La entomología de productos almacenados en el hogar es el estudio de los insectos que infestan los alimentos almacenados en el hogar. Se ocupa de la prevención, detección y erradicación de plagas . [ cita requerida ]
Este campo está relacionado con la entomología forense , ya que los consumidores que encuentran productos contaminados pueden optar por emprender acciones legales contra los productores. Es probable que los entomólogos debidamente calificados puedan determinar la identidad de las especies contaminantes, incluso cuando no se encuentran insectos y la única evidencia de infestación es el daño resultante. También deberían poder determinar si el alimento se contaminó antes o después de la compra, para determinar si el productor (en lugar del consumidor) es el culpable. [ cita requerida ]
Dos tipos diferentes de escarabajos se clasifican como escarabajos de la harina: el escarabajo rojo de la harina y el escarabajo confuso de la harina , que tienen características físicas similares. Tienen forma plana y ovalada y suelen medir alrededor de 1 ⁄ 8 de pulgada (3,2 mm) de largo. Sus exoesqueletos son de color marrón rojizo con una textura brillante y suave. En ambas especies, los huevos son blancos o incoloros. Son de tamaño muy pequeño y tienen una cubierta exterior pegajosa que hace que ciertas partículas de comida se adhieran a ellos. Las larvas tienen seis patas, con dos proyecciones puntiagudas hacia el extremo caudal. Finalmente, la etapa de pupa (una forma similar a un capullo ) suele ser de color blanco o marrón. El ciclo de vida del escarabajo dura unos tres años o más, con la etapa larvaria que varía entre 20 y más de 100 días, y la etapa de pupa alrededor de ocho días. Los escarabajos generalmente se reproducen en granos dañados, polvo de granos, granos de trigo con alto contenido de humedad y harina. El escarabajo de la harina hembra puede poner entre 300 y 400 huevos durante su vida [un período de 5 a 8 meses]. Los escarabajos de la harina infestan principalmente granos, incluidos, entre otros: cereales, harina de maíz, avena, arroz, harina y galletas. Este tipo de escarabajo es la plaga de insectos más abundante en los molinos de harina en los Estados Unidos. Su pequeño tamaño les permite maniobrar a través de grietas y hendiduras y entrar en la casa y otras áreas. Una vez que están presentes en áreas con posibles fuentes de alimento, pueden infestar materiales como la harina, lo que resulta en un olor fuerte o un sabor mohoso. El escarabajo rojo de la harina puede volar distancias cortas y el escarabajo confundido de la harina no puede volar. Si bien el escarabajo confundido de la harina se encuentra más comúnmente en el norte de los Estados Unidos, los escarabajos rojos de la harina son más predominantes en el sur de los Estados Unidos en áreas con climas más cálidos. [1]
El gorgojo rojo de la harina y el gorgojo confuso de la harina se utilizan habitualmente como organismos modelo para estudiar la genética y la ecología. El genoma del gorgojo rojo de la harina ha sido secuenciado. [2] [ necesita actualización ]
Este escarabajo está relacionado con el comúnmente conocido escarabajo del cigarrillo . Los escarabajos de farmacia adultos son cilíndricos con longitudes que varían de 2,25 a 3,5 milímetros ( 11 ⁄ 128 a 9 ⁄ 64 pulgadas). Son de color marrón rojizo y tienen élitros , alas esclerotizadas (endurecidas) que se pliegan hacia atrás sobre el abdomen y se articulan hacia arriba, lo que permite que las alas traseras salgan para volar. Las hembras son capaces de poner hasta 75 huevos durante un período de 13 a 65 días. Después de la puesta de los huevos, eclosionan en un período larvario que puede variar de cuatro a 20 semanas. Después del período larvario, las larvas del escarabajo de farmacia salen del sustrato para construir un capullo y pupar. El período de pupación dura un total de 12 a 18 días. El ciclo de vida completo del escarabajo de farmacia dura aproximadamente dos meses, pero puede durar hasta siete meses. Estas plagas de productos almacenados infestan casi cualquier cosa que esté disponible. Los productos alimenticios propensos a la infestación incluyen harina, mezclas secas, panes, galletas y otras especias. Los materiales no alimentarios incluyen lana, cabello, cuero y especímenes de museo. Este tipo específico de escarabajo tiene levaduras simbióticas que producen vitaminas B, que le permiten sobrevivir incluso cuando consume alimentos de bajo valor nutricional. Se encuentran en áreas con un clima más cálido, pero son menos abundantes en los trópicos que el escarabajo del tabaco. [3]
