Erich Karl Löwenberg (8 de abril de 1894 – 15 de julio de 1974), conocido como Erik Charell , [1] fue un director de teatro y cine, bailarín y actor alemán. Es más conocido como el creador de revistas musicales y operetas , como La posada del caballo blanco ( Im weißen Rössl ) y Las danzas del congreso ( Der Kongress tanzt ).
Charell nació como Erich Karl Löwenberg en Breslau. Fue el primer hijo de Markus Löwenberg e Ida Korach, dos judíos . También tenía una hermana, Betti, que nació en 1886, y un hermano menor llamado Ludwig, que nació en 1889 y que más tarde se convirtió en el representante de Charell.
Charell estudió danza en Berlín. Fue descubierto, según su propio relato, por la prensa en 1913 durante una representación del ballet-pantomima Venezianische Abenteuer eines jungen Mannes del dramaturgo Karl Vollmöller en una producción del director Max Reinhardt en el Deutsches Theater de Berlín . [2] Fundó su propia compañía, el Charell-Ballett, y realizó giras por Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial. El director musical de su compañía fue el joven Friedrich Hollaender (más tarde un famoso compositor de películas). En dos películas mudas, Prince Cuckoo (1919) de Paul Leni y Figures of the Night (1920) de Richard Oswald, demostró su brillantez como actor. En 1923, Reinhardt nombró a Charell asistente de dirección de escena para la producción de gira de El milagro de Vollmöller en Nueva York. Tras su regreso a Alemania en 1924, a Charell y a su hermano Ludwig se les ofreció hacerse cargo de la dirección del Großes Schauspielhaus de Berlín, que pertenecía al imperio teatral de Reinhardt, el llamado Reinhardt Bühnen.
En 1924 Charell presentó su primera revista, An Alle . Consiguió contratar a las Tiller Girls , un grupo de chicas londinenses de fama internacional. Su objetivo era mezclar la opereta alemana con ingredientes exóticos como el jazz, la "música negra" y "las bailarinas más encantadoras con piernas divinas", para demostrar que la revista hecha en Berlín podía ser "tan contemporánea como la banda de jazz, que convierte en carcajadas el Siegmund-jodeling y el Siegfried-screaming" y es "tan moderna como Mozart o el mini-automóvil", como lo expresó el amigo personal de Charell y genio de las relaciones públicas Alfred Flechtheim en el artículo de 1924 "Vom Ballet zur Revue" en la revista Der Querschnitt . "Charell quiere que seamos testigos de las muchas facetas diferentes de todo el mundo". [3]
A este espectáculo le siguieron las revistas Für Dich (1925) y Von Mund zu Mund (1926), que fueron arregladas por el compositor Ralph Benatzky y contenían música de Irving Berlin , Jerome Kern y muchos otros.
Después de la serie de revistas, Charell comenzó a adaptar operetas clásicas como El Mikado , Wie einst im Mai , Madame Pompadour y Die lustige Witwe y las convirtió en operetas de revista jazzísticas modernas, alegando que necesitaba una línea argumental para su espectáculo, que había faltado en las revistas puras anteriores. Unos años más tarde, decidió crear sus propias operetas con el compositor Ralph Benatzky. Juntos escribieron la trilogía de operetas de revista históricas, que hicieron famoso a Charell hasta el día de hoy: Casanova (1928), Die drei Musketiere (1929) y The White Horse Inn ( Im weißen Rößl , 1930). Especialmente The White Horse Inn fue una de las creaciones más exitosas de la carrera de Charell. En los años siguientes él mismo volvió a poner en escena el espectáculo en Londres (1931), París (1932) y Nueva York (1936), donde cada producción era nueva, el guión se traducía de forma diferente y se añadían nueva música e instrumentación en algunas partes.
