Esperanza es una pintura al óleo simbolista del pintor inglés George Frederic Watts , que completó las dos primeras versiones en 1886. Radicalmente diferente de los tratamientos anteriores del tema, muestra una figura femenina solitaria con los ojos vendados sentada sobre un globo terráqueo, tocando una lira a la que solo le queda una cuerda. El fondo está casi en blanco, su único rasgo visible es una estrella. Watts utilizó intencionalmente un simbolismo que tradicionalmente no se asocia con la esperanza para hacer ambiguo el significado de la pintura. Si bien su uso del color en Esperanza fue muy admirado, en el momento de su exhibición a muchos críticos les desagradó la pintura. Esperanza resultó popular entre el Movimiento Estético , que consideraba la belleza el propósito principal del arte y no se preocupaba por la ambigüedad de su mensaje. Pronto comenzaron a venderse reproducciones en platinotipia y, más tarde, copias baratas al carbón .
Aunque Watts recibió muchas ofertas para comprar la pintura, había acordado donar sus obras más importantes a la nación y sintió que sería inapropiado no incluir Hope . En consecuencia, más tarde, en 1886, Watts y su asistente Cecil Schott pintaron una segunda versión. Al terminarla, Watts vendió el original y donó la copia al Museo de South Kensington (el Museo Victoria y Alberto); por lo tanto, esta segunda versión es más conocida que la original. Pintó al menos dos versiones más para venta privada.
A medida que comenzaron a circular en grandes cantidades reproducciones baratas de Hope y, a partir de 1908, impresiones de alta calidad, se convirtió en una imagen muy popular. El presidente Theodore Roosevelt exhibió una copia en su casa de Sagamore Hill en Nueva York; las reproducciones circularon por todo el mundo; y una película de 1922 mostró la creación de la pintura por parte de Watts y una historia imaginaria detrás de ella. En ese momento, Hope comenzaba a parecer anticuada y sentimental, y Watts estaba pasando rápidamente de moda. En 1938, la Tate Gallery dejó de mantener su colección de obras de Watts en exhibición permanente.
A pesar de la caída de la popularidad de Watts, Hope siguió siendo influyente. Martin Luther King Jr. basó un sermón de 1959, posteriormente llamado Shattered Dreams , en el tema de la pintura, al igual que Jeremiah Wright en Chicago en 1990. Entre los feligreses que asistieron a este último se encontraba el joven Barack Obama , que se sintió profundamente conmovido. Obama tomó "La audacia de la esperanza" como tema de su discurso inaugural de la Convención Nacional Demócrata de 2004 , y como título de su libro de 2006 ; basó su exitosa campaña presidencial de 2008 en el tema de la "esperanza".
George Frederic Watts nació en Londres en 1817, hijo de un fabricante de instrumentos musicales. Sus dos hermanos murieron en 1823 y su madre en 1826, lo que provocó que Watts tuviera una obsesión con la muerte durante toda su vida. Mientras tanto, el estricto cristianismo evangélico de su padre lo llevó a tener un profundo conocimiento de la Biblia y a sentir un fuerte rechazo por la religión organizada. [2] Watts fue aprendiz de escultor a la edad de 10 años, y seis años más tarde era lo suficientemente competente como artista como para ganarse la vida como retratista e ilustrador de cricket . [3] A los 18 años fue admitido en las escuelas de la Royal Academy , aunque no le gustaban sus métodos y su asistencia era intermitente. [4] En 1837, el magnate naviero griego Alexander Constantine Ionides le encargó a Watts que copiara un retrato de su padre realizado por Samuel Lane ; Ionides prefirió la versión de Watts al original e inmediatamente le encargó dos pinturas más, lo que le permitió a Watts dedicarse a tiempo completo a la pintura. [5]