El gorgojo dentado del grano está estrechamente relacionado con el gorgojo del grano comercial , y se encuentra comúnmente en los gabinetes de la cocina alimentándose de artículos como cereales, alimentos para el desayuno, frutas secas, macarrones, galletas, etc. Son la plaga más común de granos y productos almacenados en los Estados Unidos. Son muy activos y tienden a arrastrarse rápidamente mientras buscan alimento. [4] Son insectos pequeños, que alcanzan una longitud de aproximadamente 1 ⁄ 8 de pulgada. Su nombre se origina de sus proyecciones distinguibles en forma de dientes de sierra que se encuentran a cada lado del tórax. El cuerpo del escarabajo es plano y de forma delgada, y de color marrón. El tamaño y la forma de las mandíbulas permiten que los escarabajos rompan fácilmente los alimentos envasados bien sellados. Una hembra adulta puede poner entre 45 y 250 huevos que generalmente eclosionan en un plazo de tres a 17 días. Las larvas tienen una apariencia similar a la de una oruga, con una coloración amarillenta en el cuerpo y una cabeza marrón. El período larvario puede durar hasta 10 semanas, pero puede ser tan breve como dos semanas. Después de los estadios larvarios viene el período de pupa, que puede durar de una a tres semanas. La etapa de pupa se caracteriza por el proceso único por el cual estos escarabajos pegan trozos de material alimenticio para formar cubiertas protectoras alrededor de sus cuerpos. Un escarabajo adulto completamente maduro, en condiciones óptimas, puede vivir un máximo de cuatro años, una vida larga para un artrópodo . [5]
Las polillas de la harina de la India pueden infestar una variedad de alimentos que se encuentran en el hogar. Los granos molidos gruesos , los cereales, las frutas secas y las hierbas son elementos comunes que se sabe que las polillas infestan. También se han encontrado en alimentos para animales, como comida seca para perros, comida para peces e incluso semillas para pájaros . Las polillas adultas son pequeñas; generalmente, su longitud promedia alrededor de 3 ⁄ 8 pulgadas, con una envergadura de 5 ⁄ 8 pulgadas. Como adultas, las polillas se identifican fácilmente por una tez general grisácea y sucia. Sin embargo, las puntas de las alas tienen un color bronce que ayuda a diferenciar a esta polilla en particular de otras polillas domésticas. Los adultos también tienen un patrón distintivo en las alas delanteras, que consiste en una base de color claro con aproximadamente dos tercios del área distal de un color rojo a cobre. [6] La etapa larvaria, u oruga , se caracteriza por un color corporal rosado o verde amarillento con una cabeza marrón oscuro. La etapa larvaria del ciclo de vida de la polilla se centra en las fuentes de alimento; durante el último estadio, estas larvas se caracterizan por un movimiento hacia un área protegida para pupar. Estas orugas pueden masticar los envases de plástico y a menudo producen seda que se adhiere de forma floja a los fragmentos de comida. La etapa de pupa se observa generalmente como pequeños capullos que cuelgan del techo; estos capullos también se pueden encontrar en las paredes, así como cerca de la fuente de alimento. Una hembra puede poner más de 200 huevos y generalmente muere después de este proceso porque las polillas adultas de la harina de la India no comen. [7]
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Las moscas de la fruta se encuentran cerca de la fruta madura o en fermentación. Los tomates, melones, calabazas, uvas y otros productos perecederos traídos del jardín son una causa común de una infestación en interiores. Las moscas de la fruta también pueden sentirse atraídas por plátanos, patatas, cebollas y otros productos agrícolas podridos no refrigerados comprados en el supermercado y llevados a casa. El cuerpo de la mosca de la fruta es de color canela hacia la parte delantera y negro hacia la trasera. Por lo general, tienen ojos rojos y miden aproximadamente 1 ⁄ 8 de pulgada de largo. Las hembras tienen la capacidad de poner más de 500 huevos, generalmente en fruta en fermentación como fuente de alimento. El único entorno necesario para una reproducción exitosa es una película húmeda y material fermentado. Generalmente, las moscas de la fruta son un problema a fines del verano y el otoño debido a su atracción por las frutas y verduras en maduración y fermentación. El ciclo de vida completo puede completarse en aproximadamente dos semanas. En raras ocasiones, debido a su capacidad de entrar y salir de la casa a través de ventanas y mosquiteros, tienen la capacidad de contaminar los alimentos con bacterias y organismos que producen enfermedades. [8]
Los insectos se pueden identificar examinando el tipo de alimento y la naturaleza del daño causado en ausencia del insecto, lo que ayuda a determinar qué tipo de control se necesita. Tener un ejemplar de insecto e identificarlo con precisión puede conducir a la erradicación y, en última instancia, a la prevención. [ cita requerida ]
Los alimentos comúnmente infestados incluyen:
Otros artículos incluyen, entre otros: cebos para roedores (que contienen granos como atrayente alimentario), alimento seco para mascotas, semillas para pájaros, semillas de césped, algunos detergentes en polvo, flores secas, popurrí , artículos rellenos con frijoles secos u otro material vegetal y productos de tabaco .
