El 69.º Escuadrón "Hammers" es un escuadrón de la Fuerza Aérea israelí que opera el F-15I Thunder desde Hatzerim . Se formó en julio de 1948 para operar tres B-17 Flying Fortress que la incipiente Fuerza Aérea israelí había adquirido en los Estados Unidos. El escuadrón voló el Flying Fortress, una aeronave a la que se le atribuye haber impulsado a la IAF al ámbito de la guerra aérea moderna, durante la Guerra árabe-israelí de 1948 y la Crisis de Suez de 1956. Disuelto a principios de 1957, el 69.º Escuadrón se reformó en 1969 para volar el F-4 Phantom II .
El 69.º Escuadrón operó el Kurnass (Sledgehammer), como se conocía al Phantom en Israel, durante 25 años. Sus Phantoms participaron ampliamente en la Guerra de Desgaste , la Guerra de Yom Kippur , la Primera Guerra del Líbano y numerosos enfrentamientos entre ambas. El escuadrón a menudo desempeñó un papel central en los esfuerzos de supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) de la IAF y participó en repetidas batallas contra la defensa aérea egipcia y siria.
El escuadrón retiró sus Phantoms en 1994 y se reformó poco después para operar el F-15I Thunder. Descrito como el "elemento de bombardeo pesado y de largo alcance del poder aéreo israelí", [2] el Escuadrón 69, junto con los Escuadrones 119 y 253 , llevó a cabo la Operación Outside the Box , el ataque aéreo de septiembre de 2007 en un sitio nuclear en Siria. [3]
A principios de 1948, con el inminente fin del Mandato Británico de Palestina y la inminente confrontación con los vecinos árabes de Israel, los líderes del Yishuv se embarcaron en un esfuerzo mundial para comprar armas. A pesar de un embargo de armas estadounidense, los agentes de adquisiciones israelíes lograron comprar cuatro B-17 Flying Fortresses comerciales en los EE. UU. Dos fueron desmilitarizados y modificados para uso de carga por Aerodex Inc. de Miami, luego vendidos sin saberlo a una empresa fachada que dijo que serían utilizados en el Caribe. Los primeros dos partieron de la ciudad el 12 de junio, seguidos un día después por un tercero, y se dirigieron primero a Puerto Rico y luego cruzaron el Atlántico a través de las Azores hasta Žatec , Checoslovaquia , donde llegaron el 14 de junio. [4] [5]
El 16 de junio, la historia había llegado a la prensa y el cuarto avión, cuya tripulación apenas logró eludir al FBI, fue incautado en las Azores por las autoridades portuguesas. En Žatec, los tres B-17, a los que les faltaban grilletes y miras para bombas, sistemas de oxígeno y armas defensivas, fueron militarizados y el escuadrón que los iba a operar, en ese momento conocido como el "Programa Hammers", tomó forma. Ray Kurtz, un ex navegante de B-17 con 31 misiones sobre Europa, fue asignado al mando del escuadrón, integrado por una tripulación internacional de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que se ofrecieron como voluntarios para luchar por Israel. [6] [5] Robert Luttrell, un marinero de profesión que volaba como bombardero, recordó que para cada misión los B-17 recibían nuevas marcas y su armamento era alterado para hacer creer al enemigo que Israel poseía un escuadrón completo de ese tipo. [7]
El 15 de julio de 1948, mientras Israel se enfrentaba a una guerra feroz y Tel Aviv sufría las incursiones de la Real Fuerza Aérea Egipcia (REAF), los tres B-17 partieron de Žatec hacia Israel. Todavía mal equipados, los bombarderos recibieron la misión de bombardear objetivos egipcios en ruta. Volando hacia el sur a lo largo del Adriático, cerca de Creta, los bombarderos se separaron, con Bill Katz y Ray Kurtz tomando la única fortaleza con un sistema de oxígeno y una mira adecuada para bombardear el Palacio Real en El Cairo , y los otros dos B-17 dirigiéndose hacia la base de la REAF en El-Arish . Mientras Katz y Kurtz bombardearon con éxito el Palacio Abdeen , los otros dos no lograron localizar su objetivo y bombardearon Rafah en su lugar. Todos aterrizaron esa tarde en Tel Nof . [8] [9]
