El SO 4050 Vautour II ( buitre en francés ) de Sud-Ouest Aviation (SNCASO) fue un bombardero , interceptor y avión de ataque a reacción francés desarrollado y fabricado por la compañía aeronáutica Sud Aviation .
El Vautour fue operado por el Ejército del Aire francés , habiendo sido desarrollado originalmente por Sud Aviation en respuesta a una demanda francesa de un avión a reacción para bombardeo, ataque a baja altura y operaciones de intercepción en cualquier clima. El Vautour fue utilizado en la Force de frappe bajo el Commandement des Forces Aériennes Stratégiques ; cada avión era adecuado para el transporte de un arma nuclear . Las deficiencias del tipo como bombardero, como su falta de radar u otros sistemas avanzados de navegación/ataque, llevaron a que el tipo fuera reemplazado por el más capaz Dassault Mirage IV . El Vautour nunca vio uso de combate con la Fuerza Aérea Francesa.
El único otro cliente del Vautour fue Israel . Durante su servicio en la Fuerza Aérea Israelí (IAF), el modelo llevó a cabo varias misiones y papeles y rápidamente fue utilizado en combate. Los Vautours se utilizaron durante las guerras entre Israel y sus vecinos, incluyendo la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste . Sólo se registró un derribo aire-aire por un Vautour; el tipo se utilizó más para bombardeos y ametrallamientos terrestres y, según se informa, Israel lo consideraba comparable a los bombarderos medianos Ilyushin Il-28 de fabricación soviética utilizados por sus adversarios regionales. A principios de la década de 1970, el Vautour fue reemplazado por el Douglas A-4 Skyhawk estadounidense .
Tras la Segunda Guerra Mundial , Francia se dedicó a reconstruir y modernizar sus fuerzas armadas. [1] En lo que respecta a la aviación, esta tarea se había vuelto sustancialmente más difícil debido a los reveses sufridos por la ocupación alemana de Francia durante el conflicto; casi todas las fábricas de aviones habían sido destruidas mientras que los equipos de diseño individuales se habían dispersado, lo que significa que había poca o ninguna continuidad de trabajo y que la nación básicamente estaría empezando desde cero. [1] Además, Francia tenía poco conocimiento técnico o experiencia operativa en el campo recientemente desarrollado de la propulsión a chorro en comparación con otras potencias, como Estados Unidos y el Reino Unido . Un paso importante para cerrar esta brecha fue un acuerdo de licencia entre Hispano-Suiza y el fabricante de motores británico Rolls-Royce Limited , bajo el cual el primero fabricaría el motor turborreactor Rolls-Royce Nene ; en consecuencia, la mayoría de los primeros aviones a reacción franceses estaban propulsados por el Nene mientras que se desarrollaría un motor autóctono en forma de motor Snecma Atar . [1]
En junio de 1951, el Ejército del Aire francés (AdA) emitió un requerimiento detallado para un avión propulsado por jet capaz de funcionar en varias funciones, incluyendo como bombardero, avión de ataque a baja altura o interceptor para todo clima. [1] En respuesta a este requerimiento, el fabricante de aviones francés SNCASO decidió adaptar su diseño existente SO 4000 para que pudiera realizar las funciones de misión deseadas. Durante 1951, el vuelo de prueba del prototipo SO4000 había demostrado un rendimiento prometedor para el tipo, lo que respaldó la decisión de continuar con un mayor desarrollo del diseño. [2] Según los autores de aviación Bill Gunston y Peter Gilchrist, "sería justo afirmar que a principios de la década de 1950 el Vautour era el avión de guerra birreactor más prometedor de Europa occidental". [3] El AdA realizó un pedido inicial de tres prototipos. [3] El 16 de octubre de 1952, el primer prototipo del diseño revisado, que había sido designado como SO 4050 , realizó su vuelo inaugural . [4]
El programa de pruebas de vuelo se desarrolló con relativa fluidez; durante uno de los primeros vuelos, se registró que un prototipo había superado la velocidad de Mach 1 durante un picado superficial. [3] Pronto se recibió un pedido de seguimiento de seis aviones de preproducción; uno de ellos estaba propulsado por un par de motores Armstrong Siddeley Sapphire , mientras que otro estaba equipado con motores Rolls-Royce Avon , ambos diseños británicos, mientras que el resto estaban propulsados por el motor francés Atar. Los aviones de producción posteriores utilizarían el motor Atar, que había demostrado ser lo suficientemente maduro y, con la ayuda de la inyección de agua , capaz de proporcionar suficiente potencia para permitir que el Vautour despegara con una carga útil completa. [5]