Muchos actores y cantantes, como Marlene Dietrich , Joseph Schmidt , Max Hansen y Camilla Spira , que se hicieron famosos más tarde, aparecieron por primera vez en papeles importantes en producciones de Charell. Charell también descubrió al grupo de chicos Comedian Harmonists y los presentó por primera vez en Casanova en la Grosse Schauspielhaus. La reacción de la prensa internacional fue positiva, y el New York Times señaló que "Erik Charell parece haberlo hecho de nuevo. 'Casanova', su última producción de opereta en la Grosses Schauspielhaus, está llenando este enorme circo hasta sus estilizadas vigas". [4] Después de esta serie de éxitos escénicos, Charell pasó al nuevo e innovador género de la opereta cinematográfica sonora . En 1931, el productor de Universum Film AG (Ufa), Erich Pommer, invitó a Charell a dirigir Der Kongreß tanzt (decorado de Ernst Stern y música de Werner Richard Heymann ), una de las películas más exitosas de la era temprana del cine sonoro, con una reseña en el New York Times que decía que "[es] una película pictórica estupenda. [...] es [...] un entretenimiento cinematográfico excepcional. El director, Erik Charell, es el Ziegfeld del escenario de la comedia musical alemana" [5] y otra que señalaba que "es un espectáculo encantador de la Viena de 1814, lleno de melodías melodiosas que a uno le gusta recordar y bendecido con una comedia ligera agradable". [6] El éxito internacional de Der Kongreß tanzt llevó a un compromiso en Hollywood , donde Charell dirigió la película Caravan , nuevamente con decorados de Ernst Stern y música de Werner Richard Heymann.
Cuando los nazis tomaron el poder en enero de 1933, la Ufa anuló inmediatamente su contrato con Charell debido a su ascendencia judía. También cancelaron todos los planes para otros dos proyectos cinematográficos acordados contractualmente, uno de ellos una opereta cinematográfica basada en la Odisea con Hans Albers como protagonista masculino. Tres años más tarde, un tribunal alemán incluso condenó a Charell a devolver los 26.000 marcos alemanes que le habían pagado como anticipo. [7] Cuando Caravan fracasó en los Estados Unidos y a nivel internacional, su carrera en Hollywood y todos los demás proyectos cinematográficos estadounidenses se detuvieron de inmediato. El New York Times señaló: "Si la belleza lírica y el encanto fotográfico fueran todo lo que una película necesita para mantener cautivada a una audiencia, el señor Charell podría ser brindado con buen tokay esta mañana, y 'Caravan' podría ser aplaudida hasta que se agote la botella. Pero la cruda realidad es que la nueva película es una empresa excepcionalmente tediosa". [8] Uno de los proyectos cancelados fue una película sobre el bailarín de ballet Vaslav Nijinsky para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Hubiera sido un proyecto interesante, ya que la prensa alemana solía comparar a Charell con Nijinsky en sus días de bailarín.
En 1936, Charell montó una exitosa producción en Broadway de White Horse Inn . El New York Times señaló que "involucra paisajes de montaña y arquitectura de hotel, vestuario hermoso y lo suficientemente variado como para dejar en bancarrota la imaginación de un diseñador, coros que pueden hacer cualquier cosa, desde la hornpipe hasta un sonoro slap-dance, grandes procesiones con la realeza deambulando ante los plebeyos, un barco de vapor, un yate, un char-à-banc, cuatro vacas reales y mucho más de lo mismo. De hecho, el entusiasmo con el que se ha creado 'White Horse Inn' ha transformado virtualmente el enorme Center Theatre en un pueblo tirolés". [9] El Daily Mirror mencionó que "es difícil dar una idea de la inmensidad de 'White Horse Inn'. Es gigantesco. Es el Queen Mary de las extravagancias. [...] Cuenta con acres de escenarios, cientos de artistas. Es un espectáculo grandioso y brillante para los ojos". [10] Incluso se habló de una versión cinematográfica con Eddie Cantor como jefe de camareros. ( Warner Brothers fue coproductor de la puesta en escena en Broadway).