Los tres aviones volvieron a la acción a las 06:30 del día siguiente, y atacaron la base de la REAF en El-Arish, que no habían alcanzado la noche anterior. Como Tel-Nof se consideró vulnerable a los ataques egipcios, los aviones aterrizaron en Ramat David , que albergó al escuadrón durante el resto de la guerra. En los días siguientes, hasta que entró en vigor un alto el fuego negociado por la ONU el 18 de julio, las Fortalezas atacaron en tres frentes, atacando Majdal , Damasco y Tulkarem . Al aumentar la carga media de bombas de una salida de la IAF de 100 kg por salida a 743 kg por salida, se atribuye a los B-17 el mérito de impulsar a la Fuerza Aérea israelí al ámbito de la guerra aérea moderna. [5] [10]
Los tres bombarderos volaron en apoyo de la Operación Shoter el 20 de julio. Las operaciones de combate cesaron hasta octubre de 1948. Estos tres meses vieron a la unidad reorganizarse y en agosto había recibido su designación oficial como Escuadrón 69. Con Bill Katz ahora al mando, el escuadrón pasó la tregua entrenando, calificando a nuevos aviadores y equipando a los aviones veteranos. [11] Los combates se reanudaron el 15 de octubre con la Operación Yoav , destinada a romper el asedio egipcio del Néguev . Durante la semana siguiente, los Hammers volaron 47 salidas contra objetivos egipcios en Majdal, Gaza , El Arish, Al-Faluja y Rafah y sus alrededores . Las misiones se volaron en trío o en pareja para maximizar la potencia de fuego defensiva, y a veces con escoltas del Escuadrón 101 , pero nunca se encontraron con ningún caza enemigo. A finales de octubre se realizaron varias misiones contra Tarshiha , en la Alta Galilea , en apoyo de la Operación Hiram contra el Ejército de Liberación Árabe de Fawzi al-Qawuqji . [12] [13]
La Operación Yoav había dejado a Faluja como un enclave dentro del territorio controlado por Israel. Durante noviembre de 1948, los Hammers regresaron rutinariamente para bombardear lo que se conoció como el enclave de Faluja. [14] La ciudad resistió hasta el final de la guerra. El 22 de diciembre, Israel lanzó la Operación Horev , su última gran ofensiva de la guerra, para derrotar a la fuerza expedicionaria egipcia y expulsarla más allá de las fronteras del Mandato Británico de Palestina. El 69 Escuadrón voló nuevamente en apoyo de los esfuerzos israelíes en el sur, apuntando a la base aérea de El-Arish, Khan Younis , Gaza y Rafah. El escuadrón volvió a visitar Faluja para evitar una salida egipcia desde el enclave asediado, y el día de Año Nuevo de 1949 voló un intento fallido de bombardear una flotilla de la Armada egipcia que había bombardeado Tel Aviv. El 69 Escuadrón voló sus últimas misiones de la guerra en la madrugada del 7 de enero de 1949, contra Rafah. Habiendo evadido el fuego antiaéreo egipcio en la mayoría de las ocasiones, ambos bombarderos participantes fueron alcanzados, dejando a uno inutilizable. [15]
Con el fin de la guerra árabe-israelí de 1948 , la mayoría de los aviadores voluntarios regresaron a casa y el Escuadrón 69 atravesó un período de reorganización. De un equipo de habla inglesa se transformó en una unidad de habla hebrea . Se intensificó el entrenamiento para calificar a los israelíes para ocupar puestos vacantes. El escuadrón se adaptó a una rutina de tiempos de paz, con los B-17 realizando pruebas de bombardeo y siembra de nubes y participando en ejercicios de las FDI. La propia IAF estaba experimentando cambios importantes y, a principios de mayo de 1949, el Escuadrón 69 se trasladó a Tel Nof. [16]
En octubre de 1951, el escuadrón se trasladó, esta vez a Hatzor . En diciembre de 1952, a los tres B-17 se unieron tres PBY Catalinas , adquiridos para garantizar el suministro a la ciudad de Eilat , en el extremo sur de Israel. La utilización de estos aviones fue baja y pronto fueron retirados del servicio con el escuadrón. Mientras tanto, los repuestos obstaculizaban las operaciones de los B-17. En marzo de 1954, el 69.º Escuadrón fue desactivado y sus activos entregados al 103.º Escuadrón , [17] que pronto retiró los Catalinas pero continuó operando los tres B-17. [18]
