El Escuadrón Número 23 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea responsable de las 'operaciones espaciales diarias', habiendo sido reformado en enero de 2021, como el primer "escuadrón espacial". [5] [6] Hasta su disolución en octubre de 2009, operó el avión Boeing Sentry AEW1 Airborne Warning And Control System (AWACS) desde la RAF Waddington , Lincolnshire .
El 1 de septiembre de 1915 se formó en Fort Grange, Gosport , el escuadrón n.º 23 del Royal Flying Corps , comandado por Louis Strange y equipado con una mezcla de modelos. Un destacamento de aviones BE2 C de la Royal Aircraft Factory se desplegó en Sutton's Farm para actuar como cazas nocturnos para oponerse a las incursiones de los zepelines alemanes , pero no hubo intercepciones exitosas. [7] El escuadrón se trasladó a Francia el 16 de marzo de 1916 volando cazas biplaza FE2b . El escuadrón utilizó los FE2b en tareas de escolta cercana y para volar patrullas permanentes para atacar a aeronaves hostiles dondequiera que se encontraran, ayudando a establecer la superioridad aérea en la preparación para la Batalla del Somme . [8]
A finales de año, el "Fee" estaba obsoleto, y el escuadrón comenzó a recibir cazas monoplaza Spad S.VII en febrero de 1917, con sus últimos FE2 en abril de 1917. [9] El 23 Escuadrón voló sus SPAD tanto en patrullas de cazas ofensivas sobre el frente como en ataques de ametrallamiento a baja altura contra las tropas alemanas. [10] En diciembre de 1917 reemplazó su SPAD S.VII con el más poderoso y más pesado Spad S.XIII . [10] El escuadrón se convirtió a Sopwith Dolphins en abril de 1918 hasta que se disolvió justo después de la guerra el 31 de diciembre de 1919. [11] Contaba con 19 ases entre sus filas durante la guerra, incluidos: William Kennedy-Cochran-Patrick ; Douglas U. McGregor ; James Pearson ; Clive W. Warman ; Frederick Gibbs ; Conn Standish O'Grady ; Herbert Drewitt ; James Fitz-Morris ; Harold Albert White ; Alfred Edwin McKay ; Harry Compton ; y Arthur Bradfield Fairclough , MC. [12]
El escuadrón se reorganizó el 1 de julio de 1925 en la base de la RAF Henlow con el Sopwith Snipe , [13] bajo el mando del as de la aviación de la Primera Guerra Mundial Raymond Collishaw . El escuadrón se reequipó con cazas Gloster Gamecock más modernos en mayo de 1926, [10] y se trasladó a la base de la RAF Kenley en febrero de 1927. [14]
En abril de 1931, el escuadrón se reequipó parcialmente con Bristol Bulldogs , otro caza monoplaza, mientras continuaba operando el Gamecock. Tanto el Gamecock como el Bulldog fueron superados por el bombardero ligero Hawker Hart que había entrado recientemente en servicio con la RAF, y en junio de 1931, el escuadrón recibió un solo Hart para su evaluación como caza biplaza. La evaluación fue un éxito, y un vuelo de seis variantes de caza del Hart, designado Hart Fighter, reemplazó a los Gamecocks restantes del escuadrón a partir de octubre de ese año. [15] [16] [17] El escuadrón se trasladó a RAF Biggin Hill en septiembre de 1932 y en abril de 1933, estaba completamente equipado con cazas Hart, que para entonces eran conocidos como Hawker Demons . [14] [18]
La Crisis de Abisinia en septiembre de 1935 provocó que el escuadrón fuera despojado tanto de aviones como de hombres para reforzar a los escuadrones que estaban desplegados temporalmente en el extranjero, y el inventario del escuadrón se redujo a un solo avión en marzo de 1936 antes de volver a su fuerza completa. [18] Se trasladó a la RAF Northolt en diciembre de 1936, trasladándose nuevamente en mayo de 1938, esta vez a la RAF Wittering . [14] En diciembre de 1938, el escuadrón reemplazó sus obsoletos biplanos Demon con el monoplano bimotor Bristol Blenheim , otro bombardero convertido en caza. [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón, todavía equipado con Blenheims, se convirtió en un escuadrón de cazas nocturnos . [18] El escuadrón obtuvo su primera victoria de la guerra el 18 de junio de 1940, cuando un Heinkel He 111 alemán fue derribado sobre Cley next the Sea , Norfolk , y otro He 111 fue derribado esa misma noche, aunque dos Blenheims se perdieron en respuesta al fuego de los bombarderos alemanes. Como el Blenheim era demasiado lento y estaba ligeramente armado para ser un caza nocturno efectivo, el escuadrón comenzó a operar en el papel de intruso nocturno en diciembre de 1940, atacando a los bombarderos alemanes cuando regresaban a sus aeródromos en Francia. A partir de marzo de 1941, el escuadrón reemplazó sus Blenheims por el Douglas Havoc estadounidense , que se complementó con la variante Boston III del Havoc en febrero de 1942. [18]
