Ralph Minor Lee (9 de julio de 1935 - 12 de mayo de 2023) [1] fue un titiritero y artista teatral estadounidense . Su trabajo se centró en el diseño y uso de máscaras en teatro y performance . La mayoría de sus producciones tuvieron lugar fuera de los lugares de actuación tradicionales, incluyeron desfiles , desfiles , celebraciones y representaciones teatrales al aire libre. Las máscaras y los grandes títeres fueron fundamentales para sus producciones, cuyo objetivo era hacer que las experiencias artísticas fueran accesibles a todos los miembros de la comunidad. Organizó sus producciones en lugares públicos y familiares, sin cobrar tarifa de entrada siempre que fue posible y creando imágenes vívidas que podían resonar inmediatamente en la audiencia.
Lee comenzó a hacer títeres cuando era niño y crecía en Middlebury, Vermont . Se graduó en Amherst College en 1957 y estudió danza y teatro en Europa durante dos años con una beca Fulbright . [1]
Al regresar a los Estados Unidos y mudarse a la ciudad de Nueva York, Lee actuó en Broadway y fuera de Broadway , en teatros regionales y como miembro de The Open Theatre , dirigido por Joseph Chaikin , de 1967 a 1973.
Durante este tiempo, contribuyó a varias producciones fuera de Broadway en La MaMa Experimental Theatre Club . En 1967 diseñó la escenografía para las Cataratas del Niágara de Leonard Melfi . [2] Luego actuó en una producción de dos obras de María Irene Fornas , Una boda vietnamita y La luz roja ardiente del estilo de vida americano , en 1969. [3] Luego dirigió y diseñó una producción de El Arca de Nancy Fales. en 1974, que contó con música de Sonelius Smith . [4] En 1976, hizo las máscaras y accesorios para una producción de A Rat 's Mass de Adrienne Kennedy en La MaMa. [5] Una década más tarde, hizo las máscaras para la producción de 1986 de Orfei compuesta por Genji Ito, coreografiada por Maureen Williams y dirigida por Ellen Stewart , la fundadora de La MaMa. [6] En 1988, realizó las máscaras para The Summer Face Woman , escrita por Dave Hunsaker y basada en un mito aleutiano sobre el mar de Bering . [7]
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, también comenzó a fabricar máscaras, accesorios inusuales, títeres y figuras grandes para producciones de teatro, danza y televisión. En 1974, mientras enseñaba en Bennington College , Lee montó su primera producción al aire libre. La producción se llevó a cabo en todo el campus y contó con marionetas gigantes y criaturas enmascaradas, con un gran elenco de artistas y músicos.
En 1974, Lee organizó el primer Desfile de Halloween de Greenwich Village , que dirigió hasta 1985. El desfile comenzó en el patio de la Comunidad de Artistas de Westbeth . Durante su tiempo como director, el desfile pasó de ser un pequeño evento comunitario construido alrededor de sus máscaras y figuras a uno de los eventos más importantes de la ciudad de Nueva York. El desfile creció hasta atraer a más de 250.000 personas y la atención de los medios de todo el mundo. [8]
Lee recibió un premio Village Voice Obie en 1975 y una mención en 1985 de la Sociedad Municipal de Artes por su trabajo en el desfile. En 1993, fue incluido en el Salón de la Fama del Pueblo de City Lore . Bajo su dirección, el desfile fue financiado por el Departamento de Asuntos Culturales de la ciudad de Nueva York (1974-1985), el Fondo Nacional de las Artes (1977-1982), el Fondo Kaplan (1977, 1978, 1983), el Estado de Nueva York Council on the Arts (1979–1984), Con Edison (1980–1985), Public Theatre (1983, 1984), American Express (1983–1985) y Association for a Better New York (1985).
En 1976, Lee se convirtió en director artístico de la Mettawee River Theatre Company. Las producciones de Mettawee se basan en mitos de la creación , cuentos de embaucadores, historias sufíes , leyendas y folclore de muchas otras culturas. La mayoría de las producciones se llevan a cabo al aire libre, en parques, jardines públicos, campos y zonas verdes de la ciudad , e incorporan máscaras, títeres, efectos visuales y música en vivo. Cada verano, Mettawee ofrece más de veinticinco funciones en el norte del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra , viajando a comunidades rurales que no tienen otra exposición al teatro en vivo.
La compañía también ha aparecido en muchos festivales, incluido el Festival Internacional de las Artes de Nueva York de 1991, el Festival de Nuevo Teatro en Baltimore , la Universiada en Edmonton, Alberta , el Festival Nacional de Títeres en San Luis Obispo, California y Bryn Mawr, Pensilvania . y en una gira de un mes por Alaska. Desde 1984, la compañía finaliza sus giras de verano con una actuación en el jardín de la Catedral de San Juan el Divino en la ciudad de Nueva York.
En 1986, la compañía presentó El Viento del Norte en La MaMa. El trabajo se basó en una historia de Yupik Eskimo , escrita por Dave Hunsaker y con música de Barbara Pollitt. La empresa en ese momento estaba formada por Valois Mickens, Willie C. Barnes, Lenny Bart, Christine Campbell, Shelley Fine y Elliot Scott. [9]
Heart of the Earth , que fue desarrollado por Lee con la compañía en 1993, fue luego producido por INTAR Theatre en el Festival Henson de 1994. Luego, la producción fue presentada en INTAR y realizó una gira por escuelas locales con el apoyo del Lincoln Center Institute . El guión fue escrito por Cherríe Moraga , con música de Glen Velez . La producción recibió financiación de Opera America , el National Endowment for the Arts y la Henson Foundation.
