El Escuadrón No. 27 de la Real Fuerza Aérea opera el Boeing Chinook desde la RAF Odiham .
El 27.º Escuadrón del Real Cuerpo Aéreo se formó en el aeródromo de Hounslow Heath el 5 de noviembre de 1915 , tras separarse del 24. [2] Inicialmente, utilizando aviones prestados por el 24.º Escuadrón, el 27.º Escuadrón se trasladó a Swingate Down , en las afueras de Dover , a finales de noviembre de 1915, y a principios de febrero de 1916 recibió su equipo operativo inicial, el avión de combate Martinsyde Elephant , [3] de ahí el uso de un elefante para la insignia del escuadrón. [4] Se trasladó a Francia el 1 de marzo de 1916, [5] sirviendo como parte del 9.º Ala RFC. [6] Inicialmente, el escuadrón tenía la tarea de utilizar sus aviones como cazas de escolta, pero cuando comenzó la Batalla del Somme , estaba claro que el Elephant no era adecuado como caza. [7] En el Somme, el escuadrón fue inicialmente encargado de montar patrullas de cazas permanentes para proteger a los bombarderos y aviones de reconocimiento británicos [8] [9] y con tareas de reconocimiento de bombarderos, aprovechando el buen alcance y la capacidad de carga del Martinsyde, llevando a cabo su primera misión de bombardeo el 1 de julio de 1916. [7] [8] Se le ordenó concentrarse en tareas de bombardeo el 9 de julio. [10]
El escuadrón continuó operando sus Martinsydes hasta 1917, participando en la Batalla de Arras en abril-mayo, [11] [12] la Batalla de Messines en junio, donde el escuadrón atacó aeródromos alemanes, [13] y la Batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres), donde el escuadrón atacó objetivos ferroviarios y aeródromos, a partir de julio de ese año. [11] [14] Se reequipó con Airco DH.4 , que transportaban el doble de carga de bombas del Martinsyde a mayor velocidad y altura, mientras llevaban un artillero para defenderse de los cazas enemigos, entre septiembre y diciembre de 1917, pero todavía estaba equipado con una mezcla de Martinsydes y DH.4 cuando voló en apoyo de la ofensiva británica en Cambrai . [15] [16]
En marzo de 1918, el escuadrón se trasladó a Villers-Bretonneux al este de Amiens como parte de una concentración de recursos de la RFC contra la probable ruta de una presunta ofensiva alemana. [17] La mañana del 21 de marzo marcó el inicio de la Operación Michael , la parte inicial de la ofensiva de primavera alemana . Al principio, el escuadrón se desplegó contra los cruces ferroviarios, para frenar el movimiento de refuerzos alemanes. [18] [19] El 24 de marzo, el escuadrón se vio obligado a evacuar Villers-Bretonneux, amenazado por el avance alemán, a Beauvois-en-Cambrésis . [20] El 25 de marzo, cuando los alemanes amenazaron con abrirse paso cerca de Bapaume , todos los escuadrones disponibles, incluido el Escuadrón 27, recibieron la orden de llevar a cabo ataques de bajo nivel contra las tropas alemanas. [21] [22] El escuadrón continuó volando una mezcla de ataques de bajo nivel contra concentraciones de tropas y ataques de alto nivel durante los siguientes días, y el 29 de marzo se vio obligado a mover los aeródromos nuevamente, esta vez a Ruisseauville . [23] El 1 de abril de 1918, el RFC se fusionó con el Royal Naval Air Service para formar la Royal Air Force , pero esto tuvo poco efecto en los escuadrones en el frente, y el 27 Escuadrón continuó operando contra la ofensiva alemana. [24] El 9 de abril, los alemanes lanzaron la segunda etapa de su ofensiva , un ataque cerca del río Lys en la unión entre el Primer y Segundo Ejércitos británicos. El 27 Escuadrón se desplegó nuevamente contra la ofensiva atacando objetivos ferroviarios a partir del 12 de abril. [25] Comenzó a recibir bombarderos DH.9 en julio de 1918, pero como estos demostraron ser inferiores a los DH.4, logró mantener algunos de sus DH.4 hasta el final de la guerra. El escuadrón se disolvió el 22 de enero de 1920. [16]
El 1 de abril de 1920, el No. 27 fue reformado al renumerar el No. 99 Squadron de la RAF entonces en la India, volando bombarderos ligeros Airco DH.9A desde Risalpur sobre la Frontera Noroeste . [26] Las operaciones incluyeron la Guerra de Pink , una campaña de bombardeo aéreo contra las tribus militantes Mahsud en Waziristán del Sur en marzo y abril de 1925, la primera acción policial colonial llevada a cabo únicamente por la RAF, sin la participación del Ejército británico. [27] Los DH.9A del escuadrón fueron finalmente reemplazados por Westland Wapitis en 1928, cuando el escuadrón se trasladó a Kohat . [26] En diciembre de 1928, el oficial de vuelo Tusk y el aviador líder Donaldson (ambos del escuadrón 27), volaron la primera misión del puente aéreo de Kabul . Se trataba de un vuelo de reconocimiento para determinar la situación de la legación británica en Kabul durante una guerra civil . Los miembros de una tribu local les dispararon y se vieron obligados a aterrizar en una pista de aterrizaje cercana. Después de esto, lograron atravesar la tierra de nadie y llegaron a la legación para establecer comunicaciones con su base de operaciones en Risalpur. [28]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939 vio a parte del escuadrón desplegado en patrullas costeras antisubmarinas y antibuque desde Madrás , antes de que el 1 de octubre de 1939, el escuadrón se convirtiera en una escuela de entrenamiento de vuelo para pilotos de la Fuerza Aérea India , operando biplanos De Havilland Tiger Moth y Hawker Hart , así como Wapitis, y con base en Risalpur. [29] Muchos de los antiguos pilotos operativos del escuadrón fueron empleados para transportar bombarderos Bristol Blenheim desde Egipto a la India y el Lejano Oriente, y en enero de 1941, se empezaron a entregar Blenheims al escuadrón, lo que permitió que un 27 Escuadrón equipado con Blenheim se separara de la escuela de entrenamiento en febrero y se enviara a Singapur . [30] Los Blenheims del escuadrón eran aviones Mk IF, equipados con un paquete de cañones bajo el fuselaje para su uso como cazas nocturnos y de largo alcance, [31] y eran los únicos cazas nocturnos de la RAF en el Lejano Oriente. [32] El escuadrón se trasladó a Butterworth en mayo de 1941 y a Sungai Petani en agosto de ese año. [33] Japón invadió Malasia el 8 de diciembre de 1941, y el 27 Escuadrón despegó ocho Blenheim esa mañana para atacar los barcos de invasión japoneses. Sin embargo, el mal tiempo les impidió localizar ningún barco japonés, y los ataques aéreos a Sungai Petani ese día destrozaron el aeródromo y dejaron al escuadrón con solo cuatro aviones en condiciones de volar. Fue evacuado a Butterworth esa tarde. [34] Los aviones restantes fueron retirados a Singapur el 12 de diciembre, donde, junto con algunos Blenheim I de otros escuadrones, operaron bajo el nombre de 27 Escuadrón. [35] Los Blenheim restantes con base en Singapur, incluidos los del 27 Escuadrón, fueron evacuados a Sumatra a partir del 23 de enero de 1941, [36] terminando operando desde Palembang . [37] El 14 de febrero, cuatro de sus Blenheims atacaron a barcos japoneses que invadían Sumatra , con la pérdida de dos Blenheims, [38] y todos los aviones en condiciones de volar fueron evacuados a Java el 15 de febrero. [39] Aquí el escuadrón dejó de existir efectivamente. [26] [40] [41]
El 19 de septiembre de 1942 se formó un nuevo escuadrón nº 27 en la base de la RAF Amarda Road , en la India, aunque inicialmente no tenía aviones, no recibió su primer Bristol Beaufighter hasta el 22 de octubre y no tuvo una dotación completa de Beaufighters hasta el 21 de diciembre. Realizó su primera operación, un ataque al aeródromo de Taungoo en Birmania, el 24 de diciembre de 1942. [42] El escuadrón se trasladó a Kanchrapara en enero de 1943, [43] [44] y a Agartala en febrero, uniéndose al Ala 169 del Grupo 224. [43] [45] El escuadrón utilizó sus Beaufighters para misiones de ataque terrestre sobre Birmania y ataques antibuque. [46] En abril de 1943, el escuadrón recibió varios De Havilland Mosquito para su evaluación, y un vuelo fue reequipado con Mosquitos en diciembre de ese año. [47] La construcción con pegamento y madera contrachapada del Mosquito, por lo demás excelente, resultó ser poco óptima para la Birmania tropical, y las operaciones se vieron plagadas de problemas técnicos. [48] Finalmente, entregaron los Mosquito al Escuadrón N.° 680 de la RAF , conservaron los Beaufighters y continuaron con la dieta del escuadrón de ataques terrestres y ataques antibuque, cambiando al rescate en la jungla aérea en abril de 1945. [4] [47]
Tras la rendición japonesa, se desplegó en Batavia durante la Guerra de Independencia de Indonesia , siendo disuelto el 1 de febrero de 1946. [4] [47]
El 24 de noviembre de 1947, el escuadrón se reformó en la RAF Oakington como una unidad de transporte equipada con aviones de transporte Douglas Dakota . Voló tanto en rutas de transporte programadas de rutina como en remolque de planeadores , y participó en el Puente Aéreo de Berlín en 1948-49. Se disolvió el 10 de noviembre de 1950. [47] El 15 de junio de 1953, el Escuadrón No. 27 se reformó en la RAF Scampton como parte del Mando de Bombardeo de la RAF , con bombarderos Canberra . Tomó parte en la Crisis de Suez en 1956, y se disolvió en la RAF Waddington el 31 de diciembre de 1957. [47]