En 1843 viajó a Italia, donde permaneció cuatro años. [6] A su regreso a Londres sufrió una depresión y pintó una serie de obras notablemente sombrías. [7] Sus habilidades fueron ampliamente celebradas y en 1856 decidió dedicarse a la pintura de retratos. [8] Sus retratos fueron muy apreciados. [8] En 1867 fue elegido académico real , en ese momento el mayor honor disponible para un artista, [6] [A] aunque rápidamente se desilusionó con la cultura de la Royal Academy. [11] A partir de 1870 se hizo ampliamente conocido como pintor de temas alegóricos y míticos; [6] en ese momento, era uno de los artistas más respetados del mundo. [12] En 1881 agregó una galería con techo de vidrio a su casa en Little Holland House , que estaba abierta al público los fines de semana, lo que aumentó aún más su fama. [13] En 1884 se exhibió una selección de 50 de sus obras en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York . [13]
La esperanza es considerada tradicionalmente por los cristianos como una virtud teologal (una virtud asociada a la gracia de Dios , más que al trabajo o a la superación personal). Desde la antigüedad, las representaciones artísticas de la personificación la representan como una mujer joven, normalmente sosteniendo una flor o un ancla. [14] [B]
Durante la vida de Watts, la cultura europea había comenzado a cuestionar el concepto de esperanza. [14] Una nueva escuela de filosofía en ese momento, basada en el pensamiento de Friedrich Nietzsche , vio la esperanza como un atributo negativo que alentaba a la humanidad a gastar sus energías en esfuerzos inútiles. [14] La Larga Depresión de la década de 1870 arruinó tanto la economía como la confianza de Gran Bretaña, y Watts sintió que la mecanización invasora de la vida diaria y la importancia de la prosperidad material para la clase media cada vez más dominante de Gran Bretaña estaban haciendo que la vida moderna fuera cada vez más desalmada. [15]
A finales de 1885, la hija adoptiva de Watts, Blanche Clogstoun, acababa de perder a su hija Isabel por enfermedad, [16] y Watts le escribió a un amigo: "No veo nada más que incertidumbre, contención, conflicto, creencias inestables y nada establecido en su lugar". [17] Watts se propuso reimaginar la representación de la esperanza en una sociedad en la que el declive económico y el deterioro ambiental llevaban cada vez más a la gente a cuestionar la noción de progreso y la existencia de Dios. [18] [19] [C]
Otros artistas de la época ya habían comenzado a experimentar con métodos alternativos para representar la Esperanza en el arte. Algunos, como la joven pintora Evelyn De Morgan , se basaron en las imágenes del Salmo 137 y su descripción de músicos exiliados que se niegan a tocar para sus captores. [21] Mientras tanto, Edward Burne-Jones , un amigo de Watts que se especializó en pintar temas mitológicos y alegóricos, completó en 1871 el cartón para una vidriera planificada que representaba la Esperanza para la iglesia de Santa Margarita en Hopton-on-Sea . [21] [D] El diseño de Burne-Jones mostraba a la Esperanza erguida y desafiante en una celda de prisión, sosteniendo una vara floreciente . [21]
Watts trabajó en sus pinturas alegóricas de forma intermitente durante un período prolongado, pero parece que Hope se completó con relativa rapidez. No dejó notas sobre su creación de la obra, pero su amiga íntima Emilie Barrington señaló que "una hermosa amiga mía", casi con toda seguridad Dorothy Dene , posó para Hope en 1885. [22] (Dorothy Dene, de soltera Ada Alice Pullen, era más conocida como modelo de Frederic Leighton , pero se sabe que también posó para Watts en este período. Aunque los rasgos faciales de Hope están oscurecidos en la pintura de Watts, su distintiva línea de mandíbula y cabello son reconocibles. [22] ) A fines de 1885, Watts se había decidido por el diseño de la pintura. [23]
La esperanza sentada sobre un globo terráqueo, con los ojos vendados, tocando una lira que tiene todas las cuerdas rotas excepto una, de la que, pobrecita, intenta sacar toda la música posible, escuchando con todas sus fuerzas el pequeño sonido. ¿Te gusta la idea?