En 1956, las crecientes tensiones diplomáticas en Oriente Medio, tensiones que pronto culminarían en la Crisis de Suez , dieron como resultado la resurrección del Escuadrón 69. El 19 de abril, la IAF emitió una orden reactivando el escuadrón en Ramat David, con Nahum Efrat como su oficial al mando. El escuadrón pronto recibió la tarea de su primera misión, asignando dos B-17 para operaciones de búsqueda y rescate durante los vuelos de entrega de Dassault Mystère desde Francia a Israel. El escuadrón reformado comenzó de nuevo a entrenar al personal y a equipar los aviones para posibles hostilidades. A medida que Israel compraba más aviones de combate a reacción, se tuvo que hacer espacio para los recién llegados, y en septiembre de 1956 la IAF ordenó al escuadrón que enviara sus aviones a almacenamiento y cambió su estado a reserva. Para el 3 de octubre, el avión había sido almacenado en Bedek Aviation, más tarde Israeli Aircraft Industries , en Lod. Tres semanas después, el 25 de octubre, la IAF reactivó el escuadrón. [19]
En el momento en que comenzaron las hostilidades el 29 de octubre de 1956, sólo dos Fortress habían abandonado las instalaciones de almacenamiento de Bedek. El escuadrón no había realizado ni una sola misión de entrenamiento antes de que comenzaran los combates y sólo contaba con dos tripulaciones completas listas para la batalla. Los aviones israelíes con motor de pistón volaron pocas misiones en los dos primeros días de la guerra, pero el 31 de octubre, el 69 Escuadrón recibió una orden de bombardear Rafah en apoyo de las operaciones de la Brigada 27 de las FDI. Al llegar al objetivo a primera hora del 1 de noviembre, los aviones no pudieron determinar la ubicación de las tropas amigas y, al no poder comunicarse con las fuerzas en tierra, se vieron obligados a arrojar sus cargas de bombas en el Mediterráneo. Los B-17 volvieron a la acción la noche siguiente para atacar a las fuerzas egipcias en retirada. Una repetición de la falta de comunicaciones de la noche anterior con las fuerzas israelíes que operaban en la misma zona impidió nuevamente el ataque, y los bombarderos dejaron caer sus cargas en las afueras de Gaza. [20]
Ante la amenaza del poder aéreo egipcio, que se vio limitada por los ataques anglo-franceses contra las bases aéreas egipcias, los B-17 comenzaron a realizar vuelos diurnos. El 2 de noviembre, el escuadrón apoyó el avance israelí hacia Sharm el Sheikh , en el extremo sur del Sinaí . Dos aviones bombardearon los cuarteles locales, pero fueron recibidos con un fuego antiaéreo eficaz que dañó al avión líder. El avión dañado logró regresar a Ramat David, justo cuando el tercer B-17 regresaba del almacenamiento en Bedek. Por lo tanto, dos aviones estaban disponibles para las salidas de combate finales de los B-17 con la IAF, otro ataque fallido en Sharm el Sheikh el 4 de noviembre.
El escuadrón realizó ocho misiones durante la guerra y lanzó 27 toneladas de bombas. Con la conclusión de las hostilidades, el escuadrón continuó con su entrenamiento y el 10 de noviembre se trasladó a Tel Nof. Los B-17 realizaron algunas misiones más durante una inspección del Sinaí en enero de 1957, pero pronto fueron enviados de vuelta al almacenamiento. El 69.º Escuadrón se disolvió el 1 de marzo de 1957. Inicialmente estaba previsto que operara el próximo bombardero pesado de la IAF, el Sud-Ouest Vautour , pero estos planes se abandonaron en favor del 110.º Escuadrón . [21]
El 1 de noviembre de 1969, el Escuadrón 69 fue reactivado en Ramat David, encabezado por el Mayor Avihu Ben-Nun . Un año antes, Israel había pedido 50 F-4 Phantom, suficientes para equipar dos escuadrones. Diez aviadores de la IAF habían pasado de marzo a agosto de 1969 entrenándose con el 479th Tactical Training Wing en la Base Aérea George en California. Entre ellos había cinco aviadores del Escuadrón 69: Ben-Nun, Ehud Hankin, Rami Harpaz , Shaul Levi y Achikar Eyal. A su regreso a Israel, entonces en medio de la Guerra de Desgaste , los aviadores del Escuadrón 69 volaron misiones de entrenamiento y combate con el Escuadrón 201 , el primer escuadrón Kurnass de la IAF . [22] [23] En una de esas misiones el 11 de noviembre, Hankin y Eyal derribaron un MiG-21 egipcio para lograr la primera victoria aérea del Phantom con la IAF. [24]
