El HMS Thames fue un crucero protegido de la clase Mersey construido para la Marina Real Británica (RN) en la década de 1880. El barco fue puesto en reserva tras su finalización en 1888 y se convirtió en un buque depósito de submarinos en 1903. Fue vendido a la marina en 1920 y fue comprado por un empresario sudafricano para servir como buque de entrenamiento para cadetes navales bajo el nombre de SATS General Botha . El barco llegó a Sudáfrica en 1921 y comenzó a entrenar a su primera clase de cadetes en Simon's Town al año siguiente. El General Botha continuó entrenando cadetes durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , pero la RN se hizo cargo del barco en 1942 para usarlo como barco de alojamiento con su nombre original. Fue hundido por disparos en 1947 y ahora es un naufragio buceable.
Los cruceros clase Mersey eran versiones mejoradas de la clase Leander con más blindaje y sin aparejo de vela en un desplazamiento menor . Al igual que sus predecesores, estaban destinados a proteger la navegación británica. [1] Los cruceros tenían una eslora entre perpendiculares de 300 pies (91,4 m), una manga de 46 pies (14,0 m) y un calado de 20 pies 2 pulgadas (6,1 m). [2] Desplazaban 4050 toneladas largas (4110 t). Los barcos estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de expansión compuesta, de acción directa y horizontales de dos cilindros , cada una impulsando un eje, que estaban diseñadas para producir un total de 6000 caballos de fuerza indicados (4500 kW) y una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) utilizando vapor proporcionado por una docena de calderas cilíndricas con tiro forzado . La clase Mersey transportaba suficiente carbón para darles un alcance de 8.750 millas náuticas (16.200 km; 10.070 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] La dotación de los barcos era de 300 [4] a 350 oficiales y marineros . [2]
Su armamento principal consistía en dos cañones de retrocarga (BL) de 8 pulgadas (203 mm) , uno en cada proa y popa sobre montajes pivotantes . Su armamento secundario era diez cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) , cinco en cada costado en sponsons . La protección contra los torpederos era proporcionada por tres cañones Hotchkiss de 6 libras de tiro rápido (QF) y tres cañones Hotchkiss QF de 3 libras . El barco también estaba armado con un par de tubos lanzatorpedos sumergidos de 14 pulgadas (356 mm) y llevaba un par de carruajes de torpedos de 14 pulgadas. Los barcos de la clase Mersey estaban protegidos por una cubierta blindada inferior que tenía 2 pulgadas (51 mm) en el plano y 3 pulgadas (76 mm) en la pendiente. Se inclinaba hacia abajo en la proa para reforzar el ariete . Los lados blindados de la torre de mando tenían un espesor de 9 pulgadas (229 mm). [4]
El Thames fue el sexto barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica. [5] Fue botado el 14 de abril de 1884 por el Astillero Pembroke en la grada n.° 4. El barco fue botado el 3 de diciembre de 1885 por la Honorable Sra. Algernon Littleton [6] y completado en julio de 1889 [3] con un costo de £ 204,952. El barco pasó directamente a la reserva en Devonport después de su finalización. [6] El 21 de marzo de 1902 fue comisionado temporalmente por el Capitán HL Fleet, con tripulantes del acorazado HMS Empress of India , para servir como barco de guardia del puerto en Queenstown , mientras que este último barco estaba sufriendo modificaciones. [7] En 1903, el barco fue convertido en un barco de apoyo submarino y sirvió en Sheerness desde 1907 hasta 1917 y luego brevemente en Portsmouth y Campbeltown , Escocia , antes de ser dado de baja en 1919 en Chatham Dockyard . [6]