— George Frederic Watts en una carta a su amiga Madeline Wyndham, diciembre de 1885 [17]
La esperanza muestra su personaje central solo, sin otras figuras humanas visibles y sin sus virtudes tradicionales compañeras, el amor (también conocido como caridad) y la fe. [19] Está vestida con un traje clásico , basado en los mármoles de Elgin ; [19] Nicholas Tromans de la Universidad de Kingston especuló que su estilo griego de ropa fue elegido intencionalmente para evocar la naturaleza ambivalente de la esperanza en la mitología griega sobre las certezas de la tradición cristiana. [19] Su pose se basa en la de La noche de Miguel Ángel , en una posición intencionalmente tensa. [24] Ella se sienta en un pequeño globo naranja imperfecto con jirones de nubes alrededor de su circunferencia, contra un fondo azul moteado casi en blanco. [21] [25] La figura está iluminada débilmente desde atrás, como por la luz de las estrellas, y también directamente desde el frente como si el observador fuera la fuente de luz. [26] El uso de la luz y el tono de Watts evita la definición clara de las formas, creando un efecto brillante y disolvente más típicamente asociado con el trabajo al pastel que con la pintura al óleo. [27]
El diseño guarda estrechas similitudes con Luna de Burne-Jones (pintada en acuarela en 1870 y en óleos c. 1872-1875), que también muestra una figura femenina con ropas clásicas sobre un globo rodeado de nubes. [21] Al igual que con muchas de las obras de Watts, el estilo de la pintura tenía sus raíces en el movimiento simbolista europeo, pero también se inspiró en gran medida en la escuela de pintura veneciana. [28] Otras obras que se han sugerido como posibles influencias en Hope incluyen La rueda de la fortuna de Burne-Jones (c. 1870), [29] Cuentas de Albert Moore (1875), [29] Un hechizo del mar de Dante Gabriel Rossetti (1877), [21] y El trono de Saturno de Elihu Vedder (1884). [29]
La esperanza está estrechamente relacionada con El niño ocioso de la fantasía , realizada por Watts en 1885, que también muestra una personificación de una de las virtudes tradicionales (en este caso el amor) sentada en un globo cubierto de nubes. En las representaciones tradicionales de las virtudes, el amor se mostraba con los ojos vendados mientras que la esperanza no; en La esperanza y el niño ocioso, Watts invirtió esta imagen, representando al amor mirando hacia adelante y a la esperanza ciega. [29] Se cree que es la primera vez que un artista europeo representó a la esperanza ciega. [29]
La figura de Hope sostiene una lira rota , basada en una antigua lira ateniense de madera y carey que se exhibía en el Museo Británico. [29] [F] Aunque los instrumentos musicales rotos eran un motivo frecuente en el arte europeo, nunca antes se habían asociado con Hope. [29] [G] La lira de Hope solo tiene una cuerda restante, en la que intenta tocar. [31] [H] Se esfuerza por escuchar el sonido de la única cuerda intacta, que simboliza tanto la persistencia como la fragilidad, y la cercanía de la esperanza y la desesperación. [24] Watts había mostrado recientemente interés en la idea de una continuidad entre las artes visuales y la música, y anteriormente había hecho uso de instrumentos musicales como una forma de vigorizar a los sujetos de sus retratos. [16]
Sobre la figura central brilla una pequeña estrella en la parte superior del cuadro, que sirve como símbolo de una esperanza más allá de la de la propia figura central. [33] La distancia entre la estrella y la figura central, y el hecho de que esté fuera de su campo de visión incluso si no tuviera los ojos vendados, sugiere una ambigüedad. Proporciona un mensaje alentador al espectador de que las cosas no están tan mal para el personaje central como ella cree, e introduce un elemento adicional de patetismo en el sentido de que no es consciente de que exista esperanza en otro lugar. [22]
El vestido de Hope es de un tono oscuro y aéreo, y su figura se nos revela gracias a una luz tenue que viene del frente y a la luz más pálida de las estrellas en el cielo que hay detrás. Esta exquisita iluminación fusiona, por así decirlo, los colores, la sustancia e incluso las formas y los contornos del conjunto, y sugiere una magia vaga y onírica, cuyo encanto se combina con el tema y, como en todo gran arte, imparte gracia a la expresión del mismo.
— Frederic George Stephens al ver a Hope en el estudio de Watts, 1886 [25]
¡Querida! Una joven se hace un nudo y trata de hacer el truco de la silla. Está en equilibrio sobre un queso holandés de pantomima, que flota en una muselina de teatro de edad y color inciertos. La chica no se sentiría mal si se diera un baño caliente.