El 69.° Escuadrón recibió sus primeros cuatro aviones el 15 de noviembre, el tercer lote Peace Echo I que llegaba a Israel. Aunque todavía estaba lejos de los 12 aviones necesarios para lograr la certificación operativa de la IAF, el 25 de noviembre de 1969, Avihu Ben-Nun lideró la primera misión operativa del escuadrón, una patrulla aérea de combate (CAP). La primera misión aire-tierra se produjo tres días después, cuando dos Phantoms atacaron una batería SA-2 egipcia cerca de Fayid . El escuadrón, que seguía ocupado formándose, recibiendo nuevos aviones, entrenando y calificando a los nuevos aviadores, pronto asumió un papel cada vez más importante en las batallas en curso de la IAF contra las defensas aéreas egipcias a lo largo del Canal de Suez . [25] [26]
Cuando la IAF lanzó la Operación Priha (Flor) contra objetivos en el corazón de Egipto durante enero de 1970, el 69 Escuadrón estaba en la vanguardia de la lucha. El 8 de febrero de 1970, el piloto Aviem Sella y el navegante Shabtai Ben-Shoa derribaron un MiG-21 de la Fuerza Aérea egipcia . Mientras tanto, también se llevaron a cabo operaciones para disuadir a Siria de unirse a la lucha, con Phantoms realizando vuelos de bajo nivel sobre Damasco el 6 de enero de 1970 y sobre 5 ciudades sirias importantes el 29 de enero. [27] [28] El escuadrón sufrió su primera pérdida de combate el 2 de abril, cuando Gideon Magen y Pinchas Nachmani fueron derribados por un MiG-21 sirio, convirtiéndose en prisioneros de guerra. [29]
La supremacía aérea israelí impulsó a Egipto a pedir ayuda a la URSS y en la primavera de 1970 una división de defensa aérea soviética entera se había desplegado en Egipto. [30] La presencia soviética supuso el fin de Priha y Egipto recuperó la iniciativa, desplazando su red de defensa aérea hacia el Canal de Suez. La IAF intentó obstaculizar estos avances mediante una renovada campaña SEAD y el 69.º Escuadrón vio repetidas acciones contra las defensas aéreas egipcias y la infraestructura relacionada. Los SAM egipcios pronto cobraron factura a los atacantes, y Rami Harpaz y Achikar Eyal cayeron en cautiverio egipcio el 30 de junio, un destino compartido por Amos Zamir y Amos Levitov el 5 de julio. [31]
Pronto se enviaron a Israel cápsulas de contramedidas electrónicas (ECM) AN/ALQ-71 , pero demostraron ser solo parcialmente efectivas contra misiles tierra-aire. El 18 de julio, la IAF intentó volar ocho F-4 Phantom en formaciones de cápsulas muy unidas, con la idea de maximizar el efecto de las cápsulas ECM, pero perdió al líder del Escuadrón 201, Shmuel Hetz, mientras que Avihu Ben-nun, herido, se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso con su avión gravemente dañado en Rephidim . [32] [33]
La campaña SEAD se detuvo. Aunque la IAF no tenía una respuesta operativa al enorme despliegue de defensa aérea que se estaba formando al oeste del Canal, todavía disfrutaba de la supremacía en el campo aire-aire. [33] El 30 de julio, el 69 Escuadrón participó en la Operación Rimon 20 , una artimaña diseñada para atraer a los MiG-21 pilotados por los soviéticos a la batalla. En el combate aéreo que siguió, cinco cazas soviéticos fueron derribados, de los cuales uno fue derribado por Avihu Ben-Nun con Shaul Levi y otro por Aviem Sella con Reuven Reshef. Sin que ninguno de los dos bandos consiguiera una clara ventaja, pero ambos podían reivindicar logros militares, la presión estadounidense pronto dio sus frutos y el 7 de agosto de 1970 entró en vigor un alto el fuego que marcaba el final de la guerra. [34] [35]
Con la siguiente ronda del conflicto árabe-israelí considerada una mera cuestión de tiempo, la época de paz vio al 69 Escuadrón involucrado en el desarrollo de nuevas tácticas y armas SEAD y en renovados esfuerzos de reconocimiento. Nuevas armas como el AGM-45 Shrike y el AGM-12 Bullpup fueron introducidas para el papel SEAD. El 18 de septiembre de 1971, los Hammers volaron su primer ataque armado con Shrike contra una batería SA-2 egipcia después del derribo de un C-97 Stratocruiser israelí . [36] En cuanto al reconocimiento, la IAF había ordenado la variante de reconocimiento RF-4E del Phantom, pero estos no estaban programados para ser entregados hasta 1971. [33] [37]