Espoleado por el éxito de White Horse Inn , Charell adaptó El sueño de una noche de verano de Shakespeare como una opereta de jazz y la presentó como Swinging the Dream en Broadway en el Center Theatre en 1939. [11] [12] Fue una producción atrevida e innovadora, porque Charell utilizó solo actores y cantantes negros, incluidos Louis Armstrong , Count Basie , Maxine Sullivan , Moms Mabley , Dorothy Dandridge y Butterfly McQueen . Además, los decorados del escenario se basaron en motivos de Walt Disney . La música fue escrita para la producción por Jimmy van Heusen, pero las canciones incluidas en el espectáculo provenían de los más grandes compositores y letristas afroamericanos del jazz: WC Handy , Thomas "Fats" Waller , Count Basie y muchos otros. [13] Benny Goodman dirigió su propio sexteto y la coreografía fue de Agnes de Mille . Pero la producción cerró después de sólo 13 funciones, principalmente porque el público blanco de Broadway (y, quizás más importante, los críticos racistas) de la época no estaban "preparados" para un elenco totalmente negro. Una reseña en el New York Times describió el espectáculo como un "carnaval negro", señalando que "entre Shakespeare y Goodman, Goodman gana". [14] Es probable que el momento del estreno tuviera mucho que ver con la falta de éxito de "Swingin'"; para la noche del estreno, el 29 de noviembre de 1939, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo; habría sido difícil para el público disfrutar de una fantasía musical escapista mientras los acontecimientos en Europa se volvían cada vez más horribles con cada hora que pasaba. [Una recreación del espectáculo se transmitió en línea durante la pandemia de COVID-19 en una colaboración entre la Royal Shakespeare Company y Young Vic de Londres, Inglaterra y Theatre for a New Audience de Nueva York, Nueva York el 9 de enero de 2021. [15] ]
Después de la guerra, Charell regresó a Europa. En Múnich tuvo un gran éxito con la comedia musical Feuerwerk (música de Paul Burkhard) en el Staatstheater am Gärtnerplatz . La canción O mein Papa se convirtió en un éxito internacional. En la década de 1950, Charell creó una versión teatral de Der Kongreß tanzt , que se representó en Francia, pero el público francés no se mostró entusiasmado. Sus dos grandes producciones cinematográficas fueron The White Horse Inn con la estrella de opereta nazi Johannes Heesters en 1952, y Fireworks con Lilli Palmer y la joven Romy Schneider en 1954. Después de no poder escribir una secuela de The White Horse Inn con su libretista original Robert Gilbert , Charell pasó la mayor parte de su tiempo de la década de 1960 comprando y vendiendo arte. Junto con su hermano Ludwig poseía una colección de litografías de Toulouse-Lautrec , que se expuso en Canadá en 1953 [16] y en otros importantes museos del mundo.
En 1969 recibió el premio cinematográfico alemán, el Filmband in Gold , por sus «excelentes trabajos y destacadas contribuciones a la historia del cine alemán». Murió el 15 de julio de 1974 en Múnich y fue incinerado en el cementerio oriental. En su obituario se dice: «28 amigos le dieron el último adiós en la ciudad, a la que tenía un amor especial. Un productor de cine habló a sus recuerdos y, para honrar a este encantador, que administró consciente y prudentemente sus elegantes talentos, la marcha triunfal de la ópera 'Aida' de Verdi sonó en el cementerio». [17] La urna fue enterrada en un cementerio en Grünwald , cerca de Múnich. El socio de Charell, Friedrich Zanner, y el Dr. Wolf Schwarz, abogado y amigo, fueron designados para administrar el patrimonio y los bienes personales. [18]
Su colección de litografías de Lautrec fue vendida por Sotheby's en 1978.
El Schwules Museum de Berlín dedicó una exposición a Charell y su obra del 7 de julio al 27 de septiembre de 2010. La exposición fue comisariada por Kevin Clarke .
El 18 de noviembre de 2015, el Friedrichstadt-Palast de Berlín inauguró un monumento conmemorativo en la calle Friedrichstraße 107 dedicado a los fundadores del teatro, Max Reinhardt , Hans Poelzig y Erik Charell.
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Cuando Charell visitó Nueva York por primera vez, trabajando en el Century Theatre para Max Reinhardt, quedó impresionado e inspirado por las revistas estadounidenses, especialmente las Ziegfeld Follies en Broadway. A su regreso a Berlín, decidió combinar la música de opereta europea con la música y las ideas del teatro musical estadounidense, para crear un estilo más "cosmopolita alemán". Estableció un estilo de revista en el que "la palabra, el sonido, la imagen, el vestuario, el color, el arte de la iluminación [trabajan juntos] como un único espejo ardiente y estimulante". [19] Charell quería hacer piezas "modernas" y traerlas a Alemania para desafiar la mentalidad conservadora, que todavía prevalecía en Europa después de la Primera Guerra Mundial ("Alemania todavía sufre el bloqueo. Después de estar aislada del resto del mundo durante diez años, finalmente necesita respirar libremente y darse cuenta de lo que estaba sucediendo en esos diez largos años, no solo en la ciencia [...], sino también en las cosas, que miran el lado bueno de la vida"). [20] Su manera de utilizar la música sincopada contemporánea –de las listas de éxito alemanas y de los EE.UU. (la primera interpretación europea de Rhapsody in Blue de Gershwin tuvo lugar en el marco de la primera revista de Charell, An Alle)–, los chistes atrevidos y la inclusión de grupos de chicos atractivos (bailando y cantando) además de la exhibición heterosexual de desnudez femenina, entonces estándar, eran todas nuevas en la escena teatral berlinesa. También presentó a estrellas lesbianas de renombre como Claire Waldoff para atraer a más público.