— Revista satírica Fun sobre la exposición de la Esperanza , 1886 [34]
Aunque la Exposición de Verano de la Royal Academy era tradicionalmente el lugar más prestigioso para que los artistas ingleses exhibieran su nuevo material, Watts eligió exponer Hope en la Grosvenor Gallery, una galería más pequeña . En 1882, la Grosvenor Gallery había organizado una exposición retrospectiva de la obra de Watts y él sentía un apego por el lugar. [25] Además, en ese momento, la Grosvenor Gallery era en general más receptiva que la Royal Academy a la experimentación. [25] Hope ocupó el lugar principal en la exposición, en el centro de la pared más larga de la galería. [25]
El uso del color por parte de Watts tuvo un éxito inmediato entre los críticos; incluso aquellos a quienes no les gustaba la pieza quedaron impresionados por el hábil uso del color, el tono y la armonía por parte de Watts. Su tema y la técnica de Watts inmediatamente provocaron críticas de la prensa. [35] The Times la describió como "una de las pinturas recientes más interesantes [de Watts]", pero observó que, si bien "en cuanto al color, el Sr. Watts rara vez nos ha dado algo más encantador y delicado... y hay una gran belleza en el dibujo, aunque hay que reconocer que los ángulos son demasiados y demasiado marcados". [36] The Portfolio elogió El arrepentimiento de Caín de Watts, pero consideró que Esperanza era "una composición poética pero algo inferior". [37] Theodore Child de The Fortnightly Review desestimó Esperanza como "una alegoría espantosa y apocalíptica", [38] [I] mientras que el muy respetado crítico Claude Phillips la consideró "un concepto exquisito, insuficientemente realizado por una ejecución fallida". [39] [J]
A pesar de su rechazo inicial por parte de los críticos, Hope se hizo inmediatamente popular entre muchos en el entonces influyente Movimiento Estético , que consideraba la belleza el propósito principal del arte. [35] [40] Watts, que veía el arte como un medio para mensajes morales, detestaba fuertemente la doctrina del "arte por el arte", [25] pero los seguidores del esteticismo admiraban enormemente el uso que Watts hacía del color y el simbolismo en Hope . [41] Poco después de su exhibición, comenzaron a publicarse poemas basados en la imagen, y las reproducciones en platinotipia (en ese momento el proceso fotográfico más capaz de capturar variaciones sutiles en el tono) se hicieron populares. [42] Las primeras reproducciones en platinotipia de Hope fueron producidas por Henry Herschel Hay Cameron, hijo de la amiga íntima de Watts, Julia Margaret Cameron . [42]
Como Hope era una obra imposible de leer utilizando la interpretación tradicional del simbolismo en la pintura, Watts dejó intencionalmente su significado ambiguo, [43] y las interpretaciones más sombrías fueron cuestionadas casi inmediatamente por los pensadores cristianos después de su exhibición. [42] El teólogo escocés PT Forsyth sintió que Hope era un compañero de Mammon de Watts de 1885 al representar a dioses falsos y los peligros que aguardan a quienes intentan seguirlos en ausencia de fe. [44] Forsyth escribió que la imagen transmitía la ausencia de fe, ilustraba que una pérdida de fe colocaba una carga demasiado grande sobre la esperanza sola, y que el mensaje de la pintura era que en el mundo sin Dios creado por la tecnología, Hope se ha cegado intencionalmente y solo escucha esa música que puede hacer por sí misma. [44] La interpretación de Forsyth, de que la figura central no es en sí misma una personificación de la esperanza sino una representación de la humanidad demasiado horrorizada por el mundo que ha creado para mirarlo, y que en cambio se cega deliberadamente y vive en la esperanza, se hizo popular entre otros teólogos. [44]
Los partidarios de Watts afirmaron que la imagen de Hope tenía poderes redentores casi milagrosos. [45] En su obra de 1908 Sermons in Art by the Great Masters , el ministro presbiteriano de Stoke Newington, James Burns, escribió sobre una mujer que había estado caminando hacia el Támesis con la intención de suicidarse, pero había pasado por la imagen de Hope en un escaparate y se sintió tan inspirada por la vista que en lugar de intentar suicidarse emigró a Australia. [46] En 1918, el biógrafo de Watts, Henry William Shrewsbury, escribió sobre "una pobre niña, destrozada de carácter y corazón, vagando por las calles de Londres con un sentimiento creciente de que no le quedaba nada más que destruirse a sí misma" al ver una fotografía de Hope , usando el último de su dinero para comprar la fotografía, hasta que "al mirarla todos los días, el mensaje se hundió en su alma y luchó para volver a una vida de pureza y honor". [47] Cuando la estrella del music hall Marie Lloyd murió en 1922 después de una vida plagada de alcohol, enfermedad y depresión, se observó que entre sus posesiones había una copia de Hope ; un periodista observó que entre sus otras posesiones, parecía "una buena acción en un mundo travieso". [48]