En julio de 1942, el escuadrón se reequipó con el más capaz De Havilland Mosquito . En diciembre de 1942, el escuadrón se trasladó al Mediterráneo , volando desde la RAF Luqa en Malta . Atacó aeródromos enemigos y objetivos ferroviarios en Sicilia, Túnez e Italia durante 1943, trasladándose a Cerdeña en diciembre de 1943, lo que permitió atacar objetivos en el sur de Francia. [19] En junio de 1944, el escuadrón regresó a Inglaterra, operando desde la RAF Little Snoring en Norfolk como parte del Grupo 100. El papel del Grupo 100 era el apoyo a los bombarderos, es decir, interrumpir los intentos de la Luftwaffe de detener la ofensiva de bombarderos británica, y el Escuadrón 23 se encargó de operaciones de intrusión nocturna de bajo nivel contra los cazas nocturnos alemanes. Además de sus operaciones nocturnas normales, el escuadrón también llevó a cabo misiones de escolta de bombarderos diurnos. [20] El 23 Escuadrón se disolvió, tras el fin de la guerra, el 25 de septiembre de 1945. [13] [21]
El escuadrón fue reformado el 1 de septiembre de 1946 como un escuadrón de cazas nocturnos operando el De Havilland Mosquito . [13] Recibió aviones a reacción en forma de De Havilland Vampire NF.10 en 1953, reemplazándolos con De Havilland Venom NF.2 en junio de 1954. [11] El escuadrón adquirió el Venom NF.3 en 1957. [22]
En 1957, el escuadrón se convirtió en el caza todo clima Gloster Javelin , comenzando un largo período operando en el papel de defensa aérea. El escuadrón tiene una fuerte herencia en el papel de defensa aérea, operando Gloster Javelins, Lightnings , Phantoms y Tornado F3s . El escuadrón adquirió por primera vez Phantoms el 1 de noviembre de 1975 en la RAF Coningsby antes de mudarse a la RAF Wattisham por poco menos de 10 años. Luego, en octubre de 1983 [23], el escuadrón se desplegó en el aeropuerto de Port Stanley , Islas Malvinas después de su recaptura de Argentina , llegando allí el 1 de noviembre. Permanecieron aquí hasta el 31 de octubre de 1988, cuando su deber fue asumido por el vuelo 1435. Luego, el escuadrón se reformó el 1 de noviembre de 1988 en la RAF Leeming con el Panavia Tornado que operó hasta el 26 de febrero de 1994, cuando la unidad se disolvió. [13] [24]
El escuadrón asumió el papel de alerta temprana aerotransportada tras su reforma en abril de 1996, compartiendo la flota Sentry AEW1 de la RAF con el Escuadrón Nº 8. El escuadrón se disolvió el 2 de octubre de 2009, cuando se fusionó con el Escuadrón Nº 8. [13]
En la Conferencia de Poder Aéreo y Espacial del 17 de julio de 2019 se anunció que el escuadrón se reformaría como el primer escuadrón de la RAF dedicado a ocuparse del espacio. [25] [26] Y a principios de enero de 2021, el escuadrón se reformó como un "escuadrón espacial", que será "responsable del mando y control espacial diario". [5] [6]
Douglas Bader era miembro del 23.º Escuadrón cuando se estrelló mientras realizaba acrobacias aéreas a baja altura , perdiendo las piernas en el proceso. Pasó a convertirse en uno de los ases de mayor puntuación de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Al oficial del aire al mando Sir Peter Wykeham se le atribuye el derribo de al menos 15 aviones hostiles en varios teatros de la Segunda Guerra Mundial. [27] Más tarde fue ascendido a Mariscal del Aire . Se desempeñó como oficial al mando del Grupo No. 38 desde 1960, director del Estado Mayor Conjunto de Guerra desde 1962, comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente desde 1964 y subjefe del Estado Mayor del Aire desde 1967 antes de retirarse en 1969. Andrew George Walton voló con el escuadrón en Tornados y Phantoms, y ascendió al rango de Vice Mariscal del Aire, recibiendo un CBE (Comandante de la Orden del Imperio Británico) en el proceso, antes de retirarse en 2010. [28]
El comandante de ala Alan "Red" Owen DFC y Bar, AFC, DFM, fue el comandante del escuadrón 23 entre mayo de 1962 y octubre de 1964. Fue uno de los pilotos de caza nocturno más exitosos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, a quien se le atribuye la destrucción de al menos 15 aviones enemigos. [29]
El comodoro del aire Charles Kingsford Smith MC, pionero de la aviación australiana, fue asignado al escuadrón en julio de 1917, mientras estaba en el escuadrón derribó cuatro cazas alemanes antes de ser derribado él mismo; luego desempeñaría un papel de entrenamiento dentro del escuadrón. [30]
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