En particular, los sketches sexualmente provocativos entre las canciones hicieron famosas sus críticas y operetas de revista. Los comediantes Claire Waldoff y Wilhelm Bendow fueron contratados para realizar payasadas y humor dialéctico similar al de Charlie Chaplin y Karl Valentin . Proporcionaron una visión irónica sobre diferentes temas y referencias descaradas "ocultas" a, por ejemplo, las prácticas sexuales de heterosexuales y homosexuales. Además, también hubo chistes sobre la sexualidad entretejidos en los textos de las canciones por los letristas. Esto hizo reír al público heterosexual, especialmente a aquellos que entendían los chistes internos, y especialmente atrajo a la multitud homosexual. Bendow fue particularmente famoso por su actuación exagerada y sus dobles sentidos. Además, en Charell utilizó imágenes sexualmente sugerentes, como en Von Mund zu Mund en la que se retrató a antiguos soldados romanos semidesnudos sosteniendo lanzas y espadas. [21]
Charell revolucionó el teatro musical alemán al desarrollar la idea de la «desnudez escénica» más allá de lo que había sido habitual hasta entonces. Descubrió las líneas corales femeninas modernas en Nueva York y fue el primero en llevarlas a Berlín, donde alimentaron su asombroso éxito. Cuando los demás directores de teatro intentaron copiar a Charell y también contrataron grupos corales femeninos, las presentaron lo más desnudas posible. Mientras la lucha por quién tenía a las mujeres «más desnudas» en Berlín estaba en pleno apogeo, la puesta en escena de la desnudez de Charell se encaminó hacia una dirección completamente diferente: cuando el público se cansó y se aburrió de una exhibición directa de cuerpos desnudos («Sí, todos estamos bastante cansados de esas exhibiciones de carne. El público está harto de muslos. Sin mencionar lo hartos que estamos de la exhibición masiva de pechos femeninos»), [22] comenzó a organizar la desnudez de manera artística. Charell quería «despertar sentimientos estéticos» en el espectador «mediante la composición artística». [23] Además de la omnipresente desnudez femenina, Charell también contrató grupos de chicos para Im weißen Rössl , como los bailarines tiroleses Schuhplattler y Watschentänzer o los Jackson y Sunshine Boys. En el primer caso, el homoerotismo es bastante evidente, y el periódico sensacionalista BZ am Mittag señala que "son tipos jugosos con pantalones de cuero que se dan bofetadas al ritmo de la música. [...] ¡Dios mío, tienen las mejillas perfectas para ello!".
Charell también utilizó famosos símbolos sexuales masculinos en sus operetas, como Alfred Jerger , Max Hansen y Siegfried Arno , este último haciendo un famoso striptease en Los tres mosqueteros al comparar sus heridas de batalla con las de los demás, el crítico Erich Urban señaló que "cuando [Arno] revela su cuerpo perforado a Hansen [...] todo el teatro grita y jadea, no solo los balcones superiores". [24] Im weißen Rössl contiene una escena similar, en la que Arno se presenta como una "hermosa belleza bañista" y se desnuda, antes de sumergirse en el Wolfgangsee .
Aunque las revistas de Charell se inspiraron en Estados Unidos e Inglaterra, este tipo de desnudez y liberación sexual sólo se encontró en Berlín durante los locos años veinte . Después de 1933, los nazis suprimieron la mayor parte de la libertad sexual en la opereta, porque se la consideraba "judía" y "degenerada". Desafortunadamente, en 1945 la escena de la opereta alemana nunca volvió a los ideales liberados de la década de 1920 y adaptó muchos de los famosos espectáculos de esa época para que encajaran en el nuevo estilo "inocente" del período de posguerra. Esto finalmente llevó a Charell a abandonar por completo el negocio del teatro y el cine y a centrarse en su colección de arte.
Libro: Erik Charell, Gilbert Seldes; Letra: Eddie De Lange
WC Handy: Música para "St. Louis Blues"; Thomas "Fats" Waller: Música para "Ain't Misbehavin'"; Count Basie: Música para "Jumpin' at the Woodside"; Lionel Hampton: Música para "Flying Home", etc.
Vea a Kwame Kwei-Armah, director artístico del Young Vic en Londres, Jeffrey Horowitz, director artístico fundador del Theatre for a New Audience en Nueva York, y a nuestro director artístico Gregory Doran, hablar sobre Swingin' The Dream y cómo surgió todo.