Posteriormente, se le dio el nombre de Vautour II y se fabricó en tres variantes distintas. [1] Durante 1958, el avión entró en servicio con la AdA; el Vautour permanecería en uso por la AdA durante varias décadas. Si bien el último avión francés se retiró del servicio de primera línea durante 1979, se conservaron varios y continuaron en varias tareas secundarias hasta principios de la década de 1980. El Vautour finalmente no vio uso en combate durante su servicio con la AdA; durante la mayor parte de su vida útil, el tipo fue difamado por obsoleto y relativamente poco potente. Aunque había sido un avión moderadamente competente cuando se desarrolló originalmente, el Vautour nunca se benefició de la adopción de motores lo suficientemente potentes, a pesar de que con el tiempo estuvieron disponibles plantas motrices adecuadas. Como interceptor, pronto fue superado por el más nuevo Dassault Mirage III , mientras que en sus funciones como bombardero o avión de ataque, la falta de un sistema avanzado de navegación/ataque se convirtió en una limitación paralizante para su efectividad.
El único cliente de exportación del Vautour era Israel , que había decidido adquirir también otros tipos de aviones de combate de Francia. [6] Durante la década de 1950, Francia e Israel cooperaron estrechamente en varias áreas de defensa, incluidos armamentos, aviación e investigación nuclear . [7] Según la autora Sylvia K. Crosbie, un factor motivador importante en la decisión israelí de adquirir el Vautour fue hacer una declaración política a los vecinos del país, viendo el avión como una contraparte y una respuesta a los bombarderos medianos Ilyushin Il-28 de fabricación soviética , que habían sido adquiridos por Egipto. [8]
Durante 1956, dos años antes de que el Vautour entrara en servicio en el escuadrón, Francia había emitido un requisito más exigente para un avión supersónico de reemplazo. El Vautour se utilizó como una medida provisional como el portaaviones de la disuasión nuclear independiente de Francia mientras se seleccionaba y desarrollaba el avión de seguimiento más capaz; su desempeño en esta función generalmente se pensaba que era limitado en el mejor de los casos. [9] Si bien el requisito del bombardero más nuevo finalmente resultaría en la selección, desarrollo y fabricación del bombardero Dassault Mirage IV ; Sud Aviation también había elegido responder al requisito, produciendo su propia propuesta para la producción de un Super Vautour previsto . Según el autor de aviación Bill Gunston, la variante "estirada" del Super Vautour no construida habría presentado un radio de combate aumentado de 1.700 millas, así como la capacidad de alcanzar al menos Mach 0,9. [9]
El Sud Aviation Vautour era un avión de combate de tamaño medio propulsado por chorro , que se empleaba normalmente como bombardero y avión de ataque, además de tener algún uso como interceptor. [1] En términos de su configuración básica, tenía una configuración monoplano de ala-hombro , equipado con un ala en flecha de 35° y una cola "voladora". La potencia la proporcionaban un par de motores turborreactores SNECMA Atar 101 , que se transportaban en cápsulas ubicadas debajo de las alas. [10] El Vautour estaba equipado con una configuración de tren de aterrizaje tipo bicicleta en la que las unidades principales se ubicaban en la parte inferior del fuselaje delantero y trasero, y se aumentaban con un tren estabilizador más pequeño situado en la parte inferior de las cápsulas del motor. El espacio interno del fuselaje central estaba dedicado en gran parte a un gran compartimento de armas de 5,0 metros (16 pies 5 pulgadas), junto con un importante tanque de combustible interno. [10]
