El contralmirante Eric Gascoigne Robinson VC , OBE (16 de mayo de 1882 - 20 de agosto de 1965) fue un oficial de la Marina Real Británica y recibió la Cruz Victoria . Obtuvo su premio al desembarcar y destruir sin ayuda de nadie una batería de cañones navales turcos mientras era teniente comandante de la flota estacionada frente a los Dardanelos durante la campaña de Galípoli en la Primera Guerra Mundial .
Después de estas hazañas, fue herido en el frente en la península de Galípoli, pero se recuperó y sirvió de forma continua durante el resto de la guerra y en la Guerra Civil Rusa . En 1939, a los 57 años, se presentó de nuevo voluntario para el servicio militar y pasó tres años más en el mar, comandando convoyes durante la Batalla del Atlántico . En septiembre de 1941 tuvo que retirarse por motivos de salud, pero en junio de 1942 se recuperó lo suficiente como para ser designado para el puesto de Oficial Naval a Cargo en Dundee, que ocupó hasta su jubilación definitiva en noviembre de 1944.
Eric Gascoigne Robinson nació en 1882 en Greenwich , Kent , hijo de John Lovell Robinson y Louisa Aveline Gascoigne. John era el capellán del Royal Naval College en Greenwich y Eric pasó su juventud preparándose para una vida en el mar. Robinson se educó en la St John's School, Leatherhead antes de unirse al HMS Britannia a los quince años en 1897 y rápidamente progresó al acorazado HMS Majestic y luego al crucero protegido de primera clase HMS Endymion , en el que participó en la represión de la Rebelión de los Bóxers en China. [1] Fue aquí, a los 18 años, donde vio su primera acción con la fuerza de socorro, siendo herido en acción, mencionado en despachos y ganándose una reputación como un oficial audaz e ingenioso. [2] Permaneció en China sirviendo en un cañonero Yangtze durante varios años antes de regresar a Inglaterra y convertirse en un especialista en torpedos en el HMS Vernon , Portsmouth , en 1907.
En 1910, Robinson fue ascendido a teniente comandante y pasó su tiempo entre el HMS Vernon , el buque de depósito HMS Thames y los cruceros HMS Blenheim y HMS Amethyst en servicio activo. En 1913, se casó con Edith Gladys Cordeux, con quien tuvo tres hijos. Robinson resultó levemente herido en un accidente de tren poco después de su boda, [3] pero pronto se recuperó y fue enviado al mar Mediterráneo al estallar la Primera Guerra Mundial a bordo del viejo acorazado HMS Vengeance . [2]
La hazaña de su nominación a la Cruz Victoria fue el resultado de la estrecha amistad y relación de trabajo de Robinson con otro oficial agresivo, Roger Keyes , a quien había conocido por primera vez en China quince años antes. Su superior, el almirante John de Robeck , le pidió a Keyes que preparara un asalto a la batería de cañones turcos en Orkanieh (también conocida como la Tumba de Aquiles ), [4] una posición entre Kum Kale y Yeni Shehr en la costa sur de los Dardanelos. [5] Esta posición había resistido el fuego de los acorazados de la flota aliada durante las semanas anteriores . Se sugirió a Robinson como líder de una fuerza de comando de marineros e infantes de marina reales encargados de destruir la batería y retirarse en buen orden.
Robinson aceptó la misión sin dudarlo. Su fuerza desembarcó sin ser detectada a primera hora de la mañana del 26 de febrero, destruyó dos pequeñas piezas de artillería y avanzó rápidamente hacia la batería principal antes de ser acorralada por francotiradores turcos a media tarde. Los uniformes navales blancos de los marineros resultaron ser un blanco fácil para los turcos y las bajas aumentaron a medida que se traían refuerzos turcos para cortar el paso al grupo de asalto. En lugar de retirarse ante esta amenaza, Robinson hizo marchar a sus hombres a través de barrancos y salió cerca de una pequeña elevación detrás de la batería principal. El terreno abierto de la elevación estaba cubierto por varios francotiradores turcos, pero al darse cuenta de la importancia de retirar la artillería que dominaba el paso marítimo, Robinson delegó el mando del grupo a un oficial subalterno y realizó el ascenso solo, esquivando balas con su uniforme blanco hasta que coronó la elevación ileso, emergiendo unos minutos después y comenzando el regreso aparentemente despreocupado por el fuego cada vez más intenso dirigido contra él. Se decía que estaba "paseando por ahí... bajo un intenso fuego de fusilería... como un gorrión disfrutando de un baño con una manguera de jardín". [7] La batería no tenía guarnición y Robinson pudo colocar las espoletas que destruyeron el gran cañón principal de 9,4" y dos emplazamientos antiaéreos dentro de la posición. Tras retirarse en buen orden, Robinson evadió los refuerzos turcos y luego dirigió el fuego de la flota hacia sus posiciones, incluida una fuerza que guarnecía una antigua tumba, infligiendo numerosas bajas. [7] El almirante de Robeck, que había observado los procedimientos del HMS Queen Elizabeth en alta mar, presentó una recomendación inmediata para la Cruz Victoria .
