W Racing Team (conocido como Team WRT ) es un equipo de carreras de autos belga fundado en 2009 por el ingeniero y ex director de Volkswagen Motorsport René Verbist, el piloto de carreras Vincent Vosse y el empresario Yves Weerts. Entre 2010 y 2022, el equipo hizo campaña con los Audi R8 LMS en varias series internacionales de autos deportivos . En 2010 el equipo ganó el Campeonato de Pilotos y Equipos de Belcar , mientras que en 2011 ganó las 24 Horas de Spa . [2] Después de ganar múltiples títulos en varios campeonatos de GT, WRT es considerado uno de los mejores equipos del mundo en carreras de GT. En 2019 y 2020, el WRT corrió con dos Audi RS5 Turbo DTM en el altamente competitivo campeonato DTM . En 2021, WRT agregó un programa LMP2 de tiempo completo, al inscribir un Oreca 07 tanto en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA como en la Serie Europea de Le Mans , y ganó la clase LMP2 de las 24 Horas de Le Mans de 2021 . A partir de 2023, WRT cambió su asociación en las carreras de GT de Audi a BMW y ejecutará el BMW M4 GT3 . El equipo también utilizará dos BMW M Hybrid V8 respaldados por fábrica en la categoría Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA a partir de 2024.
Tras la fundación del equipo a finales de 2009, WRT compró tres autos de carreras Audi R8 LMS como parte de ser el importador oficial belga de deportes de motor de Audi. El trío de coches compartió tareas en 2010 entre el Campeonato nacional Belcar Endurance , el Campeonato Francés FFSA GT (ahora GT Tour) y las 24 Horas de Spa de mitad de temporada . El equipo tuvo éxito desde el principio, terminando en el podio con al menos un coche en cada carrera de Belcar, incluidas dos victorias de Gregory Franchi y Anthony Kumpen y una tercera victoria en una carrera de resistencia de diez horas en el Circuit Zolder con François Verbist, Bert Longin. y Bill Bailly. Franchi y Kumpen aseguraron el Campeonato de Pilotos, mientras que WRT aseguró el Campeonato de Equipos. Franchi también se asoció con Stéphane Lémeret para conseguir dos podios más en FFSA GT. Además de este programa, se adquirieron dos Volkswagen Scirocco GT24 para su uso en la Serie Belga de Turismos , donde el equipo fue subcampeón en su categoría.
Tras el éxito de su primer año, WRT amplió su programa para 2011 añadiendo el Campeonato Europeo FIA GT3 [3] y la Blancpain Endurance Series al calendario de sus Audi. Una vez más, el éxito llegó pronto, ya que WRT ganó la segunda de dos carreras en el primer evento del Campeonato FIA GT3 con Franchi como compañero de Enzo Ide . Su programa GT Tour bajo el título de Equipo Audi Francia con los pilotos franceses David Hallyday y Stéphane Ortelli también obtuvo su primera victoria para el equipo en Dijon-Prenois . En julio, el WRT ganó las 24 Horas de Spa en sólo su segundo intento, con Franchi compartiendo el volante con los pilotos oficiales de Audi, Timo Scheider y Mattias Ekström . [2]
WRT anunció una mayor expansión de su programa en 2012 con inscripciones aceptadas en el Campeonato Mundial FIA GT como representantes de Audi. [4] Terminaron terceros en la clasificación de equipos, ganando tres carreras en el camino. En 2013, WRT ganó el campeonato de equipos y de pilotos de la recién denominada FIA GT Series .
En 2014, WRT compitió tanto en la Blancpain Endurance Series como en la Blancpain Sprint Series , sucesora de la FIA GT Series. Ganaron el campeonato de equipos y de pilotos en la Blancpain GT Series y en la Blancpain Endurance Series. También ganaron el Campeonato por Equipos de la Blancpain Sprint Series. En julio de 2014 sumaron una segunda victoria en las 24 Horas de Spa con Laurens Vanthoor , René Rast y Markus Winkelhock al volante de un Audi R8 LMS. En 2015 volvieron a ganar los campeonatos de equipos y de pilotos en la Blancpain GT Series. También fueron coronados Campeones por Equipos en las Series Sprint y Endurance. En mayo de 2015, WRT logró otro gran éxito al ganar las 24 Horas de Nürburgring con la nueva versión del Audi R8 LMS (GT3) .