Para identificar un insecto y, en consecuencia, tomar una decisión sobre el tipo de control que se debe implementar, primero se debe observar el tipo de alimento, especialmente en ausencia de un espécimen. Aunque la identificación del alimento es un comienzo general para comenzar a identificar el insecto, debe recordarse que no siempre es el método más preciso, sino que se usa principalmente como una guía, ya que algunos insectos tienen más probabilidades que otros de encontrarse en ciertos tipos de granos, harina, etc. El tipo de alimento no siempre es concluyente sobre el tipo de insecto que se encuentra en él, ya que los insectos no son extremadamente exigentes y muchas familias y especies se encuentran en una amplia gama de diferentes alimentos. Usando el artículo infestado como guía, anotando el tipo de daño hecho al producto es el siguiente paso. Algunos insectos, como el escarabajo de la farmacia, dejan pequeños agujeros reveladores en el producto dañado, mientras que las polillas de la harina de la India son famosas por los hilos similares a telarañas que dejan en los alimentos que infestan. Estas observaciones generalmente pueden llevar a una conclusión bastante precisa sobre el tipo de insectos que causan el daño, pero obviamente la conclusión más precisa se basa en cualquier espécimen encontrado directamente en el producto almacenado o en las cercanías. Las larvas, pupas y adultos se pueden encontrar directamente en el producto, mientras que por lo general solo las pupas y los adultos se encuentran en las cercanías del producto. No es práctico asumir que cualquier persona tiene conocimientos de entomología general , por lo que el siguiente análisis se centra en las cinco plagas principales que infestan más comúnmente los productos almacenados, comenzando con el tipo de alimentos infestados, signos indicativos de una infestación de insectos en particular y una descripción de las larvas, pupas y adultos, incluido el comportamiento, así como la apariencia.
Este escarabajo es similar a los gorgojo dentados de los cereales tanto en sus hábitos como en los tipos de productos que infesta. Es una plaga grave en los molinos de harina y en cualquier lugar donde se almacenen y/o procesen productos de cereales y otros productos secos. Por lo general, el escarabajo se siente atraído por los cereales con un alto contenido de humedad y suele hacer que estos adquieran un tono grisáceo. El escarabajo también puede transmitir un mal olor, que luego afecta el sabor de los productos infestados, además de fomentar el crecimiento de moho en el grano. Este mal olor y sabor en los diversos productos alimenticios son causados por feromonas y compuestos quinonicos tóxicos . [9]
El gorgojo dentado de los granos se alimenta de una gran variedad de alimentos, pero no es capaz de atacar granos enteros o intactos; por lo tanto, las larvas se encuentran comúnmente en granos procesados (harina y sémola), alimentos secos para perros, frutas secas, barras de chocolate, tabaco, medicamentos, carnes secas y una variedad de otros productos alimenticios almacenados. [10] [11]
Estos escarabajos infestan casi cualquier cosa, pero se encuentran con mayor frecuencia en la harina, el pan, las especias, los alimentos para el desayuno y las comidas preparadas. En caso de una infestación, los productos contaminados tienen túneles reveladores que tienen la apariencia de pequeños agujeros. Estos escarabajos no pican, muerden ni dañan a las mascotas ni dañan una casa, pero tienen el potencial, en infestaciones grandes, de convertirse en una molestia al volar sobre puertas y ventanas en poblaciones grandes.
Las polillas de la harina de maíz infestan tanto los cereales como los productos de granos almacenados, los productos envasados y las capas superficiales del maíz desgranado. El signo más revelador de la polilla de la harina de maíz es la telaraña de seda que producen las larvas (orugas) cuando se alimentan de las superficies de los alimentos. Esta telaraña de seda puede parecer o parecerse a telarañas dentro de los envases de los productos. A menudo, se pueden encontrar algunas larvas en el envase del producto, junto con las "telarañas", las pieles mudadas y los excrementos .
