El Escuadrón N.º 33 es un escuadrón de transporte estratégico y reabastecimiento en vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Opera aviones de transporte cisterna multifunción Airbus KC-30A desde la base de la RAAF en Amberley , Queensland. El escuadrón se formó en febrero de 1942 para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial, operando hidroaviones Short Empire y una variedad de aeronaves más pequeñas. En 1944 se había reequipado por completo con aviones de transporte Douglas C-47 Dakota , que volaron en Nueva Guinea antes de disolverse en mayo de 1946.
La unidad se restableció en febrero de 1981 como un vuelo , equipado con dos Boeing 707 para VIP y otras tareas de transporte de largo alcance desde la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. El Vuelo No. 33 se reformó como un escuadrón completo en julio de 1983. Para 1988 operaba seis 707, cuatro de los cuales fueron posteriormente convertidos para reabastecimiento aéreo. Los 707 vieron servicio activo durante operaciones en Namibia, Somalia, el Golfo Pérsico y Afganistán. Uno de los aviones de transporte se perdió en un accidente en octubre de 1991. El Escuadrón No. 33 se trasladó a Amberley y estuvo temporalmente sin aviones tras el retiro de los 707 en junio de 2008. Comenzó a reequiparse con KC-30 en junio de 2011 y alcanzó la capacidad operativa inicial con el tipo en febrero de 2013. Uno de sus aviones fue desplegado en Oriente Medio en septiembre de 2014 como parte de la Operación Okra , la contribución de Australia a la guerra contra el Estado Islámico . El escuadrón mantuvo un KC-30 en Okra durante los siguientes seis años, completando 1.440 misiones de reabastecimiento de combustible aire-aire.
El Escuadrón No. 33 es responsable del reabastecimiento aéreo y del transporte de largo alcance. [1] Está ubicado en la Base RAAF Amberley , Queensland, y está controlado por el Ala No. 86 , que es parte del Grupo de Movilidad Aérea . [2] La sede de la unidad comprende componentes ejecutivos, administrativos y operativos. Además de la tripulación, el escuadrón está compuesto por personal de mantenimiento responsable del servicio regular de las aeronaves. El mantenimiento más pesado lo realiza Northrop Grumman Integrated Defence Services (anteriormente Qantas Defence Services ). [3] [4] El lema del Escuadrón No. 33 es "Perdurable". [5]
El escuadrón opera siete aviones de transporte cisterna multifunción Airbus KC-30A , el primero de los cuales entró en servicio en junio de 2011. [6] [7] Las aeronaves están tripuladas por pilotos, operadores de reabastecimiento de combustible, coordinadores de misión y asistentes de vuelo. El reabastecimiento de combustible aire-aire se considera un multiplicador de fuerza , lo que permite a la RAAF aumentar el alcance y el tiempo de permanencia de sus aeronaves. La capacidad de reabastecerse en vuelo también permite a las aeronaves despegar con más munición de la que podrían de otra manera. [3] [6]
El KC-30 puede transportar más de 110 toneladas de combustible. Sus sistemas de suministro duales (sonda y freno en las alas y pértiga bajo la cola) están diseñados para reabastecer de combustible a los cazas multifunción Lockheed Martin F-35A Lightning II y Boeing F/A-18 Super Hornet de la RAAF, al avión de ataque electrónico Boeing EA-18G Growler , al avión de alerta temprana Boeing E-7 Wedgetail , a los aviones de transporte pesado Boeing C-17 Globemaster III , al avión de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon u otros KC-30. [6] [8] En su configuración de transporte, el KC-30 puede transportar 270 pasajeros o 34 toneladas de carga. [6] [9] Además de sus aviones, el Escuadrón No. 33 opera un simulador del KC-30 en Amberley. [10]