El bombardero Vautour IIB carecía de cualquier tipo de radar o de muchas de las ayudas a la navegación y sistemas de ataque contemporáneos que se instalaron en varios aviones que cumplían la misma función durante esta era. La puntería de los armamentos la realizaba un bombardero , que desempeñaba principalmente su función de puntería de bombas utilizando una mira de bombardeo Norden de fabricación estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . La posición del navegante/bombardero estaba dentro de la sección del morro, que estaba acristalada para proporcionar visibilidad externa. [3] Tanto el modelo Vautour IIB como el IIA estaban restringidos a realizar misiones solo en operaciones con tiempo despejado durante el día. El modelo interceptor Vautour IIN no era tan restrictivo, ya que tenía cierta capacidad para realizar operaciones tanto nocturnas como en condiciones meteorológicas adversas, al haber sido equipado con un sistema de radar . Durante su servicio en Israel, donde el clima local era generalmente favorable y las misiones diurnas eran habituales, la falta de equipo avanzado de orientación y navegación del Vautour no se consideró una limitación paralizante. Sin embargo, cuando se operó en Europa, estas restricciones se consideraron una desventaja importante. Como resultado, la AdA francesa nunca desplegó su flota de bombarderos monoplaza Vautour IIA en primera línea; la mayoría de sus bombarderos IIB se convirtieron rápidamente al estándar mejorado Vautour IIBR, que se utilizó para realizar misiones de reconocimiento fotográfico. [11]
El Vautour podía equiparse con varios armamentos. En servicio en Israel, estaba armado típicamente con un par de cañones de 30 mm , así como hasta cuatro cápsulas de cohetes subalares extraíbles , que contenían hasta 19 cohetes aire-tierra cada una; hasta 3.000 libras de bombas o, alternativamente, un máximo de 232 cohetes de 68 mm podrían acomodarse internamente en el compartimiento de bombas. También se podían montar 4.000 libras de bombas externamente. [6] El bombardero Vautour IIB podía usarse para transportar y desplegar armas nucleares además de su arsenal convencional. El compartimiento de bombas interno de un solo avión podía contener una bomba nuclear AN-11 o una AN-22 ; sin embargo, en servicio en AdA, el portador principal de armas nucleares pasaría rápidamente al más nuevo y más capaz Dassault Mirage IV , que complementó y eventualmente reemplazó al bombardero Vautour IIB. [11] [12]
En un principio, la AdA tenía previsto encargar un total de 440 Vautours, 300 del modelo IIA y 140 de la variante IIN. [12] Sin embargo, los planes se modificaron; al final, ningún Vautour IIA entraría en servicio en la AdA y se cree que se construirían alrededor de 30, 18 de los cuales se vendieron a Israel a un precio relativamente bajo. En lugar del IIA, se adquirió el Vautour IIB, que era adecuado para realizar bombardeos a nivel en todas las altitudes, así como el perfil de ataque de bombardeo de lanzamiento a baja altitud . [12] Para abordar una deficiencia del Vautour que se había determinado a mitad de su vida útil, siendo esta su alcance limitado en comparación con los bombarderos estratégicos contemporáneos, se hizo un énfasis considerable en la introducción y el perfeccionamiento de las técnicas de reabastecimiento aéreo en el AdA. Esto llevó a la adopción de un " paquete de compañeros " para permitir que pares de Vautours se reabastezcan mutuamente en el aire, lo que permitió abordar mejor el factor de alcance. [13]
Una flota de 40 Vautour IIB operados por AdA constituyó el componente aéreo original de la fuerza de frappe francesa , el Commandement des Forces Aériennes Stratégiques (CFAS) de la Fuerza Aérea Francesa , que se había establecido durante 1955. [11] Sin embargo, se determinó que su uso en el papel de bombardero estratégico era menos que óptimo; supuestamente, el rendimiento del Vautour se consideraba comúnmente marginal y adecuado para su uso como medida provisional en el mejor de los casos. [12] Las deficiencias del tipo contribuyeron a que Francia emitiera un requisito más estricto que exigía que se desarrollara un nuevo avión bombardero de alto rendimiento para realizar la misión estratégica. [9] Si bien Sud Aviation realizó esfuerzos para diseñar variantes mejoradas del Vautour para cumplir con las nuevas demandas, AdA optó por seguir la propuesta de la compañía aeronáutica rival Dassault Aviation , que finalmente resultó en el despliegue del Mirage IV , que finalmente sucedió al Vautour en el papel de bombardeo en el servicio francés. [9]