Las larvas son gusanos blancos con cabezas negras que, cuando están listas para pupar, trepan por las paredes de la casa en la mayoría de los casos y quedan suspendidas del techo unidas por un solo hilo de seda. La mayoría de las quejas sobre estas polillas se producen durante las partes más cálidas del año, generalmente de julio a agosto, pero las polillas pueden aparecer durante cualquier mes. Como ocurre con todos los insectos importantes para la entomología de los productos almacenados, no se puede asumir automáticamente que los productos hayan estado infestados previamente; sin embargo, es más común que estas polillas contaminen los productos antes de la compra que que la polilla entre en una casa a través de ventanas o puertas abiertas. Un aspecto importante de la polilla de la harina de la India es que la larva es la única etapa del ciclo de vida del insecto que se alimenta de productos almacenados, los adultos no lo hacen.
Las moscas de la fruta se sienten atraídas por las frutas y verduras maduras, generalmente en la cocina, pero se reproducen en trituradores de basura, botellas y latas vacías, trapos o trapos de limpieza húmedos o mojados y contenedores de basura. El único requisito para que estas moscas se reproduzcan es una película húmeda de material en fermentación. Las infestaciones pueden tener su origen en frutas o verduras demasiado maduras que ya estuvieron infestadas y luego se trajeron a la casa, o en la maduración excesiva de la fruta en la casa. Dado que los adultos también pueden volar desde el exterior a través de puertas o ventanas con mosquiteros, no siempre se puede suponer que el producto en cuestión estaba infestado antes de que se trajera a la casa. Las larvas se encuentran en la capa interna de la fruta, directamente debajo de la piel. Si se quita la capa externa de la fruta, se puede recuperar el resto de la fruta. Las moscas de la fruta son principalmente una plaga molesta.
Los niveles de acción por defectos han formado parte de la industria alimentaria durante casi un siglo. El primer nivel de acción por defectos establecido se creó en 1911 para el moho en la pulpa de tomate. Sin embargo, los límites para fragmentos de insectos y larvas no se añadieron hasta la década de 1920 en varias frutas y verduras. En 1938, se estableció la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos en los Estados Unidos para proporcionar una referencia más definida basada en limitaciones y métodos estrictos. [12]
Las grandes empresas gastan cada año una gran cantidad de dinero en ayudar a prevenir la contaminación de los alimentos. La mayor parte de ese dinero se gasta bien y, de hecho, evita que los alimentos se contaminen a gran escala; sin embargo, a diario se encuentran muchos "defectos" en las comidas de los consumidores. La Administración de Alimentos y Medicamentos afirma que "es económicamente impráctico cultivar, cosechar o procesar productos crudos que estén totalmente libres de defectos no peligrosos, que se producen de forma natural e inevitable". [13]
El público en general propone que las empresas utilicen más productos químicos o pesticidas para controlar este "problema", aunque la cantidad de pesticidas y productos químicos necesarios para erradicar todos los insectos de los alimentos supondría una amenaza para la salud humana mucho más dañina que una cantidad controlada de fragmentos de insectos y roedores. Los niveles de acción por defectos en los alimentos, tal como los propone la FDA, son una lista de ordenanzas y directrices que los fabricantes y las agencias alimentarias industriales deben respetar para garantizar el servicio seguro de los alimentos. Sin embargo, estos niveles de detección están etiquetados con limitaciones máximas únicamente. Debido a la imposibilidad de prevenir todos los defectos inevitables en los alimentos, la FDA intenta evitar que estos peligros para la salud alcancen un nivel nocivo. Por lo tanto, se entiende y se considera que todos los fabricantes pueden tener cantidades bajas de pelos de insectos y roedores presentes en los alimentos, siempre que el producto siga considerándose "seguro" para el consumo humano.