Durante marzo de 1915, la flota aliada intentó limpiar los campos de minas que impedían a los buques de guerra adentrarse más en los Dardanelos. Para ello, se utilizaron arrastreros tripulados por civiles, pero el intenso fuego de las baterías turcas en tierra hizo que resultaran ineficaces. Bajo la presión del Almirantazgo, el almirante Carden puso a Roger Keyes a cargo de las operaciones de limpieza de minas y Keyes volvió a llamar a Eric Robinson para que liderara los arrastreros, que ahora incluían tripulaciones navales, hacia los campos de minas. En una de estas salidas, el dragaminas de Robinson fue alcanzado 84 veces por proyectiles de pequeño calibre. A pesar de la valentía demostrada durante estas operaciones, los dragaminas no pudieron limpiar las líneas de minas. Los aliados hicieron un último intento de forzar el paso por los estrechos el 18 de marzo, pero esto dio como resultado el hundimiento de tres acorazados y graves daños a otros tres. [8]
En abril, Robinson se presentó voluntario para una misión aún más peligrosa, tras la captura turca del submarino HMS E15 , que había encallado bajo los cañones de Fort Dardanus, cerca de Kepez Point. Todos los esfuerzos por destruir esta embarcación habían fracasado hasta el momento y se consideró vital para la moral naval que el enemigo no la rescatara. Robinson tomó el mando de dos lanchas de vigilancia de los acorazados HMS Triumph y HMS Majestic , cada una armada con dos torpedos montados en las bordas con el mecanismo de descenso, y entró en los Dardanelos al amparo de la oscuridad el 18 de abril. Atrapados en un resplandor de reflectores y bajo un intenso fuego de la artillería y las ametralladoras turcas, ambos barcos llegaron milagrosamente ilesos. Un reflector turco dirigido descuidadamente iluminó brevemente al E15 . El barco del HMS Majestic, bajo el mando del teniente Goodwin, aprovechó la oportunidad y atacó. El primer torpedo falló y, segundos después, el submarino fue alcanzado por un proyectil que hizo volar gran parte de su popa, hiriendo mortalmente a uno de sus tripulantes y causándole daños irreparables. Sin inmutarse, Goodwin volvió a entrar y logró un impacto directo con su segundo torpedo, justo delante de la torre de mando, destrozando el submarino.
Al observar la difícil situación de su consorte, Robinson no dudó y se dirigió al barco accidentado, donde rescató a su tripulación y escapó río abajo hacia Mudros. Se calcula que los turcos dispararon al menos 500 rondas de munición de gran calibre contra los dos barcos en apenas unos minutos. [9] Un oficial alemán presente señaló que "nunca en el transcurso de la guerra había visto un ataque llevado a cabo con tanto coraje y valentía". [9] También se ha comentado que esta acción debería haberle valido a Robinson una segunda Cruz Victoria, [2] pero en su lugar fue ascendido a comandante por decreto especial. [10]
En agosto, Robinson fue enviado a Anzac Cove como oficial de enlace naval y en su segundo día allí, resultó gravemente herido cerca de la línea del frente, lo que obligó a su evacuación al Reino Unido, donde el rey Jorge V le entregó su medalla en el Palacio de Buckingham . Regresó al Mediterráneo en diciembre de 1915 después de su recuperación, se hizo cargo del monitor costero HMS M21 , en el que bombardeó posiciones turcas en todo Egipto y Palestina y fue galardonado con otra mención en los despachos y la Orden egipcia del Nilo , 4ª clase. [11] Al regresar a Inglaterra en el verano de 1917, estuvo a punto de ser seleccionado para las operaciones de Keyes contra Zeebrugge y Ostende debido a sus heridas de guerra. A fines de 1918, comandó la Sección secreta DCB de la Royal Signals School, Portsmouth, que estaba desarrollando botes teledirigidos no tripulados (una variante de los Coastal Motor Boats ) que transportaban una carga explosiva para destruir barcos enemigos. La guerra terminó antes de que pudieran ser utilizados en acción, pero en enero de 1919 Robinson fue enviado con 12 CMB al Mar Caspio bajo el mando del comodoro Norris como parte de la intervención aliada en la guerra civil rusa. Su primera acción fue forzar la rendición de los buques de la Flotilla Centro-Caspia , cuya lealtad al movimiento blanco estaba en duda. Luego convirtió dos buques mercantes requisados para llevar CMB con el fin de aumentar su rango de operación. El 21 de mayo, Robinson estuvo presente en la batalla del Fuerte Alexandrovsky , pero debido a problemas de comunicación, sus CMB no entraron en acción. Dos días después, Norris decidió reconocer el fuerte con dos buques mercantes armados, pero se topó con dos destructores enemigos. Huyendo del enemigo superior, Norris llamó por radio a Robinson, que estaba cerca con uno de los porta CMB, para que se retirara a un lugar seguro. Robinson ignoró esta orden y navegó hacia el enemigo. El comandante ruso avistó el humo de su barco en el horizonte y, temiendo que lo estuvieran llevando a una trampa, se dio la vuelta y huyó. Las fuerzas navales bolcheviques se retiraron más tarde del Fuerte Alexandrovsky y Robinson dirigió un escuadrón de CMB en un ataque al puerto que resultó en la rendición de la guarnición. Estos logros le valieron más tarde la Orden Imperial Rusa de Santa Ana , de segunda clase. [12]
Después de este período de servicio prolongado, Robinson fue llevado a casa, nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico [13] por el Rey por su servicio en el Mar Caspio, ascendido nuevamente a capitán y destinado al HMS Iron Duke . Luego, Robinson sirvió en varios establecimientos de entrenamiento y astilleros, así como un breve período en la Flota del Lejano Oriente , durante el cual recibió la Orden Japonesa del Sagrado Tesoro, Tercera Clase por sus servicios. [14] En 1925, fue incluido en la masonería y siguió siendo un miembro destacado de la Logia de la Armada por el resto de su vida. [15] La organización todavía lo conmemora en sus publicaciones. [16] Se retiró a los 51 años en 1933 como contralmirante, pero cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Robinson inmediatamente ofreció sus servicios y durante tres años comandó convoyes a través del Océano Atlántico . Un ataque de mala salud lo llevó a retirarse en septiembre de 1941.