En 1955 se estaban redactando acuerdos preliminares para la adquisición por parte de Israel del Vautour y se estaban preparando planes avanzados para su despliegue. [14] A principios de 1957, el modelo fue seleccionado oficialmente para reemplazar al de Havilland Mosquito, de fabricación británica, que entonces estaba en servicio en la Fuerza Aérea israelí (IAF). El 1 de agosto de 1957, el primer Vautour llegó a Israel, entregado en secreto a través de bases aéreas francesas en Túnez y con marcas de AdA. [2] Los aviones se entregaron a un ritmo de 1 o 2 por mes. [2] Su entrada en servicio supuestamente se había retrasado varios meses debido a problemas políticos entre Israel y Francia, que se resolvieron cuando este último país concedió el permiso para comenzar las operaciones. [15] Las entregas del modelo se completaron en 1958. Durante agosto de 1958, la existencia de Vautours israelíes se reveló públicamente en una exhibición aérea. [2]
Crosbie describió al Vautour como "el sistema de lanzamiento más importante de Israel en ese momento", y también observó que el tipo poseía la capacidad de lanzar ataques contra la mayoría de los objetivos egipcios mientras transportaba una carga útil de bombas de 6.000 a 8.000 libras. [8] La IAF desplegó un par de escuadrones equipados con el tipo. En el servicio israelí, el Vautour se utilizó para realizar muchas funciones diferentes, la variante IIN se encargó inicialmente de operaciones de combate nocturno, antes de pasar al papel de ataque o convertirse para realizar operaciones de reconocimiento aéreo o de guerra electrónica . [2] El Vautour demostró ser bastante capaz como avión de reconocimiento; el 23 de enero de 1962, uno sobrevoló Egipto hasta la frontera con Libia , evadiendo repetidos intentos de interceptación; durante los años siguientes, el tipo se utilizó para reunir pruebas de misiles tierra-aire (SAM) proporcionados por los soviéticos presentes en Egipto. Asimismo, en la misión de guerra electrónica, el avión demostró ser eficaz para desactivar las defensas aéreas egipcias mediante un equipo de interferencias a bordo . [2]
En servicio en Israel, el Vautour tuvo una carrera de combate relativamente activa. [2] Ya en 1959, el modelo se estaba utilizando contra objetivos egipcios ; el Vautour también participaría en una serie de acciones a lo largo de los principales conflictos entre Israel y sus vecinos, incluida la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste . Los Vautours israelíes se utilizaron normalmente para realizar bombardeos y ametrallamientos, junto con varios enfrentamientos aire-aire. [2] Durante la Guerra de los Seis Días, los Vautours israelíes participaron en combates aire-aire con aviones de la Fuerza Aérea iraquí mientras realizaban misiones de asalto contra el aeródromo H-3 en la región occidental de Irak. [2] El 6 de junio de 1967, el capitán Ben-Zion Zohar logró la única victoria aérea del modelo, al derribar un Hawker Hunter iraquí durante uno de esos enfrentamientos, aunque esto no significó que el avión tuviera una clara ventaja sobre este último, enfatizada por un par de Vautours que fueron derribados después de ser alcanzados por el fuego de cañón de los Hunter iraquíes al día siguiente. [16] En total, se registraron 15 Vautours perdidos en combate. Los ejemplares restantes del modelo fueron retirados durante 1971 a favor del Douglas A-4 Skyhawk construido en Estados Unidos ; [2] el último avión dejó el servicio operativo durante marzo de 1972, su papel final fue el de avión señuelo que voló en las proximidades del Sinaí . Los israelíes estaban satisfechos con el alcance y la versatilidad del Vautour, y estaba bien considerado en el servicio israelí.
El Vautour se produjo en tres variantes principales, que tenían un 90% de similitud:
Algunas aeronaves IIB fueron reconvertidas a diversas funciones especializadas, principalmente reconocimiento ( IIBR y IIBN ), contramedidas electrónicas y, finalmente, remolcador de objetivos ( IIB-TT ).
La producción total fue de 149 aviones, divididos de la siguiente manera:
Antiguos aviones de la Fuerza Aérea Francesa :
Antiguos Vautours de la Fuerza Aérea Israelí (todos en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea Israelí ):
Datos de los bombarderos a reacción: desde el Messerschmitt Me 262 hasta el Stealth B-2 , [17]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