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Durante febrero y marzo de 1942, la RAAF formó cuatro unidades de transporte: los escuadrones n.º 33, n.º 34 , n.º 35 y n.º 36. El escuadrón n.º 33 se estableció el 16 de febrero en Townsville , Queensland, bajo el control del Comando del Área Noreste . [11] [5] Estaba equipado con cuatro hidroaviones Short Empire , originalmente de Qantas , que fueron transferidos desde el escuadrón n.º 11 , junto con varios tipos más pequeños, incluidos los de Havilland Dragons y Tiger Moths , Avro Ansons y Vultee Vigilants . [5] [12] El escuadrón sufrió su primera pérdida el 27 de febrero, cuando uno de los Empires se estrelló al aterrizar en Townsville; los seis miembros de la tripulación murieron. Un segundo Empire fue destruido en su amarre durante un ataque aéreo japonés en Broome , Australia Occidental, el 3 de marzo; otro Empire fue contratado por Qantas para reemplazar el avión perdido. [5] Dos meses después, el oficial al mando, el líder del escuadrón Charles Gurney , murió mientras copilotaba un Martin B-26 Marauder de la USAAF que se estrelló después de atacar Rabaul. [13] [14] Una de las tareas del Escuadrón N.° 33 era la búsqueda y rescate; el 8 de agosto de 1942 perdió otro Empire que se hundió en mares agitados frente a la costa de Nueva Guinea durante un intento de rescatar a los sobrevivientes de un barco torpedeado . [5]
El Escuadrón No. 33 fue transferido a Port Moresby en enero de 1943, proporcionando transporte aéreo a las fuerzas australianas involucradas en la campaña de Nueva Guinea . Las necesidades de transporte eran tan desesperadas en Nueva Guinea que incluso se emplearon los Tiger Moth, entregando un total de 77 kilogramos (170 lb) por viaje. [12] En septiembre-octubre de 1943, el escuadrón comenzó a recibir la entrega de quince Douglas C-47 Dakotas para reemplazar su surtido de aeronaves. [5] [12] Cuando se trasladó a Milne Bay el 1 de enero de 1944, operaba exclusivamente Dakotas y continuó haciéndolo durante el resto de la guerra. El escuadrón se trasladó a Lae el 15 de enero de 1945. [5] Tras el final de las hostilidades en agosto de 1945, se le encargó la repatriación del personal de servicio y los ex prisioneros de guerra . [12] El Escuadrón No. 33 regresó a Townsville el 11 de marzo de 1946 y se disolvió allí el 13 de mayo. [5]
En 1978, el gobierno australiano decidió comprar dos aviones de pasajeros para transporte estratégico, principalmente para mitigar lo que veía como el riesgo de ataque terrorista inherente al transporte de VIP en vuelos comerciales. Sus intentos de adquirir un Boeing 727 de cada una de las aerolíneas nacionales Ansett y TAA no tuvieron éxito, pero, en diciembre, Qantas acordó vender al gobierno dos Boeing 707 por 14,5 millones de dólares. [15] La compra de grandes aviones para VIP fue controvertida, pero los 707 también estaban destinados al transporte general de largo alcance, siendo capaces de transportar carga o hasta 160 pasajeros. [16] [17] El primero fue transferido a la RAAF en marzo de 1979, y su vuelo inaugural de la Fuerza Aérea tuvo lugar el 22 de abril. Ubicados en la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, los 707 fueron operados inicialmente por el Escuadrón No. 37 . Se formaron en el Vuelo No. 33 bajo el mando del Comandante de Ala JD Grierson el 2 de febrero de 1981. [15] [16] La primera misión del vuelo tuvo lugar el mismo día, cuando transportó a miembros de la RAAF y sus familias a la Base RAAF Butterworth , Malasia, una tarea que previamente había requerido un chárter de Qantas. [16]
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El 1 de julio de 1983, después de que el gobierno adquiriera dos 707 más por 7,5 millones de dólares de Worldways Canada , el Vuelo Nº 33 se reorganizó como Escuadrón Nº 33 bajo el mando de Grierson. [12] [15] Responsable de transportar VIP como miembros de la Familia Real Británica , el Gobernador General , el Primer Ministro y el Papa , el 707 también se convirtió en el primer avión de la RAAF en aterrizar en la Unión Soviética , siendo la ocasión el funeral de Konstantin Chernenko en 1985. Junto con los Escuadrones 36 y 37, operando Lockheed C-130 Hercules , el Escuadrón 33 quedó bajo el control del Ala 86, parte del recién establecido Grupo de Elevación Aérea (más tarde Grupo de Movilidad Aérea), en febrero de 1987. [16] [18] El servicio de rutina de los 707 y los Hércules fue responsabilidad del Escuadrón 486 , otro componente del Ala 86. [16] [19] Qantas realizó un mantenimiento más pesado de los 707 en su base de aviones a reacción en Mascot . [20] La RAAF adquirió tres 707 más el 25 de febrero de 1988, tras una compra de 25 millones de dólares a Boeing Military . Uno de los fuselajes no volaba, solo se utilizaba como repuesto, y se lo apodaba "Hulksbury". [15] [21]