El 69.º Escuadrón ya había modificado dos F-4 a principios de 1970 para esta función, quitándoles los cañones y reemplazándolos por cámaras. [33] [38] Después del alto el fuego, a estos se les unieron un par de RF-4C estadounidenses prestados, que estuvieron en funcionamiento hasta que el escuadrón recibió dos RF-4E a principios de 1971. Mientras que el 119.º Escuadrón , que había hecho la transición al F-4 en 1970, se especializó en fotografía de gran altitud, el 69.º Escuadrón adoptó la fotografía de baja altitud. Una misión de reconocimiento de Phantoms sobre el norte de Siria el 13 de septiembre de 1973 desencadenó un enfrentamiento a gran escala entre las dos fuerzas aéreas, que resultó en el derribo de 13 MiG sirios, uno a manos del Amnon Arad del 69.º Escuadrón, y la pérdida de un solo Mirage III israelí . [36] [39]
El 69 Escuadrón, experimentado y bien entrenado, entró en la Guerra de Yom Kippur sin estar preparado para los desafíos que trajo consigo el inicio de la guerra. Antes del estallido de la guerra, la IAF se había estado preparando para un ataque preventivo contra las posiciones egipcias y sirias, pero el gobierno israelí lo rechazó. Los aviones del 69 Escuadrón estaban en proceso de rearme para el papel aire-aire cuando comenzaron las hostilidades a las 14:00 horas del 6 de octubre de 1973. Los aviones fueron enviados a realizar misiones de combate aéreo, algunos de los cuales tuvieron que arrojar sus cargas de bombas en el Mediterráneo, pero no encontraron oposición aérea. El escuadrón voló 37 salidas el primer día de la guerra, de las cuales solo 4 fueron misiones de ataque. Dos aviones sufrieron daños por los SA-7 sobre los Altos del Golán . [40]
A la mañana siguiente, el escuadrón participó en la Operación Tagar , una ofensiva SEAD contra las defensas aéreas egipcias, que comenzó con ataques contra bases aéreas egipcias. Siete Phantoms liderados por el líder del escuadrón Yoram Agmon atacaron la base aérea de Gianaclis , y aunque dos MiG-21 defensores fueron derribados, el ataque no causó daños significativos. Tagar fue descontinuada rápidamente cuando la terrible situación en los Altos del Golán se hizo evidente. Los esfuerzos del 69 Escuadrón se redirigieron al norte, donde la IAF organizó la desafortunada Operación Modelo 5. Volando con inteligencia obsoleta y sin detección electrónica contra baterías móviles SAM y fuego antiaéreo pesado, se perdieron 6 Phantoms de la IAF, incluidos Ehud Hankin y Shaul Levy del 69 Escuadrón en Kurnass 123. Ambos murieron. [41]
Esa misma tarde se recibieron peticiones de ayuda desde el frente sur, lo que llevó al escuadrón a volar misiones de ataque contra puentes egipcios y puntos de reunión en el Canal de Suez. Otro Phantom se perdió por misiles tierra-aire, y su tripulación cayó prisionera. Cuatro aviones más se perdieron al día siguiente, el 8 de octubre. Uno se perdió en un ataque matutino por lo demás exitoso contra la base aérea siria de Dumayr , y su tripulación fue capturada. Otro se perdió sobre los Altos del Golán, y dos más durante ataques nocturnos contra puentes egipcios a través del canal, todos ellos cayendo presa del SA-6 . Aunque cuatro aviadores fueron rescatados por las fuerzas israelíes, el piloto Zvulun Amizi y el navegante Zeev Yogev murieron. [42]
A los tres días de guerra, el 69.º Escuadrón había perdido seis aviones, cuatro aviadores habían muerto y cuatro se habían convertido en prisioneros de guerra. La planificación detallada y el entrenamiento exhaustivo realizados antes de la guerra habían sido en vano y la campaña sostenida necesaria para derrotar las defensas aéreas enemigas se abandonó ante los avances egipcios y sirios. Sin embargo, había sido el apoyo aéreo cercano proporcionado por la IAF lo que ayudó a las tropas israelíes en tierra a detener la marea y finalmente pasar a la ofensiva, primero en el norte y más tarde en el sur. [43]
El 10 de octubre, los Hammers atacaron la base aérea egipcia de Quweisna , mientras que dos MiG sirios fueron atacados en el frente norte. Al día siguiente, las FDI avanzaron hacia Siria y el Escuadrón 69 estaba cerca atacando depósitos de combustible, emplazamientos de misiles SAM y las bases aéreas de Dumayr, Nasiriya y Damasco. Se perdió un avión sobre el Líbano, donde su tripulación estuvo internada hasta el final de la guerra. [44] Siria fue el objetivo principal de los ataques a las bases aéreas el 12 y 13 de octubre. Yoram Agmon y Daniel Whittman se adjudicaron dos victorias aéreas, una en cada uno de estos dos días. [45]