El propio Watts se mostró ambivalente cuando se le preguntó sobre el significado religioso de la imagen, diciendo que "hice que la Esperanza quedara ciega, sin esperar nada", [44] aunque después de su muerte su viuda Mary Seton Watts escribió que el mensaje de la pintura era que "La fe debe ser la compañera de la Esperanza. La fe es la sustancia, la seguridad de las cosas esperadas, porque es la evidencia de las cosas que no se ven". [44] Malcolm Warner, curador del Centro de Arte Británico de Yale , interpretó la obra de manera diferente, escribiendo en 1996 que "el sonido tranquilo de la única cuerda de la lira es todo lo que queda de la música completa de la fe religiosa; aquellos que todavía escuchan tienen los ojos vendados en el sentido de que, incluso si existen razones reales para la Esperanza, no pueden verlas; la Esperanza sigue siendo una virtud, pero en la era del materialismo científico, una virtud débil y ambigua". [24]
En 1900, poco antes de su muerte, Watts volvió a pintar el personaje de Fe, esperanza y caridad (hoy en la galería Hugh Lane de Dublín). En esta obra, la vemos sonriendo y con la lira encordada, trabajando con Love para persuadir a Faith, manchada de sangre, de que envaine su espada; Tromans escribe que "el mensaje parece ser que, si Faith va a recuperar su importancia para la humanidad... tendrá que desempeñar un papel deferente con respecto a Love y Hope, que son más constantes". [49]
Cuando se exhibió Hope , Watts ya se había comprometido a donar sus obras más significativas a la nación, y aunque recibió múltiples ofertas por la pintura, pensó que no era apropiado no incluir Hope en esta donación, a la luz del hecho de que ya se consideraba una de sus pinturas más importantes. [42] A mediados de 1886, Watts y su asistente Cecil Schott pintaron un duplicado de la pieza, con la intención de que este duplicado fuera donado a la nación, lo que le permitiría vender el original. [42] Aunque la composición de esta segunda pintura es idéntica, es radicalmente diferente en sensación. [50] La figura central es más pequeña en relación con el globo, y los colores más oscuros y menos suntuosos, lo que le da una sensación intencionalmente más sombría que el original. [51]
A finales de 1886, esta segunda versión fue una de las nueve pinturas donadas al Museo de South Kensington (el Museo Victoria y Alberto) en la primera entrega del regalo de Watts a la nación. [51] Mientras tanto, el original se exhibió brevemente en Nottingham antes de ser vendido al empresario de tractores de vapor Joseph Ruston en 1887. [51] Su paradero fue desconocido durante mucho tiempo hasta que en 1986 fue subastado en Sotheby's por £ 869,000 (alrededor de £ 3,200,000 en términos de 2024 [52] ), 100 años después de su primera exhibición. [53]
En el momento de su donación al Museo de South Kensington, las nueve obras donadas por Watts se colgaron en la escalera que conducía a la biblioteca, [K] pero Hope resultó ser un préstamo popular a otras instituciones como símbolo del arte británico. En la Exposición del Jubileo Real de 1887 en Manchester, se dedicó una pared entera a las obras de Watts. Hope , recientemente terminada pero ya la más famosa de las obras de Watts, se colocó en el centro de esta exhibición. [55] Luego se exhibió en la Exposición del Centenario de Melbourne de 1888 y en la Exposición Universal de París de 1889, antes de ser trasladada a Múnich para exhibirse en el Glaspalast . [56] En 1897 fue una de las 17 obras de Watts transferidas a la recién creada Galería Nacional de Arte Británico (la Tate Gallery o Tate Britain); [57] en ese momento, Watts era tan respetado que una sala entera del nuevo museo se dedicó a sus obras. [58] La Tate Gallery consideró a Hope uno de los objetos más destacados de su colección y no continuó con la práctica del Museo de South Kensington de prestar la pieza a exposiciones en el extranjero. [59]
