La Empire Test Pilots' School (ETPS) es una escuela de formación británica para pilotos de pruebas e ingenieros de pruebas de vuelo de aeronaves de ala fija y de ala rotatoria situada en el Ministerio de Defensa de Boscombe Down, en Wiltshire, Inglaterra. Fue fundada en 1943, siendo la primera de su tipo. La escuela se trasladó a la RAF Cranfield en octubre de 1945, y después al Royal Aircraft Establishment , Farnborough, en julio de 1947, antes de regresar a Boscombe Down el 29 de enero de 1968. [1]
Su lema es "Aprender a probar; probar para aprender".
ETPS está gestionado por el Ministerio de Defensa y el contratista de defensa QinetiQ en virtud de un acuerdo a largo plazo.
En 1943, el mariscal del aire Sir Ralph Sorley , controlador de investigación y desarrollo del MAP, formó el "Vuelo de entrenamiento de pilotos de prueba" en la RAF Boscombe Down después de que muchos pilotos murieran probando los numerosos aviones nuevos introducidos durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
El 21 de junio de 1943, la unidad se convirtió en la Escuela de Pilotos de Pruebas dentro del Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento (A&AEE) en Boscombe Down. [3] La escuela debía "proporcionar pilotos adecuadamente entrenados para tareas de prueba en establecimientos de investigación y desarrollo aeronáutico dentro del servicio y la industria". [4] Se graduó un grupo de estudiantes, el Curso Número 1, que comenzó a mediados de 1943 y terminó formalmente el 29 de febrero de 1944, [5] antes de que el nombre de la escuela cambiara a "Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio" (ETPS) el 28 de julio de 1944. [1]
El primer curso de formación, impartido por el comandante, Wing Commander Samuel "Sammy" Wroath con G. Maclaren Humphreys, un civil, como instructor técnico, contó inicialmente con la asistencia de 18 pilotos, en su mayoría procedentes de la Royal Air Force (RAF) y la Fleet Air Arm de la Royal Navy , pero incluyó a tres asistentes civiles (todos de la Bristol Aeroplane Company ). [6] Cinco estudiantes consideraron que el nivel de matemáticas requerido en el curso era demasiado alto y se marcharon en la primera semana; [7] los 13 estudiantes que completaron el primer curso comprendían 11 de la RAF (incluido un estadounidense, Sqn Ldr JC Nelson, que estaba sirviendo con uno de los Eagle Squadrons ) y dos de la FAA. [8] De los que asistieron al Curso Nº 1, cinco acabaron muriendo mientras probaban aviones. [9]
Debido al rápido crecimiento de la A&AEE, en Boscombe Down, la escuela se trasladó a la RAF Cranfield en octubre de 1945. El 12 de julio de 1947, se adjuntó al Royal Aircraft Establishment , Farnborough , donde permaneció durante casi 21 años, volando una amplia variedad de tipos de aeronaves, antes de regresar a Boscombe Down el 29 de enero de 1968. [1]
Hasta 1963, el curso estaba dirigido tanto a pilotos de ala fija como de ala rotatoria, y estos últimos se especializaban en etapas avanzadas del curso. En 1963, se estableció un curso independiente para pilotos de ala rotatoria [10] , seguido en 1974 por un curso para ingenieros de pruebas de vuelo . La escuela también ofrece una serie de cursos cortos "para satisfacer las necesidades específicas de capacitación en pruebas aéreas y evaluación (AT&E) de la comunidad más amplia de pruebas de vuelo". [11]
En 2001, el ETPS se incluyó entre los departamentos de investigación que el Gobierno vendió a Carlyle Group durante la formación de QinetiQ. En la actualidad, es una asociación entre QinetiQ y el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
La Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio fue la primera de su tipo, y pronto fue seguida por otras escuelas similares, como la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Edwards , California en 1944, la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en Maryland en 1945 y la EPNER en Francia (École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception) en 1946. Otras escuelas en la India ( Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de la India en Bangalore ) y Japón se establecieron en años posteriores. Algunas de estas escuelas operan programas de intercambio, que amplían la variedad de aeronaves que los estudiantes tienen a su disposición para adquirir experiencia en pruebas de vuelo. [12]
Además de estos intercambios de estudiantes, las escuelas británicas, francesas y estadounidenses comparten el acceso a sus aviones, de modo que los estudiantes pueden experimentar una gama más amplia de tipos de aeronaves durante sus respectivos cursos. [13]
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Nombres de los comandantes antes de 1968 del folleto del 25º aniversario del ETPS; [14] 1968–88, del "Tester Zero One" del comandante de escuadrón "Robby" Robinson. [15] El término "comandante" fue reemplazado en 1976 por "instructor jefe" y en 1980 por "oficial al mando".
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La flota de la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio está compuesta por las siguientes aeronaves:
En el pasado la escuela ha operado: BAe Hawk T.1 XX343, [17] Dassault/Dornier Alpha Jet , Hawker Siddeley Andover XS606, [18] Beagle Basset , Westland Gazelle , North American Harvard , SEPECAT Jaguar , Westland Lynx , Westland Sea King , Panavia Tornado , Short Tucano , Eurocopter Squirrel , [19] Bell 412, Bell 205, Saab Gripen.
Graduados del ETPS que han realizado contribuciones significativas a la aviación y/o la exploración espacial.
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Los nombres de los destinatarios anteriores a 1968 se toman del folleto del 25º aniversario del ETPS. [14] Otros hasta 1983 inclusive, a menos que se indique lo contrario, de Rawlings & Sedgwick 1991, págs. 124-36.
En las tablas de ganadores de trofeos se utilizan las siguientes abreviaturas en los nombres de los recorridos:
Leyenda
El individuo murió en un accidente de aviación.
En memoria del segundo comandante de la Escuela, el capitán de grupo JFX McKenna, AFC, fallecido en un accidente aéreo mientras servía en ese puesto. [a] [21] Inicialmente, la escuela otorgaba el Trofeo McKenna al mejor estudiante de ala fija, pero ahora también está abierto al curso de ala rotatoria.
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Este trofeo es otorgado por la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California al estudiante que logra el mayor progreso en el curso.
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Este trofeo, un modelo del Hawker Hunter , fue otorgado por primera vez en 1960 por la Hawker Aircraft Company al estudiante que escribiera el mejor informe de manejo previo del curso. Desde 1966, grupos de dos o tres estudiantes llevan a cabo el ejercicio previo; el trofeo se otorga al mejor equipo.
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Este trofeo, instituido en 1961, es otorgado por la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. , Patuxent River , al subcampeón del Trofeo McKenna.
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El Trofeo Westland, presentado originalmente por Westland Aircraft Limited en 1963, se otorga al mejor estudiante completo del curso de ala rotatoria.
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Este trofeo , entregado a la ETPS en 1974 por Michael Cobham, hijo de Sir Alan Cobham , se otorga al estudiante de ala fija que demuestra el más alto nivel de vuelo durante el curso. El trofeo es un modelo plateado de un hidroavión Short Singapore II , que originalmente se otorgó a Sir Alan y su esposa en 1928 "en conmemoración de su épico vuelo por el circuito de África en 1927 en un hidroavión de este tipo". [47]
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El Trofeo Dunlop, otorgado inicialmente por la empresa Dunlop Rubber en 1974, se otorga al mejor estudiante de cada curso de Ingenieros de Pruebas de Vuelo.
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