En noviembre de 1920, el barco fue vendido por 8.000 libras al empresario sudafricano nacido en Jersey, TB Davis, como recuerdo a su hijo, que murió durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde ese mes, el barco navegó hasta West India Dock, Tilbury , para una breve reparación y el Thames pasó a llamarse Training Ship (TS) General Botha , en honor a Louis Botha , el primer Primer Ministro de la Unión Sudafricana . Antes de partir hacia Plymouth para contratar más tripulantes el 6 de enero de 1921, el barco recibió la visita de Sir Reginald Blanckenberg, Alto Comisionado para Sudáfrica , y su esposa. Zarpó de Plymouth el 18 de enero y se topó con una fuerte tormenta en el Canal de la Mancha que destrozó los sponsons mal tapiados y obligó al barco a virar hacia Plymouth para reparaciones, donde llegó el General Botha dos días después. El barco partió el 8 de febrero y llegó a Ciudad del Cabo el 26 de marzo, donde fue recibido por el Ministro de Defensa , el coronel Hendrik Mentz y otras personalidades notables. [8]
Davis lo donó a un fideicomiso el 9 de mayo, con la condición de que se utilizara exclusivamente para el entrenamiento náutico de los muchachos británicos y sudafricanos, para que pudieran servir posteriormente en los barcos del Imperio Británico . El Almirantazgo aceptó cubrir el coste de convertir al General Botha en un buque escuela en el Astillero Naval de Simon's Town y remolcarlo hasta allí desde Ciudad del Cabo a principios de septiembre. También acordó concederle al barco un amarre en Simon's Town. La primera clase de 75 muchachos se presentó a bordo el 15 de marzo de 1922 en un programa de dos años y el barco fue bautizado formalmente como South African Training Ship (SATS) General Botha el 1 de abril por la esposa del Primer Ministro , Jan Smuts . El 15 de diciembre, el rey Jorge V aceptó convertirse en el patrón del barco y patrocinó una medalla de oro anual para el mejor cadete a bordo. El 2 de mayo de 1925, Eduardo , Príncipe de Gales , inspeccionó a los muchachos y al barco. Aproximadamente un mes después, fue atracado para que le quitaran los motores y la chimenea y remodelaran su interior para crear nuevas cubiertas de comedor , cocinas y espacios de recreación, regresando a sus amarres en agosto. En marzo de 1935, Davis se ofreció a patrocinar una competencia de remo entre los cadetes del General Botha y los buques de entrenamiento británicos, HMS Worcester y HMS Conway en Gran Bretaña y pagó sus gastos de ida y vuelta a Sudáfrica. El rey Jorge V recibió a los cadetes en el Palacio de Buckingham el 29 de junio, poco antes de la carrera durante la cual vencieron a los cadetes de Conway , pero perdieron ante Worcester . A fines de la década de 1930, se habían quitado los cañones y las calderas del General Botha y las antiguas salas de máquinas y calderas se habían convertido en un gimnasio . [9]
El 7 de septiembre de 1939, el día después de que Sudáfrica declarara la guerra a Alemania, la Junta de Control del Trust ofreció el barco a la Marina Real con 30 días de preaviso, pero la oferta fue rechazada. No obstante, decidieron construir alojamiento para los cadetes en tierra si la Marina Real decidía aceptar su oferta. La Marina Real así lo hizo en julio de 1942 y los muchachos y el personal desembarcaron el día 28 y el barco recuperó su antiguo nombre poco después. Sirvió como barco de alojamiento y se utilizó como barco prisión durante al menos parte de su tiempo en servicio en la Marina Real. Cuando la RN la devolvió a la Junta de Control, se consideró que la reparación del barco no era económica y fue hundido por disparos de una de las baterías de defensa costera locales el 13 de mayo de 1947 en False Bay en las coordenadas 34°13′48″S 18°37′48″E / 34.23000, -34.23000; 18.63000 . [10]
Existe una asociación de antiguos alumnos de aquellos que sirvieron a bordo del General Botha , que tiene al duque de Edimburgo como su patrón. [11] El Museo Naval Sudafricano en Simon's Town tiene una exposición dedicada al barco. [12]
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