Mientras esperaba un nuevo destino, se enteró de la muerte de su hijo, el guardiamarina Edward Cordeaux Robinson, en el hundimiento del crucero HMS Neptune en diciembre de 1941. [17] De junio de 1942 a noviembre de 1944 sirvió como oficial naval a cargo en Dundee. Por este servicio, más tarde se le concedió la Cruz de la Libertad del rey noruego Haakon VII . [14] , la Legión de Honor y la Cruz de Guerra .
Robinson se estableció en el pueblo de Langrish , cerca de Petersfield en el este de Hampshire . Murió pacíficamente en el Hospital Naval Haslar, Gosport , el 20 de agosto de 1965 y fue enterrado en St John's, la iglesia del pueblo en la que había servido durante 20 años como celador. [14] Por razones desconocidas, su tumba estuvo sin lápida hasta 1998, aunque su hermana le dedicó una gran placa en 1969 que corona el altar. Tras las investigaciones de la Asociación Naval VC, se descubrió su tumba y se erigió una lápida de la Commonwealth War Graves Commission . [16] En la ceremonia de dedicación, a la que asistieron más de 150 amigos, familiares, masones y militares, el almirante Derek Reffell pronunció el panegírico que decía: "El almirante era un héroe, pero lo más importante es que era un marino de la mejor calaña. Ahora por fin podemos concederle la dignidad que se merece". [14]
Almirantazgo, 21 de abril de 1915
El Teniente Comandante Eric Gascoigne Robinson ha sido promovido especialmente al rango de Comandante de la Flota de Su Majestad en reconocimiento al distinguido servicio prestado en la noche del 18 de abril de 1915, como Comandante de la fuerza que torpedeó e inutilizó el submarino E.15, evitando así que dicho buque cayera en manos del enemigo en condiciones de servicio, con fecha 20 de abril de 1915.
— The London Gazette, 23 de abril de 1915 [10]
Almirantazgo, 16 de agosto de 1915
Se han otorgado los siguientes premios en reconocimiento a los servicios prestados durante las operaciones en las proximidades de los Dardanelos antes del 25 y 26 de abril:
El Rey ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria al Teniente Comandante (ahora Comandante) Eric Gascoigne Robinson, RN, por el notable acto de valentía que se especifica a continuación.
El 26 de febrero, el teniente comandante Robinson avanzó solo, bajo un intenso fuego, hacia una posición de artillería enemiga que bien podría haber estado ocupada, y destruyó un cañón de cuatro pulgadas [18] , y regresó con su grupo para otra carga con la que destruyó el segundo cañón. El teniente comandante Robinson no permitió que los miembros de su grupo de demolición lo acompañaran, ya que sus uniformes blancos los hacían muy visibles. El teniente comandante Robinson participó en cuatro ataques a los campos minados, siempre bajo un intenso fuego.
— The London Gazette , 13 de agosto de 1915 [19]
El 26 de febrero de 2015, cien años después de su hazaña ganadora del VC, se colocó una piedra conmemorativa en el exterior de la antigua casa de Robinson en 1 Diamond Terrace, Greenwich . [20] En el evento, el comandante de operaciones, el contralmirante Matthew Parr dijo que estaba asombrado por las "acciones desinteresadas" del teniente comandante Robinson y agregó: "Su coraje, determinación y fortaleza frente a la abrumadora acción enemiga siguen siendo un ejemplo para todos nosotros; esta piedra conmemorativa servirá como un monumento permanente a un hombre extraordinario". [21]