Un consorcio de Israel Aerospace Industries y Hawker de Havilland convirtió cuatro de los seis aviones en servicio del Escuadrón No. 33 en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo entre diciembre de 1988 y mayo de 1992. [15] Su configuración de sonda y frenado les permitió reabastecer los F/A-18 Hornets de la RAAF y los Douglas A-4K Skyhawks de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , pero no los bombarderos General Dynamics F-111 de la RAAF , que requerían un sistema de pértiga; los otros dos 707 continuaron siendo utilizados exclusivamente para transporte de largo alcance. [15] [17] La RAAF había abogado por una capacidad de reabastecimiento aire-aire tanto para los F/A-18 como para los F-111 , pero el gobierno australiano se negó a financiar estos últimos, considerando que el alcance existente del F-111 era suficiente para fines disuasorios. Observadores como el periodista Frank Cranston especularon que, además de los problemas de costos, al gobierno le preocupaba que ampliar el alcance de los bombarderos enviara una señal a la región de que Australia estaba adoptando una postura de defensa más agresiva. [22] [23]
En abril de 1989, uno de los 707 transportó a 300 miembros del ejército australiano en dos vuelos a Namibia como parte de la contribución australiana al UNTAG , el Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas que vigila la transición del país a la independencia. [24] Más tarde ese año, el escuadrón ayudó a transportar a miembros del público australiano cuando las dos aerolíneas nacionales quedaron en tierra durante una disputa industrial ; se empleó de manera similar en 1991 tras la desaparición de Compass Airlines . El 29 de octubre de 1991, uno de los 707 configurados para transporte se estrelló en el mar durante un vuelo de entrenamiento desde East Sale , Victoria; los cinco miembros de la tripulación murieron. [15] La investigación forense de este accidente encontró que el entrenamiento en la maniobra de manejo asimétrico que causó el accidente fue deficiente y que la RAAF carecía de una comprensión adecuada de las características de manejo de sus 707. [25] La primera recomendación del forense se refería a la necesidad de una simulación adecuada para este tipo de entrenamiento, un área que la RAAF no reconoció ni abordó adecuadamente en ese momento. [26] El Escuadrón N.° 33 transportó tropas australianas hacia y desde Somalia como parte de la Operación Solace en 1993. [27] [28]
En enero de 1998, todavía con base en Richmond, el Escuadrón No. 33 se unió a los Escuadrones Nos. 32 y 34 bajo el Ala No. 84. [29] [30] Dos de los aviones del Escuadrón No. 33 pronto fueron empleados para formar el Destacamento A del Ala No. 84 en Kuwait, como parte de la Operación Southern Watch . El 5 de marzo, uno de los 707 emprendió la primera misión aérea de reabastecimiento operacional desde la reforma del escuadrón en 1983, cuando reabasteció seis Panavia Tornados de la Real Fuerza Aérea (RAF) sobre Arabia Saudita. Posteriormente, el destacamento reabasteció a los F/A-18 Hornets estadounidenses, Northrop Grumman EA-6 Prowlers y McDonnell Douglas AV-8 Harriers , y a los RAF British Aerospace Harriers , así como a los Tornados. [31] [32] De marzo a septiembre de 2002, dos 707 formaron el Destacamento del Ala No. 84 como parte de la contribución de Australia a la guerra en Afganistán . [33] [34] Ubicados en la Base Aérea de Manas en Kirguistán , los 707 proporcionaron reabastecimiento aéreo a los aviones de la coalición que operaban en el teatro, sus esfuerzos le valieron al Ala No. 84 una Mención de Unidad Meritoria . [35] [36]
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A mediados de la década de 1990, los viejos 707 que transportaban VIP australianos al extranjero ya no cumplían con las regulaciones extranjeras de ruido y emisiones. [20] El Escuadrón N.º 33 renunció a su función de transporte VIP en 2002, tras la entrada en servicio de los Boeing 737 Business Jets y los Bombardier Challenger 604 del Escuadrón N.º 34. [37] [38] El escuadrón recibió la Copa Gloucester en mayo de 2007 por "sus altos niveles de competencia demostrados durante el año" a pesar de los desafíos de operar los obsoletos 707, y por haber "tenido un desempeño magnífico en una serie de misiones de alto perfil". [39] Los 707 fueron retirados en 2008, poniendo fin a la historia operativa de 29 años del tipo en la RAAF. [40] El último en servicio, un ex jet de Qantas llamado "Richmond Town", realizó un vuelo de despedida a baja altura sobre Sídney el 30 de junio en compañía de aviones más pequeños que filmaban el evento, lo que dio lugar a temores en algunos sectores de que se estuviera produciendo un ataque terrorista al estilo del 11 de septiembre . [41] Tres 707 permanecieron en Richmond hasta 2011, cuando fueron trasladados por su nuevo operador, Omega Air Services , con sede en Estados Unidos ; Omega también adquirió el simulador Boeing de la RAAF, que había sido operado por el Escuadrón No. 285. [42]
