Allen Richard Toussaint ( 14 de enero de 1938 - 10 de noviembre de 2015) fue un músico, compositor, arreglista y productor discográfico estadounidense. Fue una figura influyente en el rhythm and blues de Nueva Orleans desde la década de 1950 hasta finales del siglo, descrito como "una de las grandes figuras de trastienda de la música popular". [1] Muchos músicos grabaron las composiciones de Toussaint. Fue productor de cientos de grabaciones: las más conocidas son " Right Place, Wrong Time ", de su viejo amigo Dr. John , y " Lady Marmalade " de Labelle .
El menor de tres hermanos, Toussaint nació en 1938 en Nueva Orleans y creció en una casa de familia en el barrio de Gert Town , donde su madre, Naomi Neville (cuyo nombre adoptó posteriormente de forma seudónima para algunas de sus obras), dio la bienvenida y alimentó a todo tipo de músicos mientras practicaban y grababan con su hijo. Su padre, Clarence, trabajaba en el ferrocarril y tocaba la trompeta. [1] [2] Allen Toussaint aprendió a tocar el piano de niño y recibió lecciones informales de música de un vecino mayor, Ernest Pinn. [3] En su adolescencia tocó en una banda, los Flamingos, con el guitarrista Snooks Eaglin , [4] antes de abandonar la escuela. Una influencia temprana significativa en Toussaint fue el estilo de piano sincopado de " segunda línea " del profesor Longhair . [2] Toussaint fue criado como católico . [5]
Después de un golpe de suerte a los 17 años, en el que sustituyó a Huey "Piano" Smith en una actuación con la banda de Earl King en Prichard, Alabama , [6] Toussaint fue presentado a un grupo de músicos locales liderados por Dave Bartholomew , que actuaban regularmente en el Dew Drop Inn , un club nocturno en Lasalle Street en Uptown New Orleans . [7] Su primera grabación fue en 1957 como sustituto de Fats Domino en el disco de Domino " I Want You to Know ", en el que Toussaint tocaba el piano y Domino sobregrababa su voz. [3] Su primer éxito como productor llegó en 1957 con "Walking with Mr. Lee" de Lee Allen. [1] Comenzó a actuar regularmente en la banda de Bartholomew y grabó con Fats Domino, Smiley Lewis , Lee Allen y otros artistas destacados de Nueva Orleans. [4]
Después de ser visto como sideman por el hombre de A&R Danny Kessler, inicialmente grabó para RCA Records como Al Tousan . A principios de 1958 grabó un álbum de instrumentales, The Wild Sound of New Orleans , con una banda que incluía a Alvin "Red" Tyler (saxo barítono), Nat Perrilliat o Lee Allen (saxo tenor), Justin Adams o Roy Montrell (guitarra), Frank Fields (bajo) y Charles "Hungry" Williams (batería). [8] Las grabaciones incluyeron la composición de Toussaint y Tyler " Java ", que apareció por primera vez en las listas para Floyd Cramer en 1962 y se convirtió en un éxito pop número 4 para Al Hirt (también en RCA) en 1964. [9] Toussaint grabó y coescribió canciones con Allen Orange a principios de la década de 1960. [10]
En 1960, Joe Banashak, de Minit Records y más tarde Instant Records , contrató a Toussaint como A&R man y productor de discos . [3] [11] Realizó trabajos independientes para otros sellos, como Fury . Toussaint tocaba el piano, escribió, arregló y produjo una serie de éxitos a principios y mediados de la década de 1960 para artistas de R&B de Nueva Orleans como Ernie K-Doe , Chris Kenner , Irma Thomas (incluido " It's Raining "), Art y Aaron Neville , The Showmen y Lee Dorsey , cuyo primer éxito " Ya Ya " produjo en 1961. [1] [4]
El período de principios y mediados de los años 1960 se considera el más exitoso desde el punto de vista creativo de Toussaint. [3] Ejemplos notables de su trabajo son " Ooh Poo Pah Doo " de Jessie Hill (escrita por Hill y arreglada y producida por Toussaint), "Mother-in-Law" de Ernie K-Doe y " I Like It Like That " de Chris Kenner. [11] [12] [13] Un éxito de dos caras de 1962 de Benny Spellman comprendía " Lipstick Traces (on a Cigarette) " (versionada por The O'Jays , Ringo Starr y Alex Chilton ) y la simple pero efectiva " Fortune Teller " (versionada por varios grupos de rock de los años 1960, incluidos The Rolling Stones , The Nashville Teens , The Who , The Hollies , The Throb y el fundador de The Searchers , Tony Jackson ). [11] [14] [15] «Ruler of My Heart», escrita bajo su seudónimo Naomi Neville, grabada por primera vez por Irma Thomas para el sello Minit en 1963, fue adaptada por Otis Redding bajo el título «Pain in My Heart» más tarde ese año, lo que llevó a Toussaint a presentar una demanda contra Redding y su compañía discográfica, Stax (la demanda se resolvió extrajudicialmente, y Stax aceptó acreditar a Naomi Neville como compositora). [16] La versión de Redding de la canción también fue grabada por The Rolling Stones en su segundo álbum y estuvo en el repertorio temprano de Grateful Dead . [17] En 1964, «A Certain Girl» (originalmente de Ernie K-Doe) fue el lado B del primer sencillo lanzado por The Yardbirds . La canción fue lanzada nuevamente en 1980 por Warren Zevon , como el sencillo del álbum Bad Luck Streak in Dancing School ; Alcanzó el puesto 57 en el Hot 100 de Billboard . Mary Weiss , ex cantante principal de The Shangri-Las , la lanzó como "A Certain Guy" en 2007. [18] Linda Ronstadt lanzó una versión jazzera de "Ruler of my Heart" en 1998 en We Ran .