Al necesitar fondos para pagar su nueva casa y estudio en Compton, Surrey (la Watts Gallery ), Watts produjo más copias de Hope para la venta privada. Una versión pequeña de 66 x 50,8 cm (26,0 x 20,0 pulgadas) se vendió a un coleccionista privado en Manchester en algún momento entre 1886 y 1890, [51] y se exhibió en la Free Picture Exhibition en Canning Town (un evento anual organizado por Samuel Barnett y Henrietta Barnett en un esfuerzo por llevar belleza a las vidas de los pobres [60] ) en 1897. [61] Se encuentra en la Iziko South African National Gallery , Ciudad del Cabo. [62] Otra versión, en la que Watts incluyó un arco iris rodeando a la figura central para reducir la desolación de la imagen, fue comprada por Richard Budgett, un viudo cuya esposa había sido una gran admiradora de Watts, [51] y permaneció en posesión de la familia hasta 1997. [63] Watts le dio su boceto al óleo inicial a Frederic Leighton; ha estado en la colección de la Walker Art Gallery , Liverpool desde 1923. [63] Se cree que Watts pintó al menos una versión más, pero se desconoce su ubicación. [51]
Aunque los estilos pictóricos victorianos pasaron de moda poco después de la muerte de Watts, Hope siguió siendo muy influyente. Mark Bills, curador de la Watts Gallery, describió a Hope como "la más famosa e influyente" de todas las pinturas de Watts y "una joya del movimiento simbolista de finales del siglo XIX". [64] En 1889, el agitador socialista John Burns visitó a Samuel y Henrietta Barnett en Whitechapel y vio una fotografía de Hope entre sus posesiones. Después de que Henrietta le explicara su significado, la coalición de grupos de trabajadores que se convertirían en el Partido Laborista intentó reclutar a Watts. Aunque estaba decidido a mantenerse al margen de la política, Watts escribió en apoyo de los trabajadores de autobús en huelga en 1891 y en 1895 donó una reproducción en tiza de Hope a las Misiones a los Marineros de Poplar en apoyo de los trabajadores portuarios de Londres. [65] (Se cree que esta es la versión en tiza roja de Hope en la Watts Gallery. [65] ) La pasividad de la representación de Hope por parte de Watts provocó críticas de algunos dentro del movimiento socialista, que la vieron como la encarnación de una falta de voluntad para comprometerse con la acción. [66] El destacado crítico de arte Charles Lewis Hind también detestaba esta pasividad, escribiendo en 1902 que "No es una obra que admiren los robustos, sino que los solitarios y los tristes encuentran consuelo en ella. Refleja la hermosa, lastimosa y desamparada esperanza de aquellos que están malditos con una baja vitalidad y una mala salud física". [26]
Las reproducciones en platinotipia de la primera versión de Hope, obra de Henry Cameron, habían circulado desde la exposición de la pintura, pero su producción era lenta y su adquisición era cara. Desde principios de la década de 1890, el fotógrafo Frederick Hollyer produjo grandes cantidades de reproducciones baratas en platinotipia de la segunda versión, [49] en particular después de que Hollyer formalizara su relación comercial con Watts en 1896. [67] Hollyer vendió las reproducciones tanto a través de vendedores de grabados de todo el país como directamente por catálogo, y la estampa resultó extremadamente popular. [54]
.jpg/1280px-Flaming_June,_by_Frederic_Lord_Leighton_(1830-1896).jpg)
En 1895 Frederic Leighton basó su pintura Flaming June , que también representaba a Dorothy Dene, [68] en la composición de Hope de Watts . [51] Flaming June mantuvo la pose de la figura central, pero mostrándola relajada y durmiendo. [51] Dene había trabajado estrechamente con Leighton desde la década de 1880, y recibió la entonces enorme suma de £ 5000 (alrededor de £ 700,000 en términos de 2024 [52] ) en el testamento de Leighton cuando murió el año siguiente. [69] [L] En ese momento, Hope se estaba convirtiendo en un ícono de la cultura popular inglesa, impulsada por la amplia distribución de reproducciones; [54] en 1898, un año después de la apertura de la Tate Gallery, su director señaló que Hope era una de las dos obras más populares de su colección entre los estudiantes. [59] [M]
A principios del siglo XX, el movimiento modernista, cada vez más influyente , se inspiró en Paul Cézanne y tuvo poco respeto por la pintura británica del siglo XIX. [70] Watts despertó una especial aversión por parte de los críticos ingleses, y Hope pasó a ser vista como una moda pasajera, emblemática del sentimentalismo excesivo y el mal gusto de finales del siglo XIX y principios del XX. [55] [71] En 1904, la autora E. Nesbit utilizó a Hope como símbolo de mal gusto en su cuento The Flying Lodger , [N] describiéndola como "una niña ciega sentada sobre una naranja", una descripción que más tarde sería popularizada por Agatha Christie en su novela de 1942 Five Little Pigs (también conocida como Murder in Retrospect ). [55] [O]