En abril de 1961, el escuadrón se reformó en la base de la RAF Scampton como el primer escuadrón en ser equipado con el bombardero Avro Vulcan B2 V [49] y formó parte de la fuerza de ataque de disuasión nuclear del Reino Unido. Los Vulcan del escuadrón estaban equipados con la bomba de despegue de un megatón Blue Steel hasta 1969, cuando sus ocho aviones fueron reequipados cada uno con una bomba de despegue WE.177B [50] de 450 kt de potencia. El papel del escuadrón asignado a SACEUR en una función de penetración de bajo nivel era el apoyo táctico a las fuerzas terrestres que resistían un ataque terrestre soviético en Europa occidental atacando objetivos asignados por SACEUR, más allá del borde delantero del campo de batalla y en las zonas controladas por el enemigo. [51] A finales de 1971, el escuadrón había renunciado a su función de lanzamiento nuclear y se mantuvo en pausa hasta que en diciembre de 1973 se reformó en la RAF Scampton con el Vulcan B2 para operar en la función de Reconocimiento de Radar Marítimo (MRR) asignada a SACLANT . [4]
De 1973 a 1982, el escuadrón desempeñó funciones de «reconocimiento estratégico» con equipo de a bordo para supervisar las consecuencias de las pruebas nucleares aéreas y terrestres que realizaban las potencias nucleares emergentes en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Los Vulcan B2 del escuadrón fueron modificados (y rebautizados como «Vulcan B.2 (MRR)») para llevar un «detector» y un equipo de recogida bajo las alas para detectar y recoger muestras de contaminación atmosférica para su posterior análisis en el Atomic Weapons Research Establishment (AWRE) en Aldermaston. Las muestras se recogían volando a través de la nube de polvo a gran altitud de una prueba terrestre o de la contaminación a sotavento de la atmósfera superior tras una explosión en el aire. El escuadrón se disolvió de nuevo en Scampton en 1982. [4]
El escuadrón se reformó de nuevo en la base Marham en 1983 con doce aviones Tornado GR1 y dieciocho bombas nucleares WE.177 , y una vez más fue asignado a SACEUR en 1984, [52] el papel del escuadrón era el apoyo táctico de penetración de bajo nivel para las fuerzas terrestres que resistían un ataque terrestre soviético en Europa Occidental atacando objetivos más allá del borde delantero del campo de batalla. La asignación de dieciocho armas WE.177 al escuadrón se debió a la mayor capacidad de carga del Tornado, que podía llevar dos armas. El aparente desajuste entre doce aviones Tornado y dieciocho armas nucleares se debió a que los planificadores del personal de la RAF esperaban hasta un tercio de desgaste de las aeronaves en la fase convencional, con suficientes aviones retenidos en reserva para entregar el stock completo de armas nucleares del escuadrón si el conflicto escalaba al uso de armas nucleares tácticas. En septiembre de 1993, los aviones Tornado y el personal del escuadrón se trasladaron a la base Lossiemouth y adoptaron la matrícula del Escuadrón Nº 12 que se había disuelto recientemente en la base Marham. [53]
La matrícula del Escuadrón N.º 27 fue transferida a la RAF Odiham y se convirtió en el Escuadrón N.º 27 (Reserva) , la Unidad de Conversión Operacional Chinook/Puma, [54] anteriormente Unidad de Conversión Operacional N.º 240 de la RAF (OCU). Recuperó el estatus de escuadrón completo en enero de 1998 equipado únicamente con Chinooks. En 2002, los Chinooks del escuadrón entraron en servicio en Afganistán , ya que transportaron a los Royal Marines de la 3.ª Brigada de Comando para la Operación Jacana . [55]
El escuadrón también sirvió en un papel de transporte durante la invasión de Irak de 2003 y estuvo estacionado en Basora como parte del Vuelo No. 1310 de la RAF , en apoyo a la Operación Telic . [56] En julio de 2006, 3 helicópteros Chinook del Escuadrón No. 27 se desplegaron en la RAF Akrotiri en Chipre para evacuar a ciudadanos británicos del Líbano . [57] Se desplegó en Afganistán para la Operación Herrick en 2011. [58]
En marzo de 2020, se le otorgó al escuadrón el derecho a estampar un honor de batalla en su estandarte , reconociendo su papel en la guerra de Afganistán entre 2001 y 2014. [59]
En 2007, Olly Lambert realizó un documental para la BBC sobre un despliegue de dos meses del 27.º Escuadrón en Helmand, Afganistán. Documentó las rutinas diarias y el trabajo del personal del escuadrón en servicio durante la Operación Herrick . [60] Titulado "Above Enemy Lines", se emitió por primera vez en BBC One el 9 de octubre de 2007 y se destacó por su representación gráfica de la evacuación y pérdida del soldado Christopher Gray, asesinado a tiros en una emboscada en Now Zad el 13 de abril de 2007. [61]