En 2016, WRT hizo su debut en las carreras de turismos , corriendo con un par de Volkswagen Golf en la TCR International Series bajo la insignia Leopard Racing. Los pilotos del equipo eran Stefano Comini y Jean-Karl Vernay . WRT también hizo su debut en las European Le Mans Series con un Ligier JS P2 , pero sólo en las 4 Horas de Spa. Ganaron los títulos de pilotos de la TCR International Series en 2016 y 2017, con Comini y Vernay respectivamente. En 2018 y 2019, WRT participó en la Copa Mundial de Turismos con un par de Audi RS3 LMS .
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En 2018, WRT ganó la carrera de 12 horas de Bathurst con el Audi R8 LMS (GT3) , en su primer intento. El 12 de octubre de 2018, WRT anunció que ejecutaría un par de Audi RS5 Turbo DTM en la temporada 2019 del DTM como equipo cliente. [5] Más tarde anunciaron a Jonathan Aberdein y Pietro Fittipaldi , nieto del doble campeón mundial de Fórmula Uno Emerson Fittipaldi , como sus dos pilotos para la temporada. Aunque no consiguió un solo podio, Aberdein pudo impresionar con varias posiciones de puntuación y terminó la temporada en el décimo lugar como el novato mejor clasificado. En agosto de 2019, WRT ganó las 10 Horas de Suzuka de 2019 , que fue la 48.a edición del Summer Endurance Classic en Suzuka.
A finales de 2019, WRT anunció una alineación completamente nueva para la temporada 2020 del DTM compuesta por el campeón de Indy Lights de 2016, Ed Jones , y el piloto de Fórmula 3 de la FIA, Fabio Scherer . Más tarde, WRT anunció que inscribiría un tercer coche para Ferdinand Habsburg , que anteriormente había conducido para Aston Martin. Antes de que comenzara la temporada, Jones se retiró del campeonato debido a complicaciones de viaje como resultado de la pandemia de COVID-19. Posteriormente fue reemplazado por Harrison Newey , quien debutó en el DTM. Habsburg logró conseguir su primer podio y el del equipo, así como una pole position. Como resultado de la salida de Audi al final de la temporada, se decidió que la fórmula Clase Uno sería abandonada y reemplazada por maquinaria GT3. WRT finalmente decidió no inscribirse en el DTM en 2021.
Después de salir del DTM, WRT anunció su intención de ingresar a la clase LMP2 en el FIA WEC para prepararse para un eventual programa en la nueva fórmula LMDh . El 21 de enero el equipo anunció oficialmente que entraría al FIA WEC con un Oreca 07 . [6] Los conductores serán Robin Frijns , Ferdinand Habsburg y Charles Milesi . WRT anunció más tarde que también inscribirían un Oreca 07 en el ELMS conducido por Robert Kubica . [7] A él se unirán Louis Delétraz y Yifei Ye . El equipo volvió a tener éxito desde el principio y ganó las dos primeras carreras del campeonato ELMS.