El escuadrón perdió otro avión el 14 de octubre, posiblemente como resultado de fuego amigo en el frente sur, y la tripulación fue rescatada. Ese mismo día, la IAF comenzó a recibir aviones de reemplazo de las existencias de la USAF . Estos Phantom se entregaron con el diseño más oscuro del sudeste asiático y entraron en servicio sin repintar, por lo que recibieron el nombre de "Toads". Para facilitar el mantenimiento, la mayoría de ellos fueron retenidos por el 69.º Escuadrón, que transfirió varios de sus fuselajes al 201.º Escuadrón. [46]
A diferencia de los aviones israelíes, los nuevos aviones estaban equipados con equipo de puntería TISEO, lo que les permitía lanzar el AGM-65 Maverick , otro componente del puente aéreo estadounidense. Por lo tanto, se le encomendó al 69 Escuadrón la introducción del Maverick en el servicio israelí. No se realizaron vuelos de entrenamiento, y el primer lanzamiento se produjo en combate, contra un búnker en poder de los sirios en el Hermon . Se lanzaron unos 50 misiles en el transcurso de la guerra. [47] El 69 Escuadrón continuó atacando la infraestructura siria y las bases aéreas egipcias en los días siguientes. El 16 de octubre, Yoram Agmon derribó un MiG-21 sirio para convertirse en el único piloto en alcanzar el estatus de as mientras volaba con el escuadrón. [48] Los Hammers volaron su último ataque a la base aérea de la guerra el 20 de octubre, atacando la base aérea de la EAF en Khutamiyah. El piloto Doodi Zait y el navegante Yoram Rubinstein fueron alcanzados por un SAM y se vieron obligados a eyectarse, convirtiéndose en prisioneros de guerra en Egipto. [49]
La Guerra de Yom Kippur terminó el 24 de octubre. El 69 Escuadrón había volado 789 salidas, había perdido 9 aviones y había derribado 10 aviones enemigos. Cuatro aviadores habían muerto y ocho se habían convertido en prisioneros de guerra. [50] El final de la guerra no significó el fin de los combates. El 6 de diciembre, una patrulla aérea de combate mixta de los escuadrones 69 y 119 sobre el Golfo de Suez se enfrentó a un vuelo de MiG-21 para anotar un derribo, posiblemente dos. La muerte fue atribuida a Yiftach Shadmi y Meir Gur del 69, y se reveló que los MiG-21 eran parte de un contingente norcoreano que se había desplegado en Egipto durante la guerra. [51] [52] Con la llegada de la primavera, los combates se reanudaron en el norte, donde Israel y Siria aún no habían firmado un acuerdo de retirada. [53] El 8 de abril de 1974, mientras patrullaban contra helicópteros sirios que volaban a baja altura, el escuadrón perdió uno de sus aviones, probablemente a causa de un SA-7 lanzado desde el hombro. La tripulación, Shadmi y Rafaeli, fue internada en el Líbano durante un mes. Tres semanas después, el 29 de abril, el escuadrón logró dos derribos aéreos contra helicópteros MiG-21 sirios, las últimas victorias del escuadrón hasta la fecha. Los combates cesaron el 31 de mayo de 1974. [54]
Los años de posguerra se emplearon en la aplicación de las lecciones de la Guerra de Yom Kippur. Se mejoraron las tácticas SEAD, se intensificó el entrenamiento y se introdujeron tecnologías innovadoras. Los Hammers cooperaron con Rafael , la autoridad de desarrollo de sistemas de armas de Israel, en la introducción de la bomba guiada electroóptica de disparo y olvido Tadmit, una versión modificada del AGM-62 Walleye II . Al mismo tiempo, el papel aire-aire del Phantom se redujo con la introducción en servicio del F-15 Eagle y el F-16 Fighting Falcon . [54] [55] El escuadrón fue el primer escuadrón de la IAF en introducir el Python 3 de Rafael en servicio en marzo de 1977. [56]
El entrenamiento aire-aire continuó y el 29 de diciembre de 1977, durante un combate contra un par de F-15, dos aviones del escuadrón colisionaron. El líder del escuadrón Avsha Friedman y el navegante Avihu Ikar murieron. Los restos de su avión, Kurnass 305 , se mantienen como un monumento a los dos pilotos en la carretera Acre - Carmiel . [57] El 20 de enero de 1981, el escuadrón perdió a otro piloto en circunstancias similares, cuando el Kurnass 222 colisionó con el F-16 222. El líder del escuadrón Eliezer Adar se eyectó, pero Dani Weiss murió, al igual que el piloto del F-16, Uri Ben-Amitai. [58]