Tras la retirada del Boeing 707, el Escuadrón Nº 33 se trasladó a la Base Amberley de la RAAF, Queensland, el 1 de julio de 2008. [42] El 2 de junio de 2010, la gobernadora de Queensland, Penelope Wensley , le entregó el estandarte del escuadrón para conmemorar "25 años de servicio fiel y sobresaliente". [43] Tras haber estado sin aviones durante tres años, el escuadrón comenzó a reequiparse con el primero de los cinco aviones de transporte cisterna multifunción Airbus KC-30A el 1 de junio de 2011. [7] El KC-30 podía transportar una vez y media más combustible que el 707 y estaba configurado con sistemas de sonda y frenado y de entrega mediante pértiga. [9] Originalmente, se había programado que estos aviones entraran en servicio a finales de 2008, y la RAAF tuvo que arrendar aviones cisterna a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y a Omega Air para satisfacer sus necesidades de reabastecimiento en vuelo mientras Airbus rectificaba los problemas con el sistema de pértiga y completaba la documentación técnica esencial. [44] [45] En marzo de 2012, uno de los KC-30 estableció un récord en cuanto a la cantidad de pasajeros transportados en un avión de la RAAF: 220 cadetes de la Academia de la Fuerza de Defensa de Australia . [46]
El escuadrón recibió su quinto KC-30 el 3 de diciembre de 2012, y alcanzó la capacidad operativa inicial en febrero de 2013. [8] [47] Se esperaba alcanzar la capacidad operativa final, tanto con sistemas de lanzamiento de pértiga como de sonda y drogue, en 2014. [48] El 14 de septiembre de ese año, el gobierno federal se comprometió a desplegar uno de los KC-30 del escuadrón en la base aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos, como parte de la Operación Okra , la contribución de Australia a una coalición para combatir a las fuerzas del Estado Islámico en Irak. La aeronave solo fue autorizada para operaciones con el sistema de sonda y drogue, ya que en esta etapa el sistema de pértiga no estaba listo. [49] El KC-30 comenzó a volar misiones en Irak el 1 de octubre de 2014. [50] El primer contacto exitoso usando el sistema de pértiga (en conjunto con otro KC-30 de la RAAF) tuvo lugar cerca de Amberley el 13 de mayo de 2015. [51] En julio, el gobierno federal anunció la compra de dos KC-30 más, para aumentar la flota del Escuadrón No. 33 a siete aeronaves; las estructuras iban a ser ex-Qantas A330-200 , convertidos por Airbus Defence and Space en Getafe , cerca de Madrid . [52] [53] El KC-30 desplegado en Irak realizó el primer uso operativo del sistema de pértiga a fines de octubre de 2015, reabasteciendo un RAAF E-7 Wedgetail. [54]
En marzo de 2016, el Escuadrón No. 33 recibió la Copa Duke of Gloucester como el escuadrón más competente de la RAAF del año anterior, así como el Trofeo de Mantenimiento de la RAAF. [55] También recibió los Trofeos de Mantenimiento de 2017 y 2018. [56] El sexto KC-30 de la unidad fue entregado a Amberley en septiembre de 2017 y su séptimo en mayo de 2019, este último avión tiene capacidad de transporte de pasajeros VIP para aumentar su función de reabastecimiento aéreo. [57] [58] El avión VIP estaba equipado con asientos de primera clase y clase ejecutiva, así como una sala de conferencias. [59] En diciembre de 2018, la comandante de ala Sarah Stalker asumió el mando del Escuadrón No. 33, convirtiéndose en la primera mujer designada para liderar un escuadrón volador de la RAAF en más de una década. [60] El escuadrón completó su despliegue final de la Operación Okra en septiembre de 2020; Para entonces, sus aviones habían volado 1.440 misiones de reabastecimiento de combustible aire-aire en Oriente Medio, totalizando más de 11.000 horas de vuelo, y entregado más de 47.000 toneladas de combustible a los aviones de la Coalición. [61]