Aunque el movimiento modernista inglés consideraba que la obra de Watts estaba obsoleta y era sentimental, su experimentación con el simbolismo y el expresionismo le granjeó el respeto de los modernistas europeos, en particular del joven Pablo Picasso , que se hizo eco de los rasgos intencionalmente distorsionados y las amplias pinceladas de azul de Hope en El viejo guitarrista (1903-1904). [74] [75] A pesar de la decadente reputación de Watts en su país, en el momento de su muerte en 1904 Hope se había convertido en una imagen reconocida mundialmente. Las reproducciones circularon en culturas tan diversas como Japón, Australia y Polonia, [56] y Theodore Roosevelt , presidente de los Estados Unidos, exhibió una reproducción en su Casa Blanca de verano en Sagamore Hill . [56] En 1916, Hope era lo suficientemente conocido en los Estados Unidos como para que las instrucciones escénicas de Rachel de Angelina Weld Grimké utilizaran explícitamente la adición de una copia de Hope al decorado para sugerir mejoras en la casa con el paso del tiempo. [76] [P]
Algunos empezaron a verlo como una expresión de sentimentalismo y mal gusto, pero Hope siguió siendo popular entre el público inglés. En 1905, The Strand Magazine señaló que era el cuadro más popular de la Tate Gallery y remarcó que «hay pocos vendedores de grabados que no lo exhiban en sus escaparates». [77] Tras la muerte de Watts, la Autotype Company compró a Mary Seton Watts los derechos para hacer copias de Hope en papel carbón , lo que hizo que las reproducciones de la imagen fueran asequibles para los hogares más pobres, [71] y en 1908 el grabador Emery Walker comenzó a vender impresiones en fotograbado a todo color de Hope , las primeras reproducciones en color de alta calidad de la imagen disponibles al público. [78]
En 1922, la película estadounidense Hope , dirigida por Legaren à Hiller y protagonizada por Mary Astor y Ralph Faulkner , se basó en los orígenes imaginarios de la pintura. En ella, Joan, la esposa de un pescador, es tratada mal por el resto de su pueblo en ausencia de su esposo, y solo tiene la esperanza de su regreso a la que aferrarse. Su barco regresa, pero estalla en llamas, antes de que sea arrastrado sano y salvo a la orilla. La historia se intercala con escenas de Watts explicando la historia a una modelo y con fotogramas de la pintura. [79] [80] Cuando se estrenó la película, la moda de las impresiones de Hope había terminado hacía tiempo, hasta el punto de que las referencias a ella se habían convertido en una abreviatura verbal para los autores y artistas que querían indicar que una escena estaba ambientada en los años 1900-1910. [81] La reputación de Watts continuó decayendo a medida que los gustos artísticos cambiaban, y en 1938 la Tate Gallery retiró su colección de obras de Watts de la exhibición permanente. [82]
A pesar del pronunciado declive de la popularidad de Watts, Hope siguió teniendo un lugar en la cultura popular, [16] y hubo quienes la consideraron una obra importante. Cuando la Tate Gallery realizó una exposición de sus fondos de Watts en 1954, el sindicalista y diputado de izquierda Percy Collick instó a los "incondicionales del laborismo" a asistir a la exposición, supuestamente contando en privado que había conocido recientemente a una mujer judía vienesa que durante "los terrores de la guerra nazi" había obtenido "fe y esperanza renovadas" de su copia fotográfica. [66] [Q] Mientras tanto, Shattered Dreams , un influyente sermón de 1959 de Martin Luther King Jr. , tomó a Hope como un símbolo de la ambición frustrada y el conocimiento de que pocas personas viven para ver sus deseos cumplidos, argumentando que "los sueños rotos son un sello distintivo de nuestra vida mortal", y en contra de refugiarse en el cinismo apático, una creencia fatalista en la voluntad de Dios o una fantasía escapista en respuesta al fracaso. [83]
Los mitos sobre las supuestas creencias en los poderes redentores de la Esperanza continuaron creciendo , y en la década de 1970 comenzó a difundirse un rumor de que después de que Israel derrotara a Egipto en la Guerra de los Seis Días , el gobierno egipcio emitió copias de la misma a sus tropas. [75] No hay evidencia de que esto haya sucedido, y es probable que la historia se derive del hecho de que a principios de 1974, poco después de la Guerra de Yom Kippur entre Israel y Egipto, la imagen de la Esperanza apareció en sellos postales jordanos. [48] [R] Asimismo, se afirma regularmente que Nelson Mandela guardaba una impresión de la Esperanza en su celda en Robben Island , una afirmación para la que no hay evidencia. [48]