Toussaint atribuyó unas veinte canciones a sus padres, Clarence y Naomi, a veces usando el seudónimo de "Naomi Neville". [19] [20] Entre ellas se encuentran "Fortune Teller", grabada por primera vez por Benny Spellman en 1961, "Pain In My Heart", que fue el primer éxito de Otis Redding en 1963, y "Work, Work, Work", grabada por The Artwoods en 1966. Alison Krauss y Robert Plant versionaron "Fortune Teller" en su álbum de 2007 Raising Sand . [21]
Toussaint fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos en 1963, pero continuó grabando cuando estaba de permiso. [1] Después de su baja en 1965, unió fuerzas con Marshall Sehorn [22] para formar Sansu Enterprises, que incluía un sello discográfico, Sansu, conocido como Tou-Sea, Deesu o Kansu, y grabó a Lee Dorsey, Chris Kenner, Betty Harris y otros. Dorsey tuvo éxitos con varias de las canciones de Toussaint, incluyendo "Ride Your Pony" (1965), " Working in the Coal Mine " (1966) y " Holy Cow " (1966). [4] [22] Los músicos principales de la sección rítmica utilizada en muchas de las grabaciones de Sansu de mediados a fines de la década de 1960, Art Neville and the Sounds, consistieron en Art Neville en teclados, Leo Nocentelli en guitarra, George Porter Jr en bajo y Zigaboo Modeliste en batería. Más tarde se hicieron conocidos como The Meters . [23] Su acompañamiento se puede escuchar en canciones como "Ride Your Pony" y "Working in the Coal Mine" de Dorsey, a veces aumentadas por trompetas, que generalmente fueron arregladas por Toussaint. [24] Los discos producidos por Toussaint de estos años respaldados por los miembros de The Meters, con su uso creciente de la síncopa y la instrumentación eléctrica, se basaron en las influencias de Professor Longhair y otros antes que ellos, pero actualizaron estas vertientes, allanando efectivamente el camino para el desarrollo de un sonido funk moderno de Nueva Orleans. [23] [25]
Toussaint continuó produciendo a The Meters cuando comenzaron a lanzar discos bajo su propio nombre en 1969. Como parte de un proceso iniciado en Sansu y que llegó a buen término en la década de 1970, desarrolló un sonido más funky, escribiendo y produciendo para una gran cantidad de artistas, como Dr. John (respaldado por los Meters, en el álbum de 1973 In the Right Place , que contenía el éxito "Right Place, Wrong Time") y un álbum de The Wild Tchoupitoulas , una tribu de indios del Mardi Gras de Nueva Orleans liderada por "Big Chief Jolly" (George Landry) (respaldado por los Meters y varios de sus sobrinos, incluidos Art y Cyril Neville de los Meters y sus hermanos Charles y Aaron , quienes luego actuaron y grabaron como The Neville Brothers ). [26] [27] [28]
En la década de 1970, Toussaint comenzó a trabajar con artistas de fuera de Nueva Orleans, como BJ Thomas , Robert Palmer , Willy DeVille , Sandy Denny , Elkie Brooks , Solomon Burke , el cantante de soul escocés Frankie Miller ( High Life ) y el rockero sureño Mylon LeFevre . [29] [30] Arregló música de trompa para los álbumes de The Band Cahoots (1971) y Rock of Ages (1972), así como para el documental The Last Waltz (1978). [31] [32] [33] Boz Scaggs grabó "What Do You Want the Girl to Do?" de Toussaint en su álbum de 1976 Silk Degrees , que alcanzó el número 2 en la lista de álbumes pop de Estados Unidos . La canción también fue grabada por Bonnie Raitt para su álbum de 1975 Home Plate y por Geoff Muldaur (1976), Lowell George (1979), Vince Gill (1993) y Elvis Costello (2005). [34] En 1976 colaboró con John Mayall en el álbum Notice to Appear . [35]