Para evitar la infestación de los alimentos por plagas de productos almacenados, o "plagas de la despensa", se debe realizar una inspección minuciosa del alimento que se pretende comprar en el supermercado o en el lugar de compra. También se debe anotar la fecha de vencimiento de los cereales y la harina, ya que los productos que permanecen en el estante sin tocar durante un período prolongado tienen más probabilidades de infestarse. Sin embargo, esto no excluye la posibilidad de que se contaminen incluso los productos más frescos. Se debe inspeccionar el embalaje para detectar pequeños agujeros que indiquen que puede haber una infestación. Si hay evidencia de una infestación de insectos, no se debe comprar el producto. Se debe notificar a la tienda de inmediato, ya que se debe evitar una mayor infestación. La mayoría de las tiendas tienen un plan de acción para las infestaciones de insectos. Llevar un producto infestado a una despensa o a una casa conduce a un mayor grado de infestación. En el hogar, colocar los cereales o los cereales en recipientes protectores también ayudará a prevenir una infestación o la propagación de insectos de un producto a otro. Los insectos pueden masticar plásticos finos, papel de aluminio, cartón y otros envases utilizados para productos de reventa; transferir los productos comprados a recipientes de vidrio grueso que se puedan sellar herméticamente o recipientes de plástico grueso puede mejorar la higiene y prevenir la infestación. Usar primero los productos más viejos y comprar granos y cereales en cantidades más pequeñas que se puedan usar rápidamente, según el tamaño o la ingesta de la familia, disminuye las posibilidades de infestación. Las moscas de la fruta, sin embargo, presentan un enfoque completamente diferente para la prevención. El método principal para controlar y eliminar las moscas de la fruta es erradicar las fuentes de atracción. Los productos maduros deben consumirse, desecharse o refrigerarse. Cualquier fruta o verdura dañada o agrietada debe recortarse y la pieza dañada debe desecharse en caso de que haya larvas o huevos presentes en el área en cuestión. Se debe prestar especial atención a los posibles lugares de reproducción que, si se olvidan, podrían causar una infestación masiva: todos los contenedores de reciclaje y compost deben limpiarse y las áreas deben revisarse para ver si hay fruta olvidada y podrida. Debido a su pequeño tamaño, las moscas de la fruta pueden reproducirse en el interior de la tapa de un recipiente. Por lo tanto, cuando se envasan personalmente frutas o verduras, cerveza, sidra o vino, el recipiente debe estar bien cerrado. Las polillas adultas pueden poner huevos debajo de la tapa de un frasco, lo que permite que las larvas se arrastren hasta la fuente de alimento cuando nacen. Los propietarios también deben equipar sus puertas y ventanas con mallas mosquiteras ajustadas para evitar que las moscas de la fruta adultas entren volando desde el exterior. Los métodos preventivos y el saneamiento son las claves para evitar una infestación o contaminación de los alimentos. [14] [15]
Aunque no se ven cuando se compran alimentos, algunos productos pueden estar infestados antes de colocarlos en la despensa. Es necesario realizar una revisión periódica de los alimentos susceptibles, especialmente en los meses de verano, cuando la mayoría de los insectos están más activos. En caso de que se descubra una infestación, se deben tomar medidas para erradicarlos. Controlar una infestación es un proceso largo y es posible que se sigan viendo insectos, aunque en cantidades cada vez menores, durante varias semanas. Todos los artículos infestados, así como los que no lo están, deben retirarse de los estantes, limpiarse a fondo y aspirarse. Después de aspirar, se deben retirar y desechar los desechos que contienen el material infestado. Se deben revisar los artículos para ver si tienen escarabajos, larvas y pupas; también se deben inspeccionar todos los alimentos y se debe prestar especial atención a los artículos que rara vez se usan. Los artículos infestados pueden desecharse, calentarse o congelarse para matar a los insectos. Si se decide desechar el alimento, se debe retirar por completo del local circundante para evitar una nueva infestación. Congelar los productos durante tres o cuatro días o calentarlos a unos 130–140 °F (54–60 °C) durante 30 a 40 minutos eliminará las plagas del producto. Los adornos decorativos y los objetos hechos con material vegetal y semillas en las proximidades de los productos almacenados aumentarán el riesgo de reinfestación; los insectos pueden alimentarse de esos artículos hasta que localicen los productos almacenados. Estos artículos también deben desecharse o desinfectarse mediante congelación o calentamiento. También es aconsejable limpiar el área donde se encontraron los productos infestados. Sin embargo, limpiar con lejía o amoníaco no ayudará a erradicar las plagas. Usar una aspiradora para limpiar el área a fondo, especialmente en las grietas y esquinas donde los insectos pueden esconderse, disminuirá las posibilidades de reinfestación. Debido a que los alimentos se almacenarán nuevamente en esa área, los pesticidas no son un buen método de erradicación. Los pesticidas pueden dejar un residuo que puede contaminar los productos alimenticios almacenados cerca de ellos. Además, una vez que una plaga está dentro del recipiente, los pesticidas no tienen ningún efecto. Si la infestación es tan grave que los pesticidas son la única forma de contener el problema, se debe contactar a un profesional de inmediato. No intente aplicar pesticidas en ninguna zona donde se almacenen alimentos para consumo humano o animal. Puede producirse contaminación y causar enfermedades o afecciones más graves. El almacenamiento y la limpieza adecuados son las únicas formas de evitar que se produzca una infestación. El saneamiento es la clave para la prevención y erradicación de cualquier plaga. [14] [15]