para proporcionar "seguridad social" de modo que la población estuviera protegida "desde la cuna hasta la tumba". El nuevo sistema se basó en parte en el plan de Seguro Nacional establecido por el entonces Ministro de Hacienda y futuro Primer Ministro liberal David Lloyd George en 1911.
En 1946, Beveridge fue elevado a la Cámara de los Lores como Barón Beveridge, de Tuggal en el condado de Northumberland , [20] y finalmente se convirtió en líder del Partido Liberal en la Cámara de los Lores . Fue el autor de Poder e influencia (1953). Fue presidente de la organización benéfica Attend (entonces la Asociación Nacional de Ligas de Amigos del Hospital) de 1952 a 1962. [21]
Beveridge fue miembro de la Sociedad de Eugenesia , que promovía el estudio de métodos para «mejorar» la raza humana mediante el control de la reproducción . [22] [23] [24] En 1909, propuso que los hombres que no pudieran trabajar fueran mantenidos por el estado «pero con la pérdida completa y permanente de todos los derechos ciudadanos, incluyendo no sólo el sufragio sino también la libertad civil y la paternidad». [25] Mientras era director de la London School of Economics, Beveridge intentó crear un Departamento de Biología Social. Aunque nunca se estableció por completo, Lancelot Hogben , un feroz antieugenista, fue nombrado su presidente. El exdirector de la LSE, John Ashworth, especuló que la discordia entre los que estaban a favor y los que estaban en contra del estudio serio de la eugenesia llevó a la salida de Beveridge de la escuela en 1937. [26]
En la década de 1940, Beveridge atribuyó a la Eugenics Society la promoción de la asignación por hijo , que se incorporó a su informe de 1942. Sin embargo, aunque tenía opiniones a favor de la eugenesia, no creía que el informe tuviera ningún "valor eugenésico" en general. [27] El profesor Danny Dorling dijo que "no hay ni el más mínimo indicio" de pensamiento eugenésico en el informe. [28]
Dennis Sewell afirma que "el día en que la Cámara de los Comunes se reunió para debatir el Informe Beveridge en 1943, su autor salió de la galería a primera hora de la tarde para dirigirse a una reunión de la Sociedad de Eugenesia en la Mansion House... Su informe, que él quería tranquilizar, tenía intenciones eugenésicas y lo demostraría en la práctica... La idea de las asignaciones por hijo se había desarrollado dentro de la sociedad con el doble objetivo de alentar a las clases profesionales educadas a tener más hijos de los que tenían en ese momento y, al mismo tiempo, limitar el número de niños nacidos en hogares pobres. Para estimular adecuadamente ambos efectos, la asignación necesitaba ser graduada: los padres de clase media recibían pagos más generosos que los padres de clase trabajadora... El Ministro del Interior había señalado ese mismo día que el gobierno planeaba una tasa fija de asignación por hijo. Pero Beveridge, aludiendo al problema de una tasa de natalidad general en descenso, argumentó que incluso la tasa fija sería eugenésica. No obstante, mantuvo la esperanza para los puristas". [29] 'Sir William dejó en claro que, en su opinión, no sólo era posible sino deseable que los planes de subsidio familiar escalonados, aplicables a las familias en los tramos de ingresos más altos, se administraran simultáneamente con su plan de tarifa plana', informó Eugenics Review . [30]
Beveridge se casó con la matemática Janet Philip , hija de William Philip y viuda de David Mair, en 1942. Habían trabajado juntos en la administración pública y en la LSE, y ella fue fundamental en la redacción y publicación del Informe Beveridge. [31]
Murió en su casa el 16 de marzo de 1963, a los 84 años, [2] y fue enterrado en el cementerio de Thockrington , en los páramos de Northumbria. Su baronía se extinguió tras su muerte. Sus últimas palabras fueron: "Tengo mil cosas que hacer". [32]
La calle Beveridge, en el centro de Christchurch, debe su nombre a William Beveridge. Fue una de las 120 calles que fueron rebautizadas en 1948 por el Gobierno laborista de Nueva Zelanda de Peter Fraser . [33] [34]
En noviembre de 2018, English Heritage inauguró una placa azul en conmemoración de Beveridge en 27 Bedford Gardens en Campden Hill , Londres W8 7EF, donde vivió desde 1914 hasta 1921. [35]
La sociedad del University College, Oxford para estudiantes y tutores involucrados en el estudio de la Filosofía, la Política y la Economía pasó a llamarse Sociedad Beveridge en su honor. [36]