En 1973, Toussaint y Sehorn crearon el estudio de grabación Sea-Saint en la sección Gentilly del este de Nueva Orleans. [36] [37] Toussaint comenzó a grabar bajo su propio nombre, contribuyendo con la voz y el piano. Su carrera en solitario alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1970 con los álbumes From a Whisper to a Scream y Southern Nights . [38] [39] Durante este tiempo, se asoció con Labelle y produjo su aclamado álbum de 1975 Nightbirds , que contenía el éxito número uno " Lady Marmalade ". El mismo año, Toussaint colaboró con Paul McCartney y Wings para su exitoso álbum Venus and Mars y tocó en la canción " Rock Show ". En 1973, su "Yes We Can Can" fue versionada por The Pointer Sisters para su álbum debut homónimo; lanzado como sencillo, se convirtió en un éxito tanto pop como R&B y sirvió como introducción del grupo a la cultura popular. Dos años más tarde, Glen Campbell versionó " Southern Nights " de Toussaint y llevó la canción al número uno en las listas de pop, country y música contemporánea para adultos. [40] La canción de Toussaint "I'll Take A Melody" figuró permanentemente en el repertorio de Jerry Garcia Band .
En 1987, fue el director musical de un espectáculo off-Broadway , Staggerlee , con una partitura compuesta por canciones de su catálogo, que se representó durante 150 funciones. [3] [41] Como muchos de sus contemporáneos, Toussaint descubrió que el interés en sus composiciones se reavivó cuando su obra comenzó a ser sampleada por artistas de hip hop en los años 1980 y 1990. [42] [43]
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La mayoría de las posesiones de Toussaint, incluyendo su casa y estudio de grabación, Sea-Saint Studios , se perdieron durante el huracán Katrina en 2005. [44] [45] Inicialmente buscó refugio en el Astor Crowne Plaza Hotel en Canal Street . [44] Después del huracán, cuyas secuelas dejaron la mayor parte de la ciudad inundada, dejó Nueva Orleans para Baton Rouge, Luisiana , y durante varios años se estableció en la ciudad de Nueva York . [44] [45] Su primera aparición en televisión después del huracán fue en el episodio del 7 de septiembre de 2005 del Late Show with David Letterman , junto a Paul Shaffer y su orquesta de CBS . Toussaint actuó regularmente en Joe's Pub en la ciudad de Nueva York hasta 2009. [46] Finalmente regresó a Nueva Orleans y vivió allí por el resto de su vida. [47]
Toussaint es entrevistado en pantalla, se desempeñó como director musical, dirigió su banda y aparece en imágenes de presentaciones en el documental de 2005 Make It Funky!, que presenta una historia de la música de Nueva Orleans y su influencia en el rhythm and blues , el rock and roll , el funk y el jazz . [48] En la película, interpretó un popurrí de sus composiciones « Fortune Teller », « Working in the Coal Mine » y « A Certain Girl ». También interpretó « Tipitina » en un dúo de piano con Jon Cleary , y acompañó a Irma Thomas en «Old Records», a Lloyd Price en « Lawdy Miss Clawdy » y a Bonnie Raitt en «What is Success». [49]
The River in Reverse , el álbum colaborativo de Toussaint con Elvis Costello , fue lanzado el 29 de mayo de 2006 en el Reino Unido en Verve Records por Universal Classics y Jazz UCJ . [50] Fue grabado en Hollywood y en el Piety Street Studio en Bywater , como la primera sesión de estudio importante que tuvo lugar después del huracán Katrina. [51] En 2007, Toussaint interpretó un dueto con Paul McCartney de una canción del músico y residente de Nueva Orleans Fats Domino , " I Want to Walk You Home ", como su contribución a Goin' Home: A Tribute to Fats Domino en Vanguard . [52]
En 2008, la canción de Toussaint "Sweet Touch of Love" se utilizó en un anuncio de desodorante para la marca Axe (Lynx). El anuncio ganó un León de Oro en el Festival Internacional de Publicidad Cannes Lions 2008. En febrero de 2008, Toussaint apareció en Le Show , el programa de Harry Shearer transmitido por KCRW . Apareció en Londres en agosto de 2008, donde actuó en el Roundhouse . [53] En octubre de 2008 actuó en el Festival New Orleans en The O 2 junto a artistas como Dr. John y Buckwheat Zydeco . [54] Patrocinado por Quint Davis del New Orleans Jazz & Heritage Festival y Philip Anschutz , el evento tenía como objetivo promover la música y la cultura de Nueva Orleans y revivir el alguna vez lucrativo comercio turístico que se había perdido casi por completo luego de las inundaciones que vinieron con el huracán Katrina. [54] Después de su segunda actuación en el festival, Toussaint apareció junto al vicegobernador de Luisiana, Mitch Landrieu . [55]
Toussaint interpretó temas instrumentales de su álbum The Bright Mississippi y muchas de sus canciones más antiguas para una grabación de la serie de PBS Austin City Limits , que se emitió el 9 de enero de 2015. [56] [57] En diciembre de 2009, apareció en el programa Spectacle de Elvis Costello en el Sundance Channel , [58] cantando "A Certain Girl". [59] Toussaint apareció en el álbum de 2010 de Eric Clapton , Clapton , en dos versiones de Fats Waller , "My Very Good Friend the Milkman" y "When Somebody Thinks You're Wonderful". [60]
Su carrera como intérprete, que floreció tardíamente, comenzó cuando aceptó una oferta para tocar en una sesión regular de brunch dominical en un pub del East Village . En una entrevista de 2014 con Richard Williams de The Guardian , Toussaint dijo: "Nunca me consideré un intérprete... Mi zona de confort está detrás de escena". En 2013 colaboró en un ballet con la coreógrafa Twyla Tharp . [1] Toussaint fue mentor musical de la compositora e intérprete de Nueva Orleans nacida en Suecia Theresa Andersson . [61] Los dos matrimonios de Toussaint terminaron en divorcio. [2]
Toussaint murió en la madrugada del 10 de noviembre de 2015, en Madrid , España, mientras estaba de gira. Después de un concierto en el Teatro Lara en la Calle Corredera Baja de San Pablo, tuvo un ataque cardíaco en su hotel y fue declarado muerto a su llegada al hospital. [62] Tenía 77 años. Tenía previsto realizar un concierto con entradas agotadas en el EFG London Jazz Festival en The Barbican el 15 de noviembre con su banda y Theo Croker . También estaba programado para tocar con Paul Simon en un concierto benéfico en Nueva Orleans el 8 de diciembre. [2] Su última grabación, American Tunes , titulada como la canción de Paul Simon, que canta en el álbum, fue lanzada por Nonesuch Records el 10 de junio de 2016. [63]
Le sobrevivieron sus tres hijos, Clarence (más conocido como Reginald), Naomi y Alison, y varios nietos. Sus hijos habían dirigido su carrera en sus últimos años. [64] [47]
Ben Sisario , que escribió en The New York Times , citó a Quint Davis , productor del New Orleans Jazz and Heritage Festival: "En el panteón de la gente de la música de Nueva Orleans, desde Jelly Roll Morton hasta Mahalia Jackson y Fats , ese es el lugar donde está Allen Toussaint...". Paul Simon dijo: "Fuimos amigos y colegas durante casi 40 años... Tocamos juntos en el festival de jazz de Nueva Orleans. Tocamos en los actos benéficos para ayudar a los afectados por el huracán Katrina. Estábamos a punto de actuar juntos el 8 de diciembre. Estaba empezando a pensar en ello; ahora tendré que pensar en su memorial. Estoy muy triste". [47]
El Daily Telegraph describió a Toussaint como "un maestro del soul y el R&B de Nueva Orleans, y uno de los compositores y productores más exitosos de Estados Unidos", y agregó que "el modesto Toussaint jugó un papel crucial en innumerables canciones clásicas popularizadas por otros artistas". Había escrito tantas canciones, a lo largo de más de cinco décadas, que admitió haber olvidado unas cuantas. [2]
Toussaint fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998, el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2009, el Salón de la Fama de los Compositores y el Salón de la Fama del Blues en 2011. En 2013 recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Barack Obama . [65] En 2016, ganó póstumamente el título de pianista Pinetop Perkins en los Blues Music Awards . [66] En enero de 2022, el Ayuntamiento de Nueva Orleans votó por unanimidad cambiar el nombre de una de las vías públicas de la ciudad, Robert E. Lee Boulevard, a Allen Toussaint Boulevard en su honor. [67]