La producción de Mettawee de 1999/2000 de Psique de Molière se presentó en el Festival Internacional de Artes de Títeres de Henson en la ciudad de Nueva York y en el Centro de Artes Escénicas de Nueva Jersey en Newark .
La compañía ha recibido financiación del Fondo Nacional de las Artes desde 1980 hasta la actualidad y del Consejo de las Artes del Estado de Nueva York desde 1978 hasta la actualidad. La compañía ha recibido subvenciones adicionales del Departamento de Asuntos Culturales de la ciudad de Nueva York (1980 y 1981), Meet the Composer (1984–1986, 1988), la Fundación Henson (1985, 1987, 1994, 2000, 2001, 2004, 2005, 2007), Merck Family Fund (1986), Bickford Foundation (1991–2008), Agostino Foundation (2000–2007) y Fan Fox y Leslie R. Samuels Foundation (2000–2008).
Mettawee ha recibido un Obie , dos Citaciones a la Excelencia de la UNIMA -EE.UU. y dos premios de diseño del American Theatre Wing .
Lee fue a San Cristóbal de las Casas , Chiapas en febrero de 1989 para trabajar con el colectivo de escritores mayas Sna Jtz 'Ibajom. Fue invitado por Robert Laughlin, antropólogo del Instituto Smithsonian . Luego viajó allí anualmente durante doce años, creando cada año una nueva pieza teatral con el grupo, extraída de su material folclórico o de la situación política actual. Las piezas han sido representadas extensamente, dentro de esa comunidad así como en todo México, en Honduras, Florida y en el Museo y Centro Cultural Mexicano en Chicago .
En enero de 2001 dirigió una adaptación bilingüe de su obra de 2000 El origen de maíz . El espectáculo fue producido por el programa de extensión de La Jolla Playhouse para una gira de ocho semanas por escuelas y centros comunitarios de todo el sur de California . Lee ha recibido subvenciones de la Comisión Fideicomiso Para la Cultura (1993), Arts International (1992, 2002) y DTW's Suitcase Fund (1992) para este trabajo.
Lee fue artista residente en la Catedral de San Juan el Divino desde 1984. En la Catedral, dirigió y diseñó la obra de teatro Mummer's Play para el Festival de la Cabeza de Jabalí, dirigió obras de teatro para la Fiesta de San Francisco y proporcionó la puesta en escena para La Pasión según San Juan de Johann Sebastian Bach y el final visual del Carnaval de Paul Winter . Sus criaturas gigantes deambulan por la Catedral como final del evento anual de Halloween. The Wildman , una coproducción de Mettawee River Company y la Catedral, se presentó en la Catedral en el otoño de 1987.
Las creaciones de Lee fueron una parte central de las celebraciones anuales de Pascua del Zoológico del Bronx de 1980 a 1984. También creó figuras gigantes para las celebraciones de Nochevieja en Central Park (1974-1980) y las festividades del 4 de julio en las escaleras del Federal Park. Hall National Memorial en 1975. Desde 1993, sus creaciones se han presentado en eventos en el Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx , incluidos Halloween on Haunted Walk (1993-2005) y The Little Engine That Could (1995-presente).
Lee creó máscaras para las principales compañías de teatro y danza, incluida la Metropolitan Opera , la New York City Opera , el New York City Ballet , el Joffrey Ballet , el Phoenix Theatre , el Waverly Consort , el Living Theatre , Shari Lewis , el Ensemble for Early Music, el Festival Shakespeare de Nueva York , Shakespeare & Company , Erick Hawkins Dance Company, Theatre of the Open Eye de Jean Erdman , Saturday Night Live (el tiburón terrestre ) y School of Hard Knocks de Yoshiko Chuma .
De febrero a mayo de 1998, la Biblioteca Pública de Artes Escénicas de Nueva York en el Lincoln Center presentó una exposición retrospectiva de las máscaras, títeres, figuras gigantes y elementos escénicos de Lee, atrayendo multitudes sin precedentes a la galería. Otras exhibiciones de su trabajo se han presentado en el Lower Adirondack Regional Arts Council en Glens Falls, Nueva York (2004), The Taft School en Watertown, Connecticut (2003), la World Financial Center Gallery en la ciudad de Nueva York (1999) y el centro comercial City University Graduate Center en la ciudad de Nueva York (1976 y 1987).
Además de Bennington College , Lee ha enseñado en Amherst College , Hampshire College , Smith College , Jewish Theological Seminary , Union Theological Seminary y Boys and Girls Republic , y ha formado parte del cuerpo docente de la Universidad de Nueva York desde 1988.
Lee tuvo residencias en la Coalición de Trabajadores de Immokalee en Immokalee, Florida , la Universidad Colgate , el Hamilton College , la Reserva Navajo en Rock Point, Arizona , la Universidad de Rio Grande y la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . En 2007/2008, Lee fue el artista residente de Jim Henson en la Universidad de Maryland en College Park .
Lee recibió varios premios, incluida una beca Guggenheim de 2003 , un premio de las artes del gobernador del estado de Nueva York de 1996 y un premio DTW Bessie de 1996 . Sus becas individuales han incluido Dancing in the Streets (1996), Art Matters (1995), Beard's Fund (1980) y CAPS Grant (1975).
Lee murió en Manhattan el 12 de mayo de 2023, a la edad de 87 años. [1] [10]