El equipo WRT decidió inscribir ambos coches en las 24 Horas de Le Mans de 2021 . Después de tomar la delantera durante la primera mitad de la carrera, el WRT estaba en camino de conseguir un sensacional 1-2 en su debut en Le Mans. Sin embargo, al inicio de la última vuelta, el auto #41 conducido por Yifei Ye se detuvo debido a una falla técnica y no pudo llegar a la meta, dándole la victoria al auto hermano #31 que cruzó la línea de meta poco más de 7 minutos. décimas por delante del perseguidor Oreca 07 de Tom Blomqvist . [8]
Además de su victoria en Le Mans, el equipo WRT terminó la temporada 2021 ganando los títulos de pilotos y equipos en FIA WEC y ELMS . Esto significa que el equipo ganó todos los títulos posibles en su primera temporada en LMP2. Además, WRT ganó cinco de seis títulos posibles en la serie GT World Challenge con su operación GT, completando su temporada más exitosa hasta la fecha. En 2022, el WRT se ampliará a dos equipos de temporada completa en el FIA WEC . WRT también continúa con varios Audi R8 LMS en el GT World Challenge Europe y presentará un coche para la leyenda de MotoGP Valentino Rossi en 2022. Formará equipo con los pilotos oficiales de Audi Sport, Frédéric Vervisch y Nico Müller . En enero de 2022, el WRT ganó las 24 Horas de Dubai por segunda vez. En el GT World Challenge Europe, el equipo ganó el título de equipos de la Copa Sprint por novena vez en diez años, mientras que los pilotos del WRT, Dries Vanthoor y Charles Weerts, ganaron el título de pilotos por tercera vez consecutiva. Esto marcó el final de una asociación increíblemente exitosa con Audi Sport en campeonatos SRO donde el equipo obtuvo varias victorias y ganó múltiples títulos. [9] A partir de 2023, el WRT presentará varios BMW M4 GT3 . En el FIA WEC, WRT no pudo retener sus títulos en LMP2 a pesar de ganar cuatro de seis carreras debido a un mal resultado en las 24 Horas de Le Mans , donde los puntos cuentan el doble.
El 15 de enero de 2023, WRT ganó las 24 Horas de Dubai por tercera vez después de haber ganado previamente las ediciones de 2016 y 2022 . Esta marcó la primera salida del WRT con BMW e inmediatamente resultó en la primera gran victoria del BMW M4 GT3 en una carrera de 24 horas. En febrero, WRT también disputó las dos primeras rondas del Intercontinental GT Challenge 2023 en Bathurst y Kyalami . WRT obtuvo una victoria por 1-2 en las 9 Horas de Kyalami . En el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, WRT volvió a inscribir dos Oreca 07 en la clase LMP2. En las 24 Horas de Le Mans de 2023, el coche número 41 del WRT terminó segundo a solo 20 segundos del ganador, lo que fue suficiente para darle al coche número 41 conducido por Robert Kubica , Louis Delétraz y Rui Andrade el liderato del campeonato. El trío se adjudicó el campeonato de la temporada 2023 FIA WEC LMP2 con 3 victorias y 6 podios en 7 carreras. WRT puso fin a la era LMP2 en WEC con 10 victorias en 19 carreras y dos campeonatos en tres temporadas.
Aunque nunca se anunció oficialmente, Audi había elegido el WRT para ejecutar su programa LMDh en la clase FIA WEC Hypercar 2023. Sin embargo, días antes del primer lanzamiento del automóvil, Audi decidió detener el programa y declaró oficialmente que lo suspendería. [10] Como resultado, WRT comenzó a buscar otras opciones para ingresar a la clase Hypercar en la serie WEC. El 2 de agosto de 2022, WRT anunció que pondría fin a su asociación de 13 años en las carreras de GT con Audi Sport . Horas más tarde, BMW Motorsport anunció que el equipo WRT ejecutaría su programa LMDh de fábrica en el FIA WEC. WRT comenzará pruebas exhaustivas del BMW M Hybrid V8 en 2023 antes de ingresar al Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 2024. [11] Además del programa Hypercar, WRT también cambiará a maquinaria BMW para sus esfuerzos GT3. El equipo confirmó que inscribiría varios BMW M4 GT3 a partir de 2023. El 27 de noviembre de 2023 se reveló la lista de inscritos del FIA WEC 2024 , confirmando que WRT inscribiría un total de cuatro coches. Dos BMW M Hybrid V8 en la clase Hypercar que competirán por las victorias generales, así como dos BMW M4 GT3 que competirán en la recién formada clase LMGT3. [12] Para su primera temporada en Hypercar, el BMW n.º 15 será conducido por el veterano piloto del WRT, Dries Vanthoor , el dos veces campeón del DTM , Marco Wittmann , y Raffaele Marciello, procedente de Mercedes. El coche número 20 lo compartirán Sheldon van der Linde , Robin Frijns y René Rast . En el LMGT3, el número 31 será conducido por el piloto indonesio Sean Gelael , procedente de LMP2, Augusto Farfus y Darren Leung. En el coche número 46, Valentino Rossi se alineará con su compañero de equipo habitual Maxime Martin y el piloto omaní Ahmad Al Harthy .
* Temporada aún en progreso