Los Hammers volaron 28 patrullas aéreas de apoyo, 13 de reconocimiento y 6 de combate durante la Operación Litani , la invasión israelí del Líbano en marzo de 1978. [56] En 1976, el escuadrón había recibido dos RF-4E adicionales, [51] y pronto estaba volando en misiones de reconocimiento a gran altitud. Esto condujo a su participación en los preparativos para la Operación Opera de 1981 para destruir el reactor nuclear iraquí Osirak , que los Hammers inicialmente estaban planeados para llevar a cabo. El escuadrón se entrenó para el ataque utilizando el Tadmit, pero estos planes se abandonaron cuando el F-16 entró en servicio en la IAF en 1980. El 12 de noviembre de 1980, el escuadrón llevó a cabo la misión de combate más larga de la IAF hasta la fecha, cuando dos pájaros de reconocimiento fotografiaron el reactor cerca de Bagdad . La misión implicó tres reabastecimientos aéreos, incluido uno sobre territorio enemigo. [59] Las tensiones sobre el Líbano estallaron una vez más en 1981, y el 29 de mayo de 1981, el escuadrón llevó a cabo la Operación Mole 9, atacando las baterías SA-9 libias que protegían las bases de la OLP cerca de Beirut . [60]
En la primavera de 1982, las tensiones habían aumentado de nuevo y el intento de asesinato del embajador israelí en Londres Shlomo Argov el 3 de junio de 1982 impulsó a Israel a lanzar la Operación Paz para Galilea . [61] El 69 Escuadrón voló 27 salidas en la fase de preparación para la operación, desde el 4 de junio hasta el comienzo real de la invasión el 6 de junio. La primera de ellas se llevó a cabo en la tarde del 4 de junio, cuando una formación de 4 barcos atacó el estadio de Beirut, utilizado como depósito de armas de la OLP. Una vez que las fuerzas terrestres israelíes comenzaron a avanzar hacia el Líbano, el 69 Escuadrón proporcionó apoyo aéreo cercano. Un avión fue dañado por el fuego antiaéreo enemigo el primer día de la invasión y dos sufrieron accidentes de aterrizaje, pero con el mal tiempo y la escasez de objetivos, inicialmente hubo poco combate que hacer. [62] Esto cambió el 8 de junio cuando se hizo evidente que las fuerzas sirias en el Líbano tendrían que ser atacadas, [63] y esa misma tarde dos escuadrones Phantom bombardearon una instalación de guerra electrónica siria en Jabel Barouk . [64]
Los misiles SAM sirios habían sido una amenaza constante para las operaciones de la IAF y, a medida que avanzaba la guerra, el conjunto de misiles SAM sirios en el valle de Bekaa se reforzó con baterías adicionales. Por lo tanto, se decidió lanzar un asalto integral a las defensas sirias, con el fin de asegurar la superioridad aérea sobre el área y asegurar el apoyo aéreo para las fuerzas terrestres israelíes. [63] A las 14:00 horas del 9 de junio, la IAF lanzó la Operación Mole Cricket 19 , la culminación de 10 años de planificación y preparación. El 69.º Escuadrón participó con 13 Tadmit y cuatro bombarderos de caída libre de seguimiento enviados contra los sirios. Los primeros operaron individualmente, apuntando a los centros de control de fuego y radares sirios, en total atacando siete baterías SAM. [63] [65] [66]
El Mole Cricket 19 fue un rotundo éxito, con 14 de las 19 baterías SAM en Bekaa destruidas y docenas de cazas sirios derribados en los combates aéreos subsiguientes. [63] [67] [68] Después del pico del 9 de junio, durante el cual se realizaron 29 salidas, la actividad disminuyó. Se realizaron 12 salidas más el 10 y 19 de junio el 11 de junio, cuando entró en vigor un alto el fuego. El escuadrón había realizado 152 salidas a lo largo de la ofensiva, de las cuales 71 fueron de apoyo aéreo cercano, 35 de SEAD y 31 de reconocimiento. [69]
Una vez más, el fin oficial de las hostilidades no significó el fin de los combates e Israel siguió involucrado en el Líbano durante años. Cuando los sirios introdujeron el SA-8 Gecko en el Líbano en julio de 1982, los Phantoms de la IAF fueron enviados para cazar cuatro lanzadores el 24 de julio y dos fueron reclamados por el Escuadrón 69. Hasta su disolución en 1994, el escuadrón participó en repetidos ataques contra organizaciones terroristas que operaban desde el Líbano. En una de esas operaciones el 16 de octubre de 1986, una bomba explotó inmediatamente después de ser lanzada desde el Kurnass 306 , obligando a ambos tripulantes a eyectarse. El piloto, Yishai Aviram, [70] fue rescatado por un AH-1 Cobra de la IAF , pero el navegante Ron Arad fue capturado por miembros del Movimiento Amal chiita . Las negociaciones iniciales para un intercambio de prisioneros fracasaron y Arad ha estado desaparecido desde entonces y su destino sigue siendo desconocido. [71]
A principios de 1986, el escuadrón introdujo el AGM-142 Popeye en el servicio de la IAF, y durante casi una década fue el único escuadrón de la IAF en operar el misil. En 1987, sus Phantoms desempeñaron el papel de los " MiG-29 " soviéticos en la película " Iron Eagle II ". El rodaje coincidió con la recepción de varios pájaros del Escuadrón 105 , que aparecieron apropiadamente en la película con el destello rojo distintivo de esa unidad en el fuselaje, con las marcas de la IAF reemplazadas por la insignia de la estrella roja soviética. El escuadrón se entrenó extensamente para una posible participación en la Guerra del Golfo de 1990 , pero Israel finalmente se mantuvo fuera del conflicto. En junio de 1991, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Hatzerim, desde donde voló 79 misiones durante la Operación Accountability en abril de 1993. A raíz de los Acuerdos de Oslo, Estados Unidos acordó suministrar a la IAF el F-15E Strike Eagle . El Escuadrón 69 se disolvió a principios de 1994 a la espera de su reequipamiento con el nuevo avión. [72] [73]
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Cuatro aviadores israelíes, liderados por el futuro líder del escuadrón Dror Ben-David, viajaron a los EE. UU. en 1997 para el curso de conversión del F-15E. Los dos primeros aviones aterrizaron en Hatzerim el 19 de enero de 1998. 16 aviones habían llegado el 1 de enero de 1999, cuando el escuadrón fue declarado operativo, y 10 días después la unidad llevó a cabo sus primeras misiones operativas sobre el sur del Líbano. Las entregas se completaron en junio de 2000, momento en el que el escuadrón había participado en operaciones en apoyo de la retirada israelí del Líbano en mayo de 2000. [74] [75]
Desde entonces, el escuadrón ha llevado a cabo numerosas misiones durante la Segunda Intifada y la Operación Plomo Fundido . Durante la Segunda Guerra del Líbano, los Hammers volaron 1.400 salidas, totalizando 2.300 horas de vuelo, más que cualquier otra unidad de combate de la IAF. Durante este conflicto, el largo alcance y la resistencia del Ra'am le sirvieron bien en el papel de apoyo cercano, ya que la aeronave podía llevar más municiones y permanecer en posición durante más tiempo que cualquier otra aeronave de ataque. Son estas capacidades las que colocan al Escuadrón 69 a la vanguardia del brazo estratégico de Israel, y es esta unidad la que se dice que llevó a cabo la Operación Orchard , la destrucción de un sitio nuclear sirio el 6 de septiembre de 2007. [76] [77] [78] El escuadrón ha sido vinculado a un posible ataque israelí contra el programa nuclear iraní . [79]
Desde su reactivación, el 69.º Escuadrón ha llevado a cabo múltiples despliegues en el extranjero. Fue la primera unidad israelí en participar en el ejercicio Red Flag en octubre de 1998, y ha participado en varios Red Flags desde entonces. Se ha desplegado en Turquía, Italia y Grecia en varias ocasiones, y tres aviones participaron en el RAF Waddington International Air Show de 2001. [80] [81] [82]
El 5 de marzo de 2023, como parte de las protestas israelíes contra la reforma judicial de 2023 , 37 de los 40 pilotos reservistas del escuadrón anunciaron que se negarían a participar en un próximo ejercicio de entrenamiento en respuesta a una reforma judicial planeada por el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu . En una declaración, los pilotos afirmaron que no estaban preparados para servir a un "régimen dictatorial". Según The Guardian , la negativa planteó dudas sobre la competencia operativa de las FDI, ya que los pilotos, que vuelan aviones F-15I Strike Eagle , son "estratégicamente cruciales" para el ejército israelí. En respuesta, el comandante de la Fuerza Aérea israelí Tomer Bar y el jefe del Estado Mayor General Herzi Halevi anunciaron que se reunirían con los pilotos reservistas el 7 de marzo. [83]