En 1990, Barack Obama , en ese momento estudiante de la Facultad de Derecho de Harvard , asistió a un sermón en la Iglesia Unida de Cristo de la Trinidad predicado por Jeremiah Wright . [86] [87] [S] Tomando los Libros de Samuel como punto de partida, Wright explicó que había estudiado Watts's Hope en la década de 1950 y había redescubierto la pintura cuando el Dr. Frederick G. Sampson dio una conferencia sobre ella a fines de la década de 1980 (Sampson la describió como "un estudio en contradicciones"), antes de discutir el significado de la imagen en el mundo moderno. [86] [87]
El cuadro representa a una arpista, una mujer que a primera vista parece estar sentada en la cima de una gran montaña. Hasta que la miras más de cerca y ves que la mujer está magullada y ensangrentada, vestida con harapos y el arpa reducida a una sola cuerda deshilachada. Tu mirada se ve atraída entonces hacia la escena de abajo, hacia el valle de abajo, donde por todas partes están los estragos de la hambruna, el redoble de los tambores de la guerra, un mundo que gime bajo la lucha y la privación. Es este mundo, un mundo donde los cruceros tiran más comida en un día de la que la mayoría de los residentes de Puerto Príncipe ven en un año, donde la codicia de los blancos gobierna un mundo en necesidad, el apartheid en un hemisferio, la apatía en otro hemisferio... ¡Ése es el mundo! ¡En el que se asienta la esperanza! [...] Y, sin embargo, considere una vez más el cuadro que tenemos ante nosotros. ¡Esperanza! Como Hannah, esa arpista está mirando hacia arriba, unos pocos tonos débiles flotando hacia los cielos. Ella se atreve a tener esperanza... tiene la audacia... de hacer música... y alabar a Dios... en la única cuerda... que le queda!
— Jeremiah Wright, 1990, citado por Barack Obama, 1995 [91] [T]
El sermón de Wright dejó una gran impresión en Obama, quien relató el sermón de Wright en detalle en sus memorias Dreams from My Father . [91] Poco después de que se publicara Dreams From My Father , se dedicó a la política y entró en el Senado de Illinois . En 2004 fue elegido para pronunciar el discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata de 2004. En las memorias de Obama de 2006 The Audacity of Hope , recuerda que al ser elegido para pronunciar este discurso, reflexionó sobre los temas sobre los que había hecho campaña anteriormente y sobre los principales problemas que afectaban entonces a la nación, antes de pensar en la variedad de personas que había conocido durante la campaña, todas esforzándose de diferentes maneras por mejorar sus propias vidas y servir a su país. [92]
No fueron sólo las luchas de estos hombres y mujeres lo que me conmovió. Más bien, fue su determinación, su confianza en sí mismos, un optimismo incansable frente a las dificultades. Me hizo recordar una frase que mi pastor, el reverendo Jeremiah A. Wright Jr., había usado una vez en un sermón. La audacia de la esperanza... Fue esa audacia, pensé, lo que nos unió como un solo pueblo. Fue ese espíritu omnipresente de esperanza lo que vinculó la historia de mi propia familia a la historia estadounidense más amplia, y mi propia historia a la de los votantes a los que buscaba representar.
— Barack Obama, La audacia de la esperanza , 2006 [92]
El discurso de Obama , sobre el tema de "La audacia de la esperanza", fue muy bien recibido. Obama fue elegido para el Senado de los Estados Unidos más tarde ese año, y dos años más tarde publicó un segundo volumen de memorias, también titulado La audacia de la esperanza . Obama continuó haciendo campaña sobre el tema de la "esperanza", y en su campaña presidencial de 2008 su personal solicitó que el artista Shepard Fairey modificara la redacción de un cartel producido independientemente que había creado, combinando una imagen de Obama y la palabra progreso , para que dijera esperanza . [93] El cartel resultante llegó a ser visto como la imagen icónica de la campaña electoral finalmente exitosa de Obama. [94] A la luz del conocido interés de Obama en la pintura de Watts, y en medio de preocupaciones sobre una percepción de desagrado por los británicos, en los últimos días del gobierno de Gordon Brown , el historiador y activista del Partido Laborista Tristram Hunt propuso que Hope fuera transferida a la Casa Blanca. [53] [95] Según un informe no verificado del Daily Mail , la oferta fue hecha pero rechazada por Obama, quien deseaba distanciarse de Jeremiah Wright tras los controvertidos comentarios hechos por Wright. [53]
La esperanza sigue siendo la obra más conocida de Watts, [16] y formó el tema de la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998 en Nagano . [96] En reconocimiento de su importancia continua, una importante remodelación de la Galería Watts completada en 2011 se denominó Hope Appeal. [97] [98]