El Escuadrón No. 312 de la RAF fue un escuadrón de caza con tripulación checoslovaca de la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial .
El escuadrón se formó en Duxford el 29 de agosto de 1940. [1] Su tripulación estaba formada principalmente por pilotos checoslovacos escapados, pero su primer comandante fue el líder del escuadrón británico Frank Tyson. [2] El 12 de septiembre, un piloto de combate eslovaco , Ján Ambruš , fue designado como comandante conjunto del escuadrón. [3] El plan era que la responsabilidad se transfiriera gradualmente de Tyson a Ambruš.
Inicialmente, el escuadrón estaba equipado con cazas Hawker Hurricane Mk I. El 26 de septiembre, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Speke [4] para unirse a la defensa aérea de Merseyside . Su primera victoria fue el 8 de octubre de 1940, cuando su Yellow Flight (Denys Gillam, Alois Vašátko y Josef Stehlík ) derribó un bombardero medio Junkers Ju 88 sobre Liverpool . [5]
El 13 de octubre, Ambruš lideró un vuelo de tres cazas Hurricane Mk I en patrulla. Sobre el mar de Irlanda, Ambruš lideró por error el vuelo para atacar a dos bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk IF del Escuadrón N.º 29 de la RAF . Un Blenheim, L6637, letras de código RO-S, se estrelló en el mar frente a Point of Ayre en la Isla de Man y no lejos del buque faro Morecambe Bay . Los tres tripulantes murieron. El otro Blenheim, L7135, letras de código RO-S, sobrevivió con daños menores y regresó sano y salvo a la RAF Ternhill en Shropshire con su tripulación ilesa. [6] Ambruš fue relevado de su mando y el 12 de diciembre, el Sqn Ldr Evžen Čižek fue designado para sucederlo. [3] El 17 de diciembre, Ambruš fue transferido a la Inspección General de la Fuerza Aérea Checoslovaca en Londres.
El 3 de marzo de 1941, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Valley [7] en Anglesey y comenzó a realizar patrullas de convoyes sobre el mar de Irlanda. [8] El 24 de abril, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Jurby , en la Isla de Man . En mayo de 1941, el escuadrón fue equipado de nuevo con el Hurricane Mk II . El 27 de mayo, el Sqn Ldr Jan Klán sucedió a Čižek como oficial al mando, [3] y dos días después, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Kenley [7] en Surrey . El mandato de Klán fue breve, ya que fue reemplazado el 5 de junio por el Sqn Ldr Alois Vašátko . [3] El 20 de julio, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Martlesham Heath [7] en Suffolk . El 19 de agosto se trasladó de nuevo a la base de la RAF Heathfield [7] en Ayrshire , Escocia.
El escuadrón fue reequipado con el Supermarine Spitfire Mk IIA en octubre de 1941 y nuevamente con el Spitfire Mk VB/C en diciembre. [9] El escuadrón pasó la primera parte de 1942 en Gales. Se trasladó a la RAF Fairwood Common en Glamorgan el 1 de enero, luego a la RAF Angle en Pembrokeshire el 20 de febrero, [7] y luego regresó a Fairwood Common el 10 de abril. [10] Las tareas del escuadrón incluían patrullas costeras y vuelos de reconocimiento marítimo.
El 23 de junio de 1942, el Sqn Ldr Vašátko murió en acción y el Sqn Ldr Jan Čermák fue designado para sucederlo. [3] El 3 de julio de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Harrowbeer en Devon . [10] El 19 de agosto, el escuadrón proporcionó cobertura aérea para la incursión de la Operación Jubileo en Dieppe . Durante la incursión, Miroslav Liškutín derribó un bombardero Dornier Do 217 [11] y el 312 Squadron perdió uno de sus propios aviones. [ cita requerida ]
El 10 de octubre de 1942, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Church Stanton [10] en Somerset . El 1 de enero de 1943, el Sqn Ldr Tomáš Vybíral sucedió a Čermák como comandante del escuadrón. [3] El 24 de junio, el escuadrón se trasladó a la RAF Skaebrae en las Islas Orcadas . El 7 de septiembre, el escuadrón se trasladó a la RAF Ibsley [10] en Hampshire y se unió a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica como unidad de cazabombarderos. El escuadrón operó sobre Francia ablandando objetivos en preparación para la invasión y luego apoyando los desembarcos. [12] El 1 de noviembre, el Sqn Ldr František Vancl sucedió a Vybíral como comandante del escuadrón. [4]
En enero de 1944, el escuadrón fue reequipado con el Spitfire Mk IX . [9] A partir del 20 de febrero pasó unos días en la RAF Mendlesham en Suffolk, antes de trasladarse el 23 de febrero a la RAF Rochford en Essex . [10]
El 3 de abril de 1944, el escuadrón se trasladó a la RAF Appledram en West Sussex . [13] Desde aquí, sus operaciones incluyeron interceptar bombas voladoras V-1 , escoltar bombarderos y atacar objetivos ferroviarios y de carretera en la Europa ocupada por los alemanes . [11] El 15 de mayo, el Sqn Ldr Jaroslav Hlad'o sucedió a Vancl como comandante del escuadrón. [4] El 22 de junio, el escuadrón se trasladó a la cercana RAF Tangmere , [13] también en West Sussex.
Desde el 4 de julio de 1944, el escuadrón pasó una semana en la RAF Lympne en Kent . [13] El 11 de julio se trasladó de nuevo a la RAF Coltishall [13] en Norfolk y operó vuelos diurnos de escolta de bombarderos sobre Europa continental. [12] Sin embargo, el 27 de agosto sus funciones fueron trasladadas a la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB), por lo que fue trasladado a la RAF North Weald en Essex. [13] El 3 de octubre se trasladó de nuevo a la RAF Bradwell Bay , también en Essex. [13]
El 15 de noviembre de 1944, el Sqn Ldr Václav Šlouf sucedió a Hlad'o como comandante del escuadrón. [4] Desde el 27 de febrero al 8 de junio de 1945, el escuadrón estuvo basado en la RAF Manston [13] en Kent.
El 3 de agosto, los miembros de todos los escuadrones checoslovacos de la RAF celebraron un desfile de despedida en la base de la RAF Manston. El mariscal del aire John Slessor inspeccionó el desfile, acompañado por el mariscal del aire Karel Janoušek . El 24 de agosto, el escuadrón 312 se trasladó al aeropuerto de Ruzyně en Praga . [13] Se convirtió en un escuadrón de la nueva Fuerza Aérea Checoslovaca y el 15 de febrero de 1946 se disolvió oficialmente como escuadrón de la RAF. [1] [9]
En la actualidad, sobreviven siete Spitfire F Mk IX que volaron con el escuadrón entre 1944 y 1945. Se trata, con diferencia, del mayor número de aviones supervivientes asociados a un único escuadrón.
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Los aviones de este escuadrón utilizaban un código de unidad con letras DU .
El 25 de octubre de 1941, cuando el 312.º Escuadrón tenía su base en la base de la RAF Heathfield , el oficial de vuelo František Hekl estrelló un Spitfire Mk IIA en un embalse en Ayrshire durante un vuelo de entrenamiento en solitario. El Spitfire tenía el número de serie P7540 y llevaba la marca DU-W. [22]
Un testigo presencial vio al Spitfire volando bajo sobre la superficie del lago Doon cuando Hekl inclinó el avión hacia estribor y la punta del ala de estribor tocó la superficie del agua. Hekl perdió el control y el avión se partió y se hundió, dejando solo una mancha de petróleo en el agua. Un equipo de salvamento de la RAF trajo un bote y pasó varios días rastreando partes del lecho del lago, pero no logró encontrar ni el avión ni el cuerpo de Hekl. [23]
En 1977, la sucursal de Dumfries del Scottish Sub Aqua Club inició una búsqueda sistemática del lecho del lago en la zona donde un testigo ocular creyó que se había estrellado el avión. En 1979, varios clubes de la Northern Federation of British Sub-Aqua Clubs se unieron a la búsqueda y el Blackpool Sub-Aqua Club se hizo cargo de la organización del proyecto. [23]
La búsqueda no tuvo éxito, por lo que en 1982 se trasladó a otra zona del lago, donde los buceadores encontraron rápidamente la cola y la parte trasera del fuselaje del Spitfire. En inmersiones posteriores se encontraron otras partes del avión, esparcidas a una distancia de 200 metros. Ambas alas estaban muy dañadas, las piezas de magnesio, como las ruedas del tren de aterrizaje, se habían corroído, pero el motor Merlin Mk XII se recuperó en buenas condiciones. El cuerpo de Hekl no fue encontrado. [23]
Los restos fueron trasladados al Museo de Aviación de Dumfries y Galloway , donde el avión fue restaurado lentamente y se le colocaron un par de réplicas de alas. [23] La restauración a la condición no voladora se completó en 2017. [ cita requerida ]
El Supermarine Spitfire Vc 'AR501' (matrícula civil G-AWII) construido en 1942 sigue en condiciones de volar y es mantenido y operado por The Shuttleworth Collection en Bedfordshire, Inglaterra. El AR501 fue uno de los 300 Spitfires de un lote de producción encargado bajo el contrato n.º 1305/40 de agosto de 1940 a Westland Aircraft, Yeovil.
Tras su restauración en 2018 a cargo de The Shuttleworth Collection, se presenta con los colores del escuadrón n.º 312 (checo), al que se trasladó el avión el 10 de octubre de 1943 procedente del escuadrón n.º 310 (checo). Shuttleworth alterna periódicamente entre configuraciones de alas elípticas